CHAPITRE VIII

La Thagédie aphks Enmus.

Pacuvii's.

I. Pourquoi il y eut à Rome moins de poètes tragiques que de poètes comiques. — IL Pacuvius. Sa vie. De ses tragédies, une seule, Paultis, est à personnages romains. Arguments et |i*incipaux fragments, des douze pièces à personnages grecs: Antiopa, Annoruni judicium, Atalanta, Dulorestes^ Chryse.'i, Herniioaa, Iliotia, Medus, Niptra, Pcnthetis, Periboea, Teucer. — III. Qualités et défauts île Pacuvius.

Comme nous Ta montré rêtudo des plus anciens poètes latins, les œuvres d*Eschyle, de Sophocle et d'Euripide, celles de ce dernier surtout, avaient été tout d'abord traduites et transportées sur le théâtre de Rome, et la tragé- <lie, avant même la comédie, s'était plu à reproduire, aussi tidèlement que possible, aux yeux des spectateurs romains les intrigues et les personnages des pièces grecques. Naevius avait bien tenté Tessai de quelques sujets tirés de l'histoire nationale, mais son exemple n'avait pu avoir d'imitateur immédiat. Nous avons vu, en effet, qu'au temps de Plante et de Térence, il y avait i\ Rome un tel engouement pour le théâtre grec qu'un poète n'eût pu se recommander auprès du public d'un titre ou d'un sujet de pièce qui ne lui f^it pas emprunté. Plante lui-même, le plus romain de tous les comiques latins, bien que son originalité éclatât partout, se croyait obligé, pour ètn» plus certain de plaire, de proclamer dans ses prologues qu'il

18i LIVRE maxlKME. cil. VIII, 1.

n'était qu'un traducteur. Ennius n'avait donc pas renouvelé la tentative de Nsevius, et tout en se montrant bien supérieur à Livius Andronicus, il s'était contenté de traduire, comme lui, ou du moins d'imiter de près les grands trafiques de la Grèce.

Mais cette imitation du théâtre grec, nécessaire en ce temps-là, devait avoir sur les destinées de la tragédie latine un tout autre elfTet que sur celles de la comédie. On le conçoit aisément. Que des personnages, tels que le parasite, le fanfaron, Tesclave rusé, le jeune homme libertin, le père avare et la courtisane, soient transférés d'une scène sur une autre, leurs caractères généraux restent à peu près les mêmes, et quels que soient les costumes dont on les affuble et les noms qu'on leur prête, ils sont connus dans tous les pays, le spectateur n a pas besoin d'avoir reçu une instruction spéciale pour s'intéresser à eux. Que Ton transfère, au contraire, des Grecs chez les Romains les personnages historiques de la Grèce, tels qu'Ajax, Agamemnon, Œdipe, Andromaque, les situations fortes de la pièce peuvent encore empoigner la foule à certains moments, mais elle ignore qui sont tous ces acteurs de l'intrigue qu'on lui développe; les trois quarts des paroles qu'elle entend, et qui avaient un sens patriotique pour l'auditoire primitif, sont devenus inintelligibles pour elle; l'intérêt ne reste à peu près entier que pour les connaisseurs, les lettn's, les spectateurs délite. Il résulte de cette différence que la tragédie, dans les conditions où elle se présentiiit, n'aurait pu prétendre à la même popularité que la comédie, alors même que le goût sarcastique et le tempérament du peuple de Rome ne l'eussent point naturellement porté vers cette dernière. Et il faut que la préférence ainsi accordée aux œuvres comiques ait été bien manifeste pour que Plaute ait cru pouvoir s'en amuser en s'adressaut <lirectement à son public; voici ce que, dans VAmphiiri/on, il fait dire au personnage de son prologue, qui est le di«Mi McTCure :

UVRE DEUXIÈME. Cil. VUI, 2. 185

« Post argumentum hujus eloquar tragœdix. Quid contraxistis frontem, quia trngœdiam Dixi futiiram hanc? Deus sum; commutavero Eaiijdem hanc, si volUs; faciam, ex tragœdia Gomœdia ut sit^... »

« ^(aintenant je vais vous expliquer le sujet de cette tragédie. Pourquoi avez-vous froncé le sourcil ? Parce que je vous ai annoncé une Iragédie? Je suis dieu, je la changerai, si vous le désirez; je ferai que de tragédie elle devienne comédie. . . »

Nous ne devons donc pas nous étonner que la même période de temps où nous comptons tant d'auteurs comiques, ait produit, après Ennius, si peu de poètes tragiques. Deux seulement se présentent à notre étude : Pacuvius et Attius; et encore n'avons-nous d'eux aucune œuvre complète; nous ne les connaissons que par un certain nombre do fragments général(»ment fort courts.

Marcus Pacuvius, né à Brindes vers Tan 220 av. J.-C , était, par sa mère*, le neveu d'Ennius, et vint, dès sa jeunesse, à Rome, où la haute situation de son oncle devait lui procurer un accueil honorable. 11 avait d'ailleurs plus d'un moyen de s'y faire connaître avantageusement. 11 était peintre non moins que poète, et de même qu'un Fabius, dans le siècle précédent, n'avait point dédaigné de travailler à rornementation du temple de la déesse Salus,

il) Amph., Prol., v. 51-,%."».

ii) - Kiiiiii pootu' o\ filia ncpos -, lil-oii dans la traduction d'Kiisèbc, Chron., n» 18^3 CVsl une crmir. S'en rapporter au passage de IMine cité <i-aprês.

186 LIVRE DEl XIKMK. CQ. Ylll, i.

il orna do ses peintures le temple d'Hercule '. Il s'essaya aussi dans d'autres genres de poésie que le genre tragique, à ce que disent Varron et certains commentateurs, qui lui iittribuent quelques comédies et quelques satires, en vers mêlés, du genre de celles d'Ennius. Mais ce fut à ses trairédies qu'il dut sa réputation. Son grand talent, ainsi que son honnêteté et son caractère aimable, le firent admettre dans l'intimité de grands personnages : Cicéron du moins, dans son dialogue sur Vamiiié *, le fait considérer par Laelius comme son hôte et son ami. Une mourut qu'en l'an 130, après avoir vécu trop longtemps, s'il est vrai que les triomphes de son successeur Attius lui furent pénibles. Il était allé abriter sa vieillesse dans le riant séjour de Tarente^. Il y avait composé pour lui-même cette épitaphe, qui nous a été conservée par Aulu-(Jelle, et qui, par son ton modeste ot mélancolique, ne ressemble en rien aux superbes inscriptions inscrites, pour leurs tombeaux, par les poètes précédents :

c Adulcscens, tamelsi properas, te lioc saxum rogat Uti ad se adspicias, dcinde quod scriptuni est Icgas. Hic sunt poelae Pacuvi M.irci sila Ossa. Hoc voleI)ain ncscius ne esses. Vale*. »

