Ribbeck, Med., fragm. XIV

CJ) • Fabcllas latinas ad vcrbum a (;r»cis expressas. » (Uc, De Finib.,

(4) Tafical.y I. 3 : * . . . Knnius, Pacuvius, AUius, multi alii, qui non vcrba, scd vim Gr.TCorum expresserunt poctarum. »

de huit vers que cite Aulu-Gelle * comme extrait d'un chœur de Tlphigénie, chœur de soldats fatigués d'une longue inaction, alors que, chez Euripide, le chœur était composé de femmes de l'Eubée visitant le camp des Grecs ; et voici comment parlent ces soldats, non sans montrer le goût de l'auteur pour l'importune figure de l'allitération si recherchée de tous les poètes primitifs de Rome :

Otio qui nescit uU, plus negoti habet Quam (ille), qui est negotiosus (arduo) in uegolio. Nam cui quod agat institutum 'st, nullo (quasi) negotio Id agit, id sludet, ibi menlem atque animum délectai suum.

Otioso in otio animus nescir quid velit. Hic itidem est : enim neque domi nunc nos nec militix sumus ; Imus hue, hinc illuc : cum illuc ventum est, ire illinc lubet. Incertc errat aoimus ; praeter propler vitam vivitur *.

Qui ne sait employer son loisir a plus d'occupation que l'homme sérieusement occupé. Car, lorsqu*on sait ce qu*on a à faire, on le fait comme sans travail, on s'y complaît, on s'y délecte Fâme et l'esprit. Mais, dans un loisir inoccupé, l'esprit ne sait ce qu'il veut. Ainsi de nous: nous ne sommes ni en paix ni en guerre: nous allons d'un côté, puis d'un autre, et puis nous revenons là d'où nous sommes venus, notre esprit erre incertain : c'est vivre en dehors, h côté de la vie.

Ce passage prouve en même temps combien Ennius aimait, dans son théâtre, à philosopher; l'expression philosopfuiri a même été placée par lui dans la bouche de Néoptolème, héros qui, semble-t-il, n'était pas très apte i\ en parler ; il lui faisait dire à la vérité,

Philosophandum est paucis, nam omnino non placet ;

II faut philosopher ^obremcnl, car en abuser ne convient pas ' ;

mais il est probable que lui-même, avec les autres person-

(1) Noct. Ait., XIX, U).

(i) 0. Rib., Iphig.y fragm. III.

(3) Vers elle par Aulu-Gelie, Noct. Att., V, 15, et rappelé par Cicéron, co plusieurs de ses traités de rhétorique et de philosupbie, De Orat,, II, 37 ; Tuscul.y II, 1 ; De rep., I, 18. — 0. Ribbcck l'a tout à fait modifié, /"ra^m. incert. nom., XIII.

nages, ne s'est pas toujours contenté de cette sobriété : d'autant plus qu'il savait en cela ne pas pouvoir déplaire à ses auditeurs et à ses lecteurs romains, grands amis des phrases sentencieuses et des moralités. Le nombre de maximes répandues ainsi dans les fragments laisse à penser qu'il les émettait eu plus grande abondance encore qu'Euripide, à qui pourtant on a parfois reproché de les avoir prodiguées. Du reste beaucoup d'entre elles sont frappées de main de maître ; par exemple, la suivante, tirée de son Phœnix par Aulu-Gelle *.

Ea libertas est, qui peclus purum et fîrmum gestitat, Âliae rcs obnoxise nocte ia obscura latent ;

La liberté, c'est avoir un cœur pur et ferme ; autrement tout n'est qu'esclavage à la passion et reste plongé dans une sombre nuit ;

et celles-ci que Cicéron s'est plu à citer dans ses ouvrages de philosophie :

Qui ipse sibi sapiens prodesse nequit, nequidquam sapit '. Qui ne sait pour soi-même user de sa sagesse, est vainement sage.

Benefacta maie locata malefacta arbitror^. Faire du bien en le plaçant mal, c^est mal faire, à mon avis.

Qui volt esse quod volt, ita dat se res, ut operam dabit *. Qu'on veuille bien ce qu'on veut, le succès se donnera dans la mesure de la peine qu'on se sera donnée.

Amicus certus in re incerta cernitur*^.

C'est dans un temps peu sûr que Tami sûr se fait voir.

Quem metuunt, oderunt ; quem quisque odit periisse expetit ". Celui qu'on craint, on le hait ; celui qu'on hait, on désire qu'il périsse.

(1) Noct. Att., vu, 17. — 0. Rib., Phœniw, fragm. II.

(2. De Q(/ic., m, 15. — 0. Rib., Medea exut, fragm. XV.

(3) De Offlc, 11, 18. — 0. Rib., Incert. nom., fragm. XLV.

(4) De Nat. Deor., III, 26. — 0. Rib., Eas incert. incert. fab.y fragm. \C.

(5) De Amicit., 17. — 0. Rib., Incert, nom.^ fragm. XLIV.

(6) De OJfic, M, 7. — 0. Rib., Incert. nom., fragm. XXXYll.

290 LIVRE DEIXIÈIIE. Cil. II, i.

; . . . .Homo qui erranli comiter monsiral viara Ouasi lumen de suo lumine accendat, facit ; Nihilominus ipsi lucel, cum illi acceoderit *.

Ifoatrer compliisammenl le chemin à celui qui le cherche, c'est lui perraeilre en quelque sorte d'allumer sou flambeau au nôtre, qui n'en brilid pas moins pour nous après que le sien est allumé.

Peut-être était-ce cette dernière maxime qu'Ennius tenait à pratiquer lui-même lorsqu'il en répandait tant d'autres, et peut-être aussi avait-il en vue sa propre personne lorsqu'il disait :

Flammam sapiens facilius ore in ardente opprimit Quam bona dicta teneat *.

11 serait plus facile au sage d'étouiïer la flamme dans sa bouche embrasée que d'y retenir des paroles utiles.

Tontes ses pensées sentencieuses néanmoins n'étaient pas bonnes à propager. Je ne lui reprocherai assurément, ni d'avoir, dans son Iphigénie, lancé, par la bouche d'Achille, quelques mordants sarcasmes contre les devins, « incapables, disait-il, de rien voir à leurs pieds alors qu'ils scrutent les profondeurs du ciel >,

Quod est ante pedes, nemo spécial: creli scrulanlur plagas^;

ni de s'être àcrement moqué, dans son Télanion, de la science intéressée de ces diseurs de prétendus oracles, qui pullulaient à Rome :

....Supcrstitiosi vates, impudentesque arioli, Aut inertes, aut insani, aut quibus egestas imperat, Qui sibi semitam non sapiunt, alteri monslrant viam,

i\) De Offlc.y 1, 16. — O. Rib , Incert. nom., fragm. XXIX. (i) De Orat.y 11, 54. — 0. Rib., Inrert, nom., fragm. LIV. (3) 0. Rib., Iphiq., fragm. VIII. — Ce sarcasme est si bien en rapport avec le sujet de la fable VAstroloffue qui se laisse tomber dans un puits, que La Fontaine semble avoir répété le vers d'Eaaius en disant : Tandis qu'à peine à tes pieds tu peux voir, Penses-tu lire au-dessus de ta tète ?

Quibus divilias pollicentur, ab eîs drachumam ipsi pptunt. De liis divitiis sibi deducant drachumam, reddant cetera *.

Prophètes de la superstition, impudents devins à qui la paresse, la folie ou la misère commandent leurs oracles, qui pour eux-mêmes oe savent point trouver un sentier et qui prétendent indiquer un chemin à autrui, qui nous promettent des trésors et nous mendient une drachme. Que de ces trésors ils prélèvent donc leur drachme et nous remettent le reste !

Je suis convaincu que les représentants officiels de la religion romaine ne voyaient pour elle aucune offense dans ces traits dirigés contre des charlatans, qu'ils eurent euxmêmes à combattre plus d'une fois au milieu des calamités publiques et qui disposaient la plèbe ignorante à la crédulité la plus grossière*. Mais n'auraient>-ils pas pu s'émouvoir à l'audition de ce passage de la même tragédie ?

Ego deum genus esse semper dixi et dicam caelitum ;

Sed eos non curare opinor quid agat humanum genus :

Nam si curent, bene bonis sit, maie mails, quod nunc abest'.

II y a des dieux, habitants du ciel, je Tai dit et le dirai toujours : mais je crois que ces dieux n'ont nul souci de ce que font les hommes ; car, s'ils s'en souciaient, le bonheur serait pour les bons, le malheur pour les méchants, ce qui n'est pas.

Ces vers, en effet, s'ils avaient été regardés comme l'expression de la pensée du poète, eussent été la négation publique de toute action de la divinité sur le genre humain

(1) Cic, De Uioinat., I, 58. — O. Rib., Telam., fragm. 11.

(i) ïite Live (XXV, 1) raconte comment, au temps d'Ennius précisrmenl, au moment dos succès d'Anuibal, le peuple, Tanatisé par les prophéties de devins de rien, n'ayant pu être ramené à la raison par les édiles, il fallut que le préteur de la ville, M. Atilius, usât de rautQrité d'uq sénatus-cunsulte pour meUre fin aux vaines superstitions. Un fait semblable (Tit. Liv., IV, 30) avait eu lieu déjà, au cours d'une épidémie, à l'époque des hostilités contre les Véiens^ sous le consulat «le A. Cornélius Cossus et de T. Quinctius Peunus.

(3) Les deux premiers vers sont cités par Cicéron dans le De Dwitirttione (II, TiO) et le troisième dans le De Sutura Deoruin (III, 35). — O. Kib., Telam , fragm. I.

232 LIVRE DEUXIÈME. CU. II. t.

et par suite rafflrmation de la vanité de tout culte religieux. Lucrèce, dans la hardiesse de son scepticisme, n'ira pas plus loin. Seulement, ici, le public ignorant le sentait et les gens intelligents ne s'y trompaient pas, le blasphème n'était qu'un moyen dramatique, un de ces cris de douleur qu'arrache naturellement à l'homme malheureux la violence de son désespoir et que, dans la représentation scénique des passions humaines, un auteur tragique a le droit de prêter à un de ses personnages sans encourir pour cela l'accusation d'en avoir voulu faire le principe d'une thèse philosophique. On fut d'autant moins porté à en accuser Ennius qu'on avait l'habitude de voir en lui le plus pathétique des tragiques, celui qui savait le mieux donner à ses acteurs le langage approprié à tous les sentiments du drame.

Et de fait rien de plus expressif, dans leur diversité, que les caractères qu'il mettait en scène au milieu des situations ou touchantes, ou terribles, ou pleines de grandeur que lui fournissaient l'ensemble des mythes de l'Iliade et tous les sujets traités sur le théâtre grec.

Un très court mais remarquable fragment du Cresphonte nous montre en présence Mérope et son père, l'une élevant respectueusement la voix pour lui demander les raisons qu'il a de vouloir l'éloigner de son mari, l'autre comptant sur son autorité paternelle pour la réduire au silence par une réponse brève :

Injuria abs te afficior indigna, pater.

Nam si improbum esse Cresphontem existimaveras, Cur me huic locabas nuptiis ? Sin est probus, Cur lalem invitam invitum cogis linquere ?

. . . , — Duxi probum :

Erravi, post cognovi, et fugio cognitum •.

Vous m'affligez à tort, 6 mon p^re ; car, si vous regardiez Cresphonte comme un homme pervers, pourquoi me le faisiez- vous épouser? Si, au contraire, c'est un homme de bien, pourquoi me

(l) 0. Rib., Cresph., fragin. \\l

. Il, k. 233

forcer à rabandonner?... — Alors je le croyais honnèle; je me suis trompé ; depuis je l*ai connu, et, le connaissant, je le fuis.

Dans YAlexand7-e, après la reconnaissance du fils de PriamS quand éclate une lutte ardente causée par la résistance de Cassandre, que Tesprit prophétique force à troubler la joie de sa famille, le poète tout d'abord exprime la douceur, rabattement, la résignation de la malheureuse jeune fille qui voudrait et sent ne pouvoir se soustraire à son fatal mystère ; puis, à mesure que la fureur divine se produit en elle, le désordre lyrique de ses idées suit les phases rapides de la vision qu'elle a de l'avenir. Elle voit la torche incendiaire, qu'Hécube, dans un rêve fatidique, a cru mettre au monde; et le jugement entre les trois déesses, cause de l'arrivée funeste de la femme de Sparte ; et la flotte grecque qui couvre de soldats les rivages troyens ; et le cadavre déchiré d'Hector sur le sol ; et le cheval aux flancs remplis de guerriers qu'il produit au jour pour la ruine de Pergame. Ce canticum, d'un grand souffle, qui donnait à Cassandre, selon l'expression de Cicéron *, la voix d'une divinité, après qu'on venait de l'entendre parler en jeune fille tendre et modeste, produisait, par le contraste bien rendu, un très puissant effets

Dans VAndroniaque prisonnière (Àndromacha .^chmalotis), lorsque la noble épouse d'Hector s'est vu enlever le jeune Astyanax et, avec lui, sa dernière consolation, elle est désespérée, mais ses gémissements sont d'abord ceux d'une personne que l'abandon de tous a complètement abattue; c'est par une gradation naturelle, à la pensée des malheurs

(1) Paris et Alexandre ne sont qu'un seul et m<^mc personnage.

