LIVRE DEtXIKMK. Cil. VU

Le peu qui nous en reste * ne nous permet pas d'indiquer même à grands traits l'action d'une seule des atellanes des deux poètes. On a essayé de le faire pour le Prxco postei'iar, dont les débris sont plus nombreux que- ceux de n'importe quelle autre pièce (quatorze vers en dix fragments), et pour les Pannuceali * (onze vers en huit fragments) : mais il faut, pour arriver à un résultat, faire preuve d'un tel esprit de divination que j'aime mieux ne pas m'aventurer dans une pareille entreprise à la suite de ceux qui s'y sont essayés. Bien que ces compositions fussent toujours courtes, elles ne manquaient pas de complications, comme l'indiq^ue le mot souvent répété chez les anciens et devenu proverbial de iricw aiellanœ ^, Tantôt c'était sur un déguisement que s'établissait l'intrigue : nous voyons, par exemple, dans un fragment des Kalendir Mariiso, un homme qui, devant jouer le rôle d'une matrone, s'exerce à donner à sa parole les modulations de la voix féminine,

Vocem deducas oportet, ul videantur mulieris Verba *.

et ailleurs*, un autre qui, affublé en jeune fille, est tout à coup démasqué malgré les précautions impudiquement

(1) En tout, il ne reste des 70atcllanes de Poinponius dont nous connaissons les litres que 195 vers ou parcelles de vers, et des -Il pièces de Novius que 118 vers ou parcelles.

(2) De pannucea, haillon, guenille. Ce titre se rapportait, seroble-t-il, au costume misérable sous lequel revenait k la maison paternelle un fils qui en avait été chassé et qui se trouvait avoir à lutter contre le mauvais accueil d'un frère aine, marié (comme le dit le fragm. I. 0. Ribb, Pomponitis, p. i39) à une femme riche, laide, vieille et rusée :

Sed meus Fratcr major, postquam vidit me vi dejectum domo, Nupsit posterius dotât» vetulœ varicoste vafrse.

(3) .Nonius, v. tricœ (touffes, tresses), d'où le verbe latin intricare et notre mot technique intrigue.

(4) Macrob., Satura, VI, 4-. 0. Ribb., Pomp. Kal. Mart., p. 234.

(5) Macci gemini, fragm. III.

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burlesques qu'il a imaginées pour dissimuler son sexe. Tantôt, c'était à une cérémonie publique, comme dans les Quinquatriis^ ou à une pratique du culte privé, comme dans le Lar familiarisa et la Placenta ^, ou îi quelque événement domestique, à quelque acte de la vie civile, comme dans les Nuptiie^ et le Funm^yVOptio^ et la Qtt(Bstio\ que l'action devait son développement. Les complications trouvaient aussi leur point de départ dans certaines relations de parenté, d'où les Adelphi^y le Palrrni^^, les Gemini ^^, D'autres fois même, les personnages produits sur la scène étaient représentés de telle façon qu'ils concentraient en eux le sujet de la pièce et il semble bien en vérité que les atellancs devenaient alors des comédies de mœurs et des comédies de caractère. Ne doit-on pas, en effet, rattacher à la seconde de ces deux catégories les Aleanes ^* (les Joueurs), le Dices^* (le Riche), la Doiata^^ (la Femme dotée), la J/Mn</a** (la, Coquette), de Pomponius, comme les Dapatici^* (les Prodigues), les AMalivoli*^ (les Malveillants), le Parent *^

(1) iNonius, V. seplasia. 0. Ribb., PomponiuSj Quinq,, p 2^9. Les Qiiiiiquatrics étaient des fiâtes célébrées en IMionneur de Minerve cinq jours après les ides de Mars.

(2) Priscian, VI, i. 0. Ribb., Pomponius, Lar fam.y p. 23i. Nousavous \Mi le Lar familiaris figurer dans un prologue de Plaute.

(3j Nonius, v. intiba. 0. Ribb., Pomponius, Plac, p. 2ii. La Placenta était un gàtcaii et tout particulièrement un gâteau ofTert aux dieux dans les cérémonies religieuses.

(-1) Nonius, V. condepsere. 0. Ribb., Pomponius, Nupt., p. 238.

(5) Festus, V. temetum. 0. Ribb., Nooius, Fun., p. 259.

(6) Nonius, v. panus. 0. Ribb , Nonius, Optio, p. 264.

(7) .Nonius, v. saoies. 0. Ribb., Nocius, QuœstiOy p. 267.

