LIVRE aMQUiÈME. Cil. Il, S

ressources pour lutter contre de pareils ennemis ; et elle a de plus la puissance morale ; car d'un côté sont toutes les vertus, de l'autre tous les vices. Que les conjun^s, se rendant compte delà situation, ouvrent donc leur cœur au repentir, qui, seul, peut les sauver 1 Et que les citoyens honnêtes se rassurent, qu'ils aient confiance dans la vigilance du consul, dans la protection des dieu\, qui, par leurs augures et leurs prodiges, manifestent chaque jour leur volonté.

Telle est, en résumé, la seconde Calilinaire, qui semble moins remarquable que la première parce qu'elle a moins d'éclat et moins de mouvements oratoires, mais qui présentait, il faut l'avouer, plus de difficultés à. l'orateur. Dans la nécessité d'y insister sur les mêmes faits et d'y répondre aux mêmes objections que la veille, Cicéron était obligé, devant le peuple, en présence des nombreux partisans de la conjuration, d'y mettre plus d'habileté et d'y apporter des moyens nouveaux plus propres à impressionner la foule. Dans le tableau, par exemple, qu'il présente de tous ceux qui favorisent secrètement les desseins de Calilina, l'ironie et le sarcasme ne sont pas épargnés à ceux qu'il combat, pour les rendre odieux et méprisables, et les traits dont il se sert pour caractériser, comme il convenait, chacune des six classes qu'il établit, forment une série de peintures satiriques qui devaient singulièrement plaire à l'esprit caustique de son auditoire. L'argument que, dans la péroraison, pour rassurer les bons, il tire des prodiges accomplis par les dieux en témoignage de leur constante protection, est bien aussi un dod moyens de nature à produire le plus d'effet sur l'imagination populaire. Le ton général d'ailleurs est ferme et dénote la décision du magistrat résolu à remplir tout son devoir.

Troisième discours contre L, Catillsa, bevant le pruple ; (I.** L. Catilinam oratio tehtia, au oviiuTKs). — Après la révélation des Allobroges, la confrontation et les aveux forcés des principaux chefs de la conjuration, dont la con-

102 UVir .'J^^jTLiJLL. m z, t

daiii?«:riEal:i«riI-rT:-:-: i-rTr i-zz iTrî2i*c: proorèe aevant le >^na*. Ci-.vrii. iatl: ît --M'-rai i-*Tisi le peaple et lui annoac»- iir l-> t: iz-i'-'-r a.cz JzZ^^zs.

Il <*f friloiîre ir ^? ::t ?.:ii-r "^.-r*: d'tcÎLapper au plus terriU- .iaairer ^^l'rl^ i.*: ; *' ■'. $ xxri. II rappt'llc les d»-sse:ns d:-* ^jij -r^:>. :*a-: Ir r i.\: i- 'zizes' leurs manœuvres et «les saj'-s 7 r»r«:A i:. : i.< : i"1 1 : râ^* :oar les déjouer. Il mo2tr:' c»>Gih:e- .1 ii^ir-i.: : it CAtlinA sVIoîgnât, car ce n*»:^: pas de c^t ïz-^, 1-5^-. ia::!. :;ie hardi, qu'on eût puaitenire krs fai>-5 ^i. :i.: :::.t .xhl: s*^ par s»j« complices. Ea :ou: *y.'l^ 11 r-r^t.r Rili:? i;?: soa salut à la prot*îctioa d^ dieux, ïil: lui-ciriiie >anî iojie est l'instrument et le miais^r^. II .:::e lt> :r>i:js^ rvcenLs : leCapitoIe frappé de la foudre : la 5:a:.:e de J'ii^iier renversée : les pn-dit:tioii> de-s ariisç i :e>. .rrionnaat rervH::ion d'une statue nouvelle ptjur prévrair i'o^^.-t i-s complots tramés contre rntat, rt ce fait qu'oa «rîevait cène statue sur le Forum à rhcun* préci.v-- o»*; les coajurv;s triaient appréhendés. 11 exhorte l»'s Romains à jr-adre î-art, avec leurs femmes et leurs enfants, à la fé^.• relideus*- que le Sénat reconnaissant a votée en son honneur : jamais actions de grâces srilennelles ne furent plus méritées; car. tandis que les autres dissensions «-ivilrs. qui {>ouriant n'avaient pour but qu»f Je chantrer k-s hommt^s au pouvoir, ont causé, au milieu «le t^.*rribl»*s iiKLSsacn.s, le meurtre des citoyens les plus di.stin^fut^s, ^Tâce û lui, aucune lutte n'a ensanglanté la ville flans cette conjuration qui tendait à Tanéantis- «ement ahsolu de l'Htat.