(â) « 0 pocma tcncrum, et moratum, atque nnollc ! » dit Gicéron des pre mières paroles de Cassandre, et il ajoute en citant les suivantes : « Deus inclusus corpore huraano, jam non Cassandra loquilur >. De Dwinat., I, 31 ; Cf. 1^., I, 3,') ; id.y 11, 55 ; Macrob., Satura. y VI, t

(3; L'ensemble de ce nnoreeau comprend trop de vers pour être donné ici in extenso, on le trouvera (sous le no 1) dans le volume Appendice^ que j'annexe à la présente histoire et auquel je renverrai dorénavant pour tout passage de semblable étendue.

â34 LIVRE DEUXIÈME. CU. Il, i.

répétés qui se sont appesantis sur elle et sur sa maison, que de cette tristesse contenue elle passe aux sanglots, aux mouvements passionnés de la douleur la plus déchirante. Il y a là une habileté de composition que savait faire valoir, comme l'indique Cicéron*, le débit musical savamment gradué des meilleurs artistes et dont Teffet sur le public n'était pas moins sensible que celui du canlicum de Oassandre.

Quid pelam prassidi aut exequar ? quove nunc Auxilio aut exili aut fuga; frela sim ? Arce et urbe orba sura. Quo occidam ? Quo applicem ? Quoi nec arx palriae domi stant, fractaB et disjecliB jacent, Fana flamma deflagrata, tosli alli stant parietes Déformât! atque abiete crispa. . .

0 pater. o patria, o Priami domus, Saeptum altisono cardine teniplum !

Vidi ego te astanle ope barbarica Testis caelatis lacunatis, Auro, ebore instructam regifice.

Hscc omnia vidi inUammari, Priaino vi vitain évita ri, Jovis aram sanguine turpari.

Vidi, vidcrc quod sum passa aegerrume, Hectorem curru qundrijugo raptarier, Hectoris natum de muro jactarier ' !

Gomment chercher, trouver un appui ? A quel exil? à quelle fuite recourir ? Sans citadelle, sans ville, où me diriger ? où me réfugier ? Je n'ai même plus les autels paternels ; ils ont été brisés et gisent dispersés ; de nos temples incendiés les murs seuls restent debout brûlés, aiïreux sous leurs lambris noircis. ... 0 mon père, ô ma patrie, 6 maison de Pri<im, sainte demeure aux portes retentissantes 1 Je f ai vue dans Téclat de tes richesses, avec tes voûtes sculptées, tes royaux ornements d'or et d'ivoire... Jai vu tout cela livré aux flammes, Priam ravi de force h la vie, Fautel de Jupiter souillé de son sang. . . J'ai vu, spectacle qui me déchirait le cœur, Hector traîné

(1) Cic, De Oral., III, 26.

(2) 0. Rib., Androm. ^chmal.f fragm. \\ et XII.

derrière le quadrige du vainqueur, le fils d'Hector précipité du haut des murs I

La torture des remords et de la terreur religieuse qui les accompagne était décrite avec la même vigueur dans VAlcméon. Meurtrier do sa mère, Alcméon, poursuivi, comme Oreste, par les reproches de sa conscience, exilé, misérable, déplorait ses maux devant la fille du roi qui pouvait le sauver, et, pendant que \ d'une voix basse, hésitante, tremblante, il faisait ce sombre récit, peu à peu son imagination se surexcitait, il finissait par voir surgir devant lui les furies, qui le menaçaient de leurs torches ardentes, et à grands cris il appelait la noble jeune fille à son secours :

Multis sum modis circumventus, morbo, exilio, atque inopia ; Tum pavor sapientinm omnem mi exanimalo expectorât ; Mater terribilem minatur vil» cruciatum et necem, Quae nemo est tam firmo ingenio et lanta confideolia Quin réfugiât timide sanguen, atque exalbescat mctu. . .*.

. * Unde hœc flamma oritur ?

InceduDt, incedant, adsunt, adsunl, adsunt, me expetunt, Fer mi auxilium, peslem ahige a me, flammiferam hanc vim, quse

me excruciat.

Caeiiileo incinclae angui incedunt, circumstant cum ardentibus

[laedis ^.

Tous les maux à la fois m'accablent, maladie, exil et misère. La frayeur bannit toute raison de mon Ame abattue ; ma mère me menace d'une vie de tourments, d'une mort terrible. A une telle pensée, il n'est point de cœur si ferme où le sang ne se glace, point de front si intrépide qui ne pâlisse d'eiïroi... D'où vient cette flamme?... elles viennent, elles viennent; les voici! les voici ! les voici ! c'est moi qu'elles veulent. Porte-moi secours ; éloigne de moi ce fléau, celle flamme qui me torture. La ceinture brillante de noirs serpents, elles s'approchent, elles m'entourent do leurs torches ardentes.

(1) •> Demissum et lui'silans et abjcctuin • dit Cicérun, De Oral , 111, 58. {t) Cic, De Orat., id. — 0. Rib., Alcm., fragin. 11. (3) Acad., Il, 28 ; — 0. Rib., id., fragin. IV.

236 UYRE DEl'XIÈXE. CH. II, i.

Le sentiment de la vengeance se traduisait dans le Thyeste en imprécations d'une telle énergie qu'elles eurent chez les Romains une célébrité proverbiale : on appela du nom de preces Thyesihete • celles dont la violence ne pouvait être dépassée. Cette composition, la dernière en date de toutes celles d'Ennius et qu'il composa à Tàge de soixante-dix ans, prouvait qu'il avait gardé jusque dans les derniers moments de sa vie la puissance entière de ses moyens dramatiques. II y représentait la scène où le malheureux père, après avoir découvert la vérité de l'horrible festin que lui a servi la férocité de son frère, se sent d'abord anéanti, veut renoncer à la société des hommes, puis, à mesure qu'il exprime sa douleur, y puise une colère qui va grandissant jusqu'à ce qu'elle éclate en terribles malédictions.

Ipse suminis saxis fixus asperis, evisceratus, Latere pendens, saxa spargens tabo, sanie et sanguine atro. Neque sepulcrum, quo recipiat, habeat portum corporis, rbi, remissa liumana vita, corpus requiescat inalis *.

Que sur la pointe aigm^ d*un roc il reste cloué, les entrailles sorties, les flancs en lambeaux, noircissant l'écucil de ses chairs pourries et de son sang venimeux! Qu'il n'ait point de tombeau pour le recevoir, pour oiïrir à ses restes le port où, la vie terminée, ils trouvent le repos de leurs maux !

A tous ces morceaux qui, en exprimant si vivement la vengeance et la haine, le remords et l'effroi, la douleur, l'égarement et le désespoir, étaient capables de tant émouvoir le public, combien d'autres ne concouraient-ils pas au même effet par la peinture, non moins pathétique, des sentiments les plus nobles, tels que la générosité et l'esprit de sacrifice, le courage et la grandeur d'àme !

Les Romains ,si sensibles à la force morale et au dévouement patriotique de leurs grands hommes, pouvaient-ils

(1) llor., Epod.,\,m,

i±) 0. Rib., Thyest., fragin. XI.

ne pas apprécier, dans VErechtfœe, l'élévation du langage de la reine qui dévoue sa noble et tendre progéniture à la mort pour le salut de ses concitoyens ?

Quibus nunc serumna mea libertatem paro, Quibus scrvitutem mea miseria deprecor *■ :

G*e8t leur liberté qu*as8ure ma peine, c'est de la servitude que les préserve mon malheur.

Pouvaient-ils, dans le Télamon, entendre sans admiration le père d'Ajax qui reçoit la nouvelle de la mort de son fils par ces paroles stoïques ?

Ego cum genui, tum morituros scivi et ei ni sustuli. Prseterea ad Trojam cum misi ad defendendam Graeciam, Sciebam me in mortiferum bellum, non in epulas mittere '.

Dès que mes fils naquirent, je savais qu'ils mourraient et avec cette pensée je les ai élevés. De plus, quand je les envoyai vers Troie pour défendre la Grèce, je savais que c*était à une guerre meurtrière et non à un festin que je les envoyais.

Et, dans V Achille, ne reconnaissaient-ils pas des héros dignes des leurs, quand ils assistaient à la rencontre d'Eurypyle, grièvement blessé, et de son ami Patrocle? Eurypyle, sans aucune plainte indigne de son courage, prie Patrocle de bander sa plaie ; Patrocle ne peut s'empêcher de lui demander tout de suite des nouvelles du combat ; et Eurypyle les lui donne. Un même sentiment patriotique surmonte chez Tun la souffrance, chez l'autre la pitié, et fait de cette scène, vraiment grande, une des plus belles du théâtre ancien. Cicéron,qui savait par cœur les tragédies d'Ennius et qui en citait des passages à chaque instant dans ses ouvrages, l'analyse avec un soin tout particulier ^ la loue avec enthousiasme et montre, par ce qu'il en dit, comment, dans les dernières années de la République, les composi-

(1) Aiil. Gel., Nnct. Att., VI, 16. — 0. Rib., Erecht., fragm. I.

{ti Cic, TuAcuL, III, 13. — 0. Ribb., ex incert. inccrt./al.JVAgm. \L\,

(3) Tuscul., Il, ir» et 10. — Voir cette analyse, Appendice, II.

238 LIVRE DEUXIÈME. CM. Il, 3.

tions dramatîqae» du vieux poète étaient encore représentées sur le théâtre de Rome» où le plus célèbre des acteurs tragiques, .Esopus, les faisait applaudir au milieu d'une émotion générale.

Les nobles sentiments à l'expression desquels se prête aisément la poésie dramatique sont aussi l'aliment essentiel des poèmes narratifs destinés à glorifier les vertus guei'rières d'une nation. Non moins que vers la tragédie Enniiis se sentait donc porté vers ce genre décomposition. Il y acquit une renommée plus grande encore que dans le drame.

Nous ne pouvons rien dire de son poème sur les Sabines, que nous ne connaissons que par une citation de Macrobe », composée de quelques mots insignifiants tirés, dit cet auteur, du livre quatrième, ce qui prouve que l'œuvre ne manquait pas de développement.

Il n'y a pas non plus à s'étendre beaucoup sur le poème intitulé ScipiOy qu'il composa en l'honneur de son illustre protecteur, le premier Africain. Ce qui nous en reste ne suffit pas pour en essayer la reconstruction. On y voit du moins qu'il y employait des vers de diverses mesures et notamment le septénaire trochaïque auquel il réussissait à donner quelque chose de la sévérité des purs tétramètres grecs. On y prend aussi une haute idée de la noblesse du style dans lequel l'ouvrage entier était écrit. La description, par exemple, du calme solennel de toute la nature au moment du départ de la flotte romaine pour l'Afrique est d'un grand effet :

(1) Satura.^ VI, 5.

Mundus csli vastus constilit silentio.

Et Neptunus ssevus undis asperis pausam dédit. Sol equis iter repressit ungulis volanlibus : Conslilere amnes perennes, arbores vento vacante

La vaste voùle du ciel s'est arrêtée en silence ; le farouche Neptune a permis une trêve à l'agitation de ses ondes ; le soleil dans sa carrière a retenu ses chevaux aux pieds ailés ; les fleuves ont suspendu leurs cours éternel ; aucun souffle n'agite plus les arbres.

L'apostrophe mise dans la bouche de Scipion, qui félicite sa patrie de n'avoir plus à redouter d'ennemis grâce il lui-même, respire une fierté comparable à celle du magnifique panégyrique personnel prononcé par lui, à ce que rapporte Tite-Livo*, lors de l'accusation des deux Paetilius.

Dcsine Roma tuos hostes

Nam tibi mnnimenta mei peperere labores.

Testes sunt

Lati campi, quos gerit Africa terra politos ^.

Cesse, ô Rome, de craindre tes ennemis... Car mes travaux t'ont munie d'un rempart... J'en atteste les vastes plaines dont la terre d'Afrique étale la richesse.

Les termes élevés ne manquent jamais au poète pour témoigner l'enthousiasme que lui inspire son héros,

Quani tantam statuam statuet populus romanus Quamve columnam, quaî teque et tua gostu loquatur * ?

Uuelle statue, quelle colonne t'érigera le peuple romain, qui puisse tout dire et de .toi et de tes hauts faits ?

ni même pour marquer l'admiration que le héros, à son

(1) Vers cités par Macrobc, qui [Snturn., VI, t) les rapproche d*uii passage de Virgile {yEn., X, KM)». Voir Vahlen, Ennianie poesis reliqtd^y |). 156. Scip.^ fragm. IV.

(2; Tit. Liv., XXXVIII, 50.

(3) Cic, î)e Fin., Il, 32; De Orat., III, 42; Nonins, au mot politiones, Vahlen, p. 157, Scip,, fragm. X.

(4) Vahlcu, p. 156, Scip.y fragm. VII.

tour, éprouve pour le poète ; car voici comment Ennius se fait interpeller par Scipion au début d'un entretien :

Eoni poêla, salve, qui mortalibus Versus propinas flammées medullilus *.

Salut, Eonius, poète qui pour les mortels répands de» vers enflammes puisés au plus profond de ton cœur.

Quelque mérite néanmoins qu'ait eu ce poème et quelque éloge qu'à son sujet le vainqueur des Carthaginois ait pu réellement donner à celui qui mettait tant d'ardente conviction à célébrer la grandeur de son triomphe, il est très probable que, s'il n'avait écrit que le Scipio, Ennius, comme poète épique, malgré la supériorité évidente de la facture de ses vers, n'aurait pas été élevé par l'opinion des Romains au-dessus de Tauteur du Bellum punicum. Ce fut en entrant dans la voie même qu'avait ouverte Naîvîus qu'il le dépassa considérablement, non seulement parce qu'il donna au sujet traité une plus puissante envergure, mais parce que, dédaignant définitivement le rythme plein de raideur des Faunes et des Devins, délaissant même le septénaire trochaïque dont la monotonie ne convenait pas à une œuvre de très longue haleine, il dota* la poésie latine de rhcxamètrc dactylique avec son arsis à deux temps, avec la souplesse de ses césures. Comme il voulut, et sut chanter la glorieuse histoire de Rome dans le même mètre qu'Homère, il passa, quoi qu'eût fait son prédécesseur, pour le véritable père de Tépopée romaine.

