CHAPITRE VII

Autres Poètes comiques.

i. Poètes de ln/abula palUata. Liciiiius Imbrcx. Altilius. M. Aquilius. Juvcoiius. Dossennus. Luscius de Lanuvium, renncrui de Tcrcnce. Trabéa. Sextus Turpilius; s*» modèles; argument de sa Leucadm; personnages, ton et style de ses comédies. — II. Poètes de \sl fabula togata. Titinius; types habituels de ses pièces, dont la plupart appartenaient au genre des fahulx tabernariœ, T. Quinctius A tta ; son caractère distinctif.L.Afranius ; opiniou de Cicéron et de Quintilien sur son compte. Intrigues de ses pièces. Diflérences apportées chez lui, comme chez Titinius et A tta, par la togata à la mise en scène dos personnages. Qualités de style et de pensées relevées dans les fragments qui nous restent d'Afranius. — lit. Fabulas atellanœ. Ce qu'avaient été les premières atellanes, 08ci ludi. Les acteurs de ces farces parlaient-ils la langue osque? Emploi continu de personnages toujours les mêmes: Maccus, Rucco, Pappus, Dossennus. Révolution opérée- par L. Pomponius dans ce genre dramatique. Novius y obtient le même succès. Sujets traités par eux. Titres de leurs comédies ; élude des fragments que nous en possédons.

La eoméiiio eï pL^rsonnages gn?c3, la comédie pa\ compta rrautrf-^s pot'ti'.s que Plante, Ciecilius et Té mais ils sont pou ooqdus, bitm qur! phisitiurs aient j dans It'ur tt*mps d*im** e<*ruino réputatioQ, et dous u'ir pus à QOus cti'iudi'c longuement sur leur compta*.

{{) ic iifl reviendrai pa* ki aur w que j'ai dit nu rJiApJt/* «/■ / ' ^ |ior le fUit ïirt* *litP( [('riP>s tir innh^fcî, avoir îibus^ de ï» fît»* ^' <\h\\Hrv ^i ^ . .1 .,..,1 ,1. i^^ ,,,j U? VllhvtfV^^ *

Deux d'entre eux, Liciniis Imbrex et Attilius sont classés avant Térence sur la liste de Volcatius Sédigitas; mais ce témoignage n'est pas suffisant pour établir à nos yeux d'une façon certaine un mérite que nous ne pouvons apprécier par nous-mêmes.

Nous n'avons du premier que quelques vers d'une comédie intitulée JSeœra où un militaire fanfaron, trouvant ce nom de Neaera trop peu distingué pour être porté par la femme qu'il aime, veut lui donner celui de l'épouse du dieu de la guerre :

Nolo ego Neœram te vocent, sed Neneoem. Cum quidero Mavorti es in conubiuro dala*.

Je ne veux pas qu*on t'appelle Néaera, mais Nériène, puisque c*est à Mars que tu es unie.

Et ces deux vers se trouvent précisément n'être qu'une imitation de Plante qui, dans le Trucuienlus, fait dire à Sratophane saluant Phronésie :

Mars peregre adveniens salutat Nerienem uxorem suam '. Mars, de retour d'ua long voyage, Malue Nériène, son épouse.

Peut-être d'ailleurs faut-il voir dans Licinius Imbrex le poète que Tite-Live appelle Licinius Tegula' et qui reçut, comme l'avait reçue auparavant dans une circonstance semblable Livius Andronicus *, la charge de composer un

non plus do parler de ceux qui, n'osant tenter la fortune sous leur propre nom, et de complicité avec les entrepreneurs de spectacles dramatîqueSf faisaient passer les fruits de leur talent douteux sous l'étiquette du grand comique si cher à la multitude : ceux-là, quand même leurs œuvres eussent survécu, se seraiont, par leur subterfuge^ condamnés eux-mêmes à l'oubli.

(1) Aul. Gel., Noct. A«., XIII, 22. — 0. RU)b., Comic. fragm., Netera, p 35 de réd de 1873.

(2) V. m); act. Il, se. 6.

(3) Les mots imbrex et tegula désignaient deux sortes de tuiles et par conséquent étaient presque synonymes. Plaute les rapproche dans un vers du Miles glorioauSj v. 505, act. Il, se. 6.

(-4) Voir tome premier, p. i92.

chant pour une procession destinée à détourner du peuple romain la colère des dieux. Dans ce cas, un rôle si glorieux nous donnerait de l'auteur dramatique une assez haute idée; car les magistrats n'eussent pu porter leur choix sur lui, s'il n'avait pas montré dans les cantica, la partie lyrique de ses comédies, un mérite reconnu de tout le peuple.

Quant à Attilils, entre autres comédies, il en avait composé une qui était intitulée Misogynes, VEnnemi des femmes, et pour laquelle il avait pris, croit-on, pour modèle une composition de Ménandre. Cicéron en cite incidemment le titre dans un passage des Tusculanes^, mais sans en donner aucun vers et sans émettre aucune appréciation. Nous le trouvons plus explicite ailleurs : c'est dans une lettre à Atticus*; cette fois, il ne donne pas le nom de la comédie à laquelle il fait allusion, mais il en cite cette sentence :

Suam cuique sponsam, mibi msain; suum cuique amorem, mihi

Imeum'*;

 chacun sa femme, à moi la mienne ; à chncun ses amours, à moi les miennes;

et, après l'avoir citée, il ajoute : « Voilà qui n'est pas très bien dit: aussi c'est d'Attilius, poète ou ne peut plus dur. » Ce reproche assez vif de Cicéron nous permet de supposer qu'Attilius ne se contentait pas d'écrire des comédies et nous incite à voir aussi en lui le poète tragique dont il est parlé dans le de Finibm; car, au début de ce traité*, Cicéron exprime sur l'Attilius auteur de tragédies un jugement tout à fait semblable à celui que prononce sur l'auteur

(1) Tascahy IV, î».

(2) Ad Atiic, XIV. 30.

(3) 0. Ribb , Attil., ex incért. fab,, fragin. I, p. 32. — Cette sentence revient à dire ce que disent nos proverbes : « II n\' a pas de laides amours • et • II ne faut pas disputer des goûts •.

(1) De Fin., I, 2.

138 LIVRE DEIXIÈME. Cil. VII, 1.

comique la lettre à Atticus. « Oui, dit-il, bien que Y Electre (le Sophocle soit admirable et la traduction d'AttiJius mal écritejc lis cependant la tragédie dans Attili us, queLicinius a bien raison d'appeler un écrivain de fer s mais qui n'en est pas moins un écrivain qu'on peut lire.» Nous pouvons alors conclure de ce rapprochement qu'Attilius, malgré les défauts de son style, n'était pas sans mérite et que ses tragédies pas plus que ses comédies n'étaient à dédaigner, puisque Cicéron les lisait assez pour citer au besoin les unes et les autres indifféremment. Nous savons en outre que, si ses vers étaient durs, l'expression de la passion chez lui était énergique. Varron le dit *, et Suétone rapporte^ que, lors des funérailles de César, on ne trouva rien <lc mieux pour exciter la pitié et l'indignation du peuple que de faije chanter quelques passages d'œuvres tragiques de Pacuvius et d'Attilius propres par les allusions qui y seraient trouvées et par leur pathétique à produire les sentiments qu'on voulait inspirer à la multitude. M. AoiiLius semble aussi avoir tenu un rang honorable parmi les poètes comiques. Attius, qui avait écrit une histoire de la poésie latine et des commentaires sur les premiers poètes latins, le considérait comme le véritable auteur d'un assez grand nombre de pièces que d'autres attribuaient à Plante. «Les comédies, disaiWl, intitulées les Jumeaux, les Lions, l'Anneau de V Esclave, la Vieille, ne sont pas de Plante; La Fille deux fois violée non plus, ni la Béotienne, ni le Rustre, ni les Amis qui meurent ensemble; ces pièces sont de M. Aquilius*. 5^ Aulu-Gelle'^ nous a conservé

(I) « De quo Licinius ferreum scriploreiu : vcruin, opinor; scriptorem taincn, ut Icgendus sit. •

(â) De Ling. lat., apud Charis., M.

(3) Vie de César, H.

(l) « Nain nec Gemini, nec Leonetf, nec Condalium, nec Anus Plauti, ncc Biii compressa, nec Bœotia unquain fuit, neque adeo "AYpCtxO?, nequc Commorientes; scd M. Aquili ». Passa go que citait VaiTon dans le premier livre de Touvrage qu'il avait intitule* De Comœdiis Plautinis.

(5) Noct. Ait., III, 3.

un fragment assez étendu de Tune d'elles, fragment d'au* tant plus important, qu'il n'est certiiinement pas l'imitation d'un modèle grec et qu'il provient d'une inspiration personnelle de l'auteur latin : c'est la plainte d'un parasite affamé qui se lamente de l'introduction h Rome des cadrans solaires :

Ut illum di perdant, primus qui horas repperit, Quique adeo primus statuit hic solarium. Qui mihi corominuit misero arliculatim diem. Nam [uDum] me puero venter erat solarium Multo omnium istorum oplumum et verissumum ; Ubi is non monebat esse, nisi quom nil erat? Nunc etiam quom est, non cstur, nisi soli lubet. Itaque adeo jam oppletum oppidum*sl solariis, Major pars populi ul aridi reptent famé i.

Que maudit soit celui qui a trouvé le calcul des heures et qui le premier a placé dans cette ville un cadran, coupant ainsi pour mon malheur ma journée en morceaux. Au temps de mon enfance, nous n'avions d*autre cadran que notre estomac, cadran bien meilleur, bien plus exact que tous ceux-ci, et qui ne manquait de nous avertir de nous mettre à table, pourvu qu'il y eût de quoi manger. Aujourd'hui, alors même qu'il y a de quoi, on ne mange que si cela plaît au soleil. Et la ville est remplie de cadrans solaires tant et si bien que les trois quarts des gens s'y traînent desséchés, affamés.

Varron trouvait même dans la comédie d'où ces vers étaient tirés tant d'analogies avec le style et l'humeur comique de Plante, qu'il inclinait, en ce qui concerne la Bœotia, à ne pas se ranger à l'avis d'Attius ; mais il ne pouvait se prononcer contre l'affirmation de son prédécesseur que <l'après une simple impression et sans produire à l'appui d'une opinion contraire la moindre preuve objective. Nous sommes, quant à nous, d'autant plus autorisé à ne pas distraire la Bœotia du bagage littéraire d'Aquilius que le grand développement de l'usage des cadrans solaires, au-

(1) 0. Ribb., AquiUus, Bœotia, Tragin. 1, p. 33.

140 LIVRE DKUXIKME. Cil. VII, 1.

<liiel font allusion les vers ci-dessus, ne saurait coïncider avec la vie de Plaute*, de sorte que nous voyons dans l'impression de Varron un des jjIus beaux éloges que pouvait recevoir le mérite d'Aquilius.

