CHAPITRE X

La Satire. — LiciLii s.

I. Ce qu'avait été la satire avant Lucilius et ce qu'elle devint avec lui. — II. Vie de Lucilius. Sa naissance, ses amitiés, son caractère; tâche qu'il s'est imposée; ennemis que lui a causés l'hostilité de ceux qu'il flagellait dans ses écrits ; sa mort à Naplcs. — III. Ses ouvrages. Recueil de ses poésies satiriques. Titres et sujets de ses satires. Récit de son voyage au détroit de Messine. — IV. Satire littéraire. Discussions techniques; critique de poètes, de rhéteurs et d'orateurs, ses prédécesseurs ou ses contemporains. — V. Satire des mœurs. Il ne garde aucun ménagement à l'égard des personnes, quelque puissantes qu'elles soient. — VI. Dans ses plus amères critiques il trouve moyen cependant d'englober des développements non moins comiques que spirituels. Les dieux cu.x-mémes ne sont pas à l'abri de sa verve comique. Son incrédulité à l'égard des superstitions populaires, expression de ses principes de morale. Conclusion.

En parlant d*Ennius, j*ai dit- comment il avait, entre autres ouvrages, composé, sous le vieux nom de saluru\ des mélanges dans lesquels étaient traitées, à la vérité, toutes sortes de sujets en vers de mètres variés, mais dont certaines parties, si Ton en juge par les quelques fragments qui nous en restent, faisaient déjà la critique des mœurs avec vivacité et semblaient présenter assez bien le caractère de ce qui devait devenir un jour la satire véritable. Ce genre de poésie satirique était tellement conforme aux aptitudes du génie romain que nous devons nous

(1) Jom. I, p. 276.

244 LIVRE DEIXIÈME. Cil. X, 2.

étonner qn'il n'ait point tenté immédiatement d'une façon toute spéciale quelqu'un des nouveaux poètes parus à la suite d'Ennius. Pacuvius, son neveu, son successeur comme auteur tragique, s'essaya bien un peu dans les mélanges, mais faiblement et sans rien Innover. On peut dire que pendant tout un demi-siècle la voie entr'ouverte par Ennius resta abandonnée. Lucilius, le premier, s'y engagea résolument. La satire, entre ses mains, régularisa sa marche capricieuse; employant l'hexamètre beaucoup plus souvent que les autres vers, elle devint didactique, monDra d'une manière mieux entendue le dessein suivi de reprendre les mœurs, et revêtit, dans des épîtres poétiques, cet aspect de discours railleurs et indignés qu'elle a toujours gardé depuis. Si Lucilius ne fut pas, comme on l'a parfois dénommé, l'inventeur de la satire, il fut du moins, par la transformation originale qu'il sut lui faire subir, le véritable créateur de cii genre de littérature, tel que nous le connaissons, et c'est en ce sens qu'Horace le donne comme « le premier qui ait osé composer des vers de cette soile ».

Est Lucilius ausus Primus in hune operis componere camiina morem*.

Cails LiciLii s naquit à Suessa Aurunca, ville de Carapanie, qui tira de lui quelque célébrité ; car les écrivains latins le nomment souvent, comme fait Juvénal*, le nourrisson fameux d'Aurunca (Auruncœ magnus alumnus), de même qu'ils appellent sa poésie la muse de Suessa (camœna

(1) llor., Sftt, II, 1, V. G3-6i.

(2) Juven., Sat.y I, 20. Cf. Sdiol.; Ausoii., Epist., XV.

Svessa). Il appartenait à une famille noble*, de sorte qu'on a pu dire avec raison que la poésie romaine reçut de lui ses lettres de noblesse, puisque jusque-là il n'y avait guère eu parmi les poètes latins que des affranchis et des plébéiens. Mais si l'on connaît d'une façon certaine son pays natal et le rang élevé de sa famille, on discute beaucoup la date de sa naissance. La plupart des commentateurs, se basant sur le témoignage de la chronique d'Eusèbe, la placent en l'an 147; mais Velléius Paterculus' le montre guerroyant comme chevalier au siège de Numance; et de plus, Horace, célébrant quelque part les liens d'étroite amitié qui l'unissaient à Scipion Êmilien et à Laelius^, dit aussi que Scipion vivait encore au moment de la publication de ses satires; or Lucilius n'aurait eu que dix-neuf ans à la mort de Scipion. Comment s'imaginer qu'avant cet âge il eût déjà vécu dans l'intimité des citoyens les plus illustres de la République, qu'il eût publié une partie de ses ouvrages, et qu'il se fût attaqué, si jeune, avec non moins d'autorité que d'audace, à des personnages considérables ? Enfin, dans plusieurs passages, Horace lui donne la qualité de vieillard, senex*. Et comment expliquer ce mot, si sa mort eut lieu, comme on le croit, en l'an 103* ; à cette dernière date, il n'aurait eu que quarante-quatre ans. Il parait donc assez vraisemblable qu'une erreur se sera glissée dans la chronique d'Eusèbe dont le témoignage d'ailleurs n'est corroboré par aucun autre®.

(1) Le grand Pompée fut son pclit-nevcu. Cf. VeU, Patcrc, 11, 21).

(2) Hist.y II, 9,

(3; Sat.y II, I, V. 71; Cf. Acron., Schol. ; Cic, De OnU., Il, 6.

(l) Sat. I, 2, V. 32.

(5) Si l'on contestait cette date pour prolonger sa vie, on ne pourrait, dans tous les cas, aller au delà de l'an 91. Car, dans les dialogues sur VOrateur, dont la scène se passe en 91, Liciiiius Crassus, un des interlocuteurs que fait parler Cicéron, tient à plusieurs reprises (I, 16; II, 6) uo langage qui ne laisse aucun doute sur la mort antérieure de Lucilius. Cf. J. A. C. Van lleusde, {Studia criticn in C. Luciliuni poetam, Ltrecht, 1812), réfuté par Patin, Journal da Saoants, fév. 18i6, p. 65.

(H) Sans doute on a confondu A. Postumius Albinus et L. Calp. Pisoo,

246 LIVHE DIHXIKME. CH. X, t.

Quoi qu'il eu soit do la date de sa naissance, il n'en est pas moins avéré que Lucilius accompagna Scipion Êrailien comme chevalier au siège de Numance et qu'il jouit de l'amitié du grand homme et de celle de Laîlius. « Lorsque, dit Horace, Scipion aux mâles vertus et Laelius à la douce sagesse s'étaient réfugiés, dans leurs retraites, loin de la foule et de la scène du monde, ils aimaient à badiner et à se récréer familièrement avec lui, en attendant que le plat de légumes fût cuit*. » Nous savons aussi qu'il eut pour amis les orateurs Posthumius et Licinius Crassus, le grammairien Stilon, qui fut précepteur de Varron, le fameux crieur Granius, dont les bons mots étaient célèbres, et surtout l'austère et savant Rutilius Rufus, homme excellent et jurisconsulte remarquable, dont il redoutait, dit-on, plus que d'aucun autre, les jugements littéraires.

