LIVKE hELXIEME. Cil. IX, t

traieat Tépouvantiible série des malheurs do la famille de Priam.

Au cycle troyen se rattache à la rigueur VEurysaces, où le demi-frère d'Ajax, Teucer, malgré la dureté que lui avait témoignée Télamon à sou retour de Troie, rétablis^ sait sur le trône le vieux roi chassé de son royaume et tombé dans la misère.

Le cycle des Pélopides fut aussi une source féconde pour Attius : il n'y puisa peut-être pas moins de huit pièces. L'intrigue de VŒn4)maus reposait sur la légende de ce roi de Pise en Élide, qui ne voulait donnersa fille Hippodamie qu'i\ celui qui Taurait surpassé à la course de chars et que vainquit Pélops, fils de Tantale. IjQ Chrysippus représentait le fils naturel de Pélops en butte à la haine de ses deux fils légitimes, Atrée et Thyeste, (»t de leur mère Hippodamie. Puis la malédiction de Pélops s'accomplissait sur tous les siens. Dans VAtrens était dépeint le caractère atroce d'Atrée se manifestant par un crime inouï contre son propre frère ». Dans les Pdopidx se voyait la vengeance d(i Tliyeste, prenant, gnice à son lils Ègisthe, possession du trône d'Argos par le meurtre d'Atrée. On sait comment Thyest(s à son tour, fut chassé d'Argos par Agameuinon, petit-fils d'Atrée, et comment Ègisthe, dans sa haine contre Agameninon, séduisit la femme de ce roi et fit d'elle sa complice pour le mettre à mort; tels étaient les sujets de WEifisthus et de la Clyiwmneslra. La génération suivante des I*élopid(\s apparaissait encore dans les Aganiemnonidii! et VEritfona : mais là, malgré les intrigues des enfants d'Kgisthe, Alétès et Èrigone, ceux d'Agamemnon, Oreste, Electre et Iphigénie, s'étant rencontrés et reconnus î\ Delphes, retrouvaient <*nnn, par la purification d'Oreste, l'union et la paix.

(]) Dans ce groupe de tragédies cuininc dans le précédent, nous les classons d'après l'ordre chronologique des événcnicnts légendaires qu'elles menaient en scène : nous ne connaissons p<is l'ordre chronologique do leor publicaUon, qui no concorda certainement pas avec celui-là, puisque nous savons que VAtrêe fut la première pièce d'Attius.

Le poète ne négligea pas non plus la légende thébaine. La Thebais, les Phamissœ et ÏAnligona montraient la rivalité des deux fils d'Œdipe, la colère d'Étéocle et la piété d'Antigone voulant rendre les derniers devoirs au cadavre de son frère. M. O. Ribbeck croit que sous les deux titres Eriphyla etEptgoni'û ne faut voir qu'une seule pièce». Il y était question d'Eriphyle, cette femme cupide, qui, séduite par le don d'un collier précieux, découvrit à Polynice le secret de la retraite de son mari, le devin Amphiaraiis, tout en sachant qu'il allait être forcé par là d'aller à la guerre de Thèbes, alors que les dieux lui avaient prédit la mort, s'il s'y rendait. Amphiaraiis, en effet, y mourait. Mais, avant de partir, il avait fait jurer à son fils Alcméon de lo venger. Alcméon, devenu le chef de l'armée des Épigones, exécutait, malgré les prières de son jeune frère et de sa sœur, la vengeance promise à son père, en faisant périr sa mère Ériphyle. Il recevait d'ailleurs d'un oracle l'assurance de sa victoire prochaine sur les Thébains. Mais les suites de ce parricide se trouvaient développées dans deux autres pièces intitulées Alcumxo et Alphesibœa. Après le meurtre de sa mère, Alcméon était poursuivi par les Furies ; arrivé chez Phégée, roi d'Arcadie, il y était admis à l'expiation et devenait le gendre du roi ; mais ses beaux- Ci) « A coup sûr, (lit iM. G. Boissier, M. Ribbeck va trop loin, lorsque, dans son désir de diminuer le nombre des pièces d*Attius, il est teuté de réunir toutes celles dont le sujet parait se rapprocher. Par exemple, il veut qu'on Joigne VÉgisthe avec la Clytemnestre^ VAchille avec les Mirmydons, VÉriphyle avec les Épigones, le Deiphobe avec les Fils (VAnténorf VHécube avec le Xéoptoléme et les Troyennes, etc. Malheureusement une prétention pareille n'est nullement soutenue par le texte des anciens grammairiens. . . Est-il d'ailleurs bien légitime de conclure du titre seul à Pidcntité des ouvrages, et ne se pouvait-il pas faire qu'Attius eut traité difTercntes aventures de la vie du même personnage, ou le même événement d'après des traditions différentes. Il semble que les (irecs lui en avaient donné l'exemple; Sophocle avait composé deux Athnmas et un Atrée avec deux Thyestes, sans que nous puissions savoir comment ces ouvrages difTcraient entre eux^ ou que nous soyons autorisés à les réunir, comme fait arbitraireni'ïnt M. Ribbeck des pièces d'Attius. » Le poète Attius, thèse pour le doctorat ès-leltrcs (1857), p. .32.

216 LIVHE DEUXIÈME. CH. IX, t.

l'rères le tuaient. Et eux-mêmes à leur tour étaient cruellement punis ; leur sœur, la femme d'Alcméon, Alphésibée, l(^ur faisait payer de la vie le crime commis.

Au cycle des légendes étoliennes appartenaient le Melealier, avec les aventures dramatiques d'Atalante et de Méléagre; le Melanippus, où Tydée, fils d'Œneus, roi de Calydon, tuait involontairement son frère; et le Diomedes, dont le sujet n'est pas bien connu, mais où probablement, comme nous Pavons vu dans une des tragédies de Pacuvius, Diomôde, fils de Tydée, tirait d'Agrius la vengeance que réclamait son grand-père Œneus.

Les deux tragédies Medea et Phinidx étaient tirées de la légende thessalienne des Argonautes. Dans Tune, la célèbre magicienne, fille d'.^étès, roi de Colchide, après avoir assuré à Jason la conquête de la toison d'or, voyait son amour menacé par les réclamations de son père et finissait, grâce à sa perfidie, par sortir victorieuse d'une lutte dont le héros thessalien était le prix. Dans l'autre, le navire Argo abordait au pays pestilentiel du roi Phinée qui venait de condamner injustement ses fils sur de fausses accusations de leur belle-mère, et deux des Argonautes, (.'alaïs et Zéthès, fils de Borée, délivraient les innocents.

La légende d'Hercule était traitée non seulement dans les Heraclidw, où les fils du héros étaient mis en scène, mais dans VAlcesii^y qui représentait l'admirable dévouement d'Alceste, femme d'Admète, consentant à mourir pour sauver son mari et tirée ensuite des enfers par Hercule en reconnaissance de l'hospitalité qu'il avait reçue d'Admète.

