s XVI (trad. Turmel, p

LA PREMIÈHE REVISION DES LIVRES SAINTS [\']l

C'est à Rome aussi que saint Jérôme amorça la tâche qui devait remplir une vingtaine d'années de sa vie, celle de la revision et de la traduction des Livres Saints.

Vers la fin du IV^ siècle, beaucoup d'esprits clairvoyants sentaient le besoin d'une refonte générale des traductions latines de la Bible. Le pape Damase eut le bon esprit de comprendre qu'il avait sous la main l'homme qu'il fallait pour mener à bien pareille tâche. Il connaissait Jérôme pour un technicien à qui la langue grecque était familière, et qui saurait se débrouiller dans les délicates questions de la critique textuelle. Il le pria donc d'entreprendre, non pas une traduction nouvelle du Nouveau Testament, initiative qui, d'emblée, eût paru trop audacieuse, mais une simple revision des traductions latines.

« Vous voulez, lui écrivait Jérôme, que d'une œuvre ancienne j'en tire une nouvelle. Des exemplaires de l'Écriture dispersés à travers le monde entier, il faut que je devienne l'arbitre, et, vu leurs différences, que je décide où est la leçon conforme à la vérité grecque. Labeur pieux, sans doute, mais quel péril dans cette présomption de juger les autres, pour être jugé par l'opinion à son tour, de changer le langage des vieillards et de ramener le xnonde déjà blanchissant aux débuts de l'enfance * ! »

En dépit de ses craintes, qui n'étaient point chimériques, Jérôme se mit à l'œuvre. Sa méthode fut ha suivante. Il prit d'une part un certain nombre de versions latines, d'autre part les plus anciens manus-