LIVRE DEIXIÊME. Cil. lll, U

pères indigûes qui, loin d'user de leur expérience pour remplir ce rôle, n'étaient portés au contraire qu'à prendre j)art encore aux extravagances de la jeunesse. C'est ce vice que Plante fustige ici. En passant, il fait habilement dévoiler par la vieille Cléérète l'esprit et les maximes de son infâme métier ; il montre aussi à quelle servitude, ii quelles insolentes mystifications s'expose un jeune homme qui a besoin de recourir à ses esclaves en pareille matière ; mais la leçon qu'il propose surtout est dans l'opprobre et la dégradation du vieux débauché que méprisent ses serviteurs, qu'humilie sa femme, que désavoue son fils et dont se moque la jeune courtisane débarrassée avec plaisir de ses importunes exigences. Loin de violer par ce spectacle le respect dû à la vieillesse. Plante on vérité ne fait que la venger de ceux qui, trop nombreux à Rome, en compromettaient la dignité par leur libertinage.

Les noms des personnages ont été faits tout exprès pour eux; le mérite en revient, je le sais bien, au poète grec qui a servi de modèle à l'auteur latin; et la langue grecque se prêtait merveilleusement à composer des mots ; mais on ne doit pas moins remarquer combien ces noms en général indiquent, soit directement, soit par une antiphrase ironique, la qualité ou l'esprit de chacun. Celui d'Argyrippe fait allusion au traitement auquel il se soumet pour obtenir de l'argent, apyupov Tt^tc;; et celle de Philénie, patient instrument entre les mains de sa mère, signifie docile au frein, f(Xo; r^via. Le nom d'Artémone n'est autre que celui de la pièce du navire qui lui donne l'impulsion et convient bien à la femme autoritaire qui mène impérieusement sa maison. Le mot Sti^oXo; veut dire accusateur, délateur, et c'est en effet à la délation qu'a recours Diabole pour se venger de Déménète. Le vieux libertin, que son âge devrait porter aux conseils de sagesse, a reçu par ironie le nom de conseiller du peuple, ci!:/o; aiveiv et de même Cléérète l'infâme porte un nom de gloire, xa£o; arpeiv.

La composition de la pièce n'est pas absolument régulière ; on y remarque à plusieurs reprises peu de liaisons

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«rune scène à Taotre et ce défaut est même si sensible que plusieurs commentateurs, à tort sans doute, ont supposé 4ue les manuscrits étaient incomplets. Telle qu'elle est cependant, et malgré la grossièreté de quelques-uns des moyens qui y sont employés, elle plaît souvent par la viTacité du dialogue, la peinture des caractères et le comique dos situations. Molière Ta compris et bien qu*il ne pût transporter un pareil sujet sur la scène française, il a fait à VAsiiuiria des emprunts nombreux. Ecoutez, par exemple, comment Cléérète dépeint à Arg^rippe les mille soins que prend Tamant qui veut plaire à sa maîtresse :

illi rei stndet.

Volt placere tese amicae, volt onihi. Yolt pedisequs. Volt famuliSy %oil eiiain aocillis, et quoque catulo meo SubblaDdiiur noYos amalor, se ut quoin videat, gaudeal.

Act. 1, se 3.

Il ne cherche qu'une chose; il veut plaire à son amante, me plaire, plaire à !a suivante, plaire aux serviteurs, plaire même aux servantes; et jusqu'à mon petit chien le nouvel amant le caresse adroitement, afin qu'il lui fasse un joyeux accueil en le voyant arriver.

et voyez comment Henriette, dans les Femmes savaHles, parle à Clitandre :

Un amant fait sa cour où s'attache son cœur; Il veut de tout le monde y gagner la faveur ; Et pour n'avoir personne à sa flamme contraire, Jusqu*au chien du logis ii s'efforce de plaire.

j\ci • 1, se* V

Un peu plus loin, lorsque les deux esclaves Liban et Léonidas ourdissent leur complot, se montrent prêts à affronter toutes sortes de supplices qu'ils énumèrent, et que Léonidas s*écrie :

Hem ! isla;c virlus est, quando usu' si, qui malum fert fortiter,

Act. H, se. 2.

Oui ! voilii le vrai courage, savoir, au besoin, braver intrépidement le danger;

ne vous semble-t-il pas entendre déjà les deux valets qui, dans les Fourberies de Scapin, se mettent d'accord sur leur manière d'opérer et Scapin qui dit à son complice Sylvestre :

c Va, va, nous partagerons les périls en frères ; et trois ans de galères de plus ou de moins ne sont pas pour arrêter un noble cœur! »

Acl. 1, se. 7.

Dans les Fourberies de Scapin encore, ne rotrouvez-vous pas cette scène de Plante où Argyrippe s'humilie devant les esclaves pour obtenir leur aide et ne voyez-vous pas* Léandre s'agenouiller devant son valet pour arriver au même résultat? L'écrivain français ne pousse pas la chose jusqu'au burlesque comme l'auteur latin ; mais l'imitation n'est pas douteuse. De même dans le Bourgeois gentilhomme, la scène* où M"* Jourdain la revêche surprend son mari en compagnie élégante est imitée de celle où l'énergique Artémone tombe à l'improviste sur Déménète. Enfin, une simple pensée exprimée par l'esclave Léonidas donne naissance chez Molière à toute une scène du deuxième acte de Tartufe, Quand ArgjTippe, éconduit par Cléérète, annonce à Philénie qu'il la quitte, et que celle-ci se désespère, Léonidas dit à Liban :

Nœ iste, hercle, ab ista non pedem discedat, si licessil, Qui nunc festinat, atque ab hac minalur sese abire.

Acl. III, se. 3.

El sois sûr, par Hercule I qu'il ne s^éloignera pas d'un pas, si on le laisse faire, malgré tout cet empressement, toutes ces menaces de la quitter.

Cette pensée est mise en action d'une manière charmante dans la comédie française ', où Valère, amant de Mariane, quand il vient d'apprendre qu'on veut la donnera Tartufe,

(1) Acte n, se. VII.

(2) Acte IV, se. III.

(3) Act. Il, se. III.

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