CHAPITRE III

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UVRE SIXIÈME, eu. III, 1. 305

adresser de tous côtés un si grand nombre, qu'il les écrivait où il pouvait et à toutes les heures du jour, les unes dès son lever avant l'aurore, d'autres dans le tumulte des réceptions du matin, d'autres au Sénat, d'autres à table, d'autres même en voiture, au milieu d'un voyage*. Souvent il les dictait en toute hâte aux secrétaires qu'il avait près de lui, et lorsqu'il ne pouvait se servir d'eux, il ne sacrifiait pas pour cela plus de temps à l'apprêt des idées, à l'artifice du style. «J'ai coutume, dit-il à son frère, de preffdre la première plume qui me tombe sous la main, et de m'en servir comme si elle était bonne *. » Cette rapidité qu'il mettait d'ordinaire à sa correspondance nous l'y montre à découvert sans la moindre apparence de déguisement et d'affectation. En nous donnant ainsi le premier jet de ses sentiments, ses premières impressions dans leur vivacité et leur naturel, ses lettres nous livrent sur luimême et sur ceux avec qui il s'entretenait un grand nombre de confidences et de renseignements que nous chercherions inutilement ailleurs. Elles répandent en même temps sur les événements contemporains une lumière si vivf3 que, dans leur ensemble, elles peuvent être, ajuste titre, regardées comme des mémoires authentiques, contenant les plus importants matériaux de l'histoire romaine de cette époque. Cette valeur, qu'elles devaient avoir aux yeux des investigateurs des faits historiques, avait été reconnue, dès le temps même où elles parurent, par un historien de mérite 3, et, depuis, je ne sache pas qu'un écrivain sérieux, sauf Montaigne, qui se laissa aller un jour à une boutade incompréhensible*, se soit jamais avisé de la méconnaître. Montesquieu, dont le jugement

(I) • Quum liîRC scribebam aute lucein... • Ad Quint,, III, !2, 7. — « Hoc pauUulum cxaravi'ipsa in turba matutina? salutalionis...» Ad Brut., 2^.— • Haec ad te scripsi apposita secunda mcnsa... » Ad Attic.^ XIV, 6. — « liane cpistolam dictavi sedens in rhcda... • Ad Attic, V, 17.

(i) Ad Quint., Il, 15.

(3) Cornel. Ncp., Vie d'Atticwi, 10.

(4) Essais, I, 39.

306 LIVRE SIXIÈME. Cil. III, 1.

est si sûr dans les considérations qu'il émet sur tx)ut ce qui se rapporte aux Romains, ne se contente pas de proclamer la parfaite sincérité de la correspondance de Cicéron et de ses amis, il juge qu'elle dépeint fidèlement, et mieux que les historiens, l'état d'àme do la société d'aloi*s '.

Était-ce donc une chose toute nouvelle pour les personnages en vue que cette manière de s'entn»tenir par lettres, soit entre eux, soit avec leui*s parents et leurs amis ? Assurément non. Si, en Grèce, les hommes d'État, renfermés dans d'étroites cités, où toutes les affaires se traitaient publiquement sous leurs yeux, n'avaient guère eu besoin que de la parole dans leurs relations politiques, il n'en avait pas été de même à Rome. A mesure que les frontières de la République s'étaient étendues, les principaux citoyens, que leurs fonctions administratives et militaires appelaient pour un temps dans les provinces éloi^rnées, n'auraient pu, sans se laisser oublier, sans nuire i\ leurs plus grands intérêts comme à leui"s plus chères affections, rester étrangers à la vie d'affaires que concentrait la grande ville, tète du monde. Sans doute ils recevaient, en quelque contrée perdue qu'ils pussent être, une sorte de journal officiel ([u'on appelait acla diurna ; ils y trouvai(*nt le compte rendu des assemblét^s législatives et des tribunaux et le récit des cérémonies publiques en même temps que la mention d(\s phénomènes atmosphériques et des prodiges régulièrement constatés. Sans doute aussi, rien ne les em-

