CHAPITRE II

Ennius.

1. Sa vie. — II. Ses œuvres daos le genre dramatique. Ses quelques t'omédies. Grand nombre de ses tragédies. Principaux modèles qu*il s'y proposait et sa manière de Iq^ imiter. Pensées philosophiques qu*il y répandait. Expression donnée aux sentiments mis en scène. — lit. Ses (ouvres dans le genre narratif et épique. Poème sur les Sabines. Poème sur iS''ipion.^Grand poème intitulé les Annales, .ibandon du vers saturnien; emploi de lliexamétre. .\nalyse du premier livre des Annales; ce qui le distingue des autres. Analyse des dix-sept livres suivants. Défonts et qualités de ce travail considérable. — IV. Œuvres dans le genre didactique et compositions diverses. Le Protrepticus ou Praecepta. Introduction à Rome du poème philosophique : VÉpichnrme et VÉohémère. Le Sota. Les Heduphagetica. Les Saturœ^ où Enaius se montre le précurseur ,'de Lucilius. Essai dans le distique élégiaque. - V. Conclusion. Services rendus à la langue et à la versiflcation latines. Jugements des écrivains anciens sur Ennius.

S*il fallait suivre avec une rigueur absolue Tordre chronologique des naissances, c'est Plaute dont je devrais parler immédiatement; mais celui-ci s'est renfermé dans un seul genre de poésie et j'aime mieux rapprocher de Livius Andronicus et de Naevius un poète qui, comme eux, s'est exercé dans des compositions très variées et dont la naissance d'ailleurs n'est séparée de celle de Plaute que par un léger interv^alle de quelques années.

Q. Ennius naquit, en effet, en l'an 515 de Rome (239 av. J.-C.), c'est-à-dire, l'année même qui suivit la première

représentation dramatique de Livius Andronicus. Fils de parents libres, qui descendaient, disait-on *, du roi Messape, il eut pour berceau, dans le pays anciennement occupé par les Messapiens, que les Romains avaient soumis vingt-sept ans auparavant, la petite ville de Rudies, dont le nom ne devait rester glorieux que par lui*. De même que Livius Andronicus, il puisa donc, tout jeune, sous le ciel de Tltalieméridionale, aux sources de la civilisation hellénique. Car, si la plupart des Rudiens ne parlaient couramment qu'un dialecte, moitié grec, moitié barbare, les plus civilisés d'entre eux pratiquaient le grec dans toute sa pureté, ce qui ne les empêchait pas de savoir l'osque et aussi l'idiome des conquérants, le latin. Il n'eut ainsi qu'à écouter les leçons paternelles pour apprendre ces trois langues, dont lo parfait usage et la possession complète lui firent dire plus tard qu'il possédait trois âmes'. Le grec lui ouvrit dès lors le riche trésor de sa littérature. Peut-être même, malgré le grand amour qu'il portait à son humble patrie, l'abandonna-t-il de bonne heure pour aller, chercher à Tarente tourtes les ressources nécessaires à son instruction.. Mais, à cette époque, il n'était pas permis à un homme libre de se livrer uniquement à l'étude des lettres. Pendant la seconde guerre punique il dut prendre rang dans les troupes auxiliaires des légions romaines ; il s'y conduisit en valeureux soldat* et s'y acquitta avec non moins d'intelligence que de bravoure des fonctions de centurion. Il se trouvait en Sardaigne, lorsque vers la fin de la guerre (550 de Rome), Caton, alors questeur du proconsul Scipion l'Africain, traversant cette île à son retour de Carthage,

(1)SU. Italie , Punie, Xll, 393; Scrvius, .dFn , VII, 691. (i) 1. Rudiu' gcuuere vptusto»,

Nunc Rudiff* solo inemorabile norccn alumno ».

SU. Ital , Punie, Xll, 396.

Cf. D. D'Angelis, Delln patria (TEnnio disse rtasio ne, Rome, 170i, in-8. (3) Aul. Gel., Noct. Att., XVll, 17 : - Q. Ennius tria corda haberc se diccbat, quod loqui gnece et usce et latine sciret ». (l) Claud., EL Stilir.., III, 3, 1i.

