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roccasion. Quelques critiques » lui reprochent aussi le irague et Tincertitude où reste, à leur sens, trop longtemps le spectateur qui ne sait au juste à quoi s'en tenir sur le compte de Philumène, et qui, après avoir plaint PaTiiphile pendant tout le cours de la pièce, se trouve désappointé lorsqu'il reconnaît en lui l'auteur et le réparateur lu crime, péripétie, disent-ils, qui, préparée avec plus l'art, eût produit un effet plus grand. Ce second reproche me semble beaucoup moins fondé que le premier. Tout ['intérêt de l'intrigue ne repose-t-il pas précisément d'abord mr l'ignorance où nous nous trouvons de ce qui a motivé la "etraite de Philumène chez ses parents et ensuite sur Tigno- 'ance où nous sommes maintenus du nom de celui qui l'a )utragée. N'est-ce pas une invention heureuse d'avoir, au lébut, fait attribuer par Lâchés la haine que semble avoir a jeune femme pour Sostrata îi l'antipathie qu'une belleiière témoigne ordinairement à sa bru. Et, à partir du commencement du troisième acte, dès que nous sommes ïiis, en même temps que Pamphile, dans la confidence de 'accouchement, notre curiosité ne s'éveille-t-elle pas d'autant plus qu'augmentent les embarras des personnages lui le connaissent? N'est-ce pas une habileté d'avoir, au cours du dialogue, glissé, sans en dévoiler l'importance, certains détails qui préparent le dénoùment, tels que 'allusion faite par Myrrhina à l'anneau perdu par Philunène dans la nuit de; l'attentat? N'y a-t-il pas aussi beaucoup d'art h avoir représenté tout le temps la courtisane Bacchis sous des couleurs assez favorables pour permettre a jolie scène où, mise en présence du père de son ancien imant, elle parle et agit de façon (ju'une démarche do sa )art auprès de la respectable matrone Myrrhina paraisse însuite toute naturelle et puisse amener le dénoùment, ians qu'une telle intervention soit le moins du monde en contradiction avec la bienséance dramatique ? Non certes,

(â) Cf. A. Amar, Considérations préliminaires, p. XIV du loin. 111 do la traduction. Paris, in-8, 1840.

la pièce n'est pas mal conduite : toutes les parties en sont bien liées et les incidents s'y succèdent, sinon avec un mouvement suffisant, du moins avec une préparation achevée qui leur donne l'apparence d'un naturel parfait.

Quant aux caractères, on peut dire que l'auteur les a fouillés ici avec plus de soin encore que partout ailleurs et en leur donnant à tous un fond de bonté incomparable. Sostrata, la belle-mère, n'a pas sa pareille pour la générosité : accusée à tort par son mari, elle lui répond avec douceur et, sanstémoigner la moindre irritation contre sa bru, de qui pourtant lui viennent tant de désagréments, elle ne néglige aucune démarche pour faire cesser une aversion dont elle ne connaît même pas la cause. Pleine de tendresse pour son fils, elle est toute prête à se sacrifier entièrement et à se retirer tristement à la campagne- pour le reste de ses jours afin d'assurer le bonheur du jeune ménage. Le contraste d'une telle conduite avec celle qu'on attribue généralement aux belles-mères donne aux traits de sa personne un relief inattendu. Pamphile aussi est généreux : ses combats perpétuels entre l'honneur, qui lui interdit de reprendre une épouse qu'il doit croire coupable, et la sensibilité, qui l'empêche de la laisser à son malheureux sort, nous intéressent à lui; nous ne pouvons sans quelque émotion entendre les plaintes qu'il exprime d'une manière si touchante et si vraie sur le malheur qui l'accable; et notre sympathie lui est si bien acquise que, même dans le moment où nous apprenons que c'est lui qui s'est rendu coupable de l'attentat subi par Philumène, nous pensons bien plus à nous réjouir avec lui de cette découverte qu'à lui reprocher le crime commis dans une nuit d'égarement et d'ivresse; il nous semble que les tournients qu'il a endurés, ainsi que les bons sentiments qu'il a témoignés dans son malheur, ont racheté sa faute; qu'il y a, en somme, dans ce dénoùment, une sanction morale, puisque le coupable, après un juste châtiment du mal commis, se trouve recevoir la récompense non moins juste

UYKE DEUXIÈME. Cil. VI, 8. 113

de ce qu'il a fait de bien. Myrrhina, de son côté, est une excellente mère de famille qui, de même que Sostrata, conserve, dans les circonstances difficiles, le calme nécessaire aux grandes résolutions, et qui, pour sauvegarder la réputation de sa fille, ne recule devant aucun des moyens que commande la gravité de la situation. Je viens de noter la délicatesse avec laquelle est dépeinte la courtisane Bacchis. Phidippe et Lâchés, dans leurs pourparlers et leurs discussions, parfois un peu longs, et malgré les reproches immérités que chacun d'eux, trompé par les apparences, adresse à sa femme, ne laissent pas non plus d'agir en sages pères de famille, indulgents à leurs enfants» à qui néanmoins ils savent parler raison, et même en bons maris qui, tout en forçant, comme à l'ordinaire, la note des quolibets contre le mariage, se rangent facilement à l'avis de celles qu'ils se plaisent à gourmander. Enfin il n'est pas jusqu'au rôle tout à fait secondaire de Parménon, esclave curieux mais serviable et sans méchanceté, qui ne rentre sans disparate dans cet ensemble d'une peinture où tout le monde est bon, sensible et remplit son devoir.

Peut-être d'ailleurs cette uniformité dans le bien produit-elle aVec la monotonie cette sorte de lenteur à laquelle les comédies de Plante n'avaient pas habitué les spectateurs romains et dont ils étaient d'autant plus disposés à s'apercevoir que leur goût littéraire, pou développé, ne leur permettait pas de saisir la plupart des beautés d'un travail artistique que rend surtout sensible une lecture attentive.

De l'analyse détaillée que nous venons de faire de chacune des compositions de Térence, détachons maintenant,

en les groupant séparément, les divers personnages qu'il y a mis en jeu, examinons-les et montrons en quelques mots par quelles différences ils se distinguent de ceux de Plante.