(I) - On peut vuir dans 1o$ IcUres de quelques grands hommes de ce lemps-lii, qu'on a ntises suu<% le nom de Cicéron. parce que la plupart sont de lui. rahutlenient et le dt>ses]ioir des premiers hommes de la République à celle révululirin qui les priva de leurs honneurs et de leurs occupations ni«'me, lorsque, le Srnal étant sans fonction, ce crédit qu'ils avaient eu par loute la terre, ils ne purent plus l'espérer que dans le cabinet d'un seul; el cela s(' vuil bien mieux dans ces lettres que dans les discours des historiens. Klli's sont le olief-dVeuvrc de la naïveté de jjens unis par une douleur commune, ot d'un siècle uù la Tausse politesse n'avait pas mis le mensonge partout : enfln un n'y voit point, comme dans la plupart de nus lettres moderiie«i, des geijs qui veulent se tromper, mais des amis malheureux qui cherchent à tout se dire. • Grand, et Décad, des Rom., chap. xi.

péchait de recourir à quelqu'un de ces Grecs besoigneux, qui, faisant métier de leur plumé, se chargeaient, moyennant salaire, de leur adresser le récit des faits divers et des bruits scandaleux recueillis à travers les rues. Mais tout cela ne leur suffisait pas. Ils aimaient surtout à se mettre continuellement en rapport avec des hommes de marque, initiés aux questions d'État, ayant leurs entrées partout, au courant des entretiens do la haute société, capables par conséquent de leur donner à distance l'explication de bien des choses qui leur seraient restées inconnues ou inintelligibles sans cela. Ce commerce épistolaire était le seul moj'en qui leur permit, en quelque sorte, de vivre encore dans Rome après qu'ils s'en étaient éloignés.

Mais, si ce moyen, à la disposition de tous, fut employé par beaucoup, nul, à coup sûr, n'en fit un usage plus fréquent que Cicéron, dont l'esprit constamment en éveil ne se détachait jamais de Rome et ne cessait d'y rechercher tout ce qui pouvait intéresser l'État, ses amis, ses ennemis et lui-même. Il n'y recourait pas seulement dans les circonstances de sa vie qui, en lui causant le plus de chagrin ou d'ennui, le forcèrent à de longs et lointains voyages, tels que son exil et son proconsulat; alors même qu'il était installé dans une de ses charmantes villas d'Italie, dont l'agrément semblait devoir si bien l'inviter au repos, sa pensée toujours inquiète lui laissât, avec la même curiosité de tout savoir, la même ardeur d'écrire à quiconque était en situation de lui donner quelque avis. A son tour, il ne négligeait pas de renseigner ses amis absents sur ce qu'ils avaient intérêt à apprendre. Et de là cette correspondance à nulle autre pareille. « Si Ton songe, dit Villemain, que l'époque où vivait Cicéron est la plus intéressante de l'histoire romaine, par le nombre et l'opposition des grands caractères, les changements des mœurs, la vivacité des crises politiques, et le concours de cette foule de causes qui préparent, amènent et détruisent une révolution; si l'on songe en même temps quelle facilité avait Cicéron de tout connaître, et quel talent pour tout peindre, on doit

sentir aisément qu'il ne peut exister de tableaux plus instructifs et plus animés». »

Plus est vif l'intérêt qui s'attache à la collection des lettres écrites et reçues par Cicéron, plus on regrette? tout ce qui s'en est perdu. Tiron, son affranchi et son secrétaire intimr», l'avait réunie le mieux qu'il avait pu; seulement cetto vaste collection passa par toutes les vicissitudes qu'ont éprouvées la plupart des grandes œuvres de l'antiquité; elle fut soumise au travail inconsidéré des abréviateurs ; les diverses parties aussi dont elle se composait disparunmt; puis se produisirent d'heureuses découvertes; et, aujourd'hui, nous en avons environ neuf cents lettres, dont huit cents au moins écrites par Cicéron. Elles appartiennent a quatre des recueils primitifs de Tiron et qui ont été intitulés epistolœ familiares ou ad familiares; epislolx ad Adieu m; ejjistolse ad Quinlum; Ciceronis epistolœ ad M, Bruium et M, Bruli ad Ciceroncm *. Mais il est bien certain qu'elles ne représentent qu'une faible partie de la correspondance complète. Car nous connaissons, par les citations des écrivains anciens, toute une liste d'autres recueils. Macrobe, par exemple, (îite un second livre de lettres à Cornélius Népos^, Nonius Marcellus un neuvième livre à Hirtius*, un quatrième à Pompée^, un troisième à César "^j un troi-

(1) Biogr. unic.j Mit'liaud, tom. VIII, p. ôi'i.

