CHAPITRE VU

Autres Poètes comiques.

I. Poètes de la, fabula palliata. Licinius Imbrcx. Attilius. M. Aquilius. Juventius. Dossennus. Luscius de Lanuvium, l'ennemi de Térence. Trabéa. Sextus Turpilius; s'^s modèles; argument de sa Leucadia; personnages, ton et style de ses comédies. — II. Poètes de la. fabula togata. Titinius ; types habituels de ses pièces, dont la plupart appartenaient au genre des fabulde tabernariw. T. QuinctiusAtta ; son caractère distinctif. L. Afranius ; opinion de Cicéron et de Quintilien sur son compte. Intrigues de ses pièces. Ditlérences apportées chez lui, comme chez Titinius et Atta, par la togata à la mise en scène des personnages. Qualités de style et de pensées relevées dans les fragments qui nous restent d'Afranius. — 111. Fabulde atellanse. Ce qu'avaient été les premières atellanes, osci ludi. Les acteurs de ces farces parlaient-ils la langue osque? Emploi continu de personnages toujours les mêmes : Maccus, Bucco, Pappus, Dossennus. Révolution opérée par L. Pomponius dans ce genre dramatique, Novius y obtient le même succès. Sujets traités par eux. Titres de leurs comédies ; étude des fragments que nous en possédons.

La comédie à personnages grecs, la comédie palliata , compta d'autres poètes que Plante, Cœcilius et Térence; mais ils sont peu connus, bien que plusieurs aient joui dans leur temps d'une certaine réputation, et nous n*avons pas à nous étendre longuement sur leur compte *.

(1) Je ne reviendrai pas ici sur ce que j'ai dit au chapitre III, g 2 (Voir tom. I, p. 286), de ce Plautius, qui semble, sinon de lui-même, du moins par le fait des directeurs de troupe, avoir abusé de la grande ressemblance de son nom avec celui de Plante pour laisser aux spectateurs le soin de démêler si ses pièces étaient de lui ou de l'illustre poète. Il n'y a pas lieu

Deux d'entre eux, Licinius Imbrex et Attilius sont classés avant Térence sur la liste de Volcatius Sédigitus ; mais ce témoignage n'est pas suffisant pour établir à nos yeux d'une façon certaine un mérite que nous ne pouvons apprécier par nous-mêmes.

Nous n'avons du premier que quelques vers d'une comédie intitulée ]Sexra où un militaire fanfaron, trouvant ce nom de Neaera trop peu distingué pour être porté par la femme qu'il aime, veut lui donner celui de l'épouse du dieu de la guerre :

Nolo ego Neaeram te vocent, sed Nerienem. Cum quidem Mavorli es in conubium data*.

Je ne veux pas qu'on l'appelle Néaera, mais Nériène, puisque c'est à Mars que tu es unie.

Et ces deux vers se trouvent précisément n'être qu'une imitation de Plante qui, dans le Truciilenlus, fait dire à Sratophane saluant Phronésie :

Mars peregre adveniens salutat Nerienem uxorem suam*. Mars, de retour d'un long voyage, salue Nériène, son épouse.

Peut-être d'ailleurs faut-il voir dans Licinius Imbrex le poète que Tite-Live appelle Licinius Tegula^ et qui reçut, comme l'avait reçue auparavant dans une circonstance semblable Livius Andronicus *, la charge de composer un

non plus de parler de ceux qui, n'osant tenter la fortune sous leur propre nom, et de complicité avec les entrepreneurs de spectacles dramatiques, faisaient passer les fruits de leur talent douteux sous l'étiquette du grand comique si cher à la multitude : ceux-là, quand même leurs œuvres eussent survécu, se seraient, par leur subterfuge, condamnés eux-mêmes à l'oubli.

(1) Aul. Gel., Noct. AU., XIII, 22. — 0. Ribb., Comic.fragm., Neiera, p 35 de l'éd de 1873.

(2) V. 480 ; act. II, se. 6.

(3) Les mots imbrex et tegula désignaient deux sortes de tuiles et par conséquent étaient presque synonymes. Plante les rapproche dans -un vers du Miles gloriosus, v. 505, act. II, se. 6.

(4) Voir tome premier, p. 192.

chant pour une procession destinée à détourner du peuple romain la colère des dieux. Dans ce cas, un rôle si glorieux nous donnerait de Fauteur dramatique une assez haute idée; car les magistrats n'eussent pu porter leur choix sur lui, s'il n'avait pas montré dans les cantica, la partie lyrique de ses comédies, un mérite reconnu de tout le peuple.

Qusnt à Attilius, entre autres comédies, il en avait composé une qui était intitulée Misogynos, l'Ennemi des femmes, et pour laquelle il avait pris, croit-on, pour modèle une composition de Ménandre. Cicéron en cite incidemment le titre dans un passage des Tusculanes'^ , mais sans en donner aucun vers et sans émettre aucune appréciation. Nous le trouvons plus explicite ailleurs : c'est dans une lettre à Atticus^- cette fois, il ne donne pas le nom de la comédie à laquelle il fait allusion, mais il en cite cette sentence :

Suam cuique sponsam, mihi meam; suum cuique amorem, mihi

[meum^;

A chacun sa femme, à moi la mienne ; à chacun ses amours, à moi les miennes;

et, après l'avoir citée, il ajoute : « Voilà qui n'est pas très bien dit: aussi c'est d' Attilius, poète ou ne peut plus dur. » Ce reproche assez vif de Cicéron nous permet de supposer qu'Attilius ne se contentait pas d'écrire des comédies et nous incite à voir aussi en lui le poète tragique dont il est parlé dans le de Finibus; car, au début de ce traité^, Cicéron exprime sur l'Attilius auteur de tragédies un jugement tout à fait semblable à celui que prononce sur l'auteur

(1) TuscuL, IV, 2.

C^) Ad Attic, XIV, 20.

