Quarterly Review, hV numéro

186 CHAPITRE JX.

de la noblesse et de la grandeur d*âme. Par une contradiction naturelle à lesprit humain, il s*amuse de ce qui est sérieux, comme si c'était une revanche ; ce sérieux lui impose, et il s*en venge en le rendant trivial. Ce goût du ridicule n'est pas d'ailleurs un bon symptôme ; il s'introduisait avec le doute dans l'esprit national et tendait à la déchéance irrémédiable de la démocratie florentine.

Les éléments nouveaux que Pulci fit entrer dans le roman chevaleresque sont de plusieurs sortes. La poésie proprement dite y fait défaut; les épisodes, les aventures y manquent d'intérêt; le talent qui crée des personnages originaux et vivants ne s'y trouve pas davantage, à moins que Ton ne veuille reconnaître pour tels les deux géants Morgante et Margutte.L*unest attaché au service de Roland et il s'est fait chrétien ; c'est le bon géant. L'autre est païen et il a tous les vices; c'est le mauvais. Ces deux êtres fabuleux, qui rappellent d'avance les conceptions de Rabelais, formeraient un contraste philosophique s'ils n'étaient l'un et l'autre des caricatures également destinées à entretenir la gaieté des lecteurs. Notez bien qu'ils sont amis, et qu'après avoir vécu sans se faire la guerre, ils meurent tous deux d'une façon grotesque ; Morgante succombe à la piqûre d'un crabe, et Margufte crève à la suite d'un éclat de rire immodéré, d'où il résulterait que le bien n'est pas tant l'ennemi du mal, et que Pulci rit de tout, même de sou rire. Une dès nouveautés curieuses de cet ouvrage est le mélange de science qui devait plaire à la cour de Laurent et à des courtisans qui s'appelaient Polilién, Mcih et Pic de la Mirandole. Il y a beaucoup de théologie, d'histoire, de scoîastique, de mythologie, de cosniographie, et noti pas toujours de la plus mauvaise. En voici un échantillon d autant plus piquant que le poëme est antérieur à Christophe Colomb et que l'auteur est mort avant la découverte de l'Amérique.

« ....Une longue erreur datant de loin et mal vérifiée à travers les siècles, veut que ce soient ici les colonnes d'Hercule et que bien des hommes y aient péri. »

« Sache que cette opinion ésî vaine ; Car otl peut naviguer plus loin ; Peau est partout de même niveau, bien que la

terre ait la forme de sphère. La race humaine était alors plus ignorante, et Hercule pourrait rougir aujourd'hui d'avoir mis ces bornes, puistjue les navires traverseront ce passage, y

« Et Ton peut descendre dans l'autre hémîspnère, puisque toute chose pèse vers le centre, en sorte que la ferre, par un mystère divin, demeure suspendue entre les étoiles sublimes. Là-dessous sont des villes, des châteaux, des empires, que les nations primitives ne connurent pas. Vois ie soleil : il se hâté de nàarcher vers les lieux dont je te parle, et où il est attendit. »

Voilà l'esprit moderne : il fait comme le soleil et se hâte de parcourir le tour du monde. Et qui parle dans ces belles strophes? le démon Astaroth, qui se fait entendre par la bouché du thevàl Bayard; car le poète mêle à tout sa plaisanterie. L'éclat de rire est la seule loi qu'il reconnaisse ; il s'amuse de tout, et de ses inventions et de celles du roiman populaire. Celui-ci racontait pêle-mêle toutes sortes d'aventures ; t^ulci les coupe brusquement et à dessein. U trouve les Chdnts fcommençant quelL|uefois par des prières ; il en inet en lêtë de chacun' de ses vingt-huit chants, et quelques-unes certainement semblent siiicères et d'abondance de cœur.

Quels que soient les défauts ou les lacunes du talent de Pulci, il est impossible de lui refuser le mérite, quelquesuns dii'aient volontiers la gloire, d'avoir inauguré le poëme chevaleresque italien.