Signalons tout d'abord la disparition presque complète de ce vil personnage qui se montre si souvent dans le théâtre de Plante, le proxénète, le leno. On ne le voit que deux fois : la première dans le PAorwion, la seconde dans les Adelphes. D'un côté, c'est Dorion qui discute avec Phédria et refuse de lui réserver sur de simples promesses une jeune esclave dont il veut tirer au plus tôt le plus d'argent comptant possible; comme un traficant de chair humaine, dénué de pudeur, il avoue effrontément qu'il n'éprouve aucune honte à manquer à sa parole quand il y trouve son intérêt; mais le débat est tout entier dans une scène de courte durée et ne donne lieu à aucune des vivacités de langage ou d'action que subissaient ordinairement ces sortes d'individus. De l'autre côté, la scène est plus vive et semble une imitation de celle de Plante; Sannion se voit enlever de force une jeune fille en sa possession et, comme réponse à ses réclamations, reçoit de l'esclave du ravisseur une grêle de horions, qui rappellent les coups si largement octroyés au proxénète du Persa par l'esclave Pegnion, et qui surprennent singulièrement dans le théâtre paisible de Térence. Des deux côtés du reste, le personnage n'a qu'un rôle tout à fait secondaire.

Le Parasite, que Plante représente à tout moment si commun et si trivial, mais si goguenard et si comique, n'est plus le même chez Térence, et ne parait, comme le proxénète, que deux fois, dans le Phormion et dans VEunuque.

Il remplit le rôle même de Phormion dans la pièce qui porte ce nom; mais là, il a plutôt l'air d'un chicaneur qui, tout en quémandant des dînei-s, fait profession de plaider

les causes véreuses. Vous le voyez tout entier dans cette consultation qu'il donne pour assurer à Antiphon, en Tab* sence de son père, le moyen d'épouser la jeune orpheline Phanium :

Lex est, ul orbae, qui sunt génère proxumi, lis nubdDt. et illos dacere eadem haec lex jubet. Ego te cognatum dicam, et tibi scribara dicam : Paternum atnicum me adsimulabo virginis : Ad judices veoiemus : qui fuerit pater, Quae maler, qui cognata tibi sit ; omniu haec CooGngam : quod erit mih: bonum atquc commodum, Quum tu horum nihil refelles, vincam scilicet. Pater aderit : mihi parais lites : quid mea ? llla quidem nostra erit.

Âct. I, se. 2.

II est une loi qui dit qu'une orpheline et son plus proche parent doivent contracter mariage Fun avec Tautre* Je prétends que vous êtes parent de la OUe et je vous assigne comme tel en ma qualité fie* live d'ami dé son père. Nous allons devant le juge. De quel père et de quelle mère elle est née, comment vous êtes son parent, je Tinvente aussi bien qu'il le faut pour réussir. Puisque vous ne réfutez rien, je gagne ma cause. Votre père revient; c'est un procès, je m'y attends, qu'importe? en attendant, la fille est à nous.

Il se vMite de a'avoir jamais été pris au dépourvu en fait de chicane et d'avoir d^jà mis hors de combat un nombre incalculable d'advereaires, le tout impunément. Plus il va, et plus il se sent fort, à l'abri de tout danger. « Car, dit-il, on ne tend de pièges ni à l'épervier ni au milan, qui sont des oiseaux malfaisants, tandis qu'on on dresse à ceux qui ne font aucun mal et avec lesquels il y a tout à gagner... Et puis qui donc voudrait me faire condamner pour avoir à emmener et à nourrir un mangeur de ma force ? Ne serait-ce pas payer mes méfaits d'un très grand bienfait? »

. . . non rele accipitri tenditur neque milvo. Qui maie faciunt nobis : illis qui nil faciunt, tenditur; Quia enim in illis fructus est

116 LIVRE DEUXIÈME: Cil. VI, 8.

Dices, ducent damnalum domum :

Alere noluol liominem edacem : et sapiunt mea sententia» Pro maleficio si beneficium summum notant reddere.

Act. II, se. 2.

Le vrai parasite de Térence, celui dont le soin principal consiste en la recherche des bons repas, est donc le seul Gnathon, de VEunuque. Mais comme Gnathon ressemble peu aux Astotrogus, aux Peniculus, aux Gélasimo, aux Ergasile, tous gens obligés d'acheter leurs dîners au prix de mille humiliations ! Le métier pour lui n'est plus pénible. Lui-même l'explique à un de ses amis, qui voudrait s'engraisser aux dépens d'autrui, mais qui ne saurait, à ce qu'il dit, ni faire le bouffon, ni endurer les coups.

. . . Quid? Tu his rébus credis fieri? Tola erras via. Olim isti fuit generi quondara quaestus apud saeclum prius : Hoc novum est aucupium : ego adeo hanc primus invani viam.

Act. II, se. 3.

Eh quoi ! tu en es à croire à tous ces moyens-là? Tu te trompes entièrement de voie. Jadis oui, au siècle dernier, on réussissait ainsi à gagner sa vie; maintenant nous avons une méthode de chasse toale nouvelle, et c*est moi qui en suis Tinventeur.

Ce Gnathon est tout simplement un habile flatteur; moyennant quelques belles paroles et quelques petits services rendus, on le choie, on l'engraisse, et son but est atteint. Mais si cette nouvelle manière de pratiquer le métier peut donner une agréable gaieté à plusieurs passages de la comédie de Térence, on comprend qu'elle ne saurait offrir beaucoup de variété, ni produire toutes les saillies, les quolibets et les scènes bouffonnes que l'autre manière procure à Plante.

Quant au Militaire fanfaron, qui accompagne ordinairement le parasite, nous le trouvons auprès de Gnathon; mais nous ne le rencontrons nulle part ailleurs dans tout le

théâtre de Térence. Il s'appelle Thrason. Sa figure est bien moins accentuée que celle du fameux Pyrgopolinice. Sans doute il est, domme le veut son rôle, vantard et en même temps d'une parfaite couardise; il se croit aimé, et il est bafoué par celle qu'il aime et par ceux qui l'entourent. Mais les scènes où il se montre sont généralement peu développées ; on scnt«que l'auteur craint, en le peignant, de sortir de sa modération ordinaire. Et puis il no faut pas oublier que ce personnage, de même que celui de Gnathon, a été, comme nous l'avons dit dans l'analyse, annexé à la pièce uniquement pour la compliquer un peu : donner à ces deux rôles un grand développement eût été nuire à la véritable intrigue, qui repose sur l'introduction chez Thaïs du prétendu eunuque, Chéréa.