«f lia mo, gessi, Quirites, ut omnes saivi coDsen'aremiDi ; et quum honU'.T' vfr^lri tantum civium supcrfuturum putassent. quantum infinité; cnuU rf^htitisset, tantum autcm urbis, quantum flanima obire non potui^<f(;t ; H urhom et cives Integros incolumesque servavi * ».

c J'ai Hi bien fait, citoyens, que vous êtes tous sauvés. Vos ennemi» H'f'tajf'nt imagin/ï qu'il ne resterait de citoyens que ce qui aurait /•rhapp/' au masHacn; g/rn(''ral, qu'il ne resterait de la ville que ce que

rîDcendie n'aurait pu atteindre ; et en quoi que ce soit, ni la ville, ni les citoyens n*ont souffert, j'ai tout sauvé. >

Pour prix de ses services il ne demande ni honneurs, ni monuments ; que ses concitoyens transmettent seulement à leurs enfants le souvenir de son dévouement, et si les méchants veulent jamais le punir du bien accompli, que les bons citoyens lui donnent pour toujours leur aide. Quant à lui, il ne se manquera pas à lui-même, il luttera franchement contre les pervers et saura soutenir dans la condition privée, où il rentrera bientôt, la renommée de son consulat.

Quelles qu'aient été la sagesse et l'efficacité des mesures prises par Cicéron en ces graves circonstances, nous ne pouvons nous empêcher de penser que, dans tout ce discours, il en parle avec trop de lyrisme. Pour l'excuser on a beau remarquer que ceux auxquels il s'adressait alors et qui se trouvaient délivrés tout à coup des plus vives alarmes, devaient ressentir d'autres impressions que les nôtres ; on a beau rappeler que ces panégyriques personnels n'étaient pas rares chez la plupart des grands citoyens de Rome, obligés, en prévision d'un avenir toujours incertain, d'établir le plus fermement possible dans l'esprit du peuple l'affirmation de leurs glorieux services ; on a beau enfin constater que le Sénat n'avait jamais auparavant décerné à un consul, dans l'exercice des fonctions civiles, l'honneur des prières solennelles, et qu'un pareil vote était bien de nature à exalter l'amour^propre de Cicéron ; il n'en est pas moins vrai que, placés à distance comme nous le sommes, et accoutumés, de nos jours, à une réserve de meilleur goût, nous trouvons dans ce langage dithyrambique quelque chose qui, en nous froissant, nous est désagréable. Il me semble aussi qui) appuie ici plus que de raison sur les nombreux prodiges qui sont censés avoir précédé et avoir accompagné sa victoire. Peut-être m'objectera-t-on que le consul, le représentant attitré du Sénat, pour qui la religion a été de tout

temps un instrument politique, avait bien le droit de s'adresser à la crédulité du peuple et de chercher dans les idées religieuses un moyen de lui inspirer l'horreur des conjurés. Sans doute ; mais je crois qu'il ne s'y attache tant, dans ce discours, que pour s'y attribuer ce rôle d'instrument des dieux, dont il a parlé en commençant et qu'il se prêtera si complaisamment dans tout le cours du poème épique qu'il écrira plus tard De Consulalu suo; je préfère de beaucoup la manière plus discrète qu'a montrée, dans l'emploi du même moyen, la péroraison du discours précédent. En somme, malgré le mérite do certains passages tels que le récit, aussi vif qu'intéressant, de l'intervention des Allobroges, de la confusion des principaux coupables et de leurs aveux, la troisième Calilinaire est, sans conteste, la moins bonne des quatre.

Quatrième discours contre L. Catilina, au Sénat; (In L. Ca-

TILINAM ORATIO QUARTA, HABITA IN SENATU). — LC Sénat OSt

rassemblé pour prendre une décision sur le sort des chefs de la conjuration qui sont détenus. Silanus vient d'opiner pour le dernier supplice, et bien que la loi Seinpronia ne permette qu'à une assemblée du peuple de condamner à mort un citoyen, d'autres consulaires ont exprimé le même avis. César, sous prétexte de rendre le châtiment des coupables plus pénible en le prolongeant, mais en réalité pour les sauver, a proposé la prison perpétuelle et la conflscation des biens. C'est le tour de Cicéron d'exprimer son opinion. C'est sur lui, consul, que doit retomber plus tard la responsabilité de toute mesure illégale, et la plupart des sénateurs ne lui dissimulent pas les craintes qu'ils éprouvent pour lui ; d'autres, plus timides, redoutent même que l'état général des esprits n'empêche d'exécuter sans trouble public un arrêt de mort.

