LIVRE I>ËI'\1K)IK. Cil. III, lii

aucun délai et, oomiuc sou oreille n'est sensible qu'au SOQ ilo l'ai'^reQt, il ni.' les écoutera, dit-il, que s'ils peuvent lui apporter vinirt mines avant l'arrivée du messager du militaire. Pseudolus songe aussi tût à les soutirer au père de (.'alidore. 11 le rencontre accompagné de son ami Calliphon ; il entend leur vonversation ; et précisément les plaintes courroucées du vieux Simon, que son aini cherche en vain à calmer, prouvent qu'il connaît le dessein qu'a son fils d'acheter Phénicîe. Il ne reste plus à Pseudolus qu'à payer d'audace. Interrogé par Simon, ilavouc tout, même le projet qu'il a conçu de lui extorquer de l'argent et de tirer Phénicie des griffes de Bullion ; il émet le pari qu'il y réussira; et Simon, qu'aiguillonne une telle a.ssuraace, s'engage, en cas de succès, à faire don des vingt mines sans aucune récrimination, lui garantissant d'ailleurs, dans le lias contraire, les plus durs châtiments.

Quand doncle me.isager du militaire arrive, Pseudolus l'arrête, se fart passer pour le fondé de pouvoir de Ballion >^t, s'il ne réussit pas à soustraire les cinq mines dont est porteur l'honoète commissionnaire, il reçoit du moins de ses mains la lettre avec le signe de reconnaissance, qu'il promet de remettre au marchand d'esclaves. Il est entendu que, dès le retour de celui-ci, le messager sera prévenu à l'auberge où il va prendre quelque repos et qu'il apportera alors lui-même son argent. Mais c'est beaucoup déjà que d'avoir la lettre; grâce à cette soustraction et grâce aussi à. la complaisance d'un ami de Calidore, qui entre dans le complot, Ballion sera trompé.

En eiTt't, tandis que Ballion perd son tcmpsàdiscuteravec un chef de cuisine la composition et le prix d'un dincr, I*seudolus obtient do l'ami du Calidoro, non seulement le prêt de cinq mines, mais encore celui d'un esclave, du nom de Simia, fort habile à jouer les rôles dont on le charge. Aussitôt il munit Simia de l'argent prêté comme de la lettre et du signe de reconnaissance. Simia se présente à Ballion en qualité de messager du militaire, et, comme tout a l'apparence de la régularité, Ballion lui livre Phé-

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nicie. Après quoi Bailion se croit bien en droit de rassurer le vieux Simon sur le résultat du pari fait avec Pseudolus. ^ Il n*y a plus rien à craindre, dit-il, des rusesdu malin esclave, puisque.' la jeune ûll».* se trouve désormais en la possession de celui qui l'a achet^-e ir ; il en est tellement convaincu 4^uij, sans nécessité aucune, il s'engage à payer lui-même vingt mines à Simon, si celui-ci n*a pas gagné son pari. Mais à peine Simon, qui n'y risque rien, a-t-il, i\ tout hasard, pris acte de cet engagement, que survient le véritable messager. Le misérable marchand dV^sclaves reconnaît qu'il a été du|ié : voici qu'il est tenu et de restituer au militaire les quinze mines reçues de lui et de payer les vingt mines promises à Simon! si bien que le vieillard est fort heureux, en pardonnant à son tils, comme c'est convenu, de n'avoir rien à débourser pour remettre à Pseudolus le montant de son pari. Pseudolus d'ailleurs, qui reparait presfiue en état d'ivresse, se montre généreux et calme quelque peu les gémissements de B;iilion en lui promettant de boire avec lui une bonne partie de son gain.

Bien que la pièce ait pour titre le nom de l'esclave qui sort vainqueur de ct.ate lutte d'escroquerie engagée contre le marchand d'esclaves, ce n'est pas lui, en somme, qui attire le plus l'attention : c'est, dans sa défaite, Bailion lui-même, dont le rùle d'entremetteur est décrit de telle façon, ([ue le personnage devint le type du genre et que son nom passa en proverbe chez les Romains. Cicéron nous dit' que le fameux acteur Roscius, dont il fait un si grand éloge, aimait à se charger de ce rôle et le jouait dans la perfection.

Il nous dit même ailleurs * que Plante affectionnait tout particulièrement la comédie de Pseudolus. Mais Plante, tout en se rendant compte qu'il avait tracé de main de maître la figure de Bailion, pouvait se faire quelque illusion sur l'ensemble de la pièce : on sait qu'un auteur n'est

(\) Cic, pro Quint. Rose, 7.

(i) De Senect., li.