Sloria délia letteratura italiana, 1. 1, p. 354 et suiv

sition dramatique destiné aux lettrés plus de cent ans avant les premières tentatives de représentation populaire : nous voulons parler de ÏEzzelino écrit en latin par Tavocat, homme d'État et homme de guerre, contemporain de Dante, Albertino Mussato, de Padoue. Cette œuvre, beaucoup plus rapprochée de Sénèque par le style que par la composition, ne rentre pas dans le cadre de ce travail, et, jusqu'à la déeouverte de drames religieux antérieurs au siècle de Laurent, il faut bien croire que les débuts de Tart dramatique italien n ont pas devancé d'un très-grand nombre d'années la naissance de la tragédie et de la comédie classique. La nécessité d'amuser le peuple favorisa le développement de ces mystères italiens : on y sent la main des Médicis, et le désir d'introduire les inventions populaires dans la littérature théâtrale. Le nom même de ces ouvrages n'avait rien que de profane. Quand ils ne sont pas appelés représentations, on les désigne du nom de fêtes, feste, Machiavel raconte qu'en 1466, comme les esprits étaient agités et la ville dans l'attente de quelque conspiration, Pierre de Médicis donna un tournoi et une solennité dramatique. « Les peuples désœuvrés sont un instrument pour qui veut opérer des changements politiques. Afin d'ôter ce loisir, et donner quelque chose à penser aux gens, en détournant leurs idées des affaires de l'État, comme il y avait un an que Cosme était mort, on prit occasion de la circonstance qui permettait d'égayer la ville, et l'on ordonna deux fêtes très-solennelles L'une d'elles représentait les trois Mages venant de l'Orient guidés par l'étoile qui annonçait la nativité du Christ. Elle fut si pompeuse et si magnifique que, pour la disposer et la célébrer, elle tint la ville plusieurs mois occupée*. ?>

Une grande liberté de composition, des espaces de vingt ou vingt-cinq ans compris dans l'action, tout le cycle de la vie d'un saint' et de ce qui s'y rattache, la poésie, la musique, tous les arts de la décoration appelés au secours de l'œuvre, tels sont les caractères de ces rappresentazioni,