Conf., X, VI

2. « Unum et multa, pulchritudo, dulcedo, Deus pulcherrimus, Deu& dulcissimus, odor suauitatis, interior melodia, motus cordis, affectus, passio, suspirare, accendi, flagrare, ascendere, rapi, intrare, deseri, sponsus, sponsa, amplexus, frui Deo, mihi adliaerere Deo bonum est », etc- — C'est, Augustin qui a créé un bon nombre des formules de la piété catholique.

3. De peccat. meritis et remiss., I, ixviii, 55. Il fait pourtant une concession à la pitié : la damnatio à laquelle ces petits êtres sont promis sera omnium mitissima (ibid., I, x\i, ai). — Le sentiment public protestait autour de lui contre la rigueur de ses interprétations : Sermo ccxliv, I et s.

LES SOURCES DE l'hISTOIRE DE SA VIE 525

appui. Exactitude parfaite de la chronologie biblique *, réalité, non pas symbolique, mais historique, de tous les faits racontés ; prépondérance du récit biblique sur les histoires profanes, et refus de tout contrôle exercé d'après celles-ci : tels étaient les principes d'Augustin, et le temps ne fit que les affermir en lui davantage.

Comment ces théories inflexibles avaient-elles pu s'établir dans un esprit rompu jadis à tant de métamorphoses ? Et comment cette rigueur théologique s'associait-elle au fond le plus riche d'humanité, de modération, de bonté? Il faudrait une psychologie bien fine pour le démêler. Toutefois, l'histoire de sa vie est déjà significative : c'est dans ses expériences personnelles que nous trouverons le point d'origine de plusieurs des conceptions auxquelles son nom est resté attaché.

Nous possédons trois sources pour l'histoire de la vie et des ouvrages de saint Augustin. D'abord sa biographie par Possidius % évêque de Calama, en Numidie, qui avait été son élève et était resté son ami. Écrit peu après 43o, ce panégyrique renferme des détails intéressants sur la vie intime d'Augustin et sur ses derniers moments. — Ensuite les Rétractations K Le mot latin retractationes n'a pas tout à fait le même sens que le mot français correspondant. C'était comme

I. Voy., par contre, les perplexités de saint Jérôme, Ep. lxxii, 5, ad Vitalem.

a. P.L., XXXII, 33-66. Traduction française dans les Œuvres de saint Augustin par Péronne, Egale, Vincent, etc., Paris, 1870, t. I, p. i et s.