Tommaseo, Dizionario estetico^ t. I, p. 80. j

accents naturels et vrais se font passage à travers les emprunts et les souvenirs.

« C'est oQoi, oui, c'est bien moi ! Vois comme la douleur cruelle m'a changée, à ce point que la voix peut à peine me faire reconnaître. Hélas! avec toi s'est évanoui de mes joues, de mes yeux, de ma chevelure; ce que tu appelais du nom de beauté, et dont j'allais toute fière, croyant ce que tu en disais, puisque j'étais pour toi d'un tel prix. Que cette beauté soit disparue, qu'elle ne doive plus jamais réunir, peu me soucie, puisque toi à qui seul j'en voulais accorder la joie, tu me manques. Je ne veux pas, si je ne puis te rejoindre, que ce bien ou tout autre en soit un pour moi. »

Mais c'est là un éclair de la nature qui se fait jour à tra- Tersla forme convenue. Les fragments que nous venons de dter suffisent pour montrer comment la femme poète la plus célèbre de l'Italie a laissé quelquefois parler son cœur; on y peut deviner aussi comment son canzoniere est le plus souvent une contre-épreuve de celui de Pétrarque, et de quelle manière elle a fait servir pour retracer la chère physionomie d'un mari qui n'est plus, les images trouvées pour diviniser la beauté d'une maîtresse idéale.

Les vers de la noble veuve lui valurent un grand artiste pour adorateur et à la littérature un poète de plus. Michel- Ange Buonarroti écrivit à la marquise, et Vittoria lui répondit; ce commerce poursuivi en vers inspirés de Pélrarçie, amoureux d'un côté, recherchés et subtils de l'autre, ionna naissance à l'une de ces passions poétiques dont la littérature italienne est remplie. On aurait tort de donner de fausses proportions à un amour qui n'est qu'un hominage passionné d'un homme de cinquante et un ans à une pande dame de trente-cinq, et qui se maintint vingt-deux tonées dans les mêmes termes, c'est-à-dire jusqu'à la mort fc Vittoria Colonna en 1547. Un autre préjugé dont il faudrait se garder, c'est de prendre Michel-Ange pour un End poète parce qu'il a peint le Jugement dernier^ créé figures de la Nuit et du Sommeil, et bâti le dôme de nt-Pierre. Ici nous voyons un effet analogue à celui

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de tout à l'heure ; le grand artiste attire à récrivain desadmirateurs ; mais si ces derniers sont sur leurs gardes, la poëte les renvoie, ou à peu près, au grand artiste. En effet, ce qu il y a de plus intéressant dans les vers de Michel- Ange, ce sont les idées que ce grand homme a tirées de soa art; seulement il les rattache un peu confusément à son amour pour Vittoria. Tel est le premier quatrain de son premier sonnet :

« L'artiste supérieur ne forme aucune conception qu'un marbre ne renferme sous ses replis ; et à cette conception seule arrive là main obéissant à la pensée. »

Ailleurs et surtout dans ses madrigaux — car Michel-Ange réussit mieux dans les pièces très-courtes — il exprime non sans bonheur l'idée de la beauté éternelle qui dans la sculpture et la peinture lui sert de miroir et de flambeau ; il se compare lui-même à un marbre dont sa dame est seule capable de faire sauter la lourde écorce pour en faire jaillir la ligure épurée. Compliments et hommages de statuaire ! Confidences de la pensée intime du grand artiste ! U intéresse également lorsqu'il parle en beaux vers de Dante et de la triste récompense que celui-ci reçut de sa patrie : avec une telle verpj^ c'est-à-dire une telle gloire, il accepterait l'âpre exil. Cette admiration pour le glorieux poète sied bien au peintre immortel qui a fait de la Divine CofuédU le plus saisissant commentaire dans son Jugement dernier. Elle est sans doute la cause des transports où se jettent les partisans outrés de l'adorateur de Vittoria. Dante, son souvenir, ses vers même et ses expressions, régnent souvent dans les pages de Michel-Auge.