Les traditions concernant Bacchus et ses partisans fanatiques convenaient trop à la description lyrique des sentiments violents pour ne pas tenter le talent d'Attius. Il y avait trouvé l'inspiration des Bacchx (les Bacchantes) et «les SiasiasUe sive Tropauim Liberi (les ParlLsam ou la Victoire de Liber),

D'autres sujets lui avaient fourni des drames isolés. La fameuse fable du Prométhéo au foie constamment déchiré par '«:1e chien ailé do Jupiter»; le triste sort de la fille

d'Inachus en butte, après les faveurs de Jupiter, à la colère de Juûon; l'histoire de Minos et du Minotaure tué par Thésée ; celle d'Andromède exposée à la fureur du monstre dont triomphe Persée; la prise de Tuphos par le petit-fils de Persée, Amphitryon, faisaient le fond des tragédies intitulées Promelheus, lo, Minos et Minolaurus, Andrameda, Am^ phiiruo et Persidiv, VAihamas représentait la crédulité du roi d'Orchomène prêt à sacrifier, à l'instigation de sa seconde femme, les enfants de la première, et l'intervention de Jupiter pour les sauver et le punir. Le Terem rappelait, dans son dénouement, l'horreur du repas offert à Thyeste par Atrée; vous savez la fable : victime de son beau-frère, qui, après l'avoir outragée, la tient enfermée pour l'empêcher de rien révéler, Philomèle réussit à s'évader, et avec le concours de Progné, sa sœur, elle se venge : elle égorge Itys, le fils de Térée, et fait servir le corps de cet enfant & son père.

Enfin, outre ces sujets grecs, le catalogue du théâtre d'Attius nous en présente deux do tragédies à personnages romains : JEneadœ seu Decius et Brulus; c'étaient assurément deux des sujets les plus dramatiques de l'histoire nationale; j'en parlerai tout à l'heure.

Mais pourquoi Attius se plaisait-il à traiter un si grand nombre de données réclamant les qualités nécessaires au langage des passions les plus vives? N'était-ce point parce qu'il avait conscience de posséder précisément ces qualités? J'ai déjà cité, en parlant de son prédécesseur, le jugement que portaient sur lui les contemporains d'Horace et ceux de Quintilien, lorsqu'ils les comparaient l'un à l'autre; ils lui attribuaient en propre l'élévation et la force * ; Ovide également lui trouvait du souffle * ; et Thistorien Velléius Paterculus allait jusqu'à dire que, si ses

(I) - Altus -, dit lloraoo. Epist , II, I, 56. * PUcs oiVia/;j... .ditQuintil. InJ9t. Oral., X, 1.

(5) Ov., \in., I, 15.

:^18 LIVRE DErXTÈME. CH. IX, 3.

modèles grecs avaient plus de perfection que lui dans les détails, il semblait avoir plus de vigueur qu'eux».

Cette énergie que tous l(»s écrivains anciens lui reconnaissent , il l'avait montrée avec tant de hardiesse dans sa première œuvre, que Pacuvius, lors de l'entrevue de Tarente, en avait été quelque peu étonné. Il nous reste un assez grand nombre de fragments de cette fameuse tragédie d'Atrée*, qui produisit alors une si grande sensation, et peut-être ne nous est-il pas tout à fait impossible de nous figurer ce qu'elle devait être.

Attius y représentait, dès le début, le puissant Atrée, se complaisant à montrer la majesté et l'étendue de son pouvoir :

En impero Ârgis, sceptra mihi liquit Pelops Qua ponto ab Hclles atque ab lonio mari Urgelur Islhmus '.

C est moi qui gouverne Argos : Pélops m*en a laissé le sceptre. Je règne depuis Fendroit où llstbme est pressé entre l'HelIesponl et la mer d'Ionie.

Ces premiers vers, dont Cicéron et Quintilien * ont ingénieusement expliqué la sonorité et l'enflure artistiques, faisaient comprendre tout d'abord l'orgueilleux caractère

(1) « Adeo ut in illis limœ, Iq hoc picoc plus vidcatur esse sanguinis. » II, 9.

(t) Les fragments de Tensemblc de toutes les tragédies d'AtUus représentent 737 vers ou parcelles de vers : la tragédie û^Atrée à elio seule en fournit une quarantaine. — Dans les citations que j'en fais, je donne le texte adopté par 0. Ribbeck, Tragic, latin, reliq., éd. 1852.

(3) Eœ incert. incert. fah., LV. Cf. Senec., EpisU ad Lucil., LXXX.

(-i) Cic, Orat, 19; Quintil., //i.st. Orat., IX, i.

du despote qui, au milieu d'une si brillante fortune, ne devait point souffrir qu'on le bravât. Aussi énumôrait-il avec colère tous ses griefs contre son frère : le désordre et la honte introduits dans sa maison royale, puis le vol du bélier d'or ;

Quod re in summa summum esse arbitror

Periclum, maires conquinari regias,

Contaminari slirpem ac misceri genus ^

Adde hue, quod mihi porlenlo cœlestum pater Prodigium misit, regni stabilimen met, Agnum inter pecudes aurea clarum coma Quondam Thyestem clepere esse ausum e regia Qua in re adjutricem conjugem cepit sibi '.

C'est au plus haut rang certes que le mal est le plus grand, quand les épouses des rois sont profanées et que leur race est altérée par un mélange impur.

De plus, ce don miraculeux que m'avait envoyé le père des dieux et qui était le gage de la stabilité de mon trône, cet agneau à la toison d'or, merveille de mes troupeaux, Thyeste jadis osa l'enlever de mon palais et dans ce vol prit ma femme pour complice.

Excité par ces souvenirs, il voyait un nouvel outrage et de nouvelles menaces dans la venue de ce frère abhorré ; il cherchait un moyen de tirer de lui une vengeance égale à sa haine et à sa colère :

Iterum Thyestes Atreum adtractatum advenif, Itcrum jam adgreditur me et quietum exsuscitat : Major mihi moles, majus misccndum'st malum, Qui illius acerbum cor contundam et comprimam ^.

Aujourd'hui encore Thyeste vient attaquer Atrée; aujourd'hui encore il me brave et réveille ma colère endormie ; il faut que je lui prépare de plus grandes peines, de pluH grands maux pour accabler, pour briser son âme cruelle.

(i) Fragm , VII. Cic, De nat. deor., III, 26.

(t) Fragm., VIII. Cic, id.; Nonius, v. Clepere.

(3) Fragm., III. Cic, De Oral., III, 58 ; id., TuscuL, !V, 36.

Une fois le moyen trouvé, aucun scrupule ne- Tarrêtait, pas même la pensée de Thorreur qu'inspirerait son action:

Quae ego incipio, onata exequar *.

.... Oderint, Dum meluaat *.

J'ai commencé, j'irai jusqu'au bout Qu'on me déteste, qu'importe, pourvu qu'on me craigne !

Aussitôt il ordonnait l'épouvantable festin. Un récit rendait compte de ces apprêts sanguinaires et représentait la flamme cuisant les lambeaux de chair embrochée.

concoquit Partem vapore flammsc, tribiit veribus Lacerla in focos ^.

Puis, comme si devant cet acte monstrueux la nature se troublait, les grondements du tonnerre ébranlaient les plaines célestes,

Sed quid tonilru turbida torvo Concussa repente sequora cseli Sensimus sonere ^ ?

et, tandis que la vengeance s'accomplissait, Atrée exhalait sa joie en ces affreuses paroles :

. . . natis sepuicro ipse est païens '. Le père lui-même est le tombeau de ses enfants.

