CHAPITRE III

L'Eloquence depuis Cato.n jusqu'à Cicéron.

1 Orateurs eonteiuporains et successeurs immédiats de Caton : Scrvius Sulpicius Galba; M. .Emilius Lépidus l'orcina; C. Ljvlius; Scipion Émilien. — 11. Les Gracques. Leur éducation. Comparaison des deux frères. —

III. Tibérius Gracchus. Ses discours et sa lutte contre l'aristocratie. —

IV. Caïus Gracchus. Ses débuts. Lettre de sa mère Cornélie. Satisfaction donnée aux mânes de son frère, dont il développe les projets. Quelques fragments de ses discours. Sa mort, — \. Orateurs qui se firent un nom depuis les Gracques jusqu'à Cicéron : C. Papirius Carbon ; Fannius ; Q. CiTcilius .Métellus Numidicus ; M. Silanus ; Q. Servilius Cépion ; P. Rutilius Rufus: C. Memmius; L. Marcius Philippus; C. .Vurélius Cotta; P. Sulpicius Rufus; C. Scribonius Curion ; P. Antistius; Q. Scaevola; C. Julius Ciesar Strabon : Papirius Carbon, le (ils; Caïus Titius. Parmi les historiens : /Emilius Scaurus, Q. Lutatius Catulus, Siscnna, Licinius .Macer. Quelques orateurs en dehors de Rome. Genre particulier du travail oratoire d'^Elius Stilon. —

VI. Orateurs tout à fait illustres de la même période : Marcus Antonius. —

VII. Licinius Crassus. — VIII, Quintus Ilortensius llortalus.

Dans le dialogue ayant pour titre Brûlas ou des Orateurs illustres, Cicéron a donné une véritable histoire de l'éloquence latine jusqu'à son temps. Mais, comme on l'a remarqué très judicieusement, cette histoire est à la fois incomplète et surabondante : la place qu'il y a réservée iiux orateurs les plus fameux n'est pas toujours en proportion de leur mérite, et il y a énuméré, au contraire, avec trop de complaisance, tous ceux qui, à un titre quelconque, avaient eu occasion de prendre la parole en public.

C'est à nous de faire un choix parmi tous ces noms en nous attachant spécialement aux principaux.

Nous avons vu que Caton, malgré l'aversion qu'il professait à l'égard des Grecs, avait appris et pratiqué leur langue. Il aurait pu pourtant jusqu'à la fin de sa vie se vanter encore, avec quelque raison, de n'avoir suivi d'autres guides dans l'art de parler que la tradition et l'esprit de son pays. Mais, à sa mort ', les leçons de la Grèce avaient envahi les écoles romaines : il n'y eut plus guère d'orateurs leur restant étrangers. Servius Suli>icius Galba, qui régnait alors au barreau, fut, au dire de Cicéron, « le premier parmi les Romains qui, usant des privilèges et des ressources légitimes de l'art oratoire, sut embellir son sujet au moyen de digressions, charmer les esprits, exciter

les passions, amplifier, recourir à la pitié, se servir des lieux P^

communs ^ » '

Ce Galba, préteur en Lusitanie, après avoir été battu honteusement, n'avait pas craint d'user de perfidie et d'attirer dans un piège, sous prétexte d'armistice, les Lusitaniens victorieux, qu'il avait alors fait massacrer par milliers. C'était un peu avant la mort de Caton. De retour à Rome, il fut accusé par le tribun du peuple Scriboniu.-;

(\) Parmi les contemporains de Caton, plus jeunes que lui, Cicéron {Brut. y 20) cite comme ayant été mis alors au nombre de ceux qui savaient faire usage de la parole : C. Sulpicius Gallus, celui de tous les nobles, dit-il, qui connaissait le mieux les lettres grecques; T. Sempronius Gracchus, dont j'ai parlé à propos de la lutte de Caton contre les Scipions (p. 299); Publias Scipion Nasica Corculum;L. Lentulus; Q. Fulûius Nobilior, le fils ; personnages qui lurent tous consuls entre 186 et 153. Un peu plus loin (Brut., 21, 25;, Cicéron cite encore au même titre : Aulus Postumius Albinus, consul en 150, dont j'ai rappelé les annales écrites en grec (V. page 274) ; Spuiius Albinus, consul trois ou quatre ans plus tard, celui qui fut le malencontreux accusateur du laboureur Furius Cresinus (v. page 345) ; L. Mummius l'Achaïque, consul en 145, et son frère Spurius Mummius, dont l'éloquence à tous deux est ainsi appréciée : " Lucius est simple et antique; Spurius, sans plus d'ornements, est plus serré ; car il sortait de l'école des stoïciens. »

(2;Brat., 21.