Il ne fait pourtant pas exception parmi les lyriques du temps, et le fier sculpteur pétrarquise comme les autres : l'amant de Vittoria fait tout autant d'efforts pour marcher sur les traces de l'amant de Laure; seulement ces efforts sont visibles. La langue poétique italienne résiste plus à sa main que le marbre de Carrare. Nous en avons la preuve matérielle dans des manuscrits de ses sonnets, refaits et raturés jusqu'à huit fois, sans être parvenus à cette « grâce infinie d'élégance et de passion » qu'un critique illustre y

croit apercevoir*, « Je puis dire, écrit Biaise de Vigenère, avoir vu Michel- Ange, bien qu'âgé de plus de soixante ans et non encore des plus robustes, abattre plus d écailles d'un très-dur marbre en un quart d'heure que trois jeunes tailleurs de pierre n'eussent pu laire en trois ou quatre, chose presque incroyable à qui ne l'aurait vu ; et il y allait d'une telle impétuosité et force, que je pensais que tout l'ouvrage dut aller en pièces '. » En poésie il n'a rien qui ressemble à ces admirables fureurs. Le marbre tremblait devant lui ; ici c'est sa main qui tremble et qui repasse sur le trait qu'elle a destiné sans pouvoir l'amener à la perfection. Michel- Ange touchait à la vieillesse quand il se mit à. ciseler des sonnets. Quoiqu'il eût passé l'âge des amours et des vers, la tendre et respectueuse amitié qui l'unit à la marquise de Pescara a laissé dans les imaginations un souvenir poétique, et leurs deux noms resteront unis dans la postérité.

Alantannl; Hucellal; csuldlcelonl.

Michel-Ange était un patriote. En 1529, lorsque commença le siège de Florence où devait périr le dernier reste de liberté italienne, il était accouru pour prendre sa part de la lutte et du danger. Luigi Alamanni, plus jeune que lui de vingt et un ans, fut mêlé aux mêmes événements et servit également jusqu'à la fin la cause de la république. Cependant il souffrit autant des vicissitudes de la fortune que de sa fidélité à son drapeau. Entraîné par une aventure fâcheuse dans les rangs des ennemis des Médicis, il

1. M. Villemain, à qui nous empruntons les trois lignes de traduction citées plus haut, montre une sorte d'enthousiasme pour Michel-Ange poëte, en deux pages brillantes qu'on fera bien de lire. Je crains qu'il n'ait été un peu gagné par le zèle ardent de M. Biagioli, éditeur à Paris des poésies da grand sculpteur, et fervent dantophilc. Voy. Villemain, Choii d'études sur la littérature contemporaine, Florence et ses vicisAtttdef. «— Voy. pour l'état des manuscrits, Romanische Studien, Halle, 1871, Heft I ztt italienischen DIchlern, une étude de M. Karl Witte.

2. MUhel'Àngêpoëtêypair M. Lannau-Rolland. Paris, 1860, p. 135.

trempa dans la célèbre conspiration des jardins Rucellai. Cette résidence fameuse que l'on voit encore aujourd'hui sur la rive droite de 1 Arno, non loin de la porte de Prato, est devenue une promenade publique à l'entrée de laquelle on lit l'inscription à moiiié latine de Oiti Oricdtaù Là se réunissaient les successeurs de Tancienne académie platonicienne de Laurent le Magnifique et de Marsile Ficin, appartenant aux premières familles de Florence : ils étaient républicains sans avoir donné leur appui au gouvernement de Savonarole; ils voyaient dans les Médicis des rivaux trop heureux non moins que des tyrans pour la liberté publique. Une ruse perfide mit le cardinal Jules de Médicis en possession de leur secret : il s agissait de se défaire de lui par l'assassinat et de rétablir un gouvernement sinon populaire au moins plus large ^ Alamanni. qui se trouvait dans une villa près de Figline,.fut averti à temps, et, grâce à cette absence, put traverser TApennin (I52v). Alors commença pour lui une vie d'aventures et un exil à peine interrompu qui dura trente-trois ans. Pendant la révolte de Florence, il fut de ceux qui voulaient traiter avec l'empereur Charles-Quint, souverain arbitre de Tltalie. Après la fin de cette guerre, il ne fut pas condamné à mort, mais à l'exil : les Médicis ne le traitaient ni en ennemi mortel ni en citoyen inoffensif; il eut contre lui ses amis aussi bien que ses adversaires.

