première partie de son discours

(I) Ayant acheté de Crassus une magnifique maison sur le Palatin, Cicéron l'aurait payée des deniers de Sylla dans le temps même qu'il travaillait à sa défense.

112 LIVRE CINQUIÈME. Cil. Il, 3.

« Sed jam redeo ad causam ; alque hoc vos, judices, lestor ; mihi de memetipso lam multa dicendi nécessitas qusedam imposita est ab illo. Nam. si Torqualus Sullam solum accusasset, ego quoque hoc tempore nihil aliud agerem, nisi eum, qui accusatus essel, defenderem: sed quum ille tota illa oratione in me esset invectus, et quum initio, ut dixi, defensionem meam auclorilate spoliare voluisset, etiamsi dolor meus respondere non cogeret, tamen ipsa causa hanc a me orationem flagitasset ' ».

« Mais je reviens à la cause, et je vous proleste, juges, que, si j'ai si longuement parlé de moi-même, c'est Torqualus qui m'y a forcé. Car s'il s'était contenlé d'accuser Sylla, de mon côté, je me serais borné a défendre cet accusé ; mais, comme il n'a cessé dans son plaidoyer de se déchaîner contre moi personnellement, et que son premier soin, comme je l'ai dit, a été de cher*',her h. ôter tout son poids à ma défense, quand même l'injure qui m'était faite ne m'aurait pas forcé le lui réj)ondre, le seul intérêt de mon client eût exigé de moi cetle réplique. »

Il aborde alors les griefs allégués par Torquatus contre so I client, s'attache successivement à chacun d'eux, et relève sur chaque point l'insuffisance des preuves sur lesquelles s'appuie l'accusation. S'il ne peut affirmer que Sylla n'a jamais eu de relations d'amitié avec certains conjurés, il démontre du moins suffisamment que rien ne prouve sa participation effective à leur complot. 11 fait d'ailleurs de Sylla, quoique condamné pour fait de brigue, un portrait assez flatteur pour pouvoir l'opposer au caractère odieux des complices de Catilina; et, après avoir défendu en quelques mots les personnages consulaires traités sans ménagement par Torquatus, il prend à témoin les dieux tutélaires de Rome qu'il défend honnêtement une cause juste, qu'il ne cache sciemment aucun crime de Sylla, et que. dans tout le cours de son consulat, il n'a sur son compte rien découvert, rien soupçonné, rien appris. Aussi, dit-il, autant il s'est montré inflexible dans la répression du crime, autant il se sent pris de pitié à l'égard

(1) Ch. 12.

d'un homme qu'il regarde comme innocent. Et cette même pitié il cherche à l'inspirer aux juges dans les termes les plus pathétiques.

Les juges acquittèrent Sylla.

Pour le poète A. Licinius Arciiias^ — Ce fut aussi dans l'année qui suivit son consulat que Cicéron prononça ce discours, un de ses plaidoyers les plus courts, mais un des plus remarquables par son originalité et par ses qualités littéraires. Il s'agissait de soutenir les droits d'Archias au titre de citoyen romain, titre dont il jouissait depuis vingt-huit ans et qui lui était contesté par un de ses ennemis. La cause assurément ne réclamait pas l'éloquence d'un grand avocat : car il suffisait de montrer que le poète, né à Antioche, avait été pourvu légalement, àHéraclée, de la qualité de citoyen, et la discussion d'un pareil fait dépendait de la preuve testimoniale, laquelle ne faisait pas défaut. Mais Archias, que nous ne connaissons aujourd'hui que par quelques épigrammes recueillies sous son nom dans les anthologies , jouissait alors d'une grande renommée ; il était l'auteur de deux poèmes lyriques, écrits en grec, l'un sur la guerre des Cimbres, qui lui avait valu l'amitié de Marins, l'autre sur la guerre de Mithridate en l'honneur de Lucullus, dont la famille l'avait accueilli avec le plus d'empressement à Rome et qui précisément lui avait fait obtenir son titre de citoyen. Archias, en outre, avait encouragé Cicéron, dès sa première jeunesse, dans ses débuts poétiques, était toujours resté en relations familières avec lui, et tout récemment lui avait manifesté l'intention de célébrer en un troisième poème épique la gloire de son consulat. Le goût des lettres, la reconnaissance, l'amitié,

