CHAPITRE III

CicÉRON. Ses lettres et ses correspondants.

I. Caractère général des lettres de Cicéron. — II. Recueil des lettres ad Jamiliares. Titre et classement de cette collection ; qualités d'esprit et de style qu'on y remarque. On y trouve le témoignage explicite des sentiments qu'il avait pour chacun des membres de sa famille et les preuves de la bonté qu'il exerçait envers ses clients comme envers tous ses amis. Correspondance avec Sulpicius, Ligarius, Marcellus, Trébatius Testa, Cœlius Rufus, Caton,etc. — III. Recueil des lettres a Atticus Caractère de ce personnage. .Services de tous genres rendus par lui à Cicéron. Sincère affection de Cicéron pour lui. — IV. Recueil des lettres intitulé Episiolse ad Quintum fratrem. — V. Correspondance de Cicéron et de M. Brutus, Ciceronis epistolse ad M. Brutum et M. Bruti ad Ciceronein.

Dans ses traités de philosophie et de rhétorique, comme dans ses discours, nous avons tu Cicéron écrire et parler pour le public, apportant par conséquent à toutes ces œuvres les précautions et le travail scrupuleux que réclamaient sa réputation d'écrivain, son renom d'orateur et sa haute situation d'homme d'État. Mais ses lettres nous présentent cet intérêt tout particulier qu'il ne les avait pas destinées, pour la plupart, à être publiées : il comptait si peu sur elles pour sa gloire littéraire, qu'il n'en gardait souvent aucune copie'. 11 se croyait obligé d'ailleurs d'en

{{) L'année qui précéda sa mort, Atticus l'ayant interrogé à ce sujet, il lui répondit qu'il n'en avait aucun recueil, mais que Tiron en aVait conservé environ soixante-dix : « .Mearum epistolarum nuUa est SJvaYWYV ^^"^ habet Tiro instar septuaginta. » Ad. AU., XVI, 5.

adresser de tous côtés un si grand nombre, qu'il les écrivait où il pouvait et à toutes les heures du jour, les unes dès son lever avant Faurore, d'autres dans le tumulte des réceptions du matin, d'autres au Sénat, d'autres à table, d'autres même en voiture, au milieu d'un voyagea Souvent il les dictait en toute hâte aux secrétaires qu'il avait près de lui, et lorsqu'il ne pouvait se servir d'eux, il ne sacrifiait pas pour cela plus de temps à l'apprêt des idées, à l'artifice du style. « J'ai coutume, dit-il à son frère, de prendre la première plume qui me tombe sous la main, et de m'en servir comme si elle était bonne '^ » Cette rapidité qu'il mettait d'ordinaire à sa correspondance nous l'y montre à découvert sans la moindre apparence de déguisement et d'affectation. En nous donnant ainsi le premier jet de ses sentiments, ses premières impressions dans leur vivacité et leur naturel, ses lettres nous livrent sur luimême et sur ceux avec qui il s'entretenait un grand nombre de confidences et de renseignements que nous chercherions inutilement ailleurs. Elles répandent en même temps sur les événements contemporains une lumière si vive que, dans leur ensemble, elles peuvent être, ajuste titre, regardées comme des mémoires authentiques, contenant les plus importants matériaux de l'histoire romaine de cette époque. Cette valeur, qu'elles devaient avoir aux yeux des investigateurs des faits historiques, avait été reconnue, dès le temps même où elles parurent, par un historien de mérite 3, et, depuis, je ne sache pas qu'un écrivain sérieux, sauf Montaigne, qui se laissa aller un jour à une boutade incompréhensible^, se soit jamais avisé de la méconnaître. Montesquieu, dont le jugement

(1) « Quum liœc scribcbam antc lucem... » Ad Quint., 111, 2, 7. — « Hoc paullulum cxaravi ipsa in turba matutinœ salutationis...» Aà. Brut., 2:2.— « Ihec ad te scripsi apposita secunda mensa... » Ad Attic, XIV, 6. — * Hanc epistolam dictavi scdens in rhcda... » Ad Attic, \, 17.

C2) Ad Quint., 11, 15.

(3) Cornel. Nep., Vie d'Atticw^, 16.

(4) Essais, I, 39.

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est si sûr dans les considérations qu'il émet sur tout ce qui se rapporte aux Romains, ne se contente pas de proclamer la parfaite sincérité de la correspondance de Cicéron et de ses amis, il juge qu'elle dépeint fidèlement, et mieux que les historiens, l'état d'àme de la société d'alors '.

Etait-ce donc une chose toute nouvelle pour les personnages en vue que cette manière de s'entretenir par lettres, soit entre eux, soit avec leurs parents et leurs amis ? Assurément non. Si, en Grèce, les hommes d'État, renfermés dans d'étroites cités, où toutes les affaires se traitaient publiquement sous leurs yeux, n'avaient guère eu besoin que de la parole dans leurs relations politiques, il n'en avait pas été de même a Rome. A mesure que les frontières de la République s'étaient étendues , les principaux citoyens, que leurs fonctions administratives et militaires appelaient pour un temps dans les provinces éloignées, n'auraient pu, sans se laisser oublier, sans nuire à leurs plus grands intérêts comme à leurs plus chères affections, rester étrangers à la vie d'affaires que concentrait la grande ville, tête du monde. Sans doute ils recevaient, en quelque contrée perdue qu'ils pussent être, une sorte de journal officiel qu'on appelait acta diurna ; ils y trouvaient le compte rendu des assemblées législatives et des tribunaux et le récit des cérémonies publiques en même temps que la mention des phénomènes atmosphériques et des prodiges régulièrement constatés. Sans doute aussi, rien ne les em-

(1) « On peut voir dans les lettres de quelques grands hommes de ce temps-là, qu'on a mises sous le nom de Cicéron, parce que la plupart sont de lui, l'abattement et le désespoir des premiers hommes de la République à cette révolution qui les priva de leurs honneurs et de leurs occupations même, lorsque, le Sénat étant sans fonction, ce crédit qu'ils avaient eu par toute la terre, ils ne purent plus l'espérer que dans le cabinet d'un seul ; et cela se voit bien mieux dans ces lettres que dans les discours des historiens. Elles sont le chef-d'œuvre de la naïveté de gens unis par une douleur commune, et d'un siècle où la fausse politesse n'avait pas mis' le mensonge partout ; enfin on n'y voit point, comme dans la plupart de nos lettres modernes, des gens qui veulent se tromper, mais des amis malheureux qui cherclicnt à tout se dire. » Grand, et Décad. des Rom., chap. xi.

péchait de recourir à quelqu'un de ces Grecs besoigneux,, qui, faisant métier de leur plume, se chargeaient, moyennant salaire, de leur adresser le récit des faits divers et des bruits scandaleux recueillis à travers les rues. Mais tout cela ne leur suffisait pas. Ils aimaient surtout à se mettre continuellement en rapport avec des hommes de marque, initiés aux questions d'Etat, ayant leurs entrées partout, au courant des entretiens de la haute société, capables par conséquent de leur donner à distance l'explication de bien des choses qui leur seraient restées inconnues ou inintelligibles sans cela. Ce commerce épistolaire était le seul moyen qui leur permît, en quelque sorte, de vivre encore dans Rome après qu'ils s'en étaient éloignés.

Mais, si ce moyen, à la disposition de tous, fut employé par beaucoup, nul, à coup sûr, n'en fit un usage plus fréquent que Cicéron, dont l'esprit constamment en éveil ne se détachait jamais de Rome et ne cessait d'y rechercher tout ce qui pouvait intéresser l'Etat, ses amis, ses ennemis et lui-même. Il n'y recourait pas seulement dans les circonstances de sa vie qui, en lui causant le plus de chagrin ou d'ennui, le forcèrent à de longs et lointains voyages, tels que son exil et son proconsulat; alors même qu'il était installé dans une de ses charmantes villas d'Italie, dont l'agrément semblait devoir si bien l'inviter au repos, sa pensée toujours inquiète lui laissait, avec la même curiosité de tout savoir, la même ardeur d'écrire à quiconque était en situation de lui donner quelque avis. A son tour, il ne néghgeait pas de renseigner ses amis absents sur ce qu'ils avaient intérêt à apprendre. Et de là cette correspondance à nulle autre pareille. « Si l'on songe, dit Villemain, que l'époque où vivait Cicéron est la plus intéressante de l'histoire romaine, par le nombre et l'opposition des grands caractères, les changements des mœurs, la vivacité des crises politiques, et le concours de cette foule de causes qui préparent, amènent et détruisent une révolution; si l'on songe en même temps quelle facilité avait Cicéron de tout connaître, et quel talent pour tout peindre, on doit

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sentir aisément qu'il ne peut exister de tableaux plus instructifs et plus animés*. »

Plus est vif rintérêt qui s'attache à la collection des lettres écrites et reçues par Cicéron, plus on regrette tout ce qui s'en est perdu. Tiron, son affranchi et son secrétaire intime, l'avait réunie le mieux qu'il avait pu; seulement cette vaste collection passa par toutes les vicissitudes qu'ont éprouvées la plupart des grandes œuvres de l'antiquité; elle fut soumise au travail inconsidéré des abréviateurs ; les diverses parties aussi dont elle se composait disparurent; puis se produisirent d'heureuses découvertes; et, aujourd'hui, nous en avons environ neuf cents lettres, dont huit cents au moins écrites par Cicéron. Elles appartiennent à quatre des recueils primitifs de Tiron et qui ont été intitulés epistolœ familiares ou ad familiares ; epislolx ad Atticum; epistolœ ad Quinlum; Ciceronis epistolœ ad M. Brutum et M. Bruti ad Ciceronem -. Mais il est bien certain qu'elles ne représentent qu'une faible partie de la correspondance complète. Car nous connaissons, par les citations des écrivains anciens, toute une liste d'autres recueils. Macrobe, par exemple, cite un second livre de lettres à Cornélius Népos^,- Nonius Marcellus un neuvième livre àHirtius*, un quatrième à Pompée % un troisième à César ^, un troi-

(1) Biogr. univ., Michaud, tom. VIII, p. 54^:2.

(2) Pour les lettres à Atticus, à Quintiis et à Brutus, ms. de Florence (bibl. Laurent.), du xive s., qui est une copie du ms. de Vérone trouvé par Pétrarque et perdu aujourd'hui. Pour les lettres Ad Familiares, la source principale est un ms. de Florence (bibl. Laur.), du ix'^ s., composé de 270 f. de parchemin ; un ms. de Paris (bibl. nat. lat. 17812, du xn^ s., en 97 f. de pareil., donne les huit premiers livres du même recueil. Voir, sur les études relatives aux mss. des lettres Ad Fam., 0 Streicher, De Cic. epistolis ad fam. emendandis (Co/nmentationes philologœ lenenses, t. III, 1884, p. 67-2 U). — Édit. Wesenberg, Lip., 1872 sq., 2 v.

(3) « Cicero in libro epistolarum ad Cornelium Nepotem secundo. » Satura., II, 1, li.

(4) Édit. Gerlach et Roth., p. 305.

(5) Id. p. 201.

(6) Id. p. 196.

sième à Octave S un troisième à Pansa ^ un second à Axius^ un second au fils de Cicéron*, un premier (ce qui en fait supposer au moins deux) à Cassius^, etc. Nous ne pouvons que négliger les restes insignifiants conservés de tant de livres par quelques grammairiens; sans prolonger des regrets superflus, considérons-nous comme très heureux d'avoir en notre possession les quatre recueils qui ont excité la curiosité et l'admiration générales, et hâtonsnous de les examiner.

D'abord pourquoi ces deux titres Familiares et ad Fami- LiARES entre lesquels la plupart des éditeurs se sont partagés pour désigner le premier recueil? Ils ne viennent certainement pas de Tiron^, puisqu'ils n'ont été rappelés par aucun des érudits de l'antiquité (^ui cherchaient le plus souvent à s'appuyerd'une si bonne autorité, et que ni l'un ni l'autre ne se trouvent en tête de la première édition, faite cependant sur un grand nombre de manuscrits fort anciens. Ils ne peuvent d'ailleurs être venus d'une même source puisqu'ils ne signifient pas la même chose. Et l'adoption qu'on en a faite est d'autant plus singulière, que des

(1) Id. p. !225 et 289.

(2) Id. p. 65. La plupart de ces lettres à Pansa comme de celles à Hirtius devaient se rapporter à la guerre contre Antoine, où ils périrent tous deux.

(3) Id. p 348. A peine connait-on ce sénateur Q. Axius, qui n'est nommé qu'en passant dans quelques-unes des lettres à Atticus. [Ad Attic, III, 15 ; IV, 15 ; V, 21 ; X. 13.)

(4) Id. p. 188.

(5) Id. p. 190.

(6) Le titre était probablement à l'origine : M. Tulli Ciceronis epistolarum libri XVI^ ce qui suffit aussi longtemps qu'il n'y eut pas d'autre recueil ; en tout cas, ce n'était pas Ad Dioersos, tournure qui n'est pas latine.

310 LIVRE SIXIÈME. Cil. lll, 2.

deux sens qu'ils présentent aucun ne convient assez aux seize livres du recueil pour les distinguer des autres lettres de Cicéron. Car on ne saurait dire que ces seize livres sont écrits dans un st^'le plus familier que les lettres à Atticus, et il serait tout aussi difficile de prétendre qu'ils sont adressés à une foule d'amis méritant mieux que ce même Atticus le nom de familiaris. Cependant ceux des éditeurs -modernes, qui ont le mieux reconnu combien ces deux expressions avaient été mal choisies par leurs prédécesseurs, les ont généralement conservées pour s'accommoder aux idées établies et ne pas troubler les lecteurs dans une habitude datant d'un grand nombre de siècles.

C'est le même motif qui les a déterminés à ne rien changer au premier arrangement de Tiron'. Il est cependant bien défectueux. Malgré la division par livres, qui semblerait indiquer une méthode scrupuleuse, l'ordre n'}' consiste que dans un certain classement de pièces mises l'une à la suite de l'autre parce qu'elles ont rapport à la même personne. Le troisième livre, par exemple, ne contient que des lettres à Appius Claudius Pulcher; le huitième exclusivement des lettres de M. Cselius à Cicéron ; le quatorzième des lettres de Cicéron à sa femme Térentia et aux autres membres de sa famille; le seizième et dernier, celles qui concernent Tiron. D'autres livres, composés de lettres à divers, comprennent encore des séries importantes : ainsi, le premier commence par neuf lettres écrites à P. Cornélius Lentulus; le second, par sept lettres à Scribonius Curio ; le quatrième, par une correspondance de six lettres avec Servius Sulpicius Rufus; le douzième, par une correspondance de douze lettres avec C. Cassius, etc. Mais ce classement n'est pas rigoureusement observé, et il se trouve ça et là des pièces séparées du groupe dont elles auraient dû faire partie. Quant à l'ordre chronologique, il n'existe pas : non seulement on ne l'a pas suivi dans la

" (1) Cf. G. Boissicr, Recherche!^ sur la manière dont furent publiées les lettres de Cicéron, 1863.

succession des séries, qui se présentent comme au hasard, mais pour les lettres mêmes qui forment groupe on n'a pas toujours tenu compte de leurs dates. De ce désordre il résulte parfois quelque difficulté de lecture, puisque, si l'on parcourt tout d'une traite certain livre entier, on peut, dès le commencement, s'y trouver en présence de faits postérieurs à ceux dont il est question vers la fin. Aussi y a-til eu des éditeurs qui, pour remédier à cet inconvénient, ont fait précéder la collection entière d'une table chronologique i, qu'ils ont dressée le plus exactement possible; plusieurs même ont cru pouvoir agir plus radicalement'^ : mais un arrangement nouveau n'est pas sans inconvénient, lorsque, depuis environ dix-huit cents ans toutes les citations anciennes et modernes ont été faites conformément à celui de la première édition.

