VIII

veut, de même que son ami, prétendre à ce nom, et comme aucun des deux ne cède, tous deux s'accordent pour demander qu'on les fasse mourir ensemble.

Ego su m Orestes.

Immo enimvero ego sum, inquam, Oresles, Ambo ergo una... eni'.arier ^ ... precamur ^

Ils sont donc conduits en prison et destinés au dernier supplice. Mais ils trouvent le moyen de s'échapper. Êgisthe et Clytemnestre sont remplis de terreur. Leurs partisans s'assemblent pendant que ceux d'Orestc et d'Electre soulèvent le peuple. Et la vengeance s'accomplit. Seulement ici le meurtre de Clytemnestre n'est plus, comme dans Eschyle, la sévère et calme exécution delà volonté d'Apollon, il est le résultat d'un mouvement populaire, d'une révolution politique. On sent dans cette transformation de l'action tragique l'esprit du Romain qui se souvient des châtiments infligés, lors des Tarquins et des décemvirs, au crime tout puissant par la colère vengeresse du peuple.

Il est bien possible aussi que la grande scène du combat de générosité entre les deux amis appartienne tout entière à Pacuvius; car nous ne la retrouvons dans aucune des tragédies grecques en notre possession. Cicéron ne cesse de lui en faire honneur en la citant dans plusieurs des dialogues philosophiques où il traite du sentiment et des devoirs de l'amitié, et nous apprenons par ce qu'il dit combien, à toutes les représentations du Dulor estes, ce magnifique morceau soulevait l'enthousiasme des spectateurs-.

(1) Cic, De Fin., V, 22, If, 24; De Amie, 7. 0. Ribb., Duloi:, fr. VIII, p. 7(5.

(2) « Qui clainorcs tota cavea luipcr in... .M. Pacuvii nova fabula quum...!:'' Stantes plaudcbant... » De Amie , 7. « Qui clamores vulgi atqlic imperitorum excitantur in tlicatris, quuin illa dicuntur ..? Quoties hoc agitur, quandove, nisi adiniralionibus niaximis ? » De Fin , Y, 22.

Dans le Chrijses, Oreste, toujours accompagné de Pylade, vient d'échapper à la cruauté du roi Thoas en se sauvant de la Tauride avec sa sœur Iphigénie qui y était prêtresse de Diane et qui ne s'est pas enfuie sans emporter l'image divine, objet du culte auquel elle présidait. Après une tempête, tous les trois abordent dans une île où le temple d'Apollon a pour grand prêtre Chrysès, fils de cette fameuse Chryséis, prise jadis par Achille, échue en partage à Agamemnon et rendue par celui-ci à son père afin de faire cesser le fléau lancé par le dieu courroucé sur l'armée des Grecs. Chrysès, d'après ce que lui a toujours dit sa mère, se croit le fils d'Apollon même. Lorsque devant lui paraissent les naufragés qui se font passer pour les descendants d'amis de ses ancêtres, il les accueille avec bonté. Mais Thoas, qui s'est mis à leur poursuite, les découvre. Le barbare veut exiger du prêtre qu'il l'aide à punir le vol commis dans le temple de Diane; un coupable au moins doit subir le dernier supplice. Aussitôt s'engage entre Oreste et Pylade un combat de générosité semblable [à celui du D alor estes ^ . Thoas réussit cependant à deviner lequel des deux est Oreste :

Inveni, opino, Orestes uter essel tamen -.

En outre, Chrysès, en apprenant qu'il a eu affaire aux enfants d'Agamemnon, n'a plus pour eux la moindre bienveillance. La mort d'Oreste paraît irrévocable, lorsque tout à coup Chryséis dévoile la vérité qu'elle a cachée si longtemps. Chrysès a eu pour père non pas Apollon, mais Agamemnon, et Oreste est son propre frère. Après cet aveu, que le vieux Chrysès, qui vit encore, fait connaître lui-même à son petit-fils, Oreste trouve dans son frère inattendu un secours qu'il n'espérait plus ; ainsi que son ami et sa sœur, il quittera l'île sain et sauf.

(1) Si bien qu'on a été quelquefois tenté de reporter ici le passage cité dans l'autre drame.

{t) Nonius, V, opino pro opinor. 0. Ribb., Chrys., fr. XIV, p. 73.

Plusieurs des fragments du Chryses sont remarquables par les idées philosophiques qu'ils expriment et méritent notre attention. Voici le langage (^ue nous y entendons tenir par un des personnages :

Hoc vide, circum supraque quod coniplexu continet

Terram . . .

