CHAPITRE V

I. Intérêt qu'avaient les patriciens à réunir des t1ocun)cnt8 histuriques. Les Grandes Annales (Annales maœinii). Leur origine et leur On. Ce qu'elles contenaient. .Mentions qu'en ont faites les écrivains de l'antiquité.

— II. Livres écrits sur toile (libri lintei). Livres des magistrats (libri magistratuum). Tables des censeurs (tnbuUp cen.'^orinap). Conservation des plébiscites, des sénatus-consultes et des traités internationaux. Traité» les plus anciens mentionnés par les écrivains ; traduction grecque du premier traité avec Carthai;e. — Ml. Calendriers, les fastes (fasti) et les fastes; i'ons\i\Qir(is (f asti consit lares). Livres des pontifes. Documents historiques que pouvaient contenir même leurs livres de liturgie ; formules religieuses qui accom|>agnaient certains actes. Documents fournis également par les livres professionnels des augures et des aruspices, par les livres sibyllins et les livres d<»s anciens devins. Listes et procès-verbaux (J'aMi et acta} de tous les collèges de prêtres, .\rcliives particulières des grandes familles.

— IV. .Monuments isolés sur lesquels purent s'exercer plus tard les investigations des historiens. Grandes constructions; édiflces religieux; statues^ monument?» accompagnés de la mention écrite des faits qu'ils étaient dcstinésâ rappeler ; dépouilles opimes de .\. Cornélius Cossus; table triomphale de C. Quinctius Capitolinus; boucliers votifs; inscriptions de la colonne rostrale de Duilius et du tombeau des Scipions. — V. Résumé général.

L'esprit positif des premiers Romains, qui sans doute li's détourna des grandes œuvres d'imagination, mais qui leur fit rédiger des lois dans la perfection et leur inspira l'éloquence que réclamait la pratique des affaires, ne les laissa pas indifférents au soin de perpétuer le souvenir des événements. La classe privilégiée, qui avait le sentiment d'un long avenir, était trop intéressée à conserver, avec la

mémoire des faits religieux et politiques, ses traditions personnelles et ses titres de noblesse, pour négliger Thistoire: la cultiver était pour elle remplir tout à la fois un devoir envers ses familles, la religion et l'État. Elle n'y apporta, bien entendu, ni la vivacité poétique, ni la préoccupation littéraire des premiers historiens de la Grèce; elle se contenta de consigner ses renseignements, avec brièveté, avec sécheresse même, mais avec exactitude et précision, dans des recueils de toute espèce.

L'un de ces recueils avait un caractère officiel et public; il était rédigé par le grand pontife, pontifex niaximus, et portait, à cause de cela', le nom de Grandes Annales, annales tnaximi.

Les deux passages suivants, l'un de Cicéron, l'autre de Servius, nous eu indiquent la nature. «L'histoire, dit Cicéron', n'était autre chose qu'une rédaction d'annales. C'est pour cela, pour conserver le souvenir des faits publics que, depuis les premiers temps de Rome jusqu'au grand pontificat de Publius Mucius Scanola, (fl/> inilio rerum romanarum^mque ad P, Muciurn, poniificem maxitnutn), le grand pontife mettait par écrit les événements de chaque année, les traçait sur un tablc^au blanc, qu'il exposait chez lui afin que le peuple pût en prendre connaissance. Voilà ce qu'on nomme encore aujourd'hui les Grandes Annales ». Servius est plus explicite: '<Les annales, dit-il, se faisaient de cette manière: tous les ans, le grand pontife, sur une table blanchie (tabula deaWaia), inscrivait d'abord les noms des consuls et des autres magistrats et consignait ensuite les événements dignes de mémoire proiluits à Rome ou dans les expéditions militaires, sur terre et sur mer, avec indication des jours par ordre chronologique, per aingulos dies ».

(1)« Slaxîmi Annales, non inagnitudine, sed quod cos pontircx maximus confecisset ». Paul Diac, L. XI.

(t) De Orat., II, 12.

(3) Ad jEn., I, 373.

!')() LIVRE PREMIER. CH. V, t.