(8) .Nonius, v. datatim. 0. Ribb , Pomponius, Adelphi, p. 225. (Ih Nonius, V. mirabis, 0. Ribb., Pomponius, Patruus, p. 241. (10) Nonius, y.'/estioiter. 0. Ribb., Socius^ Gemini, p. 260. (H) Nonius, V. o lat pvo oleat. 0. Ribb., Aleon., p. 225.

(12) Nonius. \. palumbi. 0. Ribb,, Oioes, p. 231.

(13) Nonius, v. effliotim. 0. Ribb., Dotata, p. 232. (li) Nonius, V. sacies. 0. Ribb., Manda, p. 238.

(15) Nonius, v. dicebo pro dicam. 0. Ribb., Dap., p. 255.

(16) Nonius, v. perconta. 0. Ribb., Malio., p. 263.

(17) Aul. Gel., Noct, Att , XVII, 2. 0. Ribb., Parcus, p. 266.

O'Avare), de Noviiis? Et n'est-ce pas dans la première qu'il faut faire rentrer V Hères peliior\ de Pomponius, où était déjà signalée et critiquée cette poursuite avide des héritages contre laquelle Horace et Juvénal devaient s'élever plus tard avec tant d'indignation ?

Au sujet de cette peinture des mœurs, relevons une particularité qui doit nous frapper plus que toute autre : la politique n'était point exclue de l'atcllane comme elle l'avait été des comédies précédentes. Déjà nous avons vu le personnage traditionnel de Pappus mis en scène par les auteurs d'atellanes sous l'aspect d'un candidat éconi[mi{Pappus pi-œleriius); Pomponius avait décrit, une autre fois encore, les mœurs électorales dans une pièce intitulée €relula tel ^cf/for*. Malheureusement il m» nous en reste qu'un vers, qui nous montre l'ambitieux partant, plein d'espoir, pour sa brigue et répondant avec aménité aux souhaits de succès qu'on lui adresse :

Evenial bene ! — lia sit, et Ubi benc slt, qui reclc ominas 3.

Il est vrai qu'il ne pouvait y être question que <les élections et des candidats des petites villes municipales qui entouraient Rome. Mais que de traits à l'adresse des Romains eux-mêmes ne devait-il pas y avoir dans la description de ces mœurs du voisinage ?

Au premier abord, on est étonné aussi de rencontrer, dans le catalogue des atellanes, quelques titres qui semblent convenir à la tragédie bien plus qu'à la comédie. Tels sont, chez Pomponius, ceux dWgamemno supposiim*.

(Il Nonius, V. Utoi. 0. Kibb , Her. pet., p. 2^13.

ii) Cretuln, la craie^ k cause de la robe blanche que portait le candidat qui soUicitait les suffrages. Aussi i»erse {Sat., V, 176) appcllcra-t-il Taiiibition de ces candidats cretata amhitio.

(3) Nonius, v. ominas. 0. Ribb. Cret. o. Pet., p. 230.

(4) Nonius, v. experfjisceret. 0. Ribb., Afjarn., p. 220

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de Marsija\ et chez Novius, ceux de Phœnissx *, de Picus ^, Faut-il croire, avec quelques commentateurs, que les deux poètes ont essayé de faire entrer l'intrigue vraiment trafique dans l'humble cadre de l'atellane ? Faut-il penser, avec d'autres, que les pièces ainsi intitulées n'étaient que des parodies des tragédies représentées auparavant sous les mêmes titres ? Ou bien encore était-ce une imitation du genre tragi-comique (hilarolragœdia), inventé par le poète grec Rhinton * et dans lequel les personnages tragiques tels que Télèphe, Oreste , Iphigénie étaient représentés sous un aspect divertissant. J'adopterais volontiers cette troisième opinion ; (*iie est d'ailleurs, à mon sens, avec la seconde, une des deux seules admissibles ^ la première me paraissant devoir être rejetée d'une manière absolue ; car la nature de l'atellane ne comportait, ni l'élévation continue de la pensée, ni la dignité du ton, ni la noblesse du style de la véritable tragédie.