386 LIVKE TROISIÈME. Cil. 111, 1.

Liboû, qui, lui aussi, savait manier la parole > ; etCaton luimême, malgré son extrême vieillesse, vint appuyer l'accusation de toute son autorité. Galba, malgré plusieurs discours, se voyait perdu. Il eut recours à un mouvement pathétique ; il présenta au peuple ses enfants en deuil et surtout le fils de son frère qui venait de mourir et qui était très populaire. Cet artifice, qu'admirent beaucoup Cicéron et Quintilien -, impressionna vivement ses auditeurs et le fit absoudre.

Dans une autre affaire, qui ne lui était pas personnelle, que Cicéron raconte en détail, ce fut encore en recourant au pathétique que Galba gagna une cause à laquelle venaient de renoncer les plus habiles avocats. Les fermiers d'une entreprise de poix dans la forêt de Sila étaient accusés d'y avoir assassiné des citoyens de distinction ; malgré plusieurs plaidoiries la sentence avait été ajournée, et leur situation était on ne peut plus critique, quand, la veille seulement du jour décisif, ils eurent recours à Galba. Quoiqu'il eût eu peu de temps pour préparer son discours, «il parla, dit Cicéron 3, avec tant de force et de dignité que son discours, presque sans cesse, excita les acclamations; il fit entendre de telles plaintes et des accents si pathétiques que, ce jour-là, les fermiers furent absous aux applaudissements unanimes de l'auditoire. »

Galba était donc un orateur plein de véhémence et de passion : la manière dont il enleva le succès de ces deux causes nous le montre assez. Mais les moyens pathétiques, dont il faisait un fréquent usage et qui causaient l'admiration des avocats et des rhéteurs, n'étaient pas toujours du goût de ceux qui en appréciaient la moralité. Le vieux Caton et le stoïcien P. Rutilius Rufus lui reprochaient de n'avoir dû son salut, dans la première affaire, qu'à la scène jouée par lui devant le tribunal. « Sans des larmes

(1) Brut. y '23 : « Ipsum Liboneiu non infantcm video laisse." « {"2) Brut., 23 ; Instit. orat., Il, 15. (3; Brut., 22.

et des entants, disait Caton, il eût reçu la peine qu'il méritait ^ » Et Rutilius, dans son indignation, ajoutait que l'exil et la mort étaient préférables à une telle humiliation ^

Nous devons croire d'ailleurs que Galba n'eut d'autre mérite que celui d'un orateur qui, dans le chaleur de l'action, trouvait naturellement à son service les deux qualités de l'éloquence que nous venons de lui reconnaître. Il n'était pas écrivain, et, rentré dans son cabinet, il n'avait point les talents nécessaires pour bien écrire ce qu'il avait dit. «C'est ce qui arrive souvent, remarque Cicéron^, à des hommes qui ont beau coup de dispositions natu relies mais peu de connaissances acquises. Quand il parlait, son génie, le feu de son âme et sa sensibilité naturelle, en l'inspirant, donnaient à sa parole le mouvement, la force, la véhémence ; mais prenait-il tranquillement la plume, la passion, comme un vent qui tombe, cessait d'animer son éloquence, le discours languissait;... voilà pourquoi, dans ses écrits, il ne reste rien de son énergie. » Sa phrase alors devenait même dure, sèche, et sentait l'antiquité plus que celle de ses contemporains. Ce qui nous explique comment Tacite, dans son Dialogue des Orateurs, le fait ranger par Aper au nombre de ceux qu'on peut à juste titre appeler anciens parce qu'ils sont âpres, incultes, rudes et informes. « Sunt enim horridi et impolili et rudes et informes *. 2^

M. ^Emilius Lepidus Porcina, qui vivait à la même époque, un peu plus jeune pourtant que Galba, fut, au contraire, bon écrivain en même temps que bon orateur ; ses discours

(1) « Nisi piieris et lacrymis usus essel, pœnas cum daturum fuisse. » De orat., I, 53.