Les inquiétudes que les sénateurs témoignent pour lui fournissent il l'orateur un exorde plein de noblesse et d'émotion : il les remercie, mais il les invite à ne penser qu'au salut de la patrie, se déclarant prêt depuis longtemps

au sacrifice de sa vie. Il rappelle l'irainonsité du crime des coQjurés, leurs aveux, la ferme conduite du Sénat, qui les a déjàjugés et condaïuDûs, et à qui il ne reste plus qu'à déterminer immédiatement la peine. Il examine alors les deux avis de Silanuset de César. Il avoue que personnellement il devrait préférer le dernier des deux, puisque sa propre responsabilité serait mise à couvert et par la nature même du châtiment inâigë et par la popularité du nom de César. Mais il se demande si en vérité l'on a le droit d'invoquer la loi Sempronia en faveur d'ennemis de la patrie qui n'ont rien du citoyen romain, et sa conscience lui répond que le Sénat peut sans aucun scrupule faire son choix entre les deux opinions émises. Quant ù lui, il fera exécuter la sentence qui auni été prononcée, quelle qu'elle soit. Et il juge, comme César, qu'elle devrait être aussi rigoureuse que possible. Seulement il ne pense pas, comme César, que la prison perpétuelle est un châtiment plus dur que la mort ; il croit, au contraire, avec tout le monde, que le plus grand des supplices est la peine capitale. Mais, en insistant sur la rigueur de la peine il inâiger, il met en garde le Sénat contre la peur de passer pour commettre une cruauté ; il ne saurait, dit-il, y en avoir aucune à l'égard des conjurés, quand on songe aux forfaits qu'ils préparaient, tandis que c'en serait vraiment une envers la patrie que traiter avec indulgence do pareils crimes conçus contre elle. Il combat ensuite la crainte exprimée par quelques-uns au sujet des troubles que soulèverait l'exécution d'un arrêt de mort : toutes ses précautions sont prises, et il sait sur quel concours de citoyens il peut compter. Quant à l'avenir qui l'attend, il n'ignore pas combien d'ennemis il s'est faits en lutt>tntcontre les nombreux partisans de la conjuration ; mais il les méprise. La mort □'est rien pour lui auprès de la gloire que lui ont assurée les décrets du Sénat; désormais sa place est marquée dans l'histoire à côté des hommes les plus illustres de Rome, et si le crime triomphant venait jamais â le perdre, son Als, aujourd'hui au berceau, restera sous la protection duScnat,

profitera de la gloire et des services de son père. Pour ter-, miner il résume rapidement les motifs qui engagent l'assemblée à prononcer l'arrêt énergique et patriotique dont il accepte la responsabilité.

La quatrième Calilinaire, dont Thistorien Salluste, par une impardonnable réticence, n'a pas fait la moindre mention, est de beaucoup supérieure aux deux précédentes : plusieurs critiques la préfèrent même à la première. Elle n'est pas, il est vrai, aussi éclatante, aussi yéhémcnte; mais on y trouve, à un plus haut point, cette gravité, cette résolution ferme et digne qui convient à l'homme d'État revêtu de la suprême magistrature : on y sent, d'un bout à l'autre, l'expression vraie du sacrifice le plus généreux, qui ramène tout aux seuls intérêts de l'État. On ne saurait trop admirer aussi l'habileté déployée dans l'argumentation qui répond à l'avis de César : avec un art merveilleux l'adversaire se trouve enserré dans ses propres subtilités ; et ce ton de modération et de convenance parfaite dans la discussion, joint à l'émotion naturelle des sentiments les plus élevés, fait de cette harangue un véritable chef-d'œuvre ^

Pour L. Mcréna*. — Outre les harangues politiques prononcées par Cicéron pendant son consulat devant le Sénat et devant le peuple, nous avons de lui, datant de" la même année, entre la seconde et la troisième Calilinaire, un plaidoyer' développé devant le préteur en faveur de L. Muréna. Celui-ci venait d'être désigné consul pour l'année suivante,

(1) Voltaire a imité plusieurs passages et presque traduit certaioes phrases des Catilinairee dans sa tragédie Rome sauoée.

(â) Mss. récents remontant au ms. apporté d'Allemagne en Italie par le Pogge.

(3) Dans la même année aussi il plaida pour le consulaire G. Pison ; mais cet autre plaidoyer est perdu. • On aurait peine à concevoir, dit La Harpe, comment, parmi tant de dangers qui devaient occuper alors toutes les pens(*cs de Cicéron..., le consul eut encore le loisir d'être avocat,... si l'on ne savait quelle prodigieuse facilité il tenait de la nature' et de Thabitude et ee que peut Tliommc qui 8*est accoutumé à faire un usage contiauel de son temps et de son géuie. •>

rec Décimus Silanus, après des élections où il avait eu sur compétiteurs Servius Sulpicius et Catilina; mais Serius Sulpîcius, se croyant plus de titres que lui, le citait a justice comme coupable de brigue, et M. Caton était de eux qui appuyaient l'accusation. Il était défendu par Hor^ msius, parCrossuset parCicéron, qui parlait le troisième.. a tache de Gicéron était d'autant plus délicate qu'il était li-mème l'auteur d'une loi contre la brigue et qu'il ne voulit rien dire qui pût blesser Sulpicius et Caton, tous leseux SCS amis, pour lesquels il professait une profOQdcstime.