(3) 0. Ribb , Attil., eœ incert. fab., IVagm. 1, p. 32. — Cette sentence revient à dire ce que disent nos proverbes : « Il n'y a pas de laides amours » et « 11 ne faut pas disputer des goûts ».

(4) De Fin., \, 2.

comique la lettre à Atticus. « Oui, dit-il, bien que V Electre de Sophocle soit admirable et la traduction d'Attilius mal écrite, je lis cependant la tragédie dans Attilius, que Licinius a bien raison d'appeler un écrivain de fer», mais qui n'en est pas moins un écrivain qu'on peut lire.» Nous pouvons alors conclure de ce rapprochement qu'Attilius, malgré les défauts de son style, n'était pas sans mérite et que ses tragédies pas plus que ses comédies n'étaient à dédaigner, puisque Cicéron les lisait assez pour citer au besoin les unes et les autres indifféremment. Nous savons en outre que, si ses vers étaient durs, l'expression de la passion chez lui était énergique. Varron le dit % et Suétone rapporte^ que, lors des funérailles de César, on ne trouva rien de mieux pour exciter la pitié et l'indignation du peuple que de faire chanter quelques passages d'œuvres tragiques de Pacuvius et d'Attilius propres par les allusions qui y seraient trouvées et par leur pathétique à produire les sentiments qu'on voulait inspirer à la multitude. M. AouiLius semble aussi avoir tenu un rang honorable parmi les poètes comiques. Attius, qui avait écrit une histoire de la poésie latine et des commentaires sur les premiers poètes latins, le considérait comme le véritable auteur d'un assez grand nombre de pièces que d'autres attribuaient à Plante. «Les comédies, disait-il, intitulées les Jumeaux, les Lions, V Anneau de V Esclave, la Vieille^ ne sont pas de Plante; La Fille deux fois violée non plus, ni la Béotienne^ ni le Rustre, ni les Amis qui meurent ensemble; ces pièces sont de M. Aquilius^. » Aulu-Gelle^ nous a conservé

(1) « De quo Licinius ferreum scriptorem : vcrum, opinor; scriptorem tamen, ut legendus sit. »

(2) De Ling. lat., apud Charis., 11.

(3) Vie de César, 8-4.

(4) « Nam nec Gemini, nec Leones, nec Condalium, nec Anus Plauti, nec Bis compressa, nec Bœotia unquani fuit, neque adeo "Aypcixoç, neque Commorientes; scd M. Aquili ». Passage que citait Varron" dans le premier livre de l'ouvrage qu'il avait intitulé De Comœdiis Plautinis.

(5) Noct. AU., m, 3.

un fragment assez étendu de l'une d'elles, fragment d'autant plus important, qu'il n'est certainement pas l'imitation d'an modèle grec et qu'il provient d'une inspiration personnelle de l'auteur latin : c'est la plainte d'un parasite affamé qui se lamente de l'introduction à Rome des cadrans solaires :

Ut illum di perdant, primus qui horas repperit, Quique adeo primus statuit hic solarium. Qui mihi comminuit misero articulatim diem. Nam [unum] me puero venter erat solarium Multo omnium istorum optumum et verissumum ; Ubi is non monebat esse, nisi quom nil erat? Nunc eliam quom est, non estur, nisi soli lubet. Itaque adeo jam oppletum oppidum'st solariis, Major pars populi ut aridi reptent famé ^.

Que maudit soit celui qui a trouvé le calcul des heures et qui le premier a placé dans cette ville un cadran, coupant ainsi pour mon malheur ma journée en morceaux. Au temps de mon enfance, nous n'avions d'aulre cadran que notre estomac, cadran bien meilleur, bien plus exact que tous ceux-ci, et qui ne manquait de nous avertir de nous mettre à table, pourvu qu'il y eût de quoi manger. Aujourd'hui, alors même qu'il y a de quoi, on ne mange que si cela plaît au soleil. Et la ville est remplie de cadrans solaires tant et si bien que les trois quarts des gens s'y traînent desséchés, affamés.

Varron trouvait même dans la comédie d'où ces vers étaient tirés tant d'analogies avec le style et l'humeur comique de Plante, qu'il inclinait, en ce qui concerne la Bœotia, à ne pas se ranger à l'avis d'Attius ; mais il ne pouvait se prononcer contre l'affirmation de son prédécesseur que d'après une simple impression et sans produire à l'appui d'une opinion contraire la moindre preuve objective. Nous sommes, quant à nous, d'autant plus autorisé à ne pas distraire la Bœotia du bagage littéraire d'Aquilius que le grand développement de l'usage des cadrans solaires, au-

(1) 0. Ribb., Aquilias, Bœotia, fragm. 1, p. 33.

140 • LIVRE DEUXIÈME. Cil. Vil, 1.

'quel font allusion les vers ci-dessus, ne saurait coïncider avec la vie de Plante ', de sorte que nous voyons dans l'impression de Varron un des plus beaux éloges que pouvait recevoir le mérite d'Aquilius.

JuvENTius ne nous est connu que par le titre d'une de ses comédies, Anagnorizomenes, et par cinq ou six fragments dont l'ensemble représente à peine autant de vers^ Comme ces très courts débris sont insignifiants par eux-mêmes et nous ont été conservés par Varron, Charisius et Aulu-Gelle^ à propos seulement d'observations grammaticales, vu l'emploi de certaines expressions isolées, nous n'avons à mentionner aucun renseignement sur la valeur de ce poète.

FabiusDossennus ouDorsennus, sur lequel nous ne sommes pas plus renseigné et qu'il ne faut pas confondre avec un personnage d'Atellanes du même nom, se fit sans doute remarquer par ses pensées sentencieuses; car son épitaphe, rapportée par Sénèque, mentionne sa sagesse * : mais Horace lui reproche un travail trop lâche, trop précipité, et l'accuse d'abuser du rôle bouffon du parasite : « Voyez Dossennus, dit-il '\ comme il se complaît dans les rôles des parasites bouffons, avec quel brodequin mal attaché il ose se promener sur la scène ». Cette critique d'ailleurs ne doit pas être considérée comme une condamnation absolue: car elle accompagne celle qu'elle inflige à Plante, et cette juxtaposition des deux noms n'est pas de nature à nuire à Dossennus.

