Voy. Tommaseo^ Dûionario esteticOf parte antica» p

2. Ejus theologia Parisiensibiu ctUribuitur. Gregor. Girald. Dialog. dp pQetiç, — Udeno Nisieli, Proginnasmi^ P* 1^^ Firenze, 1620.

gne et en Italie, le rappelèrent de Tautre côté des Alpes. L'empereur Henri VII de Luxembourg venait de descendre des AJpes suisses en Italie (13 11). Dante y courut et adressa aux princes et aux peuples d'Italie une lettre dans laquelle il développe quelques-unes des idées du traité de la Monarchie» Henri YII est loué comme un homme sage , juste , loyal et brave par le Guelfe Dino Compagni : dans sa modération, il refusait d'entendre parler d'aucun parti. « Il ne veut voir que des Guelfes, disaient les Gibelins ; il ne veut voir que des Gibelins, disaient les Guelfes. » Le pape Clément Y placé sous l'étroite dépendance du roi de France favorisait cet empereur. Cependant il n'en fut pas plus heureux. Manquant d'argent comme tous les empereurs, les lenteurs d'un siège , une occasion manquée, des mouvements en Allemagne, suffisaient à rompre ses desseins. Les rois de Naples, Français de naissance et Guelfes d'intérêts, étaient pour l'empereur des adversaires redoutables , et pour les démocraties italiennes d'assurés défenseurs. Cependant le poëte avec toute l'impatience d'un exilé adressait des lettres à l'empereur pour gourmander son inaction, aux Florentins pour leur reprocher leur opiniâtreté rebelle. Dans les unes, il priait le prince d'appesantir son bras sur Florence, la vipère ingrate, le renard astucieux, la brebis malade qui infectait le troupeau entier de sa contagion. Dans les autres, après avoir dit que le pouvoir suprême, en vertu de l'histoire et de la révélation, appartient au roi des Homains — l'empereur n'était pas encore sacré — il menace les Florentins coupables de toute la colère de Henri YH et leur annonce les cruels châtiments qu'ils auront mérités. C'était la destinée des empereurs d'échouer dans l'entreprise de réunir l'Italie à l'empire. Après quelques tentatives douteuses, après s'être avancé jusque sous ces murs de Florence que la capitale de la Toscane vient d'abattre, Henri YII se retira, tomba bientôt malade et mourut à Buonconvento en 1313.

Le résultat de cette mort prématurée fut pour l'Italie la prédominance définitive des Guelfes, et pour le poète la perte de tout espoir. Ayant blessé par ses manifestes élo-

LITT. ITAU 6

quents ces Noirs détestés, à l'orgueil desquels il rendait injure pour injure, il fut excepté de la réforme ou amnistie de Bardo d'Aguglione en faveur de^ Blancs. Ses deux condamnations furent confirmées. Neuf cent^ autres prpscrits partagèrent avec lui le privilège de cetjLe implacable haine. Peu d'événen^ents marquèrent désprn|ais sa vie;. plus pauvre que jaipais, il traîna son exil en Lombarjiie, en Toscane, dans la Romagne, partout où il trouvait des Gibelins pour le défendre et des princes ou seigneurs pour Tacçueillir. On le trouve supcessivement à Grijbbip chez Boson , et à Fonte Avellana dans un couvent de chartreux dqiit il décrit la situation aux vers 106-112 du chant XXI" du Paradis ; puis à Lucques , chez son ami Uguccione délia Faggiuola, dont les troupes vainquirent à Monte Gatini les Florentins (1314). Sans assister peut-être de sa personne à cette victoire, le poète, qui avait cinquante ans, dut prendre part aux conseils et aux espérances des Gibelins. Par un troisième arrêt qui suivit cette défaite de ses ennemis anciens et de ses ennemis nouveaux, il fut condamné à perdre la tête par l'épée, caput a spatulis amputetur ita quod penitus moriatur : permission fut accordée à qui voudrait de Toffenser impunément dans ses biens et dans sa personne, lui et ses complices, afin qu'ils ne pussent se glorifier de leur contumace, ne de eqrurn contumacia glorientur. Cette fois IfL condamnation .était aussi prononcée contre ses fils. Peu de temps après, les Florentips, vainqueurs et maîtres pour un instant de presque tO]ûte la Toscane, publièrent une amnistie presque aussi cruelle que leurs condamnations. C'était un de leurs usages, le jour de saint Jean, de faire grâce à des faux-monnayeurs et autres criminels en les offrant au patron de la ville. Les exilés o))tinrent la permission de rentrer dans leur pays, à la condition de payer une certaine somme, et, avec unen^ftre en tête et up cierge dans la main, d'aller en procession derrière le char de Ifi monnaie ^^

1. Cette monnaie, çélè1)^e dd^u» toute l'JSjjropç 30U9 le x^oin .de florin qui lui venait du nom même de la ville, était placée soûs rinvocation de saint Jean.

jusqu'au parvis de la cathédrale, pour y faire amende honorable de leurs crimes. Cette cérémonie s'appelait l'oblation.