Son poème les Annales ne comprenait pas moins de trente mille vers et il le distribua lui-même^ en dix-huit livres.

(1) Nonius, aux mots propinnre cl medullitus. Vahlcn, p. 155, Scip., fragin. 1.

(t) « Ilcxainetros autein latinos priinus Tecisse Ennius traditur, cosque longos vocavil. • Isid., Orig., I, 37.

(3) On a invoqué une phrasr tic Suétone (De illiistr. granimat., 2) pour <lire cl r«"'pélor que ce parlagr en 18 livres avait été fait par le grammairien Qulnlus Vargunlcius; il sulTil de lire allcntivement le passage entier pour

Dès le début du premier livre, il prenait possession du grand rôle qu'il se sentait appelé à remplir dans la poésie latine; après avoir adressé aux Muses une invocation dans laquelle se trouvait ce vers d'une frappe déjà si magistrale,

Musae quae pedibus magnum pulsatis Olympum *. Muses qui de vos pieds foulez le vaste Olympe,

il expliquait par un songe merveilleux sa vocation poétique. A son retour de Sardaigne, disait-il, dans le port de Luna, il avait rêvé qu'Homère lui apparaissait sur le Parnasse,

• . . . Visus Homerus adesse poeta, Ei moihi, qualis erat*

lui dévoilait les secrets de la création et de la mort et lui révélait que, par suite de la migration des âmes dans des corps successifs, la sienne à lui Ennius, autrefois logée dans le corps d'un paon, lui était venue, en passant par Pythagore, d'Homère lui-même. Du récit de ce beau songe, auquel Virgile a fort habilement emprunté quelques traits pour son songe d'Énée *, il ne reste que quatre ou cinq vers didactiques, se rapportant à l'explication de la nature de l'âme ; mais bon nombre d'écrivains de l'antiquité en ont parlé, certains satiriques, il est vrai, comme Horace * et Perse ^, en s'en moquant agréablement, mais d'autres en

reconnaître qu'on l'a mal interprété ; après avoir parlé du sectionnement en sept livres du poème de Nxvius par Lampadion, Suétone parle des lectures et des commentaires publics que Vargunteius donnait des Annales, mais il ne lui en attribue nullement la division.

(1) Vahlcij, p. 3; A/in., I, fragm. 2. — Varro, De Ling, lat., VII, 20; Scrv., in /En., XI, 660.

(2) Vahlen, p. 4; Ann., I, fragm. 7 et 8.

(3) /En., V. 270 et suiv. :

• In somnis ecce ante oculos meestissimus Hector Visus adesse mihi, largosque efTunderc fletus ; . . . Hei mihi, qualis erat!. . . •

(4) Epist., Il, 1, 50.

(5) SaL, VI, 12.

242 UTRE i»Ei\it3iE. .:h. n, Z^

ratlmiraDi beaucoup, et qu^Iqu^js-uas même, eomiiie Lucrèce* et Cicèron% en y auachani avec une valeur Utlcraire une importance philosophique.

Ainsi inve:su «le la succession «lu grand poète de la Grèce, Ennius se croit bien permis « d'assnr^r, au loin, à ses chants une gloire éclatante chez les peuples de la terre »,

Latos per populos ternsque poemata oosira Clara claebunt ^.

Il alionie alors son vaste sujet, mais sans se faire un plan semblable à ceux d'Homère, qui se jette tout de suite au milieu des laits, dont il se rèser\e de donner plus tard les causes. Le titre choisi par lui indique sutlîsamment, au contraire, l'intention bien arrêté*? de suivre exactement Tordre des temps. Il commence, en eflet, comme Napvius, par remonter à la légende de Torigine troyenne de Rome. Il rappell»*, sans trop s'y attarder, semble-t-il, la destruction de Troie, le voyage d'Ent»e, son arrivée en Italie, son entrevue et son alliance avec le roi d'AIbe.

« Accipe daque Gdem fœdusque feri bene firmain », Olli respondit rex Albae longai *. . .

•4 Rerevez ma parole, donnez-moi la v<)tre, et nouons une atliancf bien solide ». — Le roi d'AIbe la Longue lui répondit. . .

Enée meurt et laisse deux lilles, dont la plus jeune, Ilia, quoique vouée au culte de Vesta, doit être la mère du fondateur de Rome. L'annonce de cette douloureuse mais glorieuse destinée est portée à la jeune fille par un songe

1 De \at. rer., I, 113-li:.

«e. De Hep., VI, 5; Acad., II, 16.

'3) Valil<»ii. p. i ; .1/1/1., I, fragm. i. — En parlant d'Ennias ei de la couronne rapportée par lui des sommets de rilélicon, Lucrèce se sert de» ternies ni*rmes de ce passage : • Per gentes... quai» clara cluerei. »

i Valhen.p. 9; An/»., fragm. 30 et 31. Macrobe fSafcir/i., VI, 1) cite le premier de ces deux vers pour le comparer à celui de Mrgile {.En., MU. I.V) , dont le commencement est tout à fait le même : « Accipe daque lidem... ■

prophétique. Cet avertissement, sous le voile confus d'un rêve désordonné, ne jette sur l'avenir qu'une demi-clarté, dont la lueur mystérieuse peut inquiéter, mais non blesser trop crûment, la pudeur virginale d'Ilia, et elle fait aussitôt le récit de sa vision à sa vieille sœur. Il y a là un morceau*, le plus délicat peut-être du poème, qui dénote un art dont on aurait pu croire le vieux poète incapable, que Virgile seul, en sa délicatesse, égalera, et auquel Ovide, tout élégant qu'il est, n'atteindra pas quand il lui plaira, à plusieurs reprises*, de traiter le même sujet.

Excita cum Ircmulis anus attulit artubu* lumen, Talia commémorai lacrimans, exlerrita somno : « Eumdica prognata, patcr quam nostcr amavit. Vires vitaque corpu' meum nunc deserit omne. >am me visus homo pulcher per amœna salicta Et ripas raptare locosque novos : ila soia Poslilla, germana soror, errare videbar, Tardaque vesligare, et quaerere te, ncque posse Corde capessere : semila nulla pedem stabilibat. Exin compellare pater me voce videlur His verbis : « 0 gnata, tibi sunt anle ferendœ .tlrumnie, posl ex fluvio forluna resislet ». Hsec eiïatu' patcr, germana, repente recessit Nec sese dédit in conspectum corde cupitus, Quamquam multa manus ad cœli csrula templa Tendebam lacrimans et blanda voce vocabara. Vix cegro cum corde meo me somnu' reliquit ».

Quand, réveillée à ses cris, sa vieille compagne, tremblante, fut accourue, une lampe à la main, llia, tout en larmes, sous l'impression de la terreur d'un songe, lui dit : « 0 fille d*Eurydice qui fut aimée par mon père, les forces et la vie abandonnent en ce moment mon corps. J'ai cru voir un homme, beau de visage, qui m'entraînait sur une rive agréablement plantée de saules, en des lieux inconnus. Puis il me semblait, ô ma sœur, errer toute seule, chercher mon chemin à pas lents, te demander, et ne pouvoir dans mon trouble

(1) Vahleu, p. 10; Ann., fragin. 3i. — Cic, De Dioin., I, 20.

(2) Amor, 111, Eleg., VI, 47 cl suiv.; Fast.y III, Il et suiv.; Triai,, 11, 259 et suiv.

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Sans tarder, Vénus veut, d'une manière grandiose, s'acquitter de la protection qu'elle doit aux enfants d'Ilia, qui désormais représentent la race d'Énée ; elle forme le projet d'assurer, dès ce moment, leur apothéose pour le jour où cessera leur existence terrestre. Le conseil majestueux des dieux se réunit. Mars défend hardiment cette proposition devant Jupiter; mais la plus vénérée d'entre les déesses, Junon, fille de Saturne, la combat,

Rêspondit Juno Saturnia sancla dearum*;

et déjà Vénus s'alarme, quand le maître des dieux, la cause entendue, laisse voir un de ces sourires de sa toute-puissance qui calment jusqu'aux tempêtes,

Jupiter hic risit tempestalesque serenaB Hiserunt oranes risu Jovis omnipotenlis ',

et prononce son arrêt en accordant à Mars pour Romulus seul la grande faveur demandée :

Unus erit quem tu toiles in caerula caeli Templa ^,

Il sera le seul que tu élèveras aux célestes demeures.

Après avoir décrit cette scène céleste, qu'il imitait des assemblées des dieux racontées par Homère et qui, à son tour, devait servir de modèle à bon nombre de poètes latins, l'auteur développait toute la vie de Romulus. Les

(1) Vahlcn, p. 12, Ann., I, fragm. i6; Servius, in yEn., IV, 576.

(2) Valilen, p. 07, Ann., incert. sedis fragm. 3; Servius, m.'£Ai.,l, 254.

(3) Vahlcn, p 13, Ann., I, fragm. 47. — Quelques éditeurs ne rangent que plus loin les fragments qui se rapportent à cette assemblée des dieux; mais il semble bien qu*Ennius Pavait mise dans son poème au moment de la naissance de Romulus et non au moment de sa mort. Car Ovide, qui était en possession des Annales, décrit, dans deux de ses ouvrages, l'apothéose du fondateur de Rome, et, les deux fois, non seulement il fait rappeler par .Mars à Jupiter la promesse irrévocable, faite, à la naissance de Romulus, dans une assemblée solennelle des dieux, mais la promesse ainsi rappelée est exprimée par le vers même dTnnius : • Unies erit. . . » Metam,, XIV, 814; FasL, II, 487.

:f44> LI%'FE I>Cl \ICJf£. «B. II. Z.

'•3fani5 •rilla, exp«osfrs sur uae itrs rives du Tibr-f d»^bonié, •laas uo lieu s-'jlitaire, sonr. >jU5 ua tigiiier qui deTiendra sacîv, allaita par la louve.

Lapa' fem'Di fêta r^i^^-nt-?

Prorubai: ' ;

pui.s, quaO'i le> eaux s-jQt rentr».-e-s àans leur lit, les beru'»-rs, qui rrvî"nneni ilaos la vall^^e, les .l^ouvrent; la louve s'enfuit prêcipitaiiiment au fuad des bois,

Hioc r^mpo: re\m passa pennensa pirumper GoDJicit in rilvam se§-çr':

• t ses nourrissons, confié?; aux soins dWoca Larentia, ;frandiss^.'nt, deviennent dr vitroureux jeunes gens qui partagent la vie de fatigues et de brigandages des sauvages pasteurs. Rémus, dont s'emparent les satellites d'Amulias, •••st amené devant lui et répond hardiment à ses menaces :

Qui %icit non esl victor. iii^i viclu' falelur^:

Il ne suffit pas de vaincre pour être vainqueur, il faut l'aveu da vaincu;

il est délivré; il est reconnu, ainsi que son frère, par Numitor, qui, grâce à eux, prend possession de la royauté d'Albeet qui, en récompense, leur abandonne une région afin qu'ils y élèvent une nouvelle cité. Egaux en âge comme ils le sont en force et en autorité, ils se disputent l'honneur de tracer Tenceinte de cette ville, de lui donner un nom et d'y régner. Ils s'en remettent aux dieux : Rémus, sur l'Aventin, et Romulus, sur le Palatin, en présence de tous leurs compagnons attentifs, consultent le vol des

'h Vahlen, p. 13, Ann., I, rra#:m. 41». — Servius rin .€n , Vlll, 630) dit i|u« tout le passaîçc de Virgile, où il décrit sur le bouclier d'Enée l'enfance iii'Tveill^'use «le Komulus et de Rémus, est une fidèle imitation d'Ennias : • Sane totus hic Ii>cus Knnianus est. • 'i) Vahlofi, p. li, Ann.f I, fragm. 53; Cf. N'onius, au moi parumper. Ci) Vahl*»!!, p. 7i, Ann., incert. srd. fragm. 3i. - - (^f. Servius, m /En.^ XI, 3^)6.

^LIVRE DEUXIÈME. Cil. II, 3, 247

oiseaux ; Romulus se voit favorisé par les auspices. Cette Jurande scène est décrite avec animation dans des vers que nous a conservés un passage du traité de la Divination de Cicéron*.

Quelques fragments nous montrent ensuite qu'aucun des événements mémorables qui suivirent n'était passé sous silence; nous y voyons successivement : le nouveau roi défendant aux siens de franchir l'enceinte marquée par lui et immolant avec fureur son frère qui a bravé sa défense,

Ncc pol homo quisquam faclel impune animatus Hoc nisi tu : nam mi calido das sanguine pœtias* :

l'enlèvement des Sabines, qui restent en possession des Romains,

Virgines nam sibi quisque domi Romanus habet sas^;

la guerre qui en résulte; l'intervention, entre leurs époux et leurs frères, des Sabines « se plaignant, gémissant, pleurant, et suppliant »,

Maîrenles, flenles, lacrimantos, commiserantes* ;

«it les prières de la fille du roi, Hersilia, qui fonde entre les deux peuples la paix et la concorde,

.sternum seritote diem concordlter ambo'; l'organisation du nouvel état confédéré par la division en

(1) De Divin , I, \è. — Voir ces vers, Appendice, III. — J'y suis le texte «le Vahleii, p. 14; Ann., I, fragm. 57.

