Contra Parm., I, iv

dgll LES THÉOLOGIENS DE SECOND PLAN

•dépit de leurs dérobades qu'il écrivit ses Libri contra Parmeniamim donatistam.

L'ouvrage comprenait originairement six livres. Au I" livre, Optât retrace l'historique de l'affaire donatiste. Il avait collectionné, à cet effet, une dizaine de pièces qu'il mit en appendice, et auxquelles il renvoie à diverses reprises le lecteur. On a contesté l'authenticité des documents ainsi annexés ; on a même soupçonné Optât de n'être qu'un faussaire. Mgr Duchesne a démontré victorieusement, contre Seeck, l'inanité de ces accusations. Les conclusions à quoi il aboutit sont les suivantes : « Il n'y a aucunement lieu de douter de la sincérité de saint Optât de Milève ; mais on doit reconnaître qu'il n'a pas usé de ses documents avec la même habileté que saint Augustin. Ni les récits de saint Optât, ni les arguments allégués par lui ne doivent être rayés du nombre des sources historiques en ce qui regarde les origines du donatisme. Il y a lieu seulement de s'aider, pour les classer et les interpréter, des autres informations dont on dispose. » D'autre part, son plus récent historien, M. Monceaux, note chez lui (( deux qualités fondamentales, la loyauté et le goût de la précision ». La polémique d'Optat offre aux théologiens de précieuses données ; par exemple, quand il oppose à la petite Église donatiste la grande Église catholique dont Rome est le centre et le lien', quand il détermine les « notes » de l'Église, quand il précise le rôle du ministre dans l'administration des sacrements (V, iv : sacramenla per se esse sancta, non per homines). Signalons aussi qu'il esquisse au livre III, vi-vH, une sorte de justification de l'action du pouvoir séculier contre l'hérésie. Son style pèche