Il y a aussi un changement assez notable dans les rôles d'EscLAVES^ On n'y voit point cette race malfaisante qui déclare la guerre à la société et brave avec c^Tiisrae les supplices qui lui sont réservés. Ce sont en général des serviteurs zélés et qui, nouvelle chose, se mettent au diapason de la société de leurs maîtres par la délicatesse de leurs sentiments, par leur manière de penser, de s'exprimer et d'agir. Dans VHeautondmorufnenos, quand Syrus a servi les amours de Clinia, l'ami de son maître, il trouve les mots d'égards affectueux les plus convenables pour rappeler et répéter à Clinia qu'il faut désormais songer aussi aux intérêts de Clitiphon*. Dans la même pièce, des marques d'attachement non moins attentif sont données au vieux Ménédème par le groupe entier de ses esclaves : ayant appris le départ de son fils, il rentre chez lui triste, abattu ; tous accourent; les uns le déchaussent, d'autres se hâtent de dresser la table et de préparer son repas, c'est à qui montrera le plus d'empressement pour adoucir sa peine :

(1) Cf. ChalaodoD, De serais apud Ptautum, thèse pour le doctorat es lettres, in-8, 72 p., 1875.

(2) V. 688 et 695; act. IV, se. 3.

Domam rievertor raœstus, alque animo fere GoDturbalo atque incerto prae œgritudine . Âdsido. AdcurruDt servi, soccos detrahunt. Video alios festinare, leclos sternere, Cenam apparare : pro se qaisque sedùlo Faciebat, quo illam mihi lenirent miaeriam.

Acl. I, se. I .

Le début de YAndrienne fournit un des exemples les plus caractéristiques delà délicatesse apportée dans l'expression du dévouement d'un fidèle serviteur. Simon, avant de charger Sosie d'une commission assez difficile, lui rappelle avec quelle justice et quelle bonté il a reconnu dans le passé S05 loyaux services. « Je ne l'ai pas oublié >, répond Sosie. — « Je ne m'en repens pas », ajoute Simon. Et Sosie de répliquer :

Gaudeo, 3i libi quid feci, aul facio, quod placeat, Simo, El id gralum fuisse advorsum le, habeo gratiam^. Sed hoc mihi molestum^sl : nam isUcc commemoratio Quasi exprobralio esl immemoris beneficii. Quin lu uno verbo die, quid esl, quod me velis.

Act. 1, se. 1.

Je suis heureux d*avoir fail ou de faire quelque chose qui vous soil agréable, Simon, el je vous suis reconoaissant de m'en avoir témoigné voire salisfaclion . Mais vos paroles me chagrinent : car ce rappel de vos bienfaits esl comme un reproche d'ingratitude. D'un mot dites-moi plulOl ce que vous voulez que je fasse.

Quelques-uns, à la vérité, comme Dave, dans VAndrienne, Syrus, dans les Adelphes, Géta, dans le Phormion, ne manquent ni de ruses, ni de fourberies, et ils mettent leur ma; lignite au service du fils de la maison. Mais, même alors, et tout en combattant la volonté du chef de famille, ils se >iouviennent de ce qui lui est dû, et au besoin le rappellent au jeune homme. Dave, dont Simon a la plqs triste opi*

nion et dont il redoute au suprême degré le mauvais esprit et le mauvais cœur, « mala mens, malus animus>, n'arrête pas moins Pamphile, lorsque, dans l'entraînement de la passion, Faraoureux ne craint pas d'affirmer qu'il résistera ouvertement plutôt. que d'épouser la femme qui lui est destinée : «C'est votre père, Pamphile I lui fait-il observer; vous ne pouvez agir ainsi» » ; et par cette parole il le ramène au respect filial. Plus loin ce même Dave, usant d'un subterfuge digne des restrictions mentales enseignées par Tartufe à l'Orgon de Molière, charge un autre de faire quelque chose à sa place pour ne pas avoir à répondre par un parjure à son maître si celui-ci lui demande là-dessus un serment : '

Qiiamobrem id tute non facis?

— Quia si forle opus sit ad herum jurandum mihi, Non adposuisse, ut liquido po8sim'«

Pourquoi ne le fais-tu pas toi-même ? — Pour que, si par hasard il me faut jurer à mon maître que je ne l'ai pas mis là^ je puisse le jurer en toute conscience.

U y a dans tout cela, me direz-vous, beaucoup moins de respect pour l'autorité paternelle et d'amour pour le bien que de crainte et do prudence ; et la morale des esclaves de cette catégorie n'est au fond qu'une morale do pusillanimité et d*hypocrisie, donnant tout aux apparences et moins digne d'intérêt qu'une robuste effronterie. Je le crois comme

(1) Andr,, V. 381, act. Il, se. 4.

(2) Andr., v. 279, act. IV, se. 5. — C'est bien le raisonoement tenu par Tartufe à Orgon :

Et son raisonnement me vint persuader.

De lui donner plutôt la cassette à garder, Afin que pour nier, en cas de quelque enquête, J'eusse )l*un fau.vruyant la faveur toute prête, Par où iqa conscience eût pleine sûreté A faire des serments contre la vérité.

Tart.f act. V, se. 1.

VOUS. On a beau penser que ces mauvais sujets, que troublent sans cesse les craintes inhérentes à leur condition réelle, sont dépeints avec plus de vérité que s'ils étaient munis d'une hardiesse imperturbable; comme ils ne montrent dans leurs intrigues ni la même variété de ressources ni surtout la même humeur entraînante que les esclaves foncièrement fripons et follement audacieux de Plante, c'est vers ceux-ci que se porte le plus l'intérêt. Plante, sans conteste, témoigne sous ce rapport une vigueur dramatique et une originalité comique bien plus grandes.

Les Jeunes Gens ne sont pas meilleurs chez Térence que chez Plante, il ne leur arrive que trop souvent de montrer dans leurs amours le même emportement; les moyens les plus violents sont ceux auxquels ils recourent tout d'abord pour satisfaire leurs passions et, d'un côté comme de l'autre, plus d'une fois, le mariage qui, dans le dénoûment, régularise leur situation, ne fait que réparer un acte de brutalité, considéré chez nous comme un crime. Mais s'ils sont aussi hardis et aussi impudents dans leur conduite, ceux de Térence sont, pour la plupart, dans leurs paroles du moins, plus réservés et observent mieux les convenances ^ Clitiphon, après avoir écouté en sileuce les conseils du vieux Chrêmes, fera bien à part lui, dès qu'il l'aura vu s'éloigner, quelque réflexion comme celle-ci :

Quam iniqui su ni p itres in omnis adulescentis judices I Oui aequum esse censent nos jam a pueris illico nasoi senes : Neque illarum adfiaes esse rerum quas fert adulescentia. • • Astutus : nae ille haud scit, quam mihi nunc surdo narrel fa<

bulamt.