« Jeune homme, quelque pressé que tu sois, cette pierre t'invite h jeter les yeux sur elle et à lire Tinscriplion qu'elle porte. Ici reposent les restes du poMe Marcus Pacuvius. Voil<i ce que je ne voulais pas to laisser ignorer. Adieu ! »

Si l'on considère la longue durêt* de la carrière dramati(iue de Pacuvius et si l'on compare le catalogue de ses tragédies à celui d'Ennius, son prédécesseur, ou à celui de

(h - Cclobrata ost, in io\\^ liiiario a-dc lloroiilis, Pacuvii puoUr pictura. Knriii sororc f;eiiitus hic fcoit... - IMiii , UUt, iv.it.^ XXV, T. \t) De Amie, 7. Cf., De Itep., I, 18. CJ) Aul. (iell., A'orf. .\rr., XIII, ± (i) \\\\. Gel., Soct. AU., I, ti. Cf. Bothc, Poet, <r.en. lat,, t. V. p. 10U

son successeur Attius, on est tenté de tix)uver qu'il a étv peu lécond. Peut-être faut-il voir la cause de ce peu de fécondité non pas seulement dans la lenteur de son travail et le soin qu'il voulait mettre à parfaire ses œuvres, mais aussi et surtout dans le partage qu'il faisait de son temps entre les deux arts qu'il cultivait à la fois, la peinture et la poésie. Peut-être même ne connaissons-nous pas les titres de toutes ses pièces. D'après le recensement le plus sévère, elles se réduiraient à treize.

Toutes traitent de sujets empruntés, avec leurs personnages, aux compositions épiques et dramatiques de la Grèce, sauf une seule intitulée Paulus, tragédie à personnages romains {fabula prwiexia), dont il ne reste guère que le titre ^ et dont le titre même est une énigme : car on ne sait s'il désigne Paul-Êmile mort à Caones ou son fils, le vainqueur de Persée.

Les dénominations des douze sujets grecs sont : Anliapa, Armorum judicium, Alalanla, Chryses, Dulorestes, hemiimia, Iliona, Mediis, Niptra, Peniheus, Periboea, Teucer,

Aniiopa avait eu pour modèle la composition d'Euripide qui portait le même titre et dont le sujet était l'histoire de cette malheureuse fille de Nyctée, roi des Thébains. Séduite autrefois par Jupiter, métamorphosé en satyre, elle avait eu de lui deux fils, Zéthus et Amphion, et pour la punir de sa faute, Lycus, frère de Nyctée, l'avait livrée à sa femme Dircé qui, après l'avoir enfermée dans une étroite prison, lui faisait subir de cruels tourments. Ses deux enfants cependant avaient été sauvés et secrètement élevés par un berger du Cithéron. Déjà ils étaient devenus jeunes gens et, sans connaître leur origine, vivaient au milieu des autres pasteurs chez leur sauveur, quand elle

(I) Nous n'avons de cette tragédie que -i fragments composés d*un seul vers chacun. Cf. Nonius, v. progenii; Aul. (iel., Nort, Ait,, IX, U; Macrob., Saturn., VI, 5,

188 LIVKK hKlMKMK. CH. VIII, 2.

l)arviot à séchapper de sa prison et quand se produisirent les événements pathétiques qui, en lui permettant de se venger, changèrent sa misère en puissance par la mort de ses persécuteurs. Au milieu d'une fête célébrée en l'honneur de Bacchus sur le Cithéron, paraissait un chœur de Thébains. Puis venait à la ferme du vieux berger une troupe de bacchantes en délire dirigée parla cruelle Dircé; et peu après, Antiope, échappée de sa prison, cherchant dans sa fuite aide et protection. Les deux frères, dont les inclinations différentes venaient d'être marquées par une discussion au sujet du genre de vie que chacun d'eux préférait, ne témoignaient pas toutd'abord uTégardde lafugitivedes sentiments semblables : Amphion, doué d'une àme d'artiste et porté par la vie contemplative aux douces pensées, se laissait entraîner tout de suite comme par un pressentiment filial vers celle qui l'implorait; Zéthus, au contraire, d'une nature moins polie, d'un caractère plus rude, se montrait peu accessible îI la i)itié. Mais les révélations du vieux berger les mettaient d'accord et la mère trouvait dans ses deux fils les vengeurs qui la faisaient triompher de SOS ennemis.

De cette pièce nous ne possédons que onze fragments composés ensemble d'une vingtaine de vers, dont sept sont incomplets, et Cicéron, qui la cite dans ses traités de rhétorique et de philosophie, n'en parle guère qu'à propos de la conversation des deux frères que le poète latin, comme le poète grec, avait placée au milieu de l'action, dont elle suspendait le coui's, pour faire ressortir leur dissemblance. L'auteur de la Rhétorique à Ilèrennim relève même un défaut de composition dans cette discussion : «Que l'auteur, dit-il, n'oublie ancuni» des preuves qu'a fait attendre son exposition ; qu'il prenne soin, en discourant sur une chose, de ne point parler d'une chose tout autre et que, pour cela, il n'ajoute rien ou ne retranche rien à son plan: en un mot, qu'il n'ailli» pas dénaturer sa cause, comme dans Pacuvius le font Zéthus et Amphion, qui, après avoir commencé une discussion sur la musi<[ue, finissent par disserter sur les

LIVKE DEUXIÈME.' CH. VllI, i. 189

règles delà sagesse et l'utilité delà vertu K ^Le critique, en parlant ainsi, nous indique quel était dans son développement l'entretien en question : Amphion, gratifié par Mercure de la fameuse lyre qui devait lui servir un jour à élever les murs de Thèbes, et dont les mœurs paraissaient trop efféminées au rude pasteur qu'était son frère, répondait par l'éloge de la musique à la censure qu'en faisait celui-ci ; puis, par suite d'idées conformes à celles de Pythagore, d'après lesquelles la musique et la science sont étroitement unies*, le débat s'élevait de l'une à l'autre et se portait sur l'amour de la science, la philosophie, la vertu. Singulier dialogue en vérité qui, toute réflexion technique mise à part au point de vue de la rhétorique, nous montre combien il fallait que les idées philosophiques eussent déjà fait de progrès à Rome pour que Pacuvius osât les développer si longuement sur la scène à la manière de son modèle gn^c.

UArmorum judiviuni^ (le Jugement des a?' mes), comme r^OzXwv Kp{7'.; d'Eschyle, représentait la fin tragique d'Ajax, sujet déjà traité par Ennius comme par Livius Andronicus. Ce qui en faisait l'intérêt nouveau pour les Romains, c'était l'introduction sur la scène de la dispute d'Ajax et d'Ulysse, dispute qui devait devenir un des thèmes favoris des rhéteurs dans les exercices oratoires de leurs écoles. Après que les arbitres, qui étaient non plus les Atrides, mais des prisonniers troyens, avaient rendu leur sentence, Ajax vaincu exhalait, dans un grand cantictuji*, son indigna-

(1) Ad Her., Il, tl. Cf. Cic, De Inoent., I, 50; De Orat., Il, 37; De Rep,, I, 18.

