LIVRE OLATRTKME. Cil. I
La masse de la matière, d'ailleurs, n'a jamais été ni plus dense ni plus rare qu'elle ne Test aujourd'hui; sans rien gagner, sans rien perdre, elle reste la même éternellement : malgré la dissolution partielle des corps, aucune force n'en saurait changer l'ensemlile.
Nec slipata niagis fuit umqnam materiai
Copia, nec porro majoribiis intervallis.
Nam neque adaugoscit quidqiiam, neque dépérit inde. . .
iNec rerum summani commulare ulla potest vis^
Mais tous les atomes n'ont pas la même force de cohésion, ce qui rend les corps qu'ils composent plus ou moins durs. Ils n'ont pas non plus la même figure, ce qui donne lieu à la création d'espèces tout à fait différentes les unes des autres. Cette variété des figures des atomes, à la vérité, est limitée; seulement le nombre des atomes dans chaque classe de figures semblables est nécessairement infini ; sans cela Funivers serait borné lui-même dans son étendue, et le contraire a été prouvé.
etenim, distanlia cum sit
Formarum finita, necesse est, quœ similes sint, Esse infinitas, aut summam materiai Finilain constare : id quod non esse probavi^.
Quant aux caractères des atomes, c'est l'indivisibilité, la pureté, la simplicité. Ils sont par conséquent incolores, étrangers au froid et à la chaleur, n'ont ni saveur, ni odeur, ni son, ni rien qui présente un mélange de matière et de vide, pouvant être corrompu et détruit. Le fait seul de leur agrégation, ({ui forme les corps, introduit dans ceux-ci les agents de désagrégation et toutes les qualités dont les atomes sont dénués en leur état d'isolement. Il en est de même du sentiment : les atomes ne le possèdent pas,
•et cependant ils le développent dans la composition de certains corps.
Nunc ea quae sentire videnius ciimque, neccsse'st Ex insensilibus tamen omnia confileare Principiis conslare ^
En résumé, leur nombre, leur essor, leurs mouvements mutuels produisent, selon leurs combinaisons, les êtres ■animés ainsi que toutes les autres choses, et la mort, qui respecte ces éléments primitifs et éternels et n'est pour eux qu'une transformation, se borne à décomposer et à recomposer leurs assemblages, en variant leurs formes et leurs couleurs, en reprenant et en rendant tour à tour le sentiment.
Nec sic interemil mors res, ut materiai Corpora conficiat, sed cœlum dissupat ollis : Inde aliis aliud conjungit, et effit ut omnes Res ita convertant formas, mulentque colores. Et capiant sensus, et puncto tempore reddant-.
Il en est de la nature comme d'un poème, où d'un bout à l'autre tous les vers à peu près sont composés des mêmes caractères alphabétiques, mais dont la pensée se renouvelle et varie sans cesse par suite des diverses combinaisons de ces caractères, du choix et de l'ordre des mots :
Quin etiam refert noslris in versibus ipsis, Cum quibus, et quali sint ordine, quaeque locata. Si non onnnia sunt, at multo maxima pars est Consimilis : verum posilura discrepitant res^.
Et puisque les atomes infinis procèdent par un travail incessant à une création perpétuelle, quel spectacle grandi II, 865-867.
