Jérôme le dit formellement (P.L., XXIX

l'installation a BETHLÉEM ll']^

Saint Augustin, dont nous dirons les réserves expresses sur certaines des entreprises ultérieures de Jérôme, applaudit à celle-ci. Pourtant les critiques déjà ne manquèrent pas. Dans sa lettre xxvii à Marcella, Jérôme s'en prend à certains homuncali, qu'il traite d'ânes bipèdes, et qui protestaient contre ses corrections au nom de la tradition, et de l'inspiration évangélique. Ce n'était là que le prélude des orages à venir. Cette première phase s'était en somme accomplie sans trop d'encombre. D'ailleurs la protection de Damase s'étendait sur Jérôme.

Du jour oii elle lui manqua, il comprit qu'il fallait céder la place. Il partit pour l'Orient. Bientôt ses amies de prédilection, Paula et sa fille Eustochium, se décidèrent à l'y suivre. Jérôme a raconté leur voyage (Ep. cviii). Elles s'embarquèrent malgré les supplications de leur famille, emmenant quelques jeunes filles destinées, dans leur pensée, à former le noyau d'un monastère. Elles visitèrent longuement la Palestine, l'Egypte, contemplèrent les lieux avec lesquels l'Écriture les avait familiarisées d'avance. En 386, elles se fixèrent enfin à Bethléem. Paula employa ce qu'elle avait gardé de ses biens à construire plusieurs couvents : l'un, pour hommes, dont Jérôme prit la direction ; trois autres pour femmes, qu'elle administra elle-même *. Des hôtelleries à l'usage des