« L'homme tombé au bas de la roue qui écrase les bons et relève les méchants, il n'y a pas d'animal si méprisable qui ne le frappe ; y>

a Et tel que dans ton cœur tu tenais pour un parent ou pour un fidèle ami est souvent le premier qui t'accable. >*

C'est ainsi que dans une satire il donne libre cours à ses griefs. Un autre motif irrita ses compatriotes contre le malheureux naufragé des révolutions. Il servit constamment le roi de France et loua notre pays au détriment de

» 1. On appelait governo largo le gouvernement où le pouvoir était partagé en-lre des personnes plus ou moins nombreuses^ et goremo stretiOf celui où il était le privilège d'un petit nombre et surtout le gouvernement absolu. Voy. Guichardin, del Reggimento di Ftrenxe.

l'Italie qui le repoussait. Nous voyons commencer avec lui l'exode lamentable des poètes italiens qui, depuis le moment où leur patrie subit le joug étranger jusqu'au jour où elle s'est vue affranchie, portèrent avec eux en exil leur bagage d'invectives et d'éloges, tournant les unes contre les auteurs de leurs souffrances et offrant les autres aux protecteurs de leur vie errante. Il n'est pas surprenant que la haine des Espagnols soit devenue dans le cœur d'Alamanni un véritable amour pour les Français. Ses concitoyens eurent grand tort de lui en garder rancune, comme le fait entendre le satirique Boccalmi*. Il n'est pas vrai d'ailleurs, comme le prétend ce dernier, qu'au bout de vingt jours le Florentin eut assez de la France et luit la terre qui lui donnait l'hospitalité. Alaraanni fut tour à tour maître d'hôtel de la dauphina Catherine de Médicis, et, après un séjour de trois ans en Itjlie, de 1537 à 1540, employé par le roi de France comme ambassadeur, pourvu de bénéfices, décoré de l'ordre de Saint-Michel, et récompensé même dans son fils qui fut successivement évêque de Bazas et de Mâcon. Il mourut à Amboise en 1 556, étant à la suite de la cour et recevant de Henri II les mêmes marqties d'amitié dont l'avait comblé François I".

Le Giron le Courtois d'Alamanni n'est qu'une imitation élégante de notre vieux roman sur ce sujet. Dans son épopée de VAvarchide, conçue à l'intention de célébrer les ori- ^gines royales de ses maîtres, il a exécuté comme Tiissin 'ion ami, plus que Trissin même, le projet de copier pas i pas Homère : il a échoué en proportion même de cette Sdélité. Le vrai titre d'Alamanni, l'œuvre qui le met entre les premiers dos poètes du second rang, est la CoUivazione^ poème didactique en six livres. S'il est vrai qu'on puisse trouver dans les Géorgiqves de Virgila de bonnes leçons ^'agriculture, Alamanni partage ce mérite avec lui. Un ferivain qui prétend enseigner en vers ce qui s'apprend iparfailement en pi ose doit sans doute ambitionner un éloge

jàe ce genre ; les qualités du style et la variété des épisodes

l. Hagguagli di Parmuso, Centuria II*. Ragguaglio 19. .

ne suffisent pas. Sans mettre Alamanni au rang des YirgilQ et des Lucrèce, il a quelque chose d'antique dans ses descriptions animées, dans ses peintures magistrales; un sentiment vrai circule à travers ses tableaux de la vie rurale, il fait aimer ces champs, ces hois, ces rivières de la patria natale, ces cultures italiennes du milieu desquelles il a été arraché par une odieuse confiscation. Il y a là un regret touchant du patrimoine héréditaire, un écho sincère des douleurs du poëte de Mantoue, Darbanu has segeles..,.

On cite ordinairement dans cet ouvrage l'éloge de François I", la description du cheval, ia page sur Fontainebleau ; nous préférons encore à tout cela le morceau sur la déchéance des races et des contrées :

« Qu'on se garde de penser que l'air et le ciel soient la seule cause qui imprime aux âmes leurs qualités I Si cela était, la terre honorée qui est sous le ciel attique, l'antique Sparte, le golfe corinthien. Messine et Argos et mille autres encore, qui furent des lieux si beaux, ne seraient pas aujourd'hui avec cet abaissement, avec cette douleur, avee cet opprobre inHni, enchaînés sous le joug tartare depuis tant d'années. Et dans l'illustre nid où ces grands Scipion, ces Camille, ces Brutus, virent le jour et furent si tendrement amoureux de leur berceau, on n'aurait pas vu l'homme impitoyable d'Arpinum, et César et Sylla ensanglanter le sanctuaire des lois et mettre sous leur genou, couverte de plaies, chargée de mille chaînes, leur mère, la belle patrie dont ils étaient les enfants. Et mon beau pays toscan qui avait en si grande estime la justice et l'honneur ne serait pas dans cette condition que celui-là paraisse le meilleur qui le plus s'engraisse du sang des citoyens, qui met dehors le plus de veuves affligées, le plus d'enfants orphelins, privés de tous leurs biens, nus et pleurant. Et toute ritalie enfin, qui fut le modèle de l'intacte vertu, ne serait pas aujourd'hui remplie de tyrans cruels, d'hommes cherchant des moyens nouveaux de s'agrandir au moyen de la servitude; et il ne leur suffît pas du poids dont ils la chargent : ils soudoient l'Ibère et le Germain pour la mieux accabler..., »