(2) Pour les li'ttres à Atticus, à (^iiintus et à Brutus, ras. de Florence (bibl. Laurent.), du xiv s., (jui est une eopie du ms. de Vérone trouvé par Pétrarque et perdu aujourd'liui. Pour les lettres Ad Familiares, la source principale est un nis. do Florence (bibl. Laur.), du ix** s., composé de tîTO f. de parcliernin ; un ins. de Paris (bibl. nat. lat. 17812, du xii« s., en ÎI7 f. de pareil., donne les huit premiers livres du même recueil. Voir, sur les études relatives aux niss. des lettres Ad Farn., 0 Streicher, De Cic. cj)istol{s (iii fft/n. crnendf(fiflùi (Cumnientationesphilologas lenenses, t. III, 1884, p. 07-211). Kdit. Wesenberg, Lip., 1872 sq., 2 v.

{'h « Cicero in iibro epistolaruni ad Oorneliuni Nepotem secundo. • Saturn., Il, 1, li.

(1) Kdit. Gerlach et Hoth., p. 305.

(5) Id. p. 201.

(0) Id. p. 1%.

sième à Octave *, un troisième à Pansa ', un second à Axius', un second au fils de Cicêron*, un premier (ce qui en fait supposer au moins deux) à Cassius', etc. Nous ne pouvons que négliger les restes insignifiants conservés de tant de livres par quelques grammairiens; sans prolonger des regrets superflus, considérons-nous comme très heureux d'avoir en notre possession les quatre recueils qui ont excité la curiosité et Tadmiration générales, et bâtonsnous de les examiner.

D'abord pourquoi ces deux titres Familures et ad Fami- LiARES entre lesquels la plupart des éditeurs se sont partagés pour désigner le premier recueil? Ils ne viennent certainement pas de Tiron", puisqu'ils n'ont été rappelés par aucun des érudits de l'antiquité «lui cbercbaient le plus souvent à s'appuyerd'une si bonne autorité, et que ni l'un ni l'autre no se trouvent en tête de la première édition, faite cependant sur un grand nombre de manuscrits fort anciens. Ils ne peuvent d'ailleurs être venus d'une même source puisqu'ils ne signifient pas la même chose. Et l'adoption qu'on en a faite est d'autant plus singulière, que des

(1) Id p.ifib et 289.

(â) Id. p. 65. La plupart de ces lettres à Pansa couuifc de celles à Hirtius devaient se rapporter à la guerre contre Antoine, où ils périrent tous deux.

(3) Id. p 348. A peine connaît-on ce sénateur Q. Axius, qui n'est nommé qu'en passant dans quelques-unes des lettres à Atticus. [Ad Attic, III, 15 ; IV, 15 ;\,ti; X, 13.)

{A) Id. p. 188.

(5) Id. p. 190.

(6) Le titre était probablement à Torigine : M. Tulli Ciceronis epistolarum libri XVI, ce qui suffit aussi longtemps qu'il n'y eut pas d'autre recueil ; en tout cas, ce n'était pas Ad Dioersos, tournure qui n'est pas latine.

"41*} l:t?l -ixîcJie. «.h. ht. l.

•i'-.i ^L.-r 'ii'ils pr-rSTn^L: rr-ouQ ae oonvi.?nî as5»?z aux v-iz-r ;lvr-:rs •! : r->;:i-^il cour les •ilsî'.iiiir^erd^ autres leitre* •i- C.'>:ron. Car on lo saun-.:: -lir? -.-ue o^es seiz*^ livres sont •: .ri:-; ian-s -jn >ryie :-l"is :a:iilii-::r qi;e Iv* I-^nres â AttieiLs •rt il .v;rai:. toar aMssi i:i:n.:iie -l»; prvcrn-ire qu'ils sont a'ir'fssr-î a :^ri-^ f-jul.- .i'arnis mrritaat mieux que o? mèinf ATti^rus \r nom «le famiiiari*. C^-^j^niant ceux des éditeurs m(Af:TTïK<, qui ont \r mirirux reconnu combien c»?s deux ♦•X ,'.."'•*> ions avaient ^i*: mal choisies par leurs prédêces- .s*.'«jrs, i»/s onîîrên»: paiement conservées pour s'accommoder aux i'l»:»-.s étriMirs et n^• pas troubler l'?> lecteurs «lans um* habitu ie datant ^l'un frrand nombre de siècles.