Il fallait sans doute que les romans de chevalerie fussent bien en possession de l'imagination italienne, puisque un autre pbëliiè, sur un sujet analogue, s'emparait de la renommée en taêrae temps que celui de I*ulci. JJOrlando innamorato de Bojardo est tellement contemporain du Morgante Maggiore^ q\iil est impossible d'assurer que le petit seigneur féodal ait connu l'œuvi-é du joyeux citoyen de Florence, et que cette lecture ait pu le guider ou le servir. Il est certain que si Bojardo avait lu Pulci avant d'entreprendre son œuvre, il n'aurait pu choisir une meilleure direction qu'il a fait, pour arriver au succès. Ce qui manquait à la noblesse et à la fierté des hétos dans le Ploreiitin, se re-

trouve précisément dans le châtelain de Scandiano. Gravina insiste trop sur l'imitation d*Homère par Bojardo, qui d'ailleurs était fort érudit. Il est certain que Bojardo n'est pas sorti des conditions traditionnelles de ce genre d'épopée, et qu'il mêle dans son immense toile quantité d'événements et de héros ; seulement son imagination très-heureuse a subordonné toutes ces actions partielles à une action générale qui est l'histoire des amours et des exploits de Roland, durant le siège fabuleux de Paris par les Sarrasins. Son talent, non moins facile dans le détail que dans l'ensemble, a su donner la vie à tous les personnages qu'il a créés sous les noms fantasques de Rodomont, d'Agramant , de Mandricart , qui surprirent sans doute par leur bizarrerie les oreilles délicates des Italiens. C'est ainsi du moins qu'on peut s'expliquer l'historiette suivant laquelle le comte de Scandiano aurait pris pour ses Sarrasins les noms des paysans de son domaine. L'œuvre de Bojardo a soixante-neuf chants et n'est pas terminée. Elle eut tellement de succès que le grand Arioste ne crut pouvoir mieux faire que de la reprendre avec tout son inventaire de faits et de noms. Malheureusement pour Bojardo, son style ne valait pas sa composition, et il n'oubliait pas assez le langage de son pays de Modène : son succès ne servit guère qu'à le faire continuer par Arioste et retoucher par Berni. Ginguené a dit, avec une justesse spirituelle, que l'un en le continuant, et lautre en le refaisant, l'ont tué. Il suffit du moins à sa réputation d'avoir imaginé le personnage d'Angélique : quant au reproche qui lui a été fait de nos jours, d'avoir rendu amoureux le chaste, le sévère prototype de la chevalerie chrétienne, c'est une critique bien moderne, et qui sent son archaïsme savant : certes, les Italiens du xv* siècle auraient moins compris que tout autre peuple comment la chevalerie pouvait se passer d'amoiir.

Le petit nombre de prosateurs italiens de ce temps ne s'explique pas entièrement par le retour au latin, • puis-

qu'au siècle suivant, qui fut si riche, il y eut autant d'ouvrages dans la langue érudite que dans Tidiome vulgaire. L'activité intellectuelle, comme nous Tavons vu, se porta vers des objets étrangers à la littérature ; pourtant il serait malaisé de prouver, comme a tenté de le faire Muratori, que le latin n'ait rien fait perdre à la littérature italienne. Un seul et même homme trouve des lumières dans l'étude des langues classiques pour écrire même dans la sienne : encore faut-il qu'il partage ses soins entre celle-ci et les autres. De même une génération entière et un siècle littéraire ne peuvent se dévouer à la constante pratique d'une langue savante sans que la littérature nationale soit ahan- ; donnée, si les esprits ne se portent pas également vers les ; deux domaines. Le xvi* siècle vit ce double travail, cette I double fécondité, et l'Italie eut assez d'encouragements et d'honneurs, sinon de richesses, pour tant d'hommes. Le même équilibre ne s'était pas trouvé au xv* ; la balance des favejrs et des récompenses était alors en faveur de l'érudition. Ajoutez une sorte de préjugé aristocratique au bénéfice du latin : pour la première fois on commença de dire que l'italien était le jargon du peuple déjà parlé à Rome du temps d'Auguste, que Cicéron et les autres écrivains, le jugeant indigne de leur plume, avaient cultivé fidèlement la langue savante, qu'il fallait s'en tenir à leur exemple*. Ce mépris de l'idiome national se fait jour, en tous pays, sous la plume des prosateurs latins modernes; Bacon regarde les langues de son temps comme éphémè- ^8, et Ton proposait à Mazarin d'accorder au latin des privilèges exclusifs par mesure de prudence et de conservation^ Ce n'est pas merveille qu'en Italie, foyer de la re-

!• Léonard Bruni d'Arezzo, et Poggio Bracciolini ou le Pogge, mirent «û avant celle idée qui fut reprise à un autre point de vue par Castel- ▼etroet Celso Gittadini au siècle suivant. Le fail seul de Cicéron deman- ^Dt à ua batelier le sens précis de Texpression inhibere remos, réfute ce paradoxe. Épttres à AUicus, XIII, 21. Voy. la note de Tédition Leclerc.

'^' Voy. Bayle, art. Belot.

naissance, et berceau ântioue du latin lui-même, le préjugé des érudits fut daps toute sa force.