Lusciis, deLanuvium, lui, n'est pas un personnage nouveau pour nous : c'est le vieux poète médisant, chef des

(1) Il faudrait, pour expliquer ces vers, supposer qu'ils ont été ajoutés à la pièce lors d'une reprise postérieure à la mort de Plante. Cf. Ritsch'l. Parerga, Leips., 1845.

(-2^ 0. Ribb., Comic, fra^m., p. 82-83.

(3) Varr., De ling. lat., VI, 50; Vil, 104; VII, 65; Charis., II, v. testatim: Aul. Gel., Noct. AU., XVIII, 12.

(4) « Ilospes résiste, et sophiam Dossenni lege ». Epist. ad 'Lucil.y

(5) Epist., II. 1, V. 173-174. ' ,

cabales dirigées contre Térence et aux accusations duquel celui-ci ne cesse de répondre dans ses prologues. Nous avons vu comment il s'en prenait, tantôt à la composition du jeune auteur réunissant deux intrigues en une, tantôt à de prétendus emprunts faits aux devanciers latins, et comment il lui imputait aussi la collaboration de ses amis. Mais Térence, tout en se défendant, ne laisse pas souvent de l'attaquer à son tour. Dans le prologue de V Eunuque, il lui reproche d'avoir représenté un procès où le défendeur prenait la parole avant le demandeur; dans celui de Vheaulontimorumenos, il l'accuse d'avoir commis une inconvenance en montrant sur la scène un esclave devant qui le peuple se rangeait pour ne pas arrêter sa course ; il le traite de fou et le menace d'en dire plus long sur ses bévues à la prochaine occasion ; dans celui du Phormion, il se moque d'une scène extravagante dans laquelle un jeune amant croyait voir sa maîtresse changée en biche, poursuivie par des chasseurs et priant de la secourir. Il est vrai que tous ces reproches de Térence, en somme, sont assez anodins et ne prouvent pas grand'chose, venant d'un rival qui cherche à se venger du mal qu'on a dit de ses propres écrits et qui certes n'aurait pas manqué d'exécuter ses menaces et de relever des fautes plus graves s'il en avait trouvé. Les pièces du vieux poète n'en avaient pas moinsun certain succès : nous en avons pour preuves les paroles mêmes de Térence, qui voudrait attribuer ce succès au talent des acteurs plus qu'à celui de l'auteur :

Quod si intelligeret, quum slelit olim nova,

Actoris opéra magis stelisse quam sua;

Minus multo audacler, quam nunc laedit, laederet'.

Les sujets d'ailleurs que choisissait Luscius étaient intéressants, si l'on en juge par ceux des deux pièces dont les titres sont cités par Térence, Phasma, VAppari-

(I) J'ai donné la traduction de ces vers à la page 74.

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lion, et Thésaurus, le Trésor: ces deux pièces étaient imitées de Ménandre et Donat nous en a fait connaître les canevas.

Dans le Phasma, une femme, dont le mari est âgé, a Thabitude de visiter en cachette une jeune fille qu'elle a eue jadis d'un voisin et qui habite dans la maison contiguë, chez ce voisin. Les deux maisons ont entre elles une communication que connaissent les seuls initiés et, chaque fois que la femme va voir la jeune fille, elle fait croire qu'elle se retire dans la partie la plus reculée de son appartement, pour y adorer quelque divinité, de sorte que le mari n'a garde de l'y troubler. Mais ce mari de son côté, par suite d'anciennes relations sans doute peu légitimes avec une autre femme, a un fils qui, un jour, ne se montre pas aussi réservé : il découvre la communication, qui le conduit en présence, non pas d'une divinité, mais d'une mortelle dont les charmes sont tels qu'il s'en éprend aussitôt. Le dénoûment naturellement est un mariage qui, en unissant les deux jeunes gens, semble réparer les anciennes fautes puisqu'il établit entre tous des liens de famille légitimes.

L'argument du Thésaurus ne présente pas moins d'intérêt et n'est pas plus compliqué. Un jeune homme a dissipé en dix ans la fortune qu'il tenait de son père. Il a même vendu à un vilain avare le champ où le vieillard, de son vivant, s'était fait construire un magnifique tombeau. Cependant il n'a pas oublié une prescription paternelle qui lui enjoint de faire porter là un festin funèbre dix ans après les funérailles. Le moment venu, il envoie donc ce festin par un esclave qui, accompagné du nouveau propriétaire, ouvre le monument. Ils y trouvent un trésor et une lettre. L'avare s'empare du trésor, prétendant l'avoir caché luimême en cet endroit pendant une guerre. Le jeune homme a recours au juge pour réclamer son bien. Le vieux fripon, devant eux, ne perd rien de son aplomb, prend le premier la parole, leur dit qu'il ne s'attardera pas, comme font souvent les avocats, à leur parler de choses étrangères à la cause.

Athenienses, bellum cum Rhodiensibus Quod fuerit, quid ego hic praedicem^ ?. . .

Athéniens, pourquoi vous dirais-je ici ce que fut la guerre avec les îRhodiens ?

■et soutient efFrontément son mensonge. Mais la lettre trouvée avec le trésor et que produit alors le jeune homme le confond; car elle explique que le vœu du défunt n'a été exprimé que pour amener son fils à découvrir dans le tombeau le trésor destiné à lui ménager une ressource contre les effets désastreux d'une prodigalité prévue.

