Les deux aoxds sont synonymes dans cet ouvrage

et Tempyrée : dix ciels concentriques et superposés où les corps célestes sont entraînés dans un mouvement d'autant plus rapide qu'ils sont plus éloignés de la terre . tel est le plan du paradis dantesque. Plus de couleurs, plus de rayons réfléchis ; tout est lumière, harmonie céleste et pure musique : les âmes elles-mêmes sont des points brillants et reçoivent le nom de lumière. Le poëte, suivant Texpression de Schelling, s'élève graduellement à l'intuition de la divine substance.

• La même force qui emporte les astres soulève le corps de Dante, le ravit aux cieux sans qu'il ait conscience de son mouvement. Par une conception des plus poétiques, Béatrice, devenant toujours plus belle et plus divine, est pour lui la seule mesure du chemin qu'il parcourt. Il commence par la lune qui conserve quelques-uns des privilèges de la Diane du paganisme : elle est habitée par les âmes qui après avoir fait vœu de virginité ont été contraintes d'y renoncer. La sphère de Mercure est le ciel des âmes actives et fortes qui cherchèrent la gloire et servirent la patrie. Une d'entre elles adresse la parole à Dante et raconte l'histoire de l'aigle romaine chère au souvenir du poëte impérial. La planète de Vénus recueille les âmes qui de l'amour terrestre se sont élevées à l'amour divin. C'est dans la sphère même du soleil que Dante rencontre les saints docteurs. Parmi eux Thomas d'Aquin lui montre les maîtres les plus illustres de la scolastique, et parmi eux <c la lumière de Sigier », dont le poëte plus tard suivra les cours à Paris, assis sur la paille qui a fait donner son nom à la rue du Fouarre *. Au milieu d'une croix lumineuse inscrite dans la sphère de Mars, séjour des âmes qui ont combattu pour la vraie foi, le poëte trouve son trisaïeul Gacciaguida degli Ëlisei. Cet épisode, qui remplit les cinquante derniers vers du XV' chant et les chants XVI* et XVII* tout entiers, est le plus intéressant du Paradis. L'ancêtre parle

1. L'ingénieuse érudition de M. V. Leclerc a rendu^ pour ainsi dire, Tezistence à ce maître obscur de TUniversité de Paris. Voy. Hist, liUé-raire de la France.

a son petit-neveu du siècle où leur commune patrie honorait encore la vertu.

Après avoir décrit les mœurs primitives de la cité à cette époque, dans des vers que nous avons déjà cités, voici comme il parle des Florentines au temps des croisades :

a L'une veillait sur le berceau, et, consolant les pleurs de Tenfant, employait le langage primitif qui charme les pères et les mères. »

« L'autre, tirant la chevelure de la quenouille, devisait avec sa famille des Troyens, de Fiesole et de Rome^.... » «G est parmi ces mœurs si calmes et si belles, dans cette vie loyale des citoyens, dans ce doux abri, »

« Que Marie, implorée à grands cris par ma mère, me donna de naître, et, dans votre antique baptistère, je fus chrétien et nommé Gacciaguida. »

« Moronto, ainsi qu'Eliseo, fut mon frère ; ma femme me vint de la vallée du Pô, et c'est de là qu'est sorti ton nom de famille'. »

Sur les questions que lui adresse son arrière-petit-fils, Gacciaguida raconte en abrégé l'histoire de ses ancêtres et celle de Florence ; puis il lui prédit son exil et ses malheurs. Enfin, le petit-neveu demande à l'aïeul s'il faut qu'il publie toutes les merveilles qu'il a vues et il est encouragé par lui à le faire.

« Dans le monde amer et souterrain, sur la montagne du sommet duquel Béatrice avec ses yeux m'a ravi dans les sphères, »

« Et puis dans le ciel, de lumière en lumière, j'ai appris des choses qui, si je les redis, auront pour beaucoup une saveur bien acre ; »

« Si d'autre part je me montre ami timide de la vérité, je crains de n'avoir aucune existence parmi ceux pour qui mon temps sera une antiquité. »

1. C'étaient les sujets favoris des romans italiens du zm* siècle. Voy. le chapitre précédent. — Gacciaguida anticipe probablement sur le temps de ces narrations fictives qu'il prend d'ailleurs pour des récits historiques.

2. Soprannome^ en latin cognomen : c'est le nom patronymique.

Ibi GHAPitRE V.

« La lëMièrè dàôe laquelle më Bouriait moa «leul hien^ aimé, se £t brillante comme à un rayon du soleil ua mifoir d'or; »

tt Puiô elle répôûdit : Une eoaecie&ce obscurcie par sa honte ou par celle ded siens trouTera ta parole bien âpre. ^

<< Néanmoins écartant tout mensonge^ manifeste ta vision * entière, et laisse le rogneux se gratter. »

« Car si ta parole est fâcheuse au premier goût, elle làisèefâ à ceUx qui Tauront digérée un aliment vital. »

« Heu eri fera comme le tent qui fMppe les plus hautes cimes, et ce né sera pa6 polir toi le sujet d'un petit honneur. »

^ Cest pour(];uoi dans ces sphère^ sur la montagne et dans la vallée de douleurs, on t'a mdntré les âmes eonnuee par la renommée ; »

« Gàr Tfesprit de l'auditeur ne s'arrête ni n'ajoute foi à dei^ exemples incoUnus et obscurs. 5)

