UVIΠPREMIER. CH. IV

y meurt, dans un double triomphe, après avoir combattu aussi noblement, aussi victorieusement qu'il avait parlé * . Un troisième exemple est celui de Camille, qui, bien qu'il se fût montré presque constamment, dans le cours de sa longue vie, un des plus chauds partisans du patriciat, témoigna, dans une circonstance solennelle, vers la fin de sa carrière et alors qu'il exerçait la dictature pour la cinquième fois, des sentiments de conciliation qui lui firent le plus jrrand honneur. Après que les propositions liciniennes eurent été votées touti»s ensemble dans les comices par tribus et qu'aussitôt les centuries eurent nommé consul pour la première fois un des tribuns du peuple, les patriciens refusèrent au magistrat plébéien Vimperium que les curies seules avaient le droit de conférer aux consuls. Sous le cou|) de cet affront, qui remettait en question le résultat du grand succès qu'ils venaient de remporter, les tribuns indignés poussèrentles plébéiens a quelque grand tumulte. « La plèbe, dit Titi>-Live, faillit en venir à une sécession après avoir fait d'effroyables menaces de guerre civile', » et, au milieu de ce désordre, le dictateur lui-même, malgré son grand âge, malgré la nouvelle victoire qu'il avait remportée tout récemment sur les Gaulois, se vit un moment, si l'on en croit Plutanjue-^, sur le point d'être maltraité dans le Forum par la multitude exaspérée. Plutôt que de s'en irriter et de chercher dans la toute-puissance de sii magistrature des moyens de répression, qui eussent peutêtre compromis sa dignité et la gloire de ses nombreux exploits dans un conflit aventureux, il aima mieux s'efforcer de rétablir la concorde en adressant ù tous les conseils les plus sages. Mettant d'abord ;i prolit l'influence qu'il exerçait sur l'aristocratie patricienne, il obtint d'elle que les curies ratifieraient l'élection du consul plébéien si les tribuns, de leur côte, consentaient à faire subir au consulat un nouveau démembrement par la création d'une

[\)TU. Liv., IIK KWIS.

(ilTil. Uv., VL ii.

^3) Vie de Camille y dernier chupitre.

magistrature patricienne, la prêturc, à laquelle appartiendrait radininistration de la justice. Puis, muni de ce compromis, il vint l'offrir à la plèbe, et le lansrage conciliant dont il usa envers elle comme envers les tribuns, dont Tambition pouvait se satisfaire pour le moment du partage du consulat ainsi réduit, lui fit un tel succès qu'il fut recon-^ duit jusque chez lui au milieu d'acclamations unanimes. En mémoire de cette belle journée, pendant que lui-même se préparait à élever à la Concorde le tenjiple qu'il lui avait voué, on décida de consacrer désormais quatrt» jours au lieu d<» trois a la solennité des grands jeux et, comme les patriciens offraient d'en faire les frais, les tribuns admirent qu'il y aurait, à l'avenir, î\ côté de l'édilité plébéienne, une édilité curule réservée à deux membres du patriciat. Une heureuse transaction, présentée avec la noble simplicité d'une parole loyale et généreuse, avait pacillé tous les cœurs et détendu tous les esprits.

On se tromperait d'ailleurs si l'on croyait, d'ajjrès la turbulence ordinaire du tribunat, que les tribuns n'ont jamais employé dans leurs assemblées que les cris et les paroles violentes. Quelques-uns savaient se montrer sages m'}me dans le succès : tel Duilius, qui, après la chute des décemvirs, quand Appius et Oppius s(^ furent donné la mort dans la prison Mamertine et que li»s huit autres S(î furent exilés, voulut qu'on épargnât leurs complices et sut empêcher la vengeance populaire de s'étendre sur d'autres que les principaux coupables. Plusieurs surtout, dans leur lutte politique pour le partage des magistratures curules, firent preuve de qualités qui devaient se manifester dans leurs discours autrement que par la seule véhémence. Lorsqu'on songe aux mille ressources et à toute l'habileté déployées par la noblesse? romaine dans la défense opiniàtn? de sa situation privilégiée, on reconnait (^ue , pour combattre une classe tout à la fois si puissante , si adroite et si obstinée, il a fallu à ceux des hommes d'État plébéiens qui ont triomphé d'elle, non seulement une intelligence hors ligne et une persévérance à toute épreuve, mais un sens profond

114 LIVKK rKLNICK. TH. IV, t.

\l«* la pr;\tii|uo dos houimrA< er iino science de tactique qui ne s*acvv:\lo dorvUuairv* qu'avt^' le calme de l'esprit et la |HMi*ler:itivMi de la parol-.v .Vi:s<i Titt^Live,en dépeignant l<'s scènes «liî Wruîiî. sVsr-il bioa iiHirvie de prêter à tous les chefs du :\ir:; ;vv.;Ia:re ialistinctement la même ,\c:v:t* .le lancap^ o: <":! uo.:> a ::ioa:r*' ch«.'Z la plupart le c\'A: ;o r;nv;c::\:^ :: -.o L'u'.irv. sil s'est j-lu ^liirlbis ;i \;.'.\Ns,^r l;'.:r j::vcsS;r;: .■ '.,i \':i-^;rr^ d? parler pleine de .;•»:"■- ^- ^"'■'^ ; s :v.aj: >:"-.\.'s :.:r.:'.rs '.^^i s'etTorçaîent de •/.'%:. ;cr.;v *a /.,*":.::■; .-. "a >^-^.ss.. 1 ~\-:i a :i.as moins indic.v.,' *. < -■;:•.;•. .^*-.;v.:s : ... >.:r ::: .i'. V'.'r^vr c-:r:ains d'entre

