VII, XXXIX, 10 (Zangbmeister, p. 546, il

2. De Ciuit. Dei, I, i (Hoffmakn, p. 4, 1. ai); III, xxix (H., p. i56, 26 ;. 157. 3).

3. Ep. xvii, 9 : « Cum maiore iam curia christianorum numéro sit referta » ; xvn, 10 : « pauci gentiles », « innuraeri christiani senatores ». Commodien insiste en plus d'un endroit sur le « paganisme » du Sénat (Carmen Ap., v. 8i5-82o; 824; SSi-Sig; 85 1 ; 855; 910).

l'époque de commodien 249

enfants sont des captifs, comment le poète peut-il leur conseiller de fuir « une race terrible et toujours ensanglantée, impie et rebelle et qui vit de la vie des bêtes » (v. 8-9), comme si cela dépendait d'eux? On a rimpression]que cet « ennemi », c'est bien plutôt l'Etat persécuteur, qui a accaparé de jeunes consciences.

C'est qu'en effet rien ne décèle dans les Instriictiones , non plus que dans le Carmen Apologeticam, que Commodien écrive après la réconciliation de l'Eglise avec le pouvoir romain. La vie chrétienne, telle qu'il la dépeint, est une vie sans cesse menacée', une vie de lutte, où la paix elle-même, quand elle survient, est une paix « traîtresse » ^ Une ou deux pièces offrent même des analogies curieuses avec certain épisode de l'époque de saint Cyprien, comme le schisme de Félicissime \ Toutefois, il ne serait pas invraisemblable qu'assez pauvre de son propre fonds Commodien ait appliqué les expressions mêmes de Cyprien à un cas différent de celui qu'avait visé le saint. J'estime au total qu'on peut avec quelque sécurité placer l'œuvre de Commodien entre 25o et l'édit de Milan (3i3). Saint Jérôme ne parle pas de lui dans son de Virls illustribiis, publié en 892 : c'est que le caractère si peu littéraire de l'œuvre de Commodien n'eût point favorisé les visées qu'il avoue dans sa préface. Quant à Gennadius, la place qu'il assigne à Commodien (entre Prudence et Audentius, d'une part, Faustinus et Rufin, d'autre part) n'importe guère, car il semble bien n'avoir su de lui que ce que les Instriictiones lui en faisaient connaître.

I. Cf. Insir., II, IX, XIII, ixi, xxv, xxix. a. De Pace subdola (xxv).

3. xxv et XXIX. Cf. Zeller, dans T.Q., 1909, p. SBg et s., pour ces analogies verbales qui sont frappantes.

25o COMMODIEN

Commodieii était né païen '. Il déplore souvent ses erreurs passées et il avoue qu'il a donné dans toutes les superstitions ^ L'explicit du Carmen Apologeticiim lui attribue la qualité d'évêque : rien dans son œuvre ne confirme cette indication, qui provient peut-être de la fantaisie d'un scribe. Il s'intitule mendicus Christi\ ce qui peut signifier « ascète » *, ou encore « qui mendie pour le Christ » ^ En tête de la dernière pièce des Insiructiones', là où il se nomme lui-même en acrostiche, figurent ces deux mots Nomen Gasaei, encore mal expliqués, quoique les hypothèses ne manquent pas. Nom de l'homme de Gaza " ? nom du <( trésorier » ■ ? On ne sait au juste. Si on le croit Africain, au moins d'adoption, c'est à cause de son nom même, de sa langue, de ses nombreuses réminiscences de saint Gyprien, de l'usage qu'il fait des Tesiinionia ad Qairinum. Peut-être une connaissance plus

I. Les mots parentibas insciis ipsis (Instr., I, i, 5) ont été mal interprétés par G. BoissiER (Fin du Paganisme, II, 89) : ils signifient : « (Je fréquentais les temples), mes parents étant eux-mêmes des ignorants », et non « ... à l'insu de mes parents ».

a. Instr., I, i, 4; I, vii, 21 ; I, xxvi, aB ; I, xxxiii, a ; Carm. ApoL, 3; n ; 83.

3. Instr., 11, XXXIX : Commodianus mendicus Christi, tel est le groupe de mots que l'on obtient en lisant de bas en haut la première lettre de chaque vers de cette pièce.

4. Cf. C. Weyman, Miscdl. zu lat. Dichtern, tirage à part du IV Congrès Intern. des Cathol. à Fribourg (1898), p. 9 et s. Wetman renvoie à Cassiodore, 10° Collatio, où l'expression est employée à propos de celui « qui de aliéna largitate cotidianum posait auxilium ». Pour l'esprit ascétique chez Commodien, cf. Instr., I, xxvi-xxviii, et Carmen ApoL, v. 679-616.

5. Monceaux (III, 463; cf. 83) remarque l'insistance avec laquelle Commodien sollicite les aumônes des fidèles et les gourmande de ne pas donner assez. Il voit en Commodien un de ces seniores laici qui (le fait est attesté pour le début du IV° s., mais remonte plus haut sans doute) aidaient l'évèque dans son administration.

6. Gaza, en Syrie : l'ethnique ordinaire est gazensis ; on rencontre cependant gazeui, assez tardivement.

7. gasaeus, dérivé de gaza ou gazum, trésor, n'est pas attesté ailleurs.