Mali^rù lo renseignement fourni par Cicéron sur le comnionreniont et la lin des Grandes Annales, nous ne connaissons la date précise ni de l'un ni do l'autre. Les expressions dont il se sert sont un peu vagues. D'un coté, en effet, les mots ah initia rcmm rotnanarum veulent-ils dire dès roriyine môme de Rome, ce qui serait conforme à l'opinion ilo Donys d'UalioarnasseS qui reproche à Polybe de s'en être rappt)rtô uniquement î\ l'autorité des Annales pour fixer la date de la fondation de la ville? Ou bien, peut-on ne pas les pivudre à la lettre et les traduire comme nous l'avons lait en les appliquant ;\ la période royale sans préciser le régne île Komulus? Cette traduction semblera la plus prudente, si Ton songi* que le grand pontificat passait poar avoir été eriv par le successeur de Romulus et que Titehive attribue ;\ Anous le rétablissement des coutumes instituées par Numa, mais négligées sous le règne de Tullus IK^stilius^. l>*un autre côté, les mots usque ad /*. MHcihm /H>H/i/»\rm maximum disent bien que les Grandes .Vuualesont duiv just^u'au pontificat de P. Mucius Scîevola, mais ils ne élisent jvos si olle^ ont cessé à son entrée en fonction, ou à sa mort, Ct^ qui laisse dans le doute un certain nombn^ d'années. En tous cas. remontant à la plus haute antiquité, elles rt^stèreut en usage durant environ s<*pt sitvles et elles ne prirent fin à IVpoque de Soaevola que ivirvv que la dirfasion croissante vU^ connaissances historiques au moyen douvragx^s aussi intéressants que dvvuîuoates. vvmmo ceux de Oaton, leur avait enlevé toute ra:sv.^u vlVtrw

Lo t\iss<ur.* vie S^^rv;us a .Iv^rvao aussi ma:ièrt> à quelques .i:s<n:ss^or.s, les :uo:s tv .<î»;*..v ;îV.< avant été très

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rables, et de ce contresens ils ont déduit que les acta //luma, sortes de journaux officiels inventés beaucoup plus tard, ne furent qu'une imitation et comme une continuation des Grandes Annales. D*autres ont ajouté au sens que nous avons donné ; ils ont exprimé cette idée que le grand pontife n'était pas tenu seulement d'inscrire les événements dans l'ordre chronologique avec l'indication exacte du jour où chacun d'eux s'était produit, mais qu'il devait les consigner le jour même où ils arrivaient, du moins le jour où il en avait connaissance; ils appuient leur opinion sur l'explication que donne Diodore de Sicile de l'usage qui, dans les premiers temps, se serait établi pour le grand pontife, précisément à cause de la nécessité de cette inscription immédiate, de no jamais s'éloigner de Rome.

Quant au contenu des Grandes Annales, nous savons d'abord que la liste des dignitaires, qui se trouvait portée en tête du tableau avec les noms des consuls, y était scrupuleusement dressée dans Tordre hiérarchique, et nous pouvons supposer que le pontife y notiiit parfois quelques particularités relatives î\ leurs droits respectifs; car il arriva plus tard qu'on y (*hercha le témoignage de Tantiquité pour régler, d'après l'exemple diis ancêtres, certaines discussions ayant rapport aux préséances et aux prérogatives des fonctions civiles et religieuses ». Nous tenons en outre de divers auteurs qu'au nombre des faits principaux qui y étaient mentionnés figuraient le prix élevé du blé dans les années de famine, les éclipses de lune et de soleil, les prodiges, la dédicace des temples, la construction des monuments publics, l'érection des statues élevées avec l'autorisation des pontifes en récouipense des services rendus à l'État*. /Tout cela, à la vérité, ne put être consigné qu'en quelques mots tant que le grand pon-

(I)TU. Liv., .\XVII, 8.

{fiCàion^Jrngm.j Orirj., IV;(»vi(l., Fast.y I, 7; 11; Varr., De Ling. Int., V, 7i et 83 ; Plin , HiH. nat., XXMV, (î.

tife n'eut à sa disposition que la gravure sur la table blanchie ; un tel mode d'inscription n'était pas non plus facile à conserver ; mais, dès que, dans le iv* siècle de Rome, on connut le papyrus et la nouvelle manière d'écrire, la nomenclature des faits acquit plus de latitude et, pour assurer la couservation des documents fournis par les tables publiées jut>que-là, on ne tarda pas*, semble- Wl, à les réunir en livres. Du moins le commentateur do Virgile, sans donner aucune date, ajoute au passage que j'ai cité plus haut ce renseignement « qu'on en fit quatrevingts volumes. »

La collection de ces tables avait-elle donc traversé tant d'années et l'incendie de Rome par les-Gaulois sans éprouver aucune perte partielle? Personne ne saurait le certifier. Niebuhr, dont j'ai eu l'occasion déjà de montrer les fausses hypothèses *, affirme même sans hésitation, pour faire place à ses grandes épopées latines, que les Annales, avec tous les autres documents historiques de la ville, furent alors complètement détruites. Mais rien n'est moins prouvé : Tite-Live^, ne dit pas, comme le lui fait dire l'érudit allemand, que les flammes anéantirent tous les monuments sans exception ; et, puisqu'on avait déposé au Capitole ce que Rome possédait de plus précieux, il n'est pas vraisemblable qu'on eût négligé d'y sauver ce qui constituait en somme le recueil officiel de ses principaux titres de gloire. Il faut bien admettre néanmoins que, par suite d'accidents divers, il avait dû se produire ;dans l'ensemble de la collection des vides plus ou moins importants. Dans ce cas, il a fallu, pour que les quatre-vingts livres ne prôsen-