Solisque exortu capessit candorem, occasu nigret,

Id quod nostri caelum memorant, Graii perhibent eethera :

Quidquid est hoc, omnia animât, format, alit, auget, créât,

Sepelit recipitque in sese omnia, omniumque idem est pater,

Indidemque eadem quae oriuntur, de integro atque eodem occidunt...

Mater est terra : ea parit corpus, animam aelher adjugat^

Vois autour et au-dessus de la terre ce qui la tient embrassée... ce que le soleil blanchit en se levant, obscurcit en se couchant, nous l'appelons le ciel et les Grecs Téther. Quoi que ce soit, il anime, il forme, il nourrit, il accroît, il crée tout; il ensevelit et reprend tout en lui-même; il est le père de toutes choses; et comme il n'est rien qui ne sorte de lui, il n'est rien non plus qui n'y retourne... La mère c'est la terre : elle enfante le corps, l'éther y joint l'âme.

Cicéron, dans son De Dimnalione^ fait citer quatre vers de ce passage par celui des interlocuteurs du dialogue qui s'est chargé de défendre la cause de la divination et lui fait dire qu'un tel langage philosophique ne manque pas d'élégante noblesse. Mais, en même temps, cet interlocuteur, qui n'est autre que son frère Quintus, regrette que, près d'un pareil morceau, il y ait dans la même tragédie des vers comme ceux-ci et dont il ne saurait approuver la pensée :

. . . nam isti qui linguam avium intellegunt, Plusque ex alieno jecore sapiunt qjam ex suo, Magis audiendum quam auscultandum censeï»^.

(1) Varr., De Ling. lut., V, 17, 19, 00; Cic, De Nctt. deor., W, 36; Nonius, V. nigret et ndjugare. 0. Viihh.,Chrys., fragm. VI et Vil, p. 71-72.

(2) De Dicin., 1, 57.

(3) Nonius, v. auscultare. 0. Ribb., G/i/*?/s., fragm. V, p. 71. ^^Ij

Quant à ceux qui comprennent la langue des oiseaux et qui du cœur d'un animal puisent plus de science que du leur, je suis d'avis qu'on les entende mais non qu'on les écoule.

Remarquez que Quintus, un peu plus loin, ne se fait pas faute de protester vivement contre les diseurs de bonne aventure, contre les charlatans qui cherchent des moyens de vivre dans leurs prétendues prophéties; remarque/ qu'il approuve les vers d'Ennius que nous avons cités ailleurs \ parce qu'il les croit dirigés contre cette science intéressée des faux devins. S'il blâme ici les paroles de Pacuvius, c'est donc que, dans sa pensée comme dans celle des autres, elles avaient une gravité tout autre que celles d'Ennius. Ce n'était plus au charlatanisnae que s'en était pris le poète, c'était à l'art même de la divmationtel que le reconnaissait la religion romaine. Différence considérable qui montre combien le scepticisme avait fait de progrès, puisqu'on osait froidement, et sans pouvoir cette fois les imputer à la passion des personnages en scène, leur faire exprimer de pareilles pensées. De loin, mais déjà, la philosophie de Chrysès annonce celle de Lucrèce et nous ne serons pas surpris de voir celui-ci reprendre parfois, dans son De natura rerwm, les idées, les phrases mêmes du poète tragique, comme s'il les citait textuellement :

Deniquejam tuere hoc clrcum supraque, quod omne

Continet amplexu terrarum; procréât ex se

Omnia quod quidam memorant, recipitque peremta^.

Vois enfin autour et au-dessus de la terre ce qui la tient embrassée ; certains disent que c'est ce qui spontanément crée tout et ce qui aussi reprend tout après la mort.

(1) Tom. I, p. 230.

(2) Lucr , De Nat. ver., \, 319 sqq;

19() LivHE i>i-:r.\ih:Mi:. r.ii. viii. -1.

La tragédie intitulée Hermiona était comme une suite des deux précédentes. Le Duloresles avait représenté Oreste vengeant son père Agamemnon par le meurtre de Clytemnestre; le Chryses l'avait montré dans les périlleuses aventures qu'il eut ensuite à subir; Hermiona le faisait voir pul'ifié du meurtre commis par lui et s'unissant à celle qu'il avait aimée dans sa première jeunesse. Autant qu'on peut en juger par les fragments', qui sont très obscurs, l'action se passe à Delphes. Pyrrhus (Néoptolème) avec Hermione^ sa femme, Ménélas, son beau-père, et le vieux Tyndare y sont venus pour consulter le dieu. Oreste, accompagné de Pylade, y arrive aussi pour supplier Apollon de le délivrer des Furies qui le poursuivent. 11 revoit Hermione qui jadis lui avait été fiancée par Tyndare pendant que Ménélas se trouvait devant Troie, mais que Ménélas, de retour de Troie, a donnée comme femme à Pyrrhus. Sa passion s'avive; les deux rivaux se trouvent en présence. C'est en vain qu'Hermione, placée dans la situation la plus délicate, cherche à les réconcilier en invoquant « la reine qui maîtrise les cœurs, la reine de toutes choses, la parole. »

0 flexanima atqiie omnium regina rerum, oratio- !

