Ibid., n

2. Perist., X, i33 et s. ; /12G et s. ; 687 et s. ; 801 et s.; 928 et s.; 1007 ^^ ^■

3. Voici le tableau des mètres qu'il emploie : i (120 vers) : tetram. trochaïque catal. ; 11 (584 v.) : dimètre iambique acatalectique ; m (aiS v.) : trim. dactylique hypercatalectique ; iv (200 v.) : strophe saphique ; v (575 V.) : dimètre iambique acatalectique; vi( 162 v.) : heudécas. phalécien; VII (90 V.) ; glyconiques ; vm (18 v.) : distique élégiaque ; ix (io6 v.) : hexam. dactylique et trimètre iambique unis en distiques ; x (ii3o v.) : trim. iambique ; xi (2/16 v.) : distique élégiaque ; xii (66 v.) : 4' archilochien ; xin (106 v.) : archilochien ; xiv (i33 v.) : hendéc. alcaïque.

LES POÈMES DIDACTIQUES 6og

didactique, si bien ajusté au tempérament romain, à la meilleure, à la plus glorieuse tradition latine, et dont il était naturel que le christianisme, avide d'enseigner les âmes pour les conquérir, s'emparât à son tour : ce sont YApolheosis, VHamarligenia, les deux livres Contre Symmaque, la Psychomachia et le Dittochaeon.

Précédée d'une double préface, l'une de 12 hexamètres, l'autre de 56 vers iambiques, trimètres • et dimètres associés en distiques, VApotheosis réfute en 1084 hexamètres un certain nombre d'erreurs relatives à la Trinité et à la divinité du Christ. Prudence s'en prend d'abord à l'hérésie « patripassienne » de Praxeas (1-177), puis au sabellianisme (178 32o). Sa polémique se tourne ensuite contre les Juifs (32i-55i), nation « sourde et aveugle » qui ferme obstinément ses oreilles à la voix divine, alors que presque tout l'univers a su en écouter les accents :

" Il a connu la venue du Seigneur, ce peuple que le soleil de i'ibérie voit à son couchant et celui que l'Orient éclaire de ses premiers rayons. La force pénétrante de la parole évangélique a percé les frimas de la Scythie, et sa chaleur a dissipé les froids brouillards de l'Hyrcanie ; délivré de ses chaînes de glace, l'Hèbre, lié du Caucase, roule au pied du Rhodope des flots attiédis. Les Gètes se sont adoucis ; le farouche et barbare Gélon emplit d'un lait pur sa coupe vide de sang ; le sang du Christ va lui fournir un breuvage sacré ! Déjà les contrées de l'A-tlas, qu'habite le Maure perfide, ont appris à consacrer aux autels du Christ leurs roi» chevelus... Et chez les fils d'Enée, la pourpre se prosterne suppliante devant les autels du Christ, le maître du monde adore l'étendard de la Croix ! » '

Tout comme les Juifs, les Ebionites méconnaissent la divinité de Jésus. Prudence leur oppose les prodiges qui ont entouré sa naissance, et surtout la suite