Le dommage fut réel pour la littérature en général ; çè n'est pas impunément que les modernes s'appliquent à reu^ dre leurs pensées da4S une langue mprte : ils y perdent i^né Bonpe part de leur originalité. Si le lecteur ohqrclie dans l'histoire latine de la conjuration des Pazzl dé Politien, dârélégàiice, de la grâce, il ne sera pas déçij; mais où est la vivacité, l'énergie^ la finesse d'un Florentin téipoin des évé^ements^^ et d'vm Homme d'esprit, fort réjpandu dans le mondé de cette riche et intelligente république? Oa en peut dire autant de la, plupart des écrivains qui ont écrit Phistoire en imitant Tite-Live non moins dans ses tours que dans sa langue,

La littérature italienne de cette époque ne cite que deux noms d'historiens, Gino Capponi et Pandolfo Cpllenuccio. Le premier fut un des plus illustres de celte famille illusti*e qu^ n'a cessé de donner à Florence de grands patriotes*. Il a raconté le Tumulte des Ciompi. cette révolutiou démocratique dont nous avons parlé plus haut, avec ces couleurs vivantes et cette simplicité pratique.de langage aui ipànquent^ux écrivains du même temps. Il écmit aussi les Commentaires sur l'acquisition de Pise, qu'il soumit et gouverna au nom de sa patrie. Le second de ces historiens laissa un Abrégé de t histoire de Nnples^ ouvrage peu élégant, peu savant pour un jurisconsulte magistrat, ambassadeur et secrétaire d'État. Suivant un bon juge,

1. Gino capponi, l'histprien, fiit le premier gouverneur florentin de Pise. Neri Capponi, un des meilleurs ambassadeurs et généraux de Florence, balança le pouvoir de Cosme. Pierre Caponi, après la fuite des Médicis, sauva la dignité de la république menacée par l'orgueil de Charles VIII. Comme celui-ci, pour Tintimider, voulait faire sonner se» trompettes : « Nous ferons sonner nos cloches, » dit-il, en se retirant. Le roi le rappela et lui adressa ces paroles : ■ Ali I Capon, Capon^ vous êtes un mauvais capon, » Niccolô Capponi, après avoir tenté de rapprocher Florence vaincue de ses princes, mourut de chagrin. Le représentant actuel de celte noble maison, appelé Gino comme son ancêtre, est un remarquable historien comme lui et un homme d'État aussi, comme Niccolô, mais au total plus heureux.

LITTÉRATURE ITAUENNE DE 1378 A 1498. 191

l'historien Ammirato, son lîvre fut estimé en l'absence d*écmains distingués, dont Naples manquait pour raconter ses annaleg. Cette composition contient toutefois des répits intéressants, tels que la fuite et l'arrestation de Gonradin. Il était de Pesaro dans les Romagnes, et s'y retira. Sous le prétexte d une correspondance secrète avec César Borgîa, il fut étranglé en 1504, par les ordres de Jean Sforza qn'il avait aidé â devenir seigneur de cette ville. Ce qu'il â fait de mieux est une canzone à la Mort^ qu'il écrivit fc sa prison peu de jours avant son supplice. Il flatte, il caresse, il adore la Mort comme une maîtresse dans cette poésie digne d un stoïcien et qui donne à la fin de CoUenuccio quelque chose d'antique.

Le plus remarquable prosateur de ce temps, le plus populaire, est assurément Agnolo Pandolfini, auteur du dialogue dd Governo dellà fnmiflia^ du Gouvernement de la fa- «t7/« Ce traité d'éducation est une image fidèle de la vie privée dans un temps oo Florence était libre encore, mais où le désordre public et les vices menaçaient déjà la liberté. Ce moraliste unique des Florentins de ce temps joint à une simplicité patriarcale un style agréable et pur, we langue correcte sans aucune sorte d'affectation : quant i l'esprit qui l'anime, il a devancé Franklin de quatre siècles, et a tracé des pages qui pourraient quelquefois entrer <lans la Science du bonhomme Richard^, Dévoué à la république comme un honnête père de famille, il fait cependant peu de cas des magistratures et détourne ses enfants de la carrière des honneurs. Il vivait dans la première moitié Ju XV siècle, quand Florence était sur les confins de la liberté et de la dictature. Boi^ne administration domestiquç, fuite des plaisirs, sinon de ceux de la campagne, point de festins ni de table somptueuse et bruyante , telles sont les leçons principales que ce bon père fait à ses enfants et à sa femme toute là première, le tout avec tendresse e^ bonne • llumeur. C'est par le moyen de cette frugalité que les mar-r chînds florentins bâtissaient leé palais qu'ont habités leurs