Dans une lutte qui s'élève entre les prêtres du temple et l'irascible Pyrrhus, Oreste prend leur défense; Pyrrhus succombe ; et le défenseur des prêtres et de leur dieu reçoit une double récompense : la purification qui le délivre des Furies et la célébration de sou mariage avec Hermione ^

(1) 31 vers ou parcelles de vers en tï Iraginents.

(2) Noniiis, V. flexanima . 0. Ribb., Hei'/n., fragin, \1V, p. 82. On trouve oliez les écrivains latins de nombreuses allusions à ce vers. Cf. Cic, De Orat., Il, 44; TuscuL, II, 21 ; Quintil.. //i.si. Orrd., I, 12.

(?t) Virgile, au livre III de son Enéide, donne en trois vers (330-332) comme un résumé de toute cette légende de l'amour d'Orestc disputant Hermione à Pyrrhus au moment même où il était poursuivi par les Furies : Ast illum, ereptie magno indammatus amore Conjugis, et scelerum furiis agilatus, Orestes Excipit incautum, patriasquc obtruncat ad aras.

Le drame d'Iliona^ mettait également en scène un des faits nombreux qui se rattachent à l'histoire tragique delà guerre de Troie et de ses suites.

Ilione, fille de Priam et d'Hécube, avait épousé Polymnestor, roi de Thrace, et Priam, à la naissance du dernier de ses fils, Polydore, le lui avait confié, afin de le réserver à son trône comme un suprême espoir dans le cas où ses autres héritiers succomberaient. Presque en même temps elle avait eu de son mari un fils, Déiphile, et, pour mieux remplir la mission que lui avait donnée son père, elle avait conçu le projet d'élever les deux enfants en les faisant passer l'un pour l'autre aux yeux de son mari comme aux yeux de tout le monde. Ils sont devenus grands et rien de ce secret n'est dévoilé. Or les Grecs, qui veulent anéantir la famille de Priam par la mort de tous ses enfants mâles, corrompent l'inftime Polymnestor. Celui-ci, en croyant tuer Polydore, tue son propre fils. Ilione apprend le crime au milieu de son sommeil : l'ombre de Déiphile If

lui apparaît pour réclamer la sépulture de son corps qu'ont abandonné les meurtriers.

Mater, te appelle, tu, quae curam somno siispenso levas, .Neque te mei miseret; surge et sepeli natum tuum, priusquani ferai Voluoresque. ..

INeu reliquias, quaeso, meas sieris denudatis ossibus Per terram sanie delibutas fœde divexarier-.

Manière, entends mon appel : tu oublies tes soucis dans le sommeil et tu ne prends pas pitié de moi; lève-loi, ensevelis ton fils avant que les bêtes sauvages et Us oiseaux de proie (dévorent son

(t) Cctto tragédie, dont nous avons ^20 vers ou parties de vers en 18 fragments, est quelquefois attribuée à Ennius, mais à tort, comme le prouvent plusieurs témoignages. Cf. Festus, v. p?rpetetis pro perpétua; id., V. ungulus ; Serv., in .En., II, 506; Scholiast. Bobiensis in Cicer., pro Sextio, 50. Du reste Iliona rappelle la deuxième partie de VHécube d'Euripide, et Ennius, qui avait écrit une Héctibe, n'aurait pu la donner sans se répéter.

(2) Cic, Tascid., 1, 4i. 0. Ribb., Ilioii., fr. IV, p. 84.

198 LIVRE DEUXIÈME. Cil. VIII, 2.

corps)... Ne permets pas, je l'en conjure, que les restes de ma chair, arrachés à mes os et souillant de sang la terre, soient horriblement déchirés.

La malheureuse s'éveille et veut retenir l'ombre qui luit :

... Age adsla : mane, audi : iteraduni eadem istaec mihiM

Oh! arrête; attends, écoute-inoi; répète tes paroles, répète-les-moi, mon enfant!

Le faux Déiphile, Pohdore est alors mis au courant de la vérité par Ilione et tous les deux s'unissent pour punir le coupable, lui crèventles yeux, lui disent qui il a tué en voulant tuer le flls de Priam. Mais Ilione apprend bientôt le désastre de Troie et de toute sa famille; elle se donne la mort.