Ces illustres patronages, non moins que les privilèges j)ropres à sa caste, lui permirent d'accomplir hardiment et impunément la tiiche ardue qu'il s'était imposée. Saisir sur le vif le travail corrupteur qui minait la grandeur morale de la société romaine, peindre le goût eflréné du luxe et des plaisirs, introduit par les peuples vaincus au sein de la République victorieuse, l'avidité tyrannique des magistrats se faisant une proie de la richesse des provinces, la dissipation honteuse de trésors mal acquis, l'étalage d'une opulence excessive et criminelle à côté de la misère vénale d'une plèbe sans patriotisme comme sans foyere, voilà ce qu'il entreprit et ce qu'il fit sans restriction aucune, en arrachant les masques, en livrant nominativement à la risée et au mépris publics tous ceux qui lui semblèrent mériter ses attaqu(»s. Les écrivains anciens n'ont pas

consuls en 180, avec Sp. Postumius Albinus et L. Calp. Pison, consuls eu U7. Cf. Ilaupl, Fleckeiscns Jalirbb. 107, p. 75, 365 ; L. Mûller, Leben tind Werke des Caius Lucilius, Leipz., 1870.

(1) In jour, raconte le scoliasle Acron, il fut surpris, dans la saUc du repas, poursuivant La>lius avec une serviette roulée dont il semblait s'être fait une arme pour le battre.

de termes assez énergiques quand ils parlent de la véhémence et de la violence de ses paroles. Perse nous le montre « déchirant à belles dents la ville, mordant et Lupus et Mutius à se briser la mâchoire. »

« Secuit Lucilius urbem ; Te, Lupe, le Muti, et genuinum fregit in iliis * »>.

Juvénal représente ses vers comme une lame d'épéc : « Dès que, le glaive en main, Tardent Lucilius a frémi d'indignation, le coupable rougit, frissonne et sent la sueur glacée du remords* ». Horace, qui prend pourtant plaisir à égratigner souvent Técrivain, son devancier, n'est pas moins expressif pour louer Ténergie de ses attaques : « Il démasquait les hypocrites qui, sous des dehors brillants, cachaient la laideur de leur àme... Il déchirait Métcllus et accablait Lupus de vers infamants... II s'attaquait aux premiers du peuple, comme au peuple îui-mcme, n'épargnant que la vertu et les amis de la vertu,

Scilicet uni îcquus virtuti atque ejus amicis^. »

Ce dernier vers est le plus bel éloge qui pouvait être fait du poète satirique, montrant bien que l'honnêteté de son caractère l'empêcha toujours de porter contre un innocent la moindre accusation.

On devine toutefois quelles rancunes, quelles haines implacables durent lui susciter ses audacieuses satires. Luimême était riche, et soit qu'il eût augmenté sa fortune dans la ferme des impôts en Asie, où quelques commentateurs supposent, sans raison plausible, qu'il passa plusieurs années comme publicain*, soit qu'il se fût contenté de ses

(1) Sot ,1, V. iu.

(2) Juven., Sat., I, v. 165-167.

(3) Ilor., Sat., II, 1, v. 70.

(4) Pour soutenir cette opinion, Van Heusde (Stud, Crit , p. 57) et

248 LIVKE DEUXIÈME. Cil. X, 2.

biens héréditaires, il est certain qu'il possédait des domaines importants, beaucoup de troupeaux et d'esclaves*. Sa maison, à Rome, était celle qui avait été construite autrefois par Antiochus Épiphane, prince de Syrie, rerais en otage aux Romains*. Le monde au milieu duquel il vivait était donc celui-hï même où se trouvaient les personnages puissants qu'il attaquait d'ordinaire. Il devenait difficile pour l'ami qui voulait le recevoir à une fétc de faire en sorte qu'il ne se rencontrât pas avec un de ceux-là et l'on peut s'imaginer les mauvais propos, les calomnies qu'ils ne ménageaient pas à ce noble, traître envers sa classe, à ce coquin, cet improbus, comme ils l'appelaient, dont tout le mérite consistait, selon eux, à leur causer le plus de mal possible. Ils durent être bien heurelix lorsqu'un procès lui fut intenté pour avoir fait paître ses troupeaux sur le5 terres appartenant à ^Êtat^ et leur joie dut être bien grande aussi le jour où, ayant été outragé publiquement sur la scène par un mauvais acteur qu'il avait auparavant critiqué *,

K.-F. Corpet (Paris, 1845, iii-8, p. 136) se sont fondés sur un fragment du XXVIe livre de Lucilius, où il semble que quelqu'un dise au poète : « Moi! <iue je me fasse publicain et fermier de la taxe en Asie à la place de ].ucilius!je ne veux pas... »

Pubiicauu'vero ut Asiœ flam scripturarius Pro Lucilio, id ego noio ..

.Mais C. Fr. llcrmann, dans un article du 36« numéro des Éphémérides de Gœttingue, cl d'autres avec lui, mettant la virgule après scriptarariu» et non apns Lucilio^ ont vu. au contraire, dans ce passage une protestation du poète qui aflirme - qu'il ne voudrait pas cesser d'être Lucilios pour devenir collecteur des revenus publics en Asie ».

(I) Cic , De Orat., Il, 70; Donat, in Terent , Phorm.y II, 1, 57; Blar tial., Epi(/r., XI, OU.

(i) Ascon. Pedian. in Cic. ornt. contra L. Pisony 22.

i'.i) Cic, De Orat,, II, 70.

(i) II l'avait traité li'Oreste enroué - rausuro Oreste ». Fragm.,XLX,10. {.(. Priscian., v. ratisum (Toutes les fois que, dans ce chapitre, je cite au texte de Lunlius avec le classement du fraghient et sans indiquer l'éditioù, il s'agit du texte et du clusscraenl adoptés par L. .MûUer, éd. Lips. 1872. ^,)uand je donne la préférence à une autre leçon, je n'omets pas de le dire.)

LIVHE DEIXIÈME. Cil. X, 2. 249

il ne réussit pas à obtenir du préteur C. Caîlius» une condamnation contre l'audacieux histrion.

