Il CastellanOy dialogue sur la langue

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les mêmes mots celles dont la beauté avait succédé à la célèbre Avignonnaise ; car les Italiens ne prirent gu^re la lyre, durant deux ou trois siècles, que pour chanter Tamour. Telle est l'origine du pétrarquisme. Dans notre langue ce mot comprend les idées amoureuses et philosophiques mises à la mode par les poëtes italiens : chez eux il désigne l'imitation plus que fidèle du grand écrivain. Les pétrarquistes, qui ont fleuri surtout dans la première partie du XVI* siècle, ne sont que les imitateurs de la versification de Pétrarque. Ce qui rend cette distinction utile en même temps qu'évidente, c'est que les poëtes amoureux qui ont secoué le joug de cette école, les Délia Casa, les Tasse, les Angelo di Costanzo, sont tout aussi pleins de philosophie platonique et d'amour pur que leurs superstitieux devanciers : ils changèrent la forme, non la pensée. Ce fait peu observé dans notre pays fait Tunique intérêt ! d'une école poétique amoureuse parfaitement morte et bien digne de la poussière où elle repose. Parmi les causes qui niirent en honneur cette laborieuse servilité, il faut compter l'oubli des grandes pensées, Técart devenu plus grand tous les jours entre le but de plaire et celui d'instruire, en6n la réaction générale contre certaines pensées amoureuses plus simples, plus naturelles, mais provenant des provinces éloignées du centre du langage telles que la Lombardie. En effet, la faveur assez grande accordée à Tebaldeo, qui n'avait ni respiré l'air de la Toscane, ni bu l'eau du doux Arno, fut suivie d'un retour naturel et trèsprononcé vers le maître de toute poésie amoureuse. L'intérêt de la langue conspira certainement avec la mollesse des esprit s pour déterminer l'Italie à pétrarquiser d'un bout à l'autre de la péninsule. C'était la première, ce ne fut pas la dernière fois que le besoin de la correction donna au chaatre de Laure l'autorité absolue sur l'idiome national. Rien ne prouve mieux la vérité de ce jugement que le Dom de Bembo, qui se mit à la tête et des pétrarquistes et des partisans de la langue toscane. Vénitien de haute naissance, humaniste de premier ordre, courtisan de Guidul^aldo duc d'Urbin, ami des Médicis, passant ensuite de

la société brillante et mondaine d'Urbin à la cour ecclésiastique et savante de Rome, Pietro Bembo devint secrétaire de Léon X de concurrence avec un érudit plus autorisé encore, Jacques Sadolet. Jamais les oracles du Vatican ne s'exprimèrent en un latin plus élégant; C3S deux beaux esprits y apportèrent les mêmes scrupules de classique orthodoxie que Ton peut ressentir dans la religion. Ce que Bembo était dans la pratique des humanités savantes il le fut dans les vers et dans la prose de Tltalie moderne, regardant les deux idiomes comme immuables et fixés Tun sous le règne d'Auguste, l'autre au temps des Irccentisli^ et ne voyant de salut littéraire que dans l'imitation de Pétrarque et de Boccace pour les lettrés en langue vulgaire, de Virgile et de Gicéron pour les latinistes.

Une lettre de Bembo montre d'une manière piquante à quel point est porté son culte pour Pétrarque. Il écrit à un ami qu'il cherche depuis quarante ans passés le sens de deux sonnets du maître , et que la nuit précédente il Ta trouvé : eurêka! il est si joyeux qu'il se serait hâté, en se levant, de courir chez son ami, s'il n'avait été retenu chez lui par un fâcheux rhume ; il est si respectueux qu'il ne conçoit pas même l'idée de faire un reproche à Pétrarque pour avoir écrit deux sonnets qu'il faut quarante ans pour comprendre *. Nous avons expliqué comment il se fait que la poésie lyrique fut soumise trente ans à ce régime de n'admettre d'autres idées et d'autres mots que ceux de Pétrarque; on ne s'étonnera pas que cette école, et en particulier son chef Bembo, excelle dans l'art de bien placer les expressions; c'est le dernier mot de leur poésie. Un vers de Boileau exprime tout le mérite de cet écrivain qui

D'un mot mis en sa place enseigna le pouvoir.