La grande scène de ce drame était sans contredit celle de l'apparition de l'ombre de Déiphile. Le rôle surnaturel du personnage et le lugubre accompagnement musical du canticum produisaient le plus grand effet sur les spectateurs : le témoignage plusieurs fois répété de Cicéron^ suffirait à lui seul pour nous le prouver. Nous trouvons de plus dans une des satires d'Horace une allusion à l'incident qui mar- (|ua une des représentations et qui montre que cette scène était si familière au public qu'il en savait par cœur les paroles. Fufius, l'acteur chargé du rôle d'ilione, étant ivre, s'endormit tout de bon lorsqu'il voulait simuler le sommeil; au moment où il avait à répondre à Catiénus qui représentait l'ombre, il ne se réveilla pas et mille voix se mirent à entonner le mater, te appelle que Catiénus avait à dire*.

(1) Cic, Ac((d. , I, '27; iil , Epi.<t. «d. Attic, XIV, U. 0. Ribb., /Zto/i., l'r. V, p. 85

(2) Passages indiqués dans les deux notes précédentes.

[o) Sot., Il, 3, 00: Non niagis atidierit quam Fiiliiis ebrius oli'm

Qunm Ilionam edorinit, Catienis mille ducentis Mftter, te appello, elamantibus.

La tragédie Medus, dont on arrive à établir à peu près l'argument en jetant sur les fragments^ la lumière que procurent les récits des mythologues \ tenait son titre du personnage principal. C'est le fils qu*a eu Médée du roi d'Athènes, Egée. A la recherche de sa mère, il arrive, après un naufrage, en Colchide, où d'ailleurs elle se trouve ; mais, comme petit-fils d'^étès, détrôné par Perses, actuellement roi du pays, il craint celui-ci et se fait passer pour Hip- |

potès, fils de Créon. Or Médée, qui en veut à Créon, père de celle pour qui Jason l'a abandonnée, est trompée par cette fraude et cherche un moyen de faire périr celui qu'elle prend pour le fils de son ennemi. Elle-même dissimule son nom à Perses puisqu'elle est la fille d'yËétès, mais elle a accès auprès de lui et elle imagine de lui dire, sans se douter qu'elle dit vrai, que celui qui se présente sous le f!

nom d'Hippotès est Médus, venu pour l'assassiner. Perses décide donc la mort du traître et laisse le plaisir de le tuer à celle qui Ta dénoncé. Ce n'est qu'au moment où la mère va frapper elle-même son fils, que la reconnaissance a lieu. Ils s'entendent aussitôt et font tomber tout le poids de leur colère commune sur Perses. Lui tué, Médus devient roi; car le vieil ^étès, tout fils du Soleil qu'il est, n'a plus la force nécessaire pour une telle charge : les plaintes dignes de pitié qu'il exhale en revoyant sa fille, dépeignent pathétiquement l'état d'affaissement dans lequel l'a jeté sa longue misère :

Refugere oculi; corpus macie exlabuit; Lacrimae peredere humore exanguis gênas ; Siium inter oris barba paedore horrida Inloi.sa infuscal pi^clus inUivie scabrum"^

(1) 23 fragm., comprenant en tout 26 vers ou parties de vers. jî

(2) Hijginus, XXVll; Pausan , Corinth., III; AppoUod., Bibl, 1,27, 5-G. ; ji!

(3) Ces vers cités par Cicéron dans les ïusculanes (111, 12), sont rangés .j^fj par 0. Ribbeck dans ceux des fragments dont le classement n'est pas cer- il, tain [Eœ incertis incertorum fab., IV. Cil, p. 225); mais on les rapporte *J généralement au Medus de Pacuvius. Ji

Mes yeux se sont enfoncés dans leurs orbites; mon pauvre corps s'est desséché : des torrents de larmes ont raviné mes joues pâlies : et de mon visage flétri tombe en désordre une affreuse et longue barbe qui s'étend sur ma poitrine comme une misérable souillure.

La légende tragique qui avait inspiré Sophocle dans le drame intitulé par lui N("pa {le Bain) ou bien encori' '0cj77îjç ày.avOsTrXy;;, 'Oyjzz=/jz -zxj'xx-ix; {Clijsse blessé)^ inspira de même Pacuvius, qui, dans la pièce appelée de ce même nom de Mptra, imita Sophocle sans le copier servilement.