(1) Fragm., IV. Nonius, v. cA^nritus.

(2) Kragni., V. Sencc. Deim, 1, 20; id., Ds Clementia, I, 12; II, 2; Uc, De qlt'., I, 28.

Racine a traduit ce mot d*Attius lorsque, dans Britannicus (act. III, se. 8), il a fait dire à Nijron :

Heureux ou malheureux, il suffit qu\)n me craigne; et de même Chénicr, dans son Tibère (Act. I, se. A) :

Rome peut me haïr, pourvu qu'elle me craigne

(3) Fragm., XII. Nonius, v Incerti.

(i) Fragm., XIII., Nonius, v. sonere.

<r») Fragm., XIV. Cic, De offir.., I, i28.

L'infortuné Thyeste apparaissait abattu, désespéré, et son affliction, comme son découragement, faisait contraste avec l'audace triomphante de son frère :

Ne cum tyranno quisquam epulandi gratia Accumbat mensam aut eamdem vescatur dapem'... Ipsus hortatur me palcr, ut meos malis miser Manderem natos^...

Egone Argivum imperium attingam aut Pelopis digner domo? Quo me osteodam? Quod templum adeam? Quem ore funesto

alloquar ' ?

Que personne, sur Tinvilation d'un tyran, n'ose s'asseoira sa table et partager son repas !.. Un frère hélas ! m'a présenté et fait dévorer de mes dents mes enfants. . Pourrai-je maintenant prétendre à régner sur les Argiens, me dire encore le fils de Pélops? Où me montrer? En quel temple oser entrer? A qui faire entendre des paroles prononcées par une bouche à jamais impure?

11 se laissait aller à son indignation, reprochant à Atrée son crime et sa cruelle perfidie ;

Fregisti tidem .

— Neque dedi neque do infideli cuiquam *

Tu n'as pas tenu la parole. — Je ne Tai pas donnée et je ne la donne pas à qui viole la sienne.

Et c'est alors, probablement, que sous le coup de Tinsulte et ne se contenant plus, Atrée s*écriait :

Ecquis hoc animadvertit ? Vincite'!

Vous l'entendez? Qu'on l'enchaîne!

(l)Fragm., X. Nonius, v. cesci.

(2) Kragm , XVI. Cic, Tusc.y IV, 36; he Orrtt., III, 58.

<3) Fragm., XVII. Nonius, v. dignatus.

[A) Fragm., XV. Cf. Cic, De ojjic.s m, 28 et îî9.

(5) Fragm.. XVIII. Cf. Cic, De Oral., III, 58.

Tous ces fragments de YAirée nous rendent quelque chose non seulement de l'horrible fable, mais aussi des principaux caractères, et surtout de celui de l'orgueilleux et vindicatif despote. Ils confirment l'opinion qu'en donne Cicéron, lorsqu'il dit, dans son traité sur l'Orateur, que c'était Taccent de la colère qui s'y faisait entendre presque d'un bout à l'autre. Cicéron d'ailleurs cite plusieurs des passages ci-dessus et les donne comme exemples du langage prompt, vif et coupé {acutum, incitahim, crebro incidens) qui convient à ce sentiments* autre part encore, il revient sur la même pièce, et, portant son examen cette fois sur les maximes de despotisme qui y sont exprimées, bien qu'il les blâme en elles-mêmes, il les juge bien placées par le poète dans la bouche du personnage en jeu*. Tant de scènes véhémentes et énergiques, dans lesquelles le vieux Pacuvius, avec sa nature élégante et sobre, pouvait bien trouver quelque exagération, n'étaient donc point condamnées par les lettrés; et, quant au peuple, il est évident qu'elles devaient lui plaire plus que d'autres; c'était le nerf, la virilité sentie dans l'œuvre d'Attius qui en faisait le succès. Peut-être bien s'efforça-Wl dans la suite, conformément au conseil de Pacuvius, de rendre ses vers moins âpres; mais sûrement il ne travailla pas, en mûrissant son talent, à se priver de ses principaux avantages, des qualités dominantes que VAkrtt ayait nûMaeiL relirf; en les réglant davantage, il les garda précieusement jusqu'à la fin de sa carrière.

(1) DeOiat.y m, 58.

(2) • Nous jugeons, dit Cicéron (De offlc.y I, 28), qu un poète a observé les convenances, lorsque chez lui, cliaque personnage agit et parle selon soa caractère. Si nous entendions prononcer par Éaquo ou Minos cette parole : « Oderintf dum metuant » ou cette autre « Natis sepulcro ipae est pftrens », nous serions choqués, parce que nous savons que c'étaient des hommes justes; mais si c'est Atréc qui les prononce, nous applaudissons, parce qu'elles conviennent au personnage. »

Il est certain, en effet, qu'à aucune époque de sa vie, les personnages au caractère violent ne furent rares dans son théâtre. Les femmes y montrent même, dans l'expression de leurs sentiments, tout autant d'emportement que les hommes. Dans le Méléagre, par exemple, Althée, en proie à la jalousie, s'apprête à jeter au feu le tison dont la conservation assure la vie de son fils, et bien qu'elle se rende compte de la fureur qui l'agite, elle repousse loin d'elle toute pitié :

Heu! cor ita fervit caecum, amenlia rapior ferorque* !

... Nunc si me matrem mansues misericordia

Capsil*...

Qui erit, qui non me spernens, incilans probris,

Sermone indecorans turpi fama difTeret^?

Ah! la colère enflamme mon cœur aveuglé, la fureur m'emporle et m entraîne ; mais si maintenant je me laisse aller à la pitié d'une mère,... qui donc m'épargnera le mépris, Tinjure et l'outrage, et ne me couvrira de lionte?

Dans VAsiyanax, une Troyenne, Andromaque sans doute, lance des imprécations contre l'armée qui ravage sa patrie.

Qui nostra per vim patria populavit bona^;

contre les Grecs dont la cruauté ne peut jamais se rassa* sier de sang,

(1) Fragm., IX. Nonius, v. yeroi7.

{t) Fragm., XI. Nonius, v. mansues.

(3) Fragm., XV. Nonius, v. incilrire.

(4) Fragm., I. Nonius, v. populat.

224 LIVRE DErXIÈME. CU. IX, A.

Quorum crudelitatem numquam ulla explet salias sanguinis*;

et tout à coup apercevant Hélène, elle la frappe de cette foudroyante apostrophe :

Te propter tôt tantasque haberous vastitates funerum 2 ! C'est toi qui nous vaut tant de ruines et tous ces deuils !

Dans VAntigone, la vivacité du sentiment entraîne la pieuse fille jusqu'au bhisphème. Sophocle l'avait dépeinte découragée, doutant d'elle-même et de l'efficacité de ses prières, mais résignée et soumise malgré tout à la volonté céleste : « Quelle loi divine, lui avait-il fait dire, ai-je donc violée? Pourquoi, malheureuse! implorer encore les dieux, chercher parmi eux un allié, moi qui, en retour de ma piété, ne reçois que le sort de Timpie ? Si tout ceci cependant est approuvé des dieux, je reconnais que je souffre par ma faute; mais si mes ennemis sont coupables, je ne demande pas pour eux de plus cruel supplice que le mien'\ » Chez Attius, au contraire, c'est sans retenue qu'Antigone exhale sa douleur; elle nie la Providence et s'écrie :

J ara j ara Neque regunt Di, nt-que profecio Deum summus rex omnibu*

curai*.