(i) Valilcn, p. 16, Ann., I, fragm. 58.— Macrob., Saturn., VI, 1 ; Scrv., in .fi/i., IX, i22.

(3) Vahlon, p. 1(», Ann., I, fragm. 00. — Festiis, au moi Sas (employé pour Suas).

(4) Vahien, p. 17, Ann., I, fragm. 65. — Cf. Diomed., Il, Charisius, IV. au sujet du redoublement des consonnances , et Rhet. nd Herenn.j IV, 12.

(.S) Vahien, p. 18, Ann,, I, fragm. 68.— Charisius, I, au moi concor-, diter.

trois thbos, Titien*», Ra^nnesL^gg et La*>>pes * ; Fa sinai «le Tatics par ohix a>iX'^^-eis il r^osaît josoce d'an

O ril« tit Tat :f^i LinCï tinaK taiisti * 0 tyran, Tto» TèLSzi. tels s-ac I<« Bum que ts t'es attiréft:

Ia*di5pahti«DG de Roamlos : la doolear et les regrets éloquents des Rûmaias,

:ri. . . t<iKt J^-Aerlani. sûon! iat<»r fiC iiii»aorui: « 0 R'Kiiak. Roaiaî« die. ûuakflB te patrl» •»£?. ^ •

la consolatioQ qae lear apporte Procolos ea leur racontant qa'il a Ta lear roi, 5ur le char de Mars» an milieu de la foa>lrir et des clairs, monter au ciel pour y partager la rie des grands dieux,

Romulos îa ca^ cum dis z^oitilibus Ynm De^t4:

le culte, enfin, dont Romulus e$t tout de suite honoré sous le nom de Quirinus sans être sépan:^ de sa femme Hersilie, qu*on divinise sous le nom d*Hora,

Ouirioe pater, veoeror Honmque Quirini '. Telle était la conclusion du premier livre, le plus épique

!l Varr.; De Ung. latin., V, ôô.

•2. Vahleo. p. I9. .4n/i.« I. tnxm. 71.— Cf Pri9euB..\ll;Chansiiis. 17 ; Rhet. ad Herenn., IV, li — V*r« ires suUTent cité cummc an «.caple <iq goût ^xa^ênr d^ tre.<« aociens p*>vtK p>.iur l'allit^nUoo.

3- Vahl-ïii. p 19, .Ann., I. fra^m. Ti: Cf. PrisoiAB.. VI: Cic. De Rep.^ I, -il. J'aû 4'jobé «C tndait c*^ Ters a la paje TM. «q parlaoi de l'bypolkcae 4e Ni«^(jbr «ur 1^ lê^coiles priinîii%'<< <lc Rome transformées par lai en épopées p^^pqlaires.

i. Vahkù. p. I'.», A «'•-., I, fra^zm. T:î. — Serv.. in .En., \1, 7W; C3e.,

5 Vahler*, p, |î», Ann . |. fra^rn 7-4. — Noniu«. au niyt Hom; Aal. Gd.,

.voct. AM., xm, ti.

assurément de tout le poème à cause des légendes attachées à l'histoire des origines de Rome, qui en formait la matière : le caractère merveilleux du récit permettait plus facilement à l'imagination du poète de se donner quelque essor en développements vraiment poétiques. Aussi est-ce de ce premier livre que les écrivains anciens nous ont livré le plus de passages par leurs citations : des six cents vers dont se composent les fragments qui nous restent de; l'œuvre entière, un cinquième au moins en faisait partie. Les livres II et III étaient consacrés aux rois de Rome. A la mort de Romulus, les Quirites prennent pour chef Pompilius, personnage religieux, qui passe pour suivre les conseils que lui donne la douce voix de la nymphe Egérie,

Olli respondit suavis sonus Egeriai^

et qui institue le culte des ancilles,

Mensas constiluit idemque ancilia', '

ainsi que le collège des Flamines, le temple de la Bonne Foi et bon nombre des cérémonies de la religion romaine. Il a pour successeur Tullus Hostilius, sous le règne duquel Rome entre en lutte contre Albe la Longue. Alors a lieu le combat héroïque des Horaces et des Curiaces. La perfidie du dictateur des Albains, Mettius Fuffétius, reçoit un châtiment atroce, dont la représentation faite par Virgile sur le bouclier d'Énée^ s'est inspirée de celle d'Enni us ; Tullus, après avoir fait écarteler le misérable par deux chars rapides tirés en sens contraires, livre aux oiseaux de proie les lambeaux de son corps,

Vollurus in spinis miserum mandebat homonem, Hf^u I quam crudeli condebat membra sepulcro * !

(1) Vahlen, p. 20, Ann,, II, fragm. 1. — Varr., De Ling. Uit.y VII, ^2; Cf. Ovid., FasL, III, 273 et i\fetam.,\\y 4S7, 550; Arnob., Ado. gent., V, 1.

(2) VahlPii, p. 20, Ann.y II, fragm. 2. — Varr., De Ling. lat., VII, 43.

(3) .fin., VIII, 642 ot siiiv.

(i) Vahlen, p. 23, Ann., Il, fragm. 16. — Priscian., VI; Charis., I; Scrv.

âoO LIVRE DEUXIÈME. CH. Il, 3.

Un vautour, parmi les ronces, dévorait le mallveureux, ensevelis* sant hélas ! ses membres dans quel cruel sépulcre !

La ville d'Albe est ensuite détruite au son de la trompette', et, si Ton en croit Servius, Virgile aurait encore emprunté à la scène de désolation décrite ici par Ennius un passage* de la peinture qu'il a donnée de la destruction du palais de Priain.

Après Tullus, la fondation d'Ostie par Ancus inaugure le commerce maritime de Rome :

Ostia munita est; idem loca navibu' pulchris Munda facit; naulisque mari quaesentibu' vitams,

Ostie est bâtie; il en fait un port commode pour les beaux navires et pour les nauloniers qui demandent leurs moyens d'existence à la mer.

Mais, « quand le bon Ancus a fermé les yeux à la lumière du jour, l'autorité et le royaume passent à Tarquin » ;

Posquam lumina sis oculis bonus Ancu' reliquit ^, Tarquinio dédit imperium simul et sola regni^;

et celui-ci laisse, à son tour, le trône au fils d'une esclave, Servius, qui, dès l'enfance, « a reçu du ciel un heureux présage »,

Olim de cœlo Isevum dédit inclylu' signum^.

Puis vient avec Thorrible complot où l'on voit une fille scélérate forcer les chevaux de son char, malgré leur résistance, à passer sur le corps sanglant de son vieux père,

in /En.j VI, 595, au sujet des mots oolturua et homonem. — L'image exprimée par le second de ces deux vers se retrouve dans Lucrèce, De nat. rer.y V, 991 : « Viva videns vivo sepeliri viscera busto. ■

(1) Serv , in /En., II, 313.

(2) « At domus interior... • /En., Il, 486.

(3) Vahicn, p. 2^i, Ann., Il, fragm. :28. — Festus, au mot quteso. (4-) Vahlen, p. 24., Ann., III, fragm. 3. — Festus. au mot S08.

(5) VahIcn, p. 2'», Ann. y III, fragm. 4. — Festus, au mot solurn.

(6) Valilcn, p. ii, Ann., III, fragm. 1. — Nonius, au mot Ispoum.

Alqiie gubernalor inngn.i conlorsit equos vi^

ravènement de Tarquin le Superbe, le dernier des rois de Rome, dont la tyrannie prend tin dans Tattentat de Sextus et la mort de la plus vertueuse des femmes.

Le IV* livre racontait rétablissement du gouvernement républicain, la guerre de Porsenna, avec ses actes de dévou(îment, l'invasion des Gaulois, saccageant la ville, '< escaladant furieusement pendant une nuit le Capitole, <lont ils massacrent les sentinelles »,

Qua Galli furlim noctu summa arcis adorti Mœnia, concubia, vigilesque repente cruentanl*,

et chassés enfin par la valeureuse jeunesse que dirige Camille. Une éclipse de soleil y était mentionnée en termes que cite Cicéron' lorsque, dans son traité de la Bépubliqvre il veut en fixer la date.

Les guerres contre les Samnites étaient le principal sujet <lu V® livre; il n'en reste que huit ou neuf fragments composés de quelques mots et dont aucun n appellerait l'attention, si Ton n'y comprenait* ce vers magnifique que Cicéron a si admirablement commenté et qui par la vérité, comme par la précision, lui a semblé un oracle émané du sanctuaire,

Moribus aniiquis res stat Romana virisque^,

Ses mœurs antiques et ses grands hommes font la puissance de Rome.

(1) Vahlen, p. 26, Ann., \U, fragm 12. — Charîs., IV; Diomod., Il ; ver» rite par Quintil., I/ist. Ornt.y VIII, 6.

(2) Vahlcn, p. 28, A/»;i., IV, fragm. 6. — .Macrob.^ Satnrn.j I, 4.

(3) De Rep.j I, 16 « . . . Nonis Junis soU luna obstitit, et nox. ■ — Vahlen, p. 27, Afin., IV, fragm. i.

(i) Vahlen le range parmi ceux dont il ne sait pas la place qu'ils occupaient dans le poème, J'r a (j m. incerta* sedis^ 41 ; mais plusieurs commentateurs le mettent au V* livre, dans le récit de cette guerre du Samnium pendant laquelle il y eut assez d'^ grands hommes et toutes les vertus publiques furent assez bien pratiquées pour l'inspirer.

(5) Cic, De Rep,, V, i; Cf. .\ugust., De doit. Deiy 11, 21.

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invincibles jusque-là et qu'il a vaincus dans le combat, ont eux aussi triomphé de lui ».

Qui antchac invicli fuerunt, pater optime Olympi, Hos et ego in pugna vici victusque sum ab isdem *.

La noblesse de caractère, qui se dévoile dans cet aveu, se manifeste tout entière dans la réponse faite un peu plu» tard aux envoyés du Sénat chargés de lui offrir une rançon pour les prisonniers romains :

iNec mi aurum posco nec mi pretium dederitis : Non cauponantes bellum sed belligérantes, Ferro non auro vitam cernamus utrique.

Vosne vclit an me regnare hera quidve ferat Fors Virtute experiamur. Et hoc simul accipe dictum : Quorum virtutei belli fortuna pepercit, Eorundem libertati me parcere cerlum est. Dono, ducite, doque volentibu* cum magnis dis >.

Je ne réclame pas d'or et vous n*avez pas de rançon à me donner» Ce n*e8t pas en trafiquants mais en soldats, c*est avec le fer et non avec Tor que les uns et les autres nous devons dans la guerre décider de notre vie. A qui de vous ou de moi appartiendra lempire? Que décidera la volonté du sort? Demandons le à notre courage. Et pour le moment recevez de moi celte assurance: à ceux des vôtres à qui, malgré leur grand cœur, la fortune des combats a laissé la vie, je veux, moi, lai$:ser aussi la liberté. Je les remets entre vos mains, emmenez-les, je vous les donne avec Tassentiment des grands dieux.

Voilà, selon l'expression de Cicéron, de qui nous tenons ces vers, qu'il cite dans son traité Des Devoirs, fa des paroles vraiment royales et bien dignes de la race des Éacides ».

Le fragment suivant n'est pas moins remarquable. Il a trait au célèbre discours par lequel le vieil AppiusClaudius fait rejeter, dans une des séances les plus mémorables du

(1) Vahlcn, p. 3:2, Ann. VI, fragm. 12. — Osorius, IV, 1.

(2) Vahleo, p. 32, Ann., VI, nragm. 13. — • Regalis sanc, et digna iEacidarum génère sententia • De Off'., I, 12.

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comme c'était le sujet du poème de Naevius, Eqdîus commençait par établir entre la poésie de son prédécesseur et la sienne cette comparaison, juste au fond, mais excessivement méprisante, dont j'ai déjà parlé ' :

Scripsere alii rem Versibu' quos olim Faunei vatesque canebant : Cum neque Musarum scopulos quisquam superarat Nec dicU studiosus erat*.

Il passait alors rapidement sur les principaux faits et prenait soin d'introduire dans son récit des épisodes nouveaux, dont plusieurs sans doute n'étaient dus qu'à son imagination : tel Tentretien du consul Servilius Géminus et de son confident, dont le portrait, que j'ai fait connaître précédemment', l'ut regardé comme sa propre image.

A partir du VIII* liv re commençait la narration des événements qu'il avait pu connaître par lui-même : dans ce livre et le IX" était comprise en entier la seconde guerre punique, à laquelle il avait pris part. Aucune matière ne devait mieux convenir à l'énergie toute virile de sa poésie que ce terrible duel d'un homme de génie contre la nation de héros qu'il célébrait.

« Après que la Discorde affreuse a rouvert les portes d'airain du temple de Bellone »,

Poslquam Discordia tetra Relli ferratos postes portasque refregit «,

Annibal pousse sa marche victorieuse en Italie, où ses victoires du Tessin, de la Trébie et de Trasimène invitent les Romains à la prudence. Cependant l'ambition et la violence de certains chefs sont sur le point de tout compromettre et il semble se produire dans les mœurs publiques

(i) Page "î 15 : la citation e«;t traduite.

(2) Vahlen, p. 2A,Ann., VII, fr l. — Cic, Brut., i8, 19; Orat., 47, 51 ; De Dioin., I, 50 ; Varr., De Ling. lat.^ VII, 36 ; Quintil., Imt. Orat.,\\, 4.

(3) Page 221.

(4) Vahjen, p. 40, Ann., VIII, fragm. 2. - Scrvius, ia /En., VII, 622.