C'r-.st 1- m»^Mie iiiotif qui les a déterminés à ne rien chan;rer au p^.-mier arnm^^.-ment de Tiron'. Il «^t eepen- *iant bi»-n liére^rtUMUX. Mal;:ré la «Livision par livres, qui .s*-iiilil»Tait in'liqU'.T un»* méthode se ru puleust\ l'ordre n'y con.^i.st»; qi]».' «Jans un certain classem».*nt de pièces mises V\uir il \x suite de l'autre parce qu'elles ont rapporta la mém»- personne. Le troisième livre, par exemple, ne contient qu«- des lettres à Appius Claudius Pulcher; le huitième exclusivement •les lettres de M. C^lius à Cicêron; le quatorzième des lettres de Cicéron à sa femme Térentia et aux autres m«.-mbres de sa famille: le seizième et dernier, e.eIJ»-s qui concernent Tiron. ITautres livres, composés de Jettn's à divers, comprennent encore des séries importantes : ainsi, li* premier commence par neuf lettres écrite.'^ .1 I'. ^oni'dius Lrntulus; le second, par sept lettres à ScrilioniusCurio ; le (quatrième, par une correspondance de six leîti'«->;ivec St'rvius Sulpicius Fiufus; b» douzième, par une correspondance de douze lettres avec C. Cassius, etc. Mais ce elassement n'est i)as rigoureusement observé, et il se trouva* cil et là (b*s |)ièces séparées <lu jrroupe dont elles auraitMit dû faire [)artie. Quanta Tordre chronologique, il n'existe pas : non seulement on ne Ta piis suivi dans la

îl) Cf. (i. HoissiiT, lit'chcrr.he!* ifur la manière dont furent publiée :* li'H lettre* (le CirATon, IKOIJ.

succession des séries, qui se présentent comme au hasard, mais pour les lettres mêmes qui forment groupe on n'a pas toujours tenu compte de leurs dates. De ce désordre il résulte parfois quelque difficulté de lecture, puisque, si l'on parcourt toutd'une traite certain livre entier, on peut, dès le commencement, s'y trouver en présence de faits postérieurs à ceux dont il est question vers la fin. Aussi y a-til eu des éditeurs qui, pour remédier à cet inconvénient, ont fait précéder la collection entière d'une table chronologique*, qu'ils ont dressée le plus exactement possible; plusieurs même ont cru pouvoir agir plus radicalement* : mais un arrangement nouveau n'est pas sans inconvénient, lorsque, depuis environ dix-huit cents ans toutes les citations anciennes et modernes ont été faites conformément à celui de la première édition.

Du reste, quelque importance qu'on veuille prêter aux observations que soulèvent le classement et le titre de la collection, l'œuvre de Cicéron n'en conserve pas moins tout son mérite. C'est même dans ce premier recueil qu'on remarque surtout les diverses qualités de son esprit et de son style. Non pas qu'il ait jamais fait le moindre efibrt pour varier les agrémentsde sa correspondance : il ne s'y trouve, on peut le dire, aucune élégance recherchée, et les termes qu'il employait étaient toujours ceux que lui fournissait naturellement le sujet qu'il traitait. « Que pensezvous donc de mes lettres? écrivait-il un jour à L. Papirius Pétus, qui avait cru lui plaire en lui parlant des foudres de ses expressions3. Ne trouvez-vous pas que je vous y parle le langage de tout le monde? On ne doit pas garder partout le même ton. Une lettre n'a rien qui ressemble à un plaidoyer ou à une harangue politique... On emploie pour elle les expressions de tous les jours. »

(1) Édition de Dransfeld, Loipsick, ir)97. Voir la table donnée en tête de la traduction de Tabbé Prévost.

(2) Panckoueke, Nisard, Coll. des Aut. lat,

(3) « Fulmina oerborum ». Ad Fam., IX, 21.

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temps ne voulait considérer et apprécier que comme un instrument de travail! Cicéron, après avoir donné à Tiron une instruction soignée^ s'était attaché de bonne heure h lui, l'avait chargé dans son intérieur de toutes sortes d'attributions et surtout de celle de secrétaire. Il en fit bientôt son confident et l'associa si bien à ses travaux littéraires' que, ce collaborateur absent, toute étude lui paraissait languir. « Faites, mon cher Tiron, lui écrivait-il up jour, que je vous trouve tout à fait vaillant. Votre absence est cause que mes chères études, ou plutôt les nôtres, ont langui. Cependant la lettre que m'a remise Acastus leur a fait un peu lever les yeux. Pompée est chez moi, tout gai et tout heureux, dans le moment où je vous écris. Il voulait entendre quelque chose de ma composition; mais je lui ai répondu que, sans vous, tout est muet ici. Préparez-vous donc à rendre vos services à nos Muses.»