(2) « Ilaec Rutilius valde vituperabat, et huic Imnnlitati, dicebat, vel exsilium fuisse, vel mortem anteponendam. » Id.

(3) Brut., -24.

(4) Dial. des Orat., 18. — Cf. H. Meyer, Orat. rom. fragm., XI II p. 164-168.

388 livhl: thoisièmk. cii. m, 1.

eurent assez de qualités de style pour servir de modèles, jusqu'au temps de Cicéron, aux jeunes gens qui se destinaient à la carrière d'avocat. Sa science du droit, à la vérité, laissait beaucoup a désirer ; mais ce défaut ne lui était point particulier ; le jurisconsulte Sccevola le reprochait aux hommes les plus remarquables par leur élo- (juence'. Eu revanche, son éducation grecque avait été parfaitement soignée : il est, de [l'avis de Cicéron, le premier orateui* latin chez lequel aient paru le poli de la |)hrase grecque, l'entente de la période, et les savantes combinaisons du style. Il eut pour auditeurs assidus deux jeunes gens doués des plus heureuses dispositions et presque du même âge, dont je parlerai tout à l'heure, C. Carbon et Tib. Gracchus -.

L.ELius et Scino.N Emiuen, que l'amitié la plus étroite tint unis pendant leur vie, peuvent ne pas être séparés l'un de l'autre dans l'histoire littéraire: ils furent tous deux des orateurs distingués, et, partageant les mêmes goûts, les mêmes opinions, défendirent les mêmes principes. Non pas qu'il faille, comme on en est parfois tenté, voir en Lselius un simple confident et conseiller de Scipion, qui n'aurait joué dans l'Etat aucun rôle indépendant de celui lie son ami et n'aurait pris personnellement aucune part directe aux affaires publiques. Lselius, au contraire, n'était un bon conseiller que par l'expérience acquise dans les diverses fonctions qu'il avait remplies. D'abord questeur, puis tribun du peuple, il passa par l'édilité plébéienne et la préture, fut ensuite envoyé comme propréteur en Espagne, où il remporta d'éclatants succès sur Viriathe, chef des Lusitaniens, et devint plus tard consul.

Pendant son tribunat, voyant avec regret, de même que Scipion, la disparition de la classe moyenne, il avait proposé une loi agraire en faveur des citoyens libres d'Italie

(Ij />e orat.y I, 10.

(2) Brut., 25.

qu'avait peu à peu dépossédés de leurs terres l'avidité des riches ; mais ceux-ci s'étant ingéniés à lui susciter toutes sortes d'embarras et se montrant disposés à provoquer une sédition, il abandonna sans acrimonie un projet qui devenait un sujet de trouble pour la République, et cette modération, à ce que dit Plutarque, lui valut « le surnom de sage ou de prudent, car le mot sapiens a les deux sens '. »

Ce fut pendant sa préture qu'il prononça, comme augure, sur les collèges de prêtres, celui de ses discours qui semble avoir été son plus grand triomphe oratoire. Il y combattit avec succès, en y montrant une grande connaissance du droit religieux, un projet de loi du tribun Licinius Crassus qui, pour se rendre populaire, voulait conférer au peuple l'élection des pontifes. Cicéron, dans plusieurs de ses ouvrages, témoigne son admiration pour le savoir et le goût exquis de cette petite harangue qu'il appelle auréola oriatiuncula. « Lorsqu'il s'agit de religion, dit-il dans son traité De la nature des dieux ^, je m'en rapporte à C. Laelius, l'augure et le sage, dont je préfère le célèbre discours sur ce sujet à ce que peuvent dire les plus grands des philosophes stoïciens. » Et, dans le Brutus^, il affirme « qu'il n'}^ a rien de plus doux, qu'on ne saurait tenir sur la religion un langage plus auguste ».