Comme tous les p^res sont de mauvais juges à Fégard de leurs fils ! Nous devrions, à leur sens, êlre vieux dès l'enfance et rester

(1) Cf. E. Berlin, De Plautinis et Terentianis adolescentibus ama" torihus; lUcsc pour le docloral es lellres, in-8, 89 p., 1879.

(2) HeauUy acl. I, se. 4

étrangers à toutes les pensées de la jeunesse... Qu'il est malin ! Il ne sait pas combien je suis sourd à la chanson qu'il me chante.

11 dira bien aussi que ce même père, qui le sermonne en ce moment, n'a pas toujours été sage :

• , . Ubi adbibit plus paulo, sua quae narrât facinora ! Quand il a un peu trop bu, comme il me raconte ses exploits I

Mais il est seul quand il parle ainsi, et on ne le verra pas livrer publiquement le vieillard à la risée d'un esclave ou l'une courtisane. On ne l'entendra pas non plus, même s'il est seul, supputer les années de son père en trouvant qu'il vit trop longtemps*.

De même, les Pères observent mieux les rapports naturels qui les lient à leurs fils. Tous assurément ne sont pas des modèles de vertu, témoin le Chrêmes du Phm^mion qui s'est marié à Lemnos sous le nom de Stilpon ; mais ils ont la pudeur de ne pas exposer leur exemple aux yeux de leurs fils, de ne pas entrer eff'rontément en lutte avec eux dans leurs intrigues amoureuses. Plaute venge la morale publique outragée en reproduisant nettement ces vilains tableaux dont il trouve, dit-il*, le modèle dans la société de son temps ; Térence, loin d'en charger la peinture, Fadoucit autant que possible, et si la dépravation de ses jeunes gens n'est pas moindre, si l'indulgence de ses viéil-

(1) Ce qac nous trouvons de plus fort sous ce rapport dans le théâtre de rérence est, dans les Adelphes, le vœu exprimé par Ctésiphon, quand il a besoin de cacher sa conduite à son père Déméa, et quelle croyant à la campagne, il désire, pour cire sûr de ne pas être rencontré par lui, que le vieillard s*y fatigue au point de garder le lit pendant trois jours entiers, mais, a-t-il soin d'ajouter « pourvu que sa santé n'en souffre pas autrement. »

l'tinam quidem (Quod cum salute ejus fiât) ita se defatigarit velim, l't triduo hoc pcrpetuo prorsum c lecto nequeat surgcrc.

Acl. IV, se. 1.

(2; Cf. les paroles de l'orateur de la troupe à la fin des Bacekis.

122 UVRE DEUXIÈME. Cil. Vï, 8.

lards envers les désordres de leurs fils reste excessive au même point, il y a plus de retenue dans leurs rapports mutuels comme dans l'expression de leurs passions; la corruption, en apparence, est moins grande.

Cette remarque ne s'applique pas moins aux rôles de femmes qu'aux personnages d'hommes. . . .

Les Femmes Makiées y sont représentées non seulement vertueuses (nous avons vu que leur vertu devait être nécessairement respectée sur le théâtre de ce temps), mais même généralement bonnes, soumises à leurs maris, indulgentes envers eux, tendres pour leurs enfants et bienveillantes à tous. Si, dans le Phormion, la femme de Chrêmes, la riche Nausistrata, en apprenant l'ancienne trahison de json mari, s'abandonne, dans le premier moment, à une indignation bien légitime, elle revient tout de suite à des sentiments plus calmes et ne met d'autre condition au pardon qu'elle lui accorde que le pardon qu'il devra donner lui-même aux fautes de son fils. La jeune épouse, dans ÏIfécyre, supporte les mauvais procédés avec une résignation à toute épreuve. Et que de bonté, que de générosité au cœur de Sostrata, belle- mère de Philumène, qui d'abord endure patiemment des reproches pour la plupart immérités et qui ensuite se montre prête à se retirer dans la solitude d'une campagne, loin de tous les plaisirs de la ville, pour assurer la félicité de son fils et de sa bru. Combien Pamphile a raison de s'écrier que, sans la triste circonstance qui cause sa douleur, il jouirait d'un bonheur parfait avec une telle épouse et une telle mère l

Quam forlunatus céleris sim rébus, absque una hac foret, Hanc matrem liabeos talem, illam autcm uxorem' I

Cependant, il est vrai, quelquefois encore, certains maris accusent l'humeur impérieuse ou difficile de leurs femmes;

(I) Hécyre, act. IV, se. I.

mais leurs reproches sont moins justifiés; et les quolibets sur le mariage, n'ayant plus les mêmes raisons d'être répétés, deviennent plus rares.

Quant aux Jecnes Filles de condition libre, un des chapitres précédents nous a expliqué comment, chez les Romains, les convenances s'opposaient à ce qu'elles fussent représentées sur la scène.

délies que Térence fait intervenir dans l'intrigue de ses comédies ne se meuvent donc pas sous les yeux des spectateurs; elles restent dans la coulisse et on ne les connaît que par les portraits qu'en font les autres personnages. Telle est, dans VAndrienne, cette Philumène, seconde fille de Chrêmes, que Simon veut faire épouser, malgré lui, par son fils, et qui finit par être accordée au jeune Charinus, dont elle est aimée et qu'elle aime aussi. Telle est également, dans les Adelphes, cette Pamphile, à qui Eschinus a promis le mariage et dont la mère, une pauvre veuve, se désole d'une manière si touchante lorsqu'elle croit que le jeune homme a trahi son serment. On entend parler de ces jeunes filles constamment dans le cours des deux pièces, elles y sont dépeintes sous les traits les plus délicats, mais jamais on ne les voit.

Celles mêmes qui, nées libres, ont été enlevées toutes jeunes à leurs parents et sont maintenant dans la servitude, mais doivent recouvrer lors du dénoûmentleur condition première, ne paraissent guère. La Pamphile, de l'Eunuque, dont la merveilleuse beauté trouble l'esprit du jeune Chéréa, ne fait que traverser la scène en silence sous la conduite de Gnathon. La Phanium, qu'épouse Antiphon pendant l'absence de son père, n'a pas un mot à prononcer dans toute la comédie du Phormion, La Glycérie, de VAndrienne, sans être vue, fait seulement entendre quelques cris poussés dans la coulisse. Une seule a un rôle visible et parlant, c'est l'Antiphile de VHeautonlimorumenos: lorsque son amant revient de son voyage lointain, elle est mise en sa présence et elle le reçoit avec une gracieuse effusion ;

mais cette scène S la seule d'ailleurs où elle paraisse, ne dure qu'un instant.