Dante refusa une grâce accordée à ce prix, et voici des passages d'une lettre que dans cette occasion il écrivit à un religieux de ses parents :

<c £st-ce là le glorieux moyen par lequel on rappelle Dante Alighieri dans sa patrie , après TafQiction d'un exil de près de trois lustres? Est-ce là le salaire de son innocence évidente pour tous ? Voilà donc le fruit des sueurs et des fatigues studieuses ? Loin de l'homme ami familier de la philosophie cette basse8S^ de se voir enchaîné comme un malfaiteur pour être racheté I Loin de Thomme qui a été le héraut de la justice Tidée de venir, lui Toffensé, vers ses offenseurs, comme vers des bienfaiteurs, payer un tribut I Ce n'est pas là le moyen de retourner dans la patrie, mon père. Si vous ou quelque autre en trouvez un qui ne flétrisse pas la réputation et l'honneur de Dante, je le prendrai sans hésiter. S il n'y a pas de chemin honorable pour revoir Florence, je n'y rentrerai jamais. Hé quoi? ne pourrai-je, de quelque coin de la terre que ce soit, voir le soleil et les étoiles? Ne pourrai-je, sous toutes les régions du ciel, méditer ce qu'il y a de plus doux au monde, la vérité, sans devenir un homme sans gloire ou plutôt déshonoré aux yeux du peuple et de la cité de Florence? Le pain même, j'en ai la confiance, ne me manquera pas. »

De 1317 jusqu'à sa mort, Dante ne paraît avoir mis le pied ni en Toscane, ni dans l'Ombrie. Il vécut successivement chez Gan dejla Scaia, seigneur de Vérone, et chez (fuido Novello da Polenta, seigneur de Ravenne, tous deux Gibelins , le premier surtout redouté pour sa puissance, le second attaché au poète par des liens d'amitié et de parenté. Ces dernières années furent sans doute les plus calmes et les plus heureuses de son exil. Voici l'éloge qu'il fait du premier de ces deux protecteurs et de sa famille : il le met dans la bouche de son aïeul Gacciaguida au XVIP chant du

Paradis.

« Ton premier refuge et ton premier asile sera la cour

toisie du grand Lombard qui sur Téchelle {sccda) porte le saint oiseau*. »

« Il te regardera d'un œil si favorable (ju'entre donner et demander, celui-là précédera l'autre, quoique d'ordinaire il vienne second. »

ce Près de lui tu verras celui qui en naissant fut marqué si* profondément du rayon de cette étoile du courage^, que ses œuvres en seront tout éclatantes. »

ce Les hommes ne s'en sont pas encore avisés, à cause de son âge tendre ; depuis neuf ans seulement ces sphères tournent autour de lui. »

« Mais avant que le Gascon trompe le noble Henri*, brilleront des étincelles de sa vertu, qui saura mépriser l'argent et les périls. »

« Ses magnificences seront si connues que ses ennemis mêmes ne sauraient en tenir leurs langues muettes. »

« Réserve- toi pour lui et pour ses bienfaits; sa main changera le sort de bien des hommes, qui de riches deviendront pauvres ou réciproquement. »

De la maison de Gan Grande et sans doute avec son consentement, il passa dans celle de Guido da Polenta à Ravenne, dès les premiers jours de Tannée 1320. Il mourut en 1321, au retour d'un voyage qu'il fit à Venise pour représenter son nouveau seigneur près de la république. Jusqu'à la fin il conserva le désir, sinon l'espoir, de rentrer dans sa patrie. Dans le Paradis qu'il termina à Ravenne, au XXV* chant, sa pensée se reporte vers Florence dans ces pathétiques tercets :

ce Si jamais il arrive que le poëme sacré auquel ont mis la main le ciel et la terre, si bien qu'il a fait durant tant d'années maigrir mon corps, »

ce S'il arrive qu'il triomphe de la cruauté qui me ferme

1. L'échelle est le symbole héraldique de la maison délia Sccda de Vérone ou des Scaligers; le saint oiseau e^t l'aigle, Can délia Scala élaat vicaire impérial à Vérone.

2. L'astre où sont placées les âmes qui ont brillé par le courage.

3. Le pape Clément V, qui, après avoir favorisé ravénement de Henri Vil, lui suscita des obstacles en Italie.

la porte du beau bercail où je dormis jeune agneau, détesté des loups qui me font la guerre ; »

« Avec une autre voix, avec une autre toison, je retournerai poète; et sur les fonts de mon baptême je prendrai la couronne. »

L'ambition du poète et le noble orgueil du citoyen animèrent jusqu'à la fin ce grand esprit, qui résume dans sa personne et dans sa vie les destinées glorieuses* et les longues infortunes de sa nation.