Mais Malherbe, à qui cet éloge est donné, tirait ses mots de sa propre pensée et de son âme : les vers de Bembo et des pétrarquistes sont un travail de patience; on pourrait leur adresser les mêmes compliments que Scévola, ou plu-

1. Lettere precettive, publiées par M. Fanfani, Florence, 1855.

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tôt Lucile qui le fait parler, adresse ironiquement à Albucius, un Bembo du temps du vieux satirique romain : « 0 les mots bien rangés ! Autant de petites pierres réunies dans une mosaïque ou dans une marqueterie * ! » Plus ou moins de bonheur dans le métier de dissimuler une infinité de petits larcins faisait une différence dans le mérite : attraper le secret pour cacher un effort continuel élait pres- <jue du talent ; il ne faut pas parler du ton naturel qu'il était impossible d'atteindre *.

Si quelqu'un de ces pétrarquistes fait parfois illusion grâce à une aisance qui n'est pas d'emprunt, c'est Molza. Il est surtout versificateur comme tous les lyriques de son temps; il manque absolument d'originalité dans la composition, mais le détail est souvent poétique et le vers a quelquefois l'essor et le coup d'aile : poëte incomplet, insuffisant, il s'est mis dans l'ornière commune ; et pourtant il a retrouvé par moments la fraîcheur de Pétrarque Nous ferions à lui seul la concession qu'un critique, très-sévère d'ailleurs pour les pétrarquistes et très-compétent, accorde à cette école : « Si le goût consistait dans les sons, il n'y en aurait pas de plus pur ; la douce haleine de cette poésie délicate se perdit dans la versification outrée qui suivit'. »

François-Marie Molza ( 1489-1 54^), noble modenais, fit eu quelque sorte de sa vie l'antithèse perpétuelle de ses poésies lyriques. Non-seulement il fut toujours occupé d'amours peu platoniques, mais une bonne partie de ses poésies les plus quintessenciées avaient pour objet des beautés fort vulgaires et très-peu dignes d'un pur hommage. Le platonisme de Pétrarque devait aboutir ainsi, nous ne disons pas finir, puisqu'il prolongea sa vie opiniâtre et fort languissante durant deux siècles encore. Après toutes sortes d'aventures, après avoir chanté des princesses et des femmes méprisées, toujours sur le même ton de l'adoration, après

l Cicéron, OratoTy chap. xliv.

2. Voy. dans Uaretti un exemple du peu de naturel que présentent îcssonnetede Bembo, n* 25. t. 111, p. 128.

, 3. Tommaseo, commentaire aux Lettres critiques de Barbieri, à la i8iiite de ces lettres. Padoue, 1824.

avoir beaucoup fait pour ruiner sa famille, Moka, qui n'était pas méchant, laissa la réputation d'un poète qui avait excellé dans les vers latins comme dans les vers italiens, d'un très bon helléniste et même d'un hébraïsant, d'un ami qui était chéri par des princes et des cardinaux comme par les écrivains les plus célèbres de son temps, d'un homme d'esprit et d'un libertin. Il fît partie à Rome de la société des Vignerons^ joyeux compères comme lui et Berni, mais aussi de l'Académie de la Vertu, ce qui ne doit pas surprendre le lecteur s'il songe que le mot italien virtii ne s'appplique pas moins au talent qu'aux mœurs. Pétrarque se mourait dans ses vers avec une figure qui annonçait la bonne santé ; Molza se meurt également d amour dans ses poésies lyriques, mais ses jours furent, en effet, tranchés par la mort la moins poétique et la moins honnête.

Molza s'est rendu célèbre par des sonnets, des canzorti sur l'amour, un petit poëme intitulé la Ninfa Tiberina^ dei capitoli ou compositions bernesques, tels que son éloge de la salade : il -serait à désirer pour sa bonne renommée qu'il se fût contenté, en ce dernier genre, de demeurer au moine frivole ; mais il a voulu en ceci se montrer conforme à son genre de vie autant qu'il s'en éloigne dans ses poésies pétrarquesques. Trois ou quatre dames pour lesquelles il a écrit ses vers amoureux n'ont pas toutes laissé une honne réputation. Une entre autres, l'Espagnole Béatrice, qu'il a célébrée en latin et en italien, ressemble peu à celle de Dante, s'il en faut croire le trop fameux Arétin qui s'y connaissait. Cependant elle a eu rhonneur d'être comparée à cette personne glorieuse entre toutes celles que les vers ont immortalisées. Cette comparaison a été faite par une femme poëte, Vittoria Golonna, dans une petite pièce adressée à Molza, ce qui prouve en premier lieu que la marquise de' Pescara a été dupe des inspirations d'un confrère, en second lieu, que cette habitude italienne de correspondre en rimes et de se plaire en des échanges de sonnets est un abus bien fait pour tromper les contemporains et la postérité.