En quelques mots aussi fermes que modérés, il répond 'abord aux deux reproches, qui lui étaient adressés, d& laoquer, en se chargeant de cette cause, aux devoirs d& a charge et à ceux de l'amitié. 11 entre alors dans le sujet t fait l'examen des trois griefs principaux de l'accusation ; ;s antécédents de Muréna, l'insuffisance de ses titres au onsulat, et ses brigues pour l'obtenir. «De ces trois griefs, it-il, le premier, qui devait être le plus grave, «i été si failemcnt, si légèrement traité.qu'on semble l'avoirinvoqué ien plus pour se conformer & la marche régulière des ccusations que pour^inculper sérieusement la conduite rivée de Muréna. »

< Atque harum trium parliutn prima illa, quœ gravisBlma esse ecebal, ita fuil iofirma et levis, ut itios lex magis quxdam accusatria, quam vera malediceadj facultas de vita L, Hurens dicere liquid coegerit' «.

Il n'a donc pas à en parler beaucoup et il considère ausitôt le peu d'insistance des accusateurs sur ce point omme un brevet de vertu pour son client :

a ... prtipe inimicorum coofessione, virum boiium alque inlegmm ominem dcreodimus ' >.

(t) Ch. S.

<2; Ch. 6.

108 LIVRE CINQUIÈME. Cil. H» 2.

« ... C*C8t presque de Tavcu de nos adversaires que vous devez voir en celui que je défends un honnéle et vertueux citoyen ».

Il s'étt^nd beaucoup plus sur le second chef, Tinégalité du mérite des deux candidats. Si Sulpicius appartient à une famille plus glorieuse que Muréna, s'il est arrivé avant lui dans les élections de la questure et de la préture, s'il est le plus habile jurisconsulte de son temps, toutes ces raisons n'étaient pas suffisantes pour qu'il fût nécessairement nommé consul de préférence à Muréna*. L'orateur établit à ce propos un long parallèle entre la profession de jurisconsulte et celle des armes ; d'une manière fort piquante en sa bouche, il fait de la dernière de ces deux professions le plus brillant éloge et la met bien au-dessus de l'autre. Il trace alors à grands traits le récit de la guerre de Mithridate, guerre plus sérieuse, comme il le prouve, que ne le prétendait Caton, et dans laquelle Muréna, en déployant, sous les ordn\s do Lucullus, le courage, la prudence, Tao tivité d'un bon lieutenant, s'est acquis, par ses services militaires, autant de titres honorables au consulat que n'importe par quels services civils. Il compare aussi la conduite des deux rivaux dans l'exercice de la préture, rappelle la magnificence des jeux donnés par Muréna, et l(?s motifs particuliers qui, dans les élections consulaires, ont détourné le peuple de Sulpicius. Si d'ailleurs Mun»na n'avait pas réussi, était-ce Sulpicius qui en aurait profité? Non, c'eût été Catilina, le plus redouUible de ses compétiteurs, celui qui comptait sur ce succès pour détruii'e la République et contre lequel Cicéron, au moment même des élections, avait à lutter de toutes ses forces.

Quant au grief de corruption électorale, vraisemblablement le mieux fondé d(?.s trois, Hortensius et Crassus l'avaient amplement traité, et comme nous n'avons pas le commencement de cette troisième partie du plaidoyer de Cicéron, nous ne savons pas si dans l'argumentation qu'il

(1) Voir à V Appendice, LXXVIII, le passa j;c sur rincertitudc des élections.

opposait aux récriminations de Sulpicius, il procédait à Texamen détaillé de chacune d'elles. II ne le fait pas du moins en répondant à Caton : détournant adroitement l'attention des juges de la personne de son client, il les engage à se mettre en garde contre la grande autorité de Taccusateur, à qui il donne en même temps une leçon de modération. Non pas qu'il attaque Caton, en qui il reconnaît toutes les vertus qui font le grand homme ; mais à côté de ces qualités supérieures qu'il se plait à constater en lui, et qui lui sont absolument personnelles, il relève quelques légères imperfections, qui lui sont, pour ainsi dire, étrangères et qui ne lui viennent que des doctrines stoïciennes, dont il fait profession.