Jlventius ne nous est connu que par le titre d'une de ses comédies, Anagnorizoniefics, et par cinq ou six fragments dont l'ensemble représente à peine autant de vers*. Comme ces très courts débris sont insignifiants par eux-mêmes et nous ont été conservés par Varron, Charisius et Aulu-Gelle' à propos seulement d'observations grammaticales, vu l'emploi de certaines expressions isolées, nous n'avons à mentionner aucun renseignement sur la valeur de ce poète.

P'abiusDossennls ou Dorsennus, sur lequel nous ne sommes pas plus renseigné et qu'il ne faut pas confondre avec un personnage d'Atellanes du même nom, se fit sans doutv remarquer par ses pensées sentencieuses; car son épitaphe. rapportée par Sénèque, mentionne sa sagesse * : mais Horace lui reproche un travail trop lâche, trop précipité, et l'accuse d'abuser du rôle boufion du parasite : ^ Voyez Dossennus, dit-il % comme il se complaît dans les rôles des parasites bouffbns, avec quel brodequin mal attaché il ose se promener sur la scène m. Cette critique d'ailleurs ne <loit pas être considérée comme une condamnation absolue: car elle accompagne celle qu'elle inflige à Plante, et cette juxtaposition des deux noms n'est pas de nature à nuire à Dossennus.

LiîsciL's, de Lanuvium, lui, n'est pas un personnage nouveau pour nous : c'est le vieux poète médisant, chef des

(1) Il Taudrait, pour expliquer cosvers, supposer qu'ils ont été ajoutés ii la pièce lors d*uiic reprise postérieure à la mort de Plaute. Cf. Ritsclil. Parenju, Leips , 18 iT».

{i^ 0. Ribb., Comic, fra^m., p. 82-83.

(.1) Varr., De ling. Utt.y VI, 50; VII, 1(4; VII, 65; Charis., ll,v. testaiim: Aul. Gel., Noct. AU., XVIIl, li.

(i) • llospes résiste, et sophlam Dusserini lege ». Epist. ad Lucii, KXXXIX.

(5) EpUt.y II, I, V. 173- ni.

LIVHE DEUXIÈME. CH. Vif, 1. 141

cabales dirigées contre Térence et aux accusations duquel celui-ci ne cesse de répondre dans ses prologues. Nous avons vu comment il s'en prenait, tantôt à la composition du jeune auteur réunissant deux intrigues en une, tantôt à de prétendus emprunts faits aux devanciers latins, et comment il lui imputait aussi la collaboration de ses amis. Mais Térence, tout en se défendant, ne laisse pas souvent de l'attaquer à son tour. Dans le prologue de YEunuque, il lui reproche d'avoir représenté un procès où le défendeur prenait la parole avant le demandeur; dans celui de VHeau^ lontimorunienos, il l'accuse d'avoir commis une inconvenance en montrant sur la scène un esclave devant qui le peuple se rangeait pour ne pas arrêter sa course ; il le traite de fou et le menace d'en dire plus long sur ses bévues à la prochaine occasion ; dans celui du Phorniion, il se moque tl'une scène extravagante dans laquelle un jeune amant croyait voir sa maîtresse changée en biche, poursuivie par des chasseurs et priant de la secourir. Il est vrai que tous ces reproches de Térence, en somme, sont assez anodins et ne prouvent pas grand'chose, venant d'un rival qui cherche à se venger du mal qu'on a dit de ses propres écrits et qui certes n'aurait pas manqué d'exécuter ses menaces et de relever des fautes plus graves s'il en avait trouvé. Les pièces du vieux poète n'en avaient pas moins un certain succès : nous en avons pour preuves les paroles mêmes de Térence, qui voudrait attribuer ce succès au talent des acteurs plus qu'à celui de l'auteur :

Quod si iDteliigeret, quum sletit olim nova.

Âctoris opéra hiagis stetisse quam sua ;

Minus mullo audacler, quam nunc Isdit, laederet*.

Le^ sujets d'ailleurs que choisissait Luscius étaient intéressants, si l'on en juge par ceux des deux pièces dont les titres sont cités par Térence, Phasnm, VAppari-

(I) J'ai donné la traduction de ces vors à la page 71.

142 LIVRE DEUXIÈME. Cil. VII, 1.

4ion, et Thésaurus, le Trésor: ces deux pièces étaient imitées de Ménandre et Donat nous on a fait connaître les canevas.

Dans le Phasma, une femme, dont le mari est âgé, a l'habitude de visiter en cachette une jeune fille qu'elle a eue jadis d'un voisin et qui habite dans la maison contiguë, chez ce voisin. Les deux maisons ont entre elles une communication que connaissent les seuls initiés et,chaqu(î fois que la femme va voir la jeune fille, elle fait croire qu'elle se retire dans la partie la plus reculée de son appartement, pour y adorer quelque divinité, de sorte que le mari n'a garde de l'y troubler. Mais ce mari de son côté, par suite d'anciennes relations sans doute peu légitimes avec une autre femme, a un fils qui, un jour, ne se montre pas aussi réservé : il découvre la communication, qui le conduit en présence, non pas d'une divinité, mais d'une mortelle dont les charmes sont tels qu'il s'en éprend aussitôt. Le dénoûment naturellement est un mariage qui, en unissant les deux jeunes gens, semble réparer les anciennes fautes puisqu'il établit entre tous des liens de famille légitimes.

L'argument du Thésaurus ne présente pas moins d'intérêt ■et n'est pas plus compliqué. Un jeune homme a dissipé en dix ans la fortune qu'il tenait de son père. 11 a même vendu à un vilain avare le champ où le vieillard, de son vivant, s'était fait construire un magnifique tombeau. Cependant il n'a pas oublié une prescription paternelle qui lui enjoint de faire porter là un festin funèbre dix ans après les funérailles. Le moment venu, il envoie donc ce festin par un esclave qui, accompagné du nouveau propriétiiire, ouvre le monument. Ils y trouvent un trésor et une lettre. L'avare s'empare du trésor, prétendant l'avoir caché luimême en cet endroit pendant une guerre. Le jeune homme -a recours au juge pour réclamer son bien. Le vieux fripon, devant eux, ne perd rien de son aplomb, prend le premier la parole, leur dit qu'il ne s'attardera pas, comme font souvent les avocats, à leur parler de choses étrangères ù la cause.

Âthenienses, bellum cum Rhodiensibus Quod fuerit, quid ego hic praedicem * ?. . .

Athéniens, pourquoi vous dirais-je ici ce que fut la guerre avec les Rhodiens ?

et soutient effrontément son mensonge. Mais la lettre trouvée avec le trésor et que produit alors le jeune homme le confond; car elle explique que le vœu du défunt n*a été exprimé que pour amener son fils à découvrir dans le tombeau le trésor destiné à lui ménager une ressource contre les effets désastreux d'une prodigalité prévue.

Comme on le voit, l'accusé ici parlait avant l'accusateur et Luscius enfreignait ainsi les règles de la procédure, l'usage des tribunaux. C'est ce que lui reprochait Térence comme un vice de composition. Au point de vue artistique pourtant l'auteur avait raison. Car si le demandeur avait parlé le premier, l'exhibition de la lettre eût tranché tout de suite la question et la scène fort attachante d'un débat laissant longtemps en suspens toute certitude sur la possession du trésor ne pouvait plus avoir lieu. L'invention d'ailleurs était de Ménandre; Luscius, chef d'une école dramatique qui avait pour principe d'apporter aussi peu de modifications que possible aux originaux grecs, eût d'autant moins -ajouté à son modèle sur ce point qu'il savait très bien que la scène ainsi présentée était contraire à l'ordre normal des débats judiciaires : seulement, la trouvant toute faite et fort intéressante de cette façon, il eut le bon esprit de n'y rien changer. Du reste il est probable que Térence n'eût pas agi autrement ; mais, connaissant l'esprit formaliste des Romains, le jeune poète pouvait espérer les indisposer contre son vieil ennemi en l'accusant d'ignorance sur une chose qu'aucun d'eux n'ignorait, et il n'en demandait pas plus : dans une polémique aussi vive que celle qui

(1) Ces deux vers, cités par Donat comme le début du plaidoyer de l'avare, sont le seul fragment qui nous reste de toutes les œuvres de Luscius. — -Cf. 0. Ribb., Com.fragm,, p. 82.

144 LIVIiK DELXIKME. Cil. Vil, 1.

s'était élevée entre • ces deux rivaux, chefs d'écoles opposées, d'uQ côté comme de l'autre tous les moyens fournissant un coup à porter paraissaient bons.

Les quelques autres reproches du même genre lancés contre Luscius, au sujet de certains détails de sa composition, ne sont probablement pas beaucoup plus sérieux que celui-là. Térence, d'ailleurs, reconnaissait lui-même que les pièces grecques qui avaient servi de modèles étaient bonnes et avaient été traduites exactement. Mais la plus grave accusation ne portait pas sur des détails; elle atteignait tout le théâtre de Luscius : de bonnes pièces grecques, exactement traduites, disait-il, le vieux poète n'avait fait que des pièces latines de mauvaise qualité, péchant par la forme et le style:

. . . Bene verlendo et easdem scribendo maie. Ex grsecis bonis latinas fecil non bonas*.

Luscius, en un mot, sans être dénué de mérite comme auteur dramatique, était un mauvais écrivain. Voilà sur son compte le jugement qui devait être vrai, puisqu'il ébiit exprimé nettement par le poète le plus expert du temps eu matière de style et que nul, ni alors ni depuis, ne Tajamais contredit. Aussi Volcatius, sans lui refuser un rang sur sa liste des comiques latins, l'y classo-t-il seulement le neuvième.

Tkabéa, sur cette liste, figure immédiatement avant lui à la suite de Turpilius :

Turpilius sepiimum, Trabea octavuni obtinet.

Nous ne savons rien de Trabéa, si ce n'est que Varron faisait do lui quelque éloge pour l'expression de la passion, TraOr;*; et nous ne possédons de ses œuvres que six vers

(I) Eun., prol., v. 7-8.

(i) D^ ling. laL, ap. Charis., II.

LIVKE DEUXIÈME. CU. VII, i. 145

cû deux fragments » qui nous ont été conservés par Cicéron. Les dissertations morales dans lesquelles les insère l'auteur des Tusculanes donnent bien à ce poète comique le caractère signalé par Varron. Les deux passages, en effet, du traité philosophique où ils se trouvent cités, ont trait à l'expression d'un sentiment immodéré. D'un côté*, Cicéron, parlant de la vertu comme d'un remède contre les mouvements outrés, allègue ce vers, placé sans doute dans la bouche d'îin personnage qui critiquait la violence du sentiment témoigné par un autre :

Ego voluptalem animi nimiam summum esse errorem arbitror.

Ce qui fait, à mon avis, Tcxcès de la joie, c'e.^t le comb'e de la folie.

