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et voit en lui « un écrivain spirituel, éloquent même, au moins au théâtre ; homo perargiUus, in fabidis quidam etiam iliserHis^ ». Quintilien aussi, tout en lui reprochant l'immoralité de certaines peintures, fait grand cas de son talents Malheureusement pour nous, les titres que nous connaissons de plus de quarante de ses comédies, et les fragments très nombreux, mais excessivement courts ^, que

Ce fut ainsi que, pour la fête des ludi inaœinii, qu'il célébra à grands- Irais en reconnaissance « de l'éternité de l'empire », il ordonna de jouer V I iicendiuin et y lit figurer toute une maison en llammes, où avaient été placés des meubles et des objets précieux, promis en butin aux acteurs qui réussiraient à les sauver.

(I) Afranius ne cultivait pas seulement la poésie, il était aussi orateur et pouvait être rapproché, par le genre de ses discours, du chevalier C. Titius, dont l'esprit fin et brillant se faisait remarquer par des traits piquants, des rapprocliements heureux et une exquise urbanité. .Mais Cicéron, comme l'indique la tournure de sa phrase, aimait mieux l'éloquence d'Afranius sur la scène que sur le Forum. Brutus, XLV.

C^) Huintilien (Inst. Orat., L. X. ch. 1, 100) dit qu'Afranius excelle dansla togata « togatis excellit », mais regrette qu'il ait souillé ses sujets d'infâmes amours « utinamque non inquinasset argumenta puerorum j'œdis amoribus », et il ajoute : « mores suos fassus » ; ces trois derniers^ mots sont de trop, car de ce qu'un auteur dramatique porte des infamiessur la scène, il ne s'(in suit pas qu'on soit autorisé à y voir l'aoeu de ses propres mœurs ; le même reproche serait alors adressé à Plaute qui, dans beaucoup de ses pièces, ne se fait pas faute de toucher à ce vic(? honteux. Ausonc [Epigr. LXXI), plus sage en cela que le grand rhéteur, a su, sans en tirer une conclusion révoltante, exprimer l'abus de la composition scénique d'Afranius :

Repperit obscenas vénères vitiosa libido. . . Quam toga facundi scenis agitavit Afrani.

(3) 0, Kibbeck, dans son recueil des Comicorum romanorum fragmenta, classe 300 fragments d'Afranius composés d'environ i30 vers oui parcelles de vers. Voici les quarante-cinq titres des pièces cataloguées av<îc l'indication du nombre de fragments attribués à chacune d'elles : Abducta,S ; yEquales, 1 \Auctio, 3 ; Augur,^ ;Brindisinge,A;Bucco adoptatusC?), i ; (linerarius, 3; Compitalia, 5; Consohrini, 6; Crimen, 3; Deditio, 1 ;. Depositum, 1; Dioortium, 43; Emancipatas , 21; Epistula, 19; Eœceptus, ib: Fratriae, 21 ; Ida, 4 ; Incendium, 7; Inimici, 2; Libertas, 3 ; Mariti, 1; Materterœ, 8 ; Megalensia, 1; Omen, 10;' Panteliusyâ:; Pompa, 2; Primgnus, 22; Prodigus, 1; Proditus, 3; Promus, 3; Prosa, 3; Purgamentum, 1; Repudiatus, 8; Sella, 2;.

nous en possédons, ne sont pas de nature à nous donner une idée bien nette de ses compositions. Nous savons que, tout en mettant sur la scène des personnages italiques et romains, il aimait à chercher des inspirations chez lespoètes grecs, tout particulièrement chez Ménandre, comme chez les poètes latins ; et qu'il leur faisait volontiers des empi'unts toutes les fois qu'il y trouvait son avantage; il l'avoue dans le prologue de celle de ses comédies qui était intitulée Compilalia :

. . . Faleor, sumpsi, non ab illo modo, Sed ut quisque habuit conveniret quod mihi, Quod me non posse melius facere credidi, Eliam a latino K

Oui, je l'avoue, j'ai emprunté à Ménandre, et non seulement à lui,, mais à quiconque m'offrait des traits qui me convenaient et me semblaient meilleurs que ceux que j'aurais tracés moi-même, j'ai emprunté même aux latins.

Nous savons également qu'il professait pour Térence unfr admiration sans bornes ; il affirmait, en reconnaissant modestement sa propre infériorité, qu'on ne pouvait lui égaler personne :

Terenli numne similem dicent quempiam ?

ut quicquid loquitur, sal merum est -.

Qui donc osera-t-on citer comme l'égal de Térence?... Tout cequll dit n'est que sel.

Nous pouvons en conséquence conclure de ses imitationset de ses préférences littéraires que sa comédie togata devait avoir plus d'un point de ressemblance avec la fabula

Simulans, d] Sorores, 2; Suspecta, 10; Talio, 1; Tenierarius, l ; Thaïs, 'i; Titulus, 1; Virgo, 5; Vopiscus, 33. Les quelques autres fragments sont classés dans la catégorie de ceux dont le cadre n'est pas connu.

(1) Macrob., Satura., VI, 1; 0. Ribb., Coinpitalia, fr. 1, p. 168-1611.

(2) Sueton., Vit. Terent., eh. 5; Prisclan., V, 0. Ribb., Commtalia,ir. Il et III, p. 161).

160 LIVRE DEUXIÈME. Cil. VII, 2.

palliaia, et c'est ce que dit en termes assez clairs le vers d'Horace cité ci-dessus ; mais il nous est impossible de nous rendre compte par nous-mêmes d'une seule de ses pièces.

Dans celle même dont il nous reste le plus de fragments et de vers, le Vopiscus, il nous est bien difficile de préciser l'intrigue. On y entrevoit les rôles de plusieurs hommes et de femmes de divers âges, agissant parallèlement par groupes qui forment contraste ; un mariage qui se rompt, un autre qui se prépare et des gens qui s'entremettent de part et d'autre auprès des intéressés; l'action devait être compliquée, nous n'en saisissons pas le développement. Les fragments du Simulans, dont on a essayé pourtant de reconstituer les péripéties, ne nous semblent pas offrir plus de clarté. Il y est question, semble-t-il, d'un mari qui, s'étant très mal conduit, encourt la colère de sa femme et celle de son beaupère, dont les sentiments au fond ne sont pas aussi vifs que ceux qu'il exprime (simulans); comme le coupable a affaire à une femme dotée, à qui appartient la maison, c'est lui qui est obligé de s'en aller et il ne se retire qu'au milieu des imprécations de tous ; mais, une fois qu'il a reçu cette dure leçon, grâce aux prières d'un enfant pour qui la mère et le grand-père n'ont pas moins d'amour que luimême, il obtient son pardon de ceux qui l'ont condamné. Cicéron, dans un de ses discours \ parle de cette comédie â propos de l'incident qui se produisit en sa faveur, pendant son exil, lors de la représentation qui en fut donnéi' sous la présidence du consul Lentulus Spinther. Les acteurs chargés de chanter le caniiciim des imprécations, évidemment d'après les instructions du consul lui-même qui travaillait au rappel de Cicéron, tournèrent tous ensemble leurs regards et leurs gestes vers Clodius, qui était assis parmi les spectateurs, comme si les imprécations s'adressaient directement à lui, et cette manifestation de la troupe eut un effet considérable sur le peuple. « Tout le chœur,

(1) Pro Seœtio, 55.

raconte Cicéron, les yeux fixés sur cet inûime, avec ensemble, éleva la voix, à ces mots : Huic vilœ tuœ, Ta misê^ rable vie, et à ce passage : Postprincipia, atqite exilus vitiosse vilse. Voilà donc les suites et la fui d'une vie scandaleuse ! Il restait assis, tout éperdu; et lui, qui auparavant faisait retentir dans ses assemblées les cris d'accord de ses braillards, se voyait chassé du théâtre par l'accord unanime des acteurs.» Mais, si intéressant que soit pour nous le rappel d'un tel incident, les paroles de Cicéron ne nous fournissent aucun renseignement pouvant servir à l'éclaircissement du sujet de la pièce ; elles nous prouvent seulement que les cantica ne laissaient pas que d'avoir une place importante dans les compositions d'Afranius.