Ce n'est pas cependant qu'il faille croire que tout était grossier dans les Atellanes. Valère-Maxime nous dit que « ce genre était tempéré par la sévérité italienne * ». Nous savons aussi que les hommes les plus éclairés du temps y trouvaient plaisir et que Sylla, entre autres, les encourageait à ce point qu'on le soupçonna quelquefois d'en avoir composé quelques-unes. A côté de fragments dénotant une

(1) Arnob., Adc. nationet*. II, S. Ducbner (in ialin. et RloU., Annal, philoL, 183U, p. 438) veut voir sous ce titre celui d'une tragédie de Pomponius Sccundus. — 0. Ribb., Marsya, p. 238.

(2) Feslus, V. scirpum. 0. Ribb., Phœn.y p. 2f»7.

(3) Fcstus, V. rutabulum. 0. Ribb., Picus, p. 267.

(4) Voir mon Introd, à VHist. de la Littér. rom., p. 96.

(5) Chez nous aussi, ne voyons-nous pas, à chaque instant, les auteurs comiques ou parodier sur des théâtres de deuxième ordre les œuvres tragiques des grands théâtres classiques ou mettre sur la scène d'une manière divertissante, comme dans I/ï Belle Hélène, Orphée aux enfers, etc., les personnages dont le caractère propre est de figurer dans l'épopée et la tragédie 1

(6) « Quod genus delectationis italica sevcritalc teroperatam Ideoque vacuum nota est ». Il, IV, \.

plaisanterie sale et obscène, il en est dont on ne saurait discuter la délicatesse et rélégauce, tel ce vers de Pomponius, dans sa Satura :

Gujusvis leporis Liber diadcmam dcdit *. De toules les grâces le dieu Liber lui a fait un diadème.

11 y en a beaucoup aussi qui rentrent dans la catégorie de ces plaisanteries faciles mais honnêtes, que les Grecs sli^^qlaient <iwpoa55y.rjTa et qu'aimaient tant Labérius et Cicéron. ^ Il ne boit pas beaucoup de vin, est-il dit d'un ivrogne de IsiDecuma, non, il en boit trop. }^

. . . Non multi. sed temeli plurimi <.

«Ptt»ie te prier de t'êloigner un peu? » demande un personnage del^Dotata û un importun ; et l'indiscret répond avec une candeur simulée : « De combien de pas, s*il te plaît ?i^

Possum exorare te ut reotdas a me paulisper modo ? — Quantisper sal habes' ?

^ Combien doit-il? demande un curieux en voyant conduire en prison un débiteur. — Mille sesterces; répond l'autre qui croit qu'on va venir au secours du malheureux. — Je n'ajoute rien, vous pouvez l'emmener. ;»

Quanti addictus? —Mille nammum.— Nihil addo: ducas licet*.

^Qu'est-ce que l'argent? se dit Maccus ; un bonheur de courte durée, un fromage de Sardaigne (qui va couler). »

(1) Priscian., VI, 2. 0. Ribb., p. iil).

(2) Festus, V. demetum. 0. Ribb., Pomponius, Dec, p. 231.

(3) Nonius, v. aliquantisper, paulisper, 0. Ribb., Dot., fragm. .11.

(4) Cicéron, parlant de la flnc plaisanterie, cite avec grand éloge ce passage de Novius. De Orat.^ Il, 63.

' pecunia

Quid ? boDum brève est, respondi, sardis veniens caseum*.

On trouve même parmi les fragments des réflexions et des sentences d'un sens profond et d une parfaite sagesse. Ainsi cette apostrophe à un sage :

Sapiens si algebis, tremes *.

Quand lu auras froid, 6 sage, tu trembleras.

et cette autre à un mauvais bavard :

Atque auscultare disce, si nescis loqui '. Apprends à écouter, si lu ne sais pas parler.

puis encore ces vers de Novius sur Tinsanité des avares :

Quod niagno opère quaesiverunt, id frunisci non queunt : Qui non parsil apud se. . . frunitus est ^

Ce qu*il8 ont amassé à grand peine, ils ne peuvent en jouir ; lui seul a joui qui chez lui ne s'est pus conduit en avare.

et cette belle pensée de Pomponius, que Sénèque nous a conservée :

Quidam adeo in lalebras fugerunt, ut putent in turbido Ksse quidquid est in luce ^.

Certains hommes se sont teilemenl réfugiés dans les ténèbres que tout leur parait trouble en plein jour.

(I) Nonius, V. catteiis. 0. ]{\hh. y Nocius^ Macc. exUL. p, 261.

(*i) Cici'^ron cite encore ce passage dans son traité De Oratore (II, 70) et il ajoute que Novius est plein de mots semblables : • llujus generis est plenus .Novius. »

(3) Nonius, v. auscultare. 0. Hibb., PomponiuSy Asina^ p. tilô.