(I) Cependant E. flûbner (in FlecheUeru* Jahrbilch, vol. 79, p. 4±2^ n'est pas éloigné de reporter la date de ce travail jusqu'à Q. Mucius à qui en reviendrait l'idée. C'est, selon lui, au moment ou Thistoire se scculari. sait, que les pontifes, pour perpétuer le souvenir de leurs services, auraient entrepris de réunir en livres les documents recueillis par eux depuis plusieurs siècles.

(2) Ch. Il, S 5.

(3)Tit. Liv., VI, I.

tassent aucune interruption, suppléer aux tables faisant défaut par des documents puisés autre part, et nous verrons tout à l'heure qu'il ne manquait pas de sources capables d'en fournir en assez grande abondance.

Du reste la collection eut-elle été conservée? intégralement, il n'en résulterait pas que les pontifes et leurs scribes, au moment où ils écrivirent les livres des Grandes Annales, se fussent contentés de recopier les tables annuelles bout à bout et mot :ï mot. Rien ne prouve, au contraire, qu'ils n'aient pas profité de la facilité que leur donnait le papyrus pour ajuutt^r aux annotations nécessairement restrcMutes et fort écourtéiis de l'ancien svstème quelques faits connus, quelques détiiils traditionnels, dont laddition leur semblait avoir de l'intérêt pour l'histoire religieuse et politique du pays. Peut-être même se sont-ils livrés à quelques conjectures. Ils ne l'ont pas fait du moins sans se montrer, autant que nous pouvons en juger, assez judicieux dans la critique des traditions qu'ils accueillaient: nous lisons, par exemple, dans le second livre de la Repu- Uiquede Cicéron \ qu'ils n'avaient pas admis l'opinion, très répandue pourtant, que Numa fût disciple de Pythagore.

Quoi qu'il en soit du contenu des (Irandes Annales et quelque utilité qu'en aient tiré(î les écrivains de Tantiquité, les mentions qu'ils en ont faites ne sont pas aussi nombreuses qu'on pourrait le croire. M. K. Iliibner, avec plusieurs autres érudits, est même d'avis de les réduire à cinq, refusant d'admettre que les auteurs di'siguent les Grandes Annales lorsqu'ils citent les Annales sans épithête. Une telle sévérité, selon moi, tombe dans Texagération : mais il est clair que là seulemi»nt où les auteurs sont tout à fait explicites aucune discussion n'est possible.

De ces cinq mentions reconnues indiscutables par la critique la plus exigeante, j'en ai rappelé déjà deux : celle de Cicéron qui a traita Numa et celle de Denys d'Halicarnasse dans sa discussion relative à la date de la fondation

(1) De Rep , II, lô.

de Rome. La troisième se trouve, comme la première, dans le traité de la Bépubliqiie* : Cicéron la fait à propos de réclipse de soleil qui eut lieu en Fan de Rome 350. Les deux dernières sont de Vopiscus et d'Aulu-Gelle. Vopiscus « en suivant, dit-il, le récit des pontifes qui seuls dans l'origine avaient le privilège d'écrire l'histoire* », rappelle ce fait, rapporté d'ailleurs par Tite-Live avec une appréciation différente', qu'il y eut, après la mort de Romulus, un assez long interrègne, qu'on employa à lui chercher un successeur et pendant lequel les sénateurs gérèrent le pouvoir à tour de rôle. La mention d'Aulu-Gelle est la plus importante de toutes en ce sens qu'il précise celui des livres des Grandes Annales auquel il emprunte son récit et que, s'il n'en cite pas le texte même, il en répète bien les détails archaïques répondant aux idées superstitieuses du temps. Voici ce qu'il raconte : « La statue qu'on avait élevée à Rome sur la place des Comices en l'honneur du très valeureux Horatius Coclès, fut un jour frappée par la foudre. Pour accomplir les sacrifices expiatoires des lieux foudroyés, on appela des aruspices de l'Êtrurie. Ceux-ci, par haine et par ressentiment national contre le peuple romain, résolurent de procéder à cette expiation d'une manière funeste. Ils donnèrent donc avec mauvaise intention le conseil de transporter la statue dans un endroit plus bas, complètement environné de maisons qui interceptaient de tous côtés la lumière du soleil. On suivit leur avis ; mais ensuite on découvrit leur perfidie ; ils furent traduits devant le peuple, et, sur l'aveu de leur crime, mis î\ mort. Puis, ainsi qu'on reconnut qu'il le fallait, on décida lie replacer la statue dans un liiiu découvert... Ce récit de lu perfidie des aruspices se trouve consigné dans le .W"* livre des (grandes Annales * >^

(1) De Rep., 1, 16.