De l'autre ^ le philosophe, voulant montrer qu'une joie douce est conforme à^Jla raison, tandis que l'épanouissement de l'âme devient mauvais lorsqu'il va trop loin, donne encore comme exemple de ce dernier cas les démonstrations passionnées auxquelles se livre un amant dans une des comédies do Trabéa :

Lena delenita argento nulum ubservabit nicum,

Quid velim, quid studeani : advcnicns digito iopellam januam,

Fores patebunl; de improviso Cbrysis ubi me aspexerit,

(1) Cf. 0. Kïhh. y Comic. frag m., p. 31-32. Baylc, daus son Dictionnaire historique et critique^ à l'article Trabéa^ parle d'une anecdote piquante eoucernant huit vers latins que Jos. Scaliger attribua publiquement à ce poète par suite d'une mystifleation de .Muret. Celui-ci, après les avoir composés, les avait adresses à son confrère en disant humblement qu'il les avait trouvés dans un ancien manuscrit mais que sa science n'était pas assez profonde pour en déterminer l'auteur. Scaliger, dont la vanité n'était pas mince, n'hésita pas à affirmer qu'ils ne pouvaient être que de Trabéa et no reconnut le piège dans lequel il était tombé qu'après que, à sa grande colère comme à la risée des autres érudits, Muret eut dévoilé le secret de celte moquerie.

(2) TuscuL, IV, 15. Cf. Epist. adfanùL, II, 'J; De Fin., Il, i. (3j TuscuL, IV, 31.

146 LIVKE DELXIÈMK. CH. VII, K

Alacris obviam mihi véniel complexum exoplans meum, Mihi se dedet : Forlunam ipsam anleibo fortunis meis.

La vieille, séduite par mon argent, guettera mon signal, docile h ma volonté, à mon désir. En arrivant, du doigt je frapperai la porte; elle s'ouvrira, et tout à coup Chryais m'apercevra, se précipitera vei-s moi, avide de mes baisers; elle sera à moi. La Fortune elle-même n*aura rien d'égal à mon sort fortuné.

SextisTlkpilius est moins inconnu. Il était, croit-on, ami de Térence, mais il mourut longtemps après lui S à un âge fort avancé, et fut son continuateur dansTimitation délicate de la comédie grecque, autant qu'on en peut juî^er par les fragments, assez nombreux d'ailleurs*, qui nous restent de ses comédies. Les titres de ses pièces en indiquent l'origine : nous en connaissons treize qui sont, pour la plupart, comme ceux de Térence, des mots grecs traduits en lettres latines. Ce qui ne veut pas dire que le sujet traité en latin «l'une façon identique ait été simplement une traduction : un de ces fragments, le plus étendu de tous, nous donne, au contraire, la preuve que Turpilius savait user d'une certaine liberté et apporter parfois des changements heureux ;\ la composition originale; le début de son Epiclerus, au lieu de rester un monologue comme dans Ménandre, est un dialogue d'une tournure vive et naturelle :

Qu<Pso edcpol quo ante lucem le subito rapis, Ere, cum uno puero? — Nequeo esse intus, Stephanio. — Quid ila? — Ut soient, me curœ somno segreganl, Forasque noctis excitant silentio ^.

Je vous le demande en vérité, pourquoi, avant le jour, sortir ainsi subitement, ô mon mailre, avec un seul esclave ? — Je ne puis rester chez moi, Stéphanion. — Pourquoi donc? — Comme d'ordinaire, les

(l) En l'an 05 1-103, à Sinucssa, sur la frontière sud du Latiuin. (i) 136 fragments comprenant !*18 vers ou pnrceUes de vers. (3) Priseian., De Metria coin.: 0. Ribb., Comic. fragm., EpicU II'., I, p. ÎM.

LIVKE DEIXIKME. Cil. VII, t. 147

soucis m'arrachent au sommeil et me font chercher dehors le silence de la nuit.

Outre Ménandre qu'il avait pris comme modèle dans les pièces intitulées Canephorus, DemiurguSy Thrasijleon et Leucadia ainsi que dans VEpicleinis, il avait imité Alexis dans Demetrius, Prosidippe probablement dans Philopator et Diphile dans Lemniœ. Son Ffpdium était emprunté à un ^aiîîcv de Ménandre, d'Apollodore ou de Posidippç. Nous ignorons la provenance des sujets traités sous les quatre autres titres Boelhuntes, Nelwra, Limita et Faralerusa.

C'est de la Leucadia (la jeune fille de Leucas) que nous pouvons le mieux nous faire une idée, puisqu'il nous en reste une trentaine de vers en dix-neuf fragments. 0. Ribbeck a même essayé* d'en reconstituer l'argument, se servant pour cela non seulement de ces précieux débris, mais aussi de quelqu<»s renseignements recueillis chez les écrivains anciens. D'après lui, les deux personnages principaux de la pièce sont la jeune fille de Leucas et un batelier de Lesbos nommé Phaon. Ce Phaon, vieux et hideux, a transporté, un jour, sur son bateau la déesse Vénus, qui s'était déguisée en pauvresse, et, par pitié ne lui ayant pas réclamé le prix du passage, a reçu d'elle, pour récompense de la générosité dont il avait fait preuve, un don à son choix, un baume ayant la vertu de rendre toutes les femmes amoureuses de lui. Sa laideur persiste et cependant pas une femme ne le voit plus sans être prise pour lui d'une passion irrésistible. Les beaux jeunes gens se dépitent d'être méprisés; celles qui l'aiment se consument de jalousie, et lui se pavane dans son horrible tournure, se montrant tout aussi fier, tout aussi blasé que le Pyrgopolinice de Plante*. Une jeune

(1) An/ia^ philol.flWXf sqq.; Comic./ragm., éd. 1873, p. 97 sqq.

(t) La fatuité du Phaon de Ménandre, qui devait devenir le Phaon de 'Turpilius, ressemblait tellement à celle de Pyrgopolinice, que Plaute en fait lui-même le rapprochement : lorsque l'esclave Palestrion veut attirer le militaire fanfaron dans le piège qui lui est tendu et lui parle de la prétendue passion qu'éprouve pour lui la belle Aerotélçutie, il lui dit pour

148 LIVRE DEUXIÈME. Cil. Vil, i.

fille surtout est aveuglée par la folie qui s'est emparée de toutes; infidèle à ses serments, elle se détourne du fiancé dont elle avait accueilli l'amour; puis, malheureuse du dédain que lui témoigne Phaon comme à tant d'autres, elle se précipite du haut d'un rocher dans la mer. Mais le jeune homme qu'elle a délaissé et qui l'aime toujours, voit le saut fatal, se jette dans les flots après elle et la sauve. Il en est bien récompensé ; car la jeune fille sort de ce bain froid guérie à tout jamais de ses folles idées, le charme qui la tenait est rompu, elle lui rend son ancienne tendresse, et tous deux célèbrent joyeusement le bonheur qui leur est rendu. Phaon, lui aussi, au dénoûment de la pièce, après avoir fini par maudire ce charme, d'abord si vivement apprécié, s'en trouve débarrassé et, dans sa reconnaissance envers Vénus, fonde à Leucas un temple en l'honneur de la déesse.

Nous trouvons dans un passage des Tusculanes' plusieurs vers de la Leucadia, Au milieu d'une discussion sur l'opinion des péri pâté ticiens, qui regardent les passions comme nécessaires pourvu qu'on leur prescrive des bornes, au-delà desquelles ils ne les approuvent point, Cicéron parle de l'amour, qui devient on ne peut plus blâmable, lorsque, dans ses transporcs et ses divagations, il ressemble à la folie ; et, à propos de ces divagations, il fait l'analyse d'une scène de la pièce de Turpilius, faisant entendre par cette citation qu'il y trouve l'expression naturelle des sentiments exagérés qu'exprime en pareille situation un personnage réel :

t Comment, dit-il, ne p<is blâmer Tamour, lorsque, tfl que nous le voyons,il est la folie niAmeou s'en approche de bien près? Écoutezle parler dans la l^eucadipnnc :

flatter sa vanité : - A personne au monde que je sache, si ce n*est à toi et à Phaon le Lesbien, il n'est arrivé d*èlre aimé si éperdumenl ». Nam nulli mortali scio obtigissc hoc, nisi duobus, Tibi et Phaoni Lesbio, taiïi misère ut amareutur.

Mil. fflor., act. IV, se. 6.

(i) Ttc^cuL, IV, 34.

... si quidem'st quisquam deus, Cui ego sim curae. . .

S'il est quelque dieu qui s'intéresse à moi.

En vérité tous les dieux ont tort de ne pas travailler à la satisfaction de ses désirs amoureux.

Heu me infelicem ! . . .

Que je suis malheureux !

Rien de plus vrai. C'est avec raison que Tautre lui dit :

. • . Sanusne es, qui temere lamentare? As- lu ton bon sens pour te lamenter sans rien entendre?

Ainsi c*est un fou même aux yeux des siens. El à quels effets . tragiques il se livre !

Te, ApoUo sancte, fer opem, teque, omnipotens

[Neptune, invoco, Vosque adeo venli ! . . .

A loi, Apollon, dieu saint, je demande Ion secours, et toi aussi, tout-puissant Neptune, je t'implore, et vous de même, ô vents!.. •

Il pense que l'Univers entier va s'ébranler pour secourir son amour. Il n'excepte que Vénus, qu'il regarde comme son ennemie.

... Nam quid ego te appellem, Venus?

Car pourquoi t'invoquerais-je, Vénus?

Il dit que la déesse n'a souci que de ses propres passions, comme si lui«ménie n'était pas porté par sa seule p ission à faire et à dire tant d'extravagances. »

Les fragments des autres pièces nous montrent, comme cette analyse de Cicéron, le soin que Turpilius mettait à peindre les caractères, et ils nous permettant en même temps de constater que les personnages mis en scène par lui ne différaient pas de ceux de tout le théâtre de la comédie pcUliata. Aucun vers, à la vérité, ne semble se rapporter à un rôle de parasite ; mais déjà chez Térence,

150 LIVRE DEIXIÈMK. Cil. Vil, 1.

nous Tavoûs remarqué, ce personnage était devenu très rare. Par contre, il n'en manque pas où Ton entrevoit des esclaves confidents des amours du jeune maître, qui le servent tout en se moquant, qui parfois s'attirent de dures apostrophes, mais qui n'en travaillent pas moins à lui procurer tous les moyens de faire face aux dépenses d'une vie désordonnée*. Il s'en trouve aussi où apparaît «l'habile courtisane qui sait avec art exciter la générosité et prolonger la passion de Tamant par les ménagements qu'elle apporte à le satisfaire » :

Ergo edepol docta dico : quae mulier volet

Sibi suuin amicum esse indulgentem el diutinuni.

Modice atque parce ejus serviat cupidines'.

Ailleurs c'est le jeune débauché qui maugrée contre la colère d'un père assez peu sensé, trouve-t-il, pour s'irriter de duperies et de larcins en tout point semblables à ceux qu'ont toujours commis les amoureux :

. . . At etiam ineptus meus mi est iralus pater.

Quia se talenlo argenti tetigi veteri exemplo amanlium '.

Puis c'est le père qui cherche à détourner son fils d'une société aussi ruineuse que dégradante :

Quaeso, omitte ac desere banc Merelricem, quœ te semel ut nacta est, seniper studuit perdere^ Detergere, despoliare, opplereque adeo fama ac flagitiis ^.