UTRE DEUXIEXE. CH. n, 3.

an moarement de décadence qui tend à donner le pas à la force bmtale sur le droit et la raison :

Pdlilor e medio sapientii. vi çvntor res, Speraitur oralor boniu, borrida^ miles amatur. Haut doctis dictis cerianles, sed maledictîs, Miacent inter aeae inimicitiam agitantes. Non ei jare manum cooaertum, sed mage ferro, Rem répétant regnumqne petont. vadaot solida \i '.

La sagesse est haoDie, la force décide : on méprise le bon orateur^ OD aime le farouche soldat. Disputant non pas avec la parole savante mais avec Tinjure, on entretient partout la haine. Point de lutte juridique, mais c'est le fer à la main qu'on demande justice, qu'on prétend l'emporter ; on ne procède que par la force brutale.

Le maître de la cavalerie» Minucios Rufus, ne craint pas de critiquer amèrement la conduite de son général ; il porte au combat la partie de Tannée qu'il commande et Fexpose à un massacre complet. Fabius, accourant au plus vite, les sauve de ce p>éril imminent, et les légions, le Sénat, Minu- <Mus lui-même rendent hommage à ce grand homme dont la valeur et la magnanimité égalent la sagesse. Son éloge irst fait par Ennius en vers d'un caractère si austère et d'une facture si vigoureuse que Virgile n'hésitera pas à s'emparer de l'un d'eux ' :

Unus homo nobis cunctando restituit rem.

Naenum rumores pooebal an te salutom;

Ergo plusque magisque viri nunc gloria claret '.

Un seul homme en temporisant a rétabli notre fortune. Il ne sacrifiait pas à de vaines rumeurs le salut de l'État; aussi la gloire du héros, toujours subsistante, bnlle-t-elle sans cesse d*un plus vif éclat

(1) Vahlcn, p. il, Afin., VIII, fragm. 3. — Aul. Gel., \oct. Att,XX, 18. Cf. etc., pro Murena, H; Lactant., Die. Inst., V, i.

(2) /En., VI, 846.

(3) Vahlcn, p. il; Ann., IX, fragm. 8. — Marrob., Saturn.j VI, 1. Cf. Cic, De 0/7'., \, U; De Senect., 4; ad Attic, II, 19; Ovid., Fast, II, iil ; Til. Liv., XXX, 26; Polyb., III, 105.

Élève de Fabius, Paul-Émile veut imiter sa tactique; mais il a beau donner de sages conseils à son collègue Térentius Varron, lui dire :

« Praecox pugna' st. . .

Certa/e abnueo : meluo legionibu' labem' «;

« LVtion est intempestive; je refuse tout combat, je crains pour les légions un désastre » ;

Varron profite de ce que le commandement alterne chaque jour entre les consuls pour conduire Tarmée si près de Tennemi, que la bataille devient inévitable. Elle s'engage près de Cannes. Après avoir mis dans la bouche d'Annibal une allocution très vive, si Ton en juge par ce vers :

« Hostem qui feriet mihi erit Kartaginiensis > », c Qui frappera Tennemi sera pour moi Carthaginois »,

Ennius faisait de l'action une peinture imitée de celles d'Homère et dans les fragments de laquelle on reconnaît facilement plus d'un passage non dédaigné par Virgile : « Donnant le signal, la trompette se répand en sons aigus... le cri retentissant, que poussent les deux armées, s'élève au ciel;... la plaine est comme hérissée de lances;... le jet continu des javelots forme une pluie de fer;... on combat pied coûtre pied, les armes s'entrechoquent;... la cavalerie s'avance et la terre ébranlée retentit sous le sabot des chevaux... »

Inde loci lituus sonitus efTundit acutos*^; Clamor ad caelum voivendu' per aelhera vagil^ ; Densantur campis horrentia tela virorum s;

(1) Vahlcn, p. 42, Ann., VIII, Tragm. 8 et 9. — Nonius, au mot prœcox ; Diomcd., 1, p. 378 à propos du mot abnueo.

(2) Vahlen, p. i2, Ann., VIII, fragm. 10. — Cic, pro Balbo, 22.

(3) VahlcD, p. 70, A/in., inccrt. scd. fragm. 62. — Pau!., Festus, au mot lituus.

(i) Vahlcn, p. 76, An/i., incert. sed. fragm. TH).— Varr., De Ling. lat.^ VII, à propos dn mot clamor.

(5) Vahlcn, p. 43, Ann., VIII, fragm. 12. — Priscian., IX.

Hastali spargunt hastis, fit ferrens imber * ; Pes premitur pede et armis arma leruntur *; CoDsequitur, summo sonitu quatitungula terrain^.

En apprenant la sanglante défaite, les Romains remplissent les temples, adressent leurs prières à Jupiter et aussi à Junon qui, « pour la première fois, s'apaise et leur devient favorable »,

/ Romanis Juno cœpit placata favere^.

Aussi, quand Annibal se présente devant la ville, les dieux Lares réussissent-ils à l'en éloigner. Fabius et Marcellus recouvrent la Campanie; des deux grands chefs campaniens, l'un est fait prisonnier, l'autre est tué,

Summus ibi capitur medriix, occiditur aller ^.

Par une de ces réflexions philosophiques, qui n'étaient pas rares dans les Annales, le poète s'apitoie sur le sort de ce chef captif, Seppius Laesius, que la fortune semble n'avoir élevé d'une humble condition à la plus haute que pour le précipiter ensuite plus bas que jamais :

.... Mortalem summum fortuoa repente Reddidit, e summo regno ut famul infimus esset'.

En un instant parfois la fortune fait descendre un mortel du sommet de la puissance suprême au rang des plus humbles esclaves.

La bataille du Métaure, en privant Annibal des secours apportés par son frère, déjoue ses espérances. Aux succès de Livius Salinator

(1) Vahlcn

(2) Vahlcn Bell. Hisp.

(3) Vahleo

(4) Vahlcn

(5) Vahlcn

(6) Vahlcn

p. 43, Afi/i., VIII, fragm. 13. — Macrob., VI, 1; ^n., XII, 284.

p. 81, Afin., incert. sed. fragm. 95. — Vers cité par Hirtius,

p. 42, Afifi., VIII, fragm. 7. — Macrob., VI, 1 ; yEn., VIII, 596.

p. 43, Afin., VIII, fragm. 15. — Servius, in j€n., I, 281.

p. 44, A/in., VIII, fragm. 22. —Paul., Festu8,aumot meddix,

p. 48, A/i/i., IX, fragm. 9. — Nonius, au moK famuL Cf.

Lucr., De nat. rer., III, 1032.

Livius indo redit magno mactatu* triumphos

s'ajoutent ceux de Çêthégus, qui au talent militaire unit le mérite d'une grande éloquence et qu'on surnomme pour cela « la fleur du peuple, l'âme de la persuasion »,

Flos delibatus populi suadseque medulla '.

Dès lors Scipion pense qu'il est temps d'arracher le grand' Carthaginois de l'Italie en attaquant Carthage, et « la farouche terre d'Afrique frémit d'un effroyable tumulte :^;

Africa terribili tremit horiida terra tumultu '.

Avant de livrer, à Zama, la bataille qui va décider des destinées du monde, les deux héros ont une conférence : l'Africain fait des propositions de paix non sans montrer au Romain, jusqu'ici invincible, combien le sort des batailles est variable :

Multa dies in bello conficit unus :

Et rursus mult» fortunœ forte recumbunt. Haudquaquam quemquam semper fortuna secula est *.

Via un seul jour, à la guerre, bien des entreprises s'accomplissent et, par un jeu contraire du sorl, bien des fortunes sont renversées. La fortune n*a jamais suivi partout et toujours qui que ce soit.

Mais la paix sans une défaite de l'ennemi serait sans durée comme sans gloire; Scipion refuse, prend aussitôt d'habiles dispositions, harangue ses soldats et sort vainqueur de ce combat décisif : triomphe déjà célébré dans le poème spécial dont j'ai rendu compte plus haut et que le poète

(l) Vableo, p. 45, Afin., IX, fragm. 2. — Scrvius, in /En., IX, 641. (i) Vahlen, p. 46, Ann.y IX, firagm. 4. — Cic, Brut., 15; De Senect.,U. a. Quintil., Inst. Orat, II, i5.

(3) Vahlen, p. 46, Ann., IX, fragm. 6. — Dans deux de ses traités de rhétorique Cicéroo fait Tcloge do ce vers, qu'il donue comme exemple de la figure appelée métonymie. Orat., !27: De Orat., III, 42. Cf. Kcstus, au mot metonymia.

(4) Vahlen, p. 44, An/i., VIII, fragm. 23. — Macrob., Saturn., VI, 2. Cf. Virg., ^fi., XI, 425.

260 UVRE DEUXIÈMB. Cil. II, 3.

ne manque pas de glorifier de nouveau avec le même enthousiasme.

. Des guerres puniques, Ennius passait à toutes les expéditions que Rome eut à entreprendre en ce temps-là et donnait aux faits contemporains un développement de plus en plus prolixe, de sorte que les derniers livres de son poème, dont chacun n'embrassait plus qu'un laps de temps de moins en moins long, devaient ressembler quelque peu à des mémoires poétiques. Il n'en reste d'ailleurs qu'un très petit nombre de fragments, pour la plupart fort courts et dont le classement en général prête beaucoupàla discussion.

Le X" livre commençait par cette invocation :

Insece, Musa, manu Romanorum induperator Quod quisque in bello gessit cum rege Philippo\

Poursuis, Muse, et dis ce que chacun des généraux de Rome a fait dans la guerre contre le roi Philippe.

Il n'avait pour sujet que l'expédition dirigée contre la Macédoine. Un des passages que nous en avons, nous montre le consul T. Quinctius Flamininus, « cet homme pauvre de biens, mais riche de courage »,

llle vir haut magna cum re sed plenu' fidei,

en conversation avec un berger qui lui propose de le conduire, par un chemin inconnu, sur une hauteur qui domine le camp ennemi*,

0 Tite^ si qiiid te adivero curamve levasso Quse nunc te coquit et versât in pectore fixa, Ecquid erit prsemi^?

0 Titus, si je. te viens en aide, si je soulage le souci qui en ce moment t^inquiète et pèse sur ton cœur, quelle sera ma récompense?

(1) Vahlen, p. 50, Ann., X, fragin. i. — Aul. dcl., Noct. Att.,X\\i\, 9. Cf. Festus, au mot inseque^ synonyme de die.

(2) Cf. TU. Liv., XXXII, 9-11.

(3) C'est par le rappel de ces vers et de celui qui précède que Cicéron commence le traité De Senectute dédié à son ami AtticuB. — Vahleo, p. 51, Ann., X, fragm. 5.

Dans le XP livre il était question de raffranchisjsement de la Grèce, de la résistance de Caton à l'abrogation des lois contre le luxe et surtout des hauts faits de ce dernier dans la guerre en Espagne. Ennius, dit Cicéron*, avait élevé Caton au ciel. Mais de ce grand morceau si élogieux nous ne possédons rien de significatif, si ce n*est peut-être deux vers que la plupart des commentateurs considèrent comme ayant fait partie d'une harangue militaire' prêtée à cet austère et vaillant général, mais que d'autres, comme Vahlen, reportent à une allocution du même genre prononcée, dans une autre partie du poème, par L. Scipion :

Nunc est illa dies, cum gloria maxima sese Oslendat nobis, si vivimu' sive morimur^.

EdHo est venu le jour où s'oiïre à nous une gloire immense, que nous vivions ou que nous mourions.

Le XIP livre, dont il semble bien ne subsister que trois vers, traitait de la guerre contre Nabis, tyran de Sparte, l'ancien allié du roi de Macédoine ; et la guerre contre Antiochus fournissait la matière des deux suivants. Un des quelques débris du XIII* livre montre l'humeur guerrière du roi de Syrie qui se plaint des conseils de prudence qu'à un certain moment lui donnait Annibal à la vue de troupes plus richement armées que valeureuses* :

Ânnibal audaci dum pectore de me hortatur

(l) « In ca>Ium Cato toUitur ». Pro Archia^ 0.

(2j 11 faut remarquer qu*U y a dans Tite-Live (XXIV, 13) une allocution de Caton qui commence à peu prés de même.

(3) P. 58, Afin., XIV, fragra. rt; (d'après Priscica, X).

(4-) D'après les premiers conseils d'Annibal, Antiochus n'aurait eu à intervenir personnellement que lorsque lui-même, parti avec onze mille hommes d'élite et cent vaisseaux, aurait réussi à soulever Carthagc et à envahir de nouveau l'Italie. Le roi avait rejeté ce plan audacieux et alors Annibal avait exprimé des doutes sur le succès de Pentreprise telle que le roi la concevait; car l'eiisembie de l'armée syrienne ne lui inspirait aucune confiance. • Ne crois-tu pas que ceci suffise pour les Romains? • lui disait Antiochus en lui montrant avec orgueil ses troupes dorées. « Oui certes, répondait-il, si avides qu'ils soient. »

Ne bellum faciam, queni credidit esse meum cor Suasorcm summum el studiosum robore belH^ ; Ânnibal avec audace m>xhorte à ne pas faire la guerre, lui que mon cœur croyait le plus empressé à me la conseiller el le plus désireux de l'enlreprendre;

et un fragment du XIV« nous donne une partie des lamentations de ce malheureux roi après la bataille de Magnésie, cette cruelle défaite où la fortune plus forte que sa vaillance a indignement brisé, anéanti ses forces,

... € 0 cives, quœ me forluna ferocem Contudil : indigno bello confecil acerbe* !