Il s'agit du retour d'Uljsse à Ithaque et de sa mort. Le héros, enfin revenu dans sa patrie, a dissimulé son nom. jugeant avec sa prudence ordinaire qu'il vaut mieux pour lui ne pas se faire connaître tout d'abord. Sa vieille nourrice, qui s'acquitte toujours des devoirs de l'hospitalité envers les étrangers, lui offre un bain de pieds :

Cedo tamenpedem tnum lymphis flavis. flavum ut pulverem Manibus isdem, quibus Ulixi siepe permulsi, abluam, Lassitudinemque minuam manuuni mollitudine^.

Confiez vos pieds à cette eau jaunissante; que ces mêmes mains, qui ont si souvent rendu de p^u^eils soins à ceux d'Ulysse, débarrassent les vôtres de la poussière qui les couvre et les délassent en les frottant doucement.

Pendant qu'elle remplit ce devoir, elle reconnaît son maître. Apres cette scène touchante, décrite par Homère et que Sophocle d'ailleurs n'avait pas négligée^, Ulysse ra-

vi) Il nous en reste 33 vers ou parties devers en 11 fragments.

(2) Aulu-Gelle cite ce passage à propos du moi flacus qui, dit-il, désigne le mélange du vert, du rouge et du blanc, si bien que Virgile a pu. au grand étonnement de quelques lecteurs, appliquer cette épithète aux feuilles de l'olivier. 11 ajoute qu'il fait la citation des vers de Pacuvius avec plaisir parce qu'il les trouve très agréables: « cujus versus, quoniain sunt jucundissimi, libens commemini. •• Xoct. AU., II, 20. Cf. 0. Ribbi. Siptru, fr. I, p. 90.

(3) Remarquons en passant que, maigre le succès qu'elle avait obtenu

coûte une partie de ses aveutures. Arrive alors uu iuconnu, uu uaufragé, qui se dit le fils du roi d'Ithaque. Ulysse, à qui un oracle a prédit qu'il périrait de la main de son fils, croit avoir affaire à Télémaque, veut lui interdire l'entrée "de la demeure et, dans la lutte qui s'engage au milieu de la nuit, reçoit de lui un coup de lance empoisonnée. Mortellement atteint et souff'rant atrocement, il est porté sur une civière. Il apprend que celui qui l'a frappé n'est autre que Télégonus\ né de sa courte union avec Circé. Et l'oracle s'accomplit. Sans se laisser abattre, ni par les douleurs qui le torturent, ni par la crainte du trépas, il meurt comme doit mourir un héros.

Cicéron, dans les ouvrages de qui on trouve l'appréciation de presque toutes les grandes scènes du théâtre romain, n'a eu garde d'oublier celle-ci. Il loue même Pacuvius d'avoir plus que Sophocle donné à Ulysse la fermeté d'àme qui convient au sage^. Il y a en effet, ici comme en général, une différence assez sensible entre le caractère des héros dépeints par les tragiques grecs et celui des mêmes personnages représentés par les tragiques romains. L'art grec, suivant de plus près la nature, ne défend pas aux grands hommes les lamentations arrachées par le malheur et la souff*rance; leurs plaintes sont le point de départ de la lutte qui s'établit en eux entre la faiblesse humaine et leur virilité personnelle, leur héroïsme n'arrive à triompher qu'après un combat accentué. Un poète latin, qui sait comment les soldats des légions, ses spectateurs, entendent l'héroïsme, ne procède pas avec ces ménage-

sur le théâtre ancien, les convenances du théâtre moderne n'ont pas permis à Ponsard de donner le même développement à cette scène du bain de pieds dans V Ulysse qu'il fit représenter en ISô'i (act. Il; se. 4).

(1) Ce personnage avait pour les Romains un intérêt tout i)articulicr. D'après certaines légendes {HygiiiiiSj ch. 1:27) il était père de Latinus dont Knée était gendre et passait pour le londateur de la ville de Tusculum Cf. Hor., Od., 111., !29, 5; Ovid., Fast , 111, <)-2 ; Sil. Ital , Punie, Vil, 691; Propert. Eleg., Il , 32, 5 ; Stat., Silo., 1, :i, 83.

(2) Tuscul., Il, 21.

202 LIVRE DEUXIÈME. Cil. VIII, "2.

ments et ne fait point passer par autant de phases le courage de ceux dont il A'eut célébrer la grandeur d'âme. Sans doute Tart ne gagne rien à cette transformation ; mais il est certain qu'elle est conforme au caractère même du peuple de Rome et que les héros du théâtre, dans une impassibilité' plus prononcée, devaient paraître à tous les Romains comme à Cicéron, plus majestueux, plus forts et plus grands.

De la tragédie intitulée Penllieus (Penthée) nous ne possédons aucun fragment, mais nous savons par les commentateurs- que Pacuvius y avait suivi la légende.