Je fen prie, cesse de voir et laisse là cette courtisane qui, depuis qu'elle Ta rencontré, a constamment travaillé à te perdre, à te ruiner, à te dépouiller, et à te couvrir d'opprobre et d'infamie.

(l) 0. Ribb., Comte. //07m., Hetœra, fr. I, II, p. 94; Demetriuê, fr. VIII, p. 88; Thrasyleon, fr. 111, p. 109.

(i) O. Ribb , Comic.fragm.j Démiurgies, fr. I, p. 89-90.

(3) Nonius, au mot tangere. 0. Ribb., Comic. fragtn., Demetriwf, fr. .\VI, p. 89.

(i) Nonius, au moi Jama. 0. Ribb., Coniir. fragm,, Pœdium, fr. VIII, p. 105.

LIVKE DEUXIÈME, ai. Vil, I. 151

C'est enfin comme résultat des bons conseils et des objurgations du père, le retour du flls à de meilleurs sentiments, la résolution que, non sans quelque appréhension, il prend de s'assagir :

lia : veruni haul facile^st venire illi uhi sita'sl sapientia : Spissum est iter : apisci haul possem nisi cum magna miseria >.

J'y suis décidé ; mais ce n*est pas chose aisée d*alleindre là où esl la sagesse; le chemin esl dirHcilc, je ne saurais y arriver sans de pénibles elTorts.

Il est à remarquer que, dans l'ensemble de tous ces fragments, on ne rencontre aucune trace de bouffonnerie : le ton comique de Turpilius devait donc ressembler à celui de Térencc. Il semble néanmoins s'être servi plus que lui de l'élément musical ; ses pièces renfermaient des cantica de rj'thmes très libres et ces morceaux avaient encore de la vogue au temps de Cicéron, puisque celui-ci, dans une de ses lettres à Pétus *, parle de l'un d'entre eux qu'il a entendu chanter par Roscius. Mais ce en quoi Turpilius différait le plus de Térence, c'était la langue. La conservation du grand nombre de très courts fragments que nous possédons, tient même il l'usage qu'il faisait fréquemment des vieux mots et des vieilles constructions grammaticales ; car les grammairiens fet les lexicographes, n'ayant pas négligé d'aller chercher dans son répertoire comme dans un trésor les exemples d'archaïsmes dont ils avaient besoin, ont contribué presque seuls à nous conserver quelque chose de ses oeuvres. Malgré ce défaut cependant, qui, il côté du poli du style de Térence, donne au sien une apparence grossière, d'autant plus sensible pour nous que nous n'avons que des débris choisis pour ainsi dire en vue de la faire ressortir, les contemporains de Turpilius l'estimaient

(l) .Nonius, au mol spissuni. 0. Uibb., Comic. f'ragni., Canophorus^ fr. I, p. m.

(i) Epitit. adfaniil, IX, 21.

152 LIVRE DEUXIÈME. Cil. VII, 2.

beaucoup, et le cas que les anciens faisaient de lui nous autorise ii le regarder comme un des représentants les plu» remarquables de la fabula palliata.

Les comiques grecs ne fournissant à la longue aux écrivains de Rome qu'un cadre dont l'imitation avait peu de variété, plusieurs s'enhardirent à mettre sur le théâtre des scènes de la vie nationale. Déjà Naevius avait autrefois traité d(»s suj(»ts nationaux dans la tragédie, dont il avait fait la fabula pnelexlala *, et avait même tenté de donnt>r à la comédie une plus f?rande liberté d'allure; mais nous avons vu* que son entreprise en ce qui concernait la comédie ne lui avait guère réussi, puisque, son tempérament l'ayant porté à y lancer qu(îlques allusions satiriques îi de grands hommes du temps, il fut incontinent jeté en prison. Ses successeurs se Tétaient tenu pour dit et n'avaient plus rien innové. La gravité romaine d'ailleurs, en sa fière susceptibilité, semblait défendre qu'on la mêlât aux plaisanteries comiques , et si elle admettait que la noble tragédie pût la représentiT au milieu des grandes actions de rois et de héros, elle n'entendait point se laisser compromettre dans des représentations d'un ordre tout difTérc^nt : il n'y avait pour les poètes comiques d'autre ressource que de chercher, comme Plante, à faire comprendre souvent que sous le jmlliutn des personnages de la Grèce il pouvait bien y avoir des images fidèles des personnages de Rome. Mais, avec les progrès de la corruption des mœurs, les barrières qui avaient longtemps protégé la vie dos Romains contre toute flétrissure publique, s'écrou-

(!)Tofn. I, p. 20f>.

(i) Tom. I, p. Wn.

LIVKi: DKIXIKMK. Cil. VII, 2. 153

laient peu à peu. Plus k» vice prenait d'effronterie, plus la censure en devenait licite. On osa faire jouer par des acteurs revêtus de la toge italique des scènes non moins plaisantes que celles qu'avaient données jusque-là les acteurs couverts du manteau grec, et le nouveau genre comique reçut le nom de fabula togaln. Horace parle avec «'•loge de cette innovation :

Nil iotenialum nostri liquere poelae, Nec minimum meruere decus, vestigia graeca Ausi desererc e( celebrare domestica facta, Vel qui prétextas, vel qui docuere iogatas^.

A la comédie togata sont attachés les noms de trois poètes qui eurent, presque dans le même temps, une grande réputation, Titinius, Atta et Afranius.

TiTLMLS, dont nous avons appris li^ prénom de Vectius par un vers du poème de Q. Serenus Sammonicus*, et dont nous ne connaissons pas du tout la vie, excellait, comme Térence, au dire de Varron', dans la peinture des caractères; mais les fragments qui nous restent de ses œuvres* nous montrent qu'il ne dépeignait guère que les mœurs populaires. Les types habituels qu'on y voit figurer sont, ♦»n effet, des paysans et des gens de métier, des tisseurs, d{»s foulons, des cuisiniers, des joueuses de flûte. Ainsi dans celle de ses pièces, qui, du nom d'une sorte de pot à leau, s'appelait, pense-t-on, Barbaim'^, il était question de hrodeurs, phrygioiies ; un d'eux disait :

(1) De Art. poet, v. 285-288. Traduction, tom. 1, p. 206.

(2) De medicina prœcepte saluherrima, v. 1046.

(3) Ap. Charis., II.

(i) 11 nous reste de Titinius 181 vers ou parties de vers se divisant en lii fragments, dont 103 sont reconnus appartenir aux quinze pièces uont nous savons les titres : Barbatus, 10 fra^m.; Caecus^ 1; Fullonia, 1i Gemina, 16; Hortensius, \',Jurii*peritn, 2; Pricigna, 1; Procilia, 1 Psaltria \cl Ferentinatu*^ 6; Quintus. 7; Setina, 18; Tibicina, 1 Vlubrana {Insubra), I ; Vorrrw, 3 ; Veliterna, II. Les 22 autres frag ments n'ont pas de classement délerminô.

l5) Varr., De ling. lat., \\ 111».

154 LIVRE DEIXIKME. Cil. Vil, i.

. . . Frygio fui primo heneque id opus scivi : Reliqui acus aciasque ero atque erae nostra; K

Je fus d'abord brodeur et sus bien ce métier; mais j'ai abandonné 4e fil et les aiguilles à notre maitre et à notre maîtresse.

La comédie, qui était intitulée Fullotiia, mettait en scènt» ies foulons, ces ouvriers dégraisseurs qui, les pieds dans Teau la plupart du temps, travaillaient sans relâche à nettoyer les toges ; une dispute s'y engageait entre un foulon ^t une tisseuse ; le premier reprochait à l'autre « de n'avoir pas, en dix ans, tissé complètement une seule petite toge m, et l'autre répondait « que , si les tissc^uses restaient inactives, les foulons n'auraient aucun travail qui leur permit de gagner leur vie ».

Quœ in ter decem Ânnos ncquisti togulam unam detexere.

— Ni nos texamus, nit siet, fullones, vobis quaesli '.

Dans la Setina, c'était un cuisinier sans doute qui, fier de sa profession, la comparait à celle de l'habile homme qui tient le gouvernail d'un vaisseau ;

Sapientia gubernalor navem torquet, haul valentia ;

Cocus magnum alienum, quando fervit, paula confulat trua 3.

C'est par la sagesse el non par la force que le pilote gouverne son navire : le cuisinier, pour abattre les bouillons d'un grand vase d'airain, se sert d'une pclile cuiller à pot.

Quelquefois cependant Titinius sortait de ce cadre et la Gemina, par exemple, nous montre un intérieur assez riche, où la maîtresse de maison, qui gourmande ses esclaves, leur disant de balayer, d'épousseter,

(i) Nonius, s,frijgiones, 0. Ribb., Titin.^ liarbatuaytra^m. IV, p. I3i.

(2) Noiiius^ aux mots toga et qaxsti, O. Ribb., Titin., Fullonia, •iragm. VII cl VIII, p. 136.

(3) Nonius, aux mots trua cl fercit. 0 Ribb., Titin., Setina,, fragui.XV, p. 151.

Everrîle aedis, abstergete araneas \

est une femme qui s'entend aussi à surveiller son mari :

Si rus cum scorlo consliluit ire, claves ilico Abstrudi jubeo, rusticœ togie ei ne sit copia. . . Parasilos amovi, lenonum eum sdibus absterrui, Desuevi, ne quod ad cenam iret extra consilium meum >.

S'il forme quelque projet de partie fine h la campagne, je mets sous clef les vêtements dont il aura besoin... J'ai éloigné d'ici les parasites, je l'ai empêché de fréquenter les proxénètes et je l'ai déshabitué d*aller dtner en ville sans ma permission.

Mais, en général, on reprochait à Titinius la trivialité di^ ses personnages, le ton trop souvent grossier de leurs plaisanteries; et pour ce motif, on classait la plupart de ses pièces togatœ dans le genre de celles qu'on appelait labernarix, voulant dire qu'il se plaisait à la description et au langage des pauvres demeures du peuple, des petites boutiques, des échoppes, des tavernes. Son style avait aussi, tant par ses archaïsmes que par ses innovations verbales, un caractère tout autre que celui de Térence. Ses comédies néanmoins, quels que fussent leurs défauts littéraires, grâce au mérite que leur a reconnu Varron, présentaient à la multitude des tableaux animés, où elle se reconnaissait elle-même, et avaient pour elle un vif intérêt.

T. QtiNCTiLS Atta, que les grammairiens ont cité moins souvent que Titinius 3, se faisait remarquer par un style meilleur et semble avoir aussi maintenu la fabula toyala dans un milieu plus relevé. Plusieurs titres de ses comédies prouvent qu'il se plaisait à prendre pour cadres les

(1) Nonius, aux mois oerrere et aranex. O. R'bb., Titin,, Gemina, fragm. 1, p. 138.

(2) Nonius, aux mots ioga el desucoi, 0. Ribb., Titin,, Gerninay fragm. Vet VI, p. 139-140.

(3) Nous n'avous d'Atta que ii vers ou morceaux de vers, répartis eu âO Tragmcuts. Aucun Tragment n'a plus de deux vers.