Cependant, malgré l'obscurité dans laquelle reste à nos yeux le fond même de l'intrigue de toutes ses pièces, nous nous apercevons des différences très sensibles que la togala apportait chez'lui comme chezTitinius et Atta à la mise en scène des personnages. Le lieu de l'action n'étant plus une ville grecque, mais tantôt Rome et tantôt une localité de l'Italie, il n'y avait plus besoin de recourir aux allusions plus ou moins contraires à la vérité scénique pour présenter aux Romains la peinture de leurs propres mœurs. Certaines pièces comme celles qui étaient intitulées Libertus (l'Affranchi), Emancipatus (l'Emancipé), Audio (la Vente à l'enchère), Titulus (ÏAffiche), Divortium (le Divorce) roulaient entièrement sur un des actes judiciaires qui revenaient si souvent dans la vie de ce peuple ami de toutes les formes de la procédure. Le principal personnage de VAugur (l'Augure) ne pouvait être qu'un de ces charlatans bien connus qui trafiquaient, au milieu des quartiers populeux, do la crédulité publique, en simulant dans leurs prétendus accès prophétiques les gestes désordonnés des devins inspirés :

Modo poslquam adripuit rabies hune nostrum augurem, Mare, caelum, lerram ruere ac tromere diceres'.

(1) l'robus in Virg , Ed., VI, 31. 0. Kibb., Aug , (ragin. 1, p. 166.

162 LIVRE DEUXIÈME. Cil. VII, '2.

Quand la fureur divine a saisi notre augure, vous croiriez que la mer, le ciel, la terre tremblent et s'écroulent.

Le Cinerarius représentait vraisemblablement un des coitfeurs auxquels Plaute l'ait allusion dans VAsinaria et dont la boutique servait de lieu de rendez-vous à quiconque voulait apprendre ou transmettre les nouvelles du jour. Cette peinture des mœurs pénétrait jusque dans les parties de la vie domestique que n'avaient pas abordées les poètes de la palliata. Au milieu des rôles de femmes honnêtes plus nombreux et plus développés que par le passé, il y en avait même de jeunes filles s'intéressant d'une manière active aux projets de mariage qui les concernaient. Ainsi, dans les Fratrix (les Belles-Sœurs), paraissait celle pour laquelle il était question de plusieurs partis : le père voulait lui faire épouser un boulanger qu'elle n'aimait pas ; elle ne cachait point les sentiments qui la portaient de préférence vers un autre ; les prétendants se montraient plus ou moins âpres sur l'importante question de la dot ; et le personnage qui appuyait la cause de la jeune fille, sa mère ou sa belle-sœur peut-être, disait en se moquant du parti proposé par le père :

Pislori nubat ? cur non scriblitario, Ut mittat l'ratris filio lucunculos ^ ?

Lui faire épouser un boulanger ! Pourquoi donc pas un pâtissier? Elle pourrait du moins envoyer à l'enfant de son frère des petits gâteaux.

Il y avait là toute une discorde de famille et dans laquelle la jeune fille avait sa part d'action. De même pour les rôles d'esclaves, le commentaire de Donat sur Térence ^ nous fait savoir qu'ils avaient dû être notablement modifiés ; car, du moment que leurs maîtres n'étaient plus grecs, il ne convenait plus qu'on les représentât comme ayant

(t) Nonius au mot Lucuns. 0. Ribb., Fratriap, fragm. III, p. 18i-i85, (2) Eunuch., I, 1, 12.

LIVRK DEUXIÈMl-:. Cil. VU, 2. 1G3

plus de bon sens et d'esprit que ceux à qui ils appartenaient.

Une chose que les fragments nous permettent aussi de remarquer, c'est l'élégance et la justesse de certaines pensées qu'ils expriment. Goûtez l'agrément et la tournure de cette pensée sur le prix de la beauté :

Formosa virgo est : dolis diniidium vocant Tsli, qui dolis negleguut uxorias^.

Belle est la jeune fille : moitié de dot déjà, disent ceux qui dans le mariage n'ai tachent pas grand prix aux dois.

et de cette autre sur les charmes naturels de la jeunesse :

Si possent homines delcnimentis cap*, Omnes haberent nunc amalores anus.

/Elas et corpus tenerum et morigeralio Hsec sunt venena formosarum mulierum; Mala aelas nuUa delenimenta invenit ^.

Si les hommes pouvaient être piis par des charmes magiques, toutes les vieilles trouveraient des adorateurs. Mais la jeunesse, la fraîcheur et la douceur, voilà les philtres des belles. Pour le mauvais âge il n'est pas de charme.

Appréciez, comme l'a faitCicéron, la délicatesse de sentiment renfermée dans ce mot si simple que prononce un père qui, après avoir réprimandé sévèrement son fils, s'applaudit d'un cri de souffrance de ce dernier comme d'un heureux présage de sa conversion prochaine :

... Dummodo doleat aliquid, doleat quidlubet^.

(1) Nonius, au mot fovtis pour formosa. 0. Ribb., Fratriœ, fr. I, p. 184.

(2) Nonius, v, œtas mala. 0. Ribb., Vopiscus, fragm. XX, p. 213.

(3) 0, Ribb., Ex incert.fah., iragin. V, p 217. Voici le passage de Cicéron {TuscuL, IV, 20) : « Une complète insensibilité, après une faute commise, serait en quelqu.; sorte l'impunité. 11 vaut mieu.x. que la conscience sente la morsure du remords. Et c'est ce sentiment très naturel qu'Afranius a bien rendu dans cette scène, où un jeune débauché ayant dit : « Que je suis

Et puis notez la profonde sagesse et la ferme empreinte de ces sentences :

Cur nimium adpetimus? Nemini nimium bene esU. Pourquoi trop souhailei? A personne le trop n'est bon.

Amabit sapiens, cupienl céleri-.

Le sage seul sait aimer, les autres convoitent.

SoUicito corde corpus non potitur... quie^^ Avec un cœur inquiet point de repos pour le corps.

Em isto parentum est vila vilis liberis, L'bi malunt melui quam vereri se ab suis^.