Ghez Térence comme chez Plante, les personnages féminins qui jouent les rôles les plus importants et les plus développés sont donc les courtisanes. Et là, plus que partout ailleurs, la différence des deux auteurs est sensible. Plante, qui en toute occasion cherche à faire du vice la peinture la plus repoussante, signale en ses courtisanes leur impudence, leur cupidité, leur astuce, leur perfidie; alors même qu'elles se trouvent avoir quelque bonté naturelle, il se plaît à les montrer toujours avilies par l'habitude de leur opprobre, toujours portées aux pervereités de leur profession, et causant d'ordinaire la ruine et le déshonneur de ceux qui les aiment comme de ceux à qui elles s'attachent. Térence, au contraire, ne laisse pas volontiers ses regards attachés sur les mauvais côtés de la nature humaine. Il peindra bien par hasard, dans Ylfeautontimorumenos, une maîtresse fille, aimant l'or à profusion et les riches habits, avec un magnifique cortège d'eunuques et de belles esclaves, et il nous dira que quelques dîners oflTerts à une personne de ce genre suffisent à manger la fortune d'un homme :

«... unam ei cenam atqim ejus comîlibus Dedi : quodsi iterum mihi sit danda, actum siet * ; »

Mais il ne s'arrêtera pas à découvrir tous les replis du cœur de cette brillante créature ; il a trop peur d'être obligé de dévoiler des turpitudes. Il préfère en montrer d'autres en qui le désordre de la vie qu'elles mènent n'a pas étouffe les sentiments généreux et délicats. L'une, la Chrysis de VAiidrieHne, a pour sa jeune sœur la tendresse dévouée d'un cœur maternel, et, à son lit de mort, en termes tout à fait émouvants, la confie, avec tous ses biens, à l'homme qui

(1) Act. II, se. 3.

(t) Acl. ni, se. 1.

l'aime *. L'autre, la Thaïs de Y Eunuque, ne songe qu'à préserver de tout outrage, pour la rendre pure à sa famille, la jeune et belle esclave dont on lui a fait présent. Une troisième, la Bacchis de YHécyre, abandonnée depuis quelque temps déjà par celui qu'elle affectionnait, loin de chercher à lui nuire et à se venger de lui, se charge de ramener la paix dans son ménage en faisant connaître à la jeune épouse l'abandon qu'il a fait d'elle-même.

Tous ces sentiments de générosité, de délicatesse et d'honnêteté, ainsi exprimés par les courtisanes, sont très beaux assui'ément. Mais, que devient alors la comédie et à quoi tend-elle ? Où est le rire ? Et quel est le but moral de l'auteur? Plante, avec sa grosse gaieté, qui ridiculisait le vice, ne le faisait voir abject que pour en donner le dégoût, et s'il ne réussissait pas, comme il pouvait l'espérer, à améliorer les Romains, du moins le spectacle qu'il leur offrait devait-il les rendre plus avisés; mais on est tenté de se demander quel effet devait produire la sentimentalité de Térencc. Si la foule, à vrai dire, ne la comprenait pas bien, n'y prenait point plaisir et le lui témoignait quelquefois, que devaient éprouver, au contraire, les fils des grandes familles, tous ces jeunes gens riches et amis des plaisirs, à qui leurs pédagogues grecs ne pouvaient défendre le désir de vivre à la grecque ? Faire passer devant leur imagination j uvénile ces figures romanesques, appeler l'intérétsur l'objet d'indignes amours, n'était-ce point embellir à leurs yeux leurs propres passions, leur inspirer l'espoir de rencontrer à leur tour quelque fidèle Thaïs, quelque honnête Bacchis, et les mener, tout abusés de tels rêves, avec bien plus de certitude> dans les filets grands ouverts du monde corrupteur qui abondait à Rome ? En un mot, la bienséante élégance de Térence n'était-elle pas plus dangereuse que la brutalité et la grossièreté de son devancier ? Voilà la question que se sont posée beaucoup de commentateurs de mérite, après avoir fait du théâtre comique de Rome une étude

(1) Andr., acl. I, se. 6. — Voir Appendice, XVIII.

126 • LIVRE DEUXIÈME. CH. Vï, 8.

consciencieuse. Les uns, tels que Naudet, n'ont pas hésité à prononcer contre Térence une condamnation formelle. Les autres, comme La Harpe, ont déclaré sa morale « parfaitement saine et instructive ». Patin, avec le plus grand nombre, a pris un moyen terme entre ces deux extrêmes: «Il ne faut pas, dit-il, comme on Ta fait si souvent, abuser des mérites de Térence contre Plante ; mais il faut se garder aussi de trouver dans Plante la condamna* tion de Térence. Remarquons seulement qu'ils ne se ressemblent guère, et même sachons-leur en gré. * J'ajoute d'ailleurs, pour ne pas trop appuyer sur la note sévère, que nos grands écrivains du xvii* siècle ne l'ont jamais exprimée ; ce dang(»r(»ux abandon auquel se laisse aller le poète,^ cette aimable enveloppe donnée par lui aux passions et aux vices, n'ont blcîssé aucun d'eux. Les solitain\s de Port- Royal eux-mêmes, malgré leur aversion pour les œuvitîs dramatiques en général, l'ont admiré et traduit ; et il n'est pas jusqu'au représentant le plus autorisé de l'épiscopat français, le grand Bossuet, qui n'ait fait son éloge en le donnant à étudiiTà son royal élève, le Dauphin, et en rendant comptt^ de cette étnde dans une lettre au pqpe !»> nocent XI :

« On ne peut dire combien il s'est diyerti agréablement et utilement dans Térence, et combien de vives images de la vie humaine- Ini ont passé devant les yeux en le lisant, il a vu les tiompeuaes amorces de la volupté et des femmes; les aveugles emportements d'une jeunesse que la flatterie et les intrigues d'un valet ont engagée dans un pas difficile et glissant, qui ne sait que devenir, que l'amour lourmente, qui ne sort de peine que par une sorte de miracle, et qui ne trouve le repos qu'en retournant au devoir. Là, le prince remarquait les mœurs et le caractère de chaque Age et de chaque passion,, exprimé par cet admirable ouvrier avec tous les traits convenables à chaque personnage des sentiments naturels, et enfin avec cette grâce et cette bienséance que demandent ces sortes d'ouvrages. Nous ne pardonnions pourtant rien à ce poète si divertissant, et nous reprenions les endroits où il a écrit trop licencieusement. Mais, en même temps, nous nous étonnions que plusieurs de nos auteurs eussent

écrit pour le théâtre avec beaucoup moins de retenue, et condamnions une façon d*écrire si déshonnéte, comme pernicieuse aux bonnes mœurs. »

Un pareil témoignage, à mon avis, ne pouvait être passésous silence.