156 LIVHK DEIXIKME. CIL VII, 2.

cérémonies et les lieux qui lui présentaient toutes les classes de la société réunies. Ainsi les prières publiques (qu'ordonnait le Sénat dans de grandes circonstances et ({u'on appelait supplicalio lui avaient inspiré une pièce portant ce nom. Les jeux auxquels présidaient les édiles lui avaient fait composer son jEdilicia, dont un fragment nous montre le bonheur éprouvé par les petits acteurs à recevoir les largesses des magistrats :

Daturin estis aurum ? exultât planipes *.

Les jeux célébrés chaque année en Thonneur de la grande déesse avaient servi de sujet à ses Megalensia. De même il avait transporté l'action d'une pièce appelée Aqux caldx, les Eaux chaudes, dans une de ces stations balnéaires, déjà nombreuses en Italie?, où le monde élégant, avec ses vices, ses ridicules, et tous les trafiquants qui en vivent, offrait tant de matière à la peinture des mœurs; c'est là que nous entendons une matrone se plaindre que les courtisanes délaissent aux eaux leur costume distinctif pour y faire leur métier en se confondant avec les honnêtes femmes :

. . . Cum nostro oraatu per vias meretricie lupantur *.

D'autres fois , il s'attachait plus particulièrement à des scènes de la vie militaire, comme dans Tiro proficiscens, le Départ du jeune soldat, et surtout à des scènes de la vie de famille où les rôles principaux devaient être des rôles de femmes, comme dans Xurus, Matertera et Socrris, Car Atta, si l'on en croit Fronton *\ montrait un talent tout particulier dans le développement ingénieux des rôles féminins. La vojrue de ses pièces * ne finit pas avec lui. Elles avaient

(I) Diomeil., III. O. Kibb., Atta, /Edilicift, fr. 1, p. 16(1. • (2) Noniiis, au mol lupari. 0. Rlbb., Atta, Aq. cal,, fr. 1, p. 160.

(3) Epist., III, 3

(i) Outre les huit litres que je viens de citer, on en connaît quatre autres : Conciliatrix, Gratulatio, Lucubratio tt Satura. 0. Ribb., p. 161-161

encore au temps d'Auguste des amateurs nombreux. Horace, à la vérité, selon son habitude, exerce contre eux sa verve satirique :

Recle necne i crocum floresque pcrambulet Attae Fabula, si dubitem, clament periisse pudorem Guncti paene patres, ea quum roprehendere coner, Quae gravis .€sopus, quae doclus Roscius egit '.

Que sur la marche plus ou moins bonne de la comédie d'Alln parmi le safran et les fleurs j'émette un doute, et nos sénateurs presque tous crieront à Timpudence de ce que j*ose reprendre ce qu'ont joué l'énergique .4i:sopus et le docte Roscius.

Mais les paroles mêmes d'Horace montrent combien était grande l'admiration qu'on témoignait encore alors pour le vieil auteur.

On considérait cependant L. Afranius comme lui étant do beaucoup supérieur : « la toge de sa comédie eût convenu, disait-on, à Ménandre :

Dicitur Afrani toga convenisse Menandro ^. •>

l'e vers, je le sais bien, est ironique sous la plume d'Horace et n'exprime point son sentiment personnel , mais il témoigne du sentiment général et de la haute estime dans laquelle on n'avait cessé de tenir Afranius jusqu'au temps d'Auguste *. Cicéron d'ailleurs ne lui ménage pas l'éloge

(1) Dans celte expression « recte necne pcrambulet » il y a un jeu de mots sur le nom U*Atta, qui^ comme uu grand nombre de surnoms de famille à Rome, provenait d'une allusion à une infirmité physique : le mot atta se disait d'une personne qui marche mal en sautillant sur le bout des pieds.

(2) Epist., 11, I, V. 79-8:2.

(3) Epist., 11, !, V. 58.

B(i) Suétone (.Ve/'O, II) nous apprend même qu'on jouait encore ses pièces avec succès sous le règne de Néron. Il est vrai que cet empereur choisissait celles auxquelles personnellement il pouvait ajouter uu attrait particulier.

158 LIVHK DEUXIÈME. Cil. Vil, 2.

ei voit OQ lui «un écrivain spirituel, éloquent même, au moins au théâtre^ ; honw perarffutu>s, in fabulis quiikm eliain diserlus^», Quintilien aussi, tout en lui reprochant riuimoralité de certaines peintures, fait ^rand cas de son talent*. Malheureusement pour nous, les titres que nous connaissons de plus de quarante de ses comédies, et les frajfments très nombreux, mais excessivement courts ', que

Cr> rut ainsi que, pour la fête des Itidi meurt mi, qu'il célébra ù grands. Trais en reconnaissance - de rétcrnilé de l'empire », il ordonna de jouer Vfncerulium et y lit figurer toute une maison en flammes, où avaient été placés des meubles et des objets précieux, promis en butin aux acteurs qui réussiraient à les sauver.

(I) Afranius ne cultivait pas seulement la poésie, il était aussi orateur et pouvait être rapproché, par le genre de ses discours, du chevalier C. Titius, dont l'esprit fln et brillant se faisait remarquer par des traits piquants, des rapprochements heureux et une exquise url)anité. .Mais Cicéron, comme l'indique la tournure de sa phrase, aimait mieux l'éloquence d'Afranius sur la scène que sur le Forum. Firutus, XLV.

(i) Quintilien (Itist. Ornt., L. X. eh. 1, 100) dit qu'Afranius excelle dansla togata « tofjatis excellit -, mais regrette qu'il ait souillé ses sujets d'infâmes amours « utiruimque non inquinasset arguments puerorum /œdia am^oribus -, et il ajoute : • morea auosfcusuH » ; ces trois (kmitrsmots sont de trop, car de co qu'un auteur dramatique porte des infanriessur la scène, il ne s'en suit pas qu'on soit autorisé à y voir Vnoeu de ^ef^ propres mwara : le même reproche serait alors adressé à Plante qui, dans beaucoup de ses pièces, ne se fait pas faute de toucher à ce vice honteux. Ausone (Epigr. LXXl), plus sage en cela que le grand rhéteur, a su, sans en tirer une conclusion révoltante, exprimer Tabus de la composition scénique dWfranius :

Repperit obscenas vénères vitiosa libido. . . (^uain toga facundi sceiiis agitavit .\frani.

(3) 0. Uibbeck, dans son recueil des Comicortim ronmnortim fragmenta^ classe 30(» fragments d'Afranius composés d'environ i30 vers o» parcelles de vers. Voici les quarante-cinq titres des pièces cataloguées avec l'indication du nombre de fragments attribués à chacune d'elles : Abducta,2 ; yFqtiales, \ ;AuctiOy 3 ; Augiu\ 5 ; Dnndisinœ,A;Bacco adoptata^i^), i ; rinerariuif, 3; CompitaUa, 5; Consobrini, 6; Crimen, 3; Deditio, ï'r Depositum, 1; Dioortium^ 13; E man ci pat tut ^ ti; Epistula^ 19; E,cceptus, 15: Fratriw, 21 ^Ida, 1 ; Incendium, 7; Inimici, 4; Libertu.x, 3; Maritij 1; Materterœ, 8 ; Megaleiu^ia, 1; Omen, 10; Pantelius, Al Pompa, "i; Pricignusy 2i; ProdigtiSy 1; Proditus, 3; Promus, 3; Prosa, 3; Purgr/mcntum , 1; Repudiatus, 8; Sella, i'r

nous en possédons, ne sont pas de nature à nous donner une idée bien nette de ses compositions. Nous savons que, tout en mettant sur la scène des personnages italiques et romains, il aimait à chercher des inspirations chez lespoètes grecs, tout particulièrement chez Ménandre, comme chez les poètes latins ; et qu*il leur faisait volontiers des^ emprunts toutes les fois qu'il y trouvait son avantage; il l'avoue dans le prologue de celle de ses comédies qui était intitulée Compilalia :

. . . Fateor, sumpsi, non ab illo modo, Sed ut quisque habuit cooveniret quod mihi, Quod me non posse melius facere credidi, Eliam a latino ^

Oui, je Tavoue, j'ni emprunté à Ménandre, et non seulement à lui,, mais à quiconque m'offrait des traits qui me convenaient et me semblaient meilleurs que ceux que j'aurais tracés moi-même, j'ai emprunté même aux latins.

Nous savons également qu'il professait pour Térence une admiration sans bornes ; il affirmait, en reconnaissant modestement sa propre infériorité, qu'on ne pouvait lui égaler personne :

Terenli numne similcm dicent quempiam ?

ut quicquid loquitur, sal merum est *.

Qui donc osera -t- on citer comme l'égal de Térence?... Tout ce qu'il dit n'est que sel.

Nous pouvons en conséquence conclure de ses imitations et de ses préférences littéraires que sa comédie logala devait avoir plus d'un point de ressemblance avec la fabula

SimulanSyd; Sorore.'*, 2; Suspectay 10; Talio, 1; Temerarius, 1; Thaisy 2; TituluSy I ; VirgOy 5; Vopûicus, .'W. Les quelques aulrcs fragments sont classés dans la catégorie de ceux dont le cadre n'est pas connu.

(1) Macrob., Saturn., VI, 1; 0. Ribb., CompiUilia, fr. 1, p. i68-10U.

{i) Sueton., Vit. Terent.j ch. 5; Priscian., V, 0. Ribb., Compitalia,(r. li et m, p. I6U.

160 LIVKE DEIXIÈME. CU. VU, 2.

palliata, et c'est ce que dit en t(Trnes ass(»z clairs le vers d'Horace cité ci-dessus ; mais il nous est impossible de nous rendre compte par nous-mêmes d'une seule de ses pièces.

Dans celle même dont il nous reste le plus de fragments et de vers, le Vopiscu^, il nous est bien dinicile de préciser l'intrigue. On y entrevoit les rôles de plusieurs hommes et de femmes de divers âges, agissant parallèlement par groupes qui formentcontraste ; un mariage qui se rompt, un autre qui se prépare et des gens qui s'entremettent de part et d'autre auprès des intéressés; l'action devait être compliquée, nous n'en saisissons pas le développement. Les fragments du Simulam, dont on a essayé pourtant de reconstituer les péripéties, ne nous semblent pas offrir plus d(* clarté. Il y est question, s(»mble-t-il, d'un mari qui, s'étant très mal coniluit, encourt la colère de sa femme et celle de son beaupère, <lont les sentiments au fond ne sont pas aussi vifs que ceux qu'il exprime» (simnlan.s) ; comme le coupable a affaire à une femnn» dotée, à qui appartient la maison, c'est lui qui est obligé de s'en aller et il ne se retire qu'au milieu des imprécations de tous ; mais, une fois qu'il a reçu cette dure leçon, grâce aux prièresd'un enfantpourqui la mère et le grand-père n'ont pas moins d'amour que luimême, il obtient son pardon de ceux qui l'ont condamné. Cicéron, dans un de ses discours *, parle de cette comédie à propos de l'incident ({m se produisit en sa faveur, pendant son exil, lors de la reijrésentation qui en fut donner sous la présiilence du consul Lentulus Spinther. Les acteui's chargés de chant«*r It^ cantwum des imprécations, évidemment d'après les instructions du consul lui-même qui travaillait au rappcd de Cicéron. tournèrent tous ensemble leurs regards et leurs gestes v<'rs Clodius, qui était assis parmi l(»s spectateurs, comme si les imprécations s'adressaient directement à lui, et cette manifestation de la troupe eut un elfet considérable sur le peuple. « Tout le chœur,

il) Pro Serrtio, ôô.

raconte Cicéron, les yeux fixés sur cet infâme, avec ensemble, éleva la voix, à ces mots : Huic vUœ luœ. Ta viisérable vie, et à ce passage : Postprincipia, alque exitus vitiosœ vitœ. Voilà donc les suites et la fin d'une vie scandaleux ! II restait assis, tout éperdu; et lui, qui auparavant faisait retentir dans ses assemblées les cris d'accord de ses braillards, se voyait chassé du théâtre parTaccord unanime des acteurs.}^ Mais, si intéressant que soit pour nous le rappel d'un tel incident, les paroles de Cicéron ne nous fournissent aucun renseignement pouvant servir à l'éclaircissement du sujet de la pièce ; elles nous prouvent seulement que les caniica ne laissaient pas que d'avoir une place importante dans les compositions d'Afranius.

