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blée sénatoriale ne restait pas jusqu'au bout complètement sourde à la voix de la raison et ([ue les plus sages, en somme, finissaient encore par réparer l'effet de son tumulte et par reprendre sur elle une partie de leur ascendant ordinaire : dans le premier cas cité, Valérius Potitius, après avoir été relâché par le licteur d'Appius, peut, en présence du farouche décemvir, exposer librement son avis; dans le second, hi rigueur de la mesure prise à l'égard du peuple est singulièrement mitigée par le choix même du dictateur qu*bn lui impose. Ces séances désordonnées étiiicnt d'ailleurs on ne peut plus rares, on ne les rencontre que de loin en loin dans rhistx)ire de plusieurs siècles; et elles n'avaient lieu ([ue lorsque l'esprit de parti jetait le plus d'acuité dans la politique intérieure de Rome; jamais, à, cette époque, rien de pareil ne se voyait lorsque se trouvaient enjeu les alïaires extérieures; gardien fidèle des intérêts romains, le St'»nat les défendait en toute circonstance avec un sang- froid imperturbable, se montrait dans ses délibérations supérieur aux événements les plus critiques, et déployait, dans la parole austère de ses membres comme dans la fermeté des décrets qui en résultaient, la majestueuse autorité devant laquelle tour à tour chacun des peuples armés contre la République dut finalement s'incliner.

Dans les assemblées du jieuple les choses ne se passaient pas ordinairement avec la même tranquillité. Non pas qu'elles ne fussent point soumises à eertain(»s règles ; mais soit qu'il s'agît des réunions pn'paratoires appelées t-oncianes qui, sur la c«»nvocation des consuls ou des tribuns, se Uinsiieni en dehors des formes constitutionnelles de la répartition en centuries et en tribus, pour étudier les décisions h prendre ultérieurement dans les comices », soit même qu'il s'agît des comic(?s appelés à émettre un

(!) Ne pas confondre avec ces «nnciones lo deuxièino acte des comices proprement dits, qui consist<iil dans une dclibémliuii précédant immédiatement le vote et nommé aussi condo. Vuir sur ce siij«;t i>t sur tout ce qui oftt relatif à Tu rganisation, uu\ attrihutions et aux fi.irmi^s des délibératiijns

\'M LIVHK riiKMlKH. Cil. IV, "i,

viito pour l»\s ijiiostious los plus importantes, la multitudi^ i(ui so prossait sur la place publique ne pouvait, on le roiupiviul, présenter le même calme que le conseil de magistrats et de vieillards qui siêjreait dans le temple sénatorial.

i**est dans la jKirlie du Korum la plus voisine de la curie llostille. lieu onliuaire des réunions du Sénat, que s'élevait le piédestal de pieriv d'où Ton parlait au peuple. Ce Mw..r.</M^, lui aussi, avait été consaciv par la religion et axait reçu la dénomination de /eiw/#/M»i : primitivement, les ivis seuls, puis les consuls, successi*urs des rois, et les magistrats curules v avaii*nt eu accès; mais, aussitôt après la ivtraite sur le mont Sacre, K-s tribuns, à peine créés, s'en étaient empart^s et > avaient, dés lors, concentra' leur acîïon. l e nom de /i.v<.'\'>, qu'on lui donna à partir dv Tau 416 de Kome. p'.v\e::aU ^iu :rv'p:>.x^ ioat il fiait orné, c'est'^wi: r\* des Iws d'a.raiu a> au: ap jvircenu aux vaisseaux •j :':s >;;: los \:î:.a:;'s xl.ii;s Li mmiII. '^aval'.- irairnce par le