LfTBE I>£rXIEXE. «3. n, t.

Vj T^z.^yj^rrkr s* prit p»iar *>n cirh^ d'cn-e ailimnrîoa qu'il .m l'jia -irr ii^nioizrirrr »i3::L5 la suite aax amis <!•?& leores afT^^i r;-':s, et IV ri^ag-îa «i t i T-rsent à veaîr slastaller i Rome qoll l'y ratralria, emmenant en sa j^^rsonne, ont dit le» histr>rieii«, un fcntin plus glorieux que sII araît rapporté i'Afhq:;e toat^s les richesses des Cartha;iinoîs Taincos*.

ATei:r la mrAf:<ii^ qa'frxi^'eaien: ses tvssoorws, Ennios •Vablît à Rome «ians aae ma:s«>nnette du mont Aventin, COQ loîn -la t»>mple de Minerve où se tenaient I'::s assemblées de la corporation des scribes et des f-o^tes. Il n'y etair. servi que par une seule domestique et y faisait de majj;rres r^pas-, mais qu'assaisonnait, sf Ton en croît Horace, un usa^rr asvsez fr^uent du faleme. Son goût pour le bon vin d'ailleurs, ilont Horace ne parle que pour Fen frliciu:r ^•t qu'il attribue i tous les véritables adoratf-urs d*:5i muses, y compris Homère', ne faisait aucun tort à .V:rs qualités qui étaient nombreuses et des plus estimables. I/une sincérité et d'une loyauté à toute épreuve, -f il portait écrites sur son front, comme il l'a dit,' ses sympathies et ses inimitiés > :

Ego eo iDgenio oatus sum, amiciiiam Atqne iniiiiicitiain io froote promptam çero *;

frt nous savons que le portrait fait par lui de Taimable, sage et docte confident du con^sul Servilius Géminus semblait si bien le représenter lui-même, qu'on avait voulu y voir sa propre image.

Hocce locutu* vocal, quocum bene sspe libenter SlrnsaiD, sermonesque suos, rem roque suarum Comiter impertit, magna quum lassu* diei F'arli fuvisset, de summis rebu' gerundis,

(\t .trn. Probiis, Vita M. Porcii CatonUy I ; Aur. Vicl., De ciris c7{u«tribu-<, 17.

(ij (lie f)e Senent.f .">.

Cî; llor., Epuft., I, VJ, V. 1-7.

l4j Aul. Gel., Soct. AU., XIX, 8.

Consilio, indu foro lato, sancloque senatu ;

Cui res audacter magnas, parvasque, jocumque

Kloqueretur ; tincta malis, et quae bona dictu

Evomeret, si qua vellet tutoque locaret ;

Quocum molta volutat gaudia clamque palamque ; .

Ingenio quoi nulla malum sententia suadet,

Ut faceret facinus Icvis aut nialu'; doctu\ fidelis,

Suavis homo, facundu\ suo contentu\ beatus,

Scitu*, sccunda loqueos in tempore, commodu*, verbûm

Paucûm; molta tenens anliqua, sepolla, vetusta.

QuaB faciunt mores veteresque Dovosque tenentem ;

Moltarum veterum legum Divumque homioumque

Prudentem ; qui multa loqui ve tacere ve posset.

Hune inter pugnas compellat Scrvilius sic.