Du reste, quelque importance qu'on veuille prêter aux observations que soulèvent le classement et le titre de la collection, l'œuvre de Cicéron n'en conserve pas moins tout son mérite. C'est même dans ce premier recueil qu'on remarque surtout les diverses qualités de son esprit et de son style. Non pas qu'il ait jamais fait le moindre effort pour varier les agréments de sa correspondance : il ne s'y trouve, on peut le dire, aucune élégance recherchée, et les termes qu'il employait étaient toujours ceux que lui fournissait naturellement le sujet qu'il traitait. « Que pensezvous donc de mes lettres? écrivait-il un jour à L. Papirius Pétus, qui avait cru lui plaire en lui parlant des foudres de ses expressions3. Ne trouvez-vous pas que je vous j parle le langage de tout le monde? On ne doit pas garder partout le même ton. Une lettre n'a rien qui ressemble à un plaidoyer ou à une harangue politique... On emploie pour elle les expressions de tous les jours. »

(1) Édition de Dransfcld, Leipsick, 1697. Voir la table donnée en tète de la traduction de l'abbé Prévost.

(2) Panckoucke, Nisard, Coll. des Aut. lat.

(3) « Fulmina verborum ». Ad Fam., IX, 21.

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« Verumtamen quid tibi ego in epistolis videor? Nonne plebeio sermone agere tecum ? Nec enim semper eodem modo. Quid enim simile habet epistola aut judicio, aut concioni?.... epistolas vero quotidianis verbis lexere solemus^ »

Mais les circonstances au milieu desquelles il écrivait ses épîtres étaient si variées, les personnages à qui il les adressait étaient si nombreux, si différents les uns des autres et par le caractère et par la position, que précisément il lui a suffi en toute occasion de rester avec chacun d'eux ce qu'il eût été dans une conversation ordinaire pour montrer dans ces sortes d'écrits tantôt la douceur, la tendre émotion, la grâce, la simplicité, la finesse, tantôt la véhémence, la noblesse et l'élévation de sa généreuse nature. Il n'est pas jusqu'aux défauts de son caractère qui n'aient ajouté du relief à sa phrase comme à sa pensée. Le désir de plaire, qu'il alliait si facilement à ce légitime amour de la gloire dont on lui a ûiit si souvent un reproche en y voulant voir quelque accès de vanité, l'engageait à faire des frais d'amabilité pour tout le monde et donnait un surcroit d'attraits à ses entretiens épistolaires, de même que la vivacité et la mobilité de ses impressions, qu'on a blâmées aussi comme le rendant trop facile à se laisser saisir et dominer par les événements, ne laissaient pas que d'y répandre plus de chaleur et d'animation.

J'ai exposé dans un chapitre précédent toute sa biographie, et je ne saurais y revenir longuement ici. Mais que de renseignements ne trouve-t-on pas sur sa vie privée comme sur sa vie politique dans l'examen de ce recueil!

En ce qui concerne la première, parcourez, par exemple, les lettres â Tiron. Comme elles montrent des détails touchants dans ces rapports si continus entre le maître doué de bonté et l'esclave au parfait dévouement! Comme l'esclavage antique perd à nos yeux sa rebutante rigueur dans la maison de ce philosophe aux mœurs adoucies qui sait voir et aimer un homme dans ce que le Caton de l'ancien

(1) Ad Fam., IX, 21.

temps ne voulait considérer et apprécier que comme un instrument de travail! Cicéron, après avoir donné à Tiron une instruction soignée, s'était attaché de bonne heure "à lui, l'avait chargé dans son intérieur de toutes sortes d'attributions et surtout de celle de secrétaire. Il en fit bientôt son confident et l'associa si bien à ses travaux littéraires ' que, ce collaborateur absent, toute étude lui paraissait languir. « Faites, mon cher Tiron, lui écrivait-il un jour, que je vous trouve tout à fait vaillant. Votre absence est cause que mes chères études, ou plutôt les nôtres, ont langui. Cependant la lettre que m'a remise Acastus leur a fait un peu lever les yeux. Pompée est chez moi, tout gai et tout heureux, dans le moment ou je vous écris. 11 voulait entendre quelque chose de ma composition; mais je lui ai répondu que, sans vous, tout est muet ici. Préparez-vous donc à rendre vos services à nos Muses.»

« Ibi te ul firmum offendam, mi Tiro, effice. Litlerulae meée, sive nostrœ, lui desideriooblanguerunt. Hactamen epistola, quam Acastus attulit, oculos paullum suslulerunt. Pompeius erat apud me, quum hsec sciibebam, hilare et libenler. Ei cupienti audire nostra, dixi, sine le omnia mea muta esse. Tu musis nostris para ut opéras reddas'^. »

En récompense d'un travail si intelligent, il l'affranchit, et tout le monde dans la famille et dans l'entourage du grand écrivain lui en sut gré : son frère Quintus, qui était en Gaule, lui écrivit même tout exprès pour le remercier de lui avoir donné par cet acte de justice un nouvel ami. Mais l'affranchi n'en resta pas moins qu'auparavant au service de celui qu'il, regardait toujours comme son maître. La reconnaissance ne fit qu'augmenter son zèle. Il se fatiguait tant qu'il en tombait malade. Cicéron lui écrivait alors jusqu'à trois fois dans le même jour, lui donnant les marques les plus vives de son affection.

(1) Aul.-Gel., Noct. AU., VU, 3.

(2) Ad Fam., XVI, 10.

« Tertiam ad te liane epislolam scripsi eodem die, magis inslituti mei lenendi causa, -quia nactus eram cui darem, quam, quo haberem, quod scriberem. Igitur illa : quantum me diligis, tantum adhibe in le diligenliae. Ad tua innumerabilia in me officia adde hoc, quod mihi erit gralissimiim omnium. Quum valitudinis rationem, ut spero, habueris, habeto etiam navigationis. In Italiam euntibus omnibus ad me litteras dabis, ut ego eunlem Fatras neminem praetermitto. Cura, cura te, mi Tiro. Quando non conligit, ut simul navigares, nihil est, quod festines, nec quidquam cures, nisi ut valeas. Eliam atque ■etiam valu * ».

« Voici la troisième lettre que je vous écris dans le même jour, moins parce que j'ai quelque chose à vous dire, que pour profiter, ■comme j'en ai l'habitude, du messager que je trouve. Je ne puis donc que vous répéter de mettre autant de soin à vous bien porter que vous avez d'affection pour moi. Au nombre infini de services que vous m'avez rendus, joignez celui-là", qui de tous, sera le plus agréable. Lorsque vous aurez mis bon ordre, comme je l'espère, à votre santé, vous vous occuperez de votre voyage. Écrivez-moi à chaque occasion qui se présentera pour l'Italie, comme je n'en néglige aucune pour Patras. Soignez-vous, cher Tiron, soignezvous. Puisque nous n'avons pu faire le trajet ensemble, il n'y a plus rien qui vous presse; ne pensez qu'à votre santé. Encore une fois, portez vous bien. »

Aussi Tiron, touché d'une telle amitié, ne cessa-t-il jamais, même après la mort de Cicéron, de travailler à la gloire de son bienfaiteur. Jusqu'aux dernières années d'une très longue vieillesse ^ il s'occupa de lui, écrivant son histoire, donnant des éditions soignées de ses discours, collectionnant ses lettres, recueillant même ses bons mots, accomplissant enfin, pour honorer sa mémoire, tout ce qui pouvait le plus servir à la perpétuer.

Mais Cicéron fut loin de trouver toujours dans ceux qui l'entouraient ce fidèle et long attachement. Sa femme Ti'rentia qui, elle aussi, avait, à l'origine, gagné son cœur, démérita cependant de sa tendresse. C'est en nous repor-

(1) Ad Fa/n., XVI, 6. — Voir Appendice, CXXX. {"2) Il vécut plus de cent ans.

tant au quatorzième livre du recueil que noussuiN ons facilement les phases de l'histoire de ce ménage dont Tunion, d'abord fort intime, diminue peu à peu pour faire place ensuite à l'indifférence et finir misérablement par le divorce. Les premières lettres de Cicéron à Térentia, écrites au temps de son exil, sont longues et passionnées, débordant d'un amour plein de confiance. « Que je suis malheureux ! — lui disait-il, en apprenant qu'elle était en butte à la colère de ses ennemis, — faut-il que par ma faute tant demaux soient réservés à une femme si vertueuse, si honnête, si bonne, si dévouée ! » Il lui disait encore : «Prenez soin de votre santé, et soyez convaincue que je n'ai et n'ai eu jamais rien de plus cher que vous. Adieu, chère Térentia; en ce moment je m'imagine vous voir, et je fonds en larmes. Adieu ». Trois mois plus tard, il ajoutait même dans l'effusion de son cœur : « O ma vie, si vos maux ne doivent pas finir, je ne souhaite qu'une chose, vous revoir au plus tôt et mourir dans vos bras »,

(( Me misemm ! le isla virtute, fide, probitate, humaaitate, in tantas «rumnas propter me incidisse ^ ! »

« Cura, ut valeas, et ita tibi persuadeas, mihi te carius nihil essf^, nec unquam fuisse. Vale, mea Terenlia, quam ego videre videoi-, itaque débiliter lacrymis. Vale^. »

« Sin îiaec mala fixa sunl ; ego vero le quam primum, mea vita, cupio videre, et in luo complexu emori^. »

Cette correspondance cesse avec l'exil et ne reprend que plusieurs années après, lorsqu'il est gouverneur de Cilicie. Mais l'empressement n'est plus le même, les lettres se font attendre au point qu'on les croit égarées, et quand il lui arrive d'en écrire, le ton est tout différent; s'il emploie encore certains termes fort affectueux, ces expressions sont rejetées à la dernière phrase comme de simples for- Ci) AdFam., XIV, 1.

(2) Id., 3.

(3) Id., 4.

316 LIVRE SIXIÈME. Cil. III, -2.

mules de politesse, et la seule lettre qui nous reste de ce moment semble tout entière n'avoir pour but que la recommandation d'un héritage dont il est nécessaire qu'on s'occupe immédiatement. Puis, après une nouvelle interruption, que produit la fin de son gouvernement de province, lorsqu'il doit de nouveau, après la bataille de Pharsale, se servir de courriers pour correspondre avec sa femme, il ne lui adresse plus chaque fois que quelques lignes écrites à la hâte. Loin de lui exprimer, comme jadis, le désir de la revoir au plus tut, il l'engage à ne pas venir au-devant de lui, non seulement parce que le voyage est long et peu sûr, mais aussi, dit-il, parce qu'il n'y voit point d'utilité :

« In viam quod te des hoc tempore, nihil est; et longum est iter, et non tutum; et non video, quid prodesse possis, si veneris*. »

C'est dans la société de sa fille Tullia qu'il préfère alors chercher des consolations aux calamités qui Taccablent; ses billets à Térentia sont d'une froideur de plus en plus accentuée; en lui communiquant brièvement les avis indispensables, il ne craint pas de lui avouer qu'il n'a rien de plus à lui dire;

« Si quid haberem, quod ad te scriberem, facerem id et phiribus verbis, et saepius ^. »

et le dernier, qui la prévient de son retour prochain, ressemble tout à fait par sa sécheresse à un ordre donné par un maître à son intendant ; le voici intégralement :

c< In Tusculanum nos venturos putamus aul nonis aut poslridie. Ibi fac, ut sint omnia parata. Plures enim fortasse nobiscuni erunt, et, ut arbitror, diulius ibi commorabimur. Labrum si in baUneo non est : ut sit. Ilem cetera, quae sunt ad victum et ad valitudinem necessaria. Vale^. »

(1) Ad Fafn.,\\y, 12.

C2) Id., 17.

(3) kl., "20.

« Je compte arriver à Tusculum le jour des nones ou le lendemain (le 7 ou le 8). Ayez soin d'y tout préparer; car peut-être aurai-je avec moi plusieurs personnes et vraisemblablement nous y ferons quelque séjour. Faites qu'il y ait une cuve dans le bain, et qu'il ne manque rien des choses nécessaires à la vie et à la santé. Adieu. »

Il avait reconnu, avons-nous dit S que cette personne avare, loin de mériter toute sa confiance, se servait de la complicité d'un serviteur trop habile pour le ruiner et s'approprier les biens qui étaient à lui. Il croyait aussi, sans que sa dignité lui permit jamais de s'expliquer sur un tel sujet dans sa correspondance avec ses amis, avoir contre elle des motifs de plainte beaucoup plus graves. Le divorce ne se fit plus attendre.

Mais si le caractère et la conduite de Térentia empêchèrent Cicéron de lui maintenir son affection, l'amour paternel chez lui n'eut pas de bornes. Marcus, qui ne lui donna pas toujours pleine satisfaction, fut néanmoins l'objet de ses constantes préoccupations. Nous voyons dans sa correspondance du temps de l'exil combien il s'inquiétait du sort de ce fils, alors tout jeune, qu'il eût voulu iivoir sans cesse dans ses bras :

« Isle vero sit in sinu semper et complexu meo ^ ; »

-et les conseils qu'il lui donnait plus tard dans ses traités de rhétorique et de philosophie étaient ceux du meilleur des pères. Mais le recueil ad familiares ne renferme pas les lettres qu'il lui adressait à cette époque. Elles ont formé une collection distincte qui n'a pas été retrouvée. Cependant nous rencontrons au seizième livre, une lettre écrite par Marcus à Tiron. Elle est supérieure à ce que nous devions attendre d'un jeune homme qui, d'après ce que nous savons de lui, éprouvait plus de goût pour le métier

(1) Voir plus haut, p. 48.

(2) Ad Fam.y XIV, 4.

318 LIVRE SIXIÈME. Cil. III, '2.

des armes, pour les plaisirs et le vin que pour la littérature. Il n'y est question que de la bonté et de la tendresse de son père, dont les lettres, dit-il S lui causent le plus grand plaisir, du repentir qu'il éprouve de ses erreurs passées, des bonnes résolutions qu'il a prises pour l'avenir, du soin qu'il apporte actuellement à ses études, et de son affection profonde pour Tiron, qu'il plaisante fort agréablement au sujet de l'achat récent d'une ferme, et dont il reconnaît en excellents termes la parfaite obligeance. Elle exprime même de si bons sentiments d'un bout à l'autre et montre si bien le désir de plaire, qu'on se demande si elle a été écrite avec une entière sincérité, ou si l'auteur n'y a pas cherché à disposer en sa faveur celui qui, dans ses nombreuses attributions, avait la surveillance des finances de la maison et de qui sans doute dépendait souvent la générosité paternelle.