Nous n'avons pas le loisir de décrire les autres sphères, celle de Jupiter, (jui renfertUe les rois justeis et où les lumières des âmes formeht un aigle symbolique, ni celle de Saturne bd de6 contemplatifs, au centre de laquelle «'élève une échelle d'ot*: les âmes 7 montent et en descendent avec la rapidité des étincelles. Après les sphères des étoiles fixes et du premier mobile, Béatrice avec son aihànt parvient à Tempyréé où elle reprend son siège divin et confie Dante à saint Bernard. Geiui-ci lui montre la gloire de la Vierge, et obtient de Marie que le poète aperçoive l'essence divine dans l'abîme de Tête ruelle lumière; Béatrice Ta quitté, comme l'avait fait Virgile, silencieusement : à la fin du XXV* chant, il ne la retrouve plus quand il se retourne pour la voir. Les diseussions théologiquee, les satires sur le clergé, les examens successifs que le poète subit avec saint Pierre, saint Jacques et saint Jean, fofflietit les épisodes des seize derniers chants du Paradis. Cet abus de tnéologie, il est permis avec Giordani de le regretter. Après avoir montré les crimes elles fautes des hommes, surtout dé son siècle, châtiés dans l'enfer et corrigés dans le purgatoire, raconter les vertus récompensées dans le paradis eut été

DÂNTË. 103

fins coâforme à Tunité du poêm^ ^ Mais cotte surabondgBca de doetriae n est pas seulement une fantaisie du poète; elle fait eorpsavec feasemble de ce poème multiple. Image de rilali« du temps, la Divine Cofnèdie a tout un upeet hiératique et sacré. La religion ne pouvait posséder une moindre place dans Tépopée d'un temps et d un pays où elle était l'âme .de tous \b& arts^

il« 1» Bîvinm Coméain.

Cette analyse explique assez pourquoi le but de Dante n*est pas manifeste et comment l'unité de l'œuvré est une (piestion litigieuse. Mais sans descendre dans le détail deti systèmes opposés bâtis sur cette matière, il est possible de se faire une juste idée de l'ensemble en choiôlseant parmi les vues des critiques quelques-unes des plus judicieuses et en conciliant parmi les opinions diverses les înoins excessives et les moins divergentes.

Les meilleurs critiques français ont surtout été frappés de l'objet personnel que s'est proposé le poëte, et l'on peut dire que pour eux Dante est le néros de son poëme. Suivant Fauriel, 1 idée principale de la Divine Comédie est une pensée d'ajnour \ le poète a tenu la promesse faîte dans les dernières lignes de la Vie nouvelle : de là vision dernière dans laquelle lui apparut sa Béatrice il a fait une épopée (Jui embrasse les trois grands domaines du monde surnaturel. Nul ne peut contester que Béatrice soit une personne vivante, placée d'abord en perspective, puis réelle et présente dans le poëme. On ne peut nier davantage que le centre même de l'épopée se trouvé à la fin du Purgatoire et à la rencontre de l'amant avec sa dame. Seulement Tailégorie des trois bètes du commencement de rœuvt*e embarrasse Fauriel, -et comme la pensée d'amour serait obscurcie et rândue confuse par celle d'une conveJ:'sion, il voit dans la

1. Memùrie intorno alla vita ed a* scritti inediti di Éiêtro Gipr^uni^ compilate da Antonio Gu8salli. Voy, t. i, p. 123, Milan, 18.54.

panthère la démocratie florentine, dans le lion, Charles de Valois, dans la louve affamée, le parti des Guelfes noirs : la forêt est Tinfortune dans laquelle il est jeté par ses ennemis que représentent les trois bêtes. Il n'en sort que par Taccomplissement de Tœuvre promise, et voilà le poétique voyage expliqué *.

Ozanam reprenant Tallégorie traditionnelle des trois bêtes, justifiée alors par lusage général, l'explique par la triple concupiscence des sens, de l'orgueil et de ravarice. Mais il entend surtout par là le retour de Dante à des sentiments plus chrétiens, et le poëme devient l'histoire de sa conversion. A l'appui de cette opinion il fait observer que le poète est à l'âge de 35 ans, époque de résistance et de sagesse, que son voyage a lieu l'an 1300, où se célébrait le premier jubilé, et qu'il pénètre en enfer le samedi saint, pour en sortir le jour de Pâques *. Ce n'est pas tout : le chant neuvième du Purgatoire contient l'allégorie du sacrement de pénitence, et Ozanam y voit la confession même de l'auteur^ confitentem revm. C'est Béatrice qui la première a fait naître dans le cœur de Dante le repentir; il a formé le projet de son voyage allégorique, c'est-à-dire de sa conversion, aussi tôt après la mort de sa dame; aussi l'apothéose de Béatrice combinée avec la conversion de son amant paraît-elle à Ozanam le thème primitif de l'épopée : ce n'est plus la fille de Portinari, ni une jeune femme de vingt-six ans; c'est la théologie*. Ce critique a pénétré, n'en doutons pas, bien profondément dans les racines de la religieuse conception de Dante. Cependant, à cause même du caractère sacré de l'époque et de l'œuvre, nous ne pensons pas que le poète ait voulu remplir à ce point son œuvre de sa personne. Ozanam, à notre avis, a trop généralisé le caractère de Béatrice béatifiée, comme si la dame de l'auteur

1. Dante et les origines de la langue et de la littérature italienne, 1. 1, 447 et suiv. Cette explication de Tallégorie des trois bétes est parfaitement réfutée par le poète Giusti. Scritti vari, p. 230-233.

2. InfemOf XXI, 112 et suiv. — Voy. Sources poétiques de la Divine Comédie, !'• partie, vers la fin.