Mais quelques ennuis qu'il ait endurés par suite de l'hostilité plus ou moins ouverte que lui témoignèrent bon nombre de malhonnêtes gens vilipendés par lui, j'aime à croire qu'il sut les supporter patiemment, parce qu'il les avait prévus, et aussi parce qu'une large compensation à de tels désagréments lui était offerte par Testime et Taffection des citoyens les plus honnêtes. Lorsqu'un de ses vers nous le montre « triste, morose et dégoûté de ses biens »,

Tristes, difnctics sumu', fistidirnubonorum ',

j'y vois moins le chagrin et le découragement provenant de persécutions ^ dont nous ne trouvons de preuve nulle part, qu'un état d'âme, une mélancolie assez ordinaire aux poètes.

Il ne faut pas chercher du reste dans les fragments de ses poésies des renseignements précieux sur sa vie personnelle : un petit nombre de vers ayant rapport à des liaisons amoureuses; d'autres qui faisaient partie d'un récit de voyajze, dont je dirai quelques mots tout à l'heure; une épitaphe touchante, composée pour un de ses fidèles e.sclaves,

Servu'neque infidus domino, ncque inulili'cuiquani, Lucilt columelia, hic situ'Melrophaaes'sl *;

Un esclave qui ne fut jamais infidèle à son mattre et ne fit de mal .*! personne, le soutien de Lucilius, Métrophanès glt ici ;

puis un très court fragment où il s'agit d'un poète maladif,

(1) Rhet. nd Herenn,, II. V.\.

{i) Fragiii , VII, ti N'unius, genetious pro occusfttioo. *(3; Van Hcusdfî {Stud. Crit.j p. 07) va jusqu'à parler, sans aucun indice, •l'une scntenctî d*e.\il (|uo so serait attirée Lucilius par ses libertés satiriques.

(i) Fragm., XXII, I. Douât, ad Terenl., Phorin., IL 1, 57; Martial, Rpifjr., XI, 90.

250 LIVRE DEUXIÈME. Cil. X, 3.

et qu'on est tenté d'appliquer à lui-mèrao, lorsqu'on sait qu'il alla mourir sous un ciel plus doux que celui de Rome; voilà tout ce que les débris de ses œuvres nous donnent en fait de particularités sur son compte. Sa mort eut lieu h Naples, et cette cité lui accorda des funérailles solennelles*.

Toutes les œuvres de Lucilius ont disparu et ne sont représentées aujourd'hui à nos yeux que par un millier de fragments généralement fort courts, composés dans leur ensemble d'environ 1200 vers ou parties devers. Peut-être avait-il composé d'autres ouvrages que des satires; des grammairiens du moins lui attribuent des hymnes, des épodes, une biographie de Scipion Émilien et mémo des comédies. Mais aucune composition poétique ne permettant plus de liberté que le genre satirique, il n'est pas impossible que dans ses satires il y ait eu quelques morceaux lyriques, quelques scènes comiques, voire même certaines anecdotes, certains récits biographiques ayant rapport î\ Scipion, et que les grammairiens, détachant ces différentes parties sous des titres distincts, aient trouvé le moyen de les donner comme des ouvrages spéciaux. Toujours est-il que ces poèmes, s'ils ont paru séparément dans l'origine, ne semblent pas avoir contribué beaucoup «\ la réputation du poète dont le nom n'a jamais été inscrit par personne sur la liste des comiques ou des lyriques latins. Son titre de gloire est la satire.

Le recueil do ces poésies satiriques avait une étendue considérable et ne comptait pas moins de trente livres*.

(i) Renscigncmcut (loané par la chronique irEuscbe et contesté par L. Mùllcr, LucîL, p. i88 sq.

(2) L'expression - in priore libro • qu*ont employée p1u8i04r8 ccri-

Mais comment et par quelle méthode avait été opérée cette division en livres? Chacun d'eux avait-il un titre particulier et traitait-il un seul sujet? Voilà des questions que les critiques ont vainement essayé d élucider. On savait bien, par les témoignages anciens, que, dans le premier livre, intitulé Deorum consilium*, il avait représenté une assem-

vains anciens permet de croire à Texistcnce primitive de doux recueils qui plus tard (peu après Sylla sans doute) se seront confondus en une seule et même collection composée de 30 livres. Le commentateur hollandais Ausone de Popnia. dans ses notes sur le Traité de In langue latine de Varron, «lève le nombre de livres à .Vo, émettant ce parailoxo que Lucilius aurait successivement attaqué chacune des 35 tribus du peuple romain, les 21 tribus anciennes dans son premier recueil et les li plus récontes dans le second. Van Housdc {Stud. Crit., p. i5(>-2r)7) montre combien ce système est inadmissible et s'en tient au nombre de 30 livres généralement adopté. Mais dans le classement qu'il en fait, il tombe lui-même dans une erreur évidente : il considère comme ayant été les titres généraux des deux recueils primitirs, composés, selon lui, de 15 pièces chacun, les deux titres spéciaux qui sont connus comme appartenant aux livres numérotés I et XVI. Schœnbeck, de son côté [QuiPift: Lucilinn, part.» p. 22) est d'avis que Lucilius aurait publié d'abord ses vingt meilleures pièces et n'aurait donné les dix autres que plus tard. Plus vraisemblable est l'opinion deSchmidt (C. Lucil. Sat.qae de lib. non. supers..., p. I; qui, en admettant la même division que Schœnbeck, croit que le premier recueil comprenait vingt livres écrits en hexamètres et le second dix livres écrits en mètres variés tels que le sénairc îambique, le septénaire trochaîque : on constate, il est vrai, que, parmi ces dfx livres, il y en a un on hexamètres, mois ou peut supposer alors qu'il servait soit de préracc au second recueil pour le relier au premier, soit de conclusion à rensemble. D'autres enfin attribuent à une première publication les cinq derniers livres et à une publication postérieure les vingt-cinq premiers. Tuujours est-il qu'aucun fragment d'une authenticité incontestable ne s'est conservé ni du livre XXI ni des livres XXllI, XXIV et XXV; que dans les livres XXVI et XXVll le mètre employé est le septénaire trochaîque ; que les livres XXVIII et XXl.X présentent, avec le septénaire trochaîque, le sénairc îambique et l'hexamètre dactylique; que le livre X.XII oITire aussi des distiques ; et que dans le livre XXX comme dans les vingt premiers rhexamètrc apparaît seul. Voir d'ailleurs sur la date de la composition des diATérents livres les conjectures qu'expose L. Mûller (Luc(7. reliq., 1872) : l'introduction de cet ouvrage est intitulée Qœstionurn Lucil» liber, et le premier chapitre traite (p. I.X-XII) de ordine deque nxetris librorum, (1) Laclant., Die. insU. IV, 3; Cf. 1, î); V, 15.