Non les dieux ne gouverneni pas le monde, et leur roi tout-puissant ne s'occupe nulleraeni de loul ce qui s'y passe!

Mais, si les fragments d'Attius mettent sous nos yeux la violence d'un grand nombre de caractères, ils nous en montrent aussi dont l'énergie plus contenue leur permet

(1) Fragm., VUl. Nonius, v. sntias,

(2) Fragm., VIL Nonius, v. cfititas. ■

(3) Sophoc, A/Ui.7., v. 921-1)48.

(1) Antigona, frag., V. — Macrobc {Satura,, Yl, I), en citant ce vers, le rapproche du passage de VÉnéide (IV, 371), où Virgile fait parler Didon avec le même emportement.

Jamjam nec niaxima Juno, Née Salurnius hiec uculis pater adspicit œquls.

des sentiments moins âpres. Exemples : le personnage de VA$tyanax, qui ordonne d'éloigner de sa vue le malheureux enfant dont le noble aspect a rempli son àme de pitié :

Abducite intro : nam mihi miseritudine Commovil aaimum exccisa aspecti dignilas *.

celui du Télèphe, qui dit que, si la fortune lui a ravi son trône et ses biens, elle n'a pu lui ravir sa vertu :

. . . nam si a me regnum Forluna alque opes Kripere quivil, at virlulem non quiil*.

celui de YAthanias, exprimant en un très beau vers le remords qui fait qu'il voudrait s'échapper à lui-même :

Veritus sum arbitros, alque utinam memet possim

[obliscier^.

le héros délaissé qui^ dans le Philoctète, après avoir montré avec une fierté sauvage la demeure où, couché sur le roc, il a passé neuf hivers, ne laisse pas que de faire entendre les gémissements d'un homme sur les douleurs sans fin dont le torture sa plaie;

Contempla hauc sedem, in qua ego novem hiemes

[saxo stralus pertuli^.

confîcit animam

Vis vulneris, ulceris aestus^.

et, dans le Méléayre, le fils d'Althée, répondant avec une juvénile noblesse aux chasseurs qui se plaignent qu'il ait disposé du butin :

Remanet gioria apud me, exuvias dignavi Atalantae dare^.

(1) Kragm., XIII. Nonius^ v. aspecti.

(2) Fragin., VI. Macrob., Satura., VI, I.

(3) Fragm , II. Nonius, accusatious pro genetioo.

(4) Fragm., XV. Nonius, v. contempla.

(5) Fragm., XIX. Cic, Tii8cul , II, 7. (0) Fragm., VII. Nonius, v. dignaoi.

226 LIVRE DEUXIÈME. CU. IX, i.

Je garde la gloire pour moi, quint aux dépouilles j*ai cru bon de les donner à Atalante.

Certes il y avait dans tous ces caractères, quelque vigoureux qu'ils fussent, une autre sorte de beauté que celle qui provenait de leur énergie. Voyez d'ailleurs, d'après les Iragments de VKurysaces, la scène animée de la reconnaissance entre Teucer et Télamon; nulle part peut-être il ne nous est permis de comprendre aussi bien que là quelle souplesse avait parfois le talent du poète.

Le vieux Télamon, qu'un usurpateur a renversé du trône, est proscrit de Salamine; il en est réduit à errer sur terre et sur mer, en se cachant dans les recoins des rivages;

Nunc per terras vagus, extorris, Regno exturbatus, mari...

Super Oceani stagna alta patris Terrarum anfracla revisam *.

Arrive Teucer qui lui ramène son petit-fils Eurysacès, dont la disparition lui a causé jadis tant de regrets et de colère. Mais le père et le lils, en se rencontrant par hasard, ne se reconnaissent pas : ils ne se sont pas vus depuis quinze ans et l'âge et la misère ont changé leur aspect. Cependant Teucer t^st frappé de la dignité du vieillard : « Dieux immortels ! s'écrie-t-il, quel noble visage! que cet homme paraît peu mériter sa misère et ses haillons î » UTaborde et lui demande qui il est :

... pro diimmorlales! speciem humanam...

Inusitntam egregiam, indignam clade et squalitudine*

Tu mihi aulem, quod quaero abste, enoda et qui sis explica ^

(!) Fragm., I. Noiiius, v. extorris et an/ractuni; Vairo, de Ling. lat, VII, 15.

{tj Fragm., Ml. Nonius, v. squalor.

[W) Fragm., VI. Nonius, v. enoda.

Têlamon hésite à lui répondre; car, lui explique-t-il, « c'est du moins une consolation pour l'étranger malheureux que ses malheurs restent inconnus ».

Nam ea obleclat spes œrumnosum hospilem Dum id quod miser est clam esse censet alteros *.

Mais, sur de nouvelles instances, il dévoile son nom, et en l'entendant, Teucer exprime avec autant de douleur que de respect son étonnement :

Hiccine est ille Telamo, modo quem gloria ad cselum extulU,

Quem adspectabant, cujus ob osGraii ora obvcrtebanl sua>.

Kst ce bien Kl ce Télamon que sa gloire naguère élevait jusqu'au

ciel, que contemplaient les Grecs, et qui sur lui fixait tous leurs

regards.

Le doute n'étant plus permis, la reconnaissance s'opère tout à fait.

Apud ipsuni adsias^. — 0 pater!

C'est lui -même que tu vois. — 0 mon père!

Alors Télamon raconte ses malheurs et la pensée de sa présente misère comparée à sa splendeur passée lui arrache ce gémissement;

Heu me miserum, cum haec recordor, cum illos reminiscor

[dies*.

Teucer, de son côté, s'indigne de la lâcheté et de l'ingratitude des Argiens :

qui rem publicam certo animo adjuverit,

Statueril, steterit cum Achivis...

Re dubia...

Haud dubitarit vilam elTerre, nec capiti pepercerit . . .

0 ingralifici Argivi, immœnes Graeci, immemorcs benefici,

Ëxulare sinitis, sistis pelli, pulsum patimini^.

(1^ Fragm., VU. Nonius, v. censere.

(•i) Ew incert. incert.fab,, fragm., L. Cic, TuscuL, III, 18.

(3) Fragm., V, Nonius, v. apud.

(l) Fragm., VIII. Sonhis^ arcusatio us pro genêt ioo.

(5) Fragm., XUl. Scholiasta Bobiensis ad cap. 56 et 57, Orat. pro

228 LIVUE DRL'XIÈME. Cil. IX, 5.

Un homme donl le ferme courage a servi, affermi la chose publique, qui a toujours combattu avec les Grecs et qui, dans les dangers, sans craindre d'offrir sa vie, n*a jamais épargné ses jours... Ingrats ArgiensI Grecs sans cœur, oublieux des bienfaits, vous le laissez banni.

Les fragments ùpars des tragédies d'Attius malheureusement ne se prêtent pas à la reconstitution de beaucoup do scènes semblables, et de même qu'on ne peut, au moyen <les vers isolés que nous possédons, exposer avec quelque certitude le plan des pièces, il est impossible aussi, dans l'étude des personnages, d'indiquer autre chose que quelques traits des principaux caractères.