(2) Vupiscus, Vie de Tacite, \.

(3) Til. Liv., 1, 17. Cf. Et. p, m. tVIntrod. à VHist. de la Litt. ronu, L. \l c\i. I, S i, adjln.

(i) .^ul. <iel., Noct. Ait., IV, 5,

Un fait qui présente absolument le même caractère quo celui-là est rapporté par Tlte-Live. Après que Servius TuUius eut obtenu des trente villes latines avec lesquelles il avait fait alliance qu'elles élevassent, à frais communs, de concert avec Rome, sur le mont Aventin, un temple en l'honneur de Diane, les Sabins se montrèrent jaloux d'une crémation qui implicitement faisait de Rome la ville latine par excellence. Or, les devins, raconte riiistorien *, ayant prophétisé que la suprématie appartiendrait au peuple qui sacrifierait dans ce temple une génisse d'une grosseur prodigieuse que possédait un campagnard de la Sabine, celui-ci résolut d'assurer l'empire de sa race en accomplissant lui-même le sacrifice et mena sa génisse au temple sans dire qu'elle était l'objet d'une prédiction. Mais h» prêtre latin, qui avait été mis au courant de l'avis des devins, reconnut la victime ù sa taille et usa de ruse : il lit croire au campagnard que, pour ne pas commettre un sacrilège, on devait, avant la cérémonie, aller se purifier dans l'eau de Tibre au pied de la colline, et, pendant que le Sabin y était descendu, il immola à Diane la génisse merveilleuse, assurant par cette pieuse superchiTie, dont le roi et le peuple lui surent beaucoup de gré, la puissance future de la race latine. Tite-Live ne dit pas où il a puisé le fond de ce récit; mais la nature du fait et l'importance que lui donnaient les croyances religieuses incitentà croire qu'il devait figurer dans les Annales du grand pontife et que c'est bien là qu'il a été relevé.

Il n'est pas douteux d'ailleurs que Tite-Live n'ait fait bien d'autres emprunts aux Graniles Annales : s'il n'a pas l'habitude d'indiquer les sources d'où il tire les faits qu'il expos'î, on a, en lisant plusieurs de ses chapitres, la même impression très nette que donne l'anecdote précédente. Toutefois, je comprends qu'on ne vcniille baser aucune affirmation sur une simple impression. Mais vraiment il y a plus que cela dans un grand nombre de passages des écri-

(I) 1, 45. Cf. Plut., Quiff^t. rom., i.

156 LIVRE PKEHIER. CU. V, I.

vains anciens ; ils font mention des vieilles Annales, ils en invoquent l'autorité, et ne vous senible-t-il pas alors que cette expression chez eux ne saurait être un terme vague et général? Pour ne vous en tenir qu'aux auteurs latins, lisez Varron etServius, dans les explications qu'ils donnent l'un sur l'origine du mot lepus\ l'autre sur le sens du mot /cn/rt/ï(/M,v* ;lTite-Live, à propos de la subrogation des consuls aux tribuns militaires dans le cours de Tan de Rome 309"»; Cicéron, au sujet de l'épuisement du lac d'Albe, entrepris en 357 de R., à la suite du rapport d'un des transfuges de Véies, qui était venu apprendre aux Romains que, dans le livre des destinées de cette ville, il était écrit qu'elle ne pourrait jamais être prise, tant que le lac se déborderait * ; Pline le naturaliste, soit qu'il rappelle l'indignation des patriciens contre Flavius lors de la publication des formules juridiques S soit qu'il donne des détails sur l'érection de la stiitue décernée à la vestale Taracia Cara ou Suffétia, qui possédait les champs du Tibre et les avait donnés au peuple. «L'acte qui lui valait ce témoignage de reconnaissance, dit Pline^, était, d'après le texte même des Annales, d'avoir fait don au peuple du champ du Tibre: — Meritum ejus in ipsis Annalium verbis quod campum tiberinum gratilicatii esset ea populo », Pourquoi ne verriez-vous dans tout cela que des citations incertaines ? Pourquoi vous priveriez-vous du plaisir de trouver dans cette ligne du savant historien naturaliste un texte authentique, le seul qui nous n^ste, des Grandes Annales relatives aux cinq premiers siècles?

Après cela, si vous tenez à vous renfermer dans les cinq mentions qui ne supportent aucune contestation, libre à vous : il n'en restera pas moins établi ' que les Grandes

iî)Varr.. Oe Ling. laî., \\ ICI.