LES IDÉES DIRECTRICES DE SA PENSÉE

véritablement directrices de la pensée et de la conduite de saint Cyprien. Nous tiendrons ainsi le fil qui nous aidera à nous orienter, quand nous le suivrons dans l'une ou l'autre des crises auxquelles il fut mêlé.

Il y a une conception de l'Église, il y a une conception du rôle, des prérogatives et des devoirs de l'évéque, qui est, pour ainsi dire, diffuse dans l'œuvre entière de Cyprien et qui explique clairement sa constante attitude. J'essaierai de la dégager en m'aidant principalement du célèbre traité de catholicœ Ecclesiae Unilate et de la correspondance.

Une apologie convaincue de l'unité, considérée comme le ferment, le lien, le signe de la véritable Église, voilà le fond du de catholicoe Ecclesiae Unilate et de toutes les pages oii Cyprien a abordé la même question. Le pire ennemi que les chrétiens ont à redouter, ce n'est pas celui qui déchaîne la persécution ; car contre la persécution, il suffît de s'armer de courage'. C'est celui qui, sournoisement, par des intrigues tramées dans l'ombre, per pacis imaginem % prépare le schisme et l'hérésie. Point de crime plus grand que de semer la haine entre les fidèles, que de les séparer de leurs pasteurs ! Au moins l'apostat ne perd-il que lui-même ; mais le fauteur de dissensions s'attache à effacer le caractère fondamental et spécifique de l'Église : l'unité. Les mots qui reviennent sans cesse sous la plume de Cyprien, ce sont ceux-ci : unanimitas, concors, consensio ^ Il multiplie les symboles mystiques empruntés à l'Écriture et qui préfî-