A ces mots, Servilius appelle celui que souvent il se plaisait à admettre au partage amical de sa table, de son entretien et de ses secrets, lorsqu'il s'était fatigué, une grande partie de la journée, h traiter les aiïaires de TÉtat ou dans le vaste Forum ou dans Tenceinte sacrée du Sénat; devant qui il n^éprouvait aucune crainte à dire toutes choses, qu'elles fussent de grande importance ou peu graves et peu sérieuses ; dans les mauvaises impressioDs comme dans les bonnes le sûr confident de toutes ses pensées; le compagnon de tous ses plaisirs dans rinlimité comme en public ; Thomme exempt de tout mauvais senliment, incapable de mal faire soit par légèreté soit par méchanceté; instruit, fidèle, doux, affable, content de ce qu'il a et heureux de bon sort; pl^in de bon sens, parlant à propos, d'humeur facile, point verbeux; sachant beaucoup de ces faits de l'antiquité que le temps a ensevelis dans Foubli; connaissant les mœurs anciennes comme les mœurs nouvelles; ayant l'intelligence des lois divines et humaines; capable enfin de beaucoup dire et aussi de bien se taire. Tel est celui que Servilius, au milieu des combats, appelle auprès de lui et à qui il s'adresse en ces termes. . .

Si réellement ce portrait, que nous a conservé Aulu- Gelle * , donnait exactement, comme l'assurait ^lius Stilon, ridée du caractère et de l'esprit d'Ennius, il faut avouer qu'il était doué de toutes les qualités nécessaires pour avoir des amis jusque dans les rangs les plus élevés de la

{[)Noct,Att.,\\\y 4.

222 UVRE DEUXIÈME. Cil. II, t.

société romaine. Et. en effet, non seulement son bon cœur, qvi ïm fkisait partager sa demeure avec le poète comique Caecilius, loi a¥ût Talu Taffection de la plupart de ses con* frères; mais en donnant» comme Livius, des leçons de grec et de latin aux jeunes gens des grandes familles, à qui il ne négligeait pas de lire les principaux passages de ses premières œuvres poétiques, il n'avait pas tardé à s'acquérir une renommée qui l'avait introduit auprès des hommes les plus illustres de la République, et ceux-ci, dès qu'ils l'avaient connu, l'avaient pris en assez grande estime pour l'admettre en leur intimité. Scipion Nasica, par exemple, qui passait pour le meilleur des gens de bien et qui, en cette qualité, avait reçu, peu auparavant, de l'assemblée du peuple la mission d'aller recevoir à Ostie l'image phrygienne de la mère des dieux, entretenait avec lui les relations les plus suivies; une anecdote plaisante, que nous lisons dans le De Oraiore, nous montre jusqu'à quel point le poète en usait familièrement avec un tel personnage. « Scipion Nasica, raconte Cicéron ', était allé chez le poète Ennius et le demandait à sa porte. La servante répondit qu'il était sorti : Scipion devina bien que cette réponse était faite par ordre et qu'Ennius y était. Peu de jours après, celui-ci vint le voir à son tour, et comme il le demandait aussi à la porte : « Il n'y est pas, cria Scipion lui-même. — Comment! dit Ennius; est-ce que je ne reconnais pas votre voix? — Quel aplomb est le vôtre, répliqua Scipion : lorsque je vous ai demandé, j'ai cru votre servante qui me disait que vous étiez sorti; et vous ne voulez, pas me croire moi-même. »

Ses deux plus puissants protecteurs, grands admirateurs l'un et l'autre de la civilisation hellénique, furent Marcus Fulvius Nobilior et Cornélius Scipion l'Africain. Lorsque Fulvius dut, comme consul, se mettre à la tète de l'armée dirigée contre les Etoliens, pour ne pas être privé do sa société, il l'invita à le suivre en son camp, et le rangea

(1) De Orat., Il, 68.

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dans sa cohorte prétorienne, dans son état-major. Jamais poète n'avait reçu pareil honneur, ce qui fit que Caton, avec Tardeur qu'il iriettait à défendre les vieilles mœurs, dans un de ses discours acrimonieux, taxa le général de frivolité, et, par un méchant jeu de mots sur son nom, le traita de Mohilior. Mais Ennius, tout en prenant part en véritable soldat au siège et à la prise d'Ambracie, avait célébré dans ses vers le triomphe de son chef; celui-ci lui en témoigna ingénieusement sa- reconnaissance en élevant, dans le cirque de Flaminius, un temple aux Muses, auxquelles il consacra les dépouilles de l'ennemi; et les sarcasmes de Caton furent si bien perdus que, cinq ans plus tard, le fils même de Fulvius, chargé de conduire des colonies militaires dans le Picénum, s'arrangea de façon à faire participer le vétéran de Sardaigne et d'Êtolie aq partage des terres ; Ennius, sans se voir imposer l'obligation de vivre dans le pays, y reçut une petite propriété et, avec elle, ce titre de citoyen romain qu'il ambitionnait ardemment et qu'il revendiqua dès lors avec fierté *.