Nous savons aussi que Laelius avait d'abord été choisi comme avocat par les fermiers de la forêt de Sila, accusés de meurtre, et qu'il plaida pour eux, deux fois, avec le soin et l'habileté qui lui étaient ordinaires^, mais sans obtenir leur acquittement. Il leur donna lui-même le conseil de recourir alors à l'éloquence plus pathétique de Galba. Cicéron cite encore ^ un discours prononcé par lui contre une proposition du tribun Papirius Carbon, proposition

(I) Plut , Vie de Tib. Gracchas, 8.

("2) De nat. deor., Ul, "2.

(3) Brut., 21.

(i) Brut , id.

(5; De A/nicit., 25

390 U\[{i: TROISIÈME. Cl[. III, 1.

(Xui avait rapport à la réélection des tribuns, que combattit également Scipion, et qui fut rejetée.

Enfin, quand mourut Scipion Êmilien, son frère, Q. Fabius Maximus, et son neveu, Quintus Tubéron, réclamèrent l'honneur de prononcer son éloge funèbre ; mais ce fut L?elius qui composa leurs discours. Or un scoliaste de Cicéron ^ nous a conservé un passage du discours de Fabius, passage qui faisait sans doute partie de la péroraison :

« Quiapropter neque lanla diis immortallbus gratia haberi potest, quanda habenda est, quod is cum illo animo atque ingenio in hao civitate polissinium natus est, neque ila moleste atque aegre ferri, quam l'eicndum est, cum eo morbo mortem obiit et in eodem lempore periit, cum et vobis et omnibus, qui hanc rempùblicam salvam volunt, maxime vivo opus esset, Quirites. »

« Ainsi donc, Romains, nous ne saurions rendre grâce aux dieux immortels autant que nous le devons, pour avoir fait naître chez nous, et non ailleurs, un homme doué d'une telle âme et d'un si grand génie; et nous ne saurions témoigner assez de douleur ni assez d'affliction de ce qu'il est mort d'une telle maladie, et dans un temps où vous et tous ceux qui font des vœux pour le salut de la République, nous avions surtout besoin qu'il fût vivant. »

Scipion Êmilien, dontLselius pleura la mort, était pourtarjt plus jeune que lui. Ses deux noms sont ceux de sa famille d'origine et de sa famille d'adoption : second fils de Paul- Emile et de sa première femme Papiria, il avait été adopté par le fils du premier Africain et était ainsi entré dans la famille des Scipions. Après avoir accompagné son père dans la guerre contre Persée et avoir pris de ce grand capitaine ses premières leçons d'art militaire, il s'était, de retour à Rome, lié avec Polybe qui lui donna le goût des lettres grecques et exerça sur son esprit une grande in-

(I) Schol. Hobiens. in (]\c. nrat. p. Milone, p 283 cd. Orell. Cf. II. Meyer, Orat. Roman fragm., XIV, (>, p. 175.

fiuence. Il suivit alors, avec Lselius, les cours publics des ambassadeurs athéniens Carnéade, Critolaiis et Diogène, puis s'attacha, de même que son ami, au stoïcien Pansetius. Entré dans la vie politique par la questure, en 151, il fut consul quatre ans après, et chargé comme tel de cette fameuse expédition contre Carthage qu'avait si longtemps réclamée le vieux Caton. Lselius, Polybe et Pansetius l'accompagnèrent ; car il menait de front l'étude et la guerre. On sait quelles furent sa prudence et sa ténacité dans cette lutte décisive, avec quelle rigueur il traita la malheureuse ville vaincue dont il déplora lui-même la ruine, et '* aussi de quel désintéressement il fit preuve, puisqu'il revint sans avoir pris part au butin. Il débuta comme orateur en rendant compte au peuple de cette glorieuse campagne.