Quant à Tullia, nous ne possédons rien d'elle, et c'est fâcheux, car nous aurions pris grand intérêt à savoir comment écrivait une personne dont le père ne cessait de faire le plus grand éloge et dont tout le monde, semble-t-il, appréciait l'intelligence et les connaissances littéraires. Le recueil néanmoins fait assez voir la tendresse que lui témoignait Cicéron : les lettres à Térentia font mention d'elle à chaque instant avec l'emploi des expressions les plus caressantes, et quelques lettres du quatrième livre nous font assister à la douleur qui accabla le grand homme, lorsque, par la mort de cette fille adorée, il reçut le plus cruel des coups dont le sort l'ait frappé dans ses affections de famille. Les graves condoléances qui lui furent alors adressées de Grèce par son vieil ami, le jurisconsulte Servius Sulpicius, et la touchante réponse qu'il y fit, mériteraient d'être citées entièrement.

La lettre de Sulpicius' est un morceau d'éloquence au-

(1) «... qaum maximam ccpissem Isetitiam et liumanissiirii et carissimi patris epistola. » Ad Fam., XVI, "IX.

(2) Ad Fam., IV, 5. On en trouvera la partie la plus importante à V Appendice, CXXXI.

quel le tour singulier de la pensée, l'ampleur et la nouveauté des images, la vigueur de l'expression et la vivacité de la phrase impriment un caractère tout à la fois original et grandiose. Après lui avoir dit combien il regrette de nes'être pas trouvé près de lui dans le moment même de ce grand malheur, l'ami de Cicéron le prie de ne pas se livrer sans mesure à cette douleur domestique. Il lui rappelle que, la République ayant cessé d'être, on ne doit plus guèredésirer laisser après soi une postérité désormais inutileà la patrie. Puis il lui parle d'une réflexion qu'il a faite, un jour, en revenant d'Asie, à la vue d'une foule de villes autrefois célèbres et florissantes, maintenant renversées et presque ensevelies sous leurs ruines; de quel droit, s'estil demandé, les pauvres mortels se lamenterai ent-ilsamèrement sur la mort d'un être, dont la vie devait de toute nécessité finir en peu detemps, lorsqu'ils peuvent, d'un simple coup d'œil, voir les cadavres de tant de cités fameuses? Qu'est-ce aussi, ajoute-t-il, que la disparition d'une seule personne, quand on songe à tous les hommes illustres que la mort a fauchés dans les derniers temps, si féconds en calamités ? Il engage donc le philosophe, dont tout le monde attend des conseils, à mettre en pratique les préceptes de sagesse qu'il donnerait aux autres. Il appuie sur cette pensée que, si quelque sentiment reste après la mort, la tendresse même que sa fille avait pour lui doit lui faire juger qu'elle s'afflige de son abattement. Et il termine par quelques mots chaleureux en faveur des amis et de la patrie qui peuvent encore avoir besoin de son secours et qu'il n'a pas le droit d'en priver par un indigne abandon de lui-même. Ce qu'on remarque surtout dans ce morceau, c'est, avec la virilité des conseils tout romains qu'il présente, un sentiment peu connu de l'antiquité : la réflexion sur les ruines des cités désolées porte dans sa pittoresque mélancolie tant de grandeur et de beauté, que saint Ambroise, ayant à consoler un cœur endolori, l'a empruntée à Sulpicius et en a fait tout naturellement une penséechrétienne.

320 LIVRE SIXIÈME. Cil. III, 2.

La réponse de Cicéron frappe moins l'imagination ; mais, sans chercher d'effet, elle en produit beaucoup par la sincérité de l'émotion qu'elle exprime. Après avoir remercié fort dignement son vieil ami d'employer tant d'affection et d'autorité à soulager sa douleur, il lui promet de faire des efforts pour réagir contre un accablement que réprouverait la sagesse; mais il se demande s'il y réussira, quand tout lui manque à la fois, et que rien ne vient plus le distraire des regrets cuisants que lui laisse la chute de la République. « Ma fille au moins, dit-il, me restait. Je savais où me retirer, où me reposer. Dans le charme de son entretien j'oubliais tous mes soucis et mes chagrins. Mais le coup horrible qui me frappe aujourd'hui rouvre dans mon cœur toutes les blessures que j'y croyais fermées. Autrefois ma famille m'offrait un refuge où s'adoucissaient les peines que me causait l'État : aujourd'hui, au milieu de mon deuil de famille, l'État, dans sa misère, ne peut rien pour mon repos. Je suis obligé de fuir a la fois ma maison et le Forum, ne trouvant plus de consolation ni dans ma maison aux malheurs publics, ni dans la République aux malheurs domestiques... C'est ce qui augmente, ajoute- t-il affectueusement, l'impatience que j'ai de vous voir. Il n'est rien qui puisse m'apporter plus de soulagement que la douceur de notre liaison et celle de nos entretiens.»

«c Habebam quo confugerem, ubi conquiescerem, ciijusin sermone el suavitale omnes curas doloresque deponerem. Nunc autem, hoc tam gravi vulnere, etiam illa, qucie consanuisse videbanlur, recrudescunt. Non enim, ut tum me a republica mœslum domus excipiebat, quae levaret, sic nunc domo mœrens ad rempublicam confugere possum, ut in ejus bonis acquiescam. Itaque et domo absum, et foro, quod nec eum dolorem, quem a republica capio, domus jam consolari polest, nec domesticum respublica.

« Quo m igis te exspecto, teque videre quam primum cupio. Major mihi levatio afferri nulla potest, quam .^onjunctio consueludinis sermonumque nostrorum*. »

(1) Ad Fccm., IV, 6.

Je ne parle pas en ce moment de Tafïection fraternelle de Cicéron pour Quintus, puisque les lettres qui portent le nom de celui-ci forment une collection spéciale dont il sera question uû peu plus loin ; et^ après avoir expliqué comment ce premier recueil fournit le témoignage explicite des sentiments qu'il avait pour chacun des membres de sa famille, j'y veux choisir, entre mille preuves qui pourraient y être puisées, quelques exemples de la bonté qu'il ne manquait pas d'exercer envers ses clients et envers tous ses amis, soit en les recommandant aux personnages puissants dont la bienveillance leur était le plus nécessaire, soit en leur promettant l'appui de sa parole ou en leur annonçant l'heureux effet qu'elle avait produit.

Ce fut au temps de la dictature de César qu'il déploya le plus généreusement son ardeur à les servir. Ni les difficultés les plus graves, ni l'irritation d'un vainqueur toutpuissant, ni les démarches qui devaient lui être le plus pénibles à tenter, ni même la mauvaise volonté que témoignaient parfois les intéressés n'étaient capables de l'arrêter ou de le rebuter. Dès qu'il avait entrepris le salut de l'un d'eux, rien n'égalait les efforts qu'il y consacrait : « Soyez assuré, écrit-il à Ligarius, que tous mes efforts et mon activité, tous mes soins et tout mon zèle s'emploient à votre salut. Quand je ne vous aurais pas toujours aimé très vivement, le dévouement touchant et la pieuse tendresse que montraient vos frères, pour qui j'ai toujours eu, comme pour vous, une profonde amitié, ne me permettraient, en aucun cas, de négliger l'occasion et le devoir de vous servir. Mais j'aime mieux que vous appreniez par leurs lettres que par les miennes ce que j'ai fait et ce que je fais pour vous. »

a Me scilo omnem meum laborem, omnem operam, curam, slu- (liutîi in lua salute consumere. Nam quum le semper maxime dilexi, iLim fralrum luorum, qaos aeque alque te summa benivolenlia sum complexus, singularis pielas, amorque fraternus, nullum me patitur officii erga te sludiique munus aut lempus prsetermittere. Sed quse

322 LIVRE SIXIÈME. Cil. III, 2.

faciam, fecerimque pro le, ex illorum te lilleris, quam ex meis, malo cognoscere'. »

Rien de comparable non plus au joj'eux empressement qu'il mettait à leur communiquer les bonnes nouvelles que devait bientôt confirmer un avis officiel. « Je vous félicite, lisons-nous dans une lettre à Ampius Balbus, et en toute confiance. Je ne suis pas assez imprudent pour vous donner une fausse joie, qui n'aboutirait qu'à un abattement subit et à une chute telle que rien ne pourrait plus vous relever. J'ai soutenu votre cause avec moins de ménagement qu'il ne convenait à ma propre situation. Mon affection pour vous et ces sentiments d'amitié que vous avez si l)ien entretenus en moi ont fait ce que ne semblait plus permettre mon peu de crédit. Il y a des promesses certaines, ratifiées, confirmées, sur tout ce qui regarde votre retour et votre sûreté. J'ai vu, j'ai entendu, j'étais présent. »

a Gralulor tibi, vereqae gratulor. >'ec sum tam stultus, utteusura falsi gaudii frui velim, deinde frangi repente, atque ita cadere, ut nulla res ad aequitatem te animi possit poslea exlollere. Egi tuam causam apertius, quam mea tempora ferebant. Vincebatur enim fortuna ipsa debilitalae gratiae nostree lui caritale, et meo perpétue erga le amore, culto a te diligentissime. Omnia promissa, confirmata, certa et rata sunt, quae ad redilum et ad salutem luam pertinent. Vidi, cognovi, interfui ^. »

Et puis considérez, dans ses lettres à l'ancien consul Marcellus^, la tendre habileté dont il lui fallait user pour engager un républicain obstiné à profiter d'une grâce sollicitée et obtenue presque malgré lui :

« >iec eam diligere minus debes, quod deformior est, sed misereri potius, nec eam mullis claris viris orbatam, privare etiam adspectu

(I) Ad Fani., VI, U.

(2; Ici., VI, 1-2.

(3) Id., IV, 7, 8, 9, 10.

tuo. Denique, si fuit magni animi, non isse supplicem viclori ; vide ne superbi sit, aspernari ejusdem liberalllatem ; et, si sapienlis esl, carere patria, duri, non desiderare; et, si re publica non possis frui, slultum est, noUe privata '. »

(( Loin de témoigner moins d'amour à la patrie parce qu'elle est défigurée, il vous faut avoir compassion d'elle, et, après la perte qu'elle a faite de tant d'illustres citoyens, ne pas ajouter encore à son malheur en la privant de vous. Enfin prenez garde que, s'il y a eu de la grandeur d'âme à vous refuser de supplier le vainqueur, il n'y ait de l'orgueil à mépriser sa générosité ; que, s'il a pu êti'e sage de savoir supporter l'exil, il ne soit inhumain de ne pas regretter la patrie ; et que, s'il ne vous est plus possible de jouir de la République, il ne soit insensé de vous priver volontairement de vos propres foyers. »

Aussi n'est-ou pas étonné des protestations de reconnaissance et de fidélité qu'il recevait après le succès de ses démarches. Marcel lus lui-même, bien qu'il ne se rendit que difficilement à ses affectueux conseils, lui disait avec effusion combien il était sensible aux marques d'une amitié si zélée :

« Reliqua sunt ejusmodi, quibus ego, quoniam hœc erant tempora, facile et sequo animo carebam : hoc vero ejusmodi esse slatuo, ut sine talium virorum et amicorum benivolenlia, neque in adversa, neque in secunda fortuna quisquam vivere possil. Itaque in hoc ego mihi gralulor. Tu vero ut intelligas, homini amicissimo te Iribuisse officium. re tibi prsestabo -. »

« Je supportais sans peine et sans murmure la perte de tous les biens dont me privait le malheur des temps ; mais s'il fallait perdre l'amitié d'hommes tels que vous, voilà ce qu'à mon sens, ni dans la bonne ni dans la mauvaise fortune, on ne saurait su|)porler. C'est de votre amitié que je me félicite. Et vous verrez que vous aurez rendu service à un homme qui vous est très attaché, je vous le prouverai. »

(\) AdFam., IV, 9.

(2) Id., IV, 11,

Remarquez d'ailleurs que ce n'étaient pas seulement les grands personnages, les Marcellus, les Torquatus \ les I)omitius^ qui avaient le don de l'intéresser; c'étaient des amis des lettres, tels que Cœcina^ et aussi d'obscurs citoyens, comme Trébianus ^ et Toranius-', n'ayant d'autre titre à sa bienveillance que leur malheur. On peut dire qu'il s'était fait, à cette époque, le consolateur de tous les exilés, déployant une adresse touchante à accommoder son langage à leur situation comme à leurs sentiments, et travaillant avec un dévouement égal au salut de ceux-là mêmes d'entre eux qui n'avaient pas été sans reproche dans leur conduite à son égard.

Mais il n'était pas besoin de circonstances aussi graves pour qu'il se montrât obligeant et serviable : le cours ordinaire de la vie lui en avait souvent procuré l'occasion, et ses lettres de recommandation les plus simples ne sont pas celles qui font le moins d'honneur à son caractère. On n'y admire pas seulement, en effet, cette bonté du cœur qui donne la chaleur et la force d'expression nécessaires au succès, elles dénotent en même temps une rare probité ; il y développait toujours les raisons particulières qui justifiaient son zèle, ne se contentant pas de parler de son affection pour ses protégés, mais mentionnant l'ancienneté de ses relations avec leur famille, et leur honorabilité, et leur savoir et leurs divers mérites, ne se faisant pas faute non plus de rappeler les obligations personnelles qu'il avait contractées envers eux par leurs services passés, ets'avançant parfois jusqu'à déclarer qu'il croyait son honneur même intéressé au bon accueil sollicité pour eux. Lo treizième livre renferme un très grand nombre de ces sortes de lettres d'introduction, dont la plupart sont de véritables-

i\) Ad F((/n., VI, 1 et -i.

(2) Id., VI, 2^2.

(3) Id., VI, T), (), 8.

(i) Id., VI, 10 et 11.

(5) Id,, VI, -20 et !21.

modèles du genre, et dont la tournure vive et variée fait de l'ensemble une lecture on ne peut plus intéressante i. A côté de celles-là il en est d'autres qui montrent aussi combien Çicéron était loin de penser avoir tout fait pour un ami alors même qu'il avait réussi à l'introduire auprès d'un puissant personnage. Non content de revenir plusieurs fois à la charge pour activer la bienveillance de ce protecteur nouveau, il restait en relations suivies avec son protégé, pour l'empêcher de commettre quelque imprudence ou quelque faute, pour lui donner des avis, des encouragements et, au besoin, d'affectueuses remontrances. Sa longue correspondance^ avec Trébatius en est un curieux exemple. Ce Trébatius Testa, très savant en droit mais très pauvre, avait besoin d'acquérir quelque fortune, et, malgré les services réels qu'il rendait à Cicéron en restant à Rome, celui-ci, sans égoïsme, l'avait vivement engagé à partir pour la Gaule, que César était en train de soumettre, afin de chercher auprès du grand général l'occasion de recevoir une part du riche butin que faisait miroiter aux yeux de tous les Romains une si belle conquête. César, qui ne demandait pas mieux que d'attirer à lui Cicéron, après avoir bien accueilli déjà un de ses amis, venait précisément de lui écrire qu'il pouvait lui en envoyer quelque autre. Les circonstances étaient donc favorables, et Trébatius s'était mis en route, muni d'une lettre de recommandation non moins pressante que pleine de grâce et d'esprit^. Il y était représenté comme le plus honnête, le meilleur et le plus modeste des hommes, comme' un jurisconsulte doué de deux qualités essentielles à son art, une mémoire singulière, une profonde instruction. «Je ne vous demande pour lui, ajoutait la lettre, ni tribunat de légion, ni préfecture, ni autre charge déterminée. Je vous de-

(1) Voir Appendice, CXXXII, CXXXIll.