Quant à Scipion l'Africain, jamais grand homme ne fut loué avec un enthousiasme plus sincère par un grand écrivain. Envers le riche et tout-puissant patron point de servilité, point de fiatterie mercantile du docte client qui, par esprit de fière indépendance, se renferma, toute sa vie, dans un état de fortune des plus médiocres. Quelle simplicité pleine de noblesse en ce contact quotidien avec Topulence et la grandeur! Mais aussi quelle majestueuse récompense d'un si pur désintéressement! Lorsque Ennius eut succombé sous le poids d'une vieillesse et d'une maladie aussi courageusement supportées que la pauvreté, le héros dont il avait célébré les exploits lui rendit le plus touchant des hommages, le plus digne assurément de leur généreuse amitié. Scipion voulut que les cendres du poète fussent déposées dans le monument de la famille des

(1) Il dit daos son poème épique :

« Nos sumu'Romani qui fuvimus ante Rudini. <• « Nous sommes Romain, nous qui autrefois étions de Rudies. »

-r. rîi i inacnonr ZL'TïiiiLmrfir i :r?ic*)rçr. «ir lès suai» r*«f iii nu iKm; tr§ uuià aii5 tt t» ii^îts». «Jbb'

Dans le genre dramatique, Ennius est resté célèbre par ses tragédies qui ont été considérées de tout temps comme un de ses principaux titres de gloire. Non pas qu'il ait négligé la comédie : la preuve en est le témoignage de Tércnce qui, dans un de ses prologues *, le cite, à côté de Nsevius et de Plante, parmi les poètes comiques dont il se glorifie de suivre les exemples; mais, malgré les efiorts non douteux qu'il a faits pour réussir dans cette partie de l'art théâtral, il est certain qu'il n'y a pas ou le même succès que ses principaux émules. Avec un talent de composition égal au leur, il n'était doué ni de la grâce de Térence, ni de la verve et de l'entrain de Plante et de Nsevius; ce qui explique comment Volcatius Sédigitus, sans se mettre, cette fois, en contradiction avec l'opinion générale, a pu, dans son classement des poètes comiques de Rome, ne parler de lui qu'en dernier lieu et ne le nommer, comme il le dit, que par respect pour l'antiquité*. Sa nature le portait plutôt au pathétique, à la peinture des caractères héroïques, à l'expression des grandes passions et des sentiments violents : il était né pour la tragédie.

On ne saurait fixer d'une manière absolument précise le nombre de ses ouvrages tragiques. Bothe en compte vingt-

parlê que du soldat de Marathon en passant le poète sous silence. « Ce monument couvre Eschyle, llls d'Euphorion. Né Athénien, il mourut dans les plaines fécondes de Géla. Le bois tant renommé de Marathon et le Méde à la longue chevelure diront s'il fut brave : ils l'ont bien vu î • Trad. de A. Pierron, Lib. Hachette, in-l2, 1851.