« In M. Catone, judices, hsec bona, quae videmus, divina, et egregia, ipsius scitole esse propria : qus nonnumquam requiriraus, ea sunt omnla non a natura, sed amagistro^ ».

Cette critique de la philosophie de Zenon, à laquelle se livre l'orateur, et où, sans fadesser en rien la dignité de son adversaire, il fait cependant sourire de sa haute vertu et le dépouille aux yeux du tribunal de son prestige d'infaillibilité, joint à un tact parfait la malice la plus charmante. A la lecture de ce morceau, on comprend le mot de Caton : « 11 faut avouer que notre consul a bien de l'esprit I » Mais, dans la circonstance, Cicéron n'était pas seulement un homnie d'esprit; l'homme de gouvernement, le magistrat qui ne perdait de vue ni les intérêts de la République ni le grand ennemi du moment, se montre avec la même énergie, la même gravité que dans les harangues consulaires. Son ton s'élève, lorsque, après avoir combattu et singulièrement réduit l'accusation de Caton, il montre combien l'acquittement de son client importe au salut de l'Etat, combien il est essentiel que Décimus Silanus ne reste pas seul consul désigné en présence de la terrible conjuration que lui-même s'efforce actuellement d'abattre :

•et ce n'est qu'caprès aroîr fait valoir ces hautes considérations politiques que, pour toucher les juges en faveur de l'accusé, il a recours aux moyens pjifhétiques dans une péroraison dont le mouvement rappelle la fiuneuse harangue do C. Gracchus «.

A la suite de ce magnifique plaidoyer, modèle de flnesae et d'urbanité*, M uréna fut absous, sans délibération, à l'unanimité.

Pour P. Sylla^. — Des quelques années qui séparent son consulat dû son exil nous avons trois plaidoyers de ■Cicéron : pour Sylla, pour Archias et pour L. Flaccus.

P. Sylla n'était pas sans antécédents fâcheux: accnsé de corruption électorale, quelques années auparavant, à la suite d'élections consulaires, dont il était sorti vainqueur, il avait vu annuler sa nomination, ce qui jusqu'alon -était sans exemple. L. Torquatus, qui l'avait, en cette affaire, accusé avec succès, le poursuivit de nouveau peu do mois après le consulat de Cicéron, prétendant qu'il -avait été le complice de Catilina et dans son premier com-

(1) Voir ii y Appendice, LWIX, ce iiiorecau, qui montre avec quel art ^'jeéron savait développer un iiiotir fourni par un de ses devanciers.

(2) Voici en quels tenues Quintilien en parle : • La diCÛcuIté est plQS grande lorsque nous avons à craindre de blesser ceux contre qui nous plaidons. Cicéron, parlant pour Muréna^ se trouvait dans cet embarras ea présence à la fois de M. Caton et de S. Sulpicius. Mais avec qucUe délicatesse, après avoir reconnu à celui-4M toutes sortes de qualités, il lui dénie l'art de n'ussir dans une candidature au consulat!... Et, à l'égard deCaton, quelle dextérité ne niontre-t-il pas! CVst en témoignant la plus vive admiration pour sa vertu, qu'il trouve en lui quelque rigidité tenant moins à son propre caractère qu'à un défaut de la secte stoïcienne. Vous diriez quil s*a^it entre eu\ non d'un procès, mais d'une discussion philosophique. • //wr. Ornt.j XI, 1, 68.

(3) In m^i. de la bib. royale de .Munich, x« s., est d*une importance capitale pour le Pro SuUn qu'il a couservé en entier.

plot, dans lequel devaient être assassinés les deux consuls •en charge, Cotta et Torquatus le père, et dans le second, qui avait fait courir de si grands dangers à la République. Cicéron ne craignit pas de se charger, avec Hortensius, de la défense de l'accusé. Le fit-il par intérêt, comme on l'en a parfois soupçonné ', ou par conviction? Ses deux biographes Morabin et Midàleton se trouvent sur cette question en complet désaccord. Toujours est-il qu'il n'y avait guère apparence que celui qui avait lutté contre Catilina avec tant d'acharnement se démentît au point de prendre en main la cause d'un de ceux contre lesquels il aurait tenu, dans l'exercice de son consulat, des preuves absolues de culpabilité. Et Torquatus sentait si bien tout l'avantage qui devait résulter pour Sylla de ce patronage de Cicéron, que, dans son discours d'accusation, il ne s'était pas fait scrupule de traiter Cicéron fort librement, le taxant de légèreté et d'inconséquence, cherchant même à le rendre odieux et le représentant comme une sorte de roi qui s'attribuerait, dans l'État, le droit de perdre ou de sauver les citoyens, selon son bon plaisir. Amoindrir, en cette circonstance, l'effet de la considération due au défenseur n'était rien moins que porter un coup droit à l'accusé.