Point de soucis chez les enfanis pour la vie des pères qui aimeni mieux inspirer 1 1 crainte qu'une respectueuse tendresse.

Tous aphorismes que dictait à Afranius, dans un langage énergique, son expérience des choses de la vie avec les leçons du passé, c'est-à-dire la Sagesse e'ie-même : telle était du moins, selon ses idées épicuriennes, l'origine qu'il attribuait à la Sagesse, lorsque, la personnifiant, à la façon d'Ennius dans ses Annales, tout à la fois sous son nom grec et sous son nom latin, il la faisait paraître et parler dans un de ses prologues :

Usus me genuit, mater peperit memoria; Sophiam me vocant Grai, vos Sapientiam^.

nialheareuœ! Heu me miserum! » le père, homme sévère, répond aussitôt : « Tu souffres, c'est heweux. •• — Il y a dans ce mot quelque (,'liosc de celui de Micion dans les Adelphes de Térence : « Erubuit, salca res est. Il a rougi, il est sauoé ! >•

(1) Charisius, II. 0 Kibb., Emancipatus, fragm. VI, p. 175.

(2) Nonius, aux mots cupido, anior. 0. Ribb,, 0/nen, fragm. I, p. 192.

(3) Priscianus, VI. 0. Kibb., Emancipatus, Iragm. V, p. 175.

{i) Aul. Gell., Xoct. Att., XV, 13. 0. Ribb., Consobrini, fr. I, p. 170.

(5) Aul, Gell , Noct. Ait., XIII, 8. 0. Ribb., Sella, fragm. I, p. 202. — Ce n'est pas seulement dans ce passage de la Sella que nous constatons^ l'emploi que faisait Afranius dans ses prologues des divinités et des allégories. Ailleurs, au dire de Macrobe (Saturn., VI, 5), c'était Priape ; et ailleurs encore {Proditus, fragm. III), nous voyons la déesse Remeligo-

Tant de qualités de pensée, d'expression et de style, rencontrées ça et là dans ce recueil de débris si courts, nous font regretter davantage la perte d'un si grand nombre d'œuvres d'un auteur qu'il eût été intéressant d'étudier à coté de Térence.

Nous devons enfin, pour compléter la revue du théâtre comique de cette époque, ne point passer sous silence un genre inférieur de composition qui finit par se rattacher à la comédie togata et tabernaria, je veux dire les Aiellanes {Alellanx fabulœ).

Ces sortes de représentations avaient pris naissance dans la petite ville d'Atella, située en Campanie * : aussi appelait-on jeux osques, osci litdi, oscum ludicrum, les jeux dans lesquels on les donnait, et ose x personap les personnages qui y figuraient ^ Tite-Live raconte à quelle occasion elles furent introduites à Rome. On se rappelle que, dans les premiers temps, il n'y avait pas chez les Romains d'acteurs de profession, et que la jeunesse représentait ellemême certaines pièces grossières, mêlées de chant et de danse, du nom de Saturœ. Lorsque Livius Andronicus introduisit les pièces grecques, la jeunesse en laissa la repré-

(Ic Retard) envoyée par les Lares de la maison pour arrêter la marclie d'un événement :

Remeligo a Laribus missa sum hune quae cursum cohibeam. En usant do ce procédé employé par les poètes grecs et que Plante n'avait pas négligé, Alranius s'éloignait de Térence, son modèle de prédilection : mais il revenait à celui-ci, lorsqu'il se servait d'autres prologues comme celui des Conipitalia, cité p. 159, pour expliquer et justifier sa manière d(» composer.

(1) DiomèJe, III.

(•2) Tac, A/in., IV, 11; Cic, Ad fain., VII, 1.

166 LIVRi: DEUXIÈME. Cil. VII, 3.

seiitatiou, plus difficile, aux histrions, et garda pour elle celle des saturœ, qui furent d'ordinaire données à la fin du spectacle et prirent, sans doute pour ce motif, le nouveau nom d'exodes (e.rodia). Mais, ces vieilles satires, paraissant ])ien faibles à côté des traductions des œuvres grecques, les Romains, peu inventifs, allèrent chercher dans le pajs desOsques les Alellanes «auxquelles, dit Tite-Live, les exodes furent le plus souvent mêlés' ». Comment se fit ce mélange? L'historien ne le dit pas et nous l'ignorons; on peut pourtant conjecturer, comme le remarque M. G. Boissier dans un savant article du Dicliomiaire des antiquités (grecques et romaines ~, que chacun des deux genres entra pour une part dans les pièces nouvelles, puisqu'on les désigna quelquefois d'uû nom qui est formé de la réunion des deux autres, exodia atellanica '. Dès lors, ajoute Tite- Live, la jeunesse s'appropria ce divertissement et ne souffrit pas qu'il fût profané par les histrions. Il demeura bien établi que les acteurs d'Atellanes, considérés comme n'étant pas réellement des comédiens, ne furent exclus, ni de la tribu, ni du service militaire ». Festus dit de plus* que si par leur inexpérience et quelque mauvais jeu de scène ils mécontentaient le public, celui-ci ne pouvait les forcer de quitter leur masque, tandis que les histrions, qui étaient obligés de l'ôter quand les spectateurs les sifflaient, perdaient ainsi, dans leur confusion, le moyen de la cacher! De ce nom ù!osci ludi donné aux Atellanes et d'un passage assez obscur de Sr,rabon^ plusieurs commentateurs ont conclu que la langue de ces pièces était l'osque. Mais comment admettre que, pour des représentations offertes à la multitude, on eût adopté couramment un idiome qui, malgré ses affinités avec le latin, ne lui ressemblait pas assez pour être intelligible au plus grand nombre? Com-

(1) « Conserta fabellis potissimum Atellanis sunt ». Tit.-Liv , VII, 2.

(2) Quatrionio fascicule, 187."), p. 513 sqq.

(3) Cf., Art. d'OUo Jalin dans L'Hermès, 11, p. 225. (l) Au mot pcrsotiata. (M., Ciccr., Paradox.^ 3. (5) L. V, 0, p. 233, éd. Casaubon.

ment aussi expliquerait-on ce fait que les nombreux fragments que nous possédons des Atellanes sont tous écrits en latin et qu'il ne s'}* rencontre même pas un seul mot osque? Tout ce qu'il est permis de supposer — et cette supposition n'est nullement en contradiction avecStrabon qui n'affirme pas que l'osque est la langue des Atellanes, mais qui dit simplement que Fosque s'y maintient, — c'est que le dialecte campanien se trouvait mêlé au latin dans certaines parties de la composition dramatique, soit pour citer des plaisanteries propres aux jeux primitifs d'Atella, soit pour conserver à quelque personnage, avec l'accent étranger, le ridicule d'une grossière rusticité. V. Le Clerc croit même* que le soin de divertir ainsi les spectateurs appartenait tout particulièrement à celui des acteurs qui jouait le rôle de Maccus. Nous trouvons d'ailleurs dans une lettre adressée par Cicéron à M. Marins - une observation railleuse par laquelle, à propos de l'accent et de la manière de parler des sénateurs originaires de Campanie, il dit qu'en les entendant « on peut assister aux jeux osques dans le Sénat. »

Une des particularités des Atellanes était l'emploi continu de personnages toujours les mêmes et qui, revêtus de leurs costumes traditionnels, étaient reconnus de tout le monde dès qu'ils entraient en scène. Il y en avait quatre principaux : Maccus, Bucco, Pappus et Dossennus, qui se sont perpétués à travers les siècles au point d'être retrouvés en partie jusque dans la comédie improvisée (commedia deU'arte) de l'Italie moderne ^

Maccus, dont le nom vient probablement du mot grec ;j-ay,xGav qui désigne la sottise, était un rustre que sa ma-

(i) Journal des Débats, 20 juin 1831.