Comme on le voit, l'accusé ici parlait avant l'accusateur et Luscius enfreignait ainsi les règles de la procédure, l'usage des tribunaux. C'est ce que lui reprochait Térence comme un vice de composition. Au point de vue artistique pourtant l'auteur avait raison. Car si le demandeur avait parlé le premier, l'exhibition de la lettre eût tranché tout de suite la question et la scène fort attachante d'un débat lais- .sant longtemps en suspens toute certitude sur la possession du trésor ne pouvait plus avoir lieu. L'invention d'ailleurs était de Ménandre; Luscius, chef d'une école dramatique qui avait pour principe d'apporter aussi peu de modifications que possible aux originaux grecs, eût d'autant moins ajouté à son modèle sur ce point qu'il savait très bien que la scène ainsi présentée était contraire à l'ordre normal des débats judiciaires : seulement, la trouvant toute faite et fort intéressante de cette façon, il eut le bon esprit de n'y rien changer. Du reste il est probable que Térence n'eût pas agi autrement ; mais, connaissant l'esprit formaliste des Romains, le jeune poète pouvait espérer les indisposer contre son vieil ennemi en l'accusant d'ignorance sur une chose qu'aucun d'eux n'ignorait, et il n'en demandait pas plus : dans une polémique aussi vive que celle qui

(l) Ces deux vers, cités par Donat comme le début du plaidoyer de l'avare, sont le seul fragment qui nous reste de toutes les œuvres de Luscius. — Cf. 0. Ribb., Com.fragm., p. 82.

s'était élevée entre ces deux rivaux, chefs d'écoles opposées, d'un côté comme de l'autre tous les moyens fournissant un coup à porter paraissaient bons.

Les quelques autres reproches du même genre lancés contre Luscius, au sujet de certains détails de sa composition, ne sont probablement pas beaucoup plus sérieux que celui-là. Térence, d'ailleurs, reconnaissait lui-même que les pièces grecques qui avaient servi de modèles étaient bonnes et avaient été traduites exactement. Mais la plus grave accusation ne portait pas sur des détails ; elle atteignait tout le théâtre de Luscius : de bonnes pièces grecques,, exactement traduites, disait-il, le vieux poète n'avait fait que des pièces latines de mauvaise qualité, péchant par la forme et le style :

. . . Bene vertendo et easdem scribendo maie, Ex graecis bonis latinas fecit non bonas^

Luscius, en un mot, sans être dénué de mérite comme auteur dramatique, était un mauvais écrivain. Voilà sur son compte le jugement qui devait être vrai, puisqu'il était exprimé nettement par le poète le plus expert du temps en matière de style et que nul, ni alors ni depuis, ne l'ajamais contredit. Aussi Volcatias, sans lui refuser un rang sur sa liste des comiques latins, l'y classe-t-il seulement le neuvième.

Trabéa, sur cette liste, figure immédiatement avant lui à la suite de Turpilius :

Turpilius seplimum, Trabea octavum obtinet.

Nous ne savons rien de Trabéa, si ce n'est que Varron faisait de lui quelque éloge pour l'expression de la passion,. -aOr/^; et nous ne possédons de ses œuvres que six vers

(1) Eun., prol.. v. 7-8.

(2) De ling. lat., ap. Charis., H.

on deux fragments^ qui nous ont été conservés par Cicéron. Les dissertations morales dans lesquelles les insère l'auteur des Tiisciolanes donnent bien à ce poète comique le caractère signalé par Yarron. Les deux passages, en effet, du traité philosophique où ils se trouvent cités, ont trait à l'expression d'un sentiment immodéré. D'un côté-, Cicéron, parlant de la vertu comme d'un remède contre les mouvements outrés, allègue ce vers, placé sans doute dans la bouche d'un personnage qui critiquait la violence du sentiment témoigné par un autre :

Ego voluptalem animi nimiam summum esse eirorem arbitror.

Ce qui fait, à mon avis, l'excès de la joie, c'e^t le conib'e de la folie.

De l'autre ■\ le philosophe, voulant montrer qu'une joie douce est conforme àJla raison^ tandis que l'épanouissement de l'âme devient mauvais lorsqu'il va trop loin, donne encore comme exemple de ce dernier cas les démonstrations passionnées auxquelles se livre un amant dans ime des comédies do Trabéa :

Lena delenita argento niilum observabit meum,

Quidvelim, quid studeam : adveniens digito inpellam januam,

Fores patebunl; de improviso Chrysis ubi me aspexerit,

(1) Cf. 0. Kihh., Co niic. frag m., p. 31-32. Bayle, dans son Dictioiinaife historique et critique, à l'article Trabéa, parle d'une anecdote piquante concernant huit vers latins que Jos. Scaliger attribua publiquement à ce poète par suite d'une mystification de Muret. Celui-ci, après les avoir com- |)osés, les avait adressés à son confrère en disant humblement qu'il les avait ti'ouvés dans un ancien manuscrit mais que sa science n'était pas assez profonde pour en déterminer l'auteur. Scaliger, dont la vanité n'était pas mince, n'hésita pas à affirmer qu'ils ne pouvaient être que de Trabéa et ne reconnut le piège dans lequel il était tombé qu'après que, à sa grande colère comme à la risée des autres érudits, Muret eut dévoilé le secret de cette moquerie.

(2) Tuscul, ÏV, 15. Cf. Epist. adfainil., Il, î); De Fin., II, 4. (3j Tuscul, IV, 31.

Alacris obviam mihi veniet complexum exoptans meum, Mihi se dedet : Forlunam ipsam anleibo forlunis meis.

ï.a vieille, séduite par mon argent, guettera mon signal, docile à ma volonté, et mon désir. En arrivant, du doigt je frapperai la porte; elle s'ouvrira, et tout k coup Chrysis m'apercevra, se précipitera vers moi, avide de mes baisers; elle sera à moi. La Fortune elle-même n'aura rien d'égal à mon sort fortuné.