Penthée, fils et successeur du roi de Thèbes Echion et petit-fils de Cadmus par sa mère Agave, voit avec jalousie qu'on rend les honneurs divins au fils de sa tante Sém.élé, Bacchus. Il sait que celui-ci est sur le mont Cithéron ; il y envoie des hommes armés avec mission de le surprendre et de l'amener enchaîné. Les satellites, n'ayant pas découvert le dieu, ramènent à sa place un de ses compagnons du nom d'Acétus, qui aussitôt est emprisonné en attendant l'exécution de la peine de mort prononcée contre lui. Mais un prodige se produit : les portes de la prison s'ouvrent spontanément et les chaînes du condamné tombent d'ellesmêmes. Alors Penthée entre en délire; il veut assister aux mystères célébrés sur le Cithéron; dès qu'elles le voient, les Bacchantes le mettent en pièces, et à leur tête est Agave qui, aveuglée par le dieu, prend son fils pour une bète sauvage et de sa main armée d'un glaive lui tranche la tête.

(1) Nous avons déjà un exemple de cet héroïsme ainsi représenté dans une scène de VAchilles d'Ennius, dont Cicéron a également rendu compte. On pourra rapprocher les deux scènes à la lecture de V Appendice; car après y avoir donné l'analyse faite par Cicéron de la rencontre d'Eurypile et de Patrocle {App., Il), nous y donnons aussi celle de la mort d'Ulysse {App. XXIX).

(2) Serv., in /En., IV, 409; Glossiv in eumdem I. Berolinenses (ms. Lat. fol. U).

LIVRK DEUXIÈME. Cil. VIII, 2. 203-

Le drame, comme on le voit, ne devait manquer ni de péripéties, ni de scènes émouvantes, ni de caniica.

Si, à l'opposé de la tragédie de Pentheios, celle de Periboea nous a laissé d'assez nombreux débris \ il ne s'en suit pas que nous y trouvions l'indication précise de Faction dramatique qui 3' était développée. On croit bien y reconnaître une imitation de la pièce qu'Euripide avait appelée Oeneus . Il y est question en effet d'Oeneus, rétabli dans la royauté de Calydon par son petit-flls Diomède après en avoir été dépouillé par son frère Agrius. Les misères du roi déchu, réduit au rôle de mendiant; ses plaintes qui ressemblent quelque peu à celles que nous avons entendu proférer par le vieil JEétès ^ ; la commisération qu'elles excitent chez son futur vengeur ; puis l'exécution du complot ; ^ voilà ce que nous entrevoyons. Mais ce que nous ne dé- :| couvrons pas du tout, c'est la part d'action réservée à ^^! Périboea, dont le rôle pourtant devait avoir la plus grande îl importance, puisque c'est le nom de cette reine, femme 1]] d'Oeneus et grand-mère de Diomède, que le poète a donné pour titre à son drame.

Nous sommes plus heureux du côté de Teucer\ Nous en possédons des fragments assez importants qui nous permettent d'assister à la fameuse scène où le vieux Télamon donnait cours à toute sa colère contre Teucer revenu de Troie sans Ajax et son fils ; et Cicéron nous fait connaître l'effet qu'elle produisait sur l'acteur chargé du rôle du vieillard : « J'ai vu souvent, dit-il S les yeux de l'acteur étinceler à travers son masque, lorsqu'il prononçait ces vers :

(1) 28 fragm. composés de 4.1 vers ou parties de vers.

(2) Page 199. ...^

(3) 33 vers ou parties de vers en 21 fragments. '^h (l) Cie , /)e Omi., Il, 40, CI. id., 111, 58. 0. Ribb., Teuc, frag. XII, K'

Segregare abs le ausu's aut sine illo Salaniina ingredi, Neqiie palernum aspectum es veiitus?

As-tu bien osé l'abandonner et sans lui rentrer à Salamine? N'aslu pas redouté les regards d'un père ?

Il me semblait voir la fureur et la douleur de Télamon luimême.... et quel attendrissement ne mettait-il pas ensuite dans ces paroles :

Quom aelale exacta indigem Liberum lacerasli, orbasli, extinxti, neque fralris necis, Neque ejus gnati parvi, qui libi in tutelam est traditus.