Cette troisième et dernière période de la vie de Dante fut la plus féconde. Il acheva le Convito en 1314. On pense que le traité latin sur la monarchie, de Monarchia^ fut composé par lui durant le séjour de Henri VII en Italie, afin de seconder et de diriger au besoin les vues de Tempereur. Nous avons vu plus haut les idées politiques de Dante et son gibelinisme particulier. Nous ajoutons seulement ici que le système du de Monarchia a fait compter Tauteur de la Divine Comédie pour le premier des partisans de l'unité italienne. Le mot d'unité fut prononcé par Dante en particulier dans sa lettre aux Florentins, qui est de la même époque ; mais il s'agit de l'unité dans la soumission au roi des Romains et dans la monarchie du monde chrétien. Le gibelinisme de Dante était une sorte de panacée politique avec laquelle il voulait guérir la maladie des discordes, opposant aux luttes municipales l'autorité de l'empereur. Le passage de la Divine Comédie où il fait le mieux connaître sa pensée, est celui où il s'écrie, dans le chant VI' du Purgatoire :

a 0 Albert Allemand, qui abandonnes cette Italie devenue indomptée et sauvage, et dont tu devrais enfourcher les arçons, »

a Qu'un juste jugement tombe du ciel étoile sur ton sang; qu'il soit rare et solennel, afin que ton successeur en soit effrayé. »

« Car vous avez souffert toi et ton père, la cupidité vous retenant au loin, que le jardin de l'empire fût dévasté. 5>

« Viens voir lesMontaigus (Montecchi) et les Gapulets,

les Monaldi et les Filippeschi, homme sans souci ; les premiers sont accablés déjà, les seconds tremblent. x>

<c Viens, homme dur, vois Toppression de tes nobles et guéris leurs blessures : tu verras Santafîor et la sûreté dont il jouit. »

« Viens voir ta Rome qui pleure, veuve, solitaire, et qui appelle jour et nuit : « Mon César, pourquoi n'es-tu pas « avec moi?'»

« Viens voir comme les citoyens s'aiment, et si nulle pitié ne te touche, viens rougir de ta réputation*. »

Païf suite de la mort soudaine de Henri VII, Tauteur dédia son livre de la Monarchie à Louis de Siavière. Nous avons parlé dans un chapitre précédent du de Vulgari eloquiOy ou d& la Langue vulgaire. Ce livre gibelin dont les Florentins seuls contestent Fai^thenticité, n'est pas achevé; Tauteur s'efforce d'ôter à Florence le privilège dé la langue littéraire, qu'il appelle la langue des cours, auliça^,

La Divine Comédie commencée à Florence est l'œuvre admirable, le fruit immortel de Texil de Dante. L'annéç 1309 vit la publication de la première cantique (cantica) dédiée i Uguccioue délia Faggiuola, le premier chef gibelin sous lequel il avait Servi lors de l'alliance des Blancs avec les anciens proscrits, et qu'il retrouva plus tard à Lucques. Le Purgatoire fut achevé avant 1317 et dédié à Moroello IV^alaspina, un des seigneurs de la Lunigiane. Enfin, Can Grande de Vérone eut la dédicace du Paradas , dont les premiers chants lui furent adressés avec une lettre où le poëte explique la pensée générale de son œuvre, et qui ne fut publié en entier qu'après sa mort.

1. Albert d'Autriche, empereur d'Allemagne durant l'année 1300 qui est Cjelle du voyage de Dante dans le monde futur. — Les Montaigus et léâ Gapulets, Montecchi ei CappeUetii, fâmillèâ gibelines de Vérone; Monaldi et Fllippeschi , familles du même parti dans Orvieto. — Santaflore, comté du pays de Sienne, fief impérial.

2 Voy. iplus haut, cbap. i, p. 19.

çqAPiTRE y.

PAPÎTE. {Suite.)

Analyse de la Divine Comédie. — Conclusion philosophique et littéraire

de la Divine Comédie.

ilLiia1y«e dé la OIt'iMe CawH^dtti.

Il n'y a pas ceut ans que la Divine Comédie était connue ehez nous seulement par deux ou trois épisodes de l'Enfer, tels que ceux de Françoise de Rimini et d'Ugolin. De notre temps, l'admiration ou la curiosité du public s'est portée également sur les deux autres parties du poëme. Il convient, désormais, d'étudier Tensemble de î'ouyrage et de mettre à profit tant d'études accumulées sur ce sujet par la critique. Nous nous efforcerons, dans les pages qui suivent, de présenter une analyse de cette épopée si remplie, quelques vues sur rensemJÉ)le de l'œuvre, et un aperçu ^rapide de l'influence exercée par le poète sur !a littérature de son pays.

Une analyse de la Divine Comédie est obscure sans le secours d'un itinéraire du poétique voyage et du plan des trois parties du monde surnaturel qu'il décrit. L enfer de Dante est un vaste entonnoir, formé de cercles concentriques divisés eux-mêmes en plusieurs régions, suivant l'espèce et Ténormité des péchés qui reçoivent là leur châtiment. Dante et son conducteur Virgile descendent, de région en région et de cercle en cercle, la spirale funeste qui conduit jusqu'au fond où séjourne Lucifer et qui est le centre même de la terre. Une marque entre autres de l'esprit qui a présidé à cette conception, associant Tidée morale et abstraite à Tidée matérielle et plastique, c'est que les deux poètes voyageurs tournent toujours à gauche en descendant le long des parois du cône infernal. Au contraire, en montant par les divers degrés de la purification morale