(2) Voir mon Introd. à VHist. de In Litt, rom., p. 04.

(3) II en reste, en seize fragments, vingt et un vers ou parties de vers.

(4) En 7iO de R., aux obsèques de César, ce cnnticuni fut un des morceaux choisis par les ordonnateurs de la funèbre cérémonie pour surexciter les esprits et Suétone (Jui. C.ts., cIi. 84) rapporte que certains vers de Pacuvius. d'une appUcation inévitable, tels que celui-ci :

tion. Puis il se donnait la mort. Mais le drame ne se terminait pas là. Conformément aux idées religieuses de l'antiquité, le deuil des amis du héros faisait partie de la tragédie : un nouveau débat s'élevait au sujet des honneurs à lui rendre, les Atrides d'une part voulant que le -corps restât exposé aux oiseaux de proie, Teucer, son frère, d'autre part, et Ulysse lui-même, pris de pitié pour son ancien rival, tenant à ne rien négliger des devoirs dus aux grands hommes. De même que dans Sophocle, l'action ne finissait qu'avec les funérailles.

Les fragments de VAtalania, quoique un peu plus nombreux ^ que ceux des deux pièces précédûutâs. n'en indiquent pas ctofrement Ilntrigue et l'on ne sait pas de que! auteur grec Pacuvius l'avait tirée. 11 y est question» croitr on, de deax Jeaoes gens qui, après avoir été recueillis tout enfants et élevés par des pasteurs du mont Parthénion. les quittent et se mettent ensemble à la recherche de leurs parents,

Parenliim incerUim investigandum gratia*.

L'un est Parthénopée, exposé par la chasseresse Atalante, l'autre Télèphe. fils d'Hercule et exposé par sa mère Auge *. Les difficultés qu'ils ont à surmonter sont sur le point de leur faire abandonner leur entreprise;

.., dolet pigelque magis magisque me Conatum hoc nequiqiiam iliner *. . .

Mais enfin ils arrivent chez Atalante et, à la suite de péripéties et de circonstances dont nous ne voyons pas Texpli-

Mcii'scrvasse, ut cssent, qui me pcrdercnt t Ne les ai-jc dune sauvés qu'aliu quUis me perdissent? produisirent sur I^assistanee tout IVfTet qu'on avait désiré. ( !) Trente-trois vers ou parties de vers formant vingt-trois (ragmcnts. {i) Nonius, e\. d'ueeusatif sing. employé pour le génitif plur. 0. Ribb., Pnr.y AUtL, fragni. I, p. 67.

(3) Ifyginus, c. OU liX».

(i) Nonius, itiner pn» itcr. O. Kibb., Atal.f fragir.. II, p. 68.

cation, Parthénopée est reconnu par sa mère grâce à im signe qu'il porte au bras gauche :

. . . is veslrorum uter sil, cui signum datum est,

CeUe.

... suspensum \x\o bracchio oslcndo ungulum '.

Les deux tragédies intitulées Duloresles et Chryses n'étaient pas sans liaison entre elles, la première représentant le châtfînent d'Égisthe et de Clytemnestre accompli par Oreste, fils d'Agamemnon, et une version particulière du mythe d'Iphigénie en Tauride formant le sujet de la seconde*.

Le titre de Duloresles vient du déguisement d'esclave que prend Oreste au début de Faction pour détourner de lui les soupçons des deux criminels. Quand il arrive aveesoir ami Pylade, le palais est en fête ; car Clytemnestre a résolu de donner Electre en mariage k un des fils du perfide Nauplius, l'ancien ennemi des Atrides, afin de mettre à tout jamais la jeune fille dans l'impossibilité de venger son père. Mais Electre repousse cette alliance et résiste aux menaces d'Égisthe. Elle a le sentiment que son frère va venir à son secours. Êgisthe d'ailleurs en a la crainte, se tient sur ses gardes et fait surveiller l'arrivée des étrangers. Oreste et Pylade lui sont amenés ; il les interroge. Oreste cherche à se faire passer pour le serviteur d'un berger : « Il vient, dit-il, de Delphes avec un troupeau qu'il a conduit pour prendre le chemin de la ferme».

Delfos venum pecus egi, inde ad stabula hxc itiner contuli^.

Le tyran voit qu'on le trompe. Seulement il ne sait lequel des deux est Oreste. Dans une lutte généreuse, Pylade,

(I) NoDÎus, V. cette el ungulus. 0. Ribb., ACaLj fragm. XIV, XV, p. 69. (i) Nous avons de Dulorestes 3!2 fragments et 48 vers ou parties de vers, de Chryses 21 fragments et 37 vers ou parties de vers. (3) Nonius, v. itiner, 0. Ribb., Dulor., fr. VI, p 75.

192 LIVRE DELXliiME. Cil. VIH, 2.

veut, de même que son ami, prétendre à ce nom, et comme aucun des deux ne cède, tous deux s'accordent pour demander qu'on les fasse mourir ensemble.

Ego su m Orestes.

Inimo enimvei'o ego sum, inquam, Oreslcs,

Ambo ergo una... eal varier , .. precamur^

Ils sont donc conduits en prison et destinés au dernier sui)plice. Mais ils trouvent le moyen de s'échapper. Ègisthe et Clytemnestre sont remplis de terreur. Leurs partisans s'assemblent pendant que ceux d'Orestc et d'Electre soulèvent le peuple. Et la vengeance s'accomplit. Seulement ici le meurtre de Clytemnestre n'est plus, comme dans Eschyle, la sévère et calme exécution delà volonté d'Apollon, il est le résultat d'un mouvement populaire, d'une révolution politique. On sent dans cette transformation de l'action tragique l'esprit du Romain qui se souvient des châtiments infligés, lors des Tarquins et des décemvirs, au crime tout puissant par la colère vengeresse du peuple.

Il est bien possible aussi que la grande scène du combat de générosité entre les deux amis appartienne tout entière à Pacuvius; car nous ne la retrouvons dans aucune des tragédies grecques en notre possession. Cicéron no cesse de lui en faire honneur en la citant dans plusieurs des dialogues philosophiques où il traite du sentiment et des devoirs de l'amitié, et nous apprenons par ce qu'il dit combien, à toutes les représentations du Duhrestes, ce magnifique morceau soulevait l'enthousiasme des spectateurs*.

(1) Cic, De Fin.. V, 2i, II, "21; De Arnic, 7. 0. Ribb., DttZor., fr. VIII, p. Ht.

(i) « Qui ciumorcs totacavea rmperin... .M.Pacuvii nova fabula quuni...? Stantes plautlcbant... . De Amie , 7. - Qui clamores vulgi atquc iraperiloruiii ('xcitanlur in Ihoatris, quum illa dicuntur ..? Quotie^ hoc agitur, quaiiduve, iiisi admiralioiilbus maximis? • De /mVi. , V, ti.