252 LIVRE DEUXIÈME. Cil. X, 3.

blée des dieux délibérant sur le sort à réserver au misérable Lupus et à quelques autres méchants* ;. que, dans le troisième, il avait raconté un voyage à Capoue et au détroit de Messine-; que, dans le neuvième, il avait abordé des questions de grammaire et de critique littéraire»; que, dans le seizième, ayant pour titre Collyra *, il avait célébré Tamie qui portait ce nom. On savait en outre, par les scoliastes de Perse, que celui-ci avait imité, dans la première et la troisième de ses œuvres, le quatrième et le dixième des livres de Lucilius, qui devaient par conséquent avoir pour sujets principaux, Tune l'abus des richesses et le désordre moral qu'il entraîne, l'autre les défauts et les travers des écrivains de l'époque. Mais on n'avait aucune indication pour le reste, et l'étude des fragments ne pouvait guère en fournir; car, de ce qu'un ou plusieurs fragments parlent de la gourmandise, de l'ambition, de la superstition ou du mauvais goût, est-on en droit de conclure que ces morceaux faisaient partie d'une satire traitant tout entière le même sujet? Ne peuvent-ils pas être tirés d'un passage qui formait un développement particulier? Mieux vaut en conséquence, lorsqu'on examine ce qui reste d'un écrivain de ce genre, ne pas chercher à deviner tout le plan original qu'il s'était tracé. On risquerait de se tromper en voulant raisonner sur des hypothèses par trop incertaines. Car il n'en est malheureusement pas de la reconstitution d'un poème satirique comme de celle d'une épopée ou d'une pièce de théâtre : dans Tétudc d'unç œuvre épique à l'état fragmentaire, la connaissance des événements historiques nous aide à combler les lacunes; dans un drame également, le tiéveloppement régulier de Tintrigue nous est assez souvent un guide suffisant; mais quelques vers,

(1) Sorv. in Virgil , .En , X, 101.

(2) Porphyr , in tlorat., Serm., I, V.

(3) Quintil., Irunt. orat., I, G. Nonius, v. Poesis : Vclius LoDgus, De Orthographia; olc.

(4) Porphyr., m Horat.y Carni., I, 2:2, 10.

échappés de la perte d'une satire, ne permettent pas d'en rétablir le dessin d'ensemble.

Un pareil travail n'était réellement possible que pour la troisième satire qui contenait, comme je viens de le dire, le récit d'un voyage; à l'itinéraire du poète avait dû répondre la marche du poème; aussi les commentateurs n'ontils pas manqué de marquer cet itinéraire sur la carte en suivant le voyageur pas à pas'. Lucilius, après avoir quitté Rome avec un méchant cheval, qui porte sa valise, suit la voie Appienne, longe la mer, traverse les marais Pontins, passe à Formies et s'arrête à Capouo, où il assiste à un combat sanglant de gladiateurs ; de là il se rend à Pouzzoles, s'y embarque, double le promontoire de Minerve, mouille à Salerne, et repart vivement pour débarquer au cap Palinure, et du promontoire de Scylla, qu'il ne dépasse sans doute pas, il découvre le détroit de Messine, les remparts de Reggio, Lipari et le temple de Diane Facelina, que mentionnent ses vers :

et, sacpe quod anle Optasti, fréta Messanae, Regina vldebis Mœnia, tum Liparas, Phacelinae lempla Dianae ^

Le récit de cette courte expédition était écrit sur le ton badin d'une épitre familière et, si Ton en juge par quelques fragments, ne manquait d'aucun des incidents de voyage qui peuvent donner de riutérèt à ces sortes de compositions littéraires : ici, la fameuse lutte des gladiateurs, où l'on entend les plaintes du vaincu et les cris du vainqueur ^ qui, avec sa dent de devantse dressant en pointe, allouîxe son museau comme un rhinocéros d'Kthiopie »;

Broncirnovillanus, dente adverso eminulo hic est, Rliinoceros velut /Elhiopius'...

(I) Cf. Vargrs, Lucilti quip Libro III supersunt^ Sicliin, 18.%.

1:2) Fragm., 111, :2. Cf. Prohus, in proœmio comment, in bucol. Vorgilii.

(3) Fragm., Ill« 5. Nonius, v. bronci.

là, une jolie cabaretièrc syrienne « caupona syra * ». mais ■ une méchante auberge «où font défaut les huîtres, les burets, les palourdes, les asperges »,

Oslrea nulla fuit, non purpura, nulla peloris, Asparagi nulli';

puis les péripéties d'une course en mer; puis un banquet chez quelque hôte généreux, où Ton se dédommage amplement de la pénurie du ^îte précédent, où « Ton ouvre les mâchoires pour mettre à profit l'ouverture », où jl les brocs au vin sont renversés et la raison avec eux. »

... Malas tolIimu*s non alque ulirour rictu^. . . Verlilur œnoplioris fundus, sententia nobis*.

Les fragments de ce troisième livre nous montrent combien Horace, tout en critiquant souvent Lucilius, a su, par une savante imitation, tirer parfois profit des idées de son prédécesseur : un de ses chefs-d'œuvre les plus exquis, son voyage ù Brindes, n'eût sans doute jamais été écrit, si Lucilius n'avait point raconté le sien au détroit de Messine. « Lucilium aemulatur Horatius », dit à ce propos et non sans raison le scoliaste Porphyrion *.

Mais cette narration, que nous pouvons nous figurer ôcritiî tout entière sur un ton enjoué, ne serait nullement de nature à nous faire apprécier le caractère ordinaire de Lucilius.

(1) Fragm., III, 17. Priscian., v. caupo, caupona.

(2) Fragm., III, 18 et 19. Nunius, v. Oslrea; Charisîus, v. Asparagi.

(3) Fragm., III, 36; Nonius, v. Rictum.

(i) Fragm., III, 38; Nonius, v. Sententia; Isidor., Orig., i, 25; XX, 6^ Velcr. gloss. in Pers.» Sat.f V, liO.

(5) Voir la note 2 de la page 252.