et gravissant le long des flancs de la montagne du purgatoire, c'est toujours à droite qu'ils tournent. Soit que le côté droit fût dans l'esprit du poëte celui des auspices favorables, soit qu'il fût le chemin du salut, dans les deux sens, l'auteur se souvenait des croyances des anciens et de son guide même sur ce point. Au centre et dans le fond de cet entonnoir, Lucifer se trouve eiigagé par le milieu du corps, dans des roches qui le tiennent pour ainsi dire suspendu entre l'enfer et le vide correspondant qu'il faut remonter pour revenir à la lumière^ du jour. Au sortir de cet immense puits on est aux antipodes , au pied de la montagne du purgatoire, sur le sommet de laquelle fleurit l'éternel printemps du paradis terrestre. En tombant du ciel la tète la première, l'ange déchu, suivant le poète, à la fin de son Enfer, fit une longue trouée dans le globe terrestre. Par une image grandiose, il suppose que la terre des antipodes s'enfuit devant le monstre et remonta dans notre hémisphère, « se faisant un voile de la mer » pour ne pas le voir. En même temps, la terre déplacée de l'autre côté du globe, par sa chute, se serait enfuie également et aurait formé la montagne du purgatoire.

GriambuUari, l'Hérodote italien, historien et géographe très-savant du xvi* siècle, a dessiné ce plan : il fallait toute *Ba science en cosmographie pour interpréter les textes subtils dans lesquels il a plu au poète d'en déposer les linéaments. Grâce à certaines données du poème et à un calcul de proportions, il est parvenu à mesurer la profondeur de l'enfer et la hauteur de la montagne du purgatoire : il croit pouvoir assurer que celle-ci a 3250 milles en ligne verticale, et l'enfer environ la moitié, puisqu'il n'occupe que la moitié du vide dont les matériaux expulsés ont formé la montagne. Celle-ci est placée par le poète à 32 degrés de latitude méridionale, et à 114 degrés de longitude des îles Canaries, en allant vers l'ouest. Enfin, il suppose qu'elle est diamétralement opposée à la montagne de Sion ou de Jérusalem, en sorte que suivant ses notions en cosmographie elles ont exactement le même

horizon*. Si Ton songe que c'était une opinion reçue par des philosophes du moyen âge que le purgatoire et le paradis terrestre étaient aux antipodes, tellement que cette idée ajoutait aux craintes des compagnons de Christophe Colomb, nous avons dans ce plan même la preuve que la Divine Comédie résume la science contemporaine avec une subtilité scolastique et avec l'ingéniosité moderne, qu'elle est jetée sur le passage même des temps anciens aux temps nouveaux, qu'elle allie, suivant l'expression de Niccolini, la force d'une barbarie relative qui cesse aux grâces de la civilisation qui commence. Quant au paradis , les localités, si l'on peut s'exprimer ainsi, en sont plus idéales. Le poète accompagné, emporté par Béatrice, passe d'une spbère à l'autre et visite les constellations où il range les bienheureux suivant la nature de leurs vertus : il n'avait ici qu'à suivre fidèlement les rêves de Tastrologie, et à mettre dans la planète de Mars les âmes guerrières, dans celle de Yénus les héros de l'amour, dans Jupiter les rois, dans Saturne les contemplatifs ; ainsi pour le reste. Nous ne savons si Goethe possédait une connaissance complète du plan de cette œuvre extraordinaire : qu auraitil dit de cet abus manifeste du talent plastique, lui qui blâme la construction de certaines parties de l'enfer comme trop réelle'?

Sur les traces de Dante, mais plus rapidement que lui, entreprenons le mystérieux voyage. Quand les anciens racontaient la descente d'un mortel aux enfers, ils ménageaient une transition entre ce monde et l'autre. Her l'Arménien, dans Platon, est laissé pour mort sur un champ de bataille ; son âme , dégagée quelque temps des

l.'Voy. GiambuUari, VInfcrno di Vante et le recueil des Prose florentine, lezione prima. Pour arriver à ces résultats, l'ingénieux et patient commentateur s'est servi surtout des passages suivants de Dante : Enfer; ch. XXVI, vers 133, etch. XXXIV; Purgatoire, ch. IV, vers 40, 67 et 89; Purgatoire, ch. II, vers 1 et suiv.; Ibi4., ch. IX, vers 1 ; Ibid., ch. XV, vers 1 ; Ibid., ch. XXVIII, vers 9X.

2. Voy. les opuscules de Goethe sur Dante non traduits jusqu'ici, et qu'il ne faut pas confondre avec les Conversations d'Eckermann où il n'a que des éloges pour Dante et pour la largeur de son talent.

liens du corps, visite le royaume des ombres. Entre rarrivée d*Bnée aux rivages de Gumes et son excursion aux enfers, il y a le sanctuaire de la Sibylle et le bois de TAverne. Mais au moyen âge la vision est dans les croyances, dans les moeurs, et Dante commence simplement par ces mots : <c Bans le milieu du chemin de notre vie, je me trouvai en. une forêt obscure, ayant perdu le droit chemin. » Il se dirige vers une côte dont la hauteur est illuminée des rayons du soleil. Trois bêtes menaçantes lui barrent successivement le chemin, une panthère, un lion et une louve. Il reculait vers la forêt obscure, quand Virgile lui apparaît et s'offre à lui pour le conduire. Béatrice, qui a vu d'en haut les angoisses de son poëte, lui envoie ce guide qu'il aime.