L'orateur, avant toute autre chose, avait donc à parler de lui-même; pareil sujet, comme on le sait, ne l'embarrassait guère, et il était à craindre que, dans le rappel nécessaire des faits glorieux de son consulat, il ne se laissât entraîner à quelque panégjTique excessif. Mais il ne semble pas avoir, cette fois, outrepassé les convenances : non seulement la réponse qu'il oppose aux reproches presque insolents de Torquatus est pleine de mesure et de modération, mais, s'il présente aux juges sa propre apologie, il y montre une véritable noblesse et prend soin d'expliquer le motif de l'importance qu'il a donnée à cette première partie de son discours :

(1) Ayant acheté de Crassus une magnifique maison sur lo Palatin, Cicéron l'aurait payée des deniers de Sylla dans le temps même qu*il travaillait à sa défense.

112 LIVRE CINQUIÈME. CH. Il, 3.

c Sed jnm redeo ad causam ; alque hoc vos, judices, testor : mihi de memetipso tam multa dicendi nécessitas quœdam imposita est ab illo. Nam. si Torquatus Sullam solum accusasset, ego quoque hoc tempore nihil aliud agerem, nisi eum, qui accusatus essel, defenderem: sed quum ille tota illa oratione in me esset invectus, et quum initto, ut dixi, defensionem meam aucloritate spoliare voluisset, etiamsi dolor meus respondere non cogeret, tamen ipsa causa hanc a me oralionem flagitasset * >.

(X Mais je reviens à la cause, et je vous proteste, juges, que, si j*ai si longuement parlé de moi-même, c*est Torquatus qui m*y a forcé. Car sMl 8*était contenté d*accuser Sylla, de mon côté, je me serais borné â défendre cet accusé ; mais, comme il n*a cessé dans son plaidoyer de se déchaîner contre moi personnellement, et que son premier soin, comme je Tai àii, a été de chen*,her à ôter tout son poids à ma défense, quand même Tinjure qui m'était faite nem*aurait pas forcé ie lui répondre, le seul intérêt de mon client eût exigé de moi cette réplique. >

Il aborde alors les griefs allégués par Torquatus contre so I client, s'attache successivement à chacun d'eux, et relève sur chaque point Tinsuffisance des preuves sur lesquelles s'appuie l'accusation. S'il ne peut affirmer que Sylla n'a jamais eu de relations d'amitié avec certains conjurés, il démontre du moins suffisamment que rien ne prouve sa participation effective à leur complot. 11 fait d'ailleurs de Sylla, quoique condamné pour fait de brigue, un portrait assez flatteur pour pouvoir l'opposer au caractère odieux des complices de Catilina; et, après avoir défendu en quelques mots les personnages consulaires traités sans ménagement par Torquatus, il prend à témoin les dieux tutélaires de Rome qu'il défend honnêtement une cause juste, qu'il ne cache sciemment aucun crime de Sylla, et que. dans tout le cours de son consulat, il n'a sur son compte rien découvert, rien soupçonné, rien appris. Aussi, dit-il, autant il s'est montré inflexible dans la répression du crime, autant il se sent pris de pitié à Tégard

(1) Ch. «.

d'un homme qu'il regarde comme innocent. Et cette même pitié il cherche à l'inspirer aux juges dans les termes les plus pathétiques.

Les juges acquittèrent Sylla.

Pouii LE POÈTE A. Lici.Mus Arciiias*. — Cc fut aussi dans l'année qui suivit son consulat que Cicéron prononça cq discours, un de ses plaidoyers les plus courts, mais un des plus remarquables par son originalité et par ses qualités littéraires. Il s'agissait de soutenir les droits d'Archias au titre de citoyen romain, titre dont il jouissait depuis vingt-huit ans et qui lui était contesté par un de ses ennemis. La cause assurément ne réclamait p<is l'éloquence d'un grand avocat : car il suffisait de montrer que le poète, né à Antioche, avait été pourvu légalement, àHéraclée, de la qualité de citoyen, et la discussion d'un pareil fait dépendait de la preuve testimoniale, laquelle ne faisait pas défaut. Mais Archias, que nous ne connaissons aujourd'hui que par quelques épigrammes recueillies sous son nom dans les an/Ao%«w, jouissait alors d'une grande renommée ; il était l'auteur de deux poèmes lyriques, écrits en grec, l'un sur la guerre des Cimbres, qui lui avait valu Tamitié de Marins, l'autre sur la guerre de Mithridate en l'honneur de LucuUus, dont la famille l'avait accueilli avec le plus d'empressement à Rome et qui précisément lui avait fait obtenir son titre de citoyen. Archias, en outre, avait encouragé Cicéron, dès sa première jeunesse, dans ses débuts poétiques, était toujours resté en relations familières avec lui, et tout récemment lui avait manifesté l'intention de célébrer en un troisième poème épique la gloire de son consulat. Le goût des lettres, la reconnaissance, l'amitié,