LIVHE DEUXIÈME. CU. X, i. 255

Il y avait encore d'autres parties do son recueil, dans lesquelles, sans montrer le même calme et le même badi* nage, il no déployait pas l'énergie de son esprit satirique : je veux parler de celles où s'exerçait sa critique littéraire. Lii, en effet, bien souvent, dans de simples causeries, il s'arrêtait à de minutieuses questions de syntaxe, de mé* trique^ de prononciation, h des discussions techniques sur l'orthographe, l'étymologie, la synonymie des termes : il cherchait, par exemple, à préciser le sens de certains mots, comme cupiditas et cupido,

Cupiditas ex homine, cupido ex stulto nunquam tolHtur * ;

Le désir peut être arraché du cœur de l'homme, mais non la pasmn du cœur de l'insensé.

comme inlro et tntus, ad se et apud se :

Nam velut inlro aliud longe esse atque intu'videmus, Sic ilem apud se longe alid est, neque idem valet ad se; Inlro nos vocal ad sese, tenet inlus apud se* ;

Car, de même que nous voyons une grande différence entre iniro et intus, il y en a une très sensible aussi entre apud se et nd se, expressions qui ne peuvent être employées Tune pour l'autre. Exemple : <( Il nous dit d'entrer chez lui, intro ad sese; il nous relient dans sa maison, chez lui, intus apud se. >>

Ainsi encore pour poema et poesis :

Non hsec quid valeal, quidve huic iolersiet illud

Cognoscis ? Primum hoc quod dicimus esse poema :

Pars est parva poema : epigramma, il'*m epistola quœvis ;

Cujusvis operis pars non magna poema.

nia poesis opus totum, ut tota Ilias una

Est Oé?'.;, Annalesque Enni, atque istoc opus unum

Est majus muUo, quam quod dixi ante poema.

(1) L. MûUer (XXIX, 5:2) Ut ce vers autrement ; nous suivrons pour cettecitation comme pour colle qui, un peu plus loin concerne les mots poema cl poesisy la leçon ad(»pU«e par E. F. Corpet (Paris, 18i5, in-8, p. 132, fragm. XXIII, 1).

(2) Fragm., IX, 30.

258 UVHE DEIMÈMK. Cil. X, 5.

Grxcum te, Albuci, quam Uomanum atque Sabioum Municipem Pooli, Tritani, cenlurionum, Praeclarorum hominuin ac primorum signiferunique Maluisti dici. Gracce ergo praelor Athcnis, Id quod maluisti, te, cum ad me accedi\ saluto : XaTpe, inquara, Tite ! lictores, turma omnf, cohorsque Xxtpe, Tile, et hinc hostis mi Albucius, hinc inimicus I ^

Te faire appeler Grec, Albucius, plutôt que de i-esler Romain et Sabin, compatriote de Pontius, de Tritanus, de ces centurions, de ces honorables citoyens, les premiers de tous et nos porte-étendard, voilà lîe qne tu as préféré. Puisque tu Tas préféré, c'est donc en grec que moi, préteur de Rome dans Athènes, je te salue quand tu viens k moi ; XaTpî, dis-je, ô Titus 1 Et les licteurs, et le corlège et toute la foule de répéter : XaSCpt, Titus ! Dès lors Albucius m'a déclaré la guerre, est devenu mon ennemi juré.

Toutes ces attaques littéraires, en somme, quelque malicieuses i*t quelque plaisantes qu'elles soient, n'ont rien de bien virulent. Pour trouver le poète satirique tout entier, il faut le chercher dans les parties morales de son œuvre. Kcoutez, par exemple, avec quelle lbrc(i et quelle verdeur t'clate son indignation à la vue des infamies du Forum:

.Nunc vero a mane ad noctem. feslo atque profesto, Toto itidem pariterque die populusque patresque Jactare indu foro se omnes, decedere nusquam, l ni se atque eidem studio omnes dedere et arti : Verba dare ut caute possint, pugnare dolose ; Blanditia certare, bonum simulare virum se ; Insidias facere, ut si hostcs sinl omnibus omoes *.

(l)Fragin., /s'a? Ub. inrert., \K Cic, De Fin., I, 3.

\t) Fragin., Eoe lihr, inrert., 4. Lactant^ Dicin. inst.f V, 9.

Mais maintenant, du matin au soir, qu'il soit fèlc ou non, en un mot, tout le jour et tous les jours, peuple et patriciens s'agitent tous dans le Forum et n'en sortent point. Tous s'appliquent à une seule et même étude, k un même art, celui de tromper les gfns sans se compromettre, de faire assaut de fourberie, de rivaliser de flatterie?, de se donner des airs d'hommes de bien, de se dresser dps embûches, comme si de tous tous étaient ennemis.

Écoutez-lo s'en prendre à la noblesse « qui s'imagine pouvoir faire le mal impunément parce que le rang la couvre contre n'importe quelle atteinte»,

. . . Peccare impune rali sunt Posse et nobililate faoul propellere iniques *

Écoutez-le encore lorsque, le premier des Romains, comme s'il en prévoyait déjà les lointaines et fatales conséquences, il pousse un cri d'alarme au sujet de l'esprit mercenaire des légions. « Les légions, s'écrie-t-ii, servent pour de l'argent I »

Et mercede merent legiones ' !

Et pourtant Lucilius, qui est avant tout patriote dans Tame, ne voudrait point manquer de respect à la patrie ; c'est lui qui en deux vers expressifs a résumé entièrement l'histoire militaire de Rome :

At romanus populus victus vei, superatus prœliis Sœpest multis, bello verro numquam, quo sunt omnia \

Le peuple romain a été plus d*une fois vaincu par la force et surpassé en beaucoup de combats, mais dans une guerre, jamais ; et tout est là.

(1) Fragm., VI, ± Noiiius, y.fnruL pro far Uîter.

(2) Fragni., I, 30. Nonius, v. Meret; Porphyr., nd Ilorat., Ép. I, 3, 6.

(3) Fragm., XXVI, 45. Nonius, v. hélium et prœlium. — Tite-Live a répété la même o]ios« (IX, IH) : - Populus romanus, etsi nulle bello, multis tamen prœliis victus. >

260 LIVHE DErXIKME. Cil. X, 5.

Il a foi, malgré tout, à la ville éternelle, et s'il lui arrive de la critiquer dans ses institutions et sa vie publique, il se montre en général assez réservé sur ce point : Rome doit rester grande aux yeux du monde. Mais il n'en est pas de même des individus: envers eux il n'est tenu àrien^ il n'a point de ménagement à garder, et il le prouve, suivant en cela l'exemple du vieux Caton, -r qui avait le droit, dit-il, d'attaquer chacun par son nom, parce que sa conscience ne lui reprochait rien * >.