Ces débris nous permettent néanmoins de faire certaines autres constatations qui ne sont pas sans importance.

Il est facile d'y voir que le poète avait, comme Pacuvius, un goût prononcé pour la description. L'exemple le plus frappant que nous en ayons nous est fourni par un assez long passage» de sa Médée, Au début de cette pièce, les Argonautes abordent sur les rives des Scythes ; la gigantesque construction de l'Argo apparaît aux pasteurs, qui n'ont pas encore vu de vaisseau, comme un monstre élancé de la mer et ils prennent la fuite ; un d'eux la considère du haut d'une colline et voici comment il la décrit :

p. ScJDtio. — Cioôron, qui elle ces vers dans son plaidoyer pour P. Sextius, y rappelle avec quel enthousiasme, au temps de son exil, ils lui furent appliqués par le peuple à une reprêsenlatiou où le fameux ^Esopus mit toute son âme : • Ce n'était pas seulement avec son talent qu'il rendait la pensée d'un grand poète, c'était avec son cœur... Et quelles acclamaUoos pour applaudir aux paroles du poète, au sentiment d\1^opu6, à l'espoir de mon retour! »

Tanta moles labitur Fremebunda ex alto ingenti sonitu et spiritu Pr.'e se undas voivit, voilices at suscitât : Ruit prolapsa, pelagus respargil, reflat. lia dura ioterruplum credas nimbum volvier. Dura quod sublirae ventis expulsura rapi Snxura aul procellis, vel globosos turbines ExisVere ictos undis concursaotibus :

Niai quas terrestris poatus strages conciet» Aut forte Triton fuscina everlens specus Supter radiées penitus undanti in freto Molera ex profundo saxeara ad c^Biura erigit ^

Masse énorme qui glisse sur les eaux, elle arriye de la haute mer on frémissant, en grondant avec un souffle puissant. Devant elle, elle chasse les flots, en soulève les tourbillons; elle fond en avant, et Tonde recule, rejaillit. On croirait voir courir un nuage arraché du ciel, on bondir quelque écueil entraîné par les vents et la tempête, ou se dresser en s 'arrondissant des trombes formées par le choc général des vagues en fureur. Peut-être encore est-ce la mer qui bouleverse son lit, ou bien Triton qui, ébranlant de sa fourche le fond de ses cavernes marines, déracine de Tabime quelque masse ^rocheuse et la fait jaillir vers le ciel.

Cependant, le vaisseau s'approchant, le pâtre aperçoit les nautoniers. 11 les voit, dit-il, « qui s'agitent actifs, rapides comme des dauphins » :

Sic aut inciti atque alacres rostris perfremunt Delphini '.

et quand le chant, qui règle leur manœuvre, arrive à ses oreilles, il lui semble percevoir quelque chose de semblable au chant de Silvain dans les forêts :

Silvani raelo Consimilem ad auris cantura et auditum refert >.

(1) Fragm., I. Cic , De nat. deor., Il, 35; Priscian., De metr. Ter.; Noiiius, V. conciere.

(2) Fragm., II et 111. Ces vers sont cités par Cicéron dans le passage du traité De la nature des Dieux, qu'indique la note précédente.

230 LIVRE DEUXIÈME. Cil. IX, 5.

Outre rinspiratioa poétique dont témoigne cette description, il faut remarquer l'animation dramatique qu'elle donnait à l'exposition de la pièce : en présentant d'une manière aussi merveilleuse la venue des héros , l'attention du public était singulièrement éveillée dès les premiers vers et l'intérêt se trouvait acquis aux personnages avant même qu'ils eussent paru.

Il semble d'ailleurs qu'Attius ait été généralement heureux dans l'application de son talent descriptif aux spectacles de la mer. 11 y avait dans sa Clylemnestre un récit de tempête, qui, comme ceux de Pacuvius, n'est pas resté tout à fait indifférent ù Virgile : nous n'en possédons que deux ou trois vers isolés :

Deum regnator nocte cacca cœlum e conspectu abstulit. . . Flucti immisericordes jacere et tapira ad saxa adiidere. . .

in pectore Fulmen incohatum flammam ostentabat Jovis '.

I.e maître des dieux par. une nuit noire nous enleva la vue du ciel. . . Les flots sans pitié nous jettent et nous brisent contre d'horribles rochers. . . Sa poitrine frappée de la foudre faisait voir le coup du feu mortel de Jupiter.

etServius, dans son commentaire sur le premier livre de l'Enéide, note deux de ces trois fragments comme ayant fourni quelque chose à l'auteur du grand poème national. Quelques débris des Phinidae nous laissent entrevoir aussi une description de rivage qui ne devait pas manquer de poésie. C'est un rivage sinueux où les vagues poussent les vagues en mugissant, alors que, tout à l'entour, un agréa-

(1) Fragm., Ul, IV, V. Nonius, v. Jlucti. — Scrvius rapproche le pre« micr fragment de ce passage de Virgile {,En,, 1, 88) :

Kripiunt subito nubes cselumque dieinque Teucrorum ex oculis...

cl le troisième de cet autre passage {.En.. I, 4245) :

... Jovis rapidum jaculata c nubibus ignem,... III um exspirantem translUo pcctorc flammos Turbine corripuit.

ble écho, qu'éveillent les rochers sonores, répète comme un long éclat de rire le bruit de Tonde retentissante.

Hac ubi curvo litore latratu Unda sub uodis labunda sonit. . .

Simul et circum magna sonantibus Excita saxis suavisona écho Crepitu claogenle cacbinnat *.

D'autre part, les beautés qu'offre sur la terre la contemplation des montagnes et des plaines ne manquaient pas d'être dépeintes avec autant d'éclat que de vérité, si l'on en juge par ce vers des Bacchantes, où l'on voit le Cithéron tant(H éclatant de lumière, tantôt assombri sous le voile épais des nuages,

• • . Splendel sœpe, ast idem nimbis interdum nigret';

et par ce fragment de VŒnomaûs, dont le sentiment poétique ne pouvait passer inaperçu chez un peuple pour qui la vie rustique gardait encore tant de prix :

Forte anle aururam, radiorum ardentum indicem, Cum e somno in segetem agrestis cornutos cient. Ut rorulenlas terras ferro rufidas Proscindant glebasque arvo ex molli exuscitent ^. . .

Avant que paraisse Taurore, annonçant les rayons brûlants du soleil, quand les villageois éveillent leurs bœufs pour les conduire au travail dans la plaine rougeâtre où ils doivent fendre avec le soc la terce humide de rosée, retourner la glèbe des sillons amollis.

Est-ce à dire que ce goût de la description, qui dénote parfois chez Attius une certaine recherche d'épithètes quelque peu redondantes, l'ait empêché de donner ailleurs à ses idées la forme concise de la sentence ? Pas du tout.

(1) Fragin., I, U. Nonius, v. sonil^ crtchinixare.

(2) Fragm , XVHI. Nonius, v. nigret..

(3) Fragm , I. Nonius, v. segetem.