c Ibi te ul firmum ofTendam, mi Tiro, effice. Litterulae meae, sive Dostrae, lui desiderio oblangueruot. Hac tamen epistola, quam Acastus attulit, oculos paullum sustulerunt. Pompeius erat apud me, quum hsc scribebam, hilare et libenter. Ei cupienti audire nostra, dixi, Bine te omnia mea muta esse. Tu musis nostris para ut opéras reddas*. »

En récompense d'un travail si intelligent, il l'affranchit, et tout le monde dans la famille et dans l'entourage du grand écrivain lui en sut gré : son frère Quintus, qui était en Gaule, lui écrivit même tout exprès pour le remercier de lui avoir donné par cet acte de justice un nouvel ami. Mais l'affranchi n'en resta pas moins qu'auparavant au service de celui qu'il regardait toujours comme son maître. La reconnaissance ne fit qu'augmenter son zèle. Il se fatiguait tant qu'il en tombait malade. Cicéron lui écrivait alors jusqu'à trois fois dans le même jour, lui donnant les marques les plus vivas de son affection.

(1) Aul.-<;cl., Noct. Ait., vil, 3.

(2) Ad Fam., XYI, 10.

314 urRE sixiÈaiE. i:u. m. t.

Terti^m &d tr hâoc epistoUm scripsi eodem di«, maps insUtati mei tenendi c^^usa. quia nactus enm cui darem. qaain« quo haberem. q']o*l s^rib^r^m. I^ilur illa : qnintuin me diliâ». Uotum adhibe ÎD te dilieeoliae. Ad tca inoumerabilia in me ofSda adde hoe« quod m.bî ent gratissimum omnium, •juum valitudinis rationem. ot spero, habueri?, babeto tliim navisalionis. In Italiam euDtibus omDibos ad me Kileras dabis, ut eso euniem Fatras neminem pnetermitlo. Cura, 'Tura te, mi Tiro. Quando dod contigiU at sîmal naTîgmres. nihil est, quod festines, ner quidquam canes, nisi at Taleas. Etiam atqoe «tiam vale ' ».

< Voici la troisième lettre que je vons écris dans le même jour, moins parce que j'ai quelque chose à vous dire, que pour profiter, comme j'en ai l'habitude, du messager que je trouve. Je ne puis dooc que vous répéter de m-^ttre autant de soin à vous biea pofter que \ous a\ez d'atTectiou pour moi. Au nombre infini de services que vous m'avez rendus, joignez celui-là, qui de tous, sera le plus agréable. Lorsque vous aurez mis bon ordre, comme je l'espère, à votre santé, vous vous occuperez de votre voyage. Écrivez-moi à chaque occasion qui se présentera pour l'Italie, comme je neo néglige aucune pour Palras. Soignez-vous, cher Tiron, soignezvous. Puisque nous n'avons pu faire le trajet ensemble, il n'y a plus rien qui vous presse; ne pensez qu'à votre santé. Encore une fois, portez vous bien. >»

Aussi Tiron, touché d'une telle amitié, ne cessa-t-il jamais, même après la mort de Cicéron, de travailler à la gloin* dL' son bir'nfaiti»ur. Jusqu'aux dernières années d'une très lon^'uo vi«Mlless».»% il s'occupa de lui, écrivant son histoire, donnant des éditions soignées de ses discoui*s, collectionnant sps lettres, recueillant même ses l)ons mots, accomplissant enfin, pour honorer sa mémoire, tout ce qui pouvait le plus s«'rvir à la perpétuer.