« Par moi Ton va dans la cité des souffrances , par moi Ton va dans l'étemelle douleur, par moi l'on va chez la race des damnés.... »

<c Avant moi rien n'était créé que les choses étemelles , et je dure éternellement. Laissez toute espérance vous qui entrez. »

Telle est l'inscription lue sur la porte de l'enfer. On entend sur le seuil lé bruit des gémissements et les cris qui sortent de l'abîme. Grâce à Gharon qui se retrouve ici sous la forme non plus d'un dieu, mais d'un démon, Dante et son guide parviennent au premier cercle, celui des âmes qui n'ont pas reçu le baptême, ou qui n'ont fait ni bien ni mal. Par un compromis entre le théologien et le poëte, il invente ici un terrain neutre, un séjour honorable pour les grands païens de l'antiquité.

Le second cercle contient les sensuels : un tourbillon les bat sans cesse au milieu des ténèbres. G'est ici qu'il rencontre les deux victimes célèbres de l'amour, Francesca de Rimini et Paolo, son beau-frère ; c'est ici qu'est l'un des deux épisodes les plus fameux de Fépopée.

« La terre où je naquis est située sur le rivage oii le Pô descend pour se reposer avec les fleuves qui le suivent. »

« L'amour, qui se prend vite à un noble cœur, enflamma celui-ci pour une beauté que je n'ai plus, et je pleure encore la manière dont je la perdis. »

a L'amour qui n'exempta jamais une personne aimée (i*aimer à son tour, m'attacha si fort au plaisir de celui-ci que, comme tu le vois, il ne me peut quitter en* core. »

« L'amour nous conduisit à une mort commune : le cercle de Gain *■ attend celui qui nous ôta la vie. Telles furent leurs paroles. »

ce Quand j'eus entendu ces âmes blessées. Je penchai la tète et la tins baissée, en sorte que le Poète me dit : « Quel a est ton souci? »

« Quand je pus répondre, je dis : « Hélas ! combien de « doux pensers, combien de délires les menèrent au pas « douloureux ! »

« Puis je me retournai vers eux, et je parlai et je dis : « Francesca, tes martyres me font verser des larmes de tri?fit tesse et d'attendrissement. »

« Mais, dis-moi, au temps des doux soupirs, à quelle occasion et comment Amour vous accorda-t-il de connaître vos désirs hésitants? »

«c £t elle à moi : « Point de douleur plus grande que de « se rappeler le temps heureux dans le malheur ! Ton maître « le sait bien. y>

ce Mais si ton vœu est de savoir la première origine de notre amour, je ferai comme celui qui pleure et parle à la fois. »

<( Nous lisions un jour par divertissement l'histoire de Lancelot, comment amour le saisit : nous étions seuls et sans défiance. »

« Plusieurs fois cette lecture anima nos yeux et fit pâlir notre visage ; mais ce fut un seul passage qui triompha de nous. »

« Quand nous lûmes le baiser de l'amant déposé sur le doux sourire de l'amante, celui-ci qui jamais ne me quittera, »

a Baisa mes lèvres eu tremblant. Le livre et son auteur

1. Cercle de l'enfer oîi sont les fratricides. Paolo fut tué par son frère Gianciotto, l'époux de Frâncesca.

fut notre Galéhault complaisant. Ce jour-là nous ne lûmes pas plus avant. »

« Tandis que l'un des esprits parlait ainsi, l'autre pleurait si fort que de pitié je m'évanouis comme si j'allais mourir, »

ce Et je tombai ainsi qu'un corps inanimé tombe. »

Le troisième cercle est destiné à punir une autre espèce de sensualité, la gourmandise. Les coupables y reçoivent sans relâche une pluie éternelle, froide et pesante ; ils sont écorchés, déchirés, écartelés par Cerbère, dont la description est un chef-d'œuvre d'horreur. Plutus, démon de la richesse, préside au quatrième qui renferme les avares et les prodigues. Il fallait que l'habitude de l'allégorie fût devenue comme une seconde nature dans les esprits du temps pour que le supplice froidement ingénieux de ces damnés ne fît pas sourire les lecteurs. Avares et prodigues forment deux troupes distinctes qui courent à i'encontre l'une de l'autre et s'entre-choquent dans une mêlée où les premiers conservent un fardeau qu'ils portent, et les seconds le laissent tomber. Ils se retournent ensuite pour recommencer l'étrange supplice.

Des âmes fangeuses s'agitent dans un marais qui est le Styx et qui couvre le cinquième cercle, celui de la colère. Le Lapithe Phlégias, autre souvenir de l'Éneide, est le batelier de cette eau impure. Il passe à travers le Styx ceux qui doivent entrer dans la cité de Dite. Ici le plan de l'enfer présente un aspect nouveau : au centre du marécage s'élève une forteresse qui sépare à jamais les damnés de l'intérieur de ceux du dehors, limite redoutable entre deux régions du mal. La progression des supplices est calquée sur celle des crimes et le plan du poëte suit le plan de la morale du temps. Les incrédules occupent le sixième cercle, qui est la première enceinte de la cité de Dite. Les damnés y trouvent leur châtiment dans des tombes enflammées. L'auteur y voit deux matérialistes ou épicuriens célèbres de Florence, Gavalcante, le père de son ami, et Farinata degli Uberti, le fier Gibelin qui sauva la ville de la destruction.

