LA VIE DE TERTULLIEN

Une courte notice de saint Jérôme dans le de Viris illuslribus, § lui, quelques rares confidences de Tertullien sur lui-même, voilà à peu près les seuls documents dont nous disposons pour raconter sa vie.

Il naquit probablement entre i5o et 160 : en tout cas il avait la pleine maturité de son talent quand, en 197. il écrivait VApologeticum. Il était originaire de Carthage. D'après saint Jérôme, son père exerçait les fonctions de « centurion proconsulaire » , ce qui peut signifier, soit un centurion de la cohorte urbaine détaché à Carthage, soit un personnage de Vofficiam ayant le titre de centurion, titre non officiel, mais employé dans le langage courant'. Sa famille était païenne. Il déplore lui-même ses erreurs de jadis, ses ironies à l'égard des croyances chrétiennes : « Haec et nos risimus aliqaando : de uestris sumus. Fiant, non nascantur Christiani ^ » Il avoue qu'il fut un pécheur, qu'il fréquenta les spectacles ^ qu'il commit l'adultère *. II n'est pas impossible qu'il se soit fait initier aux mystères de Mithra^ Il ne s'explique pas très clairement sur les raisons qui motivèrent son passage au Christianisme. Le spectacle de l'héroïsme chrétien dut

I. Communication obligeante de M. René Gagnât. — La donnée de Jérôme est confirmée par un passage de VApolog., IX, a, si l'on admet la leçon palris nostri que le Fuldensis est seul à donner. Voir sur ce texte Dessau, dans Hermès, XV (i88o), !i-]3, n. a ; Tissor. Fastes..., p. 8 ; Fallu DE Lessert, Fastes des Prov. ûfr., 1(1896), p. 396; Audollent, Carthage rom., p. 899 et 720.

a. ApoL, XVIII, U- Cf. de Paen., l.