(2) Ad fant., VII, 1. Sans doute M. Marins Gratidius qui fut lieutenant de Quintus Cicéron en Asie.

(3) Il parait même qu'au moment de la Renaissance, le personnage du Maccus existait encore avec son ancien nom. L'Arétin t'ait dire à un sot ainsi nommé, que c'est une injure de l'appeler /'«ce^o, « perché non fu mai faceto ne io, né alcuno de la casa mia » ; La Cortir/iana, act. I.

ladressc, sa lourdeur d'esprit, sa gourmandise et son goût pour la débauche exposaient à chaque instant aux accidents, aux tribulations risibles. Non seulement il était puni pour ses propres actes, mais il payait encore pour autrui, et quand les autres étaient coupables, lui seul recevait les coups. Il avait une tête énorme, un long nez, une grosse bosse ou deux. Par le portrait moral que nous en donnent quelques fragments d'atellanes comme par les traits physiques que nous en ont conservés des figures anciennes ', il répond assez bien au Pulcinello napolitain, à notre Polichinelle -.

Bucco, ainsi nommé à cause de ses joues gonflées, semble avoir été le parasite de l'Atellane'; flatteur, bavard, impertinent et menteur, il ne se plaisait pas moins à manger qu'à parler, comme l'indiquait la grande bouche de son masque; sous une apparence de niaiserie il était plus avisé que Maccus.

Pappus *, ainsi que l'indique son nom tiré du grec -a^Trog, était un vieillard, mais un y leax pas grand' chose (senica non sescuncise, comme dit un fragment), avare, luxurieux, ambitieux et plein de confiance en lui-même, par contre subissant partout les mécomptes de sa cupidité, trompé dans ses amours et dans son ambition, trébuchant de piège en piège et dupé par tous ceux qui l'entouraient. On le compare volontiers à notre Cassandre et au Pantalon italien.

DossENNus ou DoRSENM's, qui devait son nom à la proéminence de son dos, était le savant de la bande, une espèce

(1) V. Le Clerc, déjà cité; Caylus, Recueil d'antiq., t. III, p. :275, pi. LXXV ; Kicoroni; De Larcis scenic. et fig. coniic. antiq. Rom., p. 26, pi. IX, fig. 2 et 3.

(2) Cf. Édelcstand Du Méril, Hlst. de la Coin, anc, livre V, ch 1, La Comédie italique.

(3) Grysar, De Doriensium comœdia quaestiones, t. I. p 252 sqq. — C'est du nom de ce personnage que vient le mot italien buffone et notre mot bouffon.

(4.) Chez les Osques il s'appelait Casnar (Varr., De Ling. lat.,^ VI, 3), nom qui n'est pas sans rapport avec Cascu.-<, vieux mot latin, qui, signifiant antiquus (ancien, vieux), se rapproche sensiblement Ao pappus.

d'astronome et de charlatan, qui disait la bonne aventure, donnait des consultations de droit, de médecine, de toutes sortes de choses, et faisait payer sa prétendue science, en bonne monnaie ou en aliments S le plus cher possible. On voit en lui l'ancêtre du Docteur des farces italiennes.

A ces quatre personnages principaux s'en joignaient d'autres , merveilleux ou plutôt monstrueux , risiblement horribles, tels que Manducus, représenté avec une immense mâchoire aux longues dents , qu'il faisait grincer ^ comme s'il allait avaler tout le monde ; et l'affreuse Lamia , du ventre de laquelle on tirait de petits enfcints qu'elle avait dévorés. Horace nous parle quelque part de ce rôle fantastique de Lamia ^, et Juvénal, dans une de ses satires, nous dépeint l'épouvante causée par la large mâchoire du pâle Manducus à un jeune paysan, qui se cache tout tremblant dans le giron de sa mère :

personne pallenlis hi;itum \x\ gremio malris foniiidal ruslicus infans^.

Pendant longtemps la jeunesse romaine, sous ces masques traditionnels, se divertit à de joyeuses et faciles improvisations qui égayaient le public. Un plan, qui plaçait ces divers personnages dans une situation comique tout en gardant à chacun d'eux son caractère spécial, était arrêté d'avance ; puis, à la représentation, chaque acteur se livrait pour les paroles à son inspiration personnelle. Mais, à l'époque de Sylla, lorsque l'art théâtral, se sentant épuisé, se mit à chercher quelque innovation attrayante, fi

on songea à orner l'ancienne farce de procédés littéraires -''' :

(1) Nonius, aux mots meinore et publicitus.

(2) Pestas, au mot Manducus. CI'. Plaut., Rudeiis, II, se. VI, 51. Nous avons déjà constaté la présence de ce personnage dans la mascarade aux cliants satiriques qui accompagnait la marche solennelle des triomphateurs, ïom. 1, note de la p. 75.

(3) - Non pransae Lamiœ vivum puerum extrahatalvo ». De Art. poet., 34-2.

(4) Sat., III, 175-176.

(5) De même, chez nous, au xvin*; siècle, certains auteurs dramatiques à

OU composa l'intrigue des Atellanes avec plus de soin en y introduisant de nouveaux personnages et l'on s'avisa de les écrire en vers. Elles devinrent de véritables comédies.

Cette révolution paraît avoir été opérée par L. Pompo- Niis de Bologne, qui en tira grand honneur ' ; et Noviis, qui vivait, croit-on, dans le même temps, partagea sa réputation.

Bien que ces deux poètes aient obtenu plus d'un éloge des écrivains latins et qu'ils aient été cités souvent par les grammairiens, qui, au point de vue philologique, trouvaient dans leurs pièces populaires une abondante moisson d'anciennes locutions familières, nous n'avons aucun renseignement précis sur la vie de l'un ou de l'autre-. Nous savons seulement que les Atellanes composées par eux étaient très nombreuses : on en compte jusqu'à cent onze^, dont soixante-dix de Pomponius et quarante et une de Novius.

Nous n'en n'avons plus que les titres et quelques fragments.

Tout d'abord , nous y entrevoyons le parti que les deux auteurs tiraient des personnages traditionnels en les faisant passer, au milieu de bon nombre d'autres, par toutes sortes de situations et de conditions. Ainsi, Maccus paraît souvent : il y a, chez Pomponius, outre le Maccus sans épithète, le Maccus mileSy le Maccus sequesler, le Maccus virgo, les Macci gemini {Maccus soldat, Maccus médiateur, Maccus

qui les anciens moyens ne paraissaient plus pouvoir fournir matière à des a'uvres originales, songèrent à rajeunir le théâtre de la comédie en y portant les personnages de la foire et des farces italiennes, Arlequin, Pasquin, etc.

