Allusion un peu énigmatique dans le de Praescr., XL

bb TERTULLIEN

faire sur son esprit une vive impression : « Chacun^ en face d'une si prodigieuse patience, se sent comme frappé d'un scrupule et veut ardemment chercher ce qu'il y a au fond de l'affaire : dès qu'il connaît la vérité, il l'embrasse lui-même aussitôt ^ » Il vante aussi avec force l'évidence du pouvoir d'exorcisme dont disposaient les Chrétiens : « Quoi de plus sûr qu'une pareille preuve? Yoilà le vrai mis, dans sa simplicité, sous les yeux de tous, et fort de sa seule vertu. Impossible de soupçonner aucune supercherie "'. » La lecture des Écritures fit le reste K Tertullien est donc un converti qui a échangé une vie fort libre contre les rigueurs de la discipline chrétienne. Son horreur du « paganisme », même dans ses parties les moins coupables, pourrait procéder de sa haine contre un passé dont il sentait en lui-même les reviviscences.

Il fut marié. Dans Vad Uxorem il s'adresse à sa femme et lui demande de ne pas contracter de nouvelle union. Jalousie posthume? Non certes, puisque le Christ a prédit les conditions toutes spirituelles de la Résurrection. Mais conseil salutaire, dont toute chrétienne saura tirer profit.

Il fut prêtre. Saint Jérôme nous apporte sur ce point un témoignage formel. Ce témoignage résiste aux fausses interprétations critiques par lesquelles on a voulu l'infirmer. Gomment croire, au surplus, que Tertullien, laïc, se fût constitué sans opposition l'apologiste, le polémiste, le docteur qu'il a été, et qu'il eût osé régler avec tant de minutie autoritaire la vie intime de toute une communauté ? Le cas aurait été trop