LIVKE DEUXIÈME. Cil. VIII, 2- 193

Dans le Chryses, Oreste, toujours accompagné de Pylade, vient d'échapper à la cruauté du roi Thoas en se sauvant de la Tauride avec sa sœur Iphigénie qui y était prêtresse de Diane et qui ne s'est pas enfuie sans emporter l'image divine, objet du culte auquel elle présidait. Après une tempête, tous les trois abordent dans une île où le temple d'Apollon a pour grand prêtre Chrysès, fils de cette fameuse Chryséis, prise jadis par Achille, échue en partage à Agamemnon et rendue par celui-ci à son père afin de faire cesser le fléau lancé par le dieu courroucé sur l'armée des Grecs. Chrysès, d'après ce que lui a toujours dit sa mère, se croit le fils d'Apollon même. Lorsque devant lui paraissent les naufragés qui se font passer pour les descendants d'amis de ses ancêtres, il les accueille avec bonté. Mais Thoas, qui s'est mis à leur poursuite, les découvre. Le barbare veut exiger du prêtre qu'il l'aide à punir le vol commis dans le temple de Diane; un coupable au moins doit^ubirle dernier supplice. Aussitôt s'engage entreOreste et Pylade un combat de générosité semblable [k celui du DtUoresiesK Thoas réussit cependant à deviner lequel des deux est Oreste :

Inveni, opino, Orestes uter esset tamen ^.

En outre, Chrysès, en apprenant qu'il a eu affaire aux enfants d'Agamemnon, n'a plus pour eux la moindre bienveillance. La mort d'Oreste paraît irrévocable, lorsque tout à coup Chr>'séis dévoile la vérité qu'elle a cachée si longtemps. Chrysès a eu pour père non pas Apollon, mais Agamemnon, et Oreste est son propre frère. Après cet aveu, que le vieux Chrysès, qui vit encore, fait connaître lui-même à son petit-fils, Oreste trouve dans son frère inattendu un secours qu'il n'espérait plus ; ainsi que son ami et sa sœur, il quittera l'île sain et sauf.

(1) Si bien qu'on acte quelquefois tenté de reporter ici le passage cité <Iao8 l'autre drame.

(i) Nonius, V, opino pro opinor. 0. Ribb., Chrys.y fr. XI V, p. 73.

194 LIVHE DEIXIKMK. Cil. Vlll, 2.

Plusieurs des fragments du Chryses sont remarquables par les idées philosophiques qu'ils expriment et méritent notre attention. Voici le langaf?e que nous y entendons tenir par un des personnages :

Hoc vide, circum supraque quod complexu continet

Terram ...

Solisque exortu capesslt candorem, occasu nigret,

Id quod nostri cselum memorant, Graii perhibent sethera :

Uuidquid est hoc, omnia animât^ format, alit, auget, créât,

Sepelit recipitque in sese omnia, omniumque idem est pater,

Indidemque eadem quœ oriuntur, de integro atque eodem occidunt...

Mater est terra : ea parit corpus, animam aether adjugat *.

Vois autour et au-dessus de la terre ce qui la tient embrassée..* ce que le soleil blanchit en se levant, obscurcit en se couchant, nous f appelons le ciel et les Grecs Téther. Quoi que ce soit, il anime, il forme, il nourrit, il accroît, il crée tout; il ensevelit et reprend tout en lui-même ; il est le père de toutes choses ; et comme il n'est rien qui ne sorte de lui, il n'est rien non plus qui n'y retourne... La mère c'est la terre : elle enfante le corps, Péther y joint l'âme.

Cicéron, dans son De Divinatione*, fait citer quatre vers de ce passage par celui des interlocuteurs du dialogue qui s'est chargé de défendre la cause de la divination et lui fait dire qu'un tel langage philosophique ne manque pas d'élégante noblesse. Mais, en même temps, cet interlocuteur, qui n'est autre que son frère Quintus, regrette que, près d'un pareil morceau, il y ait dans la même tragédie des vers comme ceux-ci et dont il ne saurait approuver la pensée :

* . . . nam isti qui linguam avium intellegunt, Plusque ex alieno jecore sapiunt qjam ex suo, Magis audiendum quam auscultandum censeo'.

{{) Varr., De Ling. fat,, V, 17, 19, 60; Cic, De Nat. deor.y II, 36; >Nouius, V. nigret et ftdjugare, 0. Kibb. , C^rj/«., fragm. VI et VII, p. 7i-72.

(2) De Dioin,, I, 57.

(3) Nonius, v. auscultare. 0. hihb,, Chrys,, fragm. V, p. 71.

Quant à ceux qui comprennent la langue des oiseaux et qui du rœur d'un animal puisent plus de science que du leur, je suis d'avis qu'on les entende mais non qu'on les écoute.

Remai*quez que Quintus, un peu plus loin, ne se fait pas faute de protester vivement contre les diseurs de bonne aventure, contre les charlatans qui cherchent des moyens de vivre dans leurs prétendues prophéties; remarquez qu'il approuve les vers d'Ennius que nous avons cités ailleurs*, parce qu'il les croit dirigés contre cette science intéressée des faux devins. S'il blâme ici les paroles de Pacuvius, c'est donc que, dans sa pensée comme dans celle des autres, elles avaient une gravité tout autre que celles d'Ennius. Ce n'était plus au charlatanisme que s'en était pris le poète, c'était à Tart même de la divination tel que le reconnaissait la religion romaine. Différence considérable qui montre combien le scepticisme avait fait de progrès, puisqu'on osait froidement, et sans pouvoir cette fois les imputer à la passion des personnages en scène, leur faire exprimer de pareilles pensées. De loin, mais déjà, la philosophie de Chrysès annonce celle de Lucrèce et nous ne serons pas surpris de voir celui-ci reprendre parfois, dans son De naiura rerum, les idées, les phrases mêmes du poète tragique, comme s'il les citait textuellement :

Denique jam tuere hoc circum supraque, quod omne

Continet amplexu terrarum; procréât ex se

Omnia quod quidam roemorant, recipitque peremta*.

Vois enfin autour et au-dessus de la terre ce qui la tient embrassée ; certains disent que c'est ce qui spontanément crée tout et ce qui aussi reprend tout après la mort.

(1) Tom. I, p. 230.

(2) Lucr , De Nat. rer., V, 319 sqq.