(1) Des trois sources au moyen desquelles on établissait surtout le texte de ce discours, le Gemblacensis de Bruxelles, VErfurtensis de Berlin, et les Variantes de Pithou, c'est la première que M. Ém, Thomas, dans sa savante édition, considère non comme la principale, mais comme la seule qui soit sûre. Voir l'introduction et le commentaire critique et explicatif de cette édition, Paris, Librairie Hachette, 1883, gr. in-8 de 64 p.

l'amour-propre, tout conseillait donc à Cicéron de se charger d'une cause dont, à vrai dire, la difficulté ne semblait pas devoir contribuer beaucoup a sa renommée. Son génie en tira pourtant une œuvre dont la saveur et le charme particuliers ont fait les délices des littérateurs de tous les temps, et l'on peut dire que, si le poète Archias, qui promettait à l'orateur romain de lui assurer l'immortalité par ses vers, est resté lui-même célèbre jusqu'à nos jours, il ne le doit qu'à ce plaidoyer, où son nom se trouve si brillamment uni à l'éloge le plus magnifique et le plus conyaincu des lettres i et de la poési-e.

C'est là, en effet, l'originalité du pro Archia. Après avoir exposé le motif de reconnaissance et la passion littéraire qui l'incitent à se charger de la défense d'un homme qui a dirigé ses premiers pas dans la carrière des lettres et qu'ont illustré les plus savants travaux, Cicéron divise son discours en deux parties bien nettes :

« Quaeso a vobis, ut in hac causa mihi delis hanc veniam, accommodatam huic reo, vobis, quemadmodlim spero, non molestam ; ut me pro summo poêla atque erudilissimo homine dicentem, hoc concursu hominuin litteratissimorum, hac vestra humanitate, hoc denique preetore exerçante judicium, patiamini de sludiis humanitalis ac litterarum pauUo loqui liberius, et in ejusmodi persona, quae, propter otium ac studium, mininne in judicils periculisque tractata est, uti prope novo quodam et inusitato génère dicendi. Quod si mihi a vobis tribui concedique senliam, perficiam profecto, ut hune A. Licinium non modo non segregandum, quum sit civis, a numéro civium, verum etiam, si non essel, putetis adciscendum fuisse^. «

« Je vous demande dans celte cause une grâce, qu'autorise la condition de l'accusé, et dont vous n'aurez point, j'espère, à vous repentir : c'est qu'ayant à parler pour un grand poète, pour un savant illustre, au milieu de tous ces amis des lettres, devant un tribunal si instruit et que préside un tel préteur, il me soit permis de m'étendre

(i) Voir V Appendice, LXXX.

(2) Ch. 2.

avec quelque liberté sur l'excellence de rinsiruclion et des études littéraires, et que, représentant un de ces liommes que ses loisirs studieux ont toujours tenu éloigné de nos procès et de nos luttes, je puisse recourir à une manière de poirier toute nouvelle et sans exemple. Si j'obtiens de vous celte faveur, sans nul doute je produirai en vous cette conviction que non seulement A. Licinius, qui est vraiment citoyen, ne doit pas être retranché du nombre des citoyens, mais que, même s'il n'y était pas, vous devriez l'y admettre. »

Par une argumentation aussi claire que rapide il montre, dans la première partie, combien est certain le droit d'Archias. Pour cela, après avoir rappelé la réputation qu'ont de bonne heure acquise au poète d'Antioche au milieu des premières familles de Rome ses talents et ses vertus, il n'a qu'à citer la loi qui lui a conféré la qualité de citoyen, le témoignage de la députation d'Héraclée et celui de Lucullus, les registres du préteur qui font foi. Voilà pour la cause en elle-même, et dès lors le plaidoyer serait terminé, s'il le voulait. Mais n'a-t-il pas promis de prouver que, si Archias n'avait pas son titre, il faudrait le lui accorder? Toute la seconde partie n'est donc que le développement de cette pensée. Ce sont les lettres, dit-il, qui élèvent l'àme et fortifient le courage en nous présentant sans cesse les grands modèles de l'antiquité ; le naturel le plus heureux ne peut être perfectionné que par elles ; et si elles joignent ainsi à l'agrément l'utilité la moins incontestable, à quelle estime, à quelles récompenses n'ont pas droit les poètes tels qu'Archias? Ne sont-ils pas comme les interprètes des dieux, et de même qu'Homère, que tant de villes réclament pour citoyen, n'ont-ils pas été de tout temps grandement honorés ? Archias, lui, a tout particulièrement mérité des Romains : à l'exemple d'Ennius, il a chanté la grandeur de Rome en célébrant ses hommes illustres; en ce moment encore, il compose un poème auquel son défenseur ne peut rester insensible, car la gloire est l'aliment des âmes généreuses. Après cet aveu noblement prononcé, Cicéron termine par le résumé gêné-

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rai de ses motifs et l'expression de la confiance qu'il a dans la bienveillance du tribunal et de son président.

