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damnés en une amende de mille florins chacun. Quiconque ne se défendait pas était accusé, condamné par contumace en son avoir et en sa personne. Et au nombre de ceux-ci fut Dante Alighieri qui était en ambassade à Rome.... Quicon({ue obéissait payait, puis se voyait chargé de nouvelles accusations et chassé de Florence sans pitié.... Ni conditions, ni grâce, ni clémence, ne furent accordées à personne. » Quarante jours après, prenant Tétat de contumace pour un aveu, habitas ex contunyicia pro confessis , les Noirs firent condamner quinze de leurs ennemis, parmi lesquels était Dante, à être brûlés viFs, igné comburatur sic quod moriatur^ dans le cas où ils tomberaient au pouvoir de la république in fortiam Communis pervenerit^.

Les sept premiers chants de la Divine Comédie^ la Vie nouvelle^ deux livres du Convito ou Banquet et sans doute quelques canzoni d'un sujet philosophique, du genre de celles qu'il commente dans ce dernier ouvrage, telles sont les œuvres qui appartiennent à cette période. Nous parlerons ciaprès de la grande œuvre de la Divine Comédie,

Des commentaires historiques sur quelques poésies forment la Vie nouvelle^ œuvre gracieuse et originale, la première en date de toutes celles dont Tamour chaste et pur, sans fiction et réduit à lui-même , forme le sujet. Elle est de 1292. Le Convito pourrait se définir une débauche de philosophie scolastique sur trois de ses canzoni morales : il comprend quatre livres ou traités et devait en renfermer douze autres dont chacun était destiné à être le commentaire d'une canzone. Les idées de la Vie nouvelle et de la Divine Comédie s'y trouvent développées, souvent avec éloquence. Pétrarque écrivit rarement en prose et ne le fit jamais sans embarras ; mais la prose italienne n'attendit pas Boccace pour inscrire un premier nom sur la liste de ses maîtres. Cette gloire presque unique était réservée à Dante de donner à son pays la grande prose comme la grande poésie. Les deux livres du Convito qu'il écrivit à cette époque sont de 1297 ei 1298.

1, Archivio délie Riformagionù

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L'exil de Dante dura dix-neuf ans, mais il eut plusieurs phase^. De 13Û2 ^ ia06 le poëte suivit la destinée de ses amis politiques; ^c 1306 à 1313 il en demeura séparé et vécut pour l'étude ou consigna dans ses écrits les vues politiques dungibelinisme rationnel qui n'appartient qu'à lui. De 1313 à 1321, ayant perdu tout espoir de rentrer dans sa patrie, il se résigna aux vicissitudes d'un exil éternel. Tant qu'il suivit les drapeaux des Blancs -^ Gruelfes modérés — mêlés aux Gibelins . il parcourut les différentes contrées où le poussa la fortune de ces proscrits de différentes origines. Avec eux il assiégea, pour ainsi dire, Florence et guetta dans les villes gibelines de Toscane , dans le Ca§entin et dans la Lunigiane, les occasions dç forcer les portes de la ville rigoureusement fermées aux exilés, ou plutôt aux citoyens sortis de la commune, aux fuorusciti ; car c'était là le véritable nom des proscrits : ils sortaient de leur propre mouvement. Après chaque péripétie des guerres civiles , des centaines de citoyens, parfois suivis de leurs femmes et de leurs enfants, fuyaient en toute hâte les violences, la décapitation, le bûcher. Durant ces premières années, un des séjours temporaires du poëte fut Bologne, la ville savante. Il en fut chassé sans doute par un retour des Guelfes purs , alliés des Noirs de Florence : les victoires et les défaites des partis avaient souvent leur retentissement dans plusieurs villes , et les guerres civiles des communes se compliquaient par les alliances et les amitiés avec les autres communes.

Dante fait alh^sion à la rupture qui eut lieu entre ses amis politiques et lui, au chant XYH'^ du Paradis.

<c Et ce qui sera pour toi le plus lourd fardeau, ce sera la compagnie méchante et insensée avec laquelle tu tomberas en cette vallée de douleurs. »

« Ingrate, folle, impie, elle se tournera tout entière contre toi ; mais peu à peu ce sera elle, et non toi, qui se brisera la tête dans sa chute. »

« Le résultat de sa sottise bestiale te justifiera, te fera une gloire d'avoir créé pour toi seul un parti à part. »

Dante abandonna les Blancs, sans doute en 1306, à la suite d'une discorde du parti qui fit tomber entre les mains des Florentins le château de Montaccianico.

