Essais sur les mœurs, édit. Baudouin, t. XX, p

sible d'imaginer comment ces rhytbmes auraient pu s'imposer au goût des auditeurs sans le secours de la musique. La sextine, sestina, répète non-seulement la rime, mais le mot lui-même, à la distance d'une strophe. Voilà pour les genres les plus élevés. Après le sonnet qui tient le milieu et dont les règles sont inflexibles, viennent la ballata et le madrigale, bien différents de ce que nous désignons par ces noms. La première, dansée et chantée tout à la fois, au moins dans le principe ; le second, court, léger et facile, nous représentent ce que les poètes ont conservé des chants populaires, de ces canti^ de ces maggiolate ou matinées de mai, par lesquelles il était d'usage de célébrer les belles Florentines quand, à la saison du renouveau, on venait planter devant leur porte un arbre fleuri. Plus tard, en perdant le souvenir de leur origine musicale, ces divers genres étaient condamnés à vieillir. Mais au quatorzième siècle tout poète était musicien. Dante reçut peut-être des leçons de musique de ce Gasella qu'il place au pied du mont du purgatoire : habile, suivant Boccace, dans l'art de l'accompagnement comme du chant, il fréquentait sans doute la boutique du luthier Belacqua , qu'il nomme au V* chant de cette même cantica. Pétrarque avait aussi son luth, qu'il laissa en héritage à un ami ; à l'Italie il laissait les vers cp'il avait mesurés et chantés sur les cordes harmonieuses, et l'historien Philippe Villani nous apprend que les airs et les paroles du chantre de Laure étaient sur les lèvres de tous les Florentins*.

Un moment Pétrarque sembla vouloir lutter avec la gloire de Dante : c'est dans les Triomphes , sorte de vision philosophique et morale dans le goût du Boman de la Rose qu'il a connu et dédaigné; conception froide où il a cru que son style brillant suffirait à lui donner la victoire sur son illustre devancier. En s'essayant ainsi dans le cadre d une épopée allégorique et dans la forme du tercet dan-

1. M. Giosuè Carducci a trouvé des madrigaux de Pétrarque et de Boccace parmi les morceaux mis en musique, intonatiy au xiv* siècle. Mutica e Poesia del secolo xiv> Studi letterari , Livorno, 1 874.

tesque, il a quitté son véritable terrain. Vaincu par le sommeil ^ le poète, cpmme son illustre devancier toscan, comme la plupart des écrivains de son siècle, est spectateur d'une vision qu'il raconte. Les tableaux qui la composent sont les triomphes successifs de Tamour sur la faiblesse humaine, de la chasteté sur Tamour, de la mort sur la chasteté ; et ainsi de suite il raconte les victoires de la renommée, du temps, de l'éternité. De cette description qui ne porte sur rien de réel et de vivant, la seule partie intéressante est celle où il interroge Laure déjà morte sur les sentiments secrets qu'elle avait pour son poète. Elle contient l'unique aveu qu'il ait plu à Pétrarque de mettre sur les lèvres de Laure. On la trouvera au deuxième chapitre; car ce nom, capitolo^ était donné dans l'usage à une série de tercets. Il est permis de penser que l'auteur ne croyant pas lui-même être parvenu au succès qu'il s'était îprômis, ne voulut pas achever cet ouvrage.

L'école de Pétrarque fut la plus durable et la plus sté rile de toutes celles qui régnèrent dans la poésie italienne . Elle copamença du vivant du poète et donna de bonne heure aux femmes, encouragées sans doute par le caractère de cette poésie, le signal de grossir les rangs. Bien que Tiraboschi doute que celles du xiv* siècle « aient assuré sur leur tête le laurier poétique, » on en trouve trois gui connurent et suivirent l'exemple du maître. Une surtout, d'une noble famille de la province d'Urbin, Griustina Lievi Perotti, lui adressa un sonnet curieux :

« Je voudrais, ô maître, élever mes ailes vers le but où le désir m'invite, et après la mort demeurer vivante avec un lustre de célébrité et de vertu. »

ce Mais le lâche vulgaire qui, cédant aux bas instincts, marche dans la voie de Terreur, comme digne de blâme me montre au doigt, parce que je m'efforce de parvenir aux eaux sacrées d'Hélicon. »

a A Taiguille, au fuseau, comme à ma véritable gloire, non au laurier, ni au myrte, il veut que j'aie l'âme toujours occupée. »

ce Dis-moi donc, toi qui par un plus droit chemin vas au

Parnasse, noble esprit, devrais-je donc laisser une si digne entreprise ? »

On dit que ces vers provoquèrent de la part de Pétrarque lUie réponse contenue dans le sonnet Vil* qui commence par ces mots : La gola^ il sonno *....

La po.ésie, grâce à Tauteur du CanzonierCy se confond tellement avec Vamour, que longtemps ces deux choses qui souvent s'excluent n'en firent qu'une, et peut-être au détriment de l'une et de l'autre. Les académies où l'étude de Pétrarque, les commentaires sur Pétrarque, les vers à l'imitation de Pétrarque, devinrent comme l'unique occupation, furent des sociétés où l'on ne parlait que d'amour, et qui se croyaient consacrées à la glorification de ce sentiment. De là la plupart des noms bizarres qu'elles se donnaient. « Comme beaucoup estiment que la fii des académies est l'exposition des poésies amoureuses, et, ajoutant foi à tout ce qui se dit en l'honneur de l'amour et des sujets amoureux, ont conçu des opinions bien fausses, j'ai trouvé utile de parler du vrai but des académies, et je dirai ce que je crois vrai de Tampur *.... », Ainsi parlait, à la fin du xvi" siècle ou au commencement du xvir, Lorenzo Giacomini, le même qui avait ie courage de prononcer dans Florence l'éloge funèbre de Tasse. C'était une seconde preuve de vaillance non moindre que la première. Durant le xv* et le xvi* siècle on fut plus pétrarquiste que Pétrarque, puisqu'il serait aisé de recueillir dans celui-ci de nombreux passages où il confesse que l'amour de Laure ne lui a pas tout à fait servi d'échelon jpour s'élever à l'amour de Dieu. Tout le monde en Italie et souvent à l'étranger affecta d'aimer Laure. La liste de ses admirateurs s'enrichit du nom d'un roi de France, un nom bien inattendu, celui de François I". François I" pétrarquiste ! Il est vrai que cette épithète ne désignait pas au xvi* siècle ce qu'on entend aujourd'hui,

1. Le sonnet de Pétrarque reprend toutes les rimes de sa prétendue correspondante ; mais il se pourrait que cette Giustina eût repris après coup les rimes de Pétrarque.