Le XV« livre, en racontant la campagne d'Ambracie et les succès remportés sur les Etoliens, chantait les louanges de Fulvius Nobilior, ce général lettré qui avait eu rhabileté de se faire accompagner par le poète dans cette glorieuse expédition. On ne connaît d*une manière certaine que trois vers de cette partie du poème, avec ce •renseignement de Macrobe, qu'elle renfermait un épisode qui représentait deux guerriers sortant par la porte d'une ville assiégée et faisant des assiégeants un carnage affreux, modèles du Bitias et du Pandarus de Virgile'. Mais il faut croire qu'Ennius y avait rempli à souhait son rôle d'historiographe, puisqu'il reçut, nous l'avons dit*, et de Fulvius lui-même et de son fils les récompenses les plus dignes d'un noble caractère.

Si Ton s'en rapporte à Pline Je Naturaliste, c'est la grande admiration qu'Ennius éprouvait pour L. Caecilius Denter et son frère, qui lui aurait fait écrire le X VP livre*. Il en reste une vingtaine de fragments, tous, moins deux, composés

(1) Vahleri, p. 56, Ann., XIII, fpagm. i. — Aul. Gel., \oct. AU., VII, t.

(2j Vahicn, p. 58, A/m., XIV, fragm. 8. — Prisciaii., X.

(3) • Item de Pandaro et Bitia apericntibiis portas, locus acceptus est ex libro quinlodecimo Enuii ». Macrob., Saturn., VI, 2. Cf. ^fi'n., IX, 672.

(4i Page 223.

(5) • Q. Ennius Ca>eiliuni Dentrem fralemquc ejus pra^cipue miratus, propter eos scxtumdccimuin adjecit annalem •. Plin., //i^t. nat., VII, 29.

d'un vers unique, rendu presque insignifiant par son isolement. Toutefois des deux seuls qui sont formés de deux vers il en est un qui mérite d'être relevé parce qu'il exprime éloquemment la vanité de l'ambition des grands de la terre :

Reges, per regnum, statuas sepulchraque qusenint; ^dificant nomen ; summa nituntur opum vi'.

l.es rois, tout le long de leur règne, poursuivent des statues, des tombeaux; s édifier un nom, voilà ce sur quoi se portent tous leurs efforts.

On sait si peu de chose du XVIP livre qu'on ignore même de quelle expédition il y était question ; mais il s'y trouvait une description de bataille qui égalait certainement les précédentes, si l'on en juge par ce passage où, après le cri de guerre poussé de part et d'autre, le choc des deux armées est comparé à«celui des vents, quand TAuster, chargé de pluie, et l'Aquilon, qui souffle en sens contraire, s'efforcent à l'envi de soulever les flots de la vaste mer »,

Tollitur in caelum clamor exortus utrimque*.

Goncurrunt veluli venti cum spiritus Âustri Imbricitor, Aquiloque suo cum flamine contra Indu mari magno fluctus extollere certant^.

Enfin, le XYIIP livre racontait la guerre d'Istrie, guerre sans grande importance, mais dans laquelle la verve inépuisable du poète, alors âgé de soixante-sept ans*, trouvait encore matière à des récits épisodiques dignes de Tantique

(IjVahlen, p. Gl, A/m, XVI, fragm. 10. — Macrobc ISaturn., VI, l) cite ce passage et le rapproche de celui où Virgile, en parlant du combat do la phalange étrusque contre les escadrons arcadiens, emprunte à Ennius celle fin de vers expressive • summa nituntur opum oi p /i?/i.,Xll, 552.

(2) Vahlen, p. 63, \nn., XVII, fragm. i. — Macrob., Saturn., VI, 1. Le commencement déco vers jusqu'au moi exortus se retrouve dans Virgile, .En., XI, 7i5.

(3) Vahlcn, p. Gi, A/i/i., XVII, fragm. 5. — Macrob., Saturn.^ VI, 2. {i) .\ul. Gel., Noct. A«., XVII, 21.

épopée héroïque. Tel ce morceau, qui représente la résistance obstinée d'un courageux tribun militaire*, défendant contre un nombre considérable d'ennemis les enseignes de sa légion :

Undique conveniunt vclut imber tela tribuno : Configunt parmam, tinnit hastilibus umbo iErato sonitu galea3 : sed nec pote quisquam Undique nilendo corpus discerpere ferro.

Semper abuDdanles haslas fraïigitque qualilqae : Totuni sudor habel corpus, multumque laborat; Nec respiraudi fil copia : prscpelc feiro Histri tela manu jacientes sollicilabant*.

De toutes parts, comme une pluie, tombent les traits dirigés sur le tribun; ils percent son bouclier, qui, sous leur atteinte, rend des sons aigus, tandis que résonne sourdement lairain du casque; mais de tous ceux qui Tattaquent, nul ne peut déchirer son corps avec le fer. Les javelots vainement se multiplient, il les brise, il les rejette ; la sueur couvre entièrement son corps, dont la fatigue est extrême, ot il ne peut respirer, tant les Islriens le harcèlent sans relâche de leurs traits rapides.

Quand le récit de la campagne était terminé, dans un épilogue émouvant, le vieux poète intervenait. Il rappelait à ses lecteurs son origine, ses longs travaux, la glorieuse récompense de son mérite, qui du Rudien avait fait un Romain^, et il leur adressait ses adieux en se comparant « au coursier généreux qui, après avoir été souvent vainqueur dans la carrière olympique, maintenant consumé de vieillesse, a besoin de repos ».

(1) Titc-Livc (XL!, 2) nomme ce héros M. Licinius Strabo, Macrobe l'appelle Olius et plusieurs commentateurs^ non sans vraisemblance, C. Elius; il y avait, en efTet, un tribun portant ce nom et ce prénom à l'armée qui fit la campagne d'istrie.

(2) Vahlen, p. 05, Ann., XVIII, fragm. 2. — Macrobe (Saturn., VI, 3) compare ce combat à celui d'Ajax dans Homère (//., Il, 102) et à celui de Turnus dans Virgile (.±^n.. IX, 800-811).

(3) Voir note de la page 223.

Sicut fortis equus, spalio qui sœpe supremo Vieil Olympia, nunc scnio confeclu* quiescitt.

De l'analyse des Annales, que je viens de faire aussi complète que possible, il ressort qu'il n'y avait dans ce poème, à proprement parler, ni composition régulière avec un plan d'ensemble bien marqué d'avance, ni emploi continué d'un bout à l'autre des mêmes ressources poétiques. Le but de l'auteur étant de célébrer tout ce qui a fait la gloire de Rome, il ne se trace pas d'autre canevas, pour chanter la longue suite de tant de luttes guerrières, que celui qu'indique Tordre chronologique des événements mêmes; et, comme la matière qui lui est fournie pour les commencements de Rome n'est pas de même nature que celle qui lui est présentée pour les faits récents ou contemporains, il se trouve ne pas pouvoir traiter identiquement l'une et Fautre. Il s'en suit une grande disproportion entre les périodes de temps qu'embrassent les premiers livres et celles que traitent les derniers : tandis que, dans ceux-là, la marche ailée de la poésie parcourt rapidement un long espace à travers les légendes traditionnelles et les grandes guerres qui ont réellement décidé de la fortune de Rome, dans ceux-ci, le récit des moindres campagnes se développe avec une telle complaisance, qu'ils finissent par ne s'appliquer, comme de véritables annales, qu'à l'histoire d'une seule année, et qu'ils prennent l'apparence de poèmes particuliers rattachés au reste comme des monuments élevés à la gloire d'un grand personnage encore vivant. Il s'en suit aussi que le merveilleux, qui fait le fond de la première partie du poème, s'efface à mesure qu'on s'avance dans la narration des faits précisé^ par l'histoire et disparaît vers la fin presque complètement. Le poète a beau alors, dans les plus grandes circonstances, à la bataille d'Héraclée et après la bataille de Cannes, par exemple, faire intervenir encore .Jupiter ou Junon; il a beau, en commençant certains livres, adresser aux Muses des suppléments d'invocation,

(1) Valilen. p. 66, Ann., .WIII, fragm. 7. — Cic, De aenect., 5.

ces rares et courtes réapparitions de la fable ne sont plus amenées, on le sent trop, que par le désir de ne pas perdre tout à fait une habitude de l'épopée.

Il est facile, en outre, de relever dans le style des altérations fréquentes * ; certaines tmèses bizarres telles que « oUi cere comminuit brum » pour « olli cerebrum comminuU* »; des onomatopées non moins étranges, comme dans ce vers :

At tuba terribili sonitu taratantara dixits ;

des expressions tout à fait rudes; des formes de versification peu souples, peu en rapport avec les règles que suivront plus strictement, dans la suite, les poètes d'un art plus avancé.

Mais, ne l'oublions pas, ces expressions et plusieurs de ces procédés de style, qui plus tard passeront pour barbares, sont en honneur de son temps; ces règles de versification, qu'il lui arrive d'enfreindre, ne sont pas encore arrêtées, c'est lui qui a le mérite de les trouver et qui le premier les établit. 11 réussit même si bien, assez souvent, à réunir en même temps et la force de la pensée et le choix des termes et la frappe du vers, que celui-ci se fixe à jamais dans la mémoire des hommes. Rappelez-vous comment il parle de Curius*, de Fabius le Temporiseur*. et de la fortune de Rome**.

Sa pensée d'ailleurs, qui ne manque pas de délicatesse, comme le prouve le récit du songe d'ilia', est presque toujours noble, virile, hardie, et quelque vaste, quelque diffuse que soit la matière sur laquelle elle s'exerce, elle

(1) Voir page 2i8 le vers sur Titus Talius. (i) « II lui écrasa la cervelle ».

(3i Prise., Vlll. Scrvius, m ^-En., IX, 503. Virgile a imité le vers, mais <n ayant soin de supprimer le taratantara :

At tuba terribilcm sonitum procul irre canoro

Increpuit. (i) Voir page 25i.

(5) V. page !*56.

{&) V. pa^'c 251.

[1) V. page i43.

ranime en toutes ses parties d'un souffle de vie et d'en-/ thousiasme. Qu'Ennius puisse ou ne puisse pas recourir au merveilleux, le ton épifiué ne lui fait pas défaut. Beaucoup de ses comparaisons sont admirables ; les discours de ses héros les caractérisent bien ; et, s'il sait les faire parler, il ne sait pas moins les faire agir : il décrit leurs hauts faits avec une vivacité, une énergie et une variété qui rappellent l'Iliade. Non pas cependant qu'il soit permis de le prendre, comme il en concevait superbement l'espoir, pour un second Homère * ; mais on peut, on doit voir en lui, selon l'expression de Cicéron, un très grand poète épique * et, comme tel, l'auteur de l'œuvre la plus remarquable des commencements de la littérature romaine.

Ennius produisit d'autres œuvres encore que ses tragédies et ses Annales. Ce fut lui qui, à vrai dire, introduisit <\ Rome le poème philosophique par la publication de son Épicharme, Auparavant il y avait bien eu des recueils de préceptes, comme celui du devin Marcius', où se mêlaient des règles de conduite à toutes sortes de prescriptions d'utilité pratique; Appius Claudius C3ecus^ le grand personnage qui s'était fait remarquer par ses discours et par sa science du droit, avait aussi publié un recueil gnomique, auquel les grammairiens donnent le titre de Senlentiae, et qui, qualifié de pythagorique par Cicéron, était sans doute une imitîition des préceptes moraux connus sous le nom de Vers dorés de Pythagore et écrits par un des disciples de

(1) llor., EpisL, II, i, 50.

(i) ■ Summum poetam epicum >. De Opt. gen. orat., 1.

(3) Voir page Si.

[Af Voir page 126.

268 LIVRE DEUXIÈME. CH. Il, 3.

ce philosophe; Eanius lui-même, sans sortir de ce genre de compositions gnomiques, avait publié l'ouvrage qui porte indifféremment les deux titres de Protrepiicus et de Prxcepta et dont il ne reste que ces trois vers, où il comparait, semble-t-il, le travail de l'élimination des mauvaises herbes d'un champ à celui de l'épuration d'une âme ;

Ubi videt avenaiii lolium cresccre inlcr trilîcum Selegit, secernit, auferr, et operam addit sedulo Quœ tanlo cum studio seruit*.

Dès qu'il voil la plante stérile Tivraie croître parmi son froment, il la dislingue, la sépare, lenlève, et travaille attentivement à sauver ce qu'il a semé avec tant de soin.

Mais de poème didactique développant une doctrine de philosophie, la langue latine n'en avait pas encore fourni. Le but d'Ennius, dans son Épicharme, était de faire connaître la doctrine de Pythagore. Le choix de ce sujet n'a rien d'étonnant. Car aucun système ne se prêtait mieux à revêtir les couleurs de la poésie que les théories morales prêchées dans la Grande-Grèce par le réformateur de Samos, et, de plus, le respect accordé par les peuples de l'Italie méridionale à la sagesse pythagoricienne s'était si bien répandue jusque chez les Romains que, déjà du temps des guerres contre les Samnites, ils avaient donné à ce sentiment une expression matérielle : un oracle leur ayant ordonné d'ériger deux statues, l'une au plus vaillant^ l'autre au plus sage des Grecs, c'est à Pythagore qu'ils avaient élevé celle-ci sur le Comice *. Quant au titre, qui était le nom du célèbre inventeur de la comédie sicilienne, voici pourquoi Ennius le donnait à son poème. Épicharme,

(1) Vahlen, p. 165. — Prise, X.