(1) « Pomponium novitate inventi a se operis commendabilem ». Vcll. Paterc, 11, 9. — Cf. Schober, De Loco Vellei, Ncisse, 1831, in-i.

(2) La chronique d'Eusèbe rapporte la date de la naissance de Pomponius à l'an 063 de Rome.

(3) II est possible toutefois que dans ce nombre une même pièce soit comptée deux fois sous des titres différents.

jeune fdle, les deux Maccus frères jumeaux); et chez Novius, outre son Macciis, le Maccus copa et le Maccus exul (3Iaccus hôlelier, Maccus exilé), pièces auxquelles il faut joindre celle des Sanniones ; Sannio^ était le surnom de Maccus. Bucco paraît également dans plusieurs titres : Pomponius a écrit un Bucco adoplatus, un Bucco aucloratus ^ (Bucco adopté, Bucco engagé pour les jeux), et Novius un Bucculus ^. Pappus se montre plus souvent encore que Bucco : il est annoncé par Pomponius dans le Papjms Agricola {Pappus laboureur), dans la Sponsa Pappi {la femme de Pappus), dans la Hirnea Pappi {la cruche de Pappus), et par Novius comme par Pomponius dans un Pappus prœlerilus {Pappus candidat éconduit). C'est ce candidat qui, invitant à des festins intéressés ceux dont il briguait les suffrages, recevait de son fils cet avis peu encourageant :

. . . dum istos invilabis sufîragatores, paler, Prius in capulo quam in curuli sella suspendes natis * ;

Tant que tu inviteras de pareils partisans, mon père, tu seras plus près de reposer tes membres dans le cercueil que sur la chaise curule ;

mais qui, même battu, n'abandonnait rien de ses prétentions et reportait avec une assurance comique ses calculs sur une élection suivante :

Populis voluntas hsec enim et vulgo data'st : Befragant primo, suffragabunt post, scio ^.

(1) Cic , Ad Famil., IX, 16; De Orat., II, 01. — Quelques-uns pensent que c'est du mot saniiio qu'est venu chez les Italiens le nom de Zani donné à Arlequin.

(2) « Qui se vendunt ludo auctorati vocantur ». Acr., in Horat., Sat., Il, 7, 59.

(3) Nonius, au mot bucculo. — On lit aussi Bubulcus. Cf. 0. Ribbeck, Com. rom. fragm:, p. 255.

(4) Nonius, au mot capulum. 0. Ribb., Novius, p. 260.

(5) Nonius, au mot saffragantur. 0. Ribb., Pomponius, p. 241.

Ce sont \h les caprices qu'il faut passer aux assemblées : elles volent contre d'abord, elles voteront pour plus lard, je le sais.

Dossennus n'est pas oublié non plus : Novius nous le l'ait voir dans le titre de ses Duo Dossenni (les Deux Dossennus) et un fragment de la pièce de Pomponius pompeusement intitulée Philosophia nous le représente dans le rôle d'un devin qui n'a pas appris à donner gratuitement ses oracles : « Mon cher Dossennus, lui dit celui qui le consulte, puisque tu sais si bien tout cela, désigne-moi donc celui qui a dérobé l'argent», et le devin répond : « Je ne sais pas dévoiler les secrets pour rien. »

Ergo, mi Dossenne, cum islœc memore meministi, indica, Qui illud aurum absluleril. — Non »lidici ariolari gratiis'.

Enfin les rôles importants attribués aux personnages monstrueux et merveilleux que nous avons cités, sont nettement indiqués par Pomponius dans son Pyiho Gorgonius"^ et par Novius dans sa Mania medica, dont un fragment montre l'horrible fée, qui servait d'épouvantail aux enfants, travaillant à confectiouner dans un mortier quelque drogue ou quelque philtre enchanteur ».

Les deux poètes continuèrent aussi à maintenir souvent l'action de leurs pièces dans le milieu champêtre cher aux Atellanes primitives : pour n'avoir aucun doute sur la large place qu'ils ont faite dans leur répertoire à la peinture des paysans et de la vie rustique, il suffit de grouper un certain nombre de titres de leurs pièces qui y ont rapport. Outre VAgricola ^ qu'avaient danné l'un et l'autre, tels

(1) Nonius, au mot memore pro memoi'iter ; Priscian.. XV. — 0. Ribb. Pompon., p. :2il-2i2.

(2) Scaliger (in Varr., De Liiig. lat., p ir)0) exprime comment Pomponius n'a dcsii^né sous ce titre rien autre chose que le Manducus dont nous venons de parler : « Nam (inscripsit) Pythonem pro terriculamento et Ciorgonem pro ÎManduco : qr.i TôvY^VcC cum magnis dentibus pingebantur. >•

(;]) Nonius, au mot pistillas. 0. Ribb , Mania med., p. ï2()3. ' {i) Nonius, aux mots, manducatuf ci repuei'axcei'e 0. Rihh. , Pomp., p. 210; Noo,, p. 2')!.

sont : chez Pomponius : Rusticas\ Aruspex ou Pexor- rusti^ eus ^, Asina ^, Capella ^, Maialis, Porcetra ^, Sarcularia ^, Vacca \ Verres œgroliis^ , Vei^res salvos^; et chez Novius : Bubulciis cerdo ^^ y Ficitor ^\ Gallinaria^-, Lignaria ^^, Vindemialores ^^ , Asinius *^, Eculeus ^''\

On retrouve également chez eux les personnages les plus ordinaires de la comédie tabernaria, les petits trafiquants et les gens de métier dont les manières et les mœurs, par leur grossièreté naturelle, pouvaient aller de pair avec la rusticité des paysans, puis le personnel de bas étage qui partout tirait ses moyens de vivre de la débauchejîdes autres. C'est, dans le catalogue des pièces de Pomponius : Piclores^\ Piscatores '^ Pislor '■', Decuma fullonis -*^, Fullones -', Pricco poslerior --, Cilharista^^, Leno -\ Pî^ostibulum ^^; et dans-

(I) Nonius, V. dapsile. 0. Ribb., Rast., p. ;249. {"2) Noriiiis, V. puriier. 0. Ribb., Afusp., p. îl'iG. (3) Nonius, v. auscultare. 0. Ribb., A.<in , p. '2:26. (i) Charisius, 1. 0. Ribb., Cap., p. 229.

(5) Aul. Gel., XVIll, 6. 0. Ribb., Porc , p. Ui.

(6) iNofiius, V. suppilare. 0. Ribb., SarcuL, p. 2i9.

(7) Vel Marsuppium. Priscian., X. G. Ribb., Vac, p. 251.

(8) Noiùus, Y. Jrustatim et testatim. 0. Ribb., Verr. yEgr., p. 252. ('.)) Nonius, V. parciter pro parce. 0. Ribb., Verr. sale, p. 252, (lU) Nonius, V. conmetare. 0. Ribb., Bub. cercL, p. 255.

(II) Nonius, \. ficitatein. 0. Ribb., Ftc, p. 258.

(12) Nonius, v. seniuni, nolutim. 0. Ribb., Gallin., p. 260.