Quoi qu'il en soit du degré plus ou moins élevé de moralité que comportent les comédies de Térence, les reproches, qui lui sont généralement adressés, ont pour objets d'autres points que celui-là. Le plus grave et le plus fondé de tous porte sur son peu de vivacité et d'entrain, sur le manque presque absolu chez lui de cette force comique qui faisait le mérite principal de Plaute. Que Ton examine, en effet, les prologues, les intrigues et les personnages de ses pièces, on trouve qu'elles sont en tous points ce que les Romains appelaient slatariœ en opposition aux comédies moloriœ, rapides et mouvementées.

Considérez d'abord ses prologues. Vous n'y trouvez plus ces amusantes plaisanteries qui, chez Plaute, dès les^ premiers mots, excitaient la gaieté des spectateurs et les portaient à la bienveillance; vous n'y trouvez même plus cette rapide explication du sujet qui devait faciliter leur attention et leur travail d'intelligence. Dans la plupart, l'auteur prend un ton sérieux, presque chagrin, soit pour expliquer le mauvais accueil qu'on lui a fait précédemment, soit pour«e disculper des accusations portées contrelui par des rivaux malveillants. Dans le prologue de l'/Zécyre, par exemple, il gémit sur le double échec que lui a infligé le public en abandonnant sa pièce pour des athlètes et des gladiateurs. Dans ceux de VAndrieiine et de VHeau-^ tùnlimorumenos, il se défend d'avoir altéré les œuvres de ses.

128 LIVRE DEUXIÈME. Cli. VI, 9.

modèles grecs en fondant ensemble deux intrigues différentes. Dans celui de VEunuque, il s'attache à démontrer qu'il a emprunté ses deux personnages du parasite et du fanfaron au Colax de Ménandre et non pas à ses prédécesseurs latins, ce qui eût été considéré comme un plagiat. Enfin, dans celui des Adelphes, comme aussi dans celui de Y HeautûîUimorinfienoSj il parle d'une prétendue collaboration d'illustres patriciens dont on l'accuse de tirer trop de profit. Il n'y a rien de risible dans tout cela. Et de plus, comme le poèten'ydonne aucune autre indication que celledes sources auxquelles il a puisé, il est obligé, dans les premières scènes de quelques-unes de ses pièces, d'en donner le sujet au moyen de ces personnages, qu'on a appelés protaiiqms ou personnages d'exposition, qui ne viennent sur la scène que pour écouter un récit explicatif, et qui, ce récit une fois entendu, disparaissent pour ne plus revenir. Tel est, dans VAndrienne, l'affranchi Sosie, à qui Simon fait ses confidences au.sujet de l'amour de son fils Pamphile pour Glycérie. Telles sont, dans Vl/écyre, Philotie et Syra, conversant avec l'esclave Parménon. Ces scènes, quoique charmantes parfois à la lecture, devaient nécessairement paraître assez froides sur le théâtre.

Si du prologue vous passez à l'intrigue même des pièces, vous voyez que la composition en est toujours soignée. Le soin que Térence y apporte la lui fait compliquer par dos additions données à sos modèles grecs, et, en général, les personnages et les incidents qu'il ajoute au sujet principal y sont adaptés avec tant d'art que l'unité de l'œuvre n'est pas détruite ; les épisodes nouveaux font corps avec l'action primitive; les agencements, les morceaux rapportés ne sautent pas aux yeux, comme dans la composition de Plante, qui, sous ce rapport, lui est de beaucoup inférieur. Il ne se permet pas non plus, comme Plante, les anachronismes, les allusions, les réminiscences qui sembleraient transporter Rome avec ses usages et ses mœurs dans le sein des villes grecques servant de scènes à l'action : il observe mieux la vérité locale. Enfin, les caractères de ses

LiVKK deuxième:. CII. VI, 8. 129

personnages, au lieu d'être esquissés à grands, traits et chargés pour produire de Teffet, sont profondément fouillés, et, en même temps, comme nous venons de le voir, singulièrement adoucis, policés, urbanisés; chacun d'eux en outre, au lieu d'être un portrait en saillie, indépendant du reste, concourt à l'ensemble harmonieux d'une galerie de tableaux, où tous se tiennent et se complètent, pour ainsi dire, mutuellement par les oppositions* les plus heureuses. Seulement toutes ces qualités de composition sont chèrementexpiées. Les rôles manquent de relief; les personnages, aussi corrects que possible dans leur tenue, n'osent se livrer à aucune sortie impétueuse, pouvant soulever les éclats de rire du spectateur; l'action, bien agencée, se déroule régulièrement sans exciter autre chose que l'intérêt. Ajoutons même que, les réminiscences romaines fai-

(1) On a remarqué souveot ces oppositions qui servent à varier l'observation morale et dont Tércnee s'était si bien fait un système qu'on les relève dans toutes se^ pièces sans exception. Ainsi L'A nc^rienfie présente trois esclaves de caractères opposés : Sosie, le vieux serviteur dévoué, qui inspire toute confiance; Dave, à l'esprit toujours en éveil, intrigant et habile, dont on ne saurait trop se méfier ; Byrrhie, lourde timoré, incapable de rien faire pour ceux qu'il sert. L'Eunuque a le contraste des deux frères amoureux : l'aîné, Phédria, que l'expérience de la vie a rendu quelque peu sérieux et mélancolique; le plus jeune, Chéréa, qui se précipite dans une aventure avec la fougue de l'adolescence. Dans L*Hejtutontimorumeno8, l'opposition entre Bacchis, la courtisane, et Antipbile, la jeune fille honnête, prend une expression absolument nette dans la bouche même de Bacchis, qui compare (act. Il, se. 3) le sort de l'une et de l'autre et les procédés dissemblables qu'ont pour elles ceux qui les aiment. Le Phormion met en parallèle les deux cousins Antiphon et Phédria : l'un, timide, reculant devant la moindre difficulté, ayant plus de bonheur que d'esprit et de i;aractérc ; l'autre, homme d'action, entreprenant et sachant travailler pour les autres comme pour lui-même. L'intérêt des Adelphes vient de la double antithèse des deux pères et des deux fils : Micion, le vieillard indulgent et libéral, et Déméa, le vieUlard rigide et parcimonieux; Eschinus, le jeune homme élevé par le premier, plus élégant, plus facile à émouvoir, plus hésitant, et Ctésiphon, le jeune homme élevé par le second, moins polic^, moins affectueux, plus violent. Enfin, dans L'HécyrCy nous voyons deux mères et belles-mères, toutes deux dévouées à leurs enfants, mais placées ilaos des situations tout à fait différentes.

sant défaut, il y avait dans ce manque d'anachronisines et d'allusions un intérêt de moins pour les contemporains.

