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du ThÉAtre-Frauçais, ont eu im véritable succès. Tout en ajoutant au plan de l'auteur latin uae intrigue d'amour, l'auteur de Venceslas et de Cosroes est celui des trois qui se rapproche le plus de l'original : il le suit de si près que> la plupart des scènes pourraient être l'objet d'une comparaison continue'.

La comédie appelée Clhmi-Io ' emprunte son titre au nom du parasite qui en est un des principaux personnages, et le sens de cette dénomination, auquel Tait allusion un vers du dialogue ', est celui de Cbaranron, insecte qui dévore les blés, comme les parasites dévorent le bien de ceux qui les rei;Oivent à leur table.

Soit que l'auteur ait négligé de composer un prologue, soit que celui qu'il aurait écrit ait été perdu, les manuscrit.s ne nous en ont pas donné. Ce prologue d'ailleurs n'oiit pu servir qu'à provoquer la bienveillance des spectateurs: car pour ce qui concernait l'intellrpence rapide du sujet, l'exposition qu'en donne la première scène est si précise et si gaie, qu'elle explique tout et ne lais-se rien jï désirer. Phédrome, accompagné de son esclave Paltnure, sedirige, lanuit, vers la demeure de celle qu'il aime et, par leur court entretien, si naturel qu'il ne semble nullement amené par les besoins du théàti'e, nous sommes instruits tout de suite des mœurs du jeune homme et de sa passion pour Flanésie, de la situation île cette jeune fille, du caractère abject de Cappadox, le marchaud qui la possède

(1) Vuir, dans la comédie d' Kotruii, Im stùncs 2 (monologue d'Ereasile] ft 3 lie l'acte 1 ; 1rs tcittti i. S, G de l'arlc M ; In actes 1 , J, Ti, 0, T de l'ocW III; IM scéofs " et «de racle IV; Ira scènes l,i, 3,lel7de l'»rle V.

{i) Première repréraiitalion postérieure ii l'an de Rome 561 ( 103 av. J.-i;,), date de la lui Sempronia, à laquelle fait allusion le vers i>lô.

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et veut trafiquer d'elle, du penchant de la vieille servante pour le vin, et de l'envoi de Charançon, le parasite de Phédrome, en Carie, pour y emprunter de l'argent dont l'amant a besoin afin de payer la rançon de la belle qu'il entend racheter de l'esclavage. Nous rions des discours exaltés de Phédrome, de ses folles adorations et de ses libations de vin sur le seuil de la maison, de l'invocation qu'il adresse aux verroux de la porte, et du moyen irrésistible employé par lui pour séduire la vieille servante, qui lui procure le plaisir de voir, d'entretenir, d'embrasser sa maîtresse, pendant que Cappadox, malade, est dans le temple d*£sculape. Mais le bruit que produit l'ouverture de ce temple les avertit de se séparer : Phédrome quitte Planésie en lui promettant de l'affranchir avant trois jours et elle lui donne un dernier baiser.

Le reste de la pièce n'est pas à beaucoup près aussi alerte que le premier acte et ne le vaut pas. Après que Cappadox, sorti du temple, dans deux scènes qui font longueur, s'est fait assez grossièrement bafouer d'abord par Palinure, puis par un cuisinier de rencontre, auquel il demande l'explication d'un songe qu'il vient d'avoir, Palinure, qui s'est éloigné un instant, revient en annonçant à Phédrome le retour si désiré du parasite. Charançon, en effet, accourt, renversant tout sur son passage, avec un fiux de paroles formant un de ces monologues émaillés de traits satiriques, dont Plante avait l'habitude. C'est de son appétit et de sa soif naturellement qu'il parle tout d'abord à son maître : il lui faut la promesse certaine d'un bon repas immédiat pour qu'il raconte le résultat de son voyage. 11 n'a pas eu d'argent de Taïui de Phédrome, qui lui-même en manquait; mais il a fait la rencontre d'un militaire qui lui a dit avoir acheté de Cappadox une jeune fille pour le prix de trente mines ; l'argent est déposé chez le banquier Lycon, qui doit, après avoir délivré la jeune esclave, la remettre au porteur d'une lettre scellée de l'anneau du militaire; et lui Charançon a réussi à s'emparer de cet anneau. Après ce récit, qui ne manque

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ni de mouvement ni de gaieté, et sans négliger de donner satii'action à son estomac, il invite donc son maître à préparer une fausse lettre pour le banquier.