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avaient été reconnus favorables, au jour lixé, dos le soleil levé (prima luce), le magistrat qui convoquait Tiisseinblée envoyait de tous côtés des hérauts chargés d'appeler les citoyens. Ceux-ci connaissaient déjà la proposition qui allait leur être soumise; car, pendant trois jours de marché (nundines) successifs *, la publication écrite en avait été faite surbois^en caractères de couleur dans les portiques, undede platio legi jjossit, et de plus elle avait pu être discutée déjà dans les réunions préparatoires qu'avaient tenues les mai^istrats ayant le jus concionis. L'assemblétî une fois réunie, le président, après avoir adressé une prière aux dieux* et proposé la formule solennelle « f/uod bonum felix, faustum foriunatwnque sii^ », lisait, à la tribune, l'énoncé de la question, qu'on appelait rogalio* parce que c'était la chose sur laquelle on demandait au peuple une réponse (rogarepopuittm), et il en exposait les considérants en termes précis et écrits (ea: codice recitabat). Un héraut (/^jvtro) s, assisté d'un scribe (subjicienle scriba), proclamait alors le plus haut possible cette rogation et lorsque toutes les formalités dont se composait ainsi la promulgation du projet {promulgniio legis) étiiient achevées, si aucun des tribuns n'invoquait par son veto son droit d'opposition {intercessio), droit dont chacun d'eux d'ailleurs pouvait encore user jusqu'au moment du vote, le débat commençait. Le président accordait tout d'abord la parole aux simples particuliers (privaiis dabat concionem) qui la lui demandaient, soit pour appuyer, soit pour combattre la proposition isiumo, dissua^sio), puis, après eux, aux magistrats et aux tribuns, non pas, comme on l'a dit, pour que les plus désintéressés pussent rxpri-

(!) Le délai de trois ntindines, qui sVxcrçail ou nuitière d'élections et de procès criminels comme en matière de législation, s'appelait ju.<ti ou legitinii die». Il n'était pas rare que, pendant ce temps, Tauteur de la proposition (legùi înoentor) profilât des objections soulevées contre elle pour ]a modifier ou la rcUrer. Cf. Cic, jo/o Sullay 2i, 23, Tm.

(2) • Dcos precabatur. • Servi us, ad .En., XI, 301.

(3) Cic, DcDioin., 1,4'».

(4) .Vul. Gel., Noct. AtU, II, ti.

(5) Cic , Philip., I, 10; De Leg.. III, i.

mer leur opinion les premiers, mais bien plutôt, ce me semble, pour que le dernier mot restât dans la discussion il ceux qui par leurs fonctions devaient avoir le plus d'autorité. Ensuite il clôturait la délibération (summovebal con^ cionem). Par la voix du héraut il proclamait de nouveau la rogalion qui commençait toujours par ces mots : « Rogo^ ws, Quirites, velilis, jubealis uti. — Je vous demande, Quiriles, de vouloir, d'ordonner que... ». Puis venait la formule finale « Discedite, Quirites, si vobis videalur... Séparez-vous, Quiriles »» qui était la manière d'ordonner de passer au vote. On y procédait, en ces temps-là, au moyen des cailloux blancs ou noirs*, que les citoyens déposaient entre les mains des contrôleurs en défilant devant eux.

Ainsi la réglementation des comices ne faisait pas défaut: depuis la préparation et le début jusqu'à la fin de chacune de ces assemblées, les formalités qu'on était tenu de remplir, accompagnées de formules invariables, semblaient avoir été bien prévues pour en assurer le bon ordre. Et, en fait, les questions ne touchant à aucun des grands intérêts qui divisaient, comme en deux camps, la plèbe et l'aristocratie, y étaient presque toujours traitées sans tumulte. Sans doute les simples citoyens et la plupart des tribuns qui y prenaient la parole, n'ayant reçu ni la même éducation politique ni les mêmes habitudes d'élocution sentencieuse que les membres du Sénat, se livraient, avec plus d'abondance et de prolixité, à des développements moins clairs, moins fermes, moins mesurés; sans doute aussi, comme il fallait se faire comprendre à la fois d'une foule considérable d'auditeurs, dont les plus éloignés perdaient une partie de ce qui se disait, la voix prenait un ton

(I) Waller, Geschichte des rômischen RechU^ 3c éd., 1, n«> 125. Cf. Den. d'ilal., VU, 17 ; X, 39, W ; XI, 51. — En GOô de R. seulement, la loi (îabinia, puur mieux assurer l'indépendance du vote, ordonna dVmploycr dans les élections les tablettes écrites, dont Tusagc fut étendu, en 617, par la loi Cassia, aux aff<iires criminelles sauf aux accusations de perduellio, en 6!i3, par la loi Papiria, aux afTaires législatives, et enlin, en 647, par la loi Cîclia, aux accusations de perduellin. Yoy. L. Lange, Rôm. Alterthumer, 3' éd., II, p, 3i(». -189, et III, iO. — Cf. Cic, De Leg., III, 16.

