MU

'• ;.-. . ;v. ;» N-; s;iix.

citoyens qu'il a sauvés des mains de rennerai, exhibe sa poitrine marquée de blessun»s nombreuses, et, les yeux tournés vers le Capitole, supplie Jupiter et les autres divinités d'inspirer en sa faveur au peuple romain, qui va le juger, les sentiments de générosité dont ils l'ont inspiré lui-même pour la défense de ce peuple * ? N'a-t-il pas fallu que l'effet produit fût considérable pour que la foule, malgré toutes les précautions prises auprès d'elle contre l'accusé, se laissât subitement attendrir et que les tribuns, désespérant de réussir dans un lieu d'où l'on voyait le Capitole, témoin de son courage et de sa gloire, se vissent obligés de proroger l'affaire afin de la faire juger, autrement que sous le coup immédiat d'une pareille émotion, dans un autre endroit ?

Bien certainement aussi le consul Sp. Servilius, qui avait été plus heureux que Manlius dans sa défense, puisqu'il fut acquitté, ne s*était pas montré moins éloquent que lui. Il n'avait pas à son actif de grands exploits : l'accusation de trahison lancée contre lui s'appuyait même sur ce fait que les Véiens, qui s'étaient avancés jusque sous les murs de Rome après l'écrasement de la famille Fabia, lui avaient infligé, sur le Janicule, un échec dont les suites eussent été des plus graves sans le secours immédiat que lui avait apporté son collègue Virginius. Les tribuns, qui venaient, l'année précédente, d'obtenir la condamnation du consul Ménénius précisément à propos de sa conduite dans cette même guerre contre les Véiens, comptaient bien réussir encore dans cette nouvelle poui-suite. Mais leur espoir fut déjoué par la vigueur que Servilius mit à se défendre. Non seulement il expliqua nettement le mouvement stratégique qu'il avait tenté contre l'ennemi et appela en témoignage son collègue, qui sut d'ailleurs lui attribuer une partie de sa gloire personnelle; mais il eut l'audace de reprocher à ses accusateurs la condamnation et la

(I) Et. p. s. (Vlntrod. à la Litt. roin , p. 581».

140 LIVRE PREMIER. CU. IV, t

mort de Ménénius, il osa faire honte aux plébéiens de ne chercher que des instruments de cruauté dans ces magistratures plébéiennes et dans ces lois sacrées qu'ils tenaient d'un bienfaiteur dont, par elles, atrocement ils avaient tué le fils».

L'acquittement de Faccusé, prononcé à la suite d'un discours si hardi , nous montre que la plèbe , quelque facilité qu'elle eût en général à se laisser entraîner par les tribuns aux résolutions les plus violentes^ savait parfois s'en détourner, lorsque s'adressait à elle une voix ferme et digne. On rencontre, en effet, dans l'histoire des luttes d'alors au Forum, plusieurs exemples de l'apaisement apporté tout à coup par des magistrats expérimentés, qui, en plaçant le salut de l'État au-dessus de Tesprit de parti, donnaient à leur parole la majestueuse et forte modération qui domine les esprits. Un jour, les nobles et leurs clients s'étaient rendus en masse compacte autour de la tribune pour s'opposer à la proposition que soulevait Laetorius; celui-ci avait juré, la veille, de la faire passer ou de mourir en présence du peuple; un conflit sanglant allait s'engager; déjà, un des deux consuls, fougueux représentant de l'aristocratie, avait donné l'ordre à un licteur de saisir le tribun; Lfetorius, de son côté, avait envoyé son vîaieur appréhender au corps le consul luimême ; on en venait aux mains ; alors Quinctius Cincinnatus, l'autre consul, homme sage et prudent, intervient; il obtient d'abord des consulaires qu'ils emmènent son collègue dans la Curie, puis il s'adresse à. la plèbe, calme son irritiition et fait entendre aux tribuns qu'en pronon- (;ant la dissolution de l'assemblée ils n'ôteront rien à leur puissance, puisque par 1î\ ils laisseront au Sénat, avec quelque délai pour la réflexion, la facilité d'approuver leur loi. On se rend à son avis; peu après la proposition tribunitienne est votée : le Sénat félicite même Cincinnatus de

(1) TU. Liv., Il, 5i.

rhabileté qu'il a montrée dans Tapaisement du désordre *. Un autre jour, plusieurs milliers d'esclaves en révolte, sous la conduite du Sabin Herdonius et ù l'instigation de Quinctius Caeson, qui, se trouvait sans doute au milieu d'eux, s'étaient emparés du Capitole; les tribuns, aveuglés par la passion, accusaient le patriciat d'avoir secrètement favorisé ce coup de force pour faire enrôler la plèbe et détourner son attention de la loi Térentillia alors en question ; les plébéiens qui, en les écoutant, ne voyaient plus qu'un infâme jeu dans cette invasion , jetaient leurs armes, et une troupe de Latins alliés étaient spontanément accourue de Tusculum, pour se porter à la délivrance de la citadelle, quand eux Romains, malgré la crainte qu'on éprouvait de voir surgir les armées hostiles des Èques et des Volsques, persistaient à ne vouloir pas marcher. P. Valérius monte î\ la tribune, admoneste sévèrement les tribuns, leur dit que, pour le salut de Rome, il les traitera, s'il le faut, en ennerais de l'Etat et qu'il osera contre eux ce que le chef de sa famille a osé contre les rois ; puis , s'adressant à la multitude, il la conjure de ne point perdre tout respect envers les dieux, dont les temples sont au pouvoir d'esclaves révoltés; il lui affirme que, dans ce danger public, qu'augmente la menace des peuples voisins, il n'y a plus matière à querelle entre patriciens et plébéiens, mais que tous également ont à défendre leurs pénates et leur honneur; il rappelle que le surnom mérité par un tle ses ancêtres lui a transmis comme un héritage le devoir de veiller plus que personne aux intérêts de la plèbe et promet, dès que la citiidelle sera prise et la paix rétablii», le concours le plus dévoué dans la revendication de ses droits. Cette modération envers la foule, en rapport avec 5a popularité, non moins que son én<Tgie à Téganl des tribuns, vient à bout de la résistance; Romains et alliés latins se disputent dès lors la gloire de reprendre W Capitole, et Valérius, à leur t<He, frappé à mort à l'entrée du teini)le,

(l)Til. Liv., 11,50 cl 57.