Cependant, malgré l'obscurité dans laquelle reste à nos yeux le fond même de l'intrigue de toutes ses pièces, nous nous apercevons des différences très sensibles que la toyaia apportait chez'lui comme chezTitinius et Atta à la mise en scène des personnages. Le lieu de l'action n'étant plus une ville grecque, mais tantôt Rome et tantôt une localité de l'Italie, il n'y avait plus besoin de recourir aux allusions plus ou moins contraires à la vérité scénique pour présenter aux Romains la peinture de leurs propres mœurs. Certaines pièces comme celles qui étaient intitulées Liberius (l'Affranchi), Emancipalu^ (l'Émancipé), Auciio (la Vente à l'enchère), Tiiulus (l'Affiche), Divorlium (le Divorce) roulaient entièrement sur un des actes judiciaires qui revenaient si souvent dans la vie de ce peuple ami de toutes les formes de la procédure. Le principal personnage de VAugm- (l'Augure) ne pouvait être qu'un de ces charlatans bien connus qui trafiquaient, au milieu des quartiers populeux, do la crédulité publique, en simulant dans leurs prétendus accès prophétiques les gtistes désordonnés des devins inspirés :

Modo poslquam adripuit raLies hune nostrum augurem, Mare, caelum, lerram ruere ac Ircmerc diceres*.

(I) Probus in Virg , Ecl.,\\, 31. 0. Hibb., Aug , (ragm. I, p. 166.

162 LIVRE DEUXIÈME. Cil. VII, t.

Quand la fureur divine a saisi notre augure, vous croiriez que la mer, le ciel, la lerre tremblent et s'écroulent.

Le Cinerarius représentait vraisemblablement un des coKleurs auxquels Plaute fait allusion dans VAsinaria et dont la boutique servait de lieu de rendez-vous à quiconque voulait apprendre ou transmettre les nouvelles du jour. Cette peinture des mœurs pénétrait jusque dans les parties de la vie domestique que n'avaient pas abordées les poètes de la palliata. Au milieu des rôles de femmes honnêtes plus nombreux et plus développés que par le passé, il y en avait même de jeunes filles s'intéressant d'une manière active aux projets de mariage qui les concernaient. Ainsi, dans les Fratriœ (les Belles-Sœurs), paraissait celle pour laquelle il était question de plusieurs partis : le père voulait lui faire épouser un boulanger qu'elle n'aimait pas ; elle ne cachait point les sentiments qui la portaient de préférence vers un autre ; les prétendants se montraient plus ou moins âpres sur l'importante question de la dot ; et le personnage qui appuyait la cause de la jeune fille, sa mère ou sa belle-sœur peut-être, disait en se moquant du parti proposé par le père :

Pistori nubat ? cur non scriblitario, Ut mittat Tratris filio lucunculos ^ ?

Lui faire épouser un boulanger ! Pourquoi donc pas un pâtissier? EWe pourrait du moins envoyer à Fenfanl de son frère des petits gâteaux.

11 y avait là toute une discorde de famille et dans laquelle la jeune fille avait sa part d'action. De même pour les rôles d'esclaves, le commentaire de Donat sur Térence * nous fait savoir qu'ils avaient dû être notablement modifiés; car, du moment que leurs maîtres n'étaient plus grecs, il ne convenait plus qu'on les représentât comme ayant

(1) Nonius au mot Lucuns, 0. Ribb., Fratriœ^ flragm. 111, p. 184-185. (i) Eunuch,, I, 1, 12.

LIVKE DEIXIÈME. Cil. VU, 2. 1G3

plus de bon sons et d'esprit que ceux à qui ils appartenaient.

Une chose que les fragments nous permettent aussi do remarquer, c'est Télégance et la justesse de certaines pensées qu'ils expriment. Goûtez l'agrément et la tournure do cette pensée sur le prix de la beauté :

Formosa virgo est : dolis dimidium vocanl Isli, qui dolis negleguiit uxorias^

Belle est la jeune fille : moilié de dot déjîi, disent ceux qui dans le mariage n'ai lâchent pas grand prix aux dots.

et de cette autre sur les charmes naturels de la jeunesse :

Si possent homincs dclenimentis cnp', Omnes haberent nunc amalores anus, ^^las et corpus tenerum et morigerallo Hacc sunt venena formosarum mulierum ; Mala aetas nuUa delenimenta invenit ^.

Si les hommes pouvaient être pris par des charmes magiques, toutes les vieilles trouveraient des adorateurs. Mais la jeunesse, l;i fraîcheur et la douceur, voilà les philtres des belles. Pour le mauvais Age il n'est pas de charme.

Appréciez, comme l'a fait Cicéron, la délicatesse de sentiment renfermée dans ce mot si simple que prononce un père qui, après avoir réprimandé sévèrement son flls, s'applaudit d'un cri de souffrance de ce dernier comme d'un heureux présage de sa conversion prochaine :

... Dummodo doleat aliquid, doleat quidlubet^.

(1) Nooius, au mot fortis pour formosa. 0. Ribb., Fratriœ, fr. I, p. 18i.

(2) NoDius, V. eutas mala. 0. Ribb., Vopiscus, fragm. XX, p. 213.

(3) 0 Ribb., Ex incert.fab., fragm. V, p 217. Voici le passage deCicêroD ( Tudcti^., IV, 20) : « l ne complète inscnsibililé, après une faute commise, serait en quelque sorte Timpunité. 11 vaut mieu.\ que la conscience sente la morsure du remords. Et c'est ce sentiment très naturel qu'Afranius a bien rendu dans cette sccno, où un jeune débauche ayant dit : • Que je siÙ!*

164 LIVUE DKlXIÈMi:. CIL VIT, 2.

Et puis notez la profonde sag(»sse et la ferme empreinte de ces sentences :

Cur nimium adpetimus? Nemini nimium bene esl^. Pourquoi trop souhaiter? A personne le trop n'est boa.

Amabit sapiens, cupient céleri *.

Le sage seul sait aimer, les autres convoitent.

Sollicite corde corpus non polilur... quie^. Avec un cœur inquiet point de repos pour le corps.

Em isto pnrentum est vila vilis liberis, l'bi malunt melui quam vercri se ab suis^.

Point de soucis chez les enfants pour la vie des p^res qui aiment mieux inspirer la crainte qu'une respectueuse tendresse.

Tous aphorismes que dictait à Afranius, dans un langage énergique, son expérience des choses de la vie avec les lettons du passé, c'est-à-dire la Sagesse e'ie-même : telle était du moins, selon ses idées épicuriennes, l'origine qu'il attribuait à la Sagesse, lorsque, la personnifiant, à la façon d'Ennius dans ses Annales, tout à la fois sous son nom grec et sous son nom latin, il la Éaisait paraître et parler dans un de ses prologues :

Usus me genuit, mater peperit memoria ; Sophiam me vocant (irai, vos Sapientiam "''.

malheureux! Heu me mif*erum! • le père, homme sévère, repond aussitôt : • Tu souffres, c*ei*t heureux. - — Il y a dans ce mot quelque chose de celui de'Micion dans les Adelphe^ de Tèrcncc: « Erubuit, salra res est. Il a rougi, il est sauoé ! •

(1) Charisius, II. 0 Kibb., Emancipatus, fragm. VI, p. 175.

(2) .Nouius, aux mots cupide, amor, 0. Ribb., Omen, fragm. I, p. 19i.

(3) Priscianus, VI. 0. Kibb., Emancipatus, fragm. V, p. 175.

(4) Aul. Gell., Soct. AU., XV, 13. 0. Ribb., Consobrini, tr, I, p. 170.

(5) Aul Gell , Noct AU., XIII, 8. 0. Ribb., Sella, fragm. I, p. 20Î. — (^e n'est pas seulement dans ce passage de la Sella que nous eonstatons l'emploi que faisait Afranius dans ses prologues des divinités et des allégories. Ailleurs, au dire de Macrobe {Saturn., M, 5), c'était Priape ; et ailleurs encord {Proditus, fragm. lll), nous voyons la déesse Remeligo

Tant de qualités do pensée, d'expression et de style, rencontrées çà et là dans ce recueil de débris si courts, nous font regretter davantage la perte d'un si grand nombre d'œuvres d'un auteur qu'il eût été intéressant d'étudier à côté de Térence.

Nous devons enfin, pour compléter la revue du théâtre comique de cette époque, ne point passer sous silence un genre inférieur de composition qui finit par se rattacher à la comédie togala et tabernaria, je veux dire les Alellanes (Àldlanœ falrulx).

Ces sortes de représentations avaient pris naissance dans la petite ville d'Atella, située en Campanie * : aussi appelait-on jeux osques, osci ludi, oscum ludicrum, les jeux dans lesquels on les donnait, et oscx personœ les personnages qui y figuraient*. Tite-Live raconte à quelle occasion elles furent introduites à Rome. On se rappelle que, dans les* premiers temps, il n'y avait pas chez les Romains d'acteurs de profession, et que la jeunesse représentait ellemême certaines pièces grossières, mêlées de chant et de danse, du nom de Saturœ. Lorsque Livius Andronicus introduisit les pièces grecques, la jeunesse en laissa la repré-

(Ic Retard) envoyée par les Lares de la maison pour arrêter la marche UUin «•véncment :

Remcligo a Laribus missa sum hune quœ cursum cohiboam. Kn usant de ce procédé employé par les poètes jçrecs et que Plante n'avait pas négligé. Afranius s'éloignait de Térence, son modèle de prédilection : mais il revenait à celui-ci, lorsqu'il se servait d'autres prologues comme celui des Compitaliaj cilé p. 159, pour expliquer et justifier sa manière do composer.

(I) DioméJe, III.

(i) Tac, Ann., IV, II; Cic, Ad fain.y VII, 1.