Une autre chose encore, dont nous nous apercevons à peine, mais à laquelle les contemporains devaient attacher de rimportance en la regrettant, c'est la réduction considérable de l'élément lyrique. En s'appliquant à la composition littéraire et à l'étude des caractères, Térence était loin d'accorder à la partie musicale la large place que Plante lui avait réservée. On ne voit pas chez lui de ces nombreux et grands canlica, en vers de rythmes variés, qui tantôt suspendaient l'action et tantôt s'y mêlaient, mais qui toujours avaient pour les auditeurs romains le charme qu'ont pour nous les chants de nos opéras et de nos opéras comiques. Si ce n'est dans quelques passages seulement de deux de ses œuvres, VAndrienne et les Adelphes, il ne se sert guère que des vers ïambiques et trochaïques; et même dans ces deux pièces, les cantica n'en sont plus que la moindre partie; nulle part ils n'y prennent l'importance d'intermèdes lyriques ; nulle part ils n'y sont distribués entre deux ou plusieurs personnes; ils n'y servent plus qu'à marquer de loin en loin, au cours de l'action, par un rythme approprié le caractère ou la situation d'un personnage isolé. Tels sont, au début du iv* acte de VAndrienne, le court mnlicum par lequel le jeune Charinus exprime sa déception et sa douleur lorsqu'il se croit trahi par son ami Pamphile, et, vers le milieu du iv« acte des Addphes, celui dans lequel Eschinus, soupçonné d'infidélité envers celle qu'il aime, dépeint les inquiétudes que lui cause un pareil soupçon. 11 est vrai que le poète cherche par quelques procédés de versification à remédier à ce défaut de composition musicale; il fait, par exemple, dans les récitatifs, un usage non moins fréquent des septt'naires et des octonaires ïambiques et trochaïques que des sénaires; il lui arrive aussi de faire succéder brusquement les ïambes aux trochées et de marquer des pauses par des vers plus petits';

(1) C'est ce que les grammairiens appelaient clausulœ.

mais tout cela ne pouvait produire à beaucoup près sur l'auditoire les mêmes effets que la variété et Fanimation du lyrisme de Plaute.

Quant à la pureté de sa langue et à rélégance de son style, personne jamais ne les a mises en doute. Horace luimême, qui e^t hostile à la poésie du vieux temps, ne peut s'empêcher de laisser percer à jilusieurs reprises la préférence qu'il éprouve pour cet écrivain Quintilien, peu aimable pourtant pour la comédie latine, lui reconnaît beaucoup d'élégance ^ Cicéron parle de lui en maint endroit de ses ouvrages et Suétone* cite quatre vers élogieux faisant partie d'un poème, aujourd'hui perdu, de ce grand orateur :

Tu quoque, qui solus leclo sermone, Terenti, (^nversum expressumque latina voce Menandrum In medio populi sedalis motibus elTers; Ûuiddam corne loquens alque omnia dulcia miscens ^.

Toi aussi, Térence, qui seul en un style pur as su rendre, exprimer Ménandre en latin, le produire posément devant le peuple romain, poète à l'élégant parler, au langa^^e toujours doux.

Suétone cite en même temps quelques vers épigrammatiques de Jules César, qui louait également cette élégance et cette pureté de style, mais qui ii l'éloge apportait une restriction nettement accentuée en regrettant que le poète n'eût pas réuni à la beauté du langage la qualité essentielle que, d'après lui, on a appelée du nom de vis comica :

Tu quoque, lu in summis, o dimidiate* Menander, Poneris, et merilo, puri sermonis amator; Lenibus alque utinam scriptis adjuncla foret vis

(1) • Quae tamen (TerciiUi scripta) in lioc genero eleganUssima et plus adhuc habitura gratiie, si inlra versus triinelros stolissent. - Inst. Orat., X, I.

(i) Vita Terent., 5.

(3) Texte de Rilschl.

(i) Demi-Ménandre , pourquoi ceUe appellation 1 Est-ce, comme on l'a dit, parce qu'il était arrivé à Térence de ne faire qu*uno seule pièce avec

l;32 LIVRE DELXIÈMK. CH. VI, 8.

Comica > ul asquato virlus poDerel honore Gum Grascis neve hac despeclus parte jaccres ! Uaum hoc maceror et doleo tibi déesse, Terenti. Toi aussi, tu seras placé parmi les phis grands poMes, d demi- Ménandre, et avec raison, car tu es lami du pur langage. Plût aux dieux seulement qu*à tes écrits si doux ne manquât point la force comique, pour que ton mérite égalât celui des Grecs et que dans cette partie de l'art lu ne fusses pas sujet au reproche ! Telle est, je le regrette et j'en souffre, la seule chose qui te manque, ô Térence.

On comprend qu'avec de telles qualités accompagnées d'un tel défaut Térence n'ait pas été, à Rome, le poète comique préféré du peuple, et que Volcatius Sédigilus, interprète en cela des sentiments de la foule, ne lui ait assi- <,mé que la sixième place dans la liste par ordre de mérite dont j'ai déjà parlé. C'est que le rire et la verve, en effet, si nécessaires en tout pays et en tout temps à la comédie, l'étaient encore plus à Rome que partout ailleurs, et Téléfj^ance des expressions et des manières sur la scène comique était peut-être celle de toutes les qualités que pouvait le moins apprécier la multitude d'alors. Non seulement elle témoigna peu d'enthousiasme pour le bon ton de Térence, mais elle trouva cette nouvelle manière d'écrire la comédie si extraordinaire qu'elle s'imagina qu'un homme de sa con<lition ne pouvait être l'inventeur de pareils procédés; les rivaux du poète, qui se sentaient incapables de le suivre dans cette voie, accréditèrent le bruit qu'il ne travaillait pas seul et que ses œuvres étaient le produit d'une collaboration de Ladius, de Scipion Emilien et des nobles personnages qui l'avaient admis dans leur intimité. Nous avons vu comment l'auteur, à qui il était impossible

lieux des coniétiics grecques:' Ou bien n'est-ce pas plutôt parce que César ne lui reconnaît qu'une partie dos qualités de Ménandre?