Les violents sont relégués dans le septième cercle. Lors-

qu'ils ont attenté à la vie de leurs semblables, ils sont plongés dans un lac de sang; lorsqu'ils se sont donné la mort à eux-mêmes, ils sont enfermés dans Técorce d'arbres animés qui gémissent sous la main qui les blesse ; lorsqu'ils ont fait violence à la nature par leur audace ou leurs débordements, ils souffrent sous une "^luie de feu. Un de ces arbres sert de prison à Pierre Des Vignes, le secrétaire de Frédéric U qui mourut en se brisant la tète contre les murs de son cachot. La pluie de feu indique le crime dont le poète n'a pu laver son maître Brunetto Latini.

Descendons dans le huitième cercle, celui de la fraude : il est composé de dix enceintes appelées Maie bolgej fosses maudites, et contient dix espèces de [criminels, séducteurs, flatteurs, simoniaques, etc. Cette partie est la plus considérable de la longue description de l'enfer, puisqu'elle va du chant XVII* au XXXI*. Parmi ces fosses on peut s'arrêter à celle des concussionnaires et des mauvais ministres : c'est l'enfer grotesque. Les démons Galcabrina, Libicocco, Draghinazzo, Graffîacane, Farfarello et tout le reste de la bande, plongent les âmes dans une poix bouillante. La gravité ne permet pas de dire avec quelle trompette Malacoda, leur chef, donne le signal.

Les supplices décrits par Dante sont une des marques de la puissance de son imagination. La mémoire ne peut ou~ bUer ni le châtiment des hypocrites qui portent des chapes de plomb écrasantes, dorées et toutes luisantes par dehors, ni celui des simoniaques enfoncés dans le roc jusqu'aux jarrets; leurs pieds seuls sont en dehors et flamboient sans cesse. Un des passages les plus merveilleux d'énergie est la description de la métamorphose d'un homme en serpent. On trouvera au chant XXV* ce morceau où le poëte a voulu engager la lutte avec Ovide. Les traîtres habitent le neuvième et dernier cercle du puits de Satan gardé par des géants et divisé en quatre enceintes, la Catna^ celle de Gain ou des traîtres à leurs parents, YAntenora, celle d'Anténor ou des traîtres à leur patrie, la Jo/omea^ celle de

1. Anlénor, suivant Dictys de Crète et Darès de Plirygie, deux au-

Ptoléniée ou des traîtres qui ont abusé de la confiance dé leur victime, la Giudecca^ celle de Judas ou des traîtres à Dieu. Parmi les traîtres à la patrie et dans la glace où ils sont pris et enchaînés, le poëte aperçoit un damné qui ronge la tête d'un autre. C'est Ugolin délia Gherardesca, qui niourut de faim avèlî ses deux fils et ses deux petits-fils dans une tour de Pise où il avait été enfermé par son ennemi Tarchevêquê Ruggieri. Ce liaorceau, d'une effrâ3^ante beauté, est le second des deux chefs-d*(teuvre dont nous avons parlé.

« Ce pécheur releva la bouche de Thorrible repas, s'es* suyant aux cheveÉx de la tête qu'il avait rongée par derrière . m

« Puis il commença : Tu veux que je renouvelle la douleur qui m'oppresse le cœur, rien que d'y penser, avant que j'en parie. »

ce Mais si mes paroles doivent être des semences d'infemie pour le traître que je ronge, tu me verras à la fois parler et pleurer.... »

« Tu dois savoir que je fus le comte Ugolin et celui-ci l'archevêque Ruggieri. Je te dirai pourquoi je suis à cet homme un si cruel voisin. »

« Que par l'effet de sa perfidie, me fiant à lui, je fus pris et condamné à mourir, il n'est pas besoin de le dire. 3»

«t Mais ce que tu ne peux avoir entendu, combien ma mort fut cruelle, tu vas l'entendre et tu sauras si je dois être son ennemi. »

a Un trou de la sombre cage qui a reçu de moi le nom de Tour de la Faim et où d'autres encore doivent être enfermés,»

a M'avait par son ouverture montré plusieurs lunes déjà^ quand je fis un triste songe qui mé déchira le voile de l'avenir. »

« Je crus voir celui-ci, comme maître et seigneur, chassant le loup et les louveteaux par la montagne qui empêche les Pisans de voir Lucques. »

teurs beaucoup lus au moyen âge, trahit les Troyens. Ptolémée, roi d'Egypte, trahit Pompée qui se réfugiait dans son royaume.

« Il avait lancé en avant les Gualandi, les Sistnondi, les Lanfranchi, avec des chiens maigres, ardents, agiles. »

« Une petite course fatigua le père et les iils, je crus les voir déchirer à belles dents. »

« Quand je fus éveillé avant Taurore, j'entendis pleurer dans le «ommeil mes enfants qui étaient avec moi, et demand^rdu pain.»

a Tu es bien cruel, si déjà tu ne t afûiges, prévoyant ce qui s'annonçait à mon cœur ; et si tu no pleures, de quoi es* tu capable de pleurer?»