16G LIVKE lïKlXIKME. Cil. VU, 3.

sentation, plus difficile, aux histrions, et garda pour elle celle des saluriv, qui furent d'ordinaire données k la fin du spectacle et prirent, sans doute pour ce motif, lo nouveau nom d'e-rodes (e.rodia). Mais, ces vicMlles satires, paraissant bien fail)les à côté des traductions des œuvres grecques, les Romains, peu inventifs, allèrent chercher dans le pays desOsques les Atcllanes ^auxquelles, dit Tite-Live, les exodes furent le plus souvent mêlés' >. Comment se fit ce mélange? L'historien ne le dit pas et nous l'ignorons; on l)eut pourtant conjecturer, comme le remarque M. G. Hoissier dans un savant article du Dirtionnaire des anliquilrs tjrecqucs cl romaines *, que chacun des deux genres entra l)Our une part dans les pièces nouvelles, puisqu'on les désigna quelquefois d'un nom qui est formé de la réunion (les deux autres, exodia atellanica \ Dès lors, ajoute Titi*- Live, la jeunesse s'appropria ce divertissement et ne souffrit pas qu'il fût profané par les histrions. Il demeura bien établi que les acteurs d'Atellanes, considérés comme n'étant pas réellement des comédiens, ne furent exclus, ni de la tribu, ni du service militaire ». Festus dit de plus* que si par leur inexpérience et quelque mauvais jeu de scène ils mécontentai(»nt le public, celui-ci ne pouvait les forcer de ([uitter leur masque, tandis que les histrions, qui étaient obligés de Tôter quand les spectateurs les sifflaient, perdaient ainsi, dans leur confusion, le moyen do la cacher! De ce nom (Vosci ludi donné aux Atellanes et d'un passage assez obscur de Strabon" plusieurs commentateurs ont conclu que la langue de ces pièces était l'osque. Mais <^omment admettre que, pour îles représentations ofTertes ;ïla multitude, on eût adopté couramment un idiome qui, malgré ses affinités avec le latin, ne lui ressemblait pas assez pour être intelligible au plus grand nombre? Gom-

(1) •> Couscrta rnbollis poUssimum AtoUanis sunt -. Tit.-Liv , VU, 2.

j2) Quatrû'ino fascieulft, 187.\ p. ÔVA sqq.

i:j) Cf., vn. d'ouo Jahn dans L7/cvv»('x, U, p. :ii5.

li) Au iin*t perAonata. Cf., Ciccr., Paradox.^ .*J.

t'») L. V. li, p. 2.13, éd. Casaubon.

ment aussi expliquerait-on ce lait que les nombreux fragments que nous possédons des Atellanes sont tous écrits en latin et qu'il no s'y rencontre même pas un seul mot osque ? Tout ce qu'il est permis de supposer — et cette supposition n'est nullement en contradiction avecStrabon qui n'affirme pas que Tosque est la langue des Atellanes, mais qui dit simplement que l'osque s'y maintient, — c'est que le dialecte campanien se trouvait mêlé au latin dans certaines parties de la composition dramatique, soit pour citer des plaisanteries propres aux jeux primitifs d'Atella, soit pour consers er ù quelque personnage, avec l'accent étranger, le ridicule d'une grossière rusticité. V. Le Clerc croit même * que le soin de divertir ainsi les spectateurs appartenait tout particulièrement à celui des acteurs qui jouait le rôle de Maccus. Nous trouvons d'ailleurs dans une lettre adressée par Cicéron à M. Marins* une observation railleuse par laquelle, à propos de l'accent et de la manière de parler des sénateurs originaires de Campanie, il dit qu'en les entendant « on peut assister aux jeux osques dans le Sénat. »

Une des particularit-és des Atellanes était l'emploi continu de personnages toujours les mêmes et qui, revêtus de leurs costumes traditionnels, étaient reconnus de tout le monde dès qu'ils entraient en scène. Il y en avait quatre principaux : Maccus, Bucco, Pappus et Dossennus, qui se sont perpétués à travers les siècles au point d'être retrouvés en partie jusque dans la comédie improvisée (commedia dell'arte) de l'Italie moderne \

Macci s, dont le nom vient probablement du mot grec ;j!.ay.xsav qui désigne la sottise, était un rustre que sa ma-

(1) Journal des Débats, 20 juin 183!.

(i) Ad fani.^ Vil, 1. Sans doute M. Marius Gratidiiis qui fui licutensDl de Quintus Cicéron en Asie.

(3) 11 parait même qu'au moment de la Renaissance, le personnage du Maccus existait encore avec son ancien nom. L'Arétin Tait dire à un sol ainsi nommé, que c'est une injure de l'appeler /«ceio , « perché non Tu mai faceto né io, né nlcuno do la casa mia • ; L/i Cortirjianay act. I.

ladresse, sa lourdeur d'esprit, sa gourmandise et son goût pour la débauche exposaient à chaque instant aux accidents, aux tribulations risibles. Non seulement il était puni pour ses propres actes, mais il payait encore pour autrui, et quand les autres étaient coupables, lui seul recevait les coups. 11 avait une tête énorme, un long nez, une grosse bosse ou deux. Par le portrait moral que nous en donnent quelques fragments d'atellanes comme par les traits physiques que nous en ont conservés des figures anciennes*, il répond assez bien au Pulcin^Uo napolitain, à notre Polichinelle *.

Bi :cœ, ainsi nommé à cause de ses joues gonflées, semble avoir été le parasite de TAtellane^; flatteur, bavard, impertinent et menteur, il ne se plaisait pas moins à manger qu'à parler, comme l'indiquait la grande bouche de son masque; sous une apparence de niaiserie il était plus avisé que Maecus.

pAFPis *, ainsi que l'indique son nom tiré du grec -jk^ts;, était un vieillard, mais un \\ea\ pas grand>hose (senica non sescunciaî, comme dit un fragment), avare, luxurieux, ambitieux et plein de confiance en lui-même, par contre subissant partout les mécomptes de sa cupidité, tronifié dans ses amours et dans son ambition, trébuchant de piège en piège et dupé par tous ceux qui Tentouraient. On lecompare volontiers à notre Cassandrc ai slu Pantalon Ualifn,

DossE.wrs ou Dohsenms, qui devait son nom U la proéminence de son dos, était le savant de la bande, une espèce

(1) V. Le Clerc, déjà cilé; Caylus, Recueil d*antiq,j t. lit, p. 275, pi. LXXV ; Ficoroni, De Larois scenic. et flg, comic. antiq. Rom., p. 26, pi. IX, ng. 2 cl a.

(2) (If. Édelcstand Du Méril, Hist. de la Com. «ne, livre V, eh 1, Lu Comédie italique.

(3) Grysar, De Doriensium comœdia quœstionett, t. I, p 252 sqq. — C'est du nom de ce personnage que vient le mol îlalion bu(fone et notre mol houffon.

(•i) Chez les Osques il s'appelait Casnar (Varr., De Ling. lat., VI, 3), nom qui n*cst pas sans rapport avec Cascus, vieux mol latin, qui, signiflant antiquus (ancien, vieux), se rapproche sensiblement Ac pappus.

d'astronome et de charlatan, qui disait la bonne aventure, donnait des consultations de droit, de médecine, de toutes sortes de choses, et faisait payer sa prétendue science, en bonne monnaie ou en aliments ', le plus cher possible. On voit en lui Tancètre du Docteur des farces itiiliennes.

A ces quatre personnages principaux s'en joignaient d'autros, merveilleux ou plutôt monstrueux , risiblement horribles, tels que Mandlcus, représenté avec une immense mâchoire aux longues dents , qu'il faisait grincer' comme s'il allait avaler tout le monde; et l'affreuse Lamia, du ventre^e laquelle on tirait de petits enfants qu'elle avait dévorés. Horace nous parle quelque part de ce rôle fantastique de Lamia ^, et Juvénal, dans une de ses satires, nous dépeint Tépouvante causée par la large mâchoire du pâle Manducus a un jeune paysan, qui se cache tout tremblant dans le giron de sa mère :

porsona" pillentis hiatum In gremio mulris roriiiidal ruslicus infans^.

Pendant longtemps la jeunesse romaine, sous ces masques traditionnels, se divertit à de joyeuses et faciles improvisations qui égayaient le public. Un plan, qui plaçait ce^ divers personnages dans une situation comique tout en {Tardant à chacun d'eux son caractère spécial, était arrêté d'avance ; puis, à la représentation, chaque acteur se livrait pour les paroles à son inspiration personnelle. Mais, à l'époque de Sylla, lorsque l'art théâtral, se sentant épuisé, se mit à chercher quelque innovation attrayante, on songea à orner l'ancienne farce de procédés littéraires ^ :

(l) NoDius, aux mots ntemore et publicitus,

(i) Fcstus, au mot Manducus. Cf. Plaut., Fiudens, II, se. VI, 51. Nous avons (l€jà constaté la présence de ce personnage dans la mascarade au\ chants satiriques qui accompagnait la marche solennelle des triomphateurs. Tora. I, note de la p. 75.

(3) - Non pransœ Lamise vivum puerumextrahatalvo •. De Art.poet., 312.

(4) Sat., m, 175-176.

(5) De même, chez nous, au xviiie siècle, certains auteurs dramatiques à

170 LIVRE DEUXIÈME. Cil. VII. 3.

OQ composa Tintriguo dos Atellanes avec plus de soin en y introduisant de nouveaux personnages et Ton s'avisa de les écrire en vers. Elles devinrent de véritables comédies.

Cette révolution paraît avoir été opérée par L. Pompo- Mi's de Bologne, cjui en tira grand honneur * ; et Novii s, qui vivait, croit-on, dans le même temps, partagea sa réputation.

Bien que ces deux poètes aient obtenu plus d'un éloge des écrivains latins et qu'ils aient été cités souvent par les grammairiens, qui, au point de vue philologique, trouvaient dans leurs pièces populaires une abondante moisson d'anciennes locutions familières, nous n'avons aucun renseignement précis sur la vie de l'un ou de l'autre*. Nous savons seulement que les Atellanes composées par eux étaient très nombreuses : on en compte jusqu'à cent onze^ dont soixante-dix de Pomponius et quarante et une de IS'ovius.

Nous n'en n'avons plus que les titres et quelques fragments.

Tout d'abord , nous y entrevoyons le parti que les deux auteurs tiraient des personnag(»s traditionnels en les faisant passer, au milieu de bon nombre d'autres, par toutes sortes de situations et de conditions. Ainsi, Maccus paraît souvent : il y a, chez Pomponius, outre le Maccus sans épithète, le Marvus miles, le Maccus sequesler, le Maccus virpo, les Mncci tjemini (Maccus soldat, Maccus niédialeur, Maccus

qui les anciens moyens ne paraissaient plus pouvoir fournir matière à des (vuvres originales, song(>r(Mit à rajeunir le théâtre de la comédie en y portant les personnages de la foire et dos farces italiennes, Arlequin, l'asquin, etc.

( l) • Pomponiuin novitato incenti a .st» operis commcndabilem ». Vell. Palerc, II, 9, ~ Cf. Sohober, De Loro Vellei, Ncisse, 1831, in-1.