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Nous demandons la permission de ne pas citer de sonnets de Molza, bien qu'il soit le plus artiste entre les versificateurs lyriques de ce temps. Nous n*avons pas plus de motifs pour extraire des morceaux de sa Nymphe du Tibre^ quoiqu'elle soit, aux jeux des critiques arcadiens du xviii* siècle, un joyau de la poésie italienne : quelques stances parfaites çà et là, des lieux communs pastoraux heureusement dessinés, tels qu'une coupe de bois avec des sujets en saillie, une imitation gracieuse mais trop constante de Virgile et encore plus de Sannazar, tout cela ne rachète pas une composition confuse et assez commune. Contentons-nous de citer le nom de la très-belle dame romaine, Faustine Mancini, enThonneur de qui le poëte s'est fait ici berger à l'âge de quarante-huit ans. Sannazar, au moins, était jeune et avait préservé son cœur et son nom quand il ouvrait cette voie, trop suivie depuis, de chanter toutes les amours sur la sampogna (musette). Que cet instrument résonne entre les mains des puristes de l'école de Pétrarque ou des audacieux de l'école de Marini, le Parnasse italien a trop retenti durant des siècles de ses accents monotones.

Si jamais la beauté pure d'une vie sans tache a pu ajouter quelque chose à la réputation littéraire, cela est vrai sans doute de Vittoria Golonna, illustre dame romaine, fille de Fabrice Golouna, grand connétable du royaume de Naples, et petite-fille par sa mère d'un duc d'Urbin. La renommée de l'amour conjugal dont elle fut l'héroïne, attire, on n'en peut douter, des admirateurs tout prêts à ses poésies ; et ceux-ci sortent de la lecture de ces vers avec une admiration plus grande, je crois, pour la femme que pour l'auteur : voilà sans préjugé l'impression dernière que laisse dans l'esprit celle qui a été appelée « la Sapho italienne ». Ce nom n'est guère plus justifié par la nature du talent que par l'inviolable vertu de Vittoria Colonna. Il ne conviendrait pas d'y chercher la flamme dont parle Ho-

race *, mais Tamour constant, mélancolique et doux d'une veuve fidèle, un feu sacré entretenu avec zèle et que la bienséance n'oblige plus de cacher. La puissance de l'exemple et sa situation même entraînaient Yittoria dans la voie des pétrarquistes, elle en a toutes les allures, et suivant la fine observation d'un critique, il faut que son amour ait été bien sincère pour percer encore à travers le voile de rimitation *.

« A peine mes esprits, dit-elle, étaient en possession de la vie, quand mon cœur repoussa tout autre objet, et je ne vis que la belle figure céleste aux rayons de laquelle j'ai toujours été nourrie. »

Elle avait quatre ans quand elle fut promise à Ferdinand- François d'Avalos, marquis de Pescara, aussi jeune qu'elle. Elle le perdit à trente-cinq ans des suites des blessures qu'il avait reçues à la bataille de Pavîe, où il commandait l'armée impériale contre le roi Français I".

« Si sa vie fut la nourriture de ma faible vie, aussi pour lui étais-je née; à lui j'appartenais; il m'avait prise pour lui : ne devais-je pas mourir pour lui ? 5>

Il vécut assez pour refuser la couronne de Naples, sur les conseils de sa femme : tout à coup on annonce à celle-ci que le marquis est en danger à Milan ; elle part de Rome, et sur la route, à Viterbe, elle reçoit la nouvelle de sa mort.

«c Hélas! je ne fus pas auprès de toi au départ, et sans toi je n'ai de force que pour ne pouvoir ni vivre ni mourir. »

Dans une canzone qui fut regardée, l'on ne sait pourquoi, par quelques-uns comme sortie de la plume d'Arioste, des