196 LIVHK DKIXIÈME. CH. Vlll. 5.

La tragédie intitulée Hermionu était comme une suite des deux précédentes. Le Dulorestes avait représenté Oreste vengeant son père Agamemnon par le meurtre de Clytemnestre; le Chryses l'avait montré dans les périlleuses aventures qu'il eut ensuite à subir; Hermiona le faisait voir pui-ifié du meurtre commis par lui et s'unissant à celle qu'il avait aimée dans sa première jeunesse. Autant qu'on peut en juger par les fnigments', qui sont très obscurs, l'action se passe il Delphes. Pyrrhus (Néoptolème) avec Hermione, sa femme, Ménélas, son beau-père, et le vieux Tyndare y sont venus pour consulter le dieu. Oreste, accompagné de Pylade. y arrive aussi pour supplier Apollon de le délivrer des Furies qui le poursuivent. Il revoit Hermione qui jadis lui avait été fiancée par Tyndare pendant que Ménélas se trouvait devant Troie, mais que Ménélas, de retour de Troie, a donnée comme femme à Pyrrhus. Sa passion s'avive ; les deux rivaux se trouvent en présence. C'est en vain qu'Hermione, placée dans la situation la plus délicate, cherche à les réconcilier en invoquant « la reine qui maîtrise les cœurs, la reine de toutes choses» la parole. >

0 flexanima atque omnium regina rerum. oralio' !

Dans une lutte qui s'élève entre les prêtres du temple et l'irascible Pyrrhus, Oreste prend leur défense; Pyrrhus succombe ; et le défenseur des prêtres et de leur dieu reçoit une double récompense : la purillcation qui le délivre des Furies et la célébration de son mariage avec Hermione^.

(I) 31 vers ou parcelles de vers en ti Tragmerits.

Ci) .Noniiis, V. J1e.raninuf. 0. Uibb., //er/n., fragm. XIV, p. 82. On trouve chez les écrivains lalins de nombreuses allusions à ce vers. Cf. Cic, De Orat., Il, il; TuscuL, II, t\ ; Quinlil.. InaL Oral., I, \t.

i3) Virgile, au livre III do son Enéide, donne en trois vers (330-33:2) comme un résumé de toute cette légende de l'amour d*0reste disputant Hermione à Pyrriius au moment même où il était poursuivi par les Furies : Ast illum, ereptiv magno inflammatus amorc Conjugis, et scelerum furiis agitatus, Orcstes Kxcipit incautum, patriasque obtruncat ad aras.

Le drame à*IUona^ mettait également en scène un des faits nombreux qui se rattachent à l'histoire tragique de la guerre de Troie et de ses suites.

Ilione, fille de Priam et d'Hêcube, avait épousé Polymnestor, roi de Thrace, et Priam, à la naissaace du dernier de ses fils, Polydore, le lui avait confié, afin de le réserver à son trône comme un suprême espoir dans le cas où ses autres héritiers succomberaient. Presque en même temps elle avait eu de son mari un fils, Déiphile, et, pour mieux remplir la mission que lui avait donnée son père, elle avait conçu le projet d'élever les deux enfants en les faisant passer l'un pour l'autre aux yeux de son mari comme aux yeux de tout le monde. Ils sont devenus grands et rien de ce secret n'est dévoilé. Or les Grecs, qui veulent anéantir la famille de Priam par la mort de tous ses enfants mâles, corrompent Tinfàme Polymnestor. Celui-ci, en croyant tuer Polydore, tue son propre fils. Ilione apprend le crime au milieu de son sommeil : l'ombre de Déiphile lui apparaît pour réclamer la sépulture de son corps qu'ont abandonné les meurtriers.

Mater, te appello, tu, quae curum somno suspenso levas,

Neque te mei miseret; surge et sepeli natum tuum, priusquam ferse

Voluoresque. ..

Neu reliquias, quaBSO, meas sieris denudatis ossibus

Per terrain sanie delibutas fœde divexarier'.

Ma mère, entends mou appel : tu oublies tes soucis dans le sommeil et tu ne prends pas pitié de moi; lève-toi, ensevelis ton fils avant que les bêtes sauvages et lis oiseaux de proie (dévorent son

(1) Ccttfi tragédie, dont nous avons 26 vers ou parties de vers en 18 fragments, est quelquefois attribuée à Ennius, mais 'k tort, comme le prouvent plusieurs témoignages. Cf. Festus, v. pjrpetens pro perpétua; id., V. ungulus; Serv., in .En., Il, 506; Scholiast. Robiensis in Ciccr., p/v> SextiOy 50. Du reste Iliona rappelle la deuxième partie de VHécube d»Euripide, et Ennius, qui avait écrit une Hécube, n'aurait pu la donner sans se répéter.

(2) Cic, TuscuL, I, Ai. 0. Ribb., Ilion., fr. IV, p. 8i.

corps)... Ne permets pas, je l'en conjure, que les restes de ma chair^ arrachés à mes os et souillant de sang la terre, soient horriblement déchirés.

La malheureuse s'éveille et veut retenir l'ombre qui luit :

... Age adsta : mane, audi : Iteradufn eadem istaec mihiM

Oh! arrête; attends, écoute-moi; répète tes paroles, répète-letï-moi^ mon enfant !

Le faux Déiphile, Polydore est alors mis au courant de la vérité par Ilione et tous les deux s'unissent pour punir le coupable, lui crèvent les jeux, lui disent qui il a tué en voulant tuer le fils de Priam. Mais Ilione apprend bientôt le désastre de Troie et de toute sa famille; elle se donne la mort.

La grande scène de ce drame était sans contredit celle de l'apparition de l'ombre de Déiphile. Le rôle surnaturel du personnage et le lugubre accompagnement musical du canticum produisaient le plus grandeffet sur les spectateurs : le témoignage plusieurs fois répété de Cicéron* suffirait à lui seul pour nous le prouver. Nous trouvons de plus dans une des satires d'Horace une allusion à l'incident qui marqua une des représentations et qui montre que cette scène était si familière au public qu'il en savait par cœur les paroles. Fufius, l'acteur chargé du rôle d'Ilione, étant ivre, s'endormit tout de bon lorsqu'il voulait simuler le sommeil; au moment où il avait à répondre à Catiénus qui représentait Tombre, il ne se réveilla pas et mille voix se mirent à entonner le nuiter, le appella que Catiénus avait à dire'.

(1) Cic. Acfai, , I, 27: itl , Kpii^t. nd. Attic, XIV, U. 0. Ribb., ïlion., fr. V, p. 85 (S) Passades indiqirtis dans les deux nutcs précédentes. ('X) Sat.y 11, .t, 60: Non niagis audieril quam Fufius ebrius oUin

Quum llionain cdoriuit, Catienis mille ducenlis

Mater y te appello, clamantibus.