(2) Le livre Vil ne renferme pas moins de treize lettres écrites par Cicéron à Trébatius pendant qu'il était en Gaule.

(3) On la trouvera dans V Appendice, CXXXIV.

mande votre bienveillance, votre généreuse amitié ; après quoi je ne m'oppose pas d'ailleurs ace que, si cela vous plaît, vous lui accordiez la faveur, toujours enviée, de quelque charge honorable. Enfin je vous l'abandonne tout entier ; je vous le livre de la main à la main, comme on dit, et le remets entre ces mains fidèles et victorieuses. »

« ... probiorem hominem, meliorem virimi, pudenliorem esse neminem. Accedit eliam. quod famdiam ducit in jure civili, singularis memoiia, summa scienlia. Huic ego noc tribunatum, neque prœfecturam, neque ullius beneficii certum nomen peto ; benivolenliam tuam et liberalitalem pelo : neque impedio, quo minus, si libi ita placuerit, etiam hisce eum ornes gloriolge insignibus. Tolum denique hominem tibi ila Irado de manu (ut aiuQl) in manum tuam istam, el Victoria et fide preestantem K »

Trébatius, il faut le dire, n'avait pas montré beaucoup d'empressement à quitter Rome, et les fatigues du voyage, l'aspect désolé des pays barbares qu'il parcourait, l'hostilité des habitants, les tracas de la vie des camps pour laquelle il ne se sentait aucune inclination, ne firent qu'augmenter sa mauvaise humeur : à peine était-il arrivé qu'il eût voulu s'en aller. Il semblait s'être imaginé qu'on lui avait remis, à son départ, une lettre de change payable au porteur-, et il ne comprenait pas qu'on mît du retard à l'enrichir. Bien qu'il eût refusé de prendre part à l'expédition dirigée contre la Bretagne, il s'était vu offrir le titre et les avantages dutribunat militaire sans avoir à en remplir les fonctions ; mais cela ne le satisfaisait pas : il perdait courage, s'impatientait, s'apprêtait à revenir. Cicéron s'efforça de le détourner d'une résolution si nuisible à son intérêt. Et il faut voir avec quelle délicatesse il le consolait de ses prétendus déboires, par quels agréables badinages il ramenait le sourire sur les lèvres de ce mécontent, par

(1) Ad Fam., VII, 5.

{t) « Tanquam ciiim syngrapham ad imperatorem, non epistolam attulisscs. » Ad Fam., VII, 17.

quelles espérances enfin il relevait son courage tout en l'engageant à passer snr les quelques ennuis qu'ont à supporter parfois ceux qui cherchent la faveur des grands.

« Quod ille ita et accepit ; et mihi saepe lilteiis significavit, et tibi et verbis et re ostendit, mea commendatione sese valde esse i'ommotum. Hune lu virum nactus, si me aut sapere aliquid, aiit velle tua causa pulas, ne dimiseris : et, si qua le forte res aliquando offenderit, quum ille aut occupalione, aut difficultate tardior tibi erit visus, perferto, et ultima exspectato ; quse ego libi et jucunda et honesta praestabo. Pluribus te horlari non debeo : tantum moneo, neque amicitiœ confirmandae clarissirai ac liberalissimi viri, neque uberioris provincial, neque aetatis magis idoneum lempus, si hoc amiseris, te esse uUum unquam reperturum^ »

« L'accueil que César fit à ma demande, ce qu'en dirent plusieurs lois ses lettres, le langage qu'il vous a tenu, ce qu'il a déjà fait pour vous, tout montre qu'il a été sensible à ma recommandation. Puisque vous avez trouvé un tel protecteur, si vous me croyez quelque prudence et quelque attachement à vos intérêts, ne le quittez pas. Alors même que votre susceptibilité s'alarmerait de quelque tiédeur causée par ses graves préoccupations, ou par n'importe quel autre motif, prenez patience et attendez la fin, qui vous sera, je vous le garantis, avantageuse et honorable. Pas n'est besoin d'insister. Tenez-vous seulement pour averti que cette occasion une fois perdue, vous n'en trouverez jamais de meilleure pour tirer avantage et de l'amitié d'un homme illustre et généreux, et de la richesse d'une province et de votre âge. »

Trébatius finit par l'écouter, et bien lui en prit; car César lui accorda bientôt sa confiance ; il perdit aussi un peu de cette pusillanimité au sujet de laquelle son aimable protecteur l'avait agréablement plaisanté plus d'une fois ; et quand il revint de Gaule, il rentra à Rome avec honneur

(1) Ad Fam., VU, 17,

328 LIVRE SIXIÈME. Cil. III, 2.

et suffisamment riche pour y vivre heureux. Il ne perdit jamais d'ailleurs ni la régularité de ses mœurs ni la droiture de son caractère ^

Le même éloge n'a pas été mérité par cet autre ami de Cicéron, M. Cselius Rufus, un des représentants les plus marquants de la jeune génération d'alors, que j'ai décrite en parlant de Catulle, et qui, viciée de bonne heure, prompte à perdre un patrimoine en débauches, se ruait dans la vie publique pour y chercher la satisfaction de ses appétits malsains, sans scrupules d'aucune sorte, sans morale comme sans religion -. Son père, riche chevalier romain de Pouzzoles, l'avait amené à Cicéron pour qu'il apprit de lui l'art de la parole, et le grand orateur s'était pris pour ce jeune homme gai, spirituel, doué d'aptitude pour l'éloquence, d'une affection qui ne se démentit jamais. Caelius eut beau s'attacher à Catilina, quand il crut Catilina le plus fort; il eut beau se porter au nombre des amis de Clodius dans le moment où le désordre de sa vie le jeta, comme Catulle, dans les bras de la fameuse Clodia, Cicéron, dès qu'il le vit revenir, l'accueillit sans rancune. Si bien même que, le jour où Clodia, pour se venger d'un humiliant abandon, accusa son ancien amant de plusieurs crimes et notamment d'empoisonnement, ce fut lui qui, avec Crassus, se chargea de la défense, et qui, par un plaidoyer vif et piquant, dont le public dut beaucoup s'amuser, obtint des juges un avis favorable^. Caelius promit alors de s'amender, et des rapports plus suivis, plus intimes, s'établirent entre ces deux hommes d'âges et de caractères si diffé-

(1) 11 sut passer sans encombre à travers les guerres civiles, et nous le retrouvons, sous le gouvernement d'Auguste, représenté, dans une satire d'Horace, sous les traits d'un sage vieillard avec qui le poète converse comme avec un excellent père, « optime pater. » Sat., II, 1.

(2) Je ne saurais trop conseiller de lire attentivement l'étude de M. Boissier sur Cœlius et tout le livre, déjà cité, que ce savant écrivain a intitulé Cicéron et ses amis, étude sur la société romaine du 'temps de César, 1865, in-8.

(3) Voir plus haut, p. 131.

rents. Lorsque Cicéron devint proconsul de Cilicie et eut besoin de quelqu'un qui lui parlât à cœur ouvert de tout ce qui se passait à Rome en son absence, il trouva en Cselius le correspondant qu'il lui fallait, actif, bien renseigné, plein de franchise. Ses lettres furent comme un journal où les mille bruits courant chaque jour, soit dans le Forum, soit dans la société, voire môme la chronique scandaleuse, se trouvèrent mêlés au récit des événements importants, à l'appréciation des personnes comme des faits. Elles forment, dans le huitième livre, une des séries les plus précieuses du recueil. Il n'y manque rien, ni la malice de la pensée, ni la prévoyance politique, ni la connaissance profonde des hommes, qui, malgré l'enjouement ordinaire de l'auteur, y sont envisagés surtout par leurs méchants côtés et jugés en conséquence très sévèrement. Cselius, en effet, n'a garde de passer sous silence les défauts de ceux-là mêmes qui sont ses intimes. Curion, son complice en intrigues, «est un brouillon sur la prudence de qui on ne peut compter» et dont un acte bien combiné doit passer pour un sujet d'étonnement*. Dolabella, son compagnon de plaisirs, est un bavard incorrigible «qui ne saurait se taire sur une espérance, alors même qu'il aurait la certitude de tout perdre en parlant ^». Qu'on juge par là de la façon dont il traite les autres. Sa critique perspicace, maligne et méchante n'épargne pas les plus puissants, et sous leurs belles protestations, sous leur désintéressement apparent, elle découvre leur égoïsme et leurs plans ambitieux. « César, qui parle du bien public, n'agit que dans son intérêt personnel»^, et pour partisans il compte «tous ceux qui ont des sujets de crainte ou de criminelles espérances. »

« Ad Caesarem onines, qui cum timoré aul mala spe vivant, accessuros *. »

(i) Ad Fam., VIII, A.

(2) Id.,. VIII, 6.

(3) Id., VIII, 5. à la fin.

(4) ld.,VIII, U

Mais croj'ez-vous qu'en jugeant ainsi César et les siens, Cselius soit disposé à se déclarer contre eux dans la guerre civile? Pas le moins du monde. «Vous n'ignorez pas, je pense, écrit-il alors, que dans les dissensions intestines, tant que les choses se passent sans recours aux armes et par les voies civiles, on doit s'attacher au parti le plus honnête ; mais que, si l'on en vient à faire la guerre, à former deux camps opposés, il faut se ranger du côté du plus fort, et voir la cause la meilleure dans la plus sûre. »

a Illud le non arbilror fngere, quin homines in dissensione domeslica deheant, qiiamdiu civililer sine armis ceitelur, honesliorem seqiiï pailem : iibi ad bellum et castra venlum sil, firmiorem ; et id melius slaluere, quod lulius sit K »

Or les fautes et l'imprévoyance de Pompée lui sautent aux yeux tandis qu'il est frappé de l'habileté et de l'activité de César ^ C'est donc vers ce dernier qu'il va. Il adresse même à Cicéron les exhortations les plus pressantes pour l'engager à suivre son exemple ou tout au moins à ne prendre parti pour aucun des deux^. Cependant tout ce zèle ne sera pas récompensé par le vainqueur, comme il l'espérait. Alors sa colère ne connaîtra point de bornes. Il osera se poser lui-même en rival de César ; il essaiera d'ameuter le peuple de Rome ; puis, n'3^ ayant pas réussi, il se tournera vers les Italiens; et, après un nouvel échec de ce côté, ii ne craindra pas de tenter une guerre sociale, il soulèvera des bandes d'esclaves et se fera tuer, à la tète de l'une d'elles, sur une grande route !

Quel contraste entre le caractère de cette sorte d'aventurier et celui de Caton, l'homme intègre et vertueux par excellence ! A la vérité, Caton poussait parfois la vertu jusqu'aux exigences excessives, et dans l'étude qu'il s'était imposée d'imiter son illustre aïeul, il ne reproduisait souvent son modèle que par les traits les plus saillants en né-

(1) Ad Fam., VIII, \i.

(t) Id., VUI, 15.

(3) Id., VIII, 16. Voir Appendice, CXXXV.

gligeant les teintes propres à les adoucir. Mais, sous quelque rude aspect qu'il nous apparaisse, il faudrait se garder pourtant de lui attribuer une brutalité, une grossièreté qu'il ne montrait certainement pas dans les circonstances délicates. La meilleure preuve en est la petite lettre * qu'il écrivait à Cicéron alors que celui-ci, proconsul de la Cilicie, avec l'ambition d'obtenir le triomphe, avait demandé au Sénat de voter des actions de grâce aux dieux pour Theureux résultat de la campagne qu'il venait de terminer. Caton,. sans lui refuser les supplications, s'opposait à ce qu'on lui accordât un honneur plus grand, et se trouvait obligé de lui expliquer son attitude. Il le fit avec une habileté et une courtoisie remarquables, qui mirent son ami, malgré lemécontentement que devait lui causer une pareille décision, dans l'impossibilité absolue de s'en fâcher. Nous n'avons que cette seule lettre de lui, mais elle mérite d'autant plus l'attention qu'elle nous le fait voir sous un jour tout autre que celui sous lequel on l'envisage ordinairement.

A la suite de ces quelques figures tout à fait originales, et parmi les principaux personnages dont le recueil nous présente les noms, il faut citer, sans omettre César ^ et Pompée^, Cn. Plancius, questeur de la Macédoine à l'époque où Cicéron y chercha un refuge, et qu'il défendit dans la suite de l'accusation de brigue^; Q. Métellus Celer, qui, étant

(1) Ad Fam., XV, 5. Voir Appendice, CXXXVI.

(2) Il y a trois lettres de Cicéron à César; VU, 5; XIII, 15 et 16; mais celles de César à Cicéron n'ont pas été conservées ; seulement il cn est «juestion dans les lettres à Atticus (IX, 6), où nous voyons que César, même après ses premiers succès, et lorsqu^il aurait pu déjà parler en maître, recourait aux avances les plus gracieuses pour s'attacher celui dont le nom aurait à lui seul donné à sa cause une apparence singulièrement meilleure.

(3) Ad Fam., V, 7. — Nous avons très peu de chose de Pompée; mais nous savons que l'orgueil proverbial de ce grand homme l'empêchait dfr montrer dans sa correspondance la môme habileté que César, et que, précisément à rencontre des ménagements dont usait son rival, il conserva envers tout le monde, même lorsque l'état de ses affaires était devenu, critique, un ton impérieux d'une insigne maladresse.

(4) Ad Fam., IV, U et 15.

tribun pendant son consulat, l'avait empêché de haranguer le peuple au moment où il sortait de charge, mais qui, devenu consul à son tour, ne refusa pas de s'intéresser à lui dans ses malheurs' ; le consul Cornélius Lentulus, qui s'employa avec chaleur à son rappel, et à qui, dans sa reconnaissance, il se plaisait à confier, en de graves circonstances, l'explication de sa conduite politique'^; Appius Claudius Pulcher, son prédécesseur dans le proconsulat de la Cilicie-* ; Scribonius Curion*, qui devait se rendre fameux par le rôle qu'il joua dans les troubles civils ; P. Nigidius Figulus^ et M. Térentius Varron^, les deux hommes les plus célèbres de l'époque par leur érudition ; M.Licinius Crassus \ chargé du gouvernement de la Syrie, et le plus, riche des Romains ; l'historien L. Lucceius^que Cicéron sollicitait ardemment de consacrer un livre spécial au récit de son glorieux consulat; L. Papirius Pétus^, savant épicurien ; Dolabella, mari divorcé de Tullia et grand ami de César ^°; L. Munatius Plancus, dont le nom se trouve en tête de vingt-quatre lettres du X^ livre ^', et qu'il y avait un grand intérêt à attacher à la cause de la République pour

(1) Ad F cuil., V, 2.