Mais Cicéron fut loin de trouver toujours dans côux qui Tontouraient ce lidèle et long attachement. Sa femme 'iV'rcntia qui, elle aussi, avait, a l'origine, gagné son cœur, démérita cependant de sa tendresse. C'est en nous repor-

(i) Ad Fani., XVI, 11. — Voir Appendice, GXXX. (:2) II V(''cut plus do cent ans.

tant au quatorzième livre du recueil que nous suivons facilement les phases de l'histoire de ce ménage dont l'union, d'abord fort intime, diminue peu à peu pour faire place ensuite à l'indifférence et finir misérablement par le divorce. Les premières lettres de Cicéron à Tércntia, écrites au temps de son exil, sont longues et -passionnées, débordant d'un amour plein de confiance. « Que je suis malheureux ! — lui disait-il, en apprenant qu'elle était en butte à la colère de ses ennemis, — faut-il que par ma faute tant demaux soient réservés à une femme si vertueuse, si honnête, si bonne, si dévouée ! » Il lui disait encore : «Prenez soin de votre santé, et soyez convaincue que je n'ai et n'ai eu jamais rien de plus cher que vous. Adieu, chère Térentia ; en ce moment je m'imagine vous voir, et je fonds en larmes. Adieu ». Trois mois plus tard, il ajoutait mémo dans l'effusion de son cœur : « O ma vie, si vos maux ne doivent pas finir, je no souhaite qu'une chose, vous revoir au plus tôt et mourir dans vos bras »,

« Me miserum I le ista virtute, Qde, probitate, humanitate, in tantas srumoas» propter me incidisse * ! »

« Cura, ut valeas, et ita tibi persuadeas, mihi te carius nihil esso, nec unquam fuisse. Vale, mea Tereutia, quam ego videre videor, itaque debililor lacrymis. Valc*. »

<c Sin haec mala fixa sunt; ego vero te quam primum, mea vitn, cupio videre, et in tuo compicxu emori^. »

€ette correspondance cesse avec l'exil et ne reprend que plusieurs années après, lorsqu'il est gouverneur de Cilicie. Mais l'empressement n'est plus le même, les lettres se font attendre au point qu'on les croit égarées, et quand il lui arrive d'en écrire, le ton est tout différent; s'il emploie encore certains termes fort affectueux, ces expressions sont rejetées à la dernière phrase comme de simples for-

(1) AdFarn., XIV, 1.

(2) Id., 3.

(3) Id., 4.

316 LITrE S:M£3I£. : = . HT. i.

:;;ul:r5 i- z-.Iîvrss^. -: la s^il-: Irrrre - -1 noos r«îe le ce

C'.'iiAiL:^z.L'jkV.jZ :*-.!. "ivr-'-aj- ::.l: :1 ^\ Lroessair* qu'on

ruj'UOL. .j^-r :r>i.i:: la rlii i- sir^ ^-vrmenirn: îr:- pro- VÎQI.V. l^râ-ji'il 'iji' i.'Z.j:.Tr^j,. apryrà la bai^IIe de Pha> sale. v> vrrv.r i- :yirTirr> ;'. -r c-: !Tesp-:>nirv avec sa it.-iiiiDe, il L- lui airvsse j.Ii« chaque fois que quelques li^'ae^j e:rl:vs ^ii ia hiîv. Lsia ir lui ex: rioier.comaie jadis, le dfiir ie la .-^.'voir au ^lu? ::. il i'en-.'a^ â ne pas venir au-devai: ie lui. noL -^.-ul-.-L.eL: parce que le voyage esi k.n;? et : -.u sir. niais aussi, i:>il, parce qu'il n'y voit j'L'iai d'uuli:»:: :

Iq vikru qu>i t'f i*i h>: tex.»-'». nihl! est: eî iMizuin est iter, el Don 1^;:um: et co3 vJ#o, qui! pr^Jes** p»>5*i*. si veneris*. •

« V.'^T .i;i:i^ la <•>.*!-:».- ie sa rillrf TuUia qu'il profère alors oh-rchi-r û».-s C'jns*..Ia:ioas aux calamiî^rs qui raceablent; >'/s Mii-is a T'-rentia soai i'un'.- iroid'.-ur de plus en plus accenti:'.-.*: •-•a lui cornEnuaiquani bri^vii-mont les avis ind;>pt*n>aîl'/s. il n».* oraia: {«as i-: lui avouer qu'il n'a rien dt- plus a lui dir».-:

Si quid haLHrr*^ai. qu>>l ad te s<:rll:>en^m. fawrem id et pluribos \erbi>, trt sd-piu? *. »

•.-: 1; deriii'-r. qui la pr-vi-.-at de son retour proobain, res- SL■Ia^•l^• i*j\ii a fai^ par sa .^.'h» resse à un ordre donné par uD luaii."».- à <uG intenlanî: Iv voici intégralement :

In Tu^>:u.a'iiiiii ii.i> v^'Dtur'S putamu$ aut oonis aut poslridie. H' fdC. ut ?::it oniQid pardtJ. Plares- «^Dim fortasse oobiscam eniot. et. ut =irl>itri:>r. diutijs ibi commorjbimur. Labrum si ia balioeo ooo •-!»t : ut sit. Ivm C'*lera. qui? à une ad \:ctum et al valitudioem Deces- ?3r!a. V-tle ■.