(13) Priscian., V; Aul. Gel., XV, 13. 0. Ribb., Lifpi., p. 261. (U) Nonius, x.pror/reclL 0. Ribb., ViiuL, p. 261).

(15) Nonius, v. rhetoricasti. 0. Ribb., Asli., p. 255.

(16) Priscian., VI 0. Ribb., Ecul, p. 257.

(17) Nonius, v. senica, intestatus, etc. 0. Ribb., Pict., p. 2i2-243.

(18) Nonius, v. piscati p^o piscatus. 0. Ribb., Piscat., p. 213.

(19) Nonius, v. comest pro comedit. O.Ribb., Plst.., p. 243-244.

(20) Nonius, v. tolutini. 0. Ribb., Dec, p. 231.

(21) Nonius, v. complectite. 0. Ribb., FulL, p. 233.

(22) Nonius, v. derepente. 0. Ribb., Prœc. post., p. 245.

(23) Nonius, v. irascere pro irasci. 0. Ribb., Cith.j p. 230,

(24) Charisius, I, v. caseus. 0. Ribb., Leno, p. 235.

(25) Nonius, v. oquiniscere. 0. Ribb., Prost.., p. 247.

174 LIVRE DEUXIÈME. Cli. VII, 3.

celui de Novius : Fullones^, fullones feriali-, Fullonicum-^, Helœra^, Pivdiiun'\ Quelques titres de Pomponius, comme .Editumus^', Augur', Medicus *, Prœf'ectiis morum'^, sembleraient indiquer des professions plus relevées, mais les personnages attachés à ces professions vraisemblablement ne les exerçaient sur la scène que dans des conditions aussi humbles que possible : WEdilumus ne devait être qu'un gardien de temple très ordinaire; non moins que le médecin , Vaugare , qui bien certainement ne faisait pas partie du grand collège sacerdotal de Rome, remplissait sans doute un simple rôle de charlatan; et il est plus que probable que le prœfectusmorum lui-même, si ronflante que soit cette dénomination, représentait, d'une manière bouffonne, dans une localité de dernier ordre, quelque petit préposé à la police des mœurs, tout fier d'une importance que ne comportait pas sa situation; peut-être mémo n'y avait-il sous cette dénomination magnifique qu'un esclave précepteur, un Syrus quelconque, chargé par un père de surveiller la conduite du fils de la maison et s'acquittant de cette direction morale avec très peu de moralité. Car, dans l'Atellane, les rôles d'esclaves ne devaient être ni moins nombreux ni moins importants que dans les autres genres de comédies : certains titres de pièces de Pomponius, tels que Dolalis ^^, Syin i', Verniones '-, Ergastulum '3, le* disent suffisamment.

(1) y^oniM^, \. pistillus. Cf. TcrtaUianusdepallio,4.0. Ribb., Full., p. ^58.

(2) .Noniiis, V. coinest. 0. Ribb , Full fer., p. 250.

(3) Nonius. s. pxnularium. 0. Ribb., Ftillon., p. 259

(4) Nonius, v, artirit pro artacit. 0. Ribb., Het., p, 261.

(5) Nonius, v. rostruni. 0. Ribb., Pdodiam, p. 205.

(6) Nonius, v œdituor. 0. Ribb., /Edit., p. 225.

(7) .Nonius, v. esuribo pro esuriani. 0 Ribb , Au;/., p. 228.

(8) .Nonius, V. rhetorissat. 0. Ribb.. Med , p. 238. (D) Nonius, v. germanitus. 0. Ribb , Prœ/., p. 217.

(10) Nonius, V. peaus. 0. Ribb., Dot., p. 231. Il s'agit ici de l'csclavo 'dotal dont nous avons dojà parlé à propos de Piaule, (il) Nonius-, \. prœsente. 0. Ribb., Syri, p.'250-251.

(12) Du moloenia. Nonius, v. aperiboyn'oaperiam.O. Ribb ,]'er/i.,p.251.

(13) NoniuSj v. rarentcr pro rare. 0. Ribb , Erg., p. 232.

Le peu qui nous en reste ^ ne nous permet pas d'indiquer même à grands traits l'action d'une seule des atellanes des deux poètes. On a essayé de le faire pour le Prœco posterior, dont les débris sont plus nombreux que ceux de n'importe quelle autre pièce (quatorze vers en dix fragments), et pour les Panjiuceali ^ (onze vers en huit fragments) ; mais il faut, pour arriver à un résultat, faire preuve d'un tel esprit de divination que j'aime mieux ne pas m'aventurer dans une pareille entreprise à la suite de ceux qui s'y sont essayés. Bien que ces compositions fussent toujours courtes, elles ne manquaient pas de complications, comme l'indique le mot souvent répété chez les anciens et devenu proverbial de iriae aiellanœ ^. Tantôt c'était sur un déguisement que s'établissait l'intrigue : nous voyons, par exemple, dans un fragment des Kalendm Martids, un. homme qui, devant jouer le rôle d'une matrone, s'exerce à donner à sa parole les modulations de la voix féminine,

Vocem deducas opottet, ut videantur mulieris Verba 4.

et ailleurs% un autre qui, affublé en jeune fille, est tout à coup démasqué malgré les précautions impudiquement

(1) En tout, il ne reste des 70 atcllanes de Poinponius dont nous connaissons les titres que 195 vers ou parcelles de vers, et des 41 pièces de No vins que 118 vers ou parcelles.

(2) De pannucea, haillon, guenille. Ce titre se rapportait, semble-t-il, au costume misérable sous lequel revenait à la maison paternelle un lils qui en avait été chassé et qui se trouvait avoir à lutter contre le mauvais accueil d'un frère aîné, marié (comme le dit le fragm. 1. 0. Ribb, Pomponius, p. !239) à une femme riche, laide, vieille et rusée :

Sed meus Fratcr major, postquam vidit me vi dejectum domo, Nupsit posterius dotatœ vetulœ varicosœ vafrœ.

(3) Nonius, v. tricae (touffes, tresses), d'où le verbe latin intricare et .notre mot technique intrigue.

(4) Macrob., Satura., VI, 4. 0. Ribb., Pomp. Kal. Mart., p. 234.

(5) Macci gemini, fragm. 111.

176 LIVRE DEUXIÈME. Cil. YII, 3.

burlesques qu'il a imaginées pour dissimuler son sexe. Tantôt, c'était à une cérémonie publique, comme dans les Quinquatrus\ ou à une pratique du culte priA^é, comme dans le Lar familiaris'^ et la Placenta ^, ou a quelque événement <lomestique, à quelque acte de la vie civile, comme dans les Xupliœ*' et le Funus''',VOplio^ et la Quœstio', que l'action devait son développement. Les complications trouvaient aussi leur point de départ dans certaines relations de parenté, d'où les Adelphf'^, le Palruns\ les Gemini^^. D'autres (bis même, les personnages produits sur la scène étaient représentés de telJe façon qu'ils concentraient en eux le sujet de la pièce et il semble bien en vérité que les atellanes devenaient alors des comédies de mœurs et des comédies de caractère. Ne doit-on pas, en effet, rattacher à la seconde de ces deux catégories les Aleones ^^ (les Joueurs), le Dices^- (le Riche), la Dolata^'-^ (la Femme dotée), la M i(7ida ^ * (['à Coquette), de Pomponius, comme les Dapatici^^ (les Prodigues), les Maliwli^^ (les Malveillants), le Farcus *•

(I) Nonius, V. seplasia. 0. Ribb., Pomponius, Qiiinq., p ^iO. Les nuinquatrics étaient des fêtes célébrées en l'honneur de Minerve cinq jours après les ides de Mars.