La tragédie Medus, dont on arrive à établir à peu près l'argument en jetant sur les fragments* la lumière que procurent les récits des mythologues ', tenait son titre du personnage principal. C'est le fils qu'a eu Médée du roi d'Athènes, Egée. A la recherche de sa mère, il arrive, après un naufrage, en Colchide, où d'ailleurs elle se trouve ; mais, comme petit-fils d'^étès, détrôné par Perses, actuellement roi du pays, il craint celui-ci et se fait passer pour Hippotès, fils deCréon. Or Médée, qui en veutàCréon,pèrede celle pour qui Jason l'a abandonnée, est trompée par cette fraude et cherche un moyen de faire périr celui qu'elle prend pour le fils de son ennemi. Elle-même dissimule son nom îi Perses puisqu'elle est la fille d'.-Eétès, mais elle a accès auprès de lui et elle imagine de lui dire, sans se douter qu'elle dit vrai, que celui qui se présente sous le nom d'Hippotès est Médus, venu pour l'assassiner. Perses décide donc la mort du traître et laisse le plaisir de le tuer il celle qui Ta dénoncé. Ce n'est qu'au moment où la mère va frapper elle-même son fils, que la reconnaissance a lieu. Ils s'entendent aussitôt et font tomber tout le poids do leur colère commune sur Perses. Lui tué, Médus devient roi; car le vieil ^étès, tout fiU du Soleil qu'il est, n'a plus la force nécessaire pour une telle charge : les plaintes dignes de pitié qu'il exhale en revoyant sa fille, dépeignent pathétiquement l'état d'aflTaissement dans lequel l'a jeté sa longue misère :

Refugere oculi ; corpus macie extabuit ; Lacrimse peredere humore exanguis gênas ; Siluni inter oris barba pœdore horrida Inloi.sa inruscal peclus inluvie scabrum^.

(i) ^3 fragro., comprenant en tout 26 vers ou parties de vers.

(2) Hi/ginus. XXVII; Pausan , Corinth., IN; Appollod., Bibl., 1,27, 5-6.

(3) Ces vers cités par Cicéron dans les Tusculanes (111, f2), sont rangés par 0. Ribbcck dans ceux des fragments dont le classement n'est pas certain [Ex incertis incertorumfab., fr. Cil, p. 22ô); mais on les rapporte généralement au Medim de Pacuviws.

Mes yeux se sont enfoncés dans leurs orbites; mon pauvre corps s'est desséché : des torrents de larmes ont raviné mes joues pâlies ; et de mon visage flétri tombe en désordre une affreuse et longue barbe qui s'étend sur ma poitrine comme une misérable souillure.

La légende tragique qui avait inspiré Sophocle dans le drame intitulé par lui Ninpa (le Bain) ou bien encori* '05j7J£j; ixavOsTrXYj;. '0l'j7zù^ Tprj;xaTia; {Ulysse blessé)^ inspira de même Pacuvius, qui, dans la pièce appelée de ce même nom de yiptra, imita Sophocle sans le copier servilement.

Il s'agit du retour d'Ulysse à Ithaque et de sa mort. Le héros, enfin revenu dans sa patrie, a dissimulé son nom, jugeant avec sa prudence ordinaire qu'il vaut mieux pour lui ne pas se faire connaître tout d'abord. Sa vieille nourrice, qui s'acquitte toujours des devoirs de l'hospitalitc' envers les étrangers, lui offre un bain de pieds :

Cedo tamen pedem tuum lymphis flavis, flavum ut pulverem Manibus isdem, quibus Ulixi sa;pe permulsi, abluam, Lassiludinemque minuam manuum moUitudine*.

Confiez vos pieds à cette eau jaunissante; que ces mêmes mains, qui ont si souvent rendu de pireiis soins à ceux d*Ulysse, débarrassent les vôtres de la poussière qui les couvre et les délassent en les frottant doucement.

Pendant qu'elle remplit ce devoir, elle reconnaît son maître. Après cette scène touchante, décrite par Homère et que Sophocle d'ailleurs n'avait pas négligée^, Ulysse ra-

(1) Il nous en reste 33 vers ou parties devers en il fragments.

(2) Aulu-Gelle dte ce passage à propos du mot,/faoa« qui, dit-il, désigne le mélange du vert, du rouge et du blnnc, si bien que Virgile a pu. au grand étonnement de quelques lecteurs, appliquer cette épithèle aux feuilles de l'olivier. 11 ajoute qu'il fait la citation des vers de Pacuvius avec plaisir parce qu'il les trouve très agréables : • cujus versus, quoniam sunt jucundissimi, libens commemini. • Soct. AU., Il, !î(». Cf. 0. Ribb., Xiptm, fr. I, p. 90.

(3) Remarquons en passant que, nialgn* le succrs qu'elle avait obtenu

conte une partie de ses aventures. Arrive alors un inconnu, un naufragé, qui se dit le fils du roi d*Ithaque. Ulysse, à qui un oracle a prédit qu'il périrait de la main de son fils, croit avoir affaire à Téléraaque, veut lui interdire l'entrée» de la demeure et, dans la lutte qui s'engage au milieu de la nuit, reçoit de lui un coup de lance empoisonnée. Mortellement atteint et souffrant atrocement, il est port<'î sur une civière. Il apprend que celui qui l'a frappé n'est autre que» Télégonus*, né de sa courte union avec Circé. Et l'oracle s'accomplit. Sans se laisser abattre, ni par les douleurs qui le torturent, ni par la crainte du trépas, il meurt comme doit mourir un héros.

Cicéron, dans les ouvrages de qui on trouve l'appréciation de presque toutes les grandes scènes du théâtre romain, n'a eu garde d'oublier celle-ci. Il loue même Pacuvius d'avoir plus que Sophocle donné à Ulysse la fermeté d'àme qui convient au sage*. 11 y a en effet, ici comme en général, une différence assez sensible entre le caractère des héros dépeints par les tragiques grecs et celui des mémos personnages représentés par les tragiques romains. L'art grec, suivant de plus près la nature, ne défend pas aux grands hommes les lamentations arrachées par le malheur et la souffrance; leurs plaintes sont le point de départ de la lutte qui s'établit en eux entre la faiblesse humaine et leur virilité personnelle, leur héroïsme n'arrive ii triompher qu'après un combat accentué. Un poète latin, qui sait comment les soldats des légions, ses spectateurs, entendent l'héroïsme, ne procède pas avec ces ménage-

sur le théâtre ancien, les convonancos du tlicutrc moderne n'ont pas permis à Ponsard de donner le même développement à cette scène du bain de pieds dans V Ulysse qu'il flt représenter en 1852 (art. M, se. l).

(i) Ce personnage avait pour les Romains un intérêt tout particulier. D'après certaines légendes (/7f/,7m(^ , cli. i:i7) il était père de Lalinusdont Énée était gendre et passait pour le fondateur de la ville de Tusculum i'A. Ilor., Od., 111., yj, o; Ovid., Fast , NI, 92; Sil. Ital , Punie, VU, 691; Propert. Eleg., II , 32, 5 ; Stat., Silo,, I, :), 83.

(2) Tuscul., Il, 21.

202 LIVRE DEUXIÈME. CU. VIII, t.

mtints et ne fait point passer par autant de phases le courage de ceux dont il veut célébrer la grandeur d*àme. Sans doute Fart ne gagne rien k cette transformation ; mais il est certain qu'elle est conforme au caractère même du peuple de Rome et que les héros du théâtre, dans une impassibilité* plus prononcée, devaient paraître h tous les Romains comme à Cicéron, plus majestueux, plus forts et plus grands.

De la tragédie intitulée Pmtheus (Penthée) nous ne possi'dons aucun fragment, mais nous savons par les commentateurs* que Pacuvius y. avait suivi la légende.