1 A i F'trt.. \1Y. M.

« Je compte arriver à Tusculum le jour des nones ou le lendemain (le 7 ou le 8). Ayez soin d*y tout préparer; car peut-être aurai-je avec moi plusieurs personnes et vraisemblablement nous y ferons quelque séjour. Faites qu il y ait une cuve dans le bain, et qu*il ne manque rien des choses nécessaires à la vie et à la santé. Adieu. »

Il avait reconnu, avons-nous dit', que cette personne avare, loin de mériter toute sa confiance, se servait de la complicité d'un serviteur trop habile pour le ruiner et s'approprier les biens qui étaient à lui. Il croyait aussi, sans que sa dignité lui permît jamais de s'expliquer sur un tel sujet dans sa correspondance avec ses amis, avojr contre elle des motifs de plainte beaucoup plus graves. Le divorce ne se fit plus attendre.

Mais si le caractère et la conduite de Térentia empêchèrent Cicéron de lui maintenir son affection, l'amour paternel chez lui n'eut pas de bornes. Marcus, qui ne lui donna pas toujours pleine satisfaction, fut néanmoins l'objet de ses constantes préoccupations. Nous voyons dans sa correspondance du temps de l'exil combien il s'inquiétait du sort de ce fils, alors tout jeune, qu'il eût voulu avoir sans cesse dans ses bras :

« Isle vero sit in sinu semper et complexu meo ' ; »

et les conseils qu'il lui donnait plus tard dans ses traités de rhétorique et de philosophie étaient ceux du meilleur des pères. Mais le recueil ad familiares ne renferme pas les lettres qu'il lui adressait à cette époque. Elles ont formé une collection distincte qui n'a pas été retrouvée. Cependant nous rencontrons au seizième livre, une lettre écrite par Marcus à Tiron. Elle est supérieure h ce que nous devions attendre d'un jeune homme qui, d'après ce que nous savons de lui, éprouvait plus de goût pour le métier

(1) Voir plus haut, p. -i8.

(2) Ad Fam., XIV, -4.

- îiti:

quel le tour singulier de la pensée, l'ampleur et la nouveauté des images, la vigueur de l'expression et la vivacité de la phrase impriment un caractère tout à la fois original et grandiose. Après lui avoir dit combien il regrette de ne s'être pas trouvé près de lui dans le moment même de ce grand malheur, Tami de Cicéron le prie de ne pas se livrer sans mesure k cette douleur domestique. Il lui rappelle que, la République ayant cessé d'être, on ne doit plus guère désirer laisser après soi une postérité désormais inutile à la patrie. Puis il lui parle d'une réflexion qu'il a faite, un jour, en revenant d'Asie, à la vue d'une foule de villes autrefois célèbres et florissantes, maintenant renversées et presque ensevelies sous leurs ruines ; de quel droit, s'estil demandé, les pauvres mortels se lamenteraient-ils amèrement sur la mort d'un être, dont la vie devait de toute nécessité finir en peu detemps, lorsqu'ils peuvent, d'un simple coup d'œil, voir les cadavres de tant de cités fameuses? Qu'est-ce aussi, ajoute-t-il, que la disparition d'une seule personne, quand on songe a tous les hommes illustres que la mort a fauchés dans les derniers temps, si féconds en calamités? Il engage donc le philosophe, dont tout le monde attend des conseils, à mettre en pratique les préceptes de sagesse qu'il donnerait aux autres. Il appuie sur cette pensée que, si quelque sentiment reste après la mort, la tendresse même que sa fille avait pour lui doit lui faire juger qu'elle s'afflige de son abattement. Et il termine par quelques mots chaleureux en faveur des amis et de la patrie qui peuvent encore avoir besoin de son secours et qu'il n'a pas le droit d'en priver par un indigne abandon de lui-même. Ce qu'on remarque surtout dans ce morceau, c'est, avec la virilité des conseils tout romains qu'il présente, un sentiment peu connu de l'antiquité : la réflexion sur les ruines des cités désolées porte dans sa pittoresque mélancolie tant de grandeur et de beauté, que saint Ambroise, ayant à consoler un cœur endolori, l'a empruntée à Sulpicius et en a fait tout naturellement une pensée chrétienne.