« QuîE de causa, pro mea consueludine, breviler simpliciterque dix!, judices, ea confido probala esse omnibus : quae non fori, neque judiciali consuetudine, et de hominis ingenio, et communiler de ipsius studio locutus sum, ea, judices, a vobis spero esse in bonam parlera accepta; ab eo, qui judicium exercet, certo scio K »

a Ce que j'ai dit sur le fond de la question simplement et en peu de mots, selon ma coutume, vous l'aurez, j'ose le croire, approuvé tous ; quant à l'éloge, peu conforme au ton du Forum et aux usages des tribunaux, que je vous ai présenté du poète en particulier et de l'objet de ses études, des lettres en général, j'espère bien aussi, juges, que vous l'aurez accueilli avec bienveillance; c'est ce qu'a fait le magistrat, qui préside à ce jugement, j'en suis absolument certain. »

Ce magistrat, nous le connaissons : c'était son propre frère, Quintus, ami des lettres, comme lui; et, comme lui, poète aussi.

Pour L. Flaccus ^ — Ce discours est de trois années postérieur au précédent. Lucius Valérius Flaccus, préteur sous le consulat de Cicéron, chargé, après cette préture, du gouvernement de l'Asie-Mineure, avait été, dès son retour, accusé de concussion par ses ennemis; mais l'instruction du procès ayant demandé du temps, la cause ne put être plaidée que sous le consulat de J. César et de Calpurnius Bibulus, c'est-à-dire, quatre ans après qu'il avait mérité, comme préteur, les félicitations du Sénat pour les services rendus au consul et à la République dans la découverte de la conjuration de Catilina. Bien que l'accusation ne fût sans doute pas sans fondement, le souvenir de ses services fit que Cicéron n'hésita pas à se joindre à Hortensius pour le défendre. Nous savons par une des lettres à

(2) Ms. de Roine(arcli. de la Basil. S. P.), du viue s., déjà cité. — Cf. \V. Oetling, Librorum mss. qui Cic. or. p. Flacc. continent qiialis sit conditio, Hamcln, 1872, 21 p. in4.

Atlicus qu'Hortensius qui parla le premier, sut mêler à la défense de rancien préteur un chaleureux et pompeux éloge de l'ancien consul, dont il éleva la conduite jusqu'aux nues\ Cicéron, qui sentait alors s'accroître chaque jour l'animosité de ses ennemis désireux d'une vengeance, et qui croyait bon de rappeler le plus possible ses droits à la reconnaissance publique, n'était pas fâché non plus d'en faire autant. Aussi retrouvons-nous dans ce plaidoyer un nouvel exemple de ces louanges personnelles sur lesquelles nous avons eu l'occasion d'exprimer notre façon de penser. Le pro Flacco^ d'ailleurs n'est pas un de ses discours les plus intéressants. Il est consacré presque tout entier à la réfutation des nombreux témoins qui chargeaient Flaccus, pour la plupart Grecs asiatiques ou citoyens romains établis en Asie ; l'orateur cherche tantôt à faire rire d'eux par ses plaisanteries, tantôt à les rendre suspects en opposant simplement leurs dires à ceux des Grecs d'Athènes, de Lacédémone et de Marseille. Toutefois l'exorde et la péroraison sont écrits sur un ton plus élevé ; il s'y attache plus particulièrement à faire valoir les services de Flaccus, et si ces deux parties du plaidoyer ne manquent pas de noblesse, la seconde surtout est empreinte d'une émotion suffisante pour avoir fait craindre aux juges de condamner l'ancien préteur dans le sein même de la ville qu'il avait contribué à préserver des plus funestes attentats. Flaccus fut absous. Cette cause est la dernière que plaida Cicéron avant de partir on exil. Son départ eut lieu l'année suivante.

(1) «... quam plena manu, quam ingénue, quam ornate nostràs laudes in astra sustulit... Sic iiabeto, ncc araantius, nec honorificentius, nec copiosius potuisse dici. » Epist. ad AU., II, 25.

(2) Il y a une lacune considérable après l'exorde.