Alors se présentent aux coups de son fouet vengeur tous ces personnages avides et voluptueux, ces fripons aux mains engluées, viscaiis tnanibm *, dont la plupart ne grapillaient et ne pillaient d'abord que pour avoir le moyen de faire ensuite les prodigues et les débauchés. Il passe en revue leurs vices, leurs crimes ; et il les cingle si vertement (jue l'empreinte honteuse de cette rude correction reste marquée sur quelques-uns d'entre eux pour toute une série de siècles. Lupus et Tubulus, en effet, ne demeureront-ils pas toujours, chez les écrivains latins, les types proverbiaux de l'impiété, de la concussion, de la vénalité*, comme Gallonius sera toujours, chez eux, la personnification du gourmand* et Nomentanus' celle du vaurien? Remai^ quons d'ailleurs avec quelle justice frappait la colère du satirique. Ce Lupus, homme considérable, qui avait obteni» les honneurs du consulat et de la censure, finit par être tout à fait décrié et fut condamné pour concussion ; et ce Tubulus qui, comme préteur, avait trafiqué des j ugements, après toute une carrière de méfaits, fut réduit à s'empoisonner pour échapper à une condamnation à mort. Combien d'autres, à côté d'eux, méritèrent, comme eux, d'être

(1) Le texte de ce fragment nVst pas bien établi ; mais le sens n'en est pasdouteux, queUes qu'en soient les variantes. Cf. Corpet, fragm., XIV, 7; MûUer, fragm., XIV, U; Schœnbeck, Qurest. Lucil., p. 15; etc.

(2) Fragm., XXVIII, U.

(3) etc., De tiftt, deor., I, 23. (i) Cic, De Finib.f II, 8.

(5) Donat. ad Terent., Phorni.y I, 2, 73.

flagellés! Si le peu que nous possédons de l'œuvre considérable de Lucilius nous en montre déjà t;mt à juste titre flétris par ses vers, tel qu'un Carbon S qu'il met sur la même ligne que Lupus et Tubulus; un Opimi us, acheté par l'or de Jugurtha et à qui il inflige l'épithète sanglante do Jugurthinus * ; un Tuditanus, ancien questeur en Espagne, qu'il traite de mauvais sujet et de poltron, IvLcifugus nebulo^ ; un Lucius Cotta, qu'il représente comme un vieux fripon, refusant de payer qui que ce soit malgré ses richesses ;

Magnuïuit treico nummariu', solvere nulli Lenlus * ;

un Trébellius, qu'il accable de cette série d'épithètes,

. . . febris, senium, vomitum, pus ^ ;

combien ample dut être la collection de ceux qu'il ne ménagea pas dans Tensemble de ses trente livres ! Toutes les fois qu'un coupable lui tombait sous la main, il l'exécutait, et du moment qu'il était certain de dire la vérité, peu lui importait la puissance du personnage qu'il mettait au pilori, peu lui faisait aussi la dureté des expressions qui lui venaient à l'esprit. « Quel est, dit-il lui-même, celui que je n'ose pas désigner par son nom? Que m'importe que Mucius me pardonne ou ne me pardonne pas mes paroles?»

. . . Cujus non aurlebo dicere nomera ? Quid relert, diclis ignoscat Mucius an non ^ ?

(1) Cic, Pc un t. deor., I, 23.

{i) Fragm. IX, 1:2. SaUust., Jugurth., 16, M). (3; Fragm., XIV, 15. Nonius, v. nehulones. (i) Fragm., XI, il. Nonius, v. trir.ones et lentus. (."») • Fièvre, moisissure, vomissement, pourriture. • Fragm., XV, 3. Nonius, V. se ni uni.

(<») Fragm., dub., ii, Juven., Sat., 1, Jol.

262 UVKE DKCXIÈME. Clï. X, 6.

Il faut avouer pourtant que c'eût été une lecture pénible que celle d'un ouvrage où se fussent montrées trop souvent «le telles condamnations exprimées avec cette véhémence. Aussr l'auteur, comme nous avons pu le reconnaître, savait-il varier à l'infini ses sujets ; et en changeant de ton, il englobait parfois ses plus amères critiques dans des «léveloppements non moins comiques que spirituels. N'est- (*e pas une peinture digne de Plante et de Molière ce portrait de Tavare que nous présente un fragment?

Gui neque juraentum est, nec servus, nec cornes ullu8 ; Bulg im, et quidquid habet nummorum, secum habet ipse : Cum bulga cenat, dormit, lavit : omnis in una Spes hominis bulga, bac devincta est cetera vita '.

Il n*a ni cheval, ni esclave, ni compagnon ; sa bourse, et tout ce qu'il a d'argent, il le porte avec lui ; avec sa bourse il dtne, il dort^ il se baigne. Toutes les espérances de l'homme sont uniquement dans sa bourse ; c'est à elle qu'est attachée toute sa vie.

N'est-elle pjis spirituelle et plaisante à la fois cette apostrophe éloquente au modeste plat d'oseille, si cher à Laelius, dans le fragment où Thonnète tempérance de ce dernier se trouve opposée à la gourmandise prodigieuse des goinfres qui, à l'exemple de Gallonius, se ruinent en plats .succulents?

0 lapalhe, ut jaclare nec es sali'cognitu'qui sis ! In quo La»Iiu8 clamores îsoi^ ille solebat Kdere conpellans guraias ex ordine nostros.

(l) Corpct, frajjm., VI. I. Cf. Mfillcr, fragra., VI, 16. Nonius, v. bulga.

LlVHt: DEUXIÈME. Cil. X, 6. 2()3

0 Publi, 0 gurges» Gallon i : es honoo miser, inquit, Cenasti in vita numquam bene, cum omnia in ista Consumis squilia atque acupensere cum in decimano^

Oseille, quel éloge est le lien pour peu qu*on te connaisse ! C'est en ton honneur que Lœlius, ce sage, poussait toujours les hauts cris, lorsqu'il interpellait tour h tour chacun de nos goinfres : c 0 Publius Gallonius ! ô goulTre ! s*écriait-il. Tu es un être bien misérable ! De ta vie tu n'as soupe une fois comme il faut, toi qui te ruines pour une énorme langouste ou pour un esturgeon de dix livres I »

Ne semblc-t-il pas même que toute la première satire n'ait été qu'une scène de comédie ? Les dieux y sont réunis en assemblée générale pour délibérer sur les graves intérêts de l'humanité,

Concilium summis hominum de rébus habebant ',

et surtout pour fixer le châtiment qui convient le mieux à l'impiété de certains hommes tels que Lupus. Jupiter, en prenant la présidence de ce conseil, commence par regretter de n'avoir pas assisté à la séance précédente ; et c'est déjà, comme le remarque Dacier dans son Discours sur la satire^, une plaisanterie ass(»z bouffonne de faire dire au plus grand des dieux, souverain maître de tout, qu'il voudrait avoir fait une chose qu'il n'a pas faite :

Vellem concilie voslrum, quod dicitis olim, Caelicolae, faclum, vellem adfuissemu'priore Concilio*;. . .

mais la suite ne le cède en rien à ce début. Jupiter se plaint du peu de piété des hommes envers les dieux, alors

(Il Fragm., IV, ;l et i Cic, De Fin., H, 8.