(1) Des trois sources au moyen desquelles on établissait surtout le texte de ce discours, le Gemblacensis de Bruxelles, VErfurtciisin de Berlin, et les Variantes de Pitliou, c'est la première que M. Km. Thomas, dans sa savante édition, considère non comme la principale, mais comme la seule qui soit sûre. Voir l'introduction et le commentaire critique et explicatif do cette édition, IHiris, Librairie Hachette, 1883, gr. in-8 de &i p.

114 LIVRE CINQUIÈME. GH. Il, 3.

Tamour-propre, tout conseillait donc à Cicéron de se charger d'une cause dont, à vrai dire, la difficulté ne semblait pas devoir contribuer beaucoup à sa renommée. Son génie en tira pourtant une œuvre dont la saveur et le charme particuliers ont fait les délices des littérateurs de tous les temps, et l'on peut dire que, si le poète Archias, qui promettait à l'orateur romain de lui assurer l'immortalité par ses vers, est resté lui-même célèbre jusqu'à nos jours, il ne le doit qu'à ce plaidoyer, où son nom se trouve si brillamment uni à l'éloge le plus magnifique et le plus convaincu des lettres * et de la poésie.

C'est là, en effet, l'originalité du pro Archia, Après avoir exposé le motif de reconnaissance et la passion littéraire qui l'incitent à se charger de la défense d'un homme qui a dirigé ses premiers pas dans la carrière des lettres et qu'ont illustré les plus savants travaux, Cicéron divise son discours en deux parties bien nettes :

« Quaeso a vobis, ut in bac causa mihi detis hanc veniam, accommodatam huic reo, voblB, quemadmodum spero, non molestam ; ut me pro summo poêla atque erudilissimo homine dicentem, hoc concursu hominum littcratissimonim, hac vestra humanitate, hoc deniquc praetore exercente judicium, patiamini de sludiis humanitatis ac litterarum paullo loqui liberius, et in ejusmodi persona, quae, propter otium ac studium, minime in judiciis periculisque tractata est, uti prope novo quodam el inusitato génère dicendi. Quod si mihi a vobis tribui concedique sentiam, perfîciam profecto, ut hune A. Licinium non modo non segregandum, quum sit civts, a numéro civium, verum etiam, si non essel, putctis adciscendum fuisse*. «

c Je vous demande dans celte cause une grâce, qu'autorise 4a condition de Taccusé, el dont vous n'aurez point, j'espère, à vous repentir : c'est qu'ayant à parler pour un grand poète, pour un savant illustre, au milieu de tous ces amis des lettres, devant un tribunal si instruit et que préside un tel préteur, il me soit permis de m'étendre

(1) Voir VAppendice, LXXX.

(2) Cb. 2.

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avec quelque liberté sur rexcellence de rinstniction et des études littéraires, et que, représentant un de ces hommes que ses loisirs studieux ont toujours tenu éloigné de nos procès et de nos luttes, je puisse recourir à une manière de parler toute nouvelle et sans exemple. Si j'obtiens de vous cette faveur, sans nul doute je produirai. en voiM cette conviction que non seulement A. Licinius, qui est vraiment dloyen, ne doit pas être retranché du nombre des citoyens, mais que» vème s'il n*y était pas, vous devriez l'y admettre. »

Par une argumcotation aussi claire que rapide il montre, dans la première partie, combien est certain le droit d'Archias. Pour cela, après avoir rappelé la réputation qu'ont de bonne heure acquise au poète d'Antioche au milieu des premières familles de Rome ses talents et ses vertus, il n'a qu'à citer la loi qui lui a conféré la qualité de citoyen, le témoignage de la députation d'Héraclée et celui de Luçullus, les registres du préteur, qui font foi. Voilà pour la cause en elle-même, et dès lors le plaidoyer» serait terminé, s'il le voulait. Mais n'a-t-il pas promis de prouver que, si Archias n'avait pas son titre, il faudrait le lui accorder? Toute la seconde partie n'est donc que le développement de cette pensée. Ce sont les lettres, dit-il, qui élèvent Tàmc et fortifient le courage en nous présentant sans cesse les grands modèles de l'antiquité ; le naturel le plus heureux ne peut être perfectionné que par elles; et si elles joignent ainsi à l'agrément l'utilité la moins incontestable, à quelle estime, à quc^lles récompenses n'ont pas droit les poètes tels qu'Archias? Ne sont-ils pas comme les interprètes des dieux, et de même qu'Homère, que tant de villes réclament pour citoyen, n'ont-ils pas été de tout temps grandement honorés? Archias, lui, a tout particulièrement mérité des Romains : à l'exemple d*Ennius, il a chanté la grandeur de Rome en célébrant ses hommes illustres; en ce moment encore, il compose un poème auquel son défenseur ne peut rester insensible, car la gloire est l'aliment des âmes généreuses. Après cet aveu noblement prononcé, Clcéron termine par le résumé gêné-

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rai de ses motifs et l'expression de la confiance qu'il a dans la bienveillance du tribunal et de son président.