Sextls TuRi'iLii s esi moins inconnu. 11 était, croit-on, ami de Térence, mais il mourut longtemps après luiS à un âge fort avancé, et fut son continuateur dansl'imitation délicate de la comédie grecque, autant qu'on en peut juger par les fragments, assez nombreux d'ailleurs-, qui nous restent de ses comédies. Les titres de ses pièces en indiquent l'origine : nous en connaissons treize qui sont, pour la plupart, comme ceux de Térence, des mots grecs traduits en lettres latines. Ce qui ne veut pas dire que le sujet traité en latin d'une façon identique ait été simplement une traduction : un de ces fragments, le plus étendu de tous, nous donne, au contraire, la preuve que Turpilius savait user d'une certaine liberté et apporter parfois des changements heureux à la composition originale; le début de son Epicier us, au lieu de rester un monologue comme dans Ménandre, est un dialogue d'une tournure vive et naturelle :

Quseso edepol quo ante lucem te subito rapis, Ere, cum uno puero? — Nequeo esse inlus, Stéphanie. — Quid ila? — Ut soient, me curae somno segregant, Forasque noctis excitant silentio ^.

Je vous le demande en vérité, pourquoi, avant le jour, sortir ainsi subitement, ô mon maitre, avec un seul esclave? — Je ne puis rester chez moi, Stéphanion. — Pourquoi donc? — Comme d'ordinaire, les

(l) En l'an G5 1-103, à Sinuessa, sur la frontière sud du Latiuin. {i) 136 fragments comprenant 218 vers ou parcelles de vers. (3) Priscian., De Mctris com.; (). Ribb., Comic. J'ragin., Epicl. fr., I, p. 91.

soucis m'arrachenl au sommeil et me font cliercher dehors le silence de la nuit.

Outre Ménandre qu'il avait pris comme modèle dans les pièces intitulées Canephorus, Demiurgits , Thrasijleon et Leucadia ainsi que dans VEpiclerus, il avait imité Alexis dans Demetriiis, Prosidippe probablement dans Philopator et Diphile dans Lemniœ. Son Fœdium était emprunté à un Ta'B'.ov de Ménandre, d'Apollodore ou de Posidippe. Nous ignorons la provenance des sujets traités sous les quatre autres titres Boethuntes, Hetœra, Lindia et Paraterusa.

C'est de la Leucadia (la jeune fille de Leucas) que nous pouvons le mieux nous faire une idée, puisqu'il nous en reste une trentaine de vers en dix-neuf fragments. 0. Ribbeck a même essayé ^ d'en reconstituer l'argument, se servant pour cela non seulement de ces précieux débris, mais aussi de quelques renseignements recueillis chez les écrivains anciens. D'après lui, les deux personnages principaux de la pièce sont la jeune fille de Leucas et un batelier de Lesbos nommé Phaon. Ce Phaon, vieux et hideux, a transporté, un jour, sur son bateau la déesse Vénus, qui s'était déguisée en pauvresse, et, par pitié ne lui ayant pas réclamé le prix du passage, a reçu d'elle, pour récompense de la générosité dont il avait fait preuve, un don à son choix, un baume ayant la vertu de rendre toutes les femmes amoureuses de lui. Sa laideur persiste et cependant pas une femme ne le a oit plus sans être prise pour lui d'une passion irrésistible. Les beaux jeunes gens se dépitent d'être méprisés; celles qui l'aiment se consument de jalousie, et lui se pavane dans son horrible tournure, se montrant tout aussi fier, tout aussi blasé que le Pyrgopolinice de Plante^. Une jeune

(1) Annal. philoL, LX!X, sqq.; Comic.fragm., éd. 1873, p. i)7 sqq.

(2) La fatuité du Pliaon de Ménandre, qui devait devenir le Phaon de Turpilius, ressemblait tellement à celle de Pyrgopolinice, que Plante en fait lui-mémo le rapprochement : lorsque l'esclave Palestrion veut attirer le militaire fanfaron dans le piège qui lui est tendu et lui parle de la prétendue passion qu'éprouve pour lui la belle Acrotéleutie, il lui dit pour

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fille surtout est aveuglée par la folie qui s'est emparée de toutes; infidèle à ses serments, elle se détourne du fiancé dont elle avait accueilli l'amour; puis, malheureuse du dédain que lui témoigne Phaon comme à tant d'autres, elle se précipite du haut d'un rocher dans la mer. Mais le jeune homme qu'elle a délaissé et qui l'aime toujours, voit le saut fatal, se jette dans les flots après elle et la sauve. Il en est bien récompensé; car la jeune fille sort de ce bain froid guérie à tout jamais de ses folles idées, le charme qui la tenait est rompu, elle lui rend son ancienne tendresse, et tous deux célèbrent joyeusement le bonheur qui leur est rendu. Phaon, lui aussi, au dénoùment de la pièce, après avoir fini par maudire ce charme, d'abord si vivement apprécié, s'en trouve débarrassé et, dans sa reconnaissance envers Vénus, fonde à Leucas un temple en l'honneur de la déesse.

Nous trouvons dans un passage des Tusculanes^ plusieurs vers de la Leucadia. Au milieu d'une discussion sur l'opinion des péripatéticiens, qui regardent les passions comme nécessaires pourvu qu'on leur prescrive des bornes, au-delà desquelles ils ne les approuvent point, Cicéron parle de l'amour, qui devient on no peut plus blâmable, lorsque, dans ses transporcs et ses divagations, il ressemble à la folie ; et, à propos de ces divagations, il fait l'analyse d'une scène de la pièce de Turpilius, faisant entendre par cette citation qu'il y trouve l'expression naturelle des sentiments exagérés qu'exprime en pareille situation un personnage réel :

« Comment, dit-il, ne pas blâmer l'amour, lorsque, U\ que nous le voyons,il estlafolie mèmeou s'en approche de bien près? Écoutez le parler dans la Leucadi^nne :

natter sa vanité : « A personne au monde que je sache, si ce n'est à loi et à Phaon le Lesbien, il n'est arrivé d'être aimé si éperdument ». Nam nulli mortali scio obtigisse hoc, nisi duobus, Tibi et Phaoni Lesbio, tain misère ut amarentur.

Mil. glor., act. IV, se. 6.

(1) Tascul, IV, 34.