(2) Lentulus avait reçu le surnom de Spinthcr ; mais ce n'était là qu'un sobriquet, provenant de sa ressemblance avec un comédien ainsi appelé, ce qui explique pourquoi Cicéron ne le désigne jamais de celte façon. Ad Fam.. I, de 1 à 9. La neuvième de ces lettres est très importante. Quant à celle du livre XII (lettre 14), elle n'est pas de ce Lentulus, mais de son fils, qui, parti pour l'Asie sous Trébonius, avec la qualité de questeur, avait pris celle de propréteur, après la mort de Trébonius, pour servir plus utilement la République.

(3) Id., \\\, de 1 à 13.

(4) Id., Il, de 1 à 7.

(5) Id., IV, 13.

(6) Id., IX. de 1 à 8.

^7) Id., V, 8.

(8) Id., V, 12, 15. Voir Appendice, CXXXVII.

(9) Id., IX, de 15 à 20 .

(10) Id., IX, de 9 à 14.

(11) Cicéron à Plancus, X, 1, 2, 3, 5, (5, lU, 12, 13, 14, 16, 19, 20 et 22 XIII, 29. Plancus à Cicéron, X, 4, 7, 8, 9, 11, 15, 17, 18, 21, 23 et 24.

l'empêcher de se joindre au parti de Marc-Antoine; M. ^Emilius Lépidus ', C. Trébonius ^ C. Asinius Pollion ^ Décimus Junius Brutus*, M. Brutus^ C. Cassius^, Q. Cornificius \ (|ui furent tous si vivement engagés dans les événements qu'entraîna le meurtre de César, et dont la correspondance montre si bien l'activité que déploya Cicéron daus sa lutte pour la liberté.

On ne peut enfin parler des correspondants de Cicéron sans mentionner Matius. C'était un homme sans ambition, grand ami de César, mais qui, à l'opposé de beaucoup d'autres, n'avait voulu tirer de cette amitié ni charges honorifiques ni bénéfices d'argent. Après la mort de celui qu'il aimait, il resta fidèle à sa mémoire, sans dissimuler ses regrets, et comme on lui en faisait un crime, comme Cicéron lui-même avait semblé partager à son égard l'intolérance patriotique du parti répubhcain ^ il lui écrivit une lettre, par laquelle, avec une rare éloquence et dans un fort bon style, il lui expliqua franchement tous ses sentiments. Cette lettre ^ dont je donne ailleurs la principale partie, a suffi pour l'immortaliser.

(1) Cicéron à Lépidus, X, 27; Lépidus à Cicéron, X, 34 ; au Sénat et au peuple romain, X, 35.

(2) Cicéron à Trél)onius, X, 28 ; XV, 20, 21 ; Trébonius à Cicéron XII, 10.

(3) l>ollion à Cicéron, X, 31, 32, 33.

(i) Cicéron k Décimus Brutus, XI, 5 à 8, 12, 14 à 18, 21, 22, 24, 25. Décimus Brutus à M. Brutus et à C. Cassius, XI, 1. Décimus Brutus à Cicéron, XI, 4, 9 à 13, 11), 20, 23, 2().

(5) M. Brutus et C. Cassius à Marc Antoine XI, 2, 3.

(U) Cicéron à Cassius, XII;, 1 à 10; XV, 14 à 18. Cassius à Cicéron, XII, 1 1, 12. 13 ; XV, 10.

(7) Cicéron à Cornificius, XII, de 17 à 30.

(8) Ad Fam., XI, 27.

(0) Id., XI, 28. Voir Appendice, CXXXVIII.

Le second recueil, composé de seize livres, n'est ni moins volumineux ni moins intéressant que le premier ; mais , à rencontre de celui-ci, il ne contient absolument que des lettres de Cicéron, et toutes sont adressées à une seule per- ;sonne, à Atticus : Episïol.e ad Aïticum. Non pas que Cicéron .ait fait peu de cas des lettres de ce correspondant : il en prenait grand soin, au contraire, et les avait conservées ^ ; mais Atticus-, comme nous allons le voir, était l'homme] le plus habile de son temps, et, après s'être conduit durant une longue vie de façon à échapper à toutes les tempêtespolitiques, il crut prudent de ne donner aucune publicité àj son œuvre personnelle, dût cette abstention nuire considé-l rablement à l'intelligence du recueil, devenu par cela même une sorte de monologue, où sont perdues pour nous de nombreuse allusions aux questions comme aux réponses qui ont disparu.

Elle est d'ailleurs très digue d'étude la physionomie de ce personnage, qui, après avoir vu, tout jeune encore, son parent le tribun Sulpicius massacré avec ses partisans par l'ordre de Sylla, résolut de se tenir à jamais en dehors des partis, à l'abri de tout péril, et qui sut, par un prodige, d'adroites combinaisons, au milieu de révolutions inces-j i^antes, vivre riche et puissant, avec des amis dans tous les camps, sans prendre publiquement aucune part active aux affaires.

(1) AdAitic, IX, \0, isqq.

(2) On a même dit que certaines lettres, datant des derniers mois de la' vie de Cicéron, auraient été laissées de côté par Atticus par égard pour •Octave. Teuffel, Hist. de la litt. rom., 18 i, 2. Cf. Nake,, Hist. crit., p. 17, no 30.

Il avait commencé par s'éloigner de Rome et s'était rendu chez les Athéniens. Déclarant ouvertement le goût qu'il avait pour leur civilisation, il était devenu très populaire parmi eux, et s'était acquis du même coup une réputation parmi les jeunes Romains de grande famille qui venaient terminer leur éducation en Grèce. Il avait ainsi réussi à se faire, en dehors de la politique, une célébrité, celle d'amateur éclairé des lettres et des arts '.

Ce premier point obtenu, comme il était convaincu que la richesse est une des premières conditions de l'indépendance, il n'avait rien négligé pour devenir riche. Non seulement il avait employé son patrimoine à acheter à vil prix en Épire des champs et des pâturages d'excellente qualité , dont une bonne administration lui assurait un rapport exceptionnel; mais, cherchant un bénéfice jusque •dans la littérature, il s'était entouré de copistes pour vendre lui-même aux amateurs les ouvrages des autres et était devenu pour Cicéron tout particulièrement un véritable éditeur-. Il avait eu recours aussi à des moyens moins nobles et presque inavouables, formant dans ses domaines des gladiateurs pour les tueries des fêtes publiques^, et se servant d'adroits émissaires en tous pays pour placer ses fonds avec usure le plus secrètement possible*. Grâce à tous ces métiers, il avait déjà amassé des revenus importants quand un héritage d'environ dix millions de sesterces (plus de deux millions de francs), que lui laissa son oncle Q. Csecilius, vint compléter magnifiquement sa fortune ^

(1) Ce fut même pendant son séjour à Athènes que ce personnage, qui s'appelait T. Pomponius, et dont la famille se llattait de remonter jusqu'au temps des premiers rois de Rome, reçut et adopta le surnom d'Atticus.

(2) Voir dans la Revue archéologique un mémoire de M. Boissicr, intitulé : AtticuSy éditeur de Cicéron.

(3) Ad Attic, IV, 4, 8.

(4) Il ne réussissait pas toujours à agir aussi secrètement qu'il l'aurait voulu, comme le prouve son aventure de Sicyone, dont parle indiscrètement 'Cicéron dans plusieurs de ses lettres. Ad Attic. ^ I, 13, 19.

(5) Corn. Nep., Vit. Attic, 5.

Mais comment, avec une telle richesse, expliquer et faire excuser son éloignement des charges publiques ? La doctrine d'Épicure, qui recommandait à ses adeptes l'abstention de toute activité politique , lui fournit l'explication dont il avait besoin : il se fit épicurien, non pas par attachement absolu à un système philosophique, dont il se montrait, dans les conversations intimes, assez disposé à abandonner certains principes dès qu'il était sûr de ne pas être entendu de ses coreligionnaires ', mais par amour du repos et de la tranquillité, qu'il recherchait avant toute chose.

Fort de cette doctrine facile, qui l'exemptait d'un patriotisme périlleux, il crut enfin, après vingt-trois années d'une absence qui n'avait été interrompue que de loin en loin par de courtes apparitions, pouvoir revenir définitivement à Rome. Dès lors, de sa maison du Quirinal, riche en objets d'art de la Grèce comme en esclaves lettrés, il s'efforça de faire un rendez-vous de personnages distingués. On le vit apporter tous ses soins à se créer dans les camps les plus opposés des relations également amicales, et employer pour cela, dans une obligeance universelle, les moyens les plus divers : à des patriciens orgueilleux il fabriquait des généalogies d'une érudition quelque peu mensongère ; à Caton il proposait de régir ses biens; au vaniteux Pompée il choisissait des statues pour son théâtre; à César il prêtait de l'argent '^ La diversité de ses relations lui permettait même, dans certaines circonstances délicates et difficiles, de remplir, en quelque sorte, le rôle d'intermédiaire, soit entre les vainqueurs et les vaincus du jour, soit entre des personnages rivaux, tels qu'Hortensius et Cicéron qui, grâce à lui surtout, vécurent en très bonne intelligence; et ce genre de services, que chacun à son

(1) C'est ce caractère de philosophe très accommodant que Cicéron lui donne au début du De Legibus (1, 7). Il le représente d'ordinaire dans ses dialogues philosophi(iues comme un interlocuteur facile, plus disposé à questionner et à activer la discussion des autres qu'à discuter lui-même.

(-2) Ad Attic , VI, 1.

tour pouvait mettre à profit, était un motif de plus dont il s'autorisait pour persévérer dans l'inaction et la neutralité politiques qui seules l'en rendaient capable.

Il ne faudrait pas croire d'ailleurs que cette inaction opiniâtre provînt chez lui d'une complète indifférence pour tous les événements tragiques auxquels participaient les autres. Il ne laissait pas que de les suivre avec intérêt, et, comme l'atteste son biographe latin S il eut toujours pour le meilleur parti, celui des honnêtes républicains, une préférence non douteuse. Il se permit même, plus d'une fois, de la témoigner par ses paroles et par ses lettres^; mais il avait soin de ne sortir ainsi de la réserve qu'il s'était imposée qu'avec ses plus chers confidents, et, quelque émotion qu'il éprouvât, quelques vœux qu'il fit pour le gouvernement auquel, dans leur intimité, il s'avouait attaché, jamais il ne se laissa entraîner à un acte pour le défendre et le soutenir avec eux. Du reste on connaissait si bien la ligne de conduite qu'il s'était strictement tracée, qu'on ne tentait auprès de lui aucune démarche bien vive pour l'en faire dévier. Cicéron qui, dans ses traités de philosophie, ne trouvait aucun argument trop acéré pour condamner la doctrine épicurienne en ce qu'elle autorisait ses adeptes à priver la République de leurs services, se montrait là-dessus plein d'indulgence à l'égard d'Atiicus : « Je connais, lui écrivait-il, la noblesse et l'élévation de votre âme, et j'ai toujours pensé qu'il n'y a entre vous et moi d'autre différence que la direction donnée par chacun do nous à notre vie : je ne sais quelle ambition m'a porté à rechercher les honneurs, tandis que d'autres motifs, qu'on ne saurait blâmer, vous ont fait préférer d'honorables loijsirs. »

(( Mihi perspecta est ingenuitas et magnitude animi tui ; neque ego inter me atque te quicquam interesse unquam duxi, praeter voluntatem institutse vilse : quod me ambitio qusedam ad honorum

(1) Corn. Nep., Vit. Attic, 6.

(2) Ad Attic, VllI, 2; X, 15 ; XIY, 10.

studium, te autem aliri minime reprehendenda ratio ad honestum otium duxit ' . »

De son côté, Brutus, malgré son ardent dévouement à la patrie, et dans un moment où il avait un motif tout particulier de lui faire des reproches, ne le traitait guère sur ce point avec plus de sévérité : « Je n'ignore pas, lui disait-il, quels sont vos sentiments politiques, et combien vous aimez à concevoir pour la République, contre toute espérance, des jours de bonheur. Je suis loin de vous blâmer, mon cher Atticus : votre âge, votre caractère, votre famille, tout vous fait aimer le repos, et j'ai pu en juger encore dans l'affaire de notre ami Flavius. »

« Nec ignoro quid sentias in republica, et quam desperatam quoque sanari putes posse. Nec mehercule te, Attice, reprehendo. ,Etas enim, mores, liberi, segnem efficiunt; quod quidem eliam ex Flavio nostro perspexi - ».

Ce Flavius s'était adressé à Atticus, comme à l'ami particulier de Brutus et aussi comme au plus riche des chevaliers romains, pour le prier de mettre son nom en tête d'une liste de souscriptions aj'ant pour but de faciliter Tentretien de l'armée que Brutus venait de lever en Grèce. Or Atticus avait refusé carrément sa signature, répondant qu'il était tout prêt à venir en aide à Brutus personnellement en qualité d'ami, mais qu'il ne consentait pas à s'associer publiquement à un acte politique. Et son refus avait fait échouer la souscription^. Un pareil trait, à lui seul, suivi de si peu de colère, prouverait suffisamment et l'obstination que ce singulier républicain mettait à rester étranger à toute affaire concernant le pays, et l'étonnante complaisance avec laquelle ses amis acceptaient sa manière d'être.

(1) Ad Attic, \, 17.

(2) Epist Brut, i, 17.

(3) Corn. Nep., Vit. Attic, 8.

Certes il ne lui fut pas nécessaire de posséder un grand courage civique pour se conduire ainsi, et si, depuis Sylla jusqu'à Auguste, il réussit à survivre à toutes les proscriptions, ne faisant que toujours accroître son crédit et ses richesses là où tant d'autres au cœur généreux laissèrent leur fortune et leur vie, nous ne devons pas nous croire obligés pour cela de lui accorder une vive admiration. Mais nous ne pouvons nous empêcher néanmoins de nous demander de quelles grandes qualités il fut doué pour plaire à tout le monde indistinctement et pour conserver jusqu'au bout l'estime de tant de personnages distingués, voire même, malgré son manque d'action dans l'État, celle des plus ardents et des plus actifs dans leurs convictions politiques.

Joignant, dit Cornélius Népos, à une intelligence facile une physionomie et une voix de la plus grande douceur,, il avait, dès sa première jeunesse, passé pour un prodige parmi ses compagnons d'étude*. Le soin qu'il avait donné ensuite, à Athènes, au perfectionnement de ces dons naturels, avait fait de lui un homme d'une instruction et d'une urbanité si peu communes, que Sylla, à son retour d'Asie, lors de son passage en Grèce, malgré la grande différence d'âge qui les séparait, rechercha constamment sa société, et, après l'avoir comblé d'éloges, lui fit remettre, en partant, tous les présents qu'il avait reçus lui-même des Athéniens ^ Son savoir et son exquise politesse, auxquels les Grecs s'étaient montrés on ne peut plus sensibles, furent appréciés comme ils le méritaient par les Romains, dès qu'il se fut installé dans la maison Tamphilane ^. Élégant

(1) Vit. Attic, 1.

(2) Id., 4.