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L. Bratus, sous l'âctioD duquel les Romains expulsèrent les rois et fondèrent le gouverneuiont républicain des magistrats annuels; M. Valérius Publicola, à qui Ton décerna le surnom de Très Grand (Maximus) pour avoir ramené la concorde entre les deux ordres ; Valérius Potitius, qui, lors de l'odieuse tyrannie des décenivirs, prit tant d'empire sur la plèbe comme sur le patriciat; il nomme encore Appius Claudius Caecus,qui ralïermit le Sénat chancelant ot l'empêcha de traiter avec le roi d'Kpire ; Fabricius, envoyé vers le même Pyrrhus pour nt'*gocier le retour des prisonniers; Tib. Coruncanius, dont le génie lui est attesté par les livres des pontifes; M. Curius, qui, à une époque où la loi Mienia n'existait pas, mit les sénateurs dans l'oblijration de ratifier d'avance Télectlon ({ui serait faite d'un consul plébéien ; M. Popilius, qui, étant consul et en même temps prêtre de Carmenta, reyut, au milieu d'un sacrifice qu'il faisait, la nouvelle d*un mouvement populaire, et courant aussitôt, sans quitter la robo sacerdotale, devant la foule en révolte, la calma par Tascendaut de son carac- Ti^re et de sa parole. Mais, après cette énumération, il ajoute qu'il ne peut faire sur le mérite do tous ces hommes que de simples conjectures et qu'il ne croit pas avoir lu nulle part qu'ils aient passé pour orateurs. Or, si nous nous rappelons avec quel soin jaloux, pour augmenter la gloire de l'éloquence romaine en présence de cellr des Grecs, lauteur »lu Drutiis prodigue, dans tout le reste de ce dialogue comme dans quelques autres de ses ouvrages, ce titre d'orateur h quiconque lui paraît dans son pays susceptible de le recevoir, nous devons prendre en très grande considération la réserve qu'il s'est imposée dans l'appréciation des cinq premiers siècles de Rome et nous y soumettre nous-mêmes.

Quant à l'emploi public qui fut fait de la parole en dehors de la Curie et du Forum, en dehors des luttes politiques et des grands procès judiciaires, il y a peu de chose à en dire.

Sans doute, les généraux, s'adressant à leurs légions,

146 LIVHE PREMIER. Cil. IV, t.

ont dû, plus d*une lois, trouver des expressions heureuses pour les entniiner à la victoin?; plus d'une fois, aux jours de défaite, de découragement ou de désordre, leur voix a dû s'élever dans les camps pour raffermir les âmes momentanément ébranlées ou pour pivvenir par la fermeté des menaces les fautes passibles des plus terribles châtiments. Mais aucune de ces allocutions miliUiiivs n'a laissé de trace.

Nul doute non plus que l'usagi^ des éloges funèbres chez les Romains ne remontât aux temps anciens. Plutarque en attribue le pivmier exemple à ValériusPublicola; «On sut giv, dit-il, à Valérius des honneurs qu'il rendit à son collègue Brutus pendant et après ses ol>sèques. Il pronon^'a son oraison funèbre : ce discours fut agréable au peuple et la chose fut si bien apprt^ciée que, depuis lors, tous les grauils hommes sont, apnt»s leur mort, publiquement loués par les citoyens les plus honnêtes * >. Plutarque î\jouie que cette oraison funèbn» pass;iit pour antérieure à toutes celles qui avaient été faites en OKve. IHodore conlirme sou témoignage * en rappelant quïi Athènes ce fut après la journée d»» Marathon qu'on entendit le premier éloge public des morts, et IVuys d* H al ica masse insiste sur ce \mm *, fait même entendre que les panégyriques de cette uatun* existaient à Kome déjà sous les rois, et donne à ce pi\)pos un second avantage aux Romains sur les Grecs, qui ne louaient, dit-il, que les couilKittauts morts ensemble pour la patrie sur les champs de bataille, tandis que Rome entendait qu'on payât un tribut solennel d'éloges, non seulement au courage miliiain*. mais aussi à la vertu civile, à rhouuèteté privée. Nous tivuvons dans Tite-Livo la mention d'éloges prononces aux funérailles de plusieurs personnages du ur sièclt' de Rome : celui dont le consul M. Fabius honora sou ùvre Quiutus ainsi que son collègue Cn.

Manlius^; celui qui fut fait, dix ans après, en Tan 282, aux obsèques d'Appius Claudius, mort de maladie au milieu d'un procès que les tribuns lui avaient intenté. «Les tribunsy ajoute Thistorien, voulaient empêcher qu'on ne prononçât cette oraison funùWre; mais le peuple refusa de priver un si grand homme de l'honneur qui, selon Tusage solennel, lui était dû dans ses funérailles et il écouta son éloge après sa mort d'une oreille aussi favorable qu'il avait ècouttî l'accusation portée contre lui durant sa vie*». Malheureusement Tite-Live ne donne aucune indication sur le texte des éloges ainsi mentionnés et nous n'en possédons non plus sur aucun de ceux qui furent prononcés dans les deux siècles suivants. Les premiers sur lesquels nous ayons quelques renseignements datc^nt du milieu du VI* siècle; j'en parlerai dans un des chapitres qui traiteront de cette époque; je ne puis ici que constater qu'ils furent précédés de beaucoup d'autres, dont il est d'autant plus regrettable que nous ne sachions rien, que ce genre d'éloquence est précisément celui qui sembler avoir dû exiger des Romains, d'une manière essentiellement originale, un premier et réel effort de composition oratoire.

(1) II, -i?.