... si qiiidem'st quisquam deus, Ciii ego sim curse. . .

S'il est quelque dieu qui s'intéresse à moi.

En vérité tous les dieux ont tort de ne pas travailler à la satisfaction de ses désirs amoureux.

Heu me infelicem ! . . .

Que je suis malheureux !

Rien de plus vrai. Cest avec raison que l'autre lui dit :

. .. Sanusne es, qui temere lamentare?

As- lu ton bon sens pour te lamenter sans rien entendre?

Ainsi c'est un fou même aux yeux des siens. Et à quels effets tragiques il se livre!

Te, Apollo sancte, fer opem, teque, omnipotens

[Neptune, invoco, Vosque adeo venti!. ..

A loi, Apollon, dieu saint, je demande ton secours, et toi aussi, tout-puissant Neptune, je t'implore, et vous de même, ô vents!. ..

11 pense que l'Univers enlier va s'ébranler pour secourir son amour. Il n'excepte que Vénus, qu'il regarde comme son ennemie.

. . . Nam quid ego te appellem, Venus?

Car pourquoi l'invoquerais-je, Vénus?

11 dit que la déesse n'a souci que de ses propres passions, comme si lui-même n'était pas porté par sa seule p ission à faire et à dire tant d'extravagances. »

Les fragments des autres pièces nous montrent, comme cette analyse de Cicéron, le soin que Turpilius mettait à peindre les caractères, et ils nous permettent en même temps de constater que les personnages mis en scène par lui ne différaient pas de ceux de tout le théâtre de la comédie palliata. Aucun vers, à la vérité, ne semble se rapporter à un rôle de parasite; mais déjà chez Térence,

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nous l'avons remarqué, ce personnage était devenu très rare. Par contre, il n'en manque pas où l'on entrevoit des esclaves confidents des amours du jeune maître, qui le servent tout en se moquant, qui parfois s'attirent de dures apostrophes, mais qui n'en travaillent pas moins à lui procurer tous les moyens de faire face aux dépenses d'une vie désordonnée ^ 11 s'en trouve aussi où apparaît «l'habile courtisane qui sait avec art exciter la générosité et prolonger la passion de l'amant par les ménagements qu'elle apporte à le satisfaire » :

Ergo edepol docta dico : quae mulier volet

Sibi suum amicum esse indulgentem el diutinuni,

Modice alque parce ejiis serviat cupidines-.

Ailleurs c'est le jeune débauché qui maugrée contre la colère d'un père assez peu sensé, trouve-t-il, pour s'irriter de duperies et de larcins en tout point semblables à ceux qu'ont toujours commis les amoureux :

. . . At eliam ineptus meus mi est iratus pater.

Quia se laienlo argenli tetigi veleri exemplo amanlium ^.

Puis c'est le père qui cherche à détourner son fils d'une société aussi ruineuse que dégradante :

Quaeso, omilte ac desere hanc Meretricem, quse te semel ut nacta est, semper studuit perdere, Detergere, despoliare, opplereque adeo fama ac flagiliis \

Je t'en prie, cesse de voir et laisse \k cette courtisane qui, depuis qu'elle t'a rencontré, a constamment travaillé à te perdre, à te ruiner, à te dépouiller, et à te couvrir d'opprobre et d'infamie.

(i) 0. Uibb., Comic. fragin., Hetxra, Ir. 1, II, p. 9i; Demetrius, fr. vm, p. 88; Thrasyleon, Ir. III, p. 109.

(2) 0. lUbb , Comic.frag/n., Deniiurgus, l'r. 1, p. 89-90.

(3) Nonius, au mot taiigere. 0. Ribb., Comic. fragm., Demetrius, fr. XVI, p. 89.

(i) Nonius, au mot Jaina. 0. Ribb., Comic, fragni., Pœdium, fr. VIII, p. 105.

C'est enfin comme résultat des bons conseils et des objurgations du père, le retour du fils à de meilleurs sentiments, la résolution que, non sans quelque appréhension, il prend de s'assagir :

Ita : verum haut facile'st venire illi ubi sita'sl sapientia : Spissum est iter : apisci haut possem nisi cum magna miseria *.

J'y suis décidé ; mais ce n'est pas chose aisée d'atteindre là où est la sagesse; le chemin est difficile, je ne saurais y arriver sans de pénibles efforts.

Il est à remarquer que , dans l'ensemble de tous ces fragments, on ne rencontre aucune trace de bouffonnerie : le ton comique de Turpilius devait donc ressembler à celui de Térence. Il semble néanmoins s'être servi plus que lui de l'élément musical ; ses pièces renfermaient des caniica de rythmes très libres et ces morceaux avaient encore de la vogue au temps de Cicéron, puisque celui-ci, dans une de ses lettres à Pétus ^ parle de l'un d'entre eux qu'il a entendu chanter par Roscius. Mais ce en quoi Turpilius différait le plus de Térence, c'était la langue. La conservation du grand nombre de très courts fragments que nous possédons, tient même à l'usage qu'il faisait fréquemment des vieux mots et des vieilles constructions grammaticales ; car les grammairiens 'et les lexicographes , n'ayant pas négligé d'aller chercher dans son répertoire comme dans un trésor les exemples d'archaïsmes dont ils avaient besoin, ont contribué presque seuls à nous conserver quelque chose de ses œuvres. Malgré ce défaut cependant, qui, à côté du poli du style de Térence, donne au sien une apparence grossière, d'autant plus sensible pour nous que nous n'avons que des débris choisis pour ainsi dire en vue de la faire ressortir, les contemporains de Turpilius l'estimaient

(1) Nonius, au mot spissu/n. 0. Ribb., Co/nic. /ragm., Canophorus, (V. \, p. 86.

(2) Epist. adfamil, IX, 21.

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beaucoup, et le cas que les anciens faisaient de lui nous autorise à le re^iarder comme un des représentants les plus remarquables de la fabula palliata.