(3) « Tampliilana », tel était le nom de sa maison du mont Quirinal. 11 ne possédait d'ailleurs aucune villa près de la ville ou de la mer. II n'avait jnéme en Italie que deux petits domaines dans le territoire d'Ârdée et de Nomentum, préférant à des propriétés de pure fantaisie ses fructueux terrains d'Épire.

sans étalage de munificence, brillant sans somptuosité -, il avait établi dans cette demeure un train qui, tout en offrant aux visiteurs le nécessaire, l'utile et l'agréable, ne ressemblait en rien à la prodigalité et ne pouvait les froisser par un orgueilleux excès de dépenses. Il n'accumulait point sur sa table ^ ces mets dispendieux, dont faisaient montre certains amphytrions de Rome; mais il avait soin d'y réunir ceux qui avaient le plus de plaisir et le plus d'intérêt à se trouver ensemble; et il les récréait, soit par la lecture de quelque ouvrage tout nouveau d'un écrivain en renom, soit par la variété d'une conversation où, sans abuser d'une érudition pédantesque, il ne profitait de la science qu'il aA^ait acquise en toutes sortes de sujets que pour exciter les autres à faire valoir la leur.

Le charme de ses entretiens laissait à ceux qui l'avaient éprouvé un tel regret d'en être privés par une absence momentanée qu'ils désiraient aussitôt cbercher une compensation dans un échange de lettres. Cicéron, dès qu'il était séparé de lui, ne pouvait s'empêcher de lui écrire à propos des moindres incidents de sa vie, et, plus tard, jusque dans sa vieillesse la plus avancée, nous savons qu'il reçut les mêmes témoignages de sympathie d'Auguste, qui ne se lassait pas de causer avec lui, et qui, chaque fois qu'il ne pouvait le voir, lui adressait presque quotidiennement quelques mots pour goûter le plaisir d'une réponse^.

Ce qui augmentait l'attrait exercé par lui sur ses amis, c'était aussi la sûreté bien connue de son commerce. Jamais, en effet, malgré la diversité de ses relations, il ne sortit de ses entretiens et de ses lettres une indiscrétion

(1) « Elegans, non magnificus ; splendidus, non sumptuosus, omni diligcntia munditiem, non affluentiam affectabat. » Corn. Nep., Vit. Attic, 13.

(2) Cicéron fait plus d'une allusion au peu de somptuosité de sa table (Ad Attic, VI, 1 : XVI, 3); et Cornélius Népos, qui se flatte d'avoir été admis au secret des affaires domestiques d'Atticus, dit que, d'après .le registre de ses dépenses, sa table ne lui coûtait régulièrement que trois mille as par mois (l'as valait alors 5 de nos centimes). Vit. Attic, 13.

(3) Corn. Nep., Vit. Attic, 20.

capable de nuire à quiconque lui avait fait une confidence. Jamais non plus, grâce à l'égalité de son caractère, il ne se brouilla par sa faute avec personne.

Il était, en outre, d'une extrême obligeance, allait audevant des désirs de chacun, ne se soustrayait à aucun des services qu'il se croyait capable de rendre % se prêtant avec complaisance aux besoins des caractères différents ; et ses bons offices avaient d'autant plus de valeur qu'on n'ignorait pas que, restant en dehors de toute ambition, dans une situation indépendante et riche, il ne réclamait jamais rien en retour de ce qu'il avait fait.

Ajoutez à cela que son inaction volontaire l'empêchait d'être considéré par n'importe qui comme un rival. Rien n'était plus contraire à sa nature que de porter ombrage à quelqu'un, et même en .littérature, il semble, dans les quelques ouvrages que produisit sa plume, n'avoir pris à tâche que la gloire des autres. En prose, il écrivit des annales et des notices généalogiques, où son érudition ne laissait pas que de flatter les grandes familles de Rome; en poésie, il composa, pour une galerie de tableaux des personnages les plus distingués de la République, une collection de petites pièces, comptant chacune quatre ou cinq vers au plus, et dans lesquelles il rappelait leurs hauts faits et leurs magistratures. Il publia aussi un ouvrage en grec, et le sujet ne fut autre que le consulat de Cicéron ^

Toutes ces considérations nous donnent d'Atticus un aspect bien différent de celui sous lequel l'envisageait Saint-RéaP, quand il a porté sur lui un jugement plein de sévérité, dont se sont inspirés ensuite la plupart des cri-

(1) Malgré son peu de goût pour la prodigalité, il n'hésitait pas à puiser parfois dans sa bourse des sommes fort importantes pour venir en aide à ses amis. Ainsi, lorsque Brutus, abattu, se vit dans la nécessité de quitter l'Italie, il lui envoya cent mille sesterces à titre de don, et le même Brutus étant passé en Épire, il lui en fit encore, au méiiie titre, remettre 300,000. Corn. Nep., Vit. Attic, 8.

(2) Corn. Nep., Vit. Attic, 18. /

(3) Césarion ou Entretiens dioers, 1684.

tiques. «Je suis fort entré, dit l'abbé Mongault, un des traducteurs des lettres de Cicéron, dans l'idée que M. de Saint-Réal s'est faite du caractère d'Atticus... Il était de ces hommes qui ne sont au monde que pour eux-mêmes, qui dans le commerce mettent du leur le moins [qu'ils peuvent, et tirent des autres tout ce qu'ils en peuvent tirer. » On ne s'est évidemment laissé allé à le juger si rigoureusement qu'en appréciant avant toutes choses sa ligne de conduite politique. Ménager tout le monde, entretenir des relations dans tous les partis indistinctement, et se mettre par cette neutralité au-dessus de tous les événements, peut paraître, en effet, le propre [d'un habile homme beaucoup plus que celui d'un honnête homme. Mais la condamnation de sa manière d'être à l'égard des affaires de l'État ne nous autorise nullement à affirmer qu'il n'y eut en lui aucun sentiment de véritable amitié. Pourquoi ne pas nous en rapporter là-dessus à ceux-là mêmes qui, ayant vécu dans son intimité, l'ont à coup sûr mieux connu que tous nos critiques modernes, auxquels peuvent apparaître assez nets les grands événements publics, mais aux j' eux de qui restent naturellement cachés les mille petits incidents dont la succession compose la vie de tous les jours ? Ecoutons le touchant témoignage du grand homme qui, après avoir excusé son abstention politique, croyait sincèrement à son affection :

« Vera quidem laude probitalis, diligenliae, religionis, neque me tibi, neque quemquam anlepono : amoris vero erga me, quum a fraterno amore domeslicoque discessi, tibi primas defero. Vidi enim, vidi, penitusqae perspexi, in raeis variis temporibus, et sollicitudines et IcClilias tuas. Fuit milii seepe cl laudis nostrae gratulalio tua jucunda, et timoris consolatio grala. Quin mihi nunc, te absente, non solum consilium, quo tu excellis, sed eliam sermonis communioatio, quae mihi suavissima tecum solet esse, maxime deest. Quid dicam? in publica re ? quo in génère mihi negligenti esse non licel; an in forensi labore? quem antea propler ambilionem sustinebam, nunc, ut dignitalem tueri gralia possim ; an in ipsis domeslicis negotiis? in quibus ego quum antea, tum vero post discessum fratris,

te sermonesque iiostros desidero. Postremo non labor meus, non requies ; non negolium, non otium ; non forenses res, non domesticae, non publicse, non privatse carere diulius tuo suavissimo atque amantissimo consilio ac sermone possunt*. »

« Quant à celle gloire véritable qui vient de la probité, de rattachement au devoir, de la délicatesse, je ne mets au-dessus de vous ni moi, ni personne ; de ceux qui m'aiment, après mon frère et ma propre famille, je vous mets en première ligne. J'ai vu, d'une manière à n'en pouvoir douter, dans les phases diverses de ma vie, et votre inquiétude et votre joie. Dans mes succès, votre bonheur a augmenté le mien ; et aux heures de danger, j'ai trouvé du charme en votre affection et vos encouragements. Maintenant même que vous êtes absent, je sens combien me manquent, non seulement vos conseils, que nul ne saurait me donner aussi bien que vous, mais encore l'intimité de voire conversation dont j'ai pris la douce habitude. Oui, qu'il s'agisse des affaires publiques qu'il ne m'est plus aujourd'hui permis de négliger ; ou de mes travaux du Forum, qui me servent maintenant k entretenir la considération dont j'ai besoin dans la situation qu'ils m'ont acquise ; ou de mes affaires domestiques, qui réclament encore plus vos avis depuis le départ de mon frère, parlout vous me faites faule. En un mol, ni dans le travail, ni dans le repos, ni dans mes occupations, ni dans mes loisirs, ni dans les affaires du Forum, ni dans celles de ma maison, ni dans ma vie publique, ni dans ma vie privée, je ne puis plus longtemps me passer des bons conseils et des doux entreliens d'un ami tel que vous. »

Plus nous étudions les seize livres du recueil des Lettres à Atticus, et plus nous sommes convaincus que celui qui les écrivait ne se trompait pas en exprimant en termes chaleureux sa confiance et sa reconnaissance. Que de preuves d'amitié n'y trouvons-nous pas mentionnées ! Je ne veux pas revenir ici sur celles que nous fourniraient les passages ayant rapport aux événements de la vie politique de Cicérone En mettant Atticus au courant de tout ce qu'il

(1] Ad Attic, I, 17.

(2) Voir Appendice, CXXXIX, CXL.

faisait, de tout ce qu'il disait, de tout ce qu'il pensait sur les affaires publiques, en lui ouvrant les moindres replis de son âme jusque dans ses faiblesses et ses hésitations les plus compromettantes, que de fois n'a-t-il pas profité de ses conseils, de ses bons avis ! Que de fois aussi Atticus n'a-t-il pas usé de ses nombreuses et diverses relations pour lui venir en aide dans les circonstances les plus délicates ou les plus pénibles ! Mais n'est-ce point dans le train régulier des choses quotidiennes, dans les occasions multiples de la vie ordinaire, que se manifeste le mieux l'action continue d'une réelle affection ? Et voyez, en examinant cette longue série de lettres \ que de moyens Atticus s'ingéniait à trouver constamment pour témoigner efficacement la sienne.

(1) Ces lettres embrassent la plus grande et la plus importante partie de la vie de Cicéron. Il n'est pas sans intérêt d'en indiquer les dates. Le 1er livre renferme d'abord onze lettres antérieures à l'année de son consulat (an de R. 691 : 63 av. J.-C). 11 n'y en a pas de cette année-là puisque Atticus se trouvait auprès de lui. Mais la correspondance reprend en 693, et les trois dernières lettres sont de l'an 69-i. Le ll^ livre se rapporte aux années 694 et 695. Le 111e a trait aux persécutions de Clodius et à l'exil de l'auteur, en 696. Le IVe s'étend depuis son retour à Rome, en ()97, jusqu'au mois de novembre 700, 11 y a ensuite une interruption jusqu'en mai 703, époque de son départ pour le gouvernement de Cilicie. Les lettres écrites pendant ce voyage et dans cette province forment le V^ livre et le Vl? ; la dernière de celui-ci est datée d'Athènes, le 15 octobre 701. Le Vile livre, après une lettre, du même mois, partie également d'Athènes, renferme une correspondance essentiellement politique, datée de Brindcs^ de Capoue, de Calés, de Formies, jusqu'au mois de février 705. Le Ville livre, le IXe et le X^ se rapportent tous les trois à une très courte période d'environ trois mois, du milieu de février au 20 mai 705, époque de la retraite de Pompée en Grèce et de l'incertitude de Cicéron sur le parti qu'il devait adopter. Après une légère interruption, sa correspondance reprend du mois de février 706 au mois de juillet 707, et les lettres adressées alors, d'abord du camp de Pompée, puis de Brindes, où il s'était retiré après la bataille do Piiarsale, forment le Xl^ livre. Le XIL' ne commence qu'au mois de mai 708 et s'étend jusqu'au milieu de 709. La fin de cette année remplit le XliP' livre. Les premiers mois de 710 ne nous fournissent rien. .Mais, après le meurtre de César, l'activité épistolaire de Cicéron devint plus grande : les lettres écrites du 15 mars au 15 mai composent le XlVe livre ; celles du 15 mai au 5 juillet le XVe, et le XVIe va jusqu'au mois de novembre.

Cicéron a-t-il besoin d'un homme expérimenté pour affermer ses biens, Atticus met à sa disposition son habileté en cette matière. S'agit-il de quelques dettes criardes qui troublent son repos, Atticus cherche le mode le plus prompt de le débarrasser de ce souci, dût-il pour cela puiser parfois dans sa bourse personnelle. Est-il question de bâtir une villa, Atticus lui prête son architecte, choisit les statues grecques qui doivent en faire l'ornement, la munit d'une bibliothèque riche en livres des plus précieux, que classe avec soin son bibliothécaire Tyrannion. En même temps il est le confident de tous ses secrets de famille. Cicéron a-t-il à se plaindre de quelque violence de son frère, de quelque importunité de son neveu, de quelque faute de son fils, de quelque folie de son gendre débauché, c'est dans le sein d' Atticus qu'il épanche ses ennuis. Lors de ses deux divorces, c'est sur lui qu'il se repose de toutes les négociations financières, de toutes les démarches compliquées que nécessitent l'acrimonieuse animation de sa première femme et l'insistante persécution de la seconde. A la mort de sa fille, c'est de lui qu'il reçoit les premières et les plus douces consolations. « Si quelqu'un, lui écrit le malheureux père dans les premiers moments de son aff'reuse douleur, si quelqu'un pouvait me soulager, ce serait vous seul; et lorsque je serai en état de recevoir quelque consolation, vous serez le premier de qui j'en recevrai. »

« Quod si esset aliquod levamen, id esset in le uno ; et, quurn primum ab aliquopoterit esse, a te erit^ »

Il n'est pas enfin jusqu'au soin de sa gloire littéraire, le plus cher de ses biens, qu'il ne lui confie. C'est Atticus qui revise ses ouvrages, qui se charge ensuite do les lancer dans le monde, en les faisant lire par ses meilleurs lecteurs à la société d'élite qu'il réunit dans sa maison Tamphilane.

(1) Ad Attic, XII, 16.

Ne nous expliquons-nous pas maintenant la tendresse de Cicéron à son égard? Non moins sûr de la sagesse de ses conseils et de ses bons offices que charmé par son élégante politesse et par les agréments de sa conversation, il avait sans cesse les yeux tournés vers lui. Il avait besoin, comme il le disait, d'un homme qui l'aimât, capable de bons avis, avec qui il pût s'entretenir sans rien feindre, sans rien dissimuler, sans rien cacher.

et Hominem eum, qui me amet, qui sapiat, quicuin ego colloquar, nihil fingam, nihil dissimulem, nihil obtegam< ; »

6t dès qu'il était séparé de ce cher confident, il réclamait sa présence ; i] lui semblait qu'une heure de sa conversation le soulaorerait de ses soucis et de ses chagrins :

« Tn autem. qui... omnium meorum sermonum et consiliorum parliceps esse soies, iibinam es ?... Multa enim me sollicitant anguntque, quse miiii videor, aures naclus tuas, unius ambulationis sermone exhaurire posse-. »

Le préférant a tout le monde, il avait beau être entouré de visiteurs et même d'intimes, tels que Tiron, il se trouvait avec eux tous beaucoup plus seul que s'il n'avait eu que son unique société :

« Quamvis mulii sint, magis tamen ero solus, quam si unus ■esses ^. »

Il ne pouvait imaginer de bonheur parfait sans lui, et il le lui affirmait par serment :

« Ne vivam. mi Atlice, si mihi non modo Tusculanum, ubi celeroqui sum Hbenter, sed ;j,ay.apfav tT^zz'. lanti sunt, ut sine te sim totos •dies^. »

<1) Ad Attic, I, 18.