Penthée, fils et successeur du roi de Thèbes Echion et petit-fils de Cadmus par sa mère Agave, voit avec jalousie qu'on rend les honneurs divins au fils de sa tante Sémélé, Bacchus. Il sait que celui-ci est sur le mont Cithéron ; il y envoie des hommes armés avec mission de le surprendre et de l'amener enchaîné. Les satellites, n'ayant pas découvert le dieu, ramènent à sa place un de ses compagnons du nom d'Acétus, qui aussitôt est emprisonné en attendant l'exécution de la peine de mort prononcée contre lui. Mais un prodige se produit : les portes de la prison s'ouvrent spontanément et les chaînes du condamné tombent d'ellesmêmes. Alors Penthée entre en délire; il veut assister aux mystères célébrés sur le Cithéron; dès qu'elles le voient, les Bacchantes le mettent en pièces, et à leur tête est Agave qui, aveuglée par le dieu, prend son fils pour une bête sauvage et de sa main armée d'un glaive lui tranche la tête.

(1) Nous avons déjà un exemple de cet héroïsme ainsi représenté dans une scène do VAchilles d'Ennius, dont Cicéron a également rendu compte. On pourra rapprocher les deux scènes à la lecture de V Appendice; car après y avoir donné l'analyse faite par Cicéron de la rencontre d'Eurypile et de Patrocle (A/)/)., Il), nous y donnons aussi celle de la mort dX'lyssc {App. .\X1X).

{t) Scrv., in /En., IV, 4lîi>; Gloss* in eumdem I. Berolinenses (ms. Lat. fol. 3i).

Le drame, comme on le voit, ne devait manquer ni do péripéties, ni de scènes émouvantes, ni de canlica.

Si, à l'opposé de la tra^^édie de Penlheus, celle de Périboea nous a laissé d'assez nombreux débris ', il ne s'en suit pas que nous y trouvions l'indication précise de l'action dramatique qui y était développée. On croit bien y reconnaître une imitation de la pièce qu'Euripide avait appelée (Jeneus . 11 y est question en effet d'Oeneus, rétabli dans la royauté de Calydon par son petit-fils Diomède après en avoir été dépouillé par son frère Agrius. Les misères du roi déchu, réduit au rôle de mendiant; ses plaintes qui ressemblent quelque peu à celles que nous avons entendu proférer parle vieil ^étès' ; la commisération qu'elles excitent chez son futur vengeur ; puis l'exécution du complot ; voilà ce que nous entrevoyons. Mais ce que nous ne découvrons pas du tout, c'est la part d'action réservée à Périboea, dont le rôle pouiiant devait avoir la plus grande importance, puisque c'est le nom de cette reine, femme d'Oeneus et grand-mère de Diomède, que le poète a donné pour titre à son drame.

Nous sommes plus heureux du coté de Teu<;er '\ Nous en possédons des fragments assez importants qui nous permettent d'assister à la fameuse scène où le vieux Télamon donnait cours a toute sa colère contre Teucer revenu de Troie sans Ajax et son fils ; et Cicéron nous fait connaître l'effet qu'elle produisait sur l'acteur chargé du rôle du vieillard : ^, J'ai vu souvent, dit-il*, les yeux de l'acteur étinceler à travers son masque, lorsqu'il prononçait ces vers :

(1) 28 fragm. composés de 41 vers ou parties de vers.

(2) Page IIM).

(3) 33 vers ou parties de vers en 21 fragments.

(-4) Cic , De OraC.y II, 46. Cf. id., III, 58. 0. Ribb., Teuc, frag. XII, p. 99-100.

204 LIVRE DEUXIÈME. Cil. VIU, 2.

Segregarc abs te ausifs. aut sine illo Salamina ingredi, Neque paternum aspectum es verilus ?

As-tu bien osé l'abandonner et sans lui rentrer à Salamine? N*astu pas redouté les regards d'un père ?

Il me semblait voir la fureur et la douleur de Télamon luimême.... et quel attendrissement ne mettait-il pas ensuite* dans ces paroles :

Quom œtatc exacta indigem Liberum lacerasti» orbasli, extinxti, neque fratris necis, Neque ejus gnati parvi, qui tibi in tutelam est traditus.

Ce père, désormais sans soutien en son exlréme vieillesse, tu as déchiré son cœur, lu Tas privé de ses enfants, tu Tas tué, insensible à la mort de ton frère, à celle de son jeune enfant confié à tes soins. »

Teucer repoussait Taccusation. Il expliquaitla mort d'Ajax, puis la disparition de l'enfant au milieu d'une tempête, dont il faisait le récit circonstancié :

... profectione la^li piscium lasciviam Intuentur, nec tuendi capere satietas potesl. Inlcrea prope jam occidente sole inliorrescit mare, Tcnebrae conduplicantur, noctisqueel nimbum occsecat nigror, Flamma inter nubes coruscat, cselum tonitru contremîl, Grando mixla imbri largifico subito praecipitans cadit, lindique omnes venli erumpunt, ssevi existunt turbines, Fervit œstu peiagus * .

Dans la joie du départ, les Grecs s'amusent à contempler les jeux des poissons sans pouvoir se rassasier de ce spectacle; mais, vers le cx)ucher du soleil, la mer devient houleuse; les ténèbres de la nuit sont épaissies par de noirs nuages; les éclairs sillonnent le ciel qui tremble sous les coups du tonnerre ; la grêle avec un torrent de pluie tombe soudain avec violence ; les vents se précipitent de tous cétés en tourbillons furieux; les Ilots bouillonnent.

(I) Cic. De Dioin.y I, II. CI. id., De Orat., lit, Hlh 0. Ribb., eaf inceri. fffb., XLV, p. 711.

Quelques développements que prît cette justification, le vieillard restait inflexible , reniait Teucer et lui ordonnait de s'exiler :

te repudio, Don rccipio ; Naluram abdico, facesse, i ! >.

Alors la mère du malheureux prince, Hésione s'indignait i3t soulevait contre le roi une révolte de ses sujets. Mais, dans sa magnanimité, Teucer prenait lui-même la défense d'un père inexorable, l'affermissait sur son trône , puis, se soumettant à sa volonté, quittait Salamine et allait chercher dans l'Ile de Chypre une patrie nouvelle.

Par Fexamen de chacune des tragédies de Pacuvius , nous venons de constater que c'était dans la représentation tles situations pathétiques que l'écrivain montrait cette ampleur et cette élégante gravité, ce style abondant dont le louaient Aulu-Gelle* etVarron et qui faisait direà l'auteur de la Rhétorique à Hérennim^ que, si Ton voulait choisir tlans chaque écrivain ce qu'il avait de meilleur, il faudrait prendre les pensées d'Ennius et les périodes de Pacuvius. Malheureusement la brièveté de la plupart des fragments ne nous a pas permis de citer beaucoup de périodes.

