IV, 728-734 (* IV

Je n'ai pas besoin de faire remarquer combien peu est satisfaisante cette manière d'expliquer la génération des idées et l'action de la volonté : toute cette théorie du système général des émanations est on ne peut plus faible, et rien d'étonnant que sur ce point les adversaires de la doctrine d'Èpicure et de Lucrèce aient pris souvent plaisir à l'attaquer.

:~ L'explication du sommeil , qui vient ensuite, et qui rentre dans le même ordre d'idées, ne laisse pas moins à désirer au point de vue philosophique. Le sommeil se produit, à l'en croire, lorsque de l'essence de l'âme, qui est répandue dans tout le corps, une partie s'échappe au dehors et que l'autre partie s'agglomère au plus profond de notre être, en abandonnant les membres à la torpeur.

Somnus fit, ubi est distracla per artus

Vis animse, parlimque foras éjecta recessit, Et partim contrusa magis concessit in altum : Dissolvuntur enim tiim demum membra fluiintque'.

Mais, en même temps que le sommeil, Lucrèce examine les songes. Il dit comment les objets de nos plus habituelles méditations et ceux qui ont le plus de charmes pour nous durant la veille, sont aussi ceux qui le plus souvents'imposentencoreànotreâme dansnos rêves. 11 montre combien, en cet état, ont de pouvoir, non seulement sur les hommes, mais aussi sur les animaux, l'habitude, les goûts, les penchants. Et alors il trouve, dans ces leprésentationsjpassagères des actions de la vie chez tous les êtres endormis, un vaste ahment à sa verve poétique ; avec le plus grand art, il fait de leurs songes une peinture admirable, que n'ont, pas manqué d'imiter bon nombre d'écrivains anciens et modernes-.

Ce tableau, fortement dessiné par le poète, lui fournit

(2) Voir, par exemple, Delillo, jre chant du poème de V Imagination. — Cf. Appendice, XL IX.

486 LIVRE QÏ^'ATRIÈME. Cil. I, 5.

une transition naturelle pour passer à la description des passions et surtout de Tamour, qui nous agitent dans le sommeil comme dans la vie réelle.

Pour ne pas manquer de logique, il fait provenir l'amour, non moins que le reste, des simulacres et des émanations des corps, l'objet aimé dégageant un perpétuel rayonnement par lequel l'amant est pénétré, subjugué. Il ne passe point sous silence la volupté qui en résulte; mais comme, à l'exemple d'Épicure, il oppose partout la modération et le devoir à l'excès de la passion, à peine a-t-il tracé l'image du plaisir qu'il nous épouvante par ses funestes effets; il nous avertit aussitôt que de la source même de la volupté sort je ne sais quoi d'amer, une sorte d'épine qui déchire au milieu des fleurs ;

medio de fonte leporum

Surgit amari aliquid, quod in ipsis floribus angat^.

Veillons donc, nous conseille-t-il, sur notre véritable bonheur, sur notre tranquillité, en refrénant nos désirs, en nous prémunissant contre des pièges qu'il est plus facile d'éviter que de rompre, une fois qu'ils nous ont saisis :

Nam vitare, plag is in Amoris ne jaciamur, Non ita difficile est, quam captum retibus ipsis Exire et validos Veneris perrumpere nodos ^.

S'il le faut absolument pour nous sauver, combattons le mal par le mal,

. . . Prima novis conturbes volnera plagis"^;

mais n'imitons pas ces amants dont l'aveugle délire prête à leurs idoles des perfections supposées, dont l'imagina-