(1) Si Ton s'en rapportait à l'opinion de Wolf (^fiscell.f 45i), défendue par Meiucke (Vita Menandri^ p. XXXVI), il faudrait une virgule entre w> et vo/nicay et le qualincalif se rapporterait à oirtus; mais l'expression de vin comica, presque intraduisible d'ailleurs en frani;ais parce que le mot ois H ici un sens plus compliqué que notre moi force j est une expression consacrée depuis si longtemps qu'on ne saurait y renoncer sans nécessité»

de repousser comme un outrage une imputation de ce genre, se contenta, quand il y fit allusion dans ses prologues, de répondre qu'elle n'avait rien de flétrissant pour lui. Mais dans ces habiles réticences, calculées par politesse envers ses puissants protecteurs, les médisants aiTectèrent de voir un véritable aveu, et la foule se laissa entraîner plus que jamais à une supposition qui ne reposait sur aucune preuve certaine. En lait, que Térence, dans ses relations familières avec des gens de goût et d'esprit, les ait intéressés plus d'une fois à ses travaux personnels, soit en leur faisant part de ses lectures favorites et de ses comédies à l'étude, soit même en leur soumettant ses manuscrits avant les représentations pour recevoir, au besoin, leurs avis et leurs conseils, je ne vois à tout cela rien d'impossible, rien d'invraisemblable; c'est, je l'avoue, le contraire qui ra'étonnerait. Mais s'en suit-il qu'il ne soit pas le seul auteur de ses pièces? Parce que Racine, dans un joyeux souper, a reçu pour la composition des Plaideurs, des conseils et des idées de Boileau, de La Fontaine, de Chapelle, de Cavoie et de Brilhac, lui a-l-on jamais refusé l'honneur d'être le véritable et seul auteur de cette comédie ? Non, n'acceptons pas et n'amplifions pas surtout, comme l'ont fait avec légèreté Montaigne* et quelques autres, l'ancienne médisance des rivaux de l'écrivain latin; laissons-

(1) Du vivant de Tércncc, ses ennemis n'avaient jamais ose parler que de collaborateurs : ils ne prétendaient le dépouiller que d'une partie de son mérite personnel au profit de plusieurs, filais, après sa mort, cette opinion «'accentuant, la malignité la grossit et l'exagéra, au point qu'il y en eut qui, au lieu d'adjoindre à Térence plusieurs collaborateurs, l'exclurent lui-même de cette collaboration pour attribuer ses œuvres X9jii6i au seul Scipion, tantôt au seul Lxlius. G. Meinmius, par exemple, dans un plaidoyer personnel, produisit, à ce que raconte Suétone, cette assertion que • Publius l'Arricain faisait paraître sur la scène, sous le nom de Térence, ce qu'il prenait plaisir à composer chez lui -. Cornélius Népos, d'autre part, écrivit, comme le tenant d'une source certaine, que « Leelius, un jour, ayant paru très satisfait du travail auquel il venait de se livrer, fut prié d'en citer quelque chose et se mit alors à réciter des vers de VHeautontirnorumenos ». Donat, dans VAuctariuni de la Vie de Térence, parle aussi d'un témoignage semblable d'un poète fort obscur du nom incertain de

134 Livni: i»i:lxikmk. en. vi, 8.

lui sa «rloirc entière; les Lîelius et les Scipion n'en resteroQt pas moins illustres. Partajrrons plut<)t, avec tous les écrivains du xvir' siècle, l'admiration qu'ils ont professée pour lui. Laissons-nous aller, sans arriére-pensée, à la sympathie qu'on éprouve naturelltMnent pour la personne même de cet aimal)le poète, dont l'esprit mélancolique et tendre ne cliercha à peindre dans la nature humaine que des sentiments honnêtes et délicats; qui se servit, pour les •'xprimer, du plus correct et du plus élé*;ant d<»s lan<rajres; qui, ])i\v son ^énie et la noblesse de son caractère, s'éleva de la servitude jusqu'à l'intimité des plus grands citoyens du pays; et qui, enlln, à Tâge où tant d'autres entrent seulemi^nt dans la carrière, en possession déjà de la plénitude de son talent, trouva, dans un naufrage ou dans le chagrin qui en fut la suite, une mort presque romanesque, après avoir entrei)ris une sorte de pieux voyage au berceau sacré de cette littt'rature grecque^ dont il fut à Home le plus pur l't le plus fidèle interprète.

VaUégius. Mais (Juiiitilioii H Cicérori, qui font allusion ù ces racontars {InM. Ornt., X, 1 ; Ad Mtir.., VII, 3), sont loin ûo. dire qu'ils les adoptent. Cicûron montre, au contmiro, très nettement dans le dialogue de VAmitié, ilont Ladius est le principal interlocuteur, qu*il n'y attache aucune importance, puisqu'il place dans la bouche de Lielius (De Amic.j S{)) une citation de LWndrienne sans lui prêter le moins du monde une prétention quelconque à la composilion ou à la collaboration de celte œuvre. Suétone, lui aussi, tout en rapportant les paroles de C. Memmius et de C. Népos, prouve hien qu'il n'y croit pas quand il explique les précautions prises par le poète pour répondre à l'imputation sans blesser ses protecteurs. On ne comprend donc pa^i comment la version radicale qui attribue à un autre la paternité des comédies «le Térence, a pu trouver des partisans dans les temps modernes, être soutf^nuc avec chaleur par Montaigne {Essais^ Uv. l,ch.39), •>t même tenter un moment Roileau qui, bien qu'il rende hommage à Téreoce partout ailleur<«, fait honneur des a'uvres du poêle h Sdpion dus ce (lassage.des stances ailressées à Molière :

Celui qui sut vaincre Numance, ^

(Jui mit Carthage smis sa Intj

Jadis, sous le nom de Térrncc,

Sut-il mieux badiner que tuî t <:f. Diderot, Rvt1e,rions nur TêrciiQQ (CKuvcni, t 111^ p. 35 et l'opinion de Montaigne y est réfutée a^fC bwnifitiup J'e^jrtli.