(1) Andr.y v. 18.

câ) De ses comédies nous n'avoub que quelques mots et trois titres: Canpanculu^ Pancnctiastœ et Ambracia. 0. Ribbeck (Comic. lat. reliq.) pense que V Ambracia était une fabula prxtewtata composée sur la prise dWmbracie en Thouneur de Fulvius Nobilior.

huit; 0. Ribbeck n'en admet que vingt-deux; mais, si la critique sévère de ce dernier nous incite à les réduire à ce nombre, nous ne pouvons pas ne pas reconnaître qu'il y aurait de bonnes raisons pour donner quelque extension à ce catalogue, tout considérable qu'il est même en sa réduction. Par exemple, quand nous savons que la pièce intitulée Euménides a été faite à l'imitation d'Eschyèe et quand nous ne découvrons dans la collection des fragments rien qui se rapporté à VAgainemnan et aux Choéphores, qui sont pourtant les deux premières parties de la trilogie grecque dont les Euniénides sont la conclusion, nous sommes bien en droit do nous demander comment Ennius aurait représenté celle-ci sans avoir donné l'ensemble.

Los titres et les fragments dos vingt-doux tragédies cataloguées par 0. Ribbeck prouvent abondamment que celui des trois grands tragiques grecs que le poète latin s'est plu à reproduire le plus souvent est Euripide. Car, s'il a emprunté les Euménides à Eschyle, VAjax, rAlhamas et h' Télamon à Sophocle, c'est Euripide qui lui a servi de modèle pour ÏJ/écube, VJphigénie, la Médèe^ comme pour V AkrandreS Androviaque^ YEre(:hlée,lsL Ménalippe, le Phénix, le Télèphc.

Comment imitait-il cet auteur favori ? Et d'abord retranchait-il, comme on Ta prétendu, des compositions qu'il transportait sur la scène romaine les prologues et les chœurs? Assurément non, puisque, dans plusieurs occasions, nous reconnaissons les uns et les autres. C'est bien évidemment le commencement du prologue de la Médée grecque que nous retrouvons dans ce premier fragment de sa Médée :

IJlinam ne in nemore Pelio securibus (^sa cecidisset abiegna ad terram Irabes ; Neve inde navis inchoandae exordium Cœpisset, qucO nunc nominatur nominc Argo, qua vecli Argivi delecli viri Petebanl illani pellem inauraiam arietis, r.olchis, imperio régis Reliai per dolum !

Nam Dunquara hera errans mea, domo effeirel pedem Medea, anitno aegra, amore sscvo saucia '.

Plût aux dieux que jamais dans la forèl dePélion les grands sapins ne fussent tombés sous la hache et qu'on n'eût pas entrepris d*Cfi former le navire qu'on nomme Argo, qui a transporté dans la Coichidc, à la voix artificieuse du roi Pélias, Télite des Argiens pour y conquérir la toison d'or! Je n'aurais point vu Médée, ma roaltres&e, sortir de son palais, errante sur la terre, l'âme inquiète, blessée d'un cruel amour.

Et c'est bien aussi le fonctionnement du chœur que nous montrent quelques autres vers de la même pièce dans une invocation faite jaux dieux pour arrêter Texécution du crime de la terrible femme :

Jupiter, tuque adeo summe sol qui omnis res inspicis, Quique lumine tuo maria, terram, cxlum contines, Inspice hoc facinus, priusquam fiat, prohibessis scelus *.

Jupiter et toi, Soleil, qui dans ta sublimité vois toutes choses, dont la lumière embrasse la mer, la terre et le ciel, vois les preparatifs.de ce forfait, empéches-en l'accomplissement.

Mais ces emprunts étaient-ils toujours de simples traductions qui n'auraient fait de l'œuvre latine qu'une copie mot à mot de l'œuvre étrangère', ou bien comportaientils cette liberté d'imitation dont parle Cicéron pour la recommander aux philosophes romains et qui consiste à reproduire, non les phrases, mais le génie des modèles? L'auteur des rM^cM/ane-s nomme précisément Ennius entête des poètes latins qui n'ont pas ignoré ce grand art d'une imitation libre * et les fragments qui nous restent en fournissent encore des preuves suffisantes. Tel est un morceau

(I) Cité par Cicéron plusieurs fois. Voir aussi Rhet. ad Herenn.j H, 22. — Cf. 0. Ribbeck, Med., fragia. 1.

(!i)Prob., in Virg. Bue, VI, 31 : Cf. Euripid., Med., v. 12-42 et suiv. —