TIIKATKE ET POÉSIES DE MACHIAVEL

sur les événemerifs de la politique et de sa propre vie durant le cours de dix années. C’est ce qu’on appelle ses Décennales. 11 s’amusait encore à écrire des chants de carnaval inférieurs à ceux de Laurent de Médicis, des CapitSli, réflexions morales sur l’occasion, la fortune, l’ingratitude, l’ambition, où l’imagination poétique s’unit à une saine philosophie, où l’énergie domine, comme dans les Décennales, mais avec moins d’amertume. Le même agrément se retrouve dans P Age d'or, fantaisie en prose que Machiavel imite de Lucius, de Lucien, d’Apulée, non sans rappeler d’une manière grotesque le voyage de Dante aux enfers.

Machiavel n’eùt point consenti à être jugé sur ces débauches de son esprit en gaité ; ses Histoires et ses Discours, voilà le fondement qu’il voulait donner à sa renommée. Pour son malheur Y Opuscule des principautés a détourné de ces deux ouvrages l’attention publique et jeté une fâcheuse équivoque sur cette gloire qu’on voudrait plus pure. L’équivoque règne dans les écrits de ce grand homme, et se retrouve jusque dans sa vie. « Torturé par la liberté, pensionné par la tyrannie, » son esprit allia aux plus hautes pensées les plus mesquines ambitions, mais il n’en a pas moins conquis l’immortalité. Ce qui la lui donne, « ce ne sont pas seulement quelques maximes implacables ; c’est une vue intrépide dans les abîmes du bien et du mal ; un esprit inébranlable au milieu d’affaires désespérées; la conscience des lois générales des États ; une sûreté de goût qui survit à la corruption du cœur ; une variété de tons infinie, avec une vigueur indomptable, depuis le conte

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de fées, le chant burlesque, la haute comédie, jusqu’au sermon, à la stratégie, à la théorie politique et à l’histoire universelle, également à son aise sur les tréteaux ou dans l’assemblée des papes et des rois, dans la servitude et dans la liberté (1). »

(1} M. Quinet.