(2) Plin., Hist. nat.y XXXIV, 6. — Cicéron [Tascal., IV, 1) trouve daas la consUtution de la république romaine la marque d'une ioflucnee pythagoricienne. Le sentiment populaire à ce sujet s'était même comme symbolisé (Ovid., Metam.^ XV) dans une légende, absolument contredite d'ailleurs par riiistuirc et la chronologie, d'après laquelle Numa aurait été le disciple de Pythagore.

non content d'être un grand poète dramatique, s'était montré très fervent sectateur de Pythagore, avait répandu à profusion dans ses compositions scéniques des réflexions conformes aux théories du maître et avait ou passait pour avoir composé, dans le même esprit, un poème Sur la nature, écrit en tétramètres trochaïques, très en vogue à Tarente et dans les villes voisines. Ennius, qui connaissait parfaitement et les réflexions des pièces de l'auteur grec et le livre qu'on lui attribuait, le considérant comme l'interprète fidèle de la pensée pythagoricienne, l'avait pris pour modèle et en donnait avis par le titre même dont il faisait choix.

Comment limitait-il? Il est impossible de le dire : pour établir une comparaison il faut connaître les deux choses à comparer et, ici, nous n'avons que des renseignements tout k fait insuffisants sur Tune et l'autre. On croit, d'après une phrase et une citation de Cicéron, que le poème commençait, de même que les Annales, par un songe * ; mais on ignore si l'apparition d'Épicharme dans ce songe était amenée pour mettre sous son invocation et même dans sa bouche une exposition de la doctrine pythagoricienne due à l'auteur latin personnellement, ou bien si le livre entier n'était qu'une traduction libre des textes philosophiques dus et attribués au poète grec.

Dans tous les cas, les quelques fragments qui en subsistent, écrits en vers trochaïques conformément au modèle, n'ont trait qu'à la partie sans doute la plus sèche de l'œuvre, où la théologie se trouvait expliquée en propositions physiques et étymologiques dune grande simplicité : «Les quatre éléments sont l'eau, la terre, Tair, le soleil;..:

Aqua, terra, anima, sol ;

« le corps est terre, mais l'âme est feu... le feu est pris du soleil et le soleil tout entier est âme...

(1) « En racontant un songe, dit Cicéron (Acad., H, 16), Ennius s'exprime ainsi dans son Épicharmc :

.Nam vidcbar soniniare mid ego esso mortuum,

Car il me «cmblait rêver que moi-même j'étais mort.»

23é LIVRE llEt'XlÈME. Cil. II, 4.

. . • iHrra corpus esl, at mentis ignis est.

Istic esl de sole sumptiM^ ia^ot toliis mentis est. « La terre enfante tout ce qui vit et le reprend en son sein ; c'est elle qui nourrit tout cela... et parce qu'elle porte igeril) les moissons, on l'appelle (Gères) Cérès.

Terris genteis omnis peperit et resumit denuo ; Istiec dat cibaria alque quod geric fruges, Ceres.

« La création provient du mélange de la chaleur avec le froid, de l'humidité avec la sécheresse.

Frigori miscet calorem atque umori aritudinem.

« Ce dont je vous parle, c'est Jupiter, que les Grecs appellent aer. C'est le vent et la nue, puis la pluie, et, après la pluie, le froid, puis encore le vent et l'air. Et tout cet ensemble dont je vous parle est Jupiter, parce qu'il vient en aide (juvat) aux hommes, aux villes, aux animaux ;

Istic est is Juppiter quem dico, quem Graeci vocant Aerem : qui ventus est et nubes ; imber postea, Atque ex imbre frigus : ventus post Gt, aer denuo. HsBCce propter Juppiter sunt ista quae dico tibi Quoniam mortalis atque uroes beluasque omnis juvat'. »

Quelque minimes que soient ces débris, ils suffisent pour montrer que, cent ans et plus avant Lucrèce, Ennius philosophait en vers latins sur la nature des choses et des dieux, et cela sans s'inquiéter beaucoup des idées qu'y attachait la religion romaine. Assurément, dans un exposé de cette doctrine de Pythagore qui place le monde sous la

(I) Vableii, p. 167 et 168, Epich., fragm. i, 3, i, 5, 6, 7. — Plus loi|> (ic/ , fragm. 8/ il était question de Proserpioe, aiosi nommée, parce que, demeurant sous la terre, elle préside aux semences qui y germent... quod sata in lucem proserpant (.\rnob., Adc. gent., 3). — Il est curieux de voir toutes ces étymologies non moins répétées dans le grand traité graiimatical de Varron fOe Ling. lat., V}^ que commentées dans an des traitésphilosophiques de Cicéron {De riat, Deor.y 25 et â6X

direction d'une àme universelle, foyer de toutes les âmes,, il n'était pas du tout question, comme dans le de Naiura de Lucrèce, de méconnaître la distinction de l'âme et du corps^ «»t de nier Faction de la divinité. Mais déjà néanmoins s*êtablissait le désaccord entre les notions si librement données par la philosophie et les cérémonies si strictement réglementées du culte officiel ; dès lors allait se préparer ce mouvement curieux des esprits par suite duquel un grand pontife comme Scaevola, un amant zélé des règles antiques de la Rome primitive comme Varron, un personnage consu» laire illustre comme Cicéron professeront qu'en dehors de cette religion d'État, dont le sacerdoce n'est exercé que dans un intérêt politique par les chefs mêmes de la République, il est permis à ceux-ci, par l'éclectisme philosophique, de s'en faire une autre tout inti me et toute différente» Ce n'est pas là pourtant que tendait, on peut le croire, le principal mobile d'Ennius. Sans doute^ les opinions d'Epicharme étaient les siennes puisque, dans le songe des Annales, il fait passer son âme par la personne de Pythagore avant que d'Homère elle vienne jusqu'à lui. Mais le prosélytisme du philosophe, chez lui, n'égalait pas celui du littérateur, et, s'il imitait Épicharme, c'était moins pour répandre les idées pythagoriciennes que pour donner aux Romains un genre de poème encore inconnu. La preuve en est que, dans un autre ouvrage philosophique, ayant pour titre Évhémère, il imitait ce philosophe agrigentin, dont la doctrine différait absolument de celle de Pythagore et qui prétendait expliquer par l'histoire l'origine des dieux.

Voici en quelques mots l'explication fournie par VHistoire^ sacrée d'Évhémère. Dans les temps les plus anciens, un roi du nom de Caelus a deux fils, Saturne et Titan. Par sa méchanceté, celui-ci s'attire l'inimitié de ses sœurs, Cérès et Ops, et de sa mère Vesta, qui se liguent contre lui et le privent du pouvoir; mais il réussit à traiter avec Saturne, qui, pour le dédommager dans ses descendants, s'engage à ne pas laisser vivre ses propres enfants mâles. Cet engage*

272 LIVRE DEUXIÈME. CH. II, i.

ment n'est pas exùcutê : Jupiter, Neptune et Pluton vivent. Titan, furieux, s'empare d'Ops, leur mère, et de Saturne, qu'avec l'aide de ses fils il enferme dans une enceinte murée. Dès que Jupiter atteint l'âge viril, allié aux Cretois, ses parents, il délivre les prisonniers et rétablit Saturne sur le trône ; mais ce père ingrat, ayant cherché à tuer son libérateur, est chassé par lui, comme l'avait prédit un oracle, et, après avoir erré longtemps, ne trouve de refuge définitif qu'en Italie. Jupiter fixe alors sa résidence royale sur le mont Olympe, y rend la justice, y donne accueil aux inventions des hommes et s'efforce d'adoucir leurs mœure on leur défendant de manger la chair humaine. Puis il parcourt la terre, contracte alliance avec les rois et, par un habile stratagème qui fonde son propre culte, introduit dans leurs traités la condition qu'ils lui consacreront un édifice. Il fait ainsi cinq fois le tour du monde, assurant des troues à ses frères, à ses parents, à ceux qu'il aime, et répandant parmi les hommes les premiers bienfaits de la civilisation. Après quoi, il meurt dans l'île de Crète et entre en possession du titre de dieu. Evhémère affirmait que cette histoire de la vie de Jupiter et de sa dynastie divine reposait sur des documents certains, découverts dans un temple de l'île de Panchaîa, située au delà de la mer Rouge, et que la mort de ce bienfaiteur de l'humanité, devenu dieu, restait constatée sur un tombeau crétois orné d'une vieille inscription.

L'ouvrage romantique d'Evhémère, qui s'est perdu, mais qui a joui d'une grande célébrité en donnant naissance au système d'interprétation de la mythologie ancienne connu sous le nom d'évhémérisme, système adopté par Diodore de Sicile et repris jusque dans le xviir siècle par quelques érudits, était simplement écrit en prose. Cicéron dit* qu'Ennius lavait reproduit en en rendant bien la pensée; mais, dans cette reproduction, le poètç avait-il renoncé à

(1) •> ... Ab Evhcinero, qucm noster et iolerprctatus et secutus est... Enuius. » De nat. Deor., I, iS.

UVRE DEUXIÈME. CH. II, i. 273

son habitude d'écrire en vers? Cicéron ne nous l'apprend pas, et, à défaut de fragments certains, la question a été vivement débattue. Oeuxqui se déclarent pour Taffirmative s'appuient sur les passages assez nombreux de Lactance ^ où se trouvent rappelées les idées exprimées par l'interprète d'Évhémère. Ceux qui sont de l'avis contraire croient découvrir précisément certains vers dans la prose de Lactance et ils allèguent l'autorité de Columelle qui, en nommant Évhémère, s'est servi de l'expression poeta Evhemeras, et n'a pu, disent-ils, s'exprimer ainsi qu'en pensant à l'interprétation latine faite en vers. Pour moi , quoique les preuves ne soient pas absolument concluantes , je suis tenté d'adopter cette dernière opinion, parce qu'il me semble tout h fait invraisemblable qu'Ënnius ait délaissé son langage ordinaire pour traiter un sujet qui s'y prêtait on ne peut mieux.

De ces deux livres philosophiques il est permis d'en rapprocher un troisième imité de Sotades de Maronée qui, dans le temps de Ptolémée Philadelphe, avait donné une forme littéraire à ces entretiens originaires d'Ionie (Xô^ct 'Iwvtxotj dont la composition capricieuse offrait, envers d'une allure artistement négligée , un mélange de propos libertins jusqu'à l'obscénité, de réflexions satiriques et de considérations instructives sur les problèmes les plus sérieux de la vie. Ces dernières avaient, on doit le croire, vu le caractère bien connu d'Ennius, attiré tout particulièrement son attention et il s'était plu à en tirer un ouvrage que, par abréviation du nom de l'auteur grec, il avait intitulé Sota. Nous n'en possédons que quelques mots isolés, cités par Festus et Varron * à propos de remarques grammaticales sur la valeur des termes tombés en désuétude. Mais nous savons que le Sota existait encore entière -

(i) Dio. Inst, 1, 1i, U, 17, 22.

(2) Varr., De Ling. lat.y V, 62, à propos du mot oieri dans le sens de oinciri. Cf. Festus, à ce même mot et aux mots tonsam et tongere.

ment 4 Tépoque de Marc-Aurêlo, puisque, dans Tune de ses lettres * , l'illustre élève de Fronton le remercie de l'envoi d'un exemplaire «: de papier meilleur, déformât plus agréable, et d'écriture plus éléjrante que ne Tétaient les précédents ». A lui seul le soin que nous voyons apporter par de tels hommes à la transcription de l'ouvrage montre qu'Knnius l'avait rendu digne d'»*'tre apprécié des lecteurs les plus graves.

Non pas qu'Ennius fût incapable , lorsqu'il pouvait le faire honnêtement, de plaisanter sur quelque futilité et de s'engager en quelque passe-temps. Nous en avons un exemple dans ses Heduphwjeiica , une de ces compositions qui, dogmatisant d'un ton élevé sur un sujet sans importance, sont à la poésie didactique ce qu'est à la poésie épique le poème héroï-comique. Vers l'époque où la comédie grecque couvrait de sarcasmes les excès des plaisirs de la table, un Sicilien de Gela, du nom d'Archestratos, av<ait, sous le titre de 'Hoj-aOîia, raconté un voyage de découvertes gastronomiques autour du monde, et ce poème, écrit en hexamètres, parodiait, non sans mordant, la tournure enflée que prenait souvent la haute poésie. Ennius l'imita et, en s' essayant pour la première fois dans ce mètre qu'il devait adopter pour son grand poème épique, il traita, avec une ironique gravité, des choses bonnes it manger, des lieux où on les trouve et de la manière de les apprêter. Les onze vers qui nous restent des Hedupluigeiica parlent des endroits d'où se tirent les meilleurs produits de la mer, en voici cinq :

Apriculum piscem scilo primuni csso Tarenli. Surrcnti face emas helopem, glaucum cape Cumis. Qiiid Uirdum, meruiam, melanurum umbramque marinani PraBicrii, alque scamni, cerebruin Jovis pîene suprcmi ? Nestoris ad patriam hic Cîipilur niagnnsque bonusque *.

Il) Epist.. I, IV, :*.

[t) Vahlen, p. 166 et 167.

JLIVilE IJEIXIÈMR. Cil. II, i. 275

Pour l'apricus, sache que le premier de lous .est à Tarentc; aie soin d'acheler riiélope à Sorrente et prends le glaucus à Cames. Comment passer sous silence le tourd, le labre merle, le mélanure. et lombre, surtout le scarus, Tégal, si je puis parler ainsi, de la cervelle de Jupiter au-dessus de qui il n'y a rien ; c'est pris dans les parages de la patrie de Nestor qu'il est grand, qu'il est bon.

