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3. Voltaire traite avec dédain les sonnets de Pétrarque, et leur reproche surtout de finir d*une manière peu saillante; il cherche dans le poète du xiv« siècle la mode qui a prévalu au xvr de ménager une chute à la fin. Lettre aux auteurs de la Gazette littéraire.

la critique, lorsque vers le commencement du xvii* siècle la réaction commença contre lui*.

Nous n'insistons pas sur les subtilités, sur les affectations, sur les antithèses de Pétrarque, dont Sismondi a beaucoup parlé : il ne faut pas que le sentiment vrai de la poésie dé Pétrarque en soit altéré. Ces ornements qui sont les modes de Tamour n'en entament ni la sincérité, ni la fraîcheur, et il n'y a pas d'émotions de l'âme qui s'accordent plus volontiers avec ces petites recherches. Elles nous choquent surtout quand elles viennent du dehors et de loin. Les jeux de mots, l'abus des métaphores, déplaisent souverainement à l'esprit français : en est-il de même des jeux d'esprit et des antithèses ? Pour comprendre notre pensée , qu'on veuille bien comparer le commencement de la canzone Chiare , fresche e dolci acque avec la gracieuse imitation qu'en a donnée Voltaire ^. Si l'on met en balance la fraîcheur incomparable du texte italien avec l'élégance et les oppositions de mots et d'idées de son traducteur, on verra de quel côté est l'apprêt et l'étude des effets de détail.

Sans réduire la langue à une sorte d'indigence comme on le fit plus tard, Pétrarque fut le plus musical des poètes. La poésie lyrique italienne de la première époque doit ses différents genres à la musique, non à l'arrangement capricieux des rimes et de la mesure. H est permis de croire que la canzone fut le cadre le plus savant formé sous les doigts de ces artistes populaires autour desquels la foule s'assemblait dans les rues. Dans ses strophes, qui sont quelquefois de vingt vers, des repos habiles sont ménagés. Le plus souvent elle croise entre* elles un certain nombre de rimes qui, forçant l'oreille d'attendre plusieurs vers avant d'être satisfaite, communiquent au rhythme la lenteur et la majesté. Quelquefois sept rimes différentes composant la strophe, et ne retrouvant que dans la strophe suivante leur écho, tiennent l'oreille si longtemps en suspens qu'il est impos-

1. Voy. Udeno Nisieli, Proginnasmi, p. 277, et Tassoni, Considéra^ xioniy passim.