Prologue de la Ctij^ia

les des Latins et des Toscans; Agnolo Firenzuola, dans ses Lucidi:, revêtit les Ménechmes de Plaûte des costumes et des habitudes de la vie florentine, sans les faire disparaître : sa Trinmia ou triple noce n'est qu'un imbroglio digne tout au plus de défrayer une nouvelle. Un troisième Toscan dont les comédies méritent plus d'être mentionnées pour la pureté de la langue que pour Texcellence du style , de l'invention et de la moralité, est Pierre l'Arétinou d'Arezzo, duquel, tout méprisable qu'il est, il faudra bien dire encore quelques mots à l'article des prosateurs. La Courtime^ le Marescalco ou majordome, Y Hypocrite et la Talanta ne témoignent que d'une certaine verve de dialogue répandue sur un fond assez pauvre, et d'une extravagance bouffonne qui, çà et là, peut amuser.

Sienne, vieille rivale de Florence et ville d'université, ne paya pas moins largement son tribut à la comédie nationale. JPar une conformité remarquable dans les destinées de ces deux républiques, les derniers moments de leur liberté furent aussi la période la plus heureuse de leur théâtre : la comédie périt ou s'éclipsa peu à peu dans l'une et dans l'autre à mesure qu'elles sentirent le poids de la dépendance. Sous les Médicis, protégés par l'Espagne, Florence conserva un théâtre plus savant et moins original; sous l'autorité directe des Espagnols qui la cédèrent ensuite aux Médicis, Sienne devint une province du grand-duché et cessa d'avoir un art dramatique. C'étaient en effet deux écoles différentes de comédie en présence l'une de l'autre. Sur la scène elles continuaient la lutte séculaire des Gibelins et des Guelfes qui avait armé ces deux villes Tune contre l'autre, même après que ces noms ennemis n'avaient plus de sens. Le talent de la conversation était en honneur à Sienne ; la langue y était pure et même elle passait pour être de plus vieille origine que partout ailleurs. Malgré ses implacables guerres civiles. Sienne aimait les divertissements, et l'esprit de société s'y porta de bonne heure vers les académies et les jeux de la scène : U y avait au commencement du xvi* siècle des associations pour jouer et pour écrire comédies. La première, la plus ancienne sans doute, fut