Ce père, désormais sans soutien en son extrême vieillesse, tu as déchiré son cœur, tu l'as privé de ses enfants, tu l'as tué, insensible à la mort de ton frère, à celle de son jeune enfant confié à tes soins. >•

Teucer repoussait l'accusation. 11 expliquait la mort d'Ajax, puis la disparition de l'enfant au milieu d'une tempête, dont il faisait le récit circonstancié :

... profectione Uçti pisciuni lasciviam Intuentur, nec tuendi capere satietas potest. Inlerea prope jan occidente sole inhorrescit mare, Tenebrae conduplicantur, noctisqueet nimbum occœcat nigror, Flamma inter nubes coruscat, cselum tonitru conlremit, Grando mixla imbri largifico subito praecipitans cadit, Undique omnes venti erumpunt, saevi existunt turbines, Fervit aestu peiagus^

Dans la joie du départ, les Grecs s'amusent h contempler les jeux des poissons sans pouvoir se rassasier de ce spectacle; mais, vers le coucher du soleil, la mer devient houleuse; les ténèbres de la nuit sont épaissies par de noirs nuages; les éclairs sillonnent le ciel qui tremble sous les coups du tonnerre; la grêle avec un torrent de pluie tombe soudain avec violence; les vents se précipitent de tous côtés en tourbillons furieux; les Ilots bouillonnent.

(1) Cic. De Dioiii., I, li. Cl. id., De OrrU., III, :U). 0. Uibb., ex iiicert. fab., XLV, p. 711.

Quelques développements que prît cette justification, le vieillard restait inflexible , reniait Teucer et lui ordonnait de s'exiler :

te repudio, non recipio ; Naturam abdico, facesse, i ! *.

Alors la mère du malheureux prince, Hésione s'indignait et soulevait contre le roi une révolte de ses sujets. Mais, dans sa magnanimité, Teucer prenait lui-même la défense d'un père inexorable, l'aftermissait sur son trône, puis, se soumettant à sa volonté, quittait Salamine et allait chercher dans l'île de Chypre une patrie nouvelle.

Par l'examen de chacune des tragédies de Pacuvius , nous venons de constater que c'était dans la représentation des situations pathétiques que l'écrivain montrait cette ampleur et cette élégante gravité, ce style abondant dont le louaient Aulu-Gelle- et Varron et qui faisait dire à l'auteur de la Rhétorique à Hérennius^ que, si Ton voulait choisir dans chaque écrivain ce qu'il avait de meilleur, il faudrait prendre les pensées d'Ennius et les périodes de Pacuvius. Malheureusement la brièveté de la plupart des fragments ne nous a pas permis de citer beaucoup de périodes.

Les vers isolés, que nous possédons en nombre beaucoup plus grand, nous donnent la facilité de vérifier plus souvent le jugement porté par les anciens sur le grand soin que le poète apportait a l'expression de sa pensée. « Tous

(1) Nonius, V. facessere. 0. Ribb., Teuc, fr. XIX, p. 101.

(2) Noct. AU., \, U.

(3) Ad Herenn., IV, 4.

ses vers, disaient ses admirateurs, étaient éloquents et travaillés * ». Oui, certes, il y eu a, parmi les plus brefs fragments, où cette élégance est manifeste, témoin celui par lequel il dépeint « le premier duvet qui ombrage et fleurit les joues de la jeunesse »,

Nunc primum opacat flore lanugo gênas %

vers d'une beauté assez pure pour avoir appelé plus d'une fois l'imitation des poètes postérieurs. Mais ce travail même, ce soin de l'expression fut souvent poussé trop loin. Pacuvius emprunta à la langue grecque des termes dont la nouveauté choqua les esprits délicats; il s'enhardit aussi à former, sur le modèle du grec, des mots composés auxquels la langue latine ne se prêtait point, et il lui arriva d'émettre certains vers étranges comme celui qui, pour désigner les dauphins de la mer, les qualifiait à la fois de deux épithètes signifiant « au-museau-retroussé»et « qui-courbe-le-cou » :

Nerei ropandiroslruni, incurvicei'vicum pecus ^.

Lucilius et Quintilien blâment avec raison ces grands mots péniblement forgés, et Cicéron, malgré l'admiration qu'il professe en général pour le poète, ne peut s'empêcher de dire, dans un passage du Brutus *, qu'on ne saurait s'en rapporter à lui pour la pureté de la langue.

Est-ce , comme on la pensé souvent , cette recherche laborieuse et savante de l'élégance et de la nouveauté dans l'expression qui lui valut, de la part de ses admirateurs, la qualification de docte (dodus) ? Horace et Quintilien pro-

(1) « Omnes apud hune ornati, elaboratique sunt versus. » Cic, Orat.,\i. — Non seulement il possédait à fond l'art d'exprimer les nuances, mais sa versification était de beaucoup supérieure à celle d'Ennius : ses anapestes non moins que ses sénaires et ses septénaires l'emportaient en harmonie :sur ceux des autres poètes tragiques.