Le Dom d'Alamanni, dans l'histoire de la littérature, est géoéralement accompagné de celui de Giovanni Rucellai, UQ autre classique du genre didactique, auteur d'un poème intitulé le Api^ les Abeilles^ que la pureté florentine du langage ne défend en aucune sorte de la froideur. Son vers sans rime, verso sciolio^ est encore assez loin de l'harmonie et de la variété qui seules, à défaut de la consonnance régulière, rappellent qu on lit de la poésie. Le mérite d'avoir créé cette espèce de rhythme, disputé entre Rucellai, Trissin et Alamanni, appartient plutôt à celui-ci, parce que le premier il n'en a pas fait un refuge pour la paresse de l'écrivain,/a po/froneria (kilo %'ersoscioUo, dit Baretti. La variété y manque encore : l'auteur de la CoUivazione ménage presque toujours une césure après la sixième syllabe ; il a su du moins le rendre harmonieux. Rucellai parle des études de dissection qu'il a faites sur les abeilles, du miroir grossissant avec lequel il observe leurs petits membres; toute cette anatomie n'a réussi, paraît-il, qu'à lui cacher les armes que possèdent les abeilles et à lui en montrer qu'elles ne possèdent pas. Malgré «a gracieuse élégance et d'agréables imitations de Virgile, il faut avouer ({ue ses critiques les mieux avisés sont ceux qui s'inscrivent contre la trop grande réputation qui lui a été faite. Rucellai manqua deux fois la pourpre de cardinal, la preinière, parce que son cousin Léon X vint à mourir, la seconde parce qu'il mourut lui-même (1526). Ces deux contretemps l'ont fait placer dans la liste des lettrés malheureux pw Valerianus Pierus *. Il semble que le succès un peu trop grand de son poème aurait dû tout au moins l'en exclure.

Le plus respectable des pétrarquistes est assurément Guidiccioni : c'est un classique du sonnet et il ne parle jamais d'amour. La seule femme dont il soit fait mention dans son recueil est une belle Florentine qui est à Rome et qu'il rappelle dans sa patrie. Evèque et employé dans des ambassades difficiles ou dans des gouvernements importants par le pape Paul III, il n'imita Tamant de Laure

^' De Infeliciiate liUeratorum, lib. II.

i[ue dans ses compositions patriotiques. Les invasions étrangères et les malheurs de l'Italie font le sujet habituel de ses compositions; mais son patriotisme n'ose le plus souvent s'exprimer que dans des paroles et des rimes tirées de Pétrarque. Il semble qu'il n'ose s'indigner qu'avec la permission du maître, et l'on ne sait s'il aurait maudit les barbares s'il n'en avait trouvé l'exemple dans le Canzoniere. C'est un thème fréquent dans les lyriques italiens que les invectives sur l'abaissement de l'Italie; mais de Pétrarque il faut sauter jusqu'à Filicaja pour trouver une colère éloquente où il n'entre rien de convenu.

LE THEATRE ITALIEN AVANT iS5».

Les Rappresentaxioni, — La tragédie. — La comédie d'Arioste. — La comédie florentine. — Autres comiques toscans.

lies Happw'eteMiazionL

L'Italie eut ses mystères comme les autres pays d'Europe, et comme eux elle les vit représenter par des confréries qui recevaient le nom de confraternité et se composaient de jeunes gens. Les nombreux monuments qui en restent datent du xv* siècle et sont tirés tantôt de l'Ancien Testament, tantôt du Nouveau, et le plus souvent des Vies des saints. Désignés simplement par le mot de roppresentazioni^ représentations, ils demeurent ensevelis dans la poussière des bibliothèques, et le palais Pitti en renferme une collection considérable que Mr Giudici a fait connaître par quelques extraits *. S'il n'en existe pas d'antérieurs au siècle de Laurent le Magnifique, l'Italie présenterait ce phénomène singulier d'un essai de compo-