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i)eaueoup plus retentissant qu'à la Curie et cherchait en outre un supplément d'énerjjrie dans une plus vive expression du geste ; la rudesse de la nature et des mœurs romaines aidant, les écarts d*un langage qui avait besoin de bruit et d'emphase n'étaient point rares. Mais quelque forme agreste que montrât aloi*s l'éloquence du Forum, il n'en résultait pas de scènes désordonnées. Malheureusement il n'en était plus de même dès qu'apparaissaient les fameuses propositions concernant, soit l'abolition des dettes ou le partage des terres du domaine public, soit l'égalité des •Iroits pour tous et l'accès de tous i^ux magistratures et au sacerdoce: la plèbe qui, dans les premières, voyait la tin ou l'allégement de ses misères ; les tribuns qui, dans les autres, se promettaient le succès de leur ambition personnelle; les patriciens qui, dans toutes, redoutaient une ;:rave atteinte à leur puissance, (^n se sentant menacés tantôt dans leur fortune et tantôt dans leurs prérogatives séculaires, apportaient à la lutte une âpreté et un emportement capables de la faire dégénérer, à chaque instant» tîu une sorte de bataille sanglante.

J'ai raconté déjà les péripéties do cette longue guerre entre les deux ordres', je n'en referai pas le récit. Rappelez-vous seulement comment les tribuns remportent leurs premières victoires en faisant condamner à l'exil le fier et fougeux patricien Caïus Marcius Coriolan* et à une amende, qui équivaut à la peine capitiilc, puisqu'il en meurt de honte et de chagrin, le consul Ménénius, le lîls de cet Agrippa de qui le peuple tenait les lois sacrées et le tribunat lui-même^. Rappelez-vous combien de fois les plél)éiens résistent tumultueusement à l'enrôlement militiiire, réclamant, dans leurs assemblées, avant de partir à la guerre, des concessions qui puissent, au retour, les mettre à l'abri des cruelles exigences de leurs créanciers *. Rap-

(l) Et. p s. d'Introd. à VHist. de la Litt. rom , III, ch. I et i. yi) TH. Liv., Il, 31 et suiv.

(3) Id.^ Il, 5!2.

(i)ld., Il, ai.

pelez-vous les odieuses vengeances de Taristocratie : l'assassinat du tribun Génucius dans le moment où il se porte accusiiUnir de deux personnages consulaires*; les brutalités exorcôes sur les citoyens autour de la tribune par Ca^son Quinctius ;\ la tête des jeunes nobles* ; le meurtre commis par le maître de la cavalerie Servilius Ahala qui, en plein Forum et sous les yeux du dictateur satisfait, tranche la tète du chevalier Ma'lius, accusé de complot contre TKtiit, mais coupable uniquement d'avoir secouru, en temps de lamine, un grand nombre d'indigents et d'avoir réparé, au détriment de sa fortune, l'imprévoyance du . préfet des subsistances ' ; puis, ces journées dramatiques où, exerçant sa colère sur ceux des siens qui trahissent sa cause, le patriciat les accuse d'aspirer à la tyrannie et trouve dans de miséraldes tribuns, jaloux de leur action sur la plèbe, des aides capables d'obtenir d'elle des condamnations à mort contre ceux dont elle a reçu le plus de bienfaits: Spurius Cas^ius Viscellinus, pivcipité de la roche Tarpèieune, apivs avoir proposé, dans son consulat, une loi sur le partage des terres du domaine public et sur rétablissement d'une solde militaiiv*; Marcus Manlius, le i>auveur du Capitole. convlamué au même supplice*, après a^oir ti\>p montri\ en payant les dettes de plus de quatre oents débiteurs prisonniei-s, les sentiments de générosité 4iui le portent vers les opprimés !

Au milieu de tant vie scènes tragiques, que de paroles véhémentes, que de gninds mouvements d'éloquence uatuivUe ont du se produire ! Ne vous semblo-t-il pas A'oir et outeadîv Manlius Oapitolinus, quand, au jour fixé, J.elaisso par tous les membrv^s de sa noble famille et parA;s5<uu seul viovaut ses accusateurs, il rappelle ses e\:loi:s. îiio:u:v ses rvcompeases militaires, produit les

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