Peut-être faut-il, comme le veulent certains commentateurs, ne pas classer à part cette composition de courte haleine et la faire rentrer, ainsi d'ailleurs que le Sota et le petit poème sur Scipion , dans l'ensemble d'un ouvrage de grande étendue, qui comptait sans doute six livres et auquel l'auteur avait donné le nom de Saturœ, précisément pour signifier qu'il y avait mêlé toutes sortes de sujets traités en vers de mètres très variés. Le mot satura, comme on le sait S primitivement appliqué, dans les fêtes dites fjberalia, au bassin dans lequel on présentait aux dieux champêtres un mélange des prémices de toutes les productions de la terre {lan^ satura), avait servi, lors des commencements du théâtre de Rome, à désigner le drame national qui aux paroles d'un dialogue quelque peu désordonné mêla la danse, le chant et la musique. Ennius, tout en gardant au mot le sens général de mélange qu'il avait toujours eu, le transféra des compositions scéniques au recueil de morceaux divers dont il était l'auteur. Mais le I)lus grand nombre de ces morceaux s'éloignait beaucoup du ton élevé propre au poème de Scipion; c'étaient des entretiens sur la littérature, sur les devoirs et sur les mœurs, qui, sans laisser d'être instructifs, ne manquaient pas de gaieté. Plusieurs conservaient la forme dialoguée du théâtre, tel celui dont parle Quintilien, où la Mort et la Vie, personnifiées, étaient mises toutes deux aux prises. Beaucoup gardaient aussi le caractère caustique de l'an-

(!) Page 87.

(2) « Sed formas quoque fingiinus ssepe,... ut Morteni ac Vitam, quas contendeDtes in satura tradlt Ennius. » In^t. Orat., I.\, 2, 36.

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cienne satura et, par la peinture sarcastique de certaines mœurs non moins que par l'emploi d'anecdotes et de moralités pleines de finesse, tendaient à devenir ce que fut, avec Lucilius d'abord, avec Horace plus tard, la satire proprement dite.

Tantôt, en effet, Ennius y faisait valoir une vérité générale, en critiquant un défaut commun à tous les temps, et alors il lui arrivait de recourir au conte et à l'apologue : il disait quelque histoire sur le peuple imaginaire des Arimaspes» ou bien la fable du Pécheur joueur de flùle, par laquelle Cyrus répondit aux ambassadeurs des Ioniens et des Étoliens, quand ils ne vinrent lui offrir leur soumission qu'après la défaite des Lydiens*, ou bien la fable ésopique, que répétera si joliment notre La Fontaine, r Alouette et s&i petits avec le niaitre cTun champ, dont Aulu-Gelle ne nous a donné la reproduction qu'en prose, mais en nous en conservant textuellement la moralité :

Hoc erit tibi argumentum semper in promplu situm : Ne quid cxpecles amicos quod tute agere possies.

Que ce soit pour toi une règle à toujours retenir : ne compte pas sur tes amis pour ce que tu peux faire toi-mOme*.

Un apologue ou une anecdote, je pense, précédait aussi la réflexion suivante, dont la clarté est quelque peu viciée par une de ces allitérations qu'aimaient les littérateurs de ce temps-là :

. . . Qui lepide postulat alterum frustrari, Quum frustra'sl, frustra illum dicit frustra esse. Nam sese frustrari quem frustras sentit, Qui frustratur frustra*st si ille non est frustra ^.

. Celui qui par malice veut Iromper autrui, quand il n'y réussit pas^

(1) Herod., Hi^^t., 1, Ul.

(t) Aul. Gel., Noct. AU., M, 29. — Valilen, p. i61, ex incert. sat. lib., rragm. -i.

(3) Aul. Gel., Xoct. Att.. XVIil, 2. — Valilen, p. 159, ex incert. sat. lib., fragm. 1.

se trompe en disant qu^il trompe ; car lorsque celui que vous croyez tromper sent qu*on le trompe, puisqu'il n*est pas trompé, c'est le trompeur qui est trompé.

Tantôt il s'attachait plus particulièrement aux mœurs de l'époque et il trouvait l'occasion de flageller avec rigueur certains personnages bien connus à Rome; exemple, cette vive peinture du parasite, utilisée par Térence dans son Phormion :

Quippe sine cura, laelus, lautus, quum advenis,

Insertis malis. expedilo brachio,

Alacer, ceisus, lupino exspectans impetu

Mox quum alterius abtigurias bona,

Quid censés domino esse animi ? Proh divum Gdem !

Ille tristis cibum dum servat, tu ridens voras '.

Lorsque libre de tous soucis, joyeux, bien lavé , tu arrives , les dents solides, la main agile, Pallure vive, la tête haute, tout prêt à t'élancer comme un loup pour absorber le bien d'autrui, quel est, à ton avis, le sentiment du maître de la maison ? Ah ! certes ! Lui n'est pas gai et voudrait sauver son dîner, que toi, en riant, tu dévores.

Ajoutons enfin qu'Ennius, grand tragique, précurseur de Virgile dans l'épopée, de Lucrèce dans le poème didactique, de Lucilius dans la satire, fut aussi le premier des Romains qui se soit essayé dans le distique élégiaque. Outre l'épitaphe (eloyium) *, qu'il se prépara à lui-même et que j'ai citée précédemment \ il en composa deux pour le tombeau de Scipion : l'une, de deux vers :

Hic est ille situs, cui nemo civi' neque hoslis Quivit pro factis reddere opis pretium * ;

(0 Donat, in Phorm., Il, 2, 25. — Vahlea, p. 158, sat.^ I, VI.

(2) Terme inventé probablement par Ennius et qui est la reproduction du grec eXsy&Tcv.

(3) Page 224.

(i) Vahlcn, p. 162. — Cf. Scnec, Epist.^ 108; Cic, De Leg.^ II, 22.

Ici repose un homme à qui ni conritoycns ni ennemis ne purent rendre ce que leur av;tient valu ses hauts faits ;

Tautre, moins brève, mieux réussie dans la forme et dans laquelle le personnage célébré, parlant avec la conscience de son mérite, prononce, pour ainsi dire, sa propre apothéose :

A sole exoriente supra Ma^oti' paludes

Nemo est qui faclis me aequiperare queat.

Si fas endo plagas ca^iestum ascendcre cuiquam est Mi soli cseli maxima porta patet *.

Depuis les régions où le soleil se lève par-dessus le Palus méotidet il n*est personne qui par ses hauts faits puisse m'égaler. S'il est permis à un mortel de monter aux demeures célestes, à moi seul la grande porte du ciel est ouverte.

Mais, parmi ce très grand nombre d'œuvres de genres» de tons et de mètres si différents, et malgré les succèsconstants qu'il obtenait au théâtre, il n'y en eut pas qui lui tînt plus au cœur et qui d'ailleurs lui procurât plus degloire que son poème des Amuiles, Ce fut là qu'en se rendant l'interprète des grands sentiments patriotiques des Romains, il donna la véritable mesure de son talent de poète, non seulement par le déploiement d'une verve que ne put épuiser la longueur d'un sujet trop vaste, mais par le soin qu'il prit de faire accomplir des progrès on ne peut plus remarquables à la langue et à la versification latines. Naeviusavait eu beau parler le latin très purement, c'est-à-dire,

(I) Vahleu, p. 162. — Cf. Cic, Tusrul., \\ 17; Scnec., EpisLj 108;. I.actaot., Dioin. Inst.^ eh. 18.

LIVKK HKÏXIKMK. CIL H, 5. 279

sans y admettre aucun autre élément que Télément indigène ; il avait eu beau aussi donner au vers saturnien certaines règles inconnues jusqu'à lui; la langue, réduite à son essence rude et grossière, n'en était pas moins menacée alors d'une sorte d'usure qui, écourtant, abrégeant et l'ontractant ses mots, aurait fini par lui faire subir un phénomène semblable à celui qu'elle éprouva, à la fin de l'Empire, au temps des barbares; le vers saturnien^ de son coté, alourdi par toutes ses syllabes douteuses, quelque amélioration qu'il reçût, ne se prêtait suffisamment ni à l'élan de la pensée ni à l'harmonie de la phrase. Ennius remédia à tout cela en s'étudiant à reproduire non plus seulement le fond des œuvres grecques , mais les agréments et la beauté de leur forme. Sans rien enlever de son énergie à ridiome national, qu'il enrichit de termes poétiques, il le soumit iï une discipline qui, en notant toutes les syllabes de ses mots avec certitude et en le préservant ainsi de la corruption, le rendit, en même temps que plus ordonné, plus souple et plus susceptible d'harmonie ; il l'ouvrit à la brillante destinée que lui résenait l'avenir. Plus tard, à la vérité, les principaux ouvriers du perfectionnement définitif, en comparant la plénitude de leur art aux tâtonnements du sien, ne se rendront pas compte toujours du grand mérite de ces premiers efforts. Virgile, qui lui fera tant d'heureux emprunts pour en orner VEnéide, semblera ne voir en lui qu'un terrain boueux où se trouvent seulement enfouies quelques parcelles d'or ; Horace , en remplissant son rôle de défenseur de la nouvelle école, le comprendra, à certains moments, dans le mépris qu'il affecte pour tout ce qui est écrivain ancien ; et Ovide parlera nettement de la rudesse de son talent, arte rudisK Mais c'est Timmense progrès accompli depuis l'ancien temps qui leur fera méconnaître ainsi la grandeur des premiers résultats acquis, et Ennius n'en reste pas moins le premier qui se soit avancé dans cet art même qui fera leur orgueil.

(I) Trist., Il, 42i.

280 LIVRE DEUXIÈME. Cil. H, 5.

Du reste si quelques-uns des plus célèbres écrivains de rantiquité ne lui ont pas rendu justice en ce qui concerne les services rendus à la langue et à la versification latines, tous ont reconnu la noblesse et l'élévation de sa poésie. Lucilius qui, dans ses satires, n'épargne guère son prédécesseur, n'en rapproche pas moins les Annales de V Iliade, lorsqu'il veut citer des exemples d'une grande œuvre poétique*. Lucrèce applique l'épithète d'éternels («ternis versibus) aux vers d'Ennius qui, dii-il, « a rapporté le premier du mont enchanté de l'Hélicon une couronne d'une perpétuelle verdure * ». Cicéron ne trouve pas à alléguer de plus digne exemple que les Annales quand, cherchant un argument contre ceux qui attribuent la création du monde au hasard, il montre que le hasard, avec des lettres de l'alphabet jetées par terre toutes confondues, n'aurait pas pu davantage former un beau poème ^. Properce exprimant avec non moins d'agrément que de modestie son renoncement aux sujets épiques, explique qu'Apollon ne lui a pas permis de s'approcher « des grandes sources auxquelles le père de la poésie latine a étanché sa soif* >. Dans le même vers où il appelle Ennius arie i-udis, Ovide rend hommage à son génie en l'appelant aussi infjenio maximus. Horace, oubliant ses sévérités, affirme que les muses de la Calabre ont plus fait pour la gloire de Scipion que la ruine de Carthage et la soumission de l'Afrique*; ailleurs, après avoir indiqué que « pour mériter le nom de poète, il faut un génie créateur, un souffie divin, une voix capable de nobles accents ® >, il donne à Ennius ce beau nom ainsi compris, et, s'il a besoin de citer un passage de poète pour prouver que la vraie poésie y subsiste alors

(1) Nonius, au mot poesis.

(2) De nat. rer., I, 118.

(3) De nat. deor.^ Il, 37. Fénelon a pris Plliade pour «xcmple en rcpro* duisant le mAmc argument dans son Traité de Vexistence de Dieu.

(4) Eleg., III, 3. v. 5.

(5) Orf., IV, 8. V. 15.

(6) Sat., I, 4, V. 43.

même qu'on en a rompu la forme versifiée, c'est à un passage des Annales qu'il a recours*. Vitruve, le contemporain d'Ovide et d'Horace, l'honnête auteur d'un ouvrage sur l'art de l'architecture, est d'avis que tout homme pour qui les lettres ont du charme ne peut manquer de porter l'image du vieux poète gravée dans son. cœur comme celle des dieux*. Silius Italiens, qui lui donne un rôle dans son épopée, fait de lui un personnage sacré, placé sous la garde des neuf sœurs, un poète digne d'Apollon et dont les chants doivent égaler en gloire ceux du vieillard d'Ascra^. Quintilien exprime le sentiment de vénération qu'il inspire à tous *, en le comparant à ces bois, sanctifiés par le temps, dont les chênes antiques et puissants commandent un respect religieux. Et Aulu-Gelle nous fait savoir que, de son temps encore , ce respect n'excluait pas l'admiration , puisque, dans de petites villes comme Puteoli, des déclamateurs qui tenaient à honneur de porter le nom d'Ennianistes, récitaient, au théâtre, devant un auditoire attentif et charmé, les plus beaux morceaux des Annales ^.

(1) Id. V. 62. ... Si solvas : « Postquam discordia tctra

Belli ferratos postes portasquc rerregit, » Invenias etiam disjecti membra poetœ.

(2) Vitruv., Lib., I.\, prœf. ad On.

(3) Punie, XII, 393-il8.

{A) Jnst. Orat., X, 1.

(5) Noct. Att.y XVlll, 5.

Outre les ouvrages d'érudition cités dans les notes de ce chapitre, consulter au sujet d'Eunius : F. A. de Gournay, art. sur les principaux fragm. dans les Mém. de VAcad. de Caen, I8i0; Ph. Soupe, Et. sur le caractère national et religieuw de l'épopée latine, thèse, 1851, in-8, p. 22-44 ; Patin, ses nombreux articles de 1855, 1862, 1863 et 1864 dans le Journal des Saoants sur les travaux de J. Vahlcn et de 0. Ribbeck ; C. Petermann, Ueber die Satire des Ennius, Hirschberg, 1852, in-4; Ungermann, Et. sur la métrique d'En., Coblentz, 1866, in4; L. MûIIer, Q. Ennius,