Ep. XLV, i

d. Ibid., 6.

l'ADVERSUS HELVIDIUM f\Qg

Orthodoxe n'ait pas été écrite un peu plus tôt, vers 879 ou 38o : sur un ton d'une modération qu'il ne pratiquera plus guère, Jérôme y expose les exigences raisonnables de l'Église» à l'égard des ariens qui voulaient rentrer dans son giron, et il oblige un adversaire fictif, disciple de Lucifer de Calaris, à reconnaître l'énormité des sanctions que celui-ci réclamait contre ces repentis. Amorcé par un engagement assez vif entre les deux interlocuteurs, le débat est censé se dérouler sous un portique, tandis que des sténographes recueillent les arguments des protagonistes.

UaduersLis Helaidiiim est d'un accent autrement piquant. Parmi tant dautres résistances, la propagande ascétique de Jérôme à Rome avait suscité un écrit de polémique où un laïc, nommé Helvidius, ne crut pouvoir mieux faire pour ruiner la thèse de Jérôme sur la supériorité du célibat, que de s'attaquer à la doctrine de la perpétuelle virginité de Marie. Nous ne savons ce qu'était au juste cet Helvidius. Gennadius le donne pour un élève d'Auxence, l'évêque arien de Milan'. Au dire de Jérôme, il était de talent littéraire médiocre '. Jérôme jugea pourtant utile de lui riposter, en un court opuscule de vingt-deux chapitres.

L'attaque principale d'Helvidius portait sur la croyance à la virginité immaculée de Marie post par tum. Il faisait état de certains textes de l'Évangile, tels que Matth., I, 18-20 ; I, 25 ; Luc, 11, 7 ; vin, 20. Il invoquait aussi l'autorité de Tertullien {de Mon., viii ; de Virg. uel. VI ; de Carne Christl. vn) et celle de Victorin de