« Déjà ils étaient éveillés, et l'heure approchait où le repas nous était habituellement servi, et le songe faisait concevoir à chacun de nous des doutes. »

« Et j'entendis clouer la porte au bas de la terrible tour: je regardai mes enfants dans les yeuX| sans dire mot. »

« Moi je ne pleurais pas : j'étais devenu comme de pierre ; mais ils pleuraient, eux, et mon petit Anselme dit : « Cojnme tu nous regardes, père, qu'as-tu donc? »

« Cependant je ne versai pas de larmes, je ne répondis pas de cette journée, ni la nuit suivante, jusqu'au lever d'un nouveau soleil. »

« Quand un peu de lumière fut entrée dans la douloureuse prison et que j'eus aperçu dans quatre visages l'image de ma propre misère, »

ce De douleur je me mordis les deux mains. Eux, pensant que je le faisais par besoin de manger, se levèrent aussitôt »

« £t dirent : « Père, nous souffrirOTis beaucoup moins u SI tu manges de notre chair : tu nous as donné ce misece rable corps, reprends-le. »

<c Je me contins pour ne les rendre pas plus malheureux. Ce jour et le suivant nous demeurâmes tous muets. Ah ! terre inflexible, pourquoi ne t'ouvris-tu pas? »

«c Quand nous fûmes au quatrième jour, Gaddq se jeta tout raide à mes pieds, disant : « Mon père, ne viendras- « tu pas à mon secours ? »

% U mourut là-dessus, et de même que tu me vois je vis

tomber les trois autres un à un, entre le cinquième et le sixième jour. Alors je me mis, »

« Aveugle déjà, à les chercher tous à tâtons, et deux jours je les appelai après leur mort. Puis la faim eut plus de force que la douleur. »

Au centre du neuvième cercle et de tout Fenfer est Satan. Le grand poète du moyen âge s'est bien gardé de donner la beauté au prince des démons : c'eût été un démenti à Tart gothique tout entier. Le Satan de Milton est d'ailleurs placé à une époque bien plus reculée ; on peut supposer que venant de déchoir du rang des anges il conserve dans sa beauté sombre un rayon de sa primitive gloire. De plus, Milton est un esprit composite tenant partout un milieu entre la doctrine puritaine et l'art païen de l'antiquité. Le Satan d'Alighieri a trois têtes, l'une rouge, l'autre jaune, la troisième noire ; il pleure de ses six yeux et agite deux grandes ailes sans plumes, semblables à celles d'une immense chauve-souris. La bouche rouge dévore Judas, les deux autres Brutus et Gassius. Pourquoi les derniers des Romains sont^ils assimilés à Judas ? Ils ont trahi César, crime irrémissible dans la doctrine de l'auteur du de Monarchia : après les déicides les régicides.

Parvenus au fond, Virgile et Dante se retournent, mettant la tète où ils avaient les pieds et remontent de l'autre côté de la terre vers la lumière.

Par respect pour un vers célèbre de Virgile et sans offenser la théologie , Dante prépose Gaton à la garde des enceintes qui entourent le purgatoire. Elles sont au nombre de quatre. Les contumaces de l'Église occupent la première : le poète veut ménager une chance de salut à ceux qui, tels que Manfred l'excommunié, se sont repentis avant la mort. La deuxième enceinte est le séjour de ceux qui ont remis jusqu'à la fin le soin de la pénitence. Geux qui ont péri de mort violente attendent dans la troisième : parmi eux est Sordello, le poète mantouan, avec lequel Dante se souvient du doux nom de leur patrie commune, et cette idée touchante lui inspire une belle digression sur l'Italie esclave, hôtellerie de douleurs ; Dieu négligé pour

les lettres, pour les armes, pour le gouvernement, en un mot pour la gloire, telle est la faute qui fait ranger les derniers dans la quatrième.

Sept plates-tormes circulaires tournent autour de la montagne du purgatoire ; chacune d'elles est un lieu de purifi* cation pour un des péchés capitaux; elles se succèdent dans le même ordre que ces péchés dans la doctrine de saint (xrégoire le Grand et de saint Thomas. Si Dante a suivi la théologie parisienne, ainsi que le lui reprochaient les critiques minutieux du xvi* et du xvii* siècle, ce n*est pas au moins dans Tordre des péchés expiés au purgatoire. Suivant une ingénieuse remarque du philosophe Schelling, TEnfer est la partie la plus plastique du poème. En traversant une obscurité traversée seulement par de livides rayons et des flammes iniernales, le poète décrivait plutôt des formes et des figures que des couleurs. Le purgatoire de Dante, tout éclairé de rayons célestes, mais de rayons où se mêle en quelque sorte un peu de ma* tière, est riche de couleurs et plein de reflets. Tout y est pittoresque, les pénitences mêmes imposées aux pécheurs. L'orgueil est puni par de lourds fardeaux qui font ressembler les âmes à des cariatides dont les genoux touchent U poitrine. Les envieux ont les paupières percées et cousues d'un fil de fer comme l'épervier non encore dressé à la chasse ; la colère est plongée dans une fumée noire comme une nuit sans étoiles ; l'avarice est couchée la face contre terre. La montée du purgatoire est un changement perpétuel de sites et de paysages ; et quand le poète parvient au fleuve du Léthé, il communique à ses couleurs un éclat presque surnaturel. Rien n'égale la fraîcheur de son paradis terrestre, et son chef-d'œuvre est le portrait de sa Béatrice dans une nuée de fleurs, portant un voile blanc sur son manteau vert et sur sa robe de pourpre.