Son énergie habituelle, au contraire, se prêtait on ne peut mieux à la frappe de ces vers qui résument en pou de mots (le grandes pensées morales et nous ne rencontrons pas moins de belles maximes chez lui que chez Ennius. Telle est celle par laquelle il conseille ^ d'être approuvé des gens de bien plutôt que de la foule >,

Probis probatum potius quam multis fore * ;

cette autre où il montre « l'homme brave mojns honoini par sa naissance que devenu lui-même l'honneur de sa race }^,

Non genus virum ornat, generi vir fortis loco » ;

et cette troisième, pour n'en citer que trois, qui affirme ^ qu'en quelque rang que la fortune place l'homme de bien, aucun n'est assez bas pour altérer sa vertu i.

Scia ut quem calque Iribuit fortuna ordinpm, Numquam ulla humilit'as ingenium infirmât bonum '.

Il est vrai que les dissertations, que nous avons trouvées si fréquentes chez Pacuvius, ne lui étaient pas moins familières que les maximes : il savait leur donner, dans le dia^ logue, un tour rapides et mouvementé. Voyez ce fragment des Mijrmidom, où Achille établit en rhéteur, presque en grammairien, une distinction entre les mo\& pertinacia et pervicacia, c'est-à-dire entre l'obstination et la fermeté :

Tu pcrtinaciam esso, Anliloche, liane prœdicas. Ego pervicîiciam aio et ea me uli volo : Hrec fortis sequilur, illam indocii posâident. Tu addis quod vitio est. demis quod laudi datur : Nara pervicacem dici me esse et vincere Perfacile patior, perlinacem nil moror*.

(1) Fragin., V. Nonius, v. mtdton,

:â) Fragm , III. Nunius, v. locum.

(3; Cf. Priscian , De metr. corn.

(4) Fragm , I. Noniits, \. peroicacia oi pertinacia.

Cette même chose, Antiloque, que tu appelles obslinatlon, moi je loi donne le nom dç fermeté et je veux en user. Celle-ci se trouve chez les forts, celle-là appartient aux sots. Tu me gratifies de ce qu*on blâme et m^enlèves ce qui est digne d*é1oge. Dis et prouve que je suis ferme, je te l'accorderai volontiers; mais obstiné, je n'y tiens nullement.

Ces distinctions subtiles et véhémentes à la fois, qui sentaient les pratiques de l'école, n'étaient point faites pour déplaire aux Romains, dont le goût prononcé pour les procès et les discussions du Forum était singulièrement flatté par l'habitude qu'avait le poète d'introduire dans les discussions de ses héros jusqu'aux formes des plaidoyers ordinaires. Dans sa tragédie du Jugement des armes, par exemple, celle de toutes ses pièces dont le sujet prêtait le mieux à la discussion oratoire, nous voyons le fougueux Ajax et le prudent Ulysse se disputer les armes (j'Achille en se conformant à toutes les règles de l'art. Ajax y emploie l'ironie avec une telle habileté que les rhéteurs, dans leurs traités, citaient un passage de son discours comme un modèle du genre :

Vidi le, Ulixes, saxo sternenlem Hectora,

Vidi tegentem clipao classem Doricam;

Ego tune pudcndam trepidus hortabar fugam ^ Je t'ai vu, Ulysse, sous le poids d'un rocher, abattre Hector, je fai vu couvrir de ton bouclier la flotte des Grecs, alors que moi, tout tremblant, je conseillais la honteuse fuite.

De son côté, Ulysse, en répondant, commence par se faire aussi modeste que possible et respecte les lois do Texorde par insinuation ;

. . . Nam tropœum ferre me a forti viro Pulchrum est ; si autem vincar, vinci a tnli nullum mi est

[probrum, In quo salutis spes supremas sibi habet summa exercitii.

(i) Ex incert. incert. Jab,^ fragin., XXXll. Charisius, IV. (2) Annor. judic, fragm. 111, IV. Macrob., Saturn.y VI, t; Noiiius, v. exerciti.

234 LIVRE DEUXIÈME. Cil. IX, 6.

Remporter ce trophée sur un guerrier si brave serait pour moi bien glorieux; mais si je suis vaincu, je n'éprouverai point de honte d*étre défait par celui sur qui reposent le salut et Tespoir de l'armée:

Dans les scènes de ce genre, le drame d'Attius devait se rapprocher de l'éloquence judiciaire ; et cela est tellement vrai que ses contemporains avaient remarqué que son talent aurait parfaitement convenu au Forum. On lui demandait, rapporte Quintilien \ pourquoi il ne plaidait point de causes lui qui, dans ses tragédies, déployait tant de vigueur dans la réplique. « C'est, répondait-il, qu'au thécUre mes pei'sonnages disent ce que je veux, tandis qu'au P'orum mes adversaires diraient le contraire de ce que je voudrais qu'ils disent. :^

Les détails, dans lesquels je n'ai pas craint d'entrer pour expliquer la manière de faire du poète, montrent aussi combien il gardait de liberté dans l'imitation de ses modèles grecs. Il est évident que, pour prêter ainsi à ses divers personnages le langage qui semblait flatter davantage le goût de ses spectateurs, il était obligé de modifier très sensiblement les principaux rôles des tragédies grecques. Déjà, avant lui, Ennius et Pacuvius avaient osé apporter certaines modifications aux caractères dépeints par Sophocle et Euripide; les expressions qui eussent paru trop douces, trop délicates pour des héros tragiques, les lamentations fréquentes des guerriers grecs dans la dou- Jeur, qui eussent été considérées par des guerriers romains comme des signes de faiblesse, avaient été en mainte occasion supprimées et remplacées, chez eux, par des paroles

(1) Inst. orat., V, 13.

plus superbes, attribuant à la nature humaine toute la force, toute la virilité dont elle est susceptible. C'est ainsi que Cicéron", sous l'influence de cette rude vertu, insensible à la souffrance, qui était traditionnelle à Rome, fait^ nous l'avons vu', un mérite à Pacuvius d'avoir su, dans une tragédie imitée de Sophocle, donner à Ulysse, blessé iît mourant, beaucoup plus de fermeté que ne lui en avait accordé l'auteur grec. Mais Ennius et Pacuvius s'étaient contentés de retouches légères et ne les avaient guère opérées que dans Tordre d'idées indiqué par Cicéron. Attius alla certainement plus loin qu'eux; il rendit les personnages des tragédies grecques de plus en plus romains.

Son originalité ne s'exerça pas moins dans la composition de l'intrigue que dans la peinture des caractères. Celui de ses modèles grecs ^qui, par le souffle et l'énergie, se rapprochait le plus de son propre tempérament et qui devait le plus lui convenir, était sans doute Eschyle, qui lui présentait en outre l'avantage d'avoir été moins souvent imité que Sophocle et surtout qu'Euripide par Ennius et Pacuvius, et devait lui fournir en conséquence des sources moins épuisées par ses prédécesseurs. Mais Eschyle, tout en ayant ses préférences, ne resta pas son seul inspirateur ; Attius eut recours à tous indistinctement; et, suivant en cela pour le genre tragique la méthode qu'avait suivie Térence pour le genre comique, il se plut à fortifier l'intrigue ordinairement fort simple des compositions grecques; ne se bornant pas à l'imitation d'un seul ouvrage, il rassembla dans une même pièce des incidents empruntés î\ différents poètes. Quelques fragments de son Philoctète^ par exemple, nous laissent comprendre qu'il devait y avoir dans cette œuvre un mélange tout à la fois d'Eschyle, de Sophocle et d'Euripide**. Les titres de certaines autres

(1) Tuscal, II, il.