Il n'y a presque rien dans le troisième acte. La lettre étant faite, Charançon la présente au banquier en se faisant passer pour l'envoyé de ïhérapontigone *, le soldat dont il s'agit, et le banquier paye l'argent à Cappadox.

Vient alors une sorte de parabase, monologue chanté par l(î choragus, La verve de l'auteur s'y exerce aux dépens do plus d'une catégorie des habitants de Rome et présente de quelques mœurs du temps une peinture prise sur le vif, très curieuse et très instructive pour nous. La marche de l'action n'en est pas moins arrêtée momentanément. Elle reprend dans une scène où Planésie est remise par Cappadox entre les mains de Charançon. Après quoi paraît Thérapontigone, qui réclame son argent au banquier, son esclave à Cappadox, et qui, repoussé par tous les deux, se met à la recherche de Charançon qu'il soupçonne du vol lie son anneau .

Mais Planésie, dès qu'elle a vu cet anneau au doigt du parasite, l'a reconnu, et quand Thérapontigone se présente chez Phédrome, elle lui demande quelle en est la provenance. Le soldat répond qu'il h) tient de son père Périphanès. A ce nom, elle reconnaît son frère dans celui qui lui parle et elle lui donne dos preuves convaincantes qu'elle est sa sœur. Alors, puisqu'elle est née libre, rien ne s'oppose à ce que Phédrome l'épouse, et, pour que la fable ait une moralité, l'infâme Cappadox est mis dans l'obligation de rendre l'argent qu'il a perçu.

Bien que ci.'tie pièce ne soit pas sans défauts et qu'on puisse y relever plusieurs scènes inutiles ou traînantes, voiro aussi trop de plaisanteries d'un goût contestable, il s'y trouve en revanche des scènes intéressantes, telles que colles de l'exposition qui est vraiment remarquable, et

(1) Mot composé de Osporcav, serviteur, et aycoV) combat, serviteur delà guerre.

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des parties où le dialogne est mené avec toute la vigueur •et la causticité de l'auteur. J'en prends pour exemple ce ;passage du troisième acte, où le parasite, se trouvant avec 'Cappadox et Lycon, vient de lancer une violente diatribe sur le vilain métier des marchands d'esclaves. « Par Pollux ! c'est bien dit, tu les connais bien î > s'écrie le banquier. Et Charançon se tourne immédiatement vers lui :

Eodem, hercle. vos pono et paro: parissitmi oslis hibus. Hi sallem in obcullis locis prostant, vos in foro ipso : Vos faeaore liomioes, hi maie suadendo et lustris lacérant. Rogitationes plurumas propter vos populus scivit, Quas vos rogatas rumpitis ; aliquam repentis rimam : Quasi aquam ferventem, frigidam esse, ita vos putatis leges.

Lyco, — Tacuisse niavellem.

Acl. IV., se. 2.

Et vous aussi, je vous eilinic et vous apprécie de même ; certes vous les valez. Eux du moins font leur commerce en lieux secrets, vous faites le vôtre en plein forum. C'est par lusure que vous assassinez comme ils assassinent par la séduction et la débauche. Bien des lois ont été rendues contre vous par le peuple ; à peine promulguées, vous les violez; vous y trouvez toujours quelque fissure j)our vous dérober ; une eau bouillante, bientôt froide, pour vous telle est la loi.

Lycon, — J'aurais mieux fait de me laire.

Toute l'intrigue do la comédie appelée Casixa repose sur une jeune fllle et c'est sans doute parce que, dans une des scènes les plus importantes, les principaux personnages ont recours au sort pour savoir k qui cette jeune fille appartiendra, que le poète lui a donné ce nom de Casina (de ccLsuSy sort), nom qui sert de titre à la pièce même. Du