(:2) Priscian, VI, i. 0. Ribb-, Pomponius, Lar fam., p. 231. Nous avons vu le Lar familiaris ligurer dans un prologue de Plante.

(3) Nonius, v. intiba. 0. Ribb., Pompo/u'as^Piac, p. 'iii. La. Placenta était un gâteau et tout particulièrement un gâteau offert au.x. dieux dans les cérémonies religieuses.

(-4) Nonius, v. condepsere. 0. Ribb., Pomponius, Nupt., p. 238.

(5) Festus. V. temetum. 0. Ribb., Novius, Fun., p. 259.

(fi) Nonius, V. panus. 0. Ribb , Nocius, Optio, p. 26i.

(7) Nonius, x.saoies. 0. Ribb., Novius, Quxstio, p. 267.

(8) Nonius, v. datatim. 0. Ribb , Pomponius, Adelphi, p. 225. (!) Nonius, v. mirabis. 0. Kibh., Pomponius, Patruus, p. 2ii. (10; Nonius, \. /estioiter. 0. Ribb., \ovius, Gemini, p. 260.

(II) Nonius, V. o lat pvo oleat. 0. Ribb., Aleon., p. 225.

(12) Nonius. \. palumbi. 0. Ribb., Dioes, p. 231.

(13) Nonius, v. efjlictim. 0. Ribb., Dotata, p. 232. (li) Nonius, V. sacies. 0. Ribb., Munda, p. 238.

(15) Nonius, v. dicebo pro dicam. 0. Ribb., Dap., p. 255.

(16) Nonius, v. perconta. 0. Ribb., Malio:, p. 263.

(M) Aul. Gel., Noct. Ait , XYII, 2. 0. Ribb., Parcas, p. 266.

(l'Avare), de Novius? Et n'est-ce pas dans la première qu'il faut faire rentrer V Hères petitor \ de Pomponius, où était déjà signalée et critiquée cette poursuite avide des héritages contre laquelle Horace et Juvénal devaient s'élever plus tard avec tant d'indignation ?

Au sujet de cette peinture des mœurs, relevons une particularité qui doit nous frapper plus que toute autre : la politique n'était point exclue de l'atellane comme elle l'avait été des 3omédies précédentes. Déjà nous avons vu le personnage traditionnel de Pappus mis en scène par les auteurs d'atellanes sous l'aspect d'un candidat écondmt {Pappus prœterilus); Pomponius avait décrit, une autre fois encore, les mœurs électorales dans une pièce intitulée Cretula vel /^e^j^or ^ Malheureusement il ne nous en reste qu'un vers, qui nous montre l'ambitieux partant, plein d'espoir, pour sa brigue et répondant avec aménité aux souhaits de succès qu'on lui adresse :

Eveniat bene ! — lia sit, et Ubi bene sit, qui recte ominas 3.

Il est vrai qu'il ne pouvait y être question que des élections et des candidats des petites villes municipales qui entouraient Rome. Mais que de traits à l'adresse des Romains eux-mêmes ne devait-il pas y avoir dans la description de ces mœurs du voisinage ?

Au premier abord, on est étonné aussi de rencontrer, dans le catalogue des atellanes, quelques titres qui semblent convenir à la tragédie bien plus qu'à la comédie. Tels sont, chez Pomponius, ceun d'Agamemno suppositus*.

{]) Nonius, V. laoi. 0. Ribb , Her. pet., p. 233.

(2j Cretula, la craie, à cause de la robe blanche que portait le candi- •dat qui sollicitait les sufîrages. Aussi Perse {Sat., \, 176) appcllcra-t-il l'ambition de ces candidats cretata arnbitio.

(3) Nonius^ v. ominas. 0. Ribb. Cret. v. Pet., p. 230.

(i) Nonius, V. eœpergisceret. 0. Ribb., Agam., p. 225

178 LIVRE DEUXIÈME. Cil. VII, 3.

de Marsija ', et chez Novius, ceux de Phœnissœ -, de Picus ^. Faut-il croire, avec quelques commentateurs, que les deux poètes ont essayé de faire entrer l'intrigue vraiment tragique dans l'humble cadre de l'atellane ? Faut-il penser, avec d'autres, que les pièces ainsi intitulées n'étaient que des parodies des tragédies représentées auparavant sous les mêmes titres ? Ou bien encore était-ce une imitation du genre tragi-comique Qiilarotracjœdia), inventé par le poète grec Rhinton * et dans lequel les personnages tragiques tels que Télèphe, Oreste , Iphigénie étaient représentés sous un aspect divertissant. J'adopterais volontiers cette troisième opinion ; elle est d'ailleurs, à mon sens, avec la seconde, une des deux seules admissibles ^, la première me paraissant devoir être re jetée d'une manière absolue ; car la nature de l'atellane ne comportait, ni l'élévation continue de la pensée, ni la dignité du ton, ni la noblesse du style de la véritable tragédie.

Ce n'est pas cependant qu'il faille croire que tout était grossier dans les Atellanes. Valère-Maxime nous dit que « ce genre était tempéré par la sévérité italienne "^ ». Nous savons aussi que les hommes les plus éclairés du temps y trouvaient plaisir et que Sylla, entre autres, les encourageait à ce point qu'on le soupçonna quelquefois d'en avoir composé quelques-unes. A côté de fragments dénotant une

(1) Arnob., Ado. natioiies. II, 2. Diicbner (in lahn. et KIotz., Annal. philoL, 1830, p. 4-38) veut voir sous ce titre celui d'une tragédie de Pomponius Secundus. — 0. Ribb., Marsya, p. 238.

(2) Feslus, V. scirpum. 0. Ribb., Phœn., p. 267.

(3) Festus, V. rutabulam. 0. Ribb., Picus, p. 267.

(i) Voir mon Introd. à l'Hist. de la Littér. rom., p. 96.

(5) Chez nous aussi, ne voyons-nous pas, à chaque instant, les auteurs comiques ou parodier sur des théâtres de deuxième ordre les œuvres tragiques des grands tliéàtres classiques ou mettre sur la scène d'une manière divertissante, comme dans La Belle Hélène, Orphée aux enfers^ etc., les personnages dont le caractère propre est de figurer dans l'épopée et la tragédie 1

(6) « Quod gcnus delectationis italica sevcritate temperatum ideoque vacuum nota est ». II, IV, 4.

plaisanterie sale et obscène, il en est dont on ne saurait discuter la délicatesse et l'élégance, tel ce vers de Pomponius, dans sa Satura :

Cujusvis leporis Liber diadcmam dédit '. De toutes les grâces le diea Liber lui a l'ait un diadème.