(2) Page 201.

(3) Les trois grands poètes tragiques d'Athènes avaient en effet mis en scène la légende de Pliiloctèlc L'œuvre de Sophocle seule est arrivéejusqu'à nous cl il n'est pas dirficile d'y trouver des passages qu'Attius a

32(5 • LIVRE DEUXIÈME. Cil. IX, 0.

pièces, comme les Perddœ, les Pelopida*, les Agamemnonidu' semblent aussi indiquer qu'elles avaient pour sujet toute la série des infortunes d'une famille entière, et que, réunissant plusieurs faits traités en grec séparément, elles étaient composées sur un plan appartenant en propre au poète latin. Quelques tragédies même, portant un titre grec, Epiiiausimachei et Nyctcyresia, paraissent avoir été tirées directement d'Homère* sans avoir passé par le théâtre de la Grèce, de sorte qu'Horace n'aurait fait que mettre en précepte une méthode déjà pratiquée par Attius, lorsqu'il donnait aux auteurs latins le conseil de porter dans la tragédie les scènes poétiques de THiade*. Enfin, Attius, s'avançant aussi loin que possible dans l'invention, traita deux fois des sujets purement romains.

L'une de ces deux tragédies prétextes, intitulée jEnead^v aive I)eci\is, était, comme l'indique son titre, l'éloge du peuple de Rome, du peuple d'Énée, autant que la mort do Décius*, la glorification de la patrie dans le dévouement d'un de ses chefs. Le pontife Livius, le consul Fabius

visiblement imités : tels ces vers par lesquels Pliiloctètc interpelle Néoptalèmc et ses compagnons :

(V. 220-221) et qui sont presque la traduction de la question que lô même personnage, chez Attius (Fragm. XMl), adresse à L'Iysse sur son nom et les motifis de son voyage :

guis tu es murtalisy qui in déserta et tesqua te apportes loca? ■ Quant aux pièces d'Kscliylc et d'Euripide, si nous ne les possédons pas, nous en savons du moins quelque chose par le parallèle que Dion Chrysostome (Orat.y LU) a fait des trois œuvres, et ce qu*il en dit a permis IVssai de restitutions savantes auxquelles s'adaptent très logiquement certains rragmenls de la pièce latine.

(1) Cf. Niebcrding. Ilirat Uomcri nb L. Attio poeta in dramntft concerna.

• (2) De artepoet., v. 120 :

Roctius Iliacum curmcn deducis in actus.

(3) Il s'agit du second des Décius.

Maxiraus, caractères tout tracés par l'histoire, se partageaient naturellement les rôles principaux avec le héros de la pièce; et Tauteur, ardent admirateur a'Eschyle, retrouvait dans cette famille prédestinée des Décius, dont un des membres, à chaque génération, se sentait appelé à se dévouer religieusement pourle pays, les idées de patriotisme, de religion et de fatalité si chères au grand tragique grec.

On a souvent essayé de reconstituer l'action de cette pièce célèbre ; mais on est obligé pour cela de recourir non seulement aux fragments, dont le nombre et l'importance sont insuffisants», mais aussi au récit dramatique de Tit^-Live qui n'avait pas négligé certainement de s'inspirer de l'œuvre du poète.

11 était d'abord question des prodiges dont nous trouvons la narration dans Tite-Live*, c'est sans doute au moment où il en avait connaissance que Décius s'écriait :

Te sancte venerans precibus, Invicle, invoco, Porlenia ut populo, patriœ» verruncenl bene^.

0 dieu toujours victorieux, je t'en supplie, exauce mes prières, que ces prodiges tournent îi l'avantage du peuple et de la patrie.

Puis venait probablement une discussion entre les deux généraux, dont l'entente, d'après Tite-Live, n'était pas parfaite, l'un voulant retarder l'action et l'autre la précipiter : « Je suis plus avancé dans la vie, j'ai plus d'expérience », disait P'abius c Je l'avoue, répondait Décius, mais l'attente et l'espoir ont plus d'une fois rendu lâches même les braves. »

Quod periti sumus in vila atque usu caliemus magis. ... Fateor : sed saepe ignavit forlem in spe expectatio*.

(I) Douze rragroents composés iW soizc vers ou parties de vers.

(i) Til. Liv , X, ^8.

(3) Fragm., IV. Nonius, v. rerruncent.

(i) Fragin., VI, VII. Nonius, v. rnllety v. ignacit.

1238 LIVRE DEUXIÈME. Cil. IX, 0.

L'avis de Décius finissait par remporter. Il pouvait conduire au combat son armée contre les (xaulois pour venger par le sang des ennemis le sang romain répandu par eux :

Vim GalHcam obduc contra in acie exercitum Heparalum hostili fusum sanguen sanguine'.

Le combat, comme le décrivait un des acteurs et comme Tite-Live devait le raconter plus tard, s'engageait avec ardeur. Les Gaulois, pleins de feu, s'étaient avancés avec grands cris, un cliquetis d'armes et un aspect terribles :

... Caleti voce canora

Fremilu peragrant minilabililer'.

Devant eux les Romains s'étaient troublés. Décius alors se dévouait. Vraisemblablement on voyait sur la scène la cérémonie du grand pontife préparant le héros à la mort selon les usages consacrés tels que Tite-Live nous les a fait connaître^ Le sacrifice ensuite s'accomplissait et les dieux en Taccueillant donnaient aussitôt la victoire aux Romains. Mais là sans doute no finissait pas la pièce ; on peut supposer que le dénouement, comme dans plusieurs tragédies grecques, était la célébration des honneurs rendus au mort, et ce serait à la grande douleur manifestée par les soldats aux funérailles de Décius, douleur dont il est parlé d'ailleurs dans le récit de Tite-Live, qu'il faudrait rapporter ce vers :

Clamore et geniilu templum resonit cielituai^! Là voûle des deux retentit de leurs cris et de leurs gémissementê !

L'autre tragédie jnrtexie, le Brulu^, avait encore plus de célébrité. La folie simulée de Brutus, la mort sanglante de

(!) Fragm., III. Nonius, v. sanguis.

(là) Fragm., VIII. Nonius, v. minitahiliter,

(3) Tom. 1, page 167.

(4) Fragm., 11. Nonius, v. sonit pro sonut.

LIVKE DEUXIÈME. C». IX, tî. 239

Lucrèce, l'expulsion de Tarquin et la fin de la royauté, tel était le magnifique sujet qu'Attius avait choisie Son habituelle énergie ne pouvait être mieux placée que dans la peinture des mœurs et des faits de la république naissante. Aussi son œuvre eut-elle un succès éclatant, et ce succès se maintint jusqu'à l'empire V Mais chose difficile à comprendre, malgré l'admiration qu'elle inspira très longtemps à Rome, il ne nous en a été conservé que peu de chose ; trois vers isolés et deux fragments d'une dizaine de vers chacun, voilà tout ce que nous en avons. C'est à Cicôron' que nous devons les deux fragments les plus importants, qui appartenaient probablement au début de l'ouvrage, et qui nous montrent, d'une part, Tarquin le Superbe consultant des devins sur un songe prophétique dont son âme est troublée, et de l'autre, les devins lui donnant l'explication de ce songe*. Des trois vers isolés, le premier se rapporte au récit que Lucrèce elle-même faisait à son mari et à son père de l'attentat commis par Sçxtus :

Noc'iC intempesta noàtram devenil domum^;

(1) Le théâtre moderne s'en est emparé dans tous les pays et nos tragiques français particulièrement l'ont souvent traité, tantôt sous le titre de Bruttis comme CaUicrine Bernard, CrébiUon, Voltaire, Marie-Joseph Cliénier, etc., tantôt sous celui de LucrécCy comme Alex. Hardy, du Ryer, loratin^ Arnaud, Ponsard.