(2) Fragm , I, 6. Scrvius (nd .En., IX, til) remarque que Virgile a emprunté ce vers tuiit entier en remplaçant seulement le mot hominum par le mot regni.

(3) Mém. de VArud. des Ins,r., t. Il, p. 212. (i) Fragm., I, 7. Jiil. Rnlinianus, I)e^flguris,^[.

qu'ils prennent soin de donner lo nom de père à chacun d'eux :

Ut Démo sit noslrum quin pater, oplimu'Divum, Ut Neplunu' pater, Uiber, Saturnu* pater, Mars, Janu\ QuiriQU*pater, nomen dicatur ad unum^

Si bien qu'il n'est pas un seul de nous qui ne soit père et aussi le meilleur de tous; père Neptune; pères Bacchus et Saturne; Mars, Jupiter, Janus, Quirinus, autant de pères; jusqu'au dernier, c'est père qu'on Tappelle.

%Et quand, après ce morceau d'éloquence, Jupiter cesse de parler,

Hœc ubi dicln, pausam facit ore loquendi ,

Neptune, en sa qualité de patron attitré des criminels, se lève à son tour et veut prendre la défense des accusés; mais sa langue s'embarrasse, et il s'embrouille si bien dans ses phrases qu'il s'excuse en disant que le philosophe Carnéade lui-même, si Pluton le renvoyait sur la terre, ne pourrait se tirer des difficultés d'une pareille cause,

. . . nec gi Carneadon ipsum Orcu'remiltat^.

Tout en nous prouvant avec quel soin Lucilius cherchait à égayer ses compositions satiriques, alors même qu'il faisait le procès des hommes les plus endurcis dans le mal, cette première satire, dont nous venons d'entrevoir l'aspectgénéral,nousmontreaussiqu'il n'avait pas une grande croyance en la pluralité du ces divinités de l'Olympe, dont

(1) Corpet, Tragm., I, 3. Cf. .Mùller, Tragin., I, *.). Lactant., Diein. instit.s IV, 3.

(2) Fragm., I, 11. Noiiiiis. v. ptnisa.

(3) Aul. Gel., Noct. Att., XV, i\.

(t) Fragm., I, 10. — Carnéado venait do mourir.

LIVKE DErXIÈME. CU. X, 0.

il se moquait. Il ne faisait, h la vérité, que suivre sous ce rapport, Texeinple de la plupart des poètes ses prédécesseurs. Enni us s'était fait l'interprète d'Evhémère; Plante, dans Y Amphitryon, avait gaiement exhibé sur la scène un Mercure, un Jupiter en bonne fortune ; les tragiques avaient pris pour modèle le scepticisme d'Euripide ; rien d'étonnant dès lors que Lucilius, à son tour, ait éprouvé, comme eux, un penchant à expliquer humainement toute mythologie et à supprimer le surnaturel des mythes. On sent un véritable souffle poétique dans les fragments de certains morceaux où il poursuivait de ses moqueries les folles terreurs inspirées au peuple par les fables religieuses :

Terricolas l.araias, FauDi quas Pompiliique Insliluere Numa^, tremit bas, hic oninia ponit. Ut pueri infantes crcdunt signa omnia ahena Vivere et esse homines : sic istic omnia ficla Vera putant, credunt signis cor inesse in ahenis. Pergula pictorum, veri nihil, omnia ficla^

Les Lamies, ces monstres de la terre qu'ont inventés les Faunes et les Numa Pompilius, il les redoute, il est convaincu que tout dépend d^elIes. Ainsi que les petits enfants qui croient que toutes les statues d'airain vivent et sont des hommes, ces gens-là prennent toutes les chimères pour des vérités et croient qu'il y a une âme dans des simulacres d*alrain. Galerie de peintre; rien de vrai; fictions que tout cela !

A côté de cette incrédulité à l'égard des superstitions populaires, y avait-il, chez lui, quelque' croyance à une divinité créatrice du monde, à une providence intervenant dans la direction des événements humains? Rien ne nous l'affirme, comme rien, non plus, ne nous dit le contraire ; nous ne trouvons nulle part la trace de ses idées philosophiques.

Nous savons du moins qu'il avait une morale pure et saine et des principes de conduite d'une grande élévation.

(i) Fragiii., XV, t. Lactaiit., Dicia. iast., I, H; id , Hpit.y 2i. Noniiis, V. in fans.

266 LIVRK DEUXIÈME. CH. X, 6.

^ Travaille à t'instruire, disait-il, afin que ni les événements ni la raison ne te trouvent en défaut. »

Labora Discere, ne te res ipsa ac ralio ipsa refellal *.

Et il ne serait i)as difficile de recueillir dans ses vers un assez grand nombre de judicieuses sentences, aussi virilement pensées que brièvement exprimées, telles que celles-ci :

Munifici comesque ainicis nostris videamur vîri * ; Montrons-nous généreux et serviablcs pour nos amis ;

Porro amici'st bene praecipere, tueri, bene prœdicare^; C'est le propre d'un ami d'avertir, de précaationner, de bien conseiller;

Prospiciendum ergo in senectam jam nunc adulescentia est * ; 11 faut prévoir la vieillesse dès Tâge où Ton est jeune ;

In bonis porro est viris, si irati, seu cui propitiî Sunt Di, diutius eadem una maneant in sentenlia^; Les gens de bien, qu'ils aient les dieux contre eux ou pour eux, restent toujours inébranlables dans leur ligne de conduite;

Cetera contemnit et in usura omnia ponit Non magna, proprium vero nil neminem habere^; Le sage méprise le reste, il ne compte, en tout, que sur un bref usufruit, sacliant que nul sur terre ne possède rien en propre;

mais j'aime mieux citer, d'un bout à l'autre, le plus long

(1) Fragin., IX, iO. Nuiiius, v. disrere.

(2) Fragm , XXVI, 51. Nonius, v. munes.

(3) Corpet, fragm , XXVI, 59. Nonius, v. prœcipere,

(i) Fragm., XXVIII, 38. Nonius, v. Senectam pro seneciutem.

(5) Corpcl, fragm., XXVII, L Nonius, v. propitios, — il y a là quelque chose du Justum et tenarem d'Horace.