Les comiques grecs ne fournissant à la longue aux écrivains de Rome qu'un cadre dont l'imitation avait peu de variété, plusieurs s'enhardirent à mettre sur le théâtre des scènes de la vie nationale. Déjà Neevius avait autrefois traité des sujets nationaux dans la tragédie, dont il avait fait la fabula prietexlala ', et avait même tenté de donner à la comédie une plus grande liberté d'allure; mais nous avons vu - que son entreprise en ce qui concernait la comédie ne lui avait guère réussi, puisque, son tempérament l'ayant porté à y lancer quelques allusions satiriques à de grands hommes du temps, il fut incontinent jeté en prison. Ses successeurs se Tétaient tenu pour dit et n'avaient plus rien innové. La gravité romaine d'ailleurs, en sa fière susceptibilité, semblait défendre qu'on la mêlât aux plaisanteries comiques , et si elle admettait que la noble tragédie pût la représenter au milieu des grandes actions de rois et de héros, elle n'entendait point se laisser compromettre dans des représentations d'un ordre tout différent : il n'j' avait pour les poètes comiques d'autre ressource que de chercher, comme Plante, à faire comprendre souvent que sous le pallium des personnages de la Grrèce il pouvait bien y avoir des images fidèles des personnages de Rome. Mais, avec les progrès de la corruption des mœurs, les barrières qui avaient longtemps protégé la vie des Romains contre toute flétrissure publique, s'écrou-

(I) Tom. I, p. 200.

{"2) Tom. I, p. 197.

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laient peu à pou. Plus le vice prenait d'cftronterie, plus la censure en devenait licite. On osa faire jouer par des acteurs revêtus de la toge italique des scènes non moins plaisantes que celh^s qu'avaient données jusque-là les acteurs couverts du manteau grec, et le nouveau genre comique reçut le nom de fabula togala. Horace parle avec t'ioffe de cette innovation :

'te'

Nil inlentalum nostri liquere poelae, Nec minimum meruere decus, vestigia graeca Ausi deserere et celebrare domestica lacta, Vel qui praetextas, vel qui docuere togatas^.

A la comédie logata sont attachés les noms de trois poètes i

qui eurent, presque dans le même temps, une grande réputation, Titinius, Atta et Afranius.

TniMus, dont nous avons appris le prénom de Vectius par un vers du poème de Q. Serenus Sammonicus^ et dont nous ne connaissons pas du tout la vie, excellait, comme Térence, au dire de Varron^ dans la peinture des caractères ; mais les fragments qui nous restent de ses œuvres '' nous montrent qu'il ne dépeignait guère que les mœurs populaires. Les types habituels qu'on y voit figurer sont, en effet, des paysans et des gens de métier, des tisseurs, des foulons, des cuisiniers, des joueuses de flûte. Ainsi dans celle de ses pièces, qui, du nom d'une sorte de pot à l'eau, s'appelait, pense-t-on, Ba7^hatus'\ il était question de hvodeurs, phrggiones ; un d'eux disait :

(1) De Art. poet., v. 285-288. Traduction, tom. 1, p. 206.

(2) De mediciiia prœcepte saluberrima, v. 1046.

(3) Ap. Charis., 11.

(4) Il nous reste de Titinius 181 vers ou parties de vers se divisant en 125 fragments, dont 103 sont reconnus appartenir aux quinze pièces ciont nous savons les titres : Barbatu>i, 10 fragm.; Cœcus, 1; Fallonia, 14 Gemiiia, 16; Hortensias, l ; Jtirisperita, 2; Prioigna, 1; Procilia, 1 Psaltria \o\ Ferentinatis, 6; Quintus. 7; Setina, 18; Tibicina, 1 Ulubrana (Insubra), 1; Varus, 3; Veliterna, 11. Les 22 autres fragments n'ont pas de classement déterminé.

t5) Varr., De ling. lat., \, llî).

If

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. . . Frygio fui primo beneque id opiis scivi : Reliqui acus aciasque ero atque erse nostrae K

Je fus d'abord brodeur et sus bien ce métier; mais j'ai abandonné ile fil et les aiguilles k notre maître et à noire maîtresse.

La comédie, qui était intitulée Fallonia, mettait en scène les foulons, ces ouvriers dégraisseurs qui, les pieds dans l'eau la plupart du temps, travaillaient sans relâche à nettoyer les toges; une dispute s'y engageait entre un foulon ^et une tisseuse ; le premier reprochait à l'autre « de n'avoir pas, en dix ans, tissé complètement une seule petite toge », •et l'autre répondait « que , si les tisseuses restaient inactives, les foulons n'auraient aucun travail qui leur permît de gagner leur vie ».

Quae inter decem Annos nequisti togulam unani delexere.

— Ni nos lexamus, nil siet, fullones, vobis quaesti 2.

Dans la Selina, c'était un cuisinier sans doute qui, fier de sa profession , la comparait à celle de l'habile homme qui tient le gouvernail d'un vaisseau ;

Sapientia gubernalor navem torquet, haut valenlia ;

Cocus magnum ahenum, quando fervit, paula confutat truas.

C'est pai- la sagesse el non par la force que le pilote gouverne son navire : le cuisinier, pour abattre les bouillons d'un grand vase d'airain, se sert d'une petite cuiller à pot.

Quelquefois cependant Titinius sortait de ce cadre et la Gemina, par exemple, nous montre un intérieur assez riche, où la maîtresse de maison, qui gourmande ses esclaves, leur disant de balayer, d'épousseter,

(1) Nonius, \. frygioiies. 0. Ribb., Titin., Darbatus,ivagm. IV, p. 134, ["2) Nonius, aux mots toga et quxsti. 0. Ribb., Titin., Fulloiiia,

Iragm. VII ol Vlil, p. 130.

(3) Nonius, aux mots traa c{ ferait. 0 Ribb., Titin., Setina., fragiu.XV,

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Everrile aedis, abstergele araneas i,

est une femme qui s'entend aussi à surveiller son mari :

Si rus cum scorto constiluit ire, claves ilico Abstriidi jubeo, ruslicae togae ei ne sit copia. . . Parasites amovi, lenonum eum œdibus absterrui, Desuevi, ne quod ad cenam iret extra consilium meum^.