U) Aul. Gel., Noct. AU., .Wll, i. 0. Ribb., Parcus, p. 266.

(5) Sen., Kpist., III. 0. Kibb., Ex inc. J'ab., fragm. IX, p. 253. Quclqucs- UDS attribuent cette pensée a Pomponins Secun<lus.

UVRK DEUXIÈME. Cil. VII, 3. 181

Il est probable que certaines pièces comme celles qui étaient intitulées fa/w?H S /^At7osop/ua', Mortis et Vitsejudi' cium ' (Le Procès de la Mort et de la Vie), renfermaient plus que d'autres de ces sortes de réflexions et de sentences. Toujours est-il que ce que nous rencontrons dans les débris en notre possession, corroboré par le témoignage des écrivains anciens dont le goût littéraire ne fait de doute pour personne, suffit * pour prouver que l'Atellane pouvait, à certains moments, ne pas différer beaucoup de \di fabula togaia.

La forme n'en était pas non plus aussi négligée qu'on pourrait le croire. Sans doute nous reconnaissons dans la langue qu'elle employait des archaïsmes, des idiotismes, des expressions et des tournures singulières, des façons fautives de parler, et nous en trouvons d'autant plus que presque tous les fragments nous ont été conservés par les grammairiens à la recherche de ces locutions; mais, à côté de tant de détails plus ou moins incorrects, qui ne montrent après tout que le soin mis par les poètes à reproduire le langage ordinaire des personnages mis en scène, pour la plupart humbles gens, artisans, campagnards ou habitants de villes voisines, nous trouvons aussi maint spécimen du parler poli de l'élite de Rome. La versification ellemême ne semble pas avoir été de beaucoup inférieure à celle des comédies d'un ordre plus relevé. Sans présenter la même variété que la composition essentiellement musi-

(1) Cic , De nicin.j II, 10. 0. Ribb., Nooius, Inc./ab,,^. 276.

(2) Nonius, v. ineniore; déjà citô.

«3) Nonius, v. esuribo O. Ribb., Noclw^^ p. 264. — Ênnius avait déjà, dans une des Saturœ auxquelles il avait conservé la forme dialoguée du théâtre, mis aux prises la Mort et la Vie persouniliées. Voir tom. I, p. 275.

(4) J'ai trouvé occasion de citer ci-dessus presque tous les titres connus des pièces de Pomponius et de N'ovius ; pour en avoir la liste complète, il faut ajouter : pour Pomponius, Annuluts posteriori Campani, Collegium, Conchay ConditioneSy Galli transalpini^ Macci gemini priores, Mœniay Synephehi, peut-être Ariadae^ AUilante^ Sisyphus; et pour .Novius, Decurnse^ Milites Pometinenses, Pacilius, Sardus, Tahellariay Togularia, Tripartita, Virgo prsegnans, Zona.

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cale de Plaute, TAtellane avait ses cantica et employait des rythmes divers : les fragments nous présentent des septénaires ïambiques, des octonaires et des septénaires trochaïques, voire même des crétiques et des bacchiaques.

Quelque mérite cependant que pût avoir TAtellane telle que la pratiquaient Pomponius et Novius, la grande vogue dont elje jouit tout d'abord n'eut pas une longue durée. Au temps de Cicéron déjà on ne Técoutera plus avec le même plaisir que le wYwie, produit d'une nouvelle évolution théâtrale dont nous aurons à parler bientôt. Et elle ne reparaîtra avec quelque succès que sous la plume d'un poète du nom de Mummius dans les premiers temps de l'empire *.

(1) Voir sur les ateUancs, indépendamment des ouvrages déjà cites : Schober, De atellanarum exodiis, Vratisl., 1830; K. Munk, De L. Pomponio Dononiensi Atellanarum poeta, Glogau, 1826 ; id., De fabuUs AteU ^ Lips., 1840; Keller, De Lingua et exodiit* Atell.^ Bonn., 1850: Stieve, De rei scenicœ ap. Rom. origine, Berlin, 18i8. p. 45, sqq. ; C.h. Magnin, Les Origines du théâtre moderne. 1838, p. 307, sqq.: M. Moyer, Études sur le théâtre Uxtin, 18i7, p. 1-57 ; Lannoy, Essais f^ur les Atellanest Mém. de la Soc. doLouvain, 1850; Patin. Journal des Saoants^ année 1865.