{"2) Id. Voir Appendice, CXLI.

<3) Ad Attic. y XI l, 51.

(i) Ad Attic, Xll. 3.

« Que je meure, mon cher Atlicus, si ma maison de Tusculum, que j'aime beaucoup, si le séjour même des Iles Fortunées me plairait assez pour y vivre longtemps sans vous ! »

Par les marques d'amitié qu'il a pris plaisir à lui donner ainsi dans tout le cours de cette longue correspondance, Cicéron a décerné à Atticus, la plus belle, la plus enviable des récompenses. De même que cet ami, selon sa propre expression, s'était associé à ses peines comme à ses joies, il l'a associé à sa gloire et l'a fait vivre avec lui dans la postérité.

Les deux derniers recueils sont loin d'avoir la même importance que les précédents. L'un porte le nom de Quintus (Epistol^ ad Quintum fratrem); l'autre, celui de M. Brutus

(CiCERONiS EPISTOL.E AD M. BrUTUM ET M. BrUTI AD ClCE-

ronem).

Quintus, nous le connaissons quelque peu. C'est ce frère de Cicéron, un peu plus jeune que lui, qui, après avoir reçu à Rome la même éducation, n'avait pas montré de brillantes dispositions pour l'éloquence, avait facilement renoncé à cet art en disant que « c'était bien assez d'un orateur pour une famille », et n'en avait pas moins, en profitant du crédit de son aîné, brigué avec succès les fonctions publiques. Édile, puis préteur, il obtint, à la fin de sa préture, le gouvernement de la province d'Asie, qu'il conserva près de quatre ans. 11 subit ensuite, comme toute sa famille, les persécutions de Clodius, et le combattit énergiquement en exposant plus d'une fois sa vie dans cette lutte. La bravoure, en eff"et, ne lui manquait pas. Il en donna, un peu plus tard, de nouvelles preuves, lorsqu'il servit César en qualité de lieutenant dans l'expédition de Bretagne et dans

348 LIVRE SIXIÈME. Cil. IIÏ, 4.

la guerre contre les Gaulois. L'auteur des Commentaires a même cité, comme un des plus beaux exploits de cette o-uerre, celui qu'il accomplit un jour, au milieu de populations révoltées, en tenant tête avec une seule légion, dans des retranchements élevés à la hâte, à des ennemis nombreux qui venaient de détruire une armée romaine. Quand il quitta la Gaule pour suivre son frère en Cilicie, il est probable que par son ardeur et son talent militaires il lui fut fort utile dans la guerre contre les Parthes. Enfin, il embrassa, comme lui, dans la guerre civile, le parti de Pompée; mais, après la bataille de Pharsale, il s'empressa de solliciter la clémence du vainqueur, donnant même, paraît-il, pour excuse de sa conduite hostile l'action exercée sur lui par son frère. Celui-ci, comme on le pense bien, lui sut fort mauvais gré de cette explication peu généreuse, et il y eut brouille entre eux à ce sujet. Ce fut la seule de toute leur vie. Elle fut d'ailleurs suivie d'une prompte et sincère réconciliation. Au milieu des troubles qu'entraîna le meurtre de César, ils restèrent unis dans les mêmes sentiments de fidélité au parti républicain; ils périrent presque en même temps dans les mêmes proscriptions.

Comme j'ai déjà eu l'occasion de le dire*, Quintus était un homme instruit : il parlait le grec admirablement, avait le goût des livres rares, cultivait la poésie, la tragédie surtout, et ne dédaignait pas d'écrire en prose de petits ouvrages, tels que certains mémoires dont il est parlé dans une des lettres à Atticus-, et le De petitione consulatus, qui nous a été conservé^. Mais sous cette apparence d'élégance et de

(I) Liv. IV, cil. m.

(-2) Ad Attic, 11, 16.

(3) Ce traité De la demande du consulat, qui était, dans l'esprit de l'auteur, comme un manuel des candidats romains à la magistrature suprême, pourrait, si nous le jugions avec notre façon de sentir, notre éducation et nos usages, être qualifié durement de manuel de l'intrigant; car on y voit exposé tout l'appareil de précautions, de démarches, d'habiletés et presque de ruses, auxquelles il n'était pas inutile à Rome d'avoir, recours pour arriver à une place qui n'aurait dû être sollicitée que par le mérite et l'honnêteté.

politesse, il y avait chez lui les emportements d'une nature fantasque et violente, la dureté d'un soldat peu civilisé. Le bonheur de sa vie privée en fut d'autant plus troublé que sa femme Pomponia, quoique sœur d'Atticus, n'avait pas elle-même un caractère facile ' ; et l'éclat de sa vie publique aussi s'en ressentit singulièrement : le pouvoir que lui donnait le gouvernement d'une province était trop absolu pour que la fougue de son tempérament ne l'entraînât pas à quelque excès; dans ses fonctions de juge il se montra barbare.

Cicéron n'ignorait ni les défauts de son frère ni les fautes que son caractère lui faisait parfois commettre; et malgré le soin qu'il a mis dans ses lettres à n'en parler qu'avec beaucoup de ménagements, nous voyons très bien les soucis qu'il en éprouvait. La première lettre du recueil surtout, qui fut adressée à Quintus pendant sa propréture en Asie, nous montre à ce sujet une grande sollicitude fraternelle. Les conseils, pleins de sagesse, de modération et d'humanité, qui y sont développés avec l'autorité que donnent le génie, l'expérience et l'honnêteté ^ font de ce morceau un véritable traité d'administration, qui eût été digne, on peut le dire, de rester continuellement sous les yeux de la plupart des gouverneurs romains, dont l'orgueil aimait à se jouer des provinces lointaines soumises à leur toute-puissance». La seconde lettre, sans s'élever à la même hauteur, contient aussi quelques critiques de la conduite du propréteur : elle relève la violence de son langage et de sa correspondance en plusieurs circonstances, l'iniquité et la légèreté de quelques-uns de ses actes, faciles d'ailleurs à réparer, et sa facilité à laisser trop d'influence à son esclave Statius. Dans l'une comme dans l'autre, Cicéron insiste principalement auprès de lui sur l'intérêt qu'il y aurait

(1) Ce fut sans doute le caractère de Pomponia qui inspira à Quintus les deux épigrammes que nous avons citées tom. II, p. 579.

{"i) Saint Bernard, pense-t-on, a pris cette lettre pour modèle dans le livre de Consideratione , adressé au pape Eugène III.

(3) Voir Appendice, CXLII, CXLIII.

pour sa gloire à se corriger tout à fait d'une irascibilité qni n'est pas moins incompatible avec la culture des lettres et la politesse des mœurs qu'avec les devoirs et la dignité du commandement.

« Qua? quum abhorrent a litteris, ab humanitate, lum vero contraria siint irnperio et dignitali^ »

Le reste du recueil n'a plus le même objet. Les deux lettres qui, avec les deux que je viens de citer, forment le premier livre, ont été écrites par Cicéron au moment de son exil, et si elles sont de celles qui ont fait encourir à l'ancien consul disgracié le reproche de faiblesse, elles témoignent du moins qu'il était moins touché de son propre malheur que de celui qui en résultait pour Quintus et pour toute sa famille. Les autres lettres, au nombre de vingtcinq, composent le second et le troisième livre. Écrites deux ans et quatre ans plus tard, elles donnent, avec l'expression simple et naïve de l'affection que Cicéron portait à son frère, l'indication d'un grand nombre de nouvelles courantes, et par conséquent ne manquent pas d'intérêt pour l'histoire. Celles surtout qui ont été adressées en Gaule, alors que Quintus se trouvait auprès de César, sont fort instructives, non seulement sur la conduite que l'auteur cherchait à tenir en ce moment-là à l'égard du grand général, mais aussi sur les travaux littéraires des deux frères. Elles nous laissent le regret de ne pas posséder cette histoire des expéditions de César, que Quintus s'était proposé d'écrire, mais qu'il n'a pas achevée ou qui ne nous est pas parvenue; à en juger par les indications données par Cicéron-, il avait dû s'attacher dans cet ouvrage à la

(i) Et il est probable qu'il avait appuyé sur le même point dans plusieurs autres lettres précédentes, qui ont été perdues, puisque, lorsqu'il le félicite ici d'être devenu un peu plus patient et un peu plus doux dans la seconde année de son gouvernement, il attribue celte amélioration en partie à sa correspondance : « et consuetudo, et ratio, et (ut ego arbitror) mea.» quoque litteric te patientiorcm lenioremqun fccerunt. »

(2) « Te vero U7:66£!7tv scribendi egregiani habere video. Quos tu situs,

peinture des lieux et des mœurs tout autant qu'au récit des faits, et nous y trouverions les plus précieux des documents sur la description géographique et morale de contrées dont la connaissance au temps ancien excite au plus haut point notre curiosité.

Quant au quatrième et dernier recueil, il ne nous fournit que quinze lettres de Cicéron à Brutus et dix de Brutus à Cicérone Ce n'est là évidemment qu'une très faible partie d'une collection qui était célèbre dans l'antiquité et dans laquelle Quintilien s'est plu à puiser des exemples : elle devait alors se composer de huit livres au moins, puisque le grammairien Nonius en cite le huitième. Peut-être con-^ tenait-elle les lettres écrites pendant le proconsulat de Cicéron et dont il est parlé plusieurs fois dans le recueil qui porte le nom d'Atticus ^ ; peut-être aussi y trouvait-on

quas naturas rerum et locorum, quos mores^ quas gentes, quas piignas, quem vero ipsum imperatorem habes ? » ylrf Quint., II, 16.

(1) L'authenticité do ces lettres a d'abord été contestée par TunstalT (Epistola ad virum eruditum Conyers Middleton, Cambridge, IT-il ; Ohsero citions on the présent collection of Epistles, Lond. 17i4), puis par Markland (Lond. 1745) et lluldricli (Zurich, 1797). Elle a été fortement d'éfendue par Middleton {Prefatory dissertation to the Epistles of M. T. Cicero to M. Brutus, Lond. 1743) et par K. Fr. Ilermann {Vindicùe latinitatis ep. Cic. ad Brut. Gotting. 18i4, in-i» ; Vindiciarum Brutianaruni epimetrum, Gott. 1845, in-4'»). On ne peut nier cependant qu'elles ne présentent quelques additions apocryphes et certains passages altérés. Mais, comme le recommande J. V. Le Clerc (tom. XXI, p. 455, édit. in-8o) aux critiques soupçonneux, qui ne voudraient pas croire la question décidée, il faut « nous ressouvenir que nous n'avons ici que le faible débris d'un immense naufrage, et que des erreurs de dates,, des incohérences, des lacunes n'ont rien qui doivent nous étonner dans ceslambeaux échappés au ravage du temps et de l'ignorance. »

(2) Ad Attic, V, 18, 20, passini.

les cinq lettres de recommandation, datées de l'an 707, que nous avons dans la collection ad familiares \ et les lettres de consolation écrites vers la même époque par Brutus *^ Cependant on croit généralement, d'après Nonius, qu'elle ne se composait que de lettres postérieures à la mort de César. Celles-ci devaient en former du moins la partie principale, et le recueil actuel n'en renferme pas d'autres.

On ne peut s'empêcher d'être étonné des relations amicales de deux hommes si différents de caractères. Tandis que l'un était affable, aimable, montrait dans le commerce de la vie une tolérance, une facilité naturelle, qui lui faisait tout comprendre, une mobilité d'impressions et une souplesse d'esprit qui lui faisaient abandonner parfois ses idées avec la même promptitude qu'il les avait conçues, l'autre, sombre, taciturne, examinait toutes choses sérieusement, et conduit par une logique qui ne livrait rien à la sensibilité, s'en tenait à ses premières décisions avec une inflexible àpreté, dont César s'était bien rendu compte en disant souvent de lui : « Il n'est pas indifférent que ce qu'il veut soitjuste; car ce qu'il veut, il le veut fortement; — Maçpii refert, hic quid velii : scd quidquid mil, vaMe volt^ », Cette amitié, à peine commencée, avait failli se rompre dans un incident, qui d'ailleurs est tout à l'honneur de Cicéron. Brutus, malgré la rigidité de sa vertu et la droiture de son esprit, croyait, selon un préjugé du temps, ne commettre aucun mal en faisant valoir ses fonds, comme la plupart des patriciens et des chevaliers, par des prêts usuraires aux provinces et aux villes. Or Cicéron, qui avait donné à son frère des conseils si humains et si généreux sur le gouvernement des peuples vaincus, avait entendu s'y conformer lui-même dans l'exercice de son proconsulat. Quand il surprit un agent de Brutus dans une de ces affaires d'usure scandaleuses, non seulement il en marqua son

(l) AdFainil., XIII, 10-M.

(-2) Ad Attic.,\\l, 13.

(3) kl., XIV, 1.

étonnement, mais il refusa nettement d'user de son pouvoir pour la favoriser; et Atticus, dont la conscience était moins exigeante, eut beau lui écrire que « quand il ne rapporterait de sa province que la reconnaissance amicale de Brutus, ce serait beaucoup ' », il répondit que son devoir était de préférer la justice à toute considération personnelle, et que, « tout en regrettant vivement de ne pouvoir plaire à Brutus, il regrettait bien plus encore de le trouver si différent de l'idée qu'il s'était formée de lui ^ ». Atticus, sans aucun doute, avec son habileté ordinaire, ne communiqua pas à Brutus cette réponse de Cicéron dans toute son amertume ; il tenait à les voir unis, et les événements publics ne tardèrent pas à lui donner satisfaction. Ils se retrouvèrent, en effet, dans le camp de Pompée, rapprochés par les mêmes sentiments, ne s'y étant rendus l'un et l'autre que par devoir, sans illusion sur le succès final. César vainqueur ménagea Cicéron et combla Brutus de ses bontés; mais, sa dictature ne laissant à personne aucune action politique, tous les deux cherchèrent une honorable occupation dans la culture des lettres, et ce goût pour les mêmes études, non moins que leur amour pour la patrie et leur regret commun de la liberté perdue, contribua à les unir alors plus que jamais. Nous avons vu la grande place que Cicéron fait tenir à Brutus dans les magnifiques ouvrages qu'il composa coup sur coup à cette époque, et nous savons que Brutus lui dédia aussi, comme au plus digne, son traité de la Verlti^ .

(1) « ... quod tu ad me quibusdam littcris scripsisscs, si nihil aliud de hae provincia, nisi illius benevolentiam, deportassem, mihi id satis esse. » Ad Attic, VI, 1.

(2) « Accipiam equidein dolorcm, mihi illum irasci, sed multo majorem, noQ esse eum talcm, qualem putassem. » Id.