« Qu» de causa, pro mea consueludine, breviler simpliciterque dixi, judices, ea cooQdo probata esse omnibus : quœ non fort, neque judiciali consueludine, et de hominis ingenio, et communiter de ipsius studio locutus sum, ea, judice». a vobis spero esse in bonam parlem accepta; ab eo, qui judicium exercet, certo scio '. i

« Ce que j*ai dit sur le fond de la question simplement et en peu de mots, selon ma coutume, vous Taurez, j*ose le croire, approuvé tous ; quant à Téloge, peu conforme au ton du Forum et aux usages des tribunaux, que je vous ai présenté du poète en particulier et' de Tobjet de ses études, des lettres en général, j^espère bien aussi, juges, que vous Taurez accueilli avec bienveillance ; c'est ce qu'a fait le magistrat, qui préside à ce jugement, j'en suis absolument certain. »

Ce magistrat, nous le connaissons : c'était son propre frère, Quintus, ami des lettres, comme lui, et, comme lui, poète aussi.

Pour L. Flaccus *. — Ce discours est de trois années postérieur au précédent. Lucius Valérius Flaccus, préteur sous le consulat de Cicéron, chargé, après cette préture, du gouvernement de TAsie-Mineure, avait été, dès son retour, accusé de concussion par ses ennemis; mais l'instruction du procès ayant demandé du temps, la cause ne put être plaidée que sous le consulat de J. César et de Calpurnius Bibulus, c'est-à-dire, quatre ans après qu'il avait mérité, comme préteur, les félicitations du Sénat pour les services rendus au consul et à la République dans la découverte de la conjuration de Catilina. Bien que l'accusation ne fût sans doute pas sans fondement, le souvenir de ses services fit que Cicéron n'hésita pas à se joindre à Hortensius pour le défondre. Nous savons par une des lettres à

(1) Ch. 12.

(2) Ms. de Rome(arch. de la Basil. S. P.), du vin» s., déjà cité. — Cf. W. Octling, Librorum mss, qui Cic, or. p, Flacc. continent qualis sii conditio, Hamcin, 1872, 21 p. in 4.

Atticus qu*Horteûsius qui parla le premier, sut mêler à la défense de l'ancien préteur un chaleureux et pompeux éloge de l'ancien consul, dont il éleva la conduite jusqu'aux nues^. Cicéron, qui sentait alors s'accroître chaque jour l'animosité de ses ennemis désireux d'une vengeance, et qui croyait bon de rappeler le plus possible ses droits à la reconnaissance publique, n'était pas fâché non plus d'en faire autant. Aussi retrouvons-nous dans ce plaidoyer un nouvel exemple de ces louanges personnelles sur lesquelles nous avons eu l'occasion d'exprimer notre façon de penser. Le pro Flacco* d'ailleurs n'est pas un de ses discours les plus intéressants. Il est consacré presque tout entier à la réfutation des nombreux témoins qui chargeaient FI accus» pour la plupart Grecs asiatiques ou citoyens romains établis en Asie ; l'orateur cherche tantôt à faire rire d'eux par ses plaisanteries, tantôt à les rendre suspects en opposant simplement leurs dires à ceux des Grecs d'Athènes, de Lacédémone et de Marseille. Toutefois l'exorde et la péroraison sont écrits sur un ton plus élevé ; il s'y attache plus particulièrement à faire valoir les services de Flaccus, et si ces deux parties du plaidoyer ne manquent pas de noblesse, la seconde surtout est empreinte d'une émotion suffisante pour avoir fait craindre aux juges de condamner l'ancien préteur dans le sein même de la ville qu'il avait contribué à préserver des plus funestes attentats. Flaccus fut absous. Cette cause est la dernière que plaida Cicéron avant de partir on exil. Son départ eut lieu l'année suivante.

(1) «... qaam plena manu, quam ingeDuc, quam ornate nostras laudes in cuira auatulit... Sic habeto, ncc amantius, ncc honorificentius, nec copiosias potuisse dici. • Epiai, ad AU. y W, 25.

(2) Il y a une lacune considérable après Texordc.