Quel est le parti à part que le poëte essaya de créer, en quittant les Blancs? Ce ne fut pas dans les rangs des Gibelins purs qu'il en chercha les éléments. Nous l'avons dit, ceux-ci n'avaient guère de principes * non plus que les Guelfes : ce n'étaient que des proscrits d'une autre date que les Blancs et q[ui s'appuyaient du secours de quelques familles seigneuriales ou des empereurs d'Allemagne. Bante se réfugia dans un gibelinisme à lui qu'il a exposé dans son traité de la Monarchie et dans son épopée , mais qui ne passa jamais de la théorie dans la pratique. Il concevait deux empires également divins sur la terre : l'un temporel , celui des empereurs , successeurs des Césars et des Constantins, suzerains des royautés, des républiques, des villes libres; l'autre spirituel, celui des papes, empire existant côte à côte avec le premier et lui conférant par l'onction le caractère sacré, vicaire perpétuel de Jésus- Christ, mais sans états proprement dits et sans force matérielle que celle que l'empereur mettrait à son service. Il rêvait un dualistne, comme disent les Allemands, la papauté associée à l'empire, comme l'âme est unie au corps. Ce n'est donc pas un adversaire de la papauté : mais il la condamne quand elle se ligue avec les Guelfes contre l'empereur, comme il condamne Guelfes et Gibelins quand ils portent la main su?" la papauté. Bonifape VIII, grand pape quoique sa mémoire ne soit pas populaire en France, causa la ruine et l'exil ^n poëte. Voici pourtant comme Dante parle, au chant XX* du Purgatoire, du traitement que firent subir au pontife les agents de notre Philippe le Bel:

« Je vois dans Alagna (Anagni) entrer la fleur de lis, et

1. On peut voir sur ce point Ozanam, Œuvres complètes, t. VI, édit. dç IM^'- $eulemQnL cet écrivain voit trop longtemps des féodaui dans lés Gibelins, p. 34S et pins hadt.

le Christ captif dans la personne de son \icaire; je le vois couvert d'opprobre pour la seconde fois. »

a Je vois renouveler le vinaigre et le fiel , et de nouveau il meurt entre des larrons. »

« Je vois le nouveau Pilate si dur qu'il n'en est pas assouvi ; sans forme de justice, il porte dans le temple ses avides désirs. »

ce 0 Seigneur, quand aurai-je la joie de voir la vengeance qui se cache dans tes desseins secrets et apaise pour le moment ta colère ? ?>

Ce n'était pas un pur Gibelin le poëte qui a placé au sommet de sa montagne du purgatoire, pour y faire le discernement des âmes des justes, la comtesse Mathilde, l'alliée fidèle de Grégoire VII, la première dont le nom ait exprimé dans l'histoire l'unité nationale italienne *.

En 1309 Dante se voyant interdire, non-seulement le retour dans Florence, mais encore l'espoir d'y revenir par la force, quitta la Toscane et l'Italie même. Il vint à Paris dont l'Université avait alors une immense réputation ; il entendit les leçons de Sigier de Brabant, lequel, dit-il au X* chant du Paradis, « professant dans la rue du Fouarre, mit en syllogismes des vérités odieuses. » Quelles étaient ces vérités odieuses, invidiosi veri? Les commentateurs les plus anciens, parmi lesquels le fils du poëte, Pietro di Dante {fils de Dante), donnent Sigier pour un professeur de logique ou de théologie. Faut-il croire avec Lombardi et sans preuves qu'il s'agit d'un enseignement sévère de la morale? Ne serait-ce pas plutôt de la théologie française et t^ue à l'écart par les universités d'Italie? Nous voyons qu'un critique du xvi' siècle, Gregorio Giraldi, reproche à Dante sa théologie parisienne, et un autre, Benedetto Fioretti, plus connu sous le pseudonyme d'Udeno Nisieli, renouvelle ce reproche*. Des événements nouveaux qui s'annonçaient en Allema-