(% Elle donna lieu à des manifestations du peuple en faveur de Cicéron à la fin de son exil. (Cf. Pro Sextio, 58). tn peu plus tard encore, le second Brutus, qui devait comme préteur présider les jeux Apollinaires, la désigna pour la représentation, comptant bien que les allusions présentées par de nombreux passages produiraient un grand enthousiasme républicain : mais il fut contraint de quitter Rome après le meurtre de César et le premier soin du frère d'Antoine, qui prit sa place, fut naturellement de changer la pièce; on représenta le Térée; le peuple y trouva bien encore quelques allusions a la liberté et au libérateur (Cic, Philip., 1, 15; X, 4; Epiai, ad Attic.y XVI), mais l'efTet n'égala pas celui qu'eût produit le Drutws.

(3) De dioinaU, I, 2i.

(4) On trouvera ces deux fragments à VAppendice, XXX.

(5) Fragm., V. Varr. De ling. lat., VI, 7; Vil, 71

240 LIVRE DEUXIÈME. Cil. IX, 6.

En pleine nuit il vinl dans notre maison ;

les deux autres ont trait sans doute ù une délibération de Brutus et de ses compagnons sur le choix d'un gouvernement nouveau : Brutus, après avoir rendu hommage au bon roi Servius Tullius dont les institutions libérales étaient restées si chères au peuple,

Tullius, qui libertalem civibus stabiliverat',

devait trouver dans l'abolition de ces institutions par Tarquin matière à un discours véhément contre le tyran pour arrivera cette conclusion, qu'il fallait établir à Rome le consulat :

... Qui recle consulat, consul cluat', Que celui qui régira l'État par ses conseils, s'appelle consul.

En résumé, l'ensemble des fragments de toutes les traj^édies que nous venons d'étudier dit assez, je crois, que leur auteur, sous le rapport' de l'invention, ne manquait pas de mérite. Si nous y joignons les qualités de pensée et de style que nous lui avons reconnues ; si nous considérons l'n outre que la facture de ses vers était généralement ferme, qu'il s'attachait à amener à propos les chœurs et les cantica^de manière à les unir parfaitement à l'action» et que son langage, plus correct que celui de Pacuvius, sans atteindre* l'élégance dont le latin devait être paré plus

(1) Fragm., IV. Cic, pro Sextio^ 58. Ce prénom de Tullius^ par lequel se trouvait désigné le roi $er\'ius, faisait que ce vers était un de ceux qu'on appliquait le plus à Cicéron dans les inanifestations en sa faveur.

{% Fragm., 111. Varr. De ling. lat. V. SO. Remarquez dans ce vers la préoccupation du grammairien qui cherche à donner Tétymologie du mot consul.

(3) Parmi les fragments de VEurysaces cités aux pages 2â6 et til, il y en a deux qui proviennent de cantica.

(i) On relève dans Attius un certain goût pour les mots d'un trop

. LIVRE. DEUXIÈME. Cil. IX, fi. 241

tard par Virgile et Horace, était cependant assez pur pour n'aToir encouru aucun reproche de Cicéron, nous pouvons affirmer qu'Attius fut un poète de grande valeur. Il n'a pas, à la vérité, produit de véritables chefs-d'œuvre ; mais il plana bien haut malgré cela au-dessus de ceux qui de son temps* cultivèrent le même art, et il mena la tragédie romaine à ce point qu'il aurait suffi, après lui, d'une seule main de maître pour la rendre parfaite. Malheureusement la tragédie ne devait point trouver ti Rome le même sort que la poésie lyrique et l'épopée; elle n'eut ni son Horace, ni son Virgile; le goût public, en se portant

grand poids comme miseritudoy honestitudo, gracllitudo; sanctitudines; grandspotUts, angustitas ; ingrnti/lctu*; horrijtcabiïis, spternabilifi, inenodahilia ; indecorabiliter, minitabiliter : commisereAcere,perdoliscere, pergrrtndescere; erogitarCy eojpectorare, etc, ; et des verbes formés arbitrairement d'adjectifs, comme : ignaoire, d'ignalius; resupinare, de resupinus, nispstare, de mspMus; pigrare, ée piger, etc. Aussi Lucilius, dans ses satires littéraires, critiqua-t-il souvent les innovations dWttius dans la formation des mots. Il ne critiqua pas moins sa tentative de réformer l'orthographe latine; Attius, en effet, se faisait remarquer, sous ce dernier rapport, par un assez grand nombre de particularités : il écrivait, par exemple, Aggulus pour AnguUis, il n'employait ni y ni j. il indiquait la longueur des voyelles par leur redoublement.

(I) Ils furent peu nombreux d'ailleurs. Nous n'avons guère à mentionner que le chevalier C. Titiw^ avec Julias Cipsar Strabo dont il a été question dans la note -i de la page 2il. — De Titius il ne nous reste qu*un litre : ProtesiUtus; nous aurons à parler dans un des chapitres suivants de son talent d'orateur, mais ses vers no valaient pas ses discours et nous savons que son genre d'esprit, qui était vif et piquant, lui donnait trop de tendance à rapprocher le ton de la tragédie de celui de la comédie. — De Jalius Cofsar Strabon nous possédons trois titres : Adrftstui*^ Teuthvfti* et Tecmesa. Dans le premier de ces drames il s'agissait évidemment du départ en exil d'Adrasle, roi d'Argos, et de sa destinée; le sujet du second était l'aventure de Téléphc retrouvant sa mère Auge dans la (lllc deTeuthras, roi de.Mysie ; et le troisième titre indique que, dans la fable d'.Xjax, l'auteur avait mis au premier plan l'amour de Tcc messe, captive du héros qui l'avait rendue mère. .Mais nous ne savons rien de ces trois intrigues et tout ce qui a survécu de ces u-uvres se réduit à trois vers en deux fragments sans importance. Cicéron nous apprend seulement (Brut., 18), que le caractère de la poésie de Strabon comme de son éloquence était la ilouceur sans aucune force • lenitas sine nercia •.

242 LIVRE DEUXIÈME. Cil. IX, 6.

bientôt, comme nous aurons occasion de l'expliquer, sur les pantomimes et les jeux des gladiateurs, lui donna un coup mortel, et elle succomba sans avoir connu cette perfection qu'elle était sur le point d'acquérir. La disparition rapide d'un si grand art ne peut qu'accroître tous nos re» grets d'avoir perdu tant d'œuvres remarquables d'Attius avec celles de Pacuviuset d'Ennius.