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Je ne parle pas en ce moment de l'affection fraternelle de Cicéron pour Quintus, puisque les lettres qui portent le nom de celui-ci forment une collection spéciale dont il sera question un peu plus loin ; et, après avoir expliqué comment ce premier recueil fournit le témoignage explicite des sentiments qu'il avait pour chacun des membres de sa famille, j'y veux choisir, entre mille preuves qui pourraient y être puisées, quelques exemples de la bonté qu'il ne manquait pas d'exercer envers ses clients et envers tous ses amis, soit en les recommandant aux personnages puissants dont la bienveillance leur était le plus nécessaire, soit en leur promettant lappui de sa parole ou en leur annonçant l'heureux effet qu'elle avait produit.

Ce fut au temps de la dictature de César qu'il déploya le plus généreusement son ardeur à les servir. Ni les difficultés les plus graves, ni l'irritation d'un vainqueur toutpuissant, ni les démarches qui devaient lui être le plus pénibles à tenter, ni même la mauvaise volonté que témoignaient parfois les intéressés n'étaient capables de l'arrêter ou de le rebuter. Dès qu'il avait entrepris le salut de l'un d'eux, rien n'égalait les efforts qu'il y consacrait : « Soyez assuré, écrit-il à Ligarius, que tous mes efforts et mon cictivité, tous mes soins et tout mon zèle s'emploient à votre salut. Quand je ne vous aurais pas toujours aimé très vivement, le dévouement touchant et la pieuse tendresse que montraient vos frères, pour qui j'ai toujours eu, comme pour vous, une profonde amitié, ne me permettraient, en aucun cas, de négliger l'occasion et le devoir de vous servir. Mais j'aime mieux que vous appreniez par leurs lettres que par les miennes ce que j'ai fait et ce que je fais pour vous. »

« Me scito omnem meum laborem, omnem operam, curam, studium io tua salute consumere. Nam quum te sempcr maxime dilexi, tum fralrum tuorum, quos œque alque te summa benivolenlia sum comptexus, siogularis pietas, amorque fraternus, nullum me palitur ofOcii erga te studiique munus aut tempus prsetermitterc. Sed quae

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fariam, fecerimque pro le, ex illoniin te Htleris, quam ex meis, malo cognoscere*. a

Rien de comparable non plus au joyeux empressement qu'il mettait à leur communiquer les bonnes nouvelles que (levait bicnt(H confirmer un avis officiel. « Je vous félicite, lisons-nous dans une lettre à Ampius Balbus, et en toute confiance. Je ne suis pas assez imprudent pour vous donner une fausse joie, qui n'aboutirait qu'à un abattement subit et à une chute telle que rien ne pourrait plus vous relever. J'ai soutenu votre cause avec moins de mênap^ement qu'il ne convenait ù ma propre situation. Mon affection pour vous et ces sentiments d'amitié que vous avez si bien entretenus en moi ont fait ce que ne semblait plus permettre mon peu de crédit. Il y a des promesses certaines, ratifiées, conlirmées, sur tout ce qui n^garde votre retour et votre sûreté. J'ai vu, j'ai entendu, j'étais préseiit. »

4 (^ratulor tibi, vereque gratulor. .Nec sum tam stultus, ut te usura falsi gaudii frui velim, deinde frangi repente, atque ila cadere, ut nulla res ad aequilatem te animi possit postea extotlere. Egi tuam causam npertius. quam mea tcmpora ferebant. Vincebatur eaim fortuna ipsa débilitais gratiaî nostrae tui cantate, et meo perpetuo erga te umore, culto a le diligentissime. Omoia promissa, conGrmata, ccrta et rata sunt, quae ad reditum et ad salutem tuam pertinent. Vidi, cognovi, interfui *. »

Et puis considérez, dans ses lettres à l'ancien consul Mar* (•('llus'\ la tendre habileté dont il lui fallait user pour engixixcv uu républicain obstiné à profiter d'une grdce sollicitée et obtenue presque malgré lui :

« Nec eam diligere minus debes, quod deformior est, sed misereri potius, nec cam multis claris viris orbatam, privare etiam adspectu

(I) /\(/ Fam., VI, ii.

a^ Ui.y VI, 1:2.