III, 16, V

S'était-il»commeonle pense communément»rendu coupabled'une infidélité, ou bien» comme le prétend H. Knauth', avait-il témoigné trop peu d'empressement en déclinant l'invitation de se rendre auprès d'elle à la campagne? il est tout aussi difficile de préciser le motif de cette brouille que d'en fixer la date. A vrai dire d'ailleurs» Tune et l'autre question n'ont pas tant d'importance que nous devions nous en tourmenter. «Cette séparation, dit M. Boissier, ce discidium, comme on l'appelle» a mis à la torture l'esprit des commentateurs. Il y en a qui ont poussé la témérité jusqu'à prétendre en trouver la cause. Mais comme Properce n'en dit rien» et qu'il peut y avoir beaucoup de motifs pour des amants de se disputer» on pense bien qu'ils

(!) Quand même le poète Hostius o*eut été qu'un affranchi, sa petite-fille eût eu le rang de personne libre. — J. Hostius avait composé un poème Belluin Istricum ; voir 1" partie, t. Il, p. 58S.

Ci) Il en est question dans le chapitre qui traite de la Lesbie de Catulle. 1" partie, t. Il, p. 541.

(3) QusL\^t. PA-op., 20-21.

ne sont pas parvenus à la découvrir. Les autres, plus raisonnables et moins ambitieux, se contentent de chercher à quel moment le discidium peut s'être produit. Ils le font avec le même sérieux et la même conviction que s'il s'agissait de fixer une des dates importantes de l'histoire. Malgré la peine qu'ils se sont donnée, le résultat auquel ils arrivent n'a rien de bien certain ; et j'avoue que j'en prends aisément mon parti * . »

Tout ce qu'il nous est permis de dire, c'est que la récon- <5iliation eut lieu et que, malgré les incidents nombreux qu'amenaient les aventures galantes de la dame, la liaison dura au moins cinq ans. Car, dans la dernière élégie du livre III où le poète semble bien signifier à Cynthie une rupture définitive, il lui dit formellement que « durant cinq années *, il est resté son fidèle esclave » :

Quinquc tibi potui servire fideliter an nos.