((>) Fragm , XVII, 5. Nonius, v. proprium.— Lucrèce dira (De nat. rer , lli. »8i) :

Vitaquc mancupio nulli datur, omnibus usu.

de ses fragments, ce magnifique morceau sur la vertu, qui,, mieux que le reste, nous fait connaître la noblesse de son iime :

Virtus, Albine, est pretium persolvere verum

Quels in versamur, queis vivimu*rebu'potesfie :

Virtus est homini scirei quo quaeque abeat res.

Virtus, scirei, homini rectum, utile, qaid sit honestum;

Quœ bona, quse mala item, quid inutile, turpe, inhonestum :

Virtus, quaerendae finem re scire modumque :

Virtus, divitiis pretium persolvere posse :

Virtus, id dare, quod re ipsa debetur, honori ;

Hostem esse atque inimicum hominum morumque malorum,

Contra defensorem hominum morumque bonorum,

Hoà magni facere, his bene velle, his vivere amicum :

Commoda pneterea patriai prinia putare,

Deinde parentum, terlia jam postremaque nostra K

La vertu, Albinus, c*est de pouvoir apprécier à leur véritable prix les choses qui nous entourent et parmi lesquelles nous vivons; la vertu pour riiomme, c'est de savoir ce que chaque chose est en ellemême ; la vertu pour Thomme, c'est de savoir ce qui est droit, utile,, honnête, quel est le bien et aussi quel est le mal, ce qui est inutile, honteux, malhonnête ; la vertu, c'est de savoir limiter, mesurer notre besoin d'acquérir; la vertu, c'est de pouvoir attribuer aux richesses leur valeur; la vertu c'est d'accorder aux honneurs ce qui leur revient réellement; d'être l'adversaire public et l'ennemi privé des méchants et des mauvaises mœurs, le défenseur au contraire des bonnes mœurs et des gens de bien ; de faire cas de ceux-ci, de leur vouloir du bien, de vivre leur ami ; enfin, de mettre au premier rang l'intérêt de la patrie, au second celui de nos parents, au troisième et dernier le nôtre.

Si Ton ne trouve point dans cette définition Tidéal de vertu que doit un jour proposer aux hommes une religion qui prêchera le détachement des biens de la terre, n'y voiton pas déjà comme un brillant sommaire du remarquable traité que Cicéron écrira sur les devoirs, une exposition solide de la morale stoïcienne? '«r II y a dans ce morceau,.

(I) Fragm., E.r lihr. inrert.y 1. Lactant., Dicin. inift., VI, 5.

dit Charles Labittc', des traits de grandeur qui le mettent à côté des plus belles pages de l'antiquité. » Et si les trente livres de Lucilius renfermaient de t^ls passager, s'il y exprimait souvent les grandes vérités avec la même éloquence et la même majesté, nous ne devons pas être surpris qu'il ait gardé ses admirateurs pendant tout le temps qu'ont été conservées ses œuvres. Je ne pouvais, je crois, mieux terminer que par cette belle citation l'examen di^ ses fragments.

Un tel examen nous permet d'allirmer, ce me semble, que Lucilius a pris parfois les allures du génie. Il possédait, c'est incontestable, l'inspiration et la verve, les deux qualités maîtresses de tout grand écrivain. Mais, il faut le dire, sa langue et sa vérification laissaient à désirer. Lui, qui prenait plaisir à relever chez les autres leurs défauts littéraires, pouvait encourir à son tour plus d'une critique du même genre. Les allitérations, l'emploi prétentieux des diminutifs, l'abus du grec, la transposition affectée des mots, l'obscurité de certiiins tours de phrase, n'étaient point rares chez lui. Comme versificateur, il méritait aussi une partie des reproches que ne lui ménage pas Horace. Celui-ci l'accuse ^ de n'avoir été content que lorsqu'il avait fait deux cents vers avant le dîner et tout autant après* »; il lui reproche de np les avoir pas assez polis, assez travaillés; et il le compare à ^ un fleuve bourbeux *». Il est vrai qu'il ajoute un correctif à ce jugement trop, sévère : « ce fleuve bourbeux roule toutefois dans son cours plus de choses à prendre qu'à laisseir * ; > et, un peu plus loin, Horace reconnaît qu'il faut attribuer le peu de per-

(1) Étude intitulée Les satires de Lurile, publiée d*abord dans la Reoue des Deux-Mondes, oct. 18io, puis dans un recueil dos couvres de l'auteur sous lo titre de Études littéraires, t vol. in-8j. Pour la phrase citée ici, voir t I, p. 77.

(2) Sat.,\, 10, V. 08-69.

(3) Sat y 1, i, V. G-li.

(i) Sfft., I, UK V. r>8-5y.

fection de Lucilius au temps même dans lequel il vivait : «Si le destin, dit-il*, avait retardé sa venue jusqu'à nos jours, lui-même aurait beaucoup effacé dans ses écrits, il en aurait retranché tout le superflu, et, dans le travail do la composition, souvent il se serait frotté le front et se serait rongé les ongles jusqu'au vif. » Une trop grande précipitation dans le travail, tel est, en effet, le défaut de ce grand satirique. On ne trouve pas dans son œuvre ce goût du fini, cette fleur de politesse exquise que réclame le contemporain de Virgile. Mais ce qu'on y trouve, en revanche, c'est toujours, comme le dit Quintilien, « un franc parler qui lui donne du mordant et beaucoup de sel, libertas, alque inde acerlnlas, et abunde salis * ; }^ c'est souvent un morceau de fière venue, et, selon sa propre expression, €ex pr<€cordiis vetsum effero\ » un vers qui jaillit de ses entrailles.

(1) Sat., I, 10, V. 76-71).

(2) Quinlil., //i.s^ orot.. X. I.

(3) Fragm , XXVI, A. Nonius, v. efferre. — Il n'est pas saus intérêt de rappeler ici le désir qu'exprimait le poète au sujet des lecteurs qu'il souhaitait à ses œuvres. « Lucilius, homme de talent et d'esprit, dit Cicéron {De Orat., Il, (>)^ se plaisait à répéter qu'il ne désirait pour ses ouvrages ni des lecteurs trop ignorants ni de trop éclairés, parce que les uns n'y verraient rien, et que les autres y verraient peut-être plus que lui. C'est ce qui lui fait dire : Je ne me soude pas d'être lu par Persius : j'aime miewc Vétre pftr L. Dérimus.

Persium non euro légère : Lœlium Decumura volo. Le premier, eu efrot, comme nous le savons, passait pour le plus instruit des Romains; l'autre était un homme de bien et ne manquait pas de culture littéraire; mais son instruction n'approchait pas de celle de Persius » Raylo (Dict. hist. et rrit.) trouve dans ce souhait de Lucilius une marque de beaucoup de bon sens.