(3) Sénéque {Corisol. ad Helo. 9) nous a conservé un passage de cet ouvrage. Brutus y raconte qu'il a vu, à Mitylène, M. Marcellus goûtant dans le silence de l'étude une félicité qu'il avait ignorée jusque-là. 11 en conclut que l'exil n'empêche pas le bonheur. Le traité, dans son ensemble^ avait pour but de prouver qu'on a en soi-même, lorsqu'on est sage, les moyens de vivre heureux. C'était là une des maximes stoïciennes auxquelles Brutus

354 LIVRE SIXIÈME. CU. III, ô.

Ce n'est pas ici le lieu de raconter comment Brutus, malgré les bienfaits de César, qui eût voulu se l'attacher, fut entraîné par sa logique implacable à se servir de l'assassinat comme d'un moyen légal et se laissa mettre à la tète de la conspiration qui devait délivrer Rome de la domination d'un maître. Ailleurs déjà 'j'ai dit de quelle manière sou attachement même à la légalité nuisit, le meurtre une fois commis, au succès définitif des conspirateurs. Il aurait voulu que la force du bon droit, par le seul pouvoir de l'éloquence, rétablît les affaires de la République, et bien que Cicéron eût immédiatement opiné pour des moyens plus énergiques, il lui communiqua un moment son illusion, lorsque, sur le point de partir en Grèce, il le vit à Vélie pour la dernière fois ^ Mais il fallut bientôt se rendre à l'évidence et se lancer dans les horreurs et les incertitudes de la guerre civile. Brutus ne le fit qu'avec la réflexion et le calme qui ne L'abandonnaient jamais, et, à partir de ce moment, de graves désaccords s'élevèrent entre eux. Leur correspondance nous le fait savoir.

Cicéron qui, resté à Rome, y lutte contre la rébellion d'Antoine, les menaces des anciens soldats de César et la torpeur du Sénat, fait arme de tout bois, cherche un appui dans la naissante ambition d'Octave , dont il ne veut craindre encore aucun danger, et, dans une excitation constante, il objurgue Brutus de presser ses mouvements, d'agir le plus vigoureusement possible. Pour exciter son zèle , il ne lui dissimule pas qu'il l'a trouvé plus d'une fois moins ferme qu'il n'eût fallu, il lui rappelle les tristes résultats de ses premières résolutions, qui ont péché par la tiédeur :

« Voluntas mea, Brute, de sutnma republica semper eadem luit quaetua; ratio quibusdam in rébus (non enini omnibus) paullo for-

s'était efforcé de conformer sa vie ; aussi Quintilicn dit-il que le de Virtute, avait surtout ce mérite qu'on y sentait que l'auteur était convaincu do ce qu'il disait. {Inst. Orat., X, I).

(1) Plus haut, page 52.

(2j Philipp. X ; Ad Fam., XH, t.

tasse vehementior. . . Tu lenius...; sed quid melius fueril, magno dolore sensimus, magno periculo sentimus ^ »

« Sur l'ensemble de la politique, Brulus, mes vues ont toujours été les mêmes que les vôtres; mais quelquefois, je ne dis pas constamment, j'aurais voulu peut-être un peu plus de vigueur Vous

avez préféré la douceur; mais quel eût été le meilleur paili? nous ne l'avons ensuite que trop vu, et nos périls ne nous l'apprennent que trop aujourd'hui. »

Il le blâme d'agir dans la lutte actuelle comme dans une guerre ordinaire et de montrer une clémence, qui lui parait funeste, envers les plus coupables des révoltés, surtout envers Caïus, père de Marc-Antoine :

« Video te lenitate delectari, et eum putare fructum esse maximum : praeclare quidem; sed aliis rébus, aliis temporibus, locus esse solet debelque clementiœ. Nunc quid agilur, Brute? lemplis deorum immortalium imminet hominum egentium et perdilorum spes ; nec quidquam aliud decernitur hoc bello, nisi utrum simus, necne. Cui parcimus, aut quid agimus? His ergo consulimus, quibus victoribus, vestigium noslrum nullum relinquetur -. »

« Je vois que le parti de la douceur a de l'attrait pour vous, et que vous le considérez comme le plus avantageux : ce sentiment est généreux; mais c'est ailleurs et en d'autres circonstances qu'on peut et qu'on doit user de la clémence. Aujourd'hui quelle est la question, Brutus? Une troupe de misérables et de scélérats menacent jusqu'aux temples des dieux; et dans cette guerre il ne s'agit de rien moins que de notre vie et de notre mort. Qui épargnons-nous? Que faisons-nous? Faut-il donc nous intéresser à des hommes, qui, s'ils étaient vainqueurs, anéantiraient jusqu'à la trace de notre existence ? »

Mais Brutus n'accepte nullement un reproche à ce sujet, puisque les lois, selon lui, ne permettaient pas d'agir autrement qu'il l'a fait :

« Slatuo nihil, nisi hoc, senalus aut populi romani judicium esse de ils civibus, qui pugnantes non inlerierint. At hoc ipsum, inquies,

(1) Epist. 25.

(2) Id. ad fin.

356 LIVRE SIXIÈME. Cil. III, 5.

inique facis, qui hoslilis animi in rempublicam homines, cives appelles. Inio justissime : quod enim nondum senalus censuit, nec populus romanus jussit, id arroganter non prœjudico, neque revoco ad arbitrium meum i. »

« Mon avis est qu'il n'appartient qu'au Sénat ou au peuple romain déjuger les citoyens qui ne sont pas morts en combattant. Mais j'ai tort, direz-vous, d'appeler citoyens ceux qui se conduisent en ennemis de l'Élat. Rien de plus juste au contraire; tant qu'il n'y a ni décision du Sénat, ni ordre du peuple, je n'ai pas la présomption de juger d'avance, en ne m'en rapportant qu'à moi seul. »

Et à peine s'est-il justifié, qu'il ne se fait pas faute, à son tour, de blâmer Cicéron, jugeant fort imprudente sa facilité à faire accorder par le Sénat des honneurs exagérés à Octave :

« Multo quidemhonestius judico, magisque quod concedere possit respublica, miserorum fortunam non insectari, quam infinité tribuere potentibus, quae cupiditatem et arrogantiam incendere possint. Qua inreCicero,. .. nimis credere videris spei tuae; statimque, utquisque aliquid recte fecerit, omnia dare ac permittere : quasi non liceat traduci ad mala consilia corruptum largitionibus aoimum . . . Quod si Antonius ab alio relictum regni instrumentum occasionem regnandi habuit, quonam animo fore putas, si quis, auctore, non tyranno interfecto, sed ipso senatu, putet se imperia quœlibet concupiscere posse - ? »

« Il est plus noble, selon moi, et plus conforme aux principes de la République, de ne pas aggraver le sort des malheureux, que de prodiguer à des hommes déjà puissants tout ce qui peut encourager leur ambition et leurs prétentions. 0 Cicéron,... peut-être en cela vous abandonnez-vous trop à vos illusions : dès le premier service rendu, vous donnez, vous permettez tout, comme si celte prodigalité ne pouvait produire un effet funeste sur une âme et la porter au mal... Si Antoine a pu régner par les moyens de domination légués par un autre,.

(I) Epi^t. 4.

(-2) Ici.

quels seronl, je vous !e demande, les senlinienls de celui qui, eu s'appuyant, non sur l'autorité du tyran mort, mais sur celte du Sénat même, croira pouvoir aspirer à tout? »

Cicéron lui explique alors sa conduite en résumant tout ce qui s'est fait depuis les ides de mars * ; il lui dépeint les difficultés contre lesquelles il a dû lutter à Rome après leur entrevue de Vélie, l'obligation où il s'est trouvé d'opposer une armée puissante à l'armée d'Antoine, de recourir en conséquence aux légions spontanément offertes par Octave, de donner d'abord à celui-ci un titre qui l'autorisât légalement à servir la République, de reconnaître ensuite ses services par des récompenses qu'il avait méritées. Il affirme ne pas lui en avoir fait décerner d'autres que celles qui étaieat absolument nécessaires ; et il explique même à demi-mot que l'ovation qu'il lui a fait voter est moins un honneur en réalité qu'une précaution prise contre lui-.

« Suspicor illud minus tibi probari, quod ab tuis familiaribus, optimis illis quidem viris, sed in republica rudibus, non probabalur, quod ut ovanti inlroire Caesari liceret, decreverim. Ego autem (sed erro fortasse ; nec lamen is sum, ut mea me maxime délectent) nihil mihi videor hoc bello sensisse prudenlius. Cur autem ila sit, aperiendum non est, ne magis videar proviàus fuisse, quam gralus. Hoc ipsum, nimium^. »

« Ce que vous blâmez, je m'en doute, et ce que blâmaient vos amis, gens on ne peut plus honnêtes, mais sans expérience dans le gouvernement, c'est l'ovation que j'ai été d'avis de décerner h César entrant à Rome ; et de mon côté (je me trompe peut-être, quoique je ne sois pas de ces hommes qui ne trouvent bon que ce qu'ils font), je crois, au contraire, que dans tout le cours de cette guerre, je n'ai pas émis de meilleur avis. Mais pourquoi je pense ainsi, je ne dois pas l'expliquer, de peur qu'on ne m'accuse d'avoir agi avec plus de politique que de reconnaissance. Déjà même j'en ai trop dit. »

(1) Voir Appendice, CXLIV.

(2) Selon l'usage, en eflet. Octave devait perdre son commandement militaire après être entre dans la ville pour recevoir cet honneur.

(3) Epistol. 15.

358 LIVRE SIXIÈME. Cil. III, 5.

Cependant Brutus, inébranlable dans son opinion, n'admet pas que Cicéron ait agi prudemment en flattant Octave. Aussi en quels termes amers sa mauvaise humeur ne va-telle pas s'exhaler, quand Atticus lui communiquera en partie la lettre que, par affection pour lui Brutus et pour Cassius, Cicéron vient d'écrire au puissant Octave afin de s'assurer que ses deux amis, qui se sont volontairement exilés, pourront rentrer à Rome et y retrouver tous leurs ilroits de citoyen.

« An tu Rom<T habitare, id piitas incoliimem esse? Res, non locus oporlet pi'cTsteL isluc inihi. Neque inroluniis fui Ctcsare vivo, nisi postquam illud conscivi lacinus ; neque iisquam exsul esse possum, dum servire. el pâli contiimelia?, pejus odero malis omnibus aliis. Xonne hoc est in easdeni tenebras recidisse, quum ab eo, qui tyranni nomen ads'.ivit sibi (quum in graecis civilalibus liberi lyiannorum? oppressis illis, eodem supplicio afficianlur), petitur, ul vindices alque oppressores dominationis salvi sint? Hanc ego civitalem videre velim, aut putem iillam, quse ne tradilam quidem alque inculcalam libertatem recipere possit? Plusque limeal in puero nomen sublati régis, quam confidat sibi, quum ilhim ipsum, qui maximas opes habuerit, paucorum virtute sublatum videal? Me veio posthac ne commendaveris Ccesari luo ; ne te quidem ipsunj, si me audies K »

« Pensez-vous donc que, pour être vraiment ciloyen, c'est assez d'habiter Rome? Quant à moi, c'est l'intégrité de mes droits qui m'importe et non le lieu que j'habite. Je ne me suis cru ciloyen, sous la domination de César, que du jour où j'eus pris ma grande résolution ; et nulle part je ne me croirai exilé, tant que de tous les maux la servitude et la honte seront pour moi les plus odieux. Ne faut-il pas que nous soyons retombés en nos jours les plus sombres pour que ce nom de lyran qui, dans les cités grecques, appelle la mort sur les fils mêmes de ceux qui l'ont payé de leur vie, fait chez nous qu'on demande à Thomme qui s'en est emparé la grâce des défenseurs de la République et des vengeurs de la liberté ! Puis-je souhaiter de revoir, puis-je reconnaître pour ma patrie cette Rome qui, alors que la liberté lui est offerte, lui est reconquise, ne sait pas la recevoir ; qui, plutôt que d'avoir foi en elle-même, redoute dans un

(1) Epi.<tol. 10. On lira lo commencement à l'Appendice, CXXXV.

enfant le nom d'un lyran disparu, que, tout puissant qu'il était, elle a vu tomber sous le courage de quelques hommes seulement? N'implorez donc plus pour moi votre César, et, si vous m'en croyez, ne l'implorez plus pour vous-même. »

On retrouve dans cette lettre de Brutus, la seizième du recueil, l'emportement, l'arrogance, l'àpreté stoïcienne, qui lui étaient habituels et qui l'ont fait taxer souvent de dureté et d'impolitesse'. On s'étonne de l'y entendre faire la leçon sur un pareil ton à un homme beaucoup plus âgé et plus expérimenté que lui, fondant invariablement ses prétentions sur ce principe romanesque du stoïcisme, que le sage se suffit à lui-même, alors qu'il s'agit du gouvernement politique d'une nation, dans lequel il est nécessaire de tenir compte et des hommes et des temps et des faits. Malgré cela cependant on ne peut s'empêcher d'admirer dans cette véhémente invective la noblesse de pensées et de maximes dignes de l'ancienne Rome ; et il faut que ce morceau, dans son ensemble, présente des beautés bien sensibles pour que les juges les plus éclairés de tous les temps en aient reconnu la grandeur et l'élévation. Plutarque en avait été frappé ' ; Fénelon en a fait l'éloge dans sa Lettre sur les occupations de l'Académie française ; etRollin, dans son Traité des Etudes, comme La Harpe, dans son Cou7^s de Littérature, y ont vu un des monuments les plus appréciables de l'éloquence latine.

Quant au fond même du débat des deux amis, il est vrai que l'événement a confirmé les idées les plus pessimistes de Brutus sur le compte d'Octave. Mais cela même prouve-til que la conduite de Cicéron a été imprévoyante? N'a-t-il pas cédé à la nécessité en recourant à la puissance du jeune

(1) C'est l'idée que Cicéron nous donne du ton général de son correspondant, lorsqu'il dit à Atticus : « Vous me dites que Brutus vous parle de moi dans ses lettres, en termes très obligeants ; son ton est tout autre lorsqu'il m'écrit, même pour me demander quelque chose ; il est aigre, dur, mécontent. — Ad me autem, etiam quum rogat aliquid, contumaciter, arroganter, ây.G'.vor/ïjTO);; solet scribere. » Ad Attic, VI, 1.

(2) 11 en donne l'analyse dans la Vie de Brutus, chap. 22.

360 LIVRE SIXIÈME. Cil. III, 5.

général ? Ne cherchait-il pas, tout en se servant forcément de ses légions, à se mettre en garde contre lui ? Enfin ne pouvait-il point en ce moment avoir encore quelque bonne opinion de sa nature? Et sa propre générosité lui permettait-elle de supposer tant de perversité, d'ingratitude et de lâcheté dans celui qui s'était montré si dévoué au parti de l'ordre et si plein de respect filial envers lui-même?

Dans le recueil, malheureusement bien amoindri, de cette correspondance de Brutus, non moins que dans les trois autres, l'examen approfondi des lettres de Cicéron, où se lisent, comme à livre ouvert, ses sentiments les plus intimes, ne cesse pas de nous montrer en lui, à côté de l'admirable écrivain, du savant philosophe et du puissant orateur, l'honnête homme et le bon citoyen ^

(1) On a souvent comparé la mort de Brulus et celle de Cicéron : l'un, le rigide stoïcien, qui, se tuant lui-même, s'écrie : « 0 vertu, tu n'es qu'un vain nom !» ; et l'autre, qui^ en acceptant le crime de ses meurtriers comme un sacrifice depuis longtemps entrevu, tend la tète à leur glaive sans avoir rien renié des principes de sa vie.