Il y en a beaucoup aussi qui rentrent dans la catégorie de ces plaisanteries faciles mais honnêtes, que les Grecs appelaient àzpoaoôy.Yjia et qu'aimaient tant Labérius et Cicéron. '< 11 ne boit pas beaucoup de vin, est-il dit d'un ivrogne de la Decuma, non, il en boit trop. »

. . . Non multi. sed temeli plurimi 2.

«Puis je te prier de t'éloigner un peu? » demande un personnage de la Dotala à un importun ; et l'indiscret répond avec une candeur simulée : « De combien de pas, s'il te plaît ? »

Possum exorare le ut recédas a me paulisper modo ? — Quantisper sat habes^ ?

« Combien doit-il? demande un curieux en voyant conduire en prison un débiteur. — Mille sesterces ; répond l'autre qui croit qu'on va venir au secours du malheureux. — Je n'ajoute rien, vous pouvez l'emmener. »

Quanti addictus? —Mille nummum.— Nihil addo: ducas licet*.

« Qu'est-ce que l'argent ? se dit Maccus ; un bonheur de courte durée, un fromage de Sardaigne (qui va couler). »

(1) Priscian., VI, 2. 0. Ribb., p. 249.

(2) Festus, V. demetum. 0. Ribb., Poniponius, Dec, p. 231.

(3) Nonius, v. aliquantisper, paulisper. 0. Ribb., Dot., Iragm. II.

(4) Cicéron, parlant de la fine plaisanterie, cite avec grand éloge ce passage de Novius. De Orat., II, 63.

pecunia Quid ? bonum brève est, respondi, sardis veniens caseum'.

On trouve même parmi les fragments des réflexions et des sentences d'un sens profond et d'une parfaite sagesse. Ainsi cette apostrophe à un sage :

Snpiens si algebis, tremes -.

Quand lu auras froid, ô sage, tu trembleras.

et cette autre à un mauvais bavard :

Atque auscultare disce, si nescis loquP. Apprends à écouler, si lu ne sais pas parler.

puis encore ces vers de Novius sur l'insanité des avares :

Quod niagno opère quaesiverunt, id frunisci non queunt : Qui non parsil apud se. . . frunitus est*.

Ce qu'ils ont amassé à grand peine, ils ne peuvent en jouir; lui seul a joui qui chez lui ne s'est pas conduit en avare.

et cette belle pensée de Pomponius, que Sénèque nous a conservée :

Quidam adeo in lalebras fugerunt, ut putent in turbido Esse- quidquid est in luce ^.

Certains hommes se sont tellement réfugiés dans les ténèbres que tout leur paraît trouble en plein jour.

(1) Nonius, V. caseus. 0. Ribl)., Nocias, Macc. exul.. p. '201.

(t) (licéron cite encore ce passage dans son traité De Oratore (II, 70) et il ajoute que Novius est plein de mots semblables : « llujus generis est plenus Novius. »

(3) INonius, v. auscultare. 0. Uibb., Pomponius, Asiiia, p, 2:2().

(4) Aul. Gel., Noct. AU., XVII, t. 0. Ribb., Parcus, p. 266.

(5) Sen., Epist., III. 0. Ribb., Eœ inc.fab., fragm, l.\, p. "253. Quelquesuns attribuent cette pensée à Pomponins Secundus.

Il est probable que certaines pièces comme celles qui étaient intitulées Fa/w.m ^ Philosophia^, Morlis el Vilso judidum ^ (Le Procès de la Mort et de la Vie), renfermaient plus que d'autres de ces sortes de réflexions et de sentences. Toujours est-il que ce que nous rencontrons dans les débris en notre possession, corroboré par le témoignage des écrivains anciens dont le goût littéraire ne fait de doute pour personne, suffit * pour prouver que TAtellane pouvait, à certains moments, ne pas différer beaucoup de la fabula togata.

La forme n'en était pas non plus aussi négligée qu'on pourrait le croire. Sans doute nous reconnaissons dans la langue qu'elle employait des archaïsmes, des idiotismes, des expressions et des tournures singulières, des façons fautives de parler, et nous en trouvons d'autant plus que presque tous les fragments nous ont été conservés par les grammairiens à la recherche de ces locutions; mais, à côté de tant de détails plus ou moins incorrects, qui ne montrent après tout que le soin mis par les poètes à reproduire le langage ordinaire des personnages mis en scène, pour la plupart humbles gens, artisans, campagnards ou habitants de villes voisines, nous trouvons aussi maint spécimen du parler poli de l'élite de Rome. La versification ellemême ne semble pas avoir été de beaucoup inférieure à celle des comédies d'un ordre plus relevé. Sans présenter la même variété que la composition essentiellement musi-

(1) Cic , De Dioiii., H, 10. 0. Ribb., Noûius, Inc.fab.,Y>- 276.

(2) Nonius, V. meinore; déjà cité.

v3) Nonius, v. esaribo. 0. Ribb., Nooiu.^, p. 26i. — Ennius avait déjà,

dans une des Satura) auxquelles il avait conservé la forme dialoguée du théâtre, mis aux prises la Mort et la Vie pcrsonniliées. Voir tom. I, p. 275.

(4) J'ai trouvé occasion de citer ci-dessus presque tous les titres connus ^ ^j

des pièces de Pomponius et de Novius ; pour en avoir la liste complète, il faut ajouter : pour Pomponius, Annulas posterior, Campani, Collegium, Concha, Conditioner, Galli transalpini, Macci gemini priores, McBoia, Synephebi, peut-être Ariadne, Atalante, Sisyphus; et pour .Novius, Decutnœ, Milites Po/netinefises, Pacilius, Sardus, Tahellaria, Togularia, Tripartita, Virgo prsegnans. Zona.

cale de Plaute, FAtellane avait ses cantica et employait des rythmes divers : les fragments nous présentent des septénaires ïambiques, des octonaires et des septénaires trochaïques, voire même des crétiques et des bacchiaques.

Quelque mérite cependant que pût avoir TAtellane telle que la pratiquaient Pompouius et Novius, la grande vogue dont elle jouit tout d'abord n'eut pas une longue durée. Au temps de Cicéron déjà on ne l'écoutera plus avec le même plaisir que le wme, produit d'une nouvelle évolution théâtrale dont nous aurons à parler bientôt. Et elle ne reparaîtra avec quelque succès que sous la plume d'un poète du nom de Mummius dans les premiers temps de l'empire \

(1) Voir sur les atellanos, iiulépcudamineiit dos ouvrages déjà cites : Schobor, De atellanarain exodlis, Vratisl., 1830; K. Munk, De L. Poinponio Bononiensi Atellanaruni poeta, G\os,3lu, 1826; id.. De J'abulis Atell , Lips., 1840; Keller, De Linqua et exodiis Atell., Bonn., 1850: Stieve, De rei scenicse ap. Rom. origine, Berlin, 18:28, p. 45, sqq. ; Ch. Magnin, Les Origines du théâtre moderne, 1838, p. 307, sqq.: >M. Mcyer, Études sur le théâtre latin, 184.7, p. 1-57; LannoV, Essais sur les Atellanes, Mcm. de la Soc. doLouvaiu, 1850; Patin, Journal des Savants, année 1865.