Les vers isolés, que nous possédons en nombre beaucoup plus grand, nous donnent la facilité de vérifier plus souvent le jugement porté par les anciens sur le grand soin que le poète apportait à l'expression de sa pensée. « Tous

(1) Nonius, V. facessere. 0. Ribb., Teuc, fr. XIX, p. 101. (i) Noci. Ait., I, U.

(3) Ad Herenn.fW, i.

206 LIVRE DEIMÈME. Cil. VIII, 3.

ses vers, disaient ses admirateurs, étaient éloquents ef travaillés * ». Qui, certes, il y eu a, parmi les plus brefs fragments, où cette éléjirance est manifeste, témoin celui par lequel il dépeint « le premier duvet qui ombrajre et fleurit les joues de la jeunesse »,

Nunc primum opacat flore lanugo gênas *,

vers d'une beauté assez pure pour avoir appelé plus d'un<» fois l'imitation des poètes postérieurs. Mais ce travail même, ce soin de l'expression fut souvent poussé troj) loin. Pacuvius emprunta à la langue grecque des termes dont la nouveauté choqua les esprits délicats; il s'enhardit aussi à former, sur le modèle du grec, des mots composés auxquels la langue latine ne se prêtait point, et il lui arriva d'émettre certains vere étranges comme celui qui, pour désigner les dauphins de la mer, les qualifiait à la fois de deux épithètes signifiant « au-museau-retroussé» et ^ qui-courbe-le-cou » :

Nerei repandiroslrum, incurvicervicum pecus '.

Lucilius et Quintilien blâment avec raison ces grands mots péniblement forgés, et Cicéron, malgré Tadmiration qu'il professe en général pour le poète, ne peut s'empêcher de dire, dans un passage du Brutus*, qu'on ne saurait s'en rapport(ir ;ï lui pour la pureté de la langue.

Est-ce, comme on l'a pensé souvent, cette recherche laborieuse et savante de l'élégance et de la nouveauté dans l'expression qui lui valut, de la part de ses admirateurs, la qualification de docte (docius) ? Horace et Quintilien pro-

(1) « Oinnes apud hune oriiaU, elaburatique sunt versus. » Cic, Orat.,\i. — Non seulement il possédait à Tond l'art d'exprimer les nuances, mais sa versiflcation était de beaucoup supérieure à celle d'Ennius : ses anapestes non moins que ses sénaires et ses septénaires remportaient en harmonie sur ceux des autres poètes tragiques.

{t) Paul. Fest., v. gênas. 0. Ribb., Ex inccrt. ./«6,, tr. X, p. 103.

(3) Quint., Inst Orat., I, 5. 0. Ribb., Eœ incert. fàb., fr. XLIV, p. 111.

(4) Brut., U.

noncent tous deux ce mot, en reconnaissant qu'on avait l'habitude de le lui appliquer. « Toutes les fois qu'on discute pour savoir qui l'emporte de Pacuvius ou d'Attius, dit Horace, on reconnaît la science du premier, l'élévation du second. » Et Quintilien répète : «On attribue à Attius plus de force; mais ceux qui ont de la prétention à l'érudition veulent que Pacuvius ait plus de savoir*. » Cependant ni Horace ni Quintilien n'expliquent le sens dans lequel on employait à son sujet ce terme de doclus. Peut-être faisait-on allusion par là, non à la science de son langage, mais au goût qui le portait vers les sujets les plus sérieux et les plus savants. En effet, la philosophie semble avoir fait le fond de plusieurs de ses pièces. On ne rencpntre plus chez lui, comme dans les débris des tragédies d'Ennius, de brèves sentences, de simples aphorismes : ce sont de véritables dissertations. Le sujet de son sifUiope, par exemple, est une défense de Tétude des arts et des sciences, présentée par Amphion contre son frère Zéthus. Il y a aussi, dans son Chryses, comme nous l'avons noté, des idées, des notions philosophiques exprimées d'une manière remarquable. Nous avons également tout un développement philosophique sur la Fortune, qui faisait partie 5oit de son Hermione, soit de son Dularestes, et qui montre, non moins que ceux du Chryses, la hardiesse avec laquelle il s'en prenait à la superstition romaine :

Fortunam insanam esse et caccam et brutam perhibeat philosopHi,

Saxoque instare in globoso praedicant volubili,

Ouia quo id saxum impulerit fors, eo cadere fortunam autumant.

Insanam autem esse aiunt, quia atrox, incerta, instabilisque sit :

Csecam ob eam rem esse itérant, quia nil cemat quo sese adplicet :

Brutam, quia dignum atque indignum nequeat internoscere.

Sunt autem alii philosophi, qui contra fortunam negant

Esse uilam, sed temeritate res régi omnis autumant.

Id magis veri simile esse usus reapse experiundo edocet :

Velut Orestes modo fuit rex, factu'st mendiais modo ^.

(1) Hop., Epist., II, 1, v. 55-66. Quintil., Inst. OraU, X, l.

<2) Ad Herenn,y li, 23. 0. Ribb., Ex imert.fab., fr. XIV, p. 104.

Des philosophes afGrment que la Fortune est insensée, aveugle et stupide; ils disent qu'elle se tient sur un globe de pierre roulant et ils croient qu'elle va là où le hasard pousse ce globe. Ils l'appellent insensée , parce qu'elle est violente , capricieuse , sans stabilité ; aveugle, parce qu'elle ne voit pas où elle se fixe; stupide, parce qu elle ne sait distinguer le bon du méchant. Mais d'autres philosophes au contraire nient qn'il y ait une fortune et soutiennent que le hasard gouverne tout : opinion plus vraisemblable, comme l'enseigne Tcxpérience. Exemple Oreste, naguère il était roi, maintenant il est devenu mendiant.

Ces développements peuvent aujourd'hui nous paraître bien longs, et nous sommes tentés de nous demander comment ils trouvaient leur place dans une tragédie : leur isolement actuel, dans leur état fragmentaire, nous empêche déjuger de l'habileté plus ou moins grande qui les rattachait à l'action dramatique. Nous savons cependant qu'Euripide, qui servait souvent de modèle à Pacuvius, avait réussi à faire passer assez bien des dissertations de ce genre au milieu de scènes mouvementées. Nous pouvons supposer aussi que la plupart ont figuré dans la partie lyrique, dans les carUica qui avaient, comme je Taî expliqué en parlant de la comédie, une importance considérable sur le théâtre latin. Remarquons d'ailleurs qu^^ Pacuvius écrivait au moment même où les écoles de ptiilosophic venaient de s'établir à Rome, où bon nojatre d'œuvres didactiques de la Grèce y étaient expliquées pour la première fois ; l'admiration, que la jeunesse romaine éprouvait pour toutes ces doctrines savantes, devait faire le succès du tal(»nt que déployait le poète tragique à les exprimer sur la scène; le savoir du docle Pacuvius devait avoir du charme pour elle, c jmme il en eut pour les lettrés de rdge suivant tels que CicéroQ.