(^2) Paul. Fcst., V. getias. 0. Ribb., EâG iaccrt. fab., l'r. X, p. 103.

(3) Quint., Inst. Orat., J, 5. 0. Ribb., Eœincert. Jab.,^Y.\US,T^A\\.

(4) Brut., 74.

noncent tous deux ce mot, en reconnaissant qu'on avait l'habitude de le lui appliquer. « Toutes les fois qu'on discute pour savoir qui l'emporte de Pacuvius ou d'Attius, dit Horace, on reconnaît la science du premier, l'élévation du second. » Et Quintilien répète : « On attribue à Attius plus de force; mais ceux qui ont de la prétention à l'érudition veulent que Pacuvius ait plus de savoir ^ » Cependant ni Horace ni Quintilien n'expliquent le sens dans lequel on employait à son sujet ce terme de dodus. Peut-être faisait-on allusion par là, non à la science de son langage, mais au goût qui le portait vers les sujets les plus sérieux et les plus savants. En effet, la philosophie semble avoir fait le fond de plusieurs de ses pièces. On ne rencontre plus chez lui, comme dans les débris des tragédies d'Ennius , de brèves sentences, de simples aphorismes : ce sont de véritables dissertations. Le sujet de son Antiope, par exemple, est une défense de l'étude des arts et des sciences, présentée par Amphion contre son frère Zéthus. Il y a aussi, dans son Chryses, comme nous l'avons noté, des idées, des notions philosophiques exprimées d'une manière remarquable. Nous avons également tout un développement philosophique sur la Fortune, qui faisait partie soit de son Hermione, soit de son Dulorestes, et qui montre, non moins que ceux du Chryses, la hardiesse avec laquelle il s'en prenait à la superstition romaine :

(1) Hor., Epist., II, 1, V. 55-66. Qainlil., Iiist. Orat., X, 1.

(2) Ad Herenn., II, 23. 0. Ribb., Ex incert. fab., îi\ XIV, p. lO-l.

Fortunam insanam esse et csecam et brulam perhibeiit philosophi,

Saxoque instare in globoso prsedicant volubili,

Quia quo id saxum impulerit fors, eo cadeie fortunam aulumant. ;

Insanam autem esse aiunt, quia atrox, incerla, inslabilisque sit : .t

Csecam ob eam rem esse itérant, quia nil cernât quo sese adplicet : <j

Brulam, quia dignum atque indignum nequeat inlernoscere.

Sunt autem alii philosophi, qiii contra fortunam negant ,

Esse ullam, sed temerilate res régi omnis aulumant. A

Id magis veri simile esse usus reapse experiundo edocet : '

Velut Orestes modo fuit rex, faclu'st mendicus modo ^.

Des philosophes affirment que la Fortune est insensée, aveugle el j-tupide; ils disent qu'elle se tient sur un globe de pierre roulant et ils croient qu'elle va là où le hasard pousse ce globe. Ils l'appellent insensée, parce qu'elle est violente, capricieuse, sans stabilité; aveugle, parce qu'elle ne voit pas où elle se fixe; stupide, parce qu'elle ne sait distinguer le bon du méchant. Mais d'autres philosophes au contraire nient qn'il y ait une fortune et soutiennent que le hasard gouverne tout : opinion plus vraisemblable, comme l'enseigne l'expérience. Exemple Oreste, naguère il était roi, maintenant il est devenu mendiant.

Ces développements peuvent aujourd'hui nous paraître bien longs, et nous sommes tentés de nous demander comment ils trouvaient leur place dans une tragédie : leur isolement actuel, dans leur état fragmentaire, nous empêche de juger de l'habileté plus ou moins grande qui les rattachait à l'action dramatique. Nous savons cependant qu'Euripide, qui servait souvent de modèle à Pacuvius, avait réussi à faire passer assez bien des dissertations de ce genre au milieu de scènes mouvementées. Nous pouvons supposer aussi que la plupart ont figuré dans la partie lyrique, dans les cantica qui avaient, comme je l'ai expliqué en parlant de la comédie, une importance considérable sur le théâtre latin. Remarquons d'ailleurs que Pacuvius écrivait au moment même où les écoles de pl;iilosophie venaient de s'établir a Rome, où bon noï^tre d'œuvres didactiques de la Grèce y étaient expliquées pour la première fois ; l'admiration, que la jeunesse romaine éprouvait pour toutes ces doctrines savantes, devait faire le succès du talent que déployait le poète tragique à les exprimer sur la scène; le savoir du docte Pacuvius devait avoir du charme pour elle, c jinme il en eut pour les lettrésde Fàge suivant tels que Cicéron.