S'il forme quelque projet de partie fine à la campagne, je mets sous clef les vêlements dont il aura besoin... J'ai éloigné d'ici les parasites, je l'ai empêché de fréquenter les proxénètes et je l'ai déshabitué d'aller dîner en ville sans ma permission.

Mais, en général, on reprochait à Titinius la trivialité de ses personnages , le ton trop souvent grossier de leurs plaisanteries ; et pour ce motif, on classait la plupart de ses pièces togalœ dans le genre de celles qu'on appelait tabernarige, voulant dire qu'il se plaisait à la description et au langage des pauvres demeures du peuple, des petites boutiques , des échoppes , des tavernes. Son style avait aussi, tant par ses archaïsmes que par ses innovations verbales, un caractère tout autre que celui de Térence. Ses comédies néanmoins, quels que fussent leurs défauts littéraires, grâce au mérite que leur a reconnu Varron, présentaient à la multitude des tableaux animés, où elle se reconnaissait elle-même, et avaient pour elle un vif intérêt.

T. QuiNCTius Atta, que les grammairiens ont cité moins souvent que Titinius ^, se faisait remarquer par un style meilleur et semble avoir aussi maintenu la fabula togata dans un milieu plus relevé. Plusieurs titres de ses comédies prouvent qu'il se plaisait à prendre pour cadres les

(1) Noniiis, aux mois verrere et araneœ. 0. R'bb., Titin., Gemma, fragm. I, p. 138.

(2) Nonius, aux mots toga et desueoi. 0. Ribb., Titin., Geinina, fragm. V et VI, p. 139-1^0.

(3) Nous n'avons d'Uta que 2i vers ou morceaux de vers, répartis en 20 fragments. Aucun fragment n'a plus de deux vers.

«cérémonies et les lieux qui lui présentaient toutes les classes de la société réunies. Ainsi les prières publiques qu'ordonnait le Sénat dans de grandes circonstances et (fu'on appelait supplicalio lui avaient inspiré une pièce portant ce nom. Les .jeux auxquels présidaient les édiles lui avaient fait composer son jEdilicia, dont un fragment nous montre le bonheur éprouvé par les petits acteurs à recevoir les largesses des magistrats :

Daturin eslis aurum ? exultât planipes ^

Les jeux célébrés chaque année en l'honneur de la grande déesse avaient servi de sujet à ses Megalensia. De même il avait transporté l'action d'une pièce appelée Aquœ caldœ, les Eaux chaudes, dans une de ces stations balnéaires, déjà nombreuses en Italie, où le monde élégant, avec ses vices, ses ridicules, et tous les trafiquants qui en vivent, offrait tant de matière a. la peinture des mœurs; c'est là que nous entendons une matrone se plaindre que les courtisanes délaissent aux eaux leur costume distinctif pour y faire leur métier en se confondant avec les honnêtes femmes :

. . . Gum nostro ornatu per vias meretricie lupantur -.

D'autres fois , il s'attachait plus particulièrement à des scènes de la vie militaire, comme dans Tiro proflciscens, le Départ du jeune soldat, et surtout à des scènes de la vie de famille où les rôles principaux devaient être des rôles de femmes, comme dans .Yurus, Matertera et Socrus. Car Atta, si l'on en croit Fronton "^, montrait un talent tout particulier dans le développement ingénieux des rôles féminins. La vogue de ses pièces * ne finit pas avec lui . Elles avaient

(1) Diomed., III. 0. Kibb., Atta, ^dilicia, Ir. 1, p. 160. ■ (2) Nonius, au motlupari. 0. Ribb,, Atta, Aq. cal., fr. 1, p. 160.

(3) Epist., 111, 3.

(i) Outre les huit titres que je viens de citer, on en connaît quatre autres: Conciliatriœ, Gratulatio. Lwmbratio et Satura. 0. Ribb., p. 161-162.

encore au temps d'Auguste des amateurs nombreux. Horace, à la vérité, selon son habitude, exerce contre eux sa verve satirique :

Recle necrie i crocum floresque perambulet Altse Fabula, si dubitem, clament periisse pudorem Cuncti paene patres, ea quum repreheiidere coner, Qu3e gravis .Esopus, quae doctus Roscius egit ^

Que sur la marche plus ou moins bonne de la comédie d'Alla parmi le safran et les fleurs j'émelte un doute, et nos sénateurs presque tous crieront à Tirapudence de ce que j'ose reprendre ce qu'ont joué l'énergique .Esopus et le docte Roscius.

Mais les paroles mômes d'Horace montrent combien était grande l'admiration qu'on témoignait encore alors pour le vieil auteur.

On considérait cependant L. Afranius comme lui étant de beaucoup supérieur : «la toge de sa comédie eût convenu, disait-on, à Ménandre :

Dicitur Afrani toga convenisse Menandro ^. •>

Ce vers, je le sais bien, est ironique sous la plume d'Horace et n'exprime point son sentiment personnel , mais il témoigne du sentiment général et de la haute estime dans laquelle on n'avait cessé de tenir Afranius jusqu'au temps d'Auguste \ Cicéron d'ailleurs ne lui ménage pas l'éloge

(1) Dans cette expression « recte neciie perambulet » il y a un jeu de jnots sur le nom d'Atta, qui, comme un grand nombre de surnoms de famille à Rome, provenait d'une allusion à une infirmité physique : le mot atta se disait d'une personne qui marche mal en sautillant sur le bout des pieds.

(2) Epist., U, 1, V. 79-82.

(3) Epist., II, 1, V. 58.

(4) Suétone {Nero, II) nous apprend même qu'on jouait encore ses pièces avec succès sous le règne de Néron. Il est vrai que cet empereur choisissait «elles auxquelles personnellement il pouvait ajouter un attrait particulier.