Rolnrui furieux, ch. XXVI, st

liée par le nœud indissoluble de la bonne foi. H est vrai qu'il donne en exemple des faits tellement outrés qu'on ne sait s'il faut prendre le moraliste au sérieux. Zerbin a donné sa parole de protéger la vieille et méchante Gabrine, et, se piquant d honneur, quoiqu'il enrage, il tue un chevalier qui combat au nom de la justice et de la vengeance due à son frère; il défend la cause d'une femme adultère et d'une empoisonneuse, pour observer la foi promise. Ailleurs quatre chevaliers pris dans un piège sont. obligés, pour être fidèles à leur promesse, de faire le métier de voleurs de grands chemins. Que veut dire Arioste? Faut-il tenir la parole donnée à un traître? N'est-ce pas plutôt le contraire qu'il donne à entendre? Horace aime que l'on dise la vérité en riant : Arioste semble en riant dévoiler le secret de ses contemporains ; ceux-ci s accusaient mutuellement de perfidie, toutes les fois qu ils voulaient manquer à leurs engagements. Un chapitre curieux de Brantôme sert de commentaire à ce poète qui célébrait la chevalerie au temps de Machiavel : il dresse une liste de tous les princes qui depuis un siècle prennent les devants dans la trahison pour n'en être pas victimes ^ Si les ducs d'Esté n'ont pas de place dans cette énumération, c'est leur peu de puissance qui les prive de cet honneur.

« Les dames, les chevaliers.... » tels sont les premiers mots de Tépopée d'Arioste; les dames, en effet, s'y montrent comme les paladins, au premier rang.

ce Les dames sont parvenues à l'excellence dans tous les' arts où elles ont mis leur soin ; ceux qui prêtent l'oreille 4 l'hisloire y entendent encore retentir leur renommée. Si le monde longtemps n'a pas eu de ces femn^es illustres, cette mauvaise influence des astres ne se fait plus sentir, et peut-être l'honneur du sexe a-t- il été caché par l'envie ou par l'ignorance des écrivains^. »

Arioste rappelle les noms des auteurs qui, de son temps, ont chanté les dames ; il est leur poète lui-même, et en pro-