[t) l,a chronique d'Kus^'be rapporte la date de la naissance do Pomponius à l'an 063 de Rome.

(3) Il est possible toutefois que dans ce nombre une môme pièce soit «•omptéc deux fois sous des titres différenls.

jeune fille, les deux Maccus frères jumeaux); et chez Novius, outre son Maccus, le 3faccus copa et le Maccua exul (Maccus hôtelier, Maccufi exilé), pièces auxquelles il faut joindre celle des Sanniones; Sannio* était le surnom de Maccus. Bucco paraît également dans plusieurs titres : Poraponius a écrit un Bucco adaplatus, un Bucco aucloralus * {Bucco adopté, Bucco engagé pour les jeux), et Novius un Bucculus^, Pappus se montre plus souvent encore que Bucco : il est annoncé par Pomponius dans le Pappus Agricola (Pappus laboureur), dans la Spofksa Pappi (la femme de Pappus), dans la Hirnea Pappi (la cruche de Pappus), et par Novius comme par Pomponius dans un Pappus prœleritus (Pappus candidat écouduit). C'est ce candidat qui, invitant à des festins intéressés ceux dont il briguait les suffrages, rc^cevait de son fils cet avis peu encourageant :

. . . dum istos invitabis suiïragatores, paler^ Prius in capulo quam in curuli sella suspendes natis * ;

Tant que tu inviteras de pircils partisans, mon père, tu seras plus près de reposer les membres dans le cercueil que sur la chaise curule ;

mais qui, même battu, n'abandonnait rien de ses prétentions et reportait avec une assurance comique ses calculs sur une élection suivante :

Populis voluntas hiec enim et vulgo data'st : Befragant primo, suiïragabunt post, scio ^.

(1) Cic, Ad FamiL, IX, 16; De Oral., Il, 61. — Quelques-uns pensent que c'est du mot sannio qu*est venu chez les Italiens le nom de Zani donné à Arlequin.

(2) • Qui se vcndunt ludo aurtorati yocantur ». Acr., in Ilorat., SaU, II, 7, 59.

(3) Nonius, au mot bucculo. — On lit aussi Bubulcus. Cf. 0. Ribbeck, Çom. rom. fragm,, p. 25.'».

(4) Nonius, au mol capulum. 0. Kibb., Xoeiw**, p. 266.

(5) Nonius, au mot sujf'raqantur. 0. Ribb., Pomponius, p. 241.

172 LIVHE DKUXIKMK. Cil. VII, :i.

Ce sont là les caprices qu'il faiil passer aux assemblées : ellc> volent contre d'abord, elles voteront pour plus tard, je le sais.

Dossennus n'est pas oublié non plus : Novius nous le Tait voir dans le titre de ses Duo Dossenni (les Deux Dossennus) et un fragment de la pièce de Pomponius pompeusement intitulée Philosophia nous le représente dans le rôle d'un devin qui n*a pas appris à donner gratuitement ses oracles : ^ Mon cher Dossennus, lui dit celui qui le consulte, puisque tu sais si bien tout cela, désignivmoi donc celui qui a dérobé l'argentin, et le devin répond : «Je ne sais pas dévoiler les secrets pour rien. 7^

Ergo, mi Dossenne, cuni istœc memore meminibti, iodica, Qui illud aurum abstulerit. — Non didici ariolari gratiis^

Enfin les rôles importants attribués aux personnages^ monstrueux et merveilleux que nous avons cités, sont nettement indiqués par Pomponius dans son Pytho Gorgonius* et par Novius dans sa Mania mediva, dont un fragment montre l'horrible fée, qui servait d'épouvantail aux enfants, travaillante confectionner dans un mortier quelqut» drogue ou quelque philtre enchanteur 3.

Les deux poètes continuèrent aussi à maintenir souvent l'action de leurs pièces dans le milieu champêtre cher aux Atellanes primitives : pour n'avoir aucun doute sur la large place qu'ils ont faite dans leur répertoire à la peinture d(îs paysans et de la vie rustique, il suffit de grouper un certain nombre de titres de leurs pièces qui y ont rapport. Outre l'J^reVo/ti * qu'avaient donné l'un et l'autre, tels

(I) Nonius, nu mot memore pro memoriter ; Prisciaii., XV. — 0. Ribb. Pompon., p. ti\-tii.

(i) Scaligcr (in Varr., De Liiuj. Utt., p 150) nxprime comment Poiiipunius n'a désigné sous ce tilre rien autre chose que le Manducwf dont nous venons de parler : « Nani (inscripsil) Pyllionem pro terrien lamento et (îorgonem pro Manduco : qr.i Viz^^Z'ttç cum niagnis dentibus pinjçcbantur. •

(:]) .Nonius, au mot piAtiUuf<. 0. Hibb , Mania med.y p. 2IW.

(i) Nonius, au\ mots ma'idur.atur et repue rasrere O. Ribb., Pomp.', p. iU); Noo.y p. 551.

sont : chez Pomponius : Rusticus\ Armjiex ou Pexor rusti^ rus ', Asina^, Capella*, Maialis, Porcetra^, Sareularia^, Vacca'', Verres a^grolus*. Verres salvos^ ; et chez Novius : BubuUnis cerdo^^t Fmlov^\ (lallinaria ^^ ^ Lignaria^^, Vindemialores^*, Asinius »^, Eculeus *^.

On retrouve également chez eux les personnages les plus ordinaires de la comédie tabernaria, les petits trafiquants i.»t les gens de métier dont les manières et les mœurs, par leur grossièreté naturelle, pouvaient aller de pair avec hi rusticité des paysans, puis le personnel de bas étage qui partout tirait ses moyens de vivre de la débauche][des autres. C'est, dans le catalogue des pièces de Pomponius : Piciores '', Piscatores **, Pislor *'^, Decuma fullonis **, Fullones'^^, Pru'co posterior ", Cilharista *', Leno *^ Proslil/ulum ''; et dans

( l) Nonius, V. dfipMile. 0. Ribb., Rui<t.y p. !249.

(i) Noniiis, V. puriter. 0. Ribb., Arusp., p. 246.

l3) Nonius, v. awscuUare. 0. Ribb., Anin , p. ±26.

(i) Charisius, 1. (). Ribb.. Corp., p. ±*9.

C) Aiil. Gel., XVIll, 6. 0. Ribb., Porc , p. 244.

M») Nonius, v. suppilare. 0. Ribb., SarcuL, p. 249.

(7) Vel Marsuppiani. Priscian., X. 0. Ribb., Vac, p. 251.

i8) Nonius, v. f'rustatim et testatim. 0. Ribb., Verr, /Egr., p. 252.

(î») Nonius, V. parciter pro parce. 0. Ribb., Verr. salo., p. 252,

(10) Nouius, V. connieiare. 0. Ribb., Duh. cerd,, p. 255.

(11) Nonius, w^ficitnteni. 0. Ribb., Fie, p. 258.

(12) Nonius, v. seniunij nolutim. i). Ribb., GalUn., p. 260.

(13) Priscian., V; Aul. Gel., XV, 13. O. Ribb., Lign,y p. 261.

(14) Nonius, v.proffredi. 0. Ribb., Vind., p. 261). <I5) Nonius, v. rhetoricasti, O. Ribb., Asin,, p. 255.

(16) Priscian., VI 0. Ribb., Ecul, p. 257.

(17) Nonius, v. senica, intestatus, etc. 0. Ribb., PicU, p. 242-243»

(18) Nonius, v. piscati pro piscatus, 0. Ribb., Piscat., p. 243.

(19) Nonius, v. comest pro comedit. 0. Ribb., PlsL, p. 243-244.

(20) Nonius, v. toiutim. O. Ribb., Dec, p. 231. ^21) Nonius, v. complectite. 0. Ribb., Full, p. 233.

(22) Nonius, v. derepente, 0. Ribb., Prsec. posU, p. 245.

(23) Nonius, v. irascere pro irasci. 0. Ribb., CiiA., p, 230.

(24) Charisius, 1^ v. ccu^etis, 0. Ribb., Leno, p. 235.

(25) Nonius, v. oqainmere, 0. Ribb., Prost.^ p, 247.

174 LIVRE I>El XIKME. «III. VII, 3.

celui de Novius : Fullones\ FuUoncs feriali^, Fullonicum-^ I/etsera*y Pwdium'\ Quelques titres de Pomponius, comme .EdUumus^, Augur\ Medicus *, Privfcclm niorum^, sembleraient indiquer des professions plus relevées, mais les personnages attacliés à ces professions vraisemblablement ne l(»s exerçaient sur la scène que dans des conditions aussi humbles que possible : l\Edilnmus ne devait être qu'un gardien de temple très ordinaire; non moins que le médecin, ï augure , qui bien certainement ne faisait pas partie du grand collège sacerdotal de Rome, remplissait sans doute un simple rôle de charlatan; et il est plus que probable que le jrrw/ectus morum lui-même, si ronflante que soit cette dénomination, représentait, d'une manière bouffonne, dans une localité de dernier ordre, quelque petit préposé à la police des mœurs, tout fler d'une importance que ne comportait pas sa situation; peut-être même n'y avaiWl sous C(?tte dénomination magnifique qu'un esclave précepteur, un Syrus quelconque», chargé par un père de survoilier la conduite du flls de la maison et s'acquittant de cette direction morale avec très peu de moralité. Car, dans rAt<.>llane, les rôli's d'esclaves ne devaient être ni moins nombreux ni moins importants que dans les autrc^s genrcîs de comédies : certains titres de pièces de Pomponius, tels que Dotalis *•, Syri »•, Ycinùonea^^y Ergasluhim *', le disent suflisamm(»nt.

(I) Nonius, V. pUtillus. Cf. TcrlulUaiiunde palLio, i.O. Kibb., Full., p. :iô8. ii) Noiiiiis, V. comeKt. O. Ribb , Full. fer. y p. 159.

(3) .Nonius. \. pxnularium. O. Ribb., Ftillun.^ p. 259 (i) Nonius, V. artioit pro artaoiL O. Ribb., HeL, p, 261.

(5) .Nuiiius, V. rostrum. 0. Ribb., Pindiuiiiy p. 2r>5.

(6) Nonius, V. ledituor. 0. Ribb., jEdit., p. 2i5.

(7) Nonius, v. csuribo pro esurianu O. Ribb , Aa<;., p. 228.

(8) Nonius, V. rhetorisHat. 0. Ribb,. Med , p. 238.

(9) Nonius, v. gernianitus. 0. Ribb , Praa/., p. 2i7.

(10) Nonius, V. penus, 0. Ribb., Dot., p. 231. I! s'ajsit ici de Teiiclëve rdotal dout nous avons déjà parlé à propos de Piaule.

(II) Nonius, wpnesente. 0. Ribb., Syri, p. 250-251.

(12) Du moi oertia. Nonius, y. aperihontoaperiam.O. Ribb ,VVr/i.,p.25l. (13; Nonius, v. rarenter pro rare. 0. Ribb., Erg., p. 232.