Nommé censeur peu après, il trouva dans ses nouvelles fonctions de fréquentes occasions d'exercer sa parole. A ff'

l'exemple de Caton, il prononça, pendant cette année-là, un grand nombre de harangues, généralement courtes, mais acerbes, où se montrait, avec son honnêteté, toute sa sévérité. Malheureusement il trouva dans son collègue, • Mummius FAchaïque, un homme d'une faiblesse extrême, dont l'indulgence r.nnulait constamment les décisions prises par lui. Il s'en plaignait vivement. « Plût aux dieux, s'écriait-il dans le Sénat, qu'on m'eût donné un collègue ou qu'on ne m'en eût pas donné du tout * ». Avec tout autre que Mummius, il eût peut-être laissé une réputation de censeur égale à celle de Caton lui-même. C'était Caton d'ailleurs qu'il avait pris pour modèle, et c'était lui qu'il citait souvent au peuple. Il expliquait, par exemple, en l'approuvant, le motif singulier pour lequel Caton avait fait descendre un citoyen dans la classe des serarii°^. Il racontait aussi qu'un citoyen, appelé en témoignage devant le censeur, et qui s'était permis de faire entendre un long bâillement en pleine séance, se serait vu

(1) Plut., Apoph., 10.

(-2) Voir page 307. '

infliger pour ce fait une grave condamnation, s'il n'avait affirmé par serment que ce bâillement involontaire provenait de la maladie appelée oscedo. « P. Scipion l'Africain, dit Aulu-Gelle ^ a consigné ces deux anecdotes dans un discours prononcé, pendant sa censure, pour rappeler le peuple à la sévérité des anciennes mœurs ». Le même Aulu-Gelle nous a conservé ailleurs' tout un passage authentique d'une des harangues les plus acerbes de Scipion. Ce passage est plein de vivacité et d'énergie. L'orateur y reproche à Sulpicius Gallus les recherches de sa toilette, ses mœurs efféminées, sa conduite de débauché, et le fait en termes tels que je ne saurais les traduire ici avec cette netteté que comporte seule la liberté de la langue latine.

J'aime mieux donner deux fragments d'une certaine étendue, provenant de deux discours prononcés par lui postérieurement à sa censure. L'un, que nous tenons de Macrobe^, a trait à la corruption qui envahissait les écoles de la jeunesse romaine :

« Docentur praesligias inhonestas ; cum cinsedulis, et sambuca. psalterioque eunt in ludiim liistrionum; discunt cantare, quae majores noslrl ingenuis probro ducier voluerunt; eunt, inquam,in ludum saltatorium inter cinaedos virgines puerique ingenui. Haec quum miiii quisquam nanabat, non poteram animum inducere ea liberos suos liomines nobiles docere; sed, quum duclus sum in ludum saltatorium, plus médius fidius in eo ludo vidi pueris virginibusque quingentis; in his unum, quo mo reipublicce maxime misertum est, puerum buUalum, potitoris filium, non minorem annis duodecim, cum crotalis saltare: quam saltationem impudicus servulus honeste saltare non pos8et. »

«On reçoit des leçons déshonnêtes, on va, avec la harpe et la cithare, se mêler aux histrions en compagnie de débauchés; on

(1) P. Scipio Africanus , Pauli f., utramque historiam posuit in orationo quam dixit in censura, quum ad major ii m mores populum hortaretur. » Noct. Att.y IV, 20.

(2) Noct. AU., VII, 12.

(3) Satura., II, 10. ' *

apprend à chanter, ce que nos ancêtres regardaient comme infâme pour des enfants de condition libre. Oui, dis-je, on voit dans des écoles de danse, au milieu de débauchés, des jeunes gens et des jeunes filles de condition hbre. Quand on me le disait, je ne pouvais croire que de nobles Romains fissent apprendre de pareilles choses à leurs enfants ; mais on m'a conduit h l'école de danse, et j'ai vu, je Taffirme, dans cette école plus de cinq cents jeunes filles et jeunes garçons. Parmi eux j'ai vu, ce qui m'a ému d'une grande pilié pour la République, un enfant portant la bulle, qui n'avait pas moins de douze ans, fils d'un candidat, et qui, avec des crotales, exécutait une danse qu'un esclave impudique n'aurait pu danser sans déshonneur. »

L'autre fragment, que nous devons à A'ulu-Gelle', faisait jjl