Dante s'associe lui-même aux expiations du Purgatoire et son poème devient l'histoire de sa propre sanctitication. Sur le seuil formé d'une pierre de diamant il rencontre un ange qui, avec la pointe d'une épée, lui trace au front sept fois la lettre P, symbole du péché; puis chacun de ces

UTT. ITAL, ^

Stigmates est effacé d'un coup d'aile par les aoges qui pré* aident aux purifications sueeessives.

Quelles que soient la grâce et la douceur que désormais répande la plume du poète sur ces deseriptions, s0s jugements ne perdent rien de leur âpreté ni ses eolères de leur éloquence enflammée. C'est dans reneeinte de l'avariée qu'il place le vieil ancêtre des rois de France, Hugues le Grand. Le discours de celui-ci au poète qu'un de ses petits-fils doit jeter dans Texii est une des plus eurieuses pages de ce poëme.

« Je suis la racine du méchant arbre qui répand »e>ii ombre funeste sur toute la chréllesté, si méchant que rarement un bon frait s'en détache. »

« Mais si Douai, Gand, Lille et Bruges pouvaient, prompte en serait la vengeance. El je 1$, demande à Geltti qui juge tous les hommes. »

« Je fus appelé dans ce pays Hugues Capet; de moi sont nés les'Philippeff et les Liotiis, par qui maintenant la Praàe^ est gouvernée. »

«e Je fus le fils d'un boucher de Paris. Quand les roig anciens vinrent à manquer tous, sauf un seul rev6ta de la robe grise*, »

« Je trouvai dans mes mains le frein du gouv^nement de ce pays, et assez de puissance acquise, assez d'amis »

4c Pour que la tète de mon fils fût promue à la couroaae devenue veuve, et il fut le commencement de la race fla(»*é« de ceux-ci. »

<c Tant que la grande dot de Pre^^nce ^ n'ôta pas la pondeur k mes descendants, ils valaient peu, mais ils ne firent pas le mal. »

1. Charles de Lorraiiie, dernier Carolingien enfermé dans un cloître,

2. S'il faut entendre par Provence la m^me contrée qui avait ce nom avant la révolution, le poëte voudrait parler ici de l'héritage que reçut èle son beau-frère Raymond d« Provence, Charles d*Anjou, frère de fftint Louis et plus tard roi de Naples et de Sicile. S'il faut entendra ^ nom géographique dans un sens étendu comme le font un grand nombre des historiens du temps, il s'agit ici de la succession do Raymond comte de Toulouse, qui, après la guerre des Albigeois, vint à Alphonse autre frère de saint Louis, lequel épousa la fille unique de Raymond.

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« Avft0 ^^ héritage aommença la rapine aidée d^ la forée et du ^eosoQge; plus tard et par pénitence iU prirent le Ponthiea, la Normandie, la ûascogne. »

ce Charles vint en Italie; par pénitence encore il fit de Conradin uQe vicÛBoe , et puis, envoya au eiel Tbomae d'Aquin, toujours par pénitence. >»

Ici sont placés les vers sur Charles de Valois, oités plus haut. Hugues continue en ces ternies :

a Un antre Charles déjà sorti de France, fait prisonnier si^r son navire, vend sa fille et en fait marché comme les corsaires font des esclaves ' . >

« Q avarice, qu^ peux-tu faire de plus? Tu i|8 si )>ien gagpé mon sang qu'il ne tient plus compte de la parenté. »

Suivi^nt les vers sur Qoniface YIII et sur l'attentat d'A* nagni que noue avons déji rapportés.

Le purgatoire se termine s^r une vision du triomphe de rÊgUse, tel qu'il est représenté parfois sur les vitraux de nos cathédrales ^. C^ morceau symbolique, tiré d'Ézéehiel fit de saint Jean, est comme T^pocalypse de Dante.

Jusqu'à cette limite Virgile a conduit le poëte, et Stace s'est joint à eux. gtace avait Tudmi ration particulière du moyen âge ; Dante s'est plu à faire de lui un chrétien honteux expiant dans le purgatoire la faute d'avoir caché ss. foi. Il l'a bien cachée sans doute, car il est malaisé de sav4)ir les (pauses de l'exception faite en sa faveur. Désormais Béatrice à la foi^ aimée comme fei^me et adorée copme symbole de la science divine, voilà désormais le guid!^ du poëte. Qu'an se figure le ^el de Ptolémée : la terre iipj^obile au centre et les cieux tournant au-dessus d'elle; apr^s la région à» Tair celle du feu, puis les sphères d^s §ept pknj^t/es /OU ^ir^ '; au-dessus de ces sphères, la huitième, celle diss ét^es fixe^ ; enfin la sphère du premier mobile

1. Cbarleâ II, roi deNaples, fait prisonnier «lans u&e bataiHe navale par Bogcr de Loria, sortit de prison en l28iS, grâce à une rançon Q})te* nue d'Âzzo VI d'Esté, marquis de Ferrare, qui devint son gendre.

2. Didron, Iconographie chrétienne, les vitrages de Notre-Dame de Brou.