J74 UVRE UEIXJLME. CU. III

Mulierculas Video sedenles io soipba solas duas.

rt adfliclantur niisene! Euge. euge, perbene! Ab saxo avortit fluctus ad litus scapham, Neque sahernator umqaam potuit rectius.

>'>n vidisse UDda$ me majores ceoseo.

Salvap sunt, si illos fluclus devitaveruot. NuQC. nunc periclum st : ejecit alteram. At in vado'st : jam facile eiiabit. Eugepa?! Viden, alteram ilUm ut fluctus ejecit foras? Sarnexit. horsum se capessit. Salva res ! Desiluit hsec autem altéra io terram e scapha. l't prœ timoré in genua in undas concidit ! Salva*st : evasit ex aqua. Jam in litore'st, Sed dextrovorsum avorsa it in malam crucem. Hem errabit illaec liodieî

Act. 1, ST. 2.

Je vois deux jeunes femmes assises dans une barque toutes seules. Comme elles sont ballottées. les mallieu reuses!... Bon, bon, très bien ! Le flot porte l'esquif loin du rocher vers le rivage. Un pilote n'aurait pas fait mieux. . . Je ne crois pas avoir jamais vu de mer plus grosse. . . Elles sont sauvées si elles échappent à celte vague; voici, voici le péril! Une des deux vient dVtrc jetée à la mer; mais l'endroit est guéable ; il lui sera facile de s'en tirer. Bien ! voyez-vous comme la lame Ta rejetce^ Elle s'est remise debout; elle s'avance par ici ; plus de danger ! . . . Et l'autre, elle a sauté de l'esquif à terre. Effrayée, comme elle est tombée dans les vagues sur les genoux ! Elle est sauvée, là voilà sortie de l'eau, elle est sur le rivage. Mais quel détour fait-elle à droite pour son malheur ? Elle va se perdre!. ..

Séparées tout d'abord, les deux jeunes fllles se retrouvent près d'un temple voisin de la maison de Démonès et dont la vieille prêtresse leur offre généreusement rhospitalité. Au second acte, Trachalion, esclave de Pleusidippe, à la recherche de son maître et du marchand d'esclaves, inter^ roge une troupe de pécheurs qui s'apprêtent à jeter leurs filets et qui ne peuvent lui donner aucun renseignement. Mais il rencontre Ampélisque, que la prêtresse a chargée d'aller chercher de Teau chez Démonès ; elle lui raconte le

départ furtir et le naufrage de Labrax qu'elle croit noyé, le retour de Palestra et le grand chagrin qu'éprouve celle-ci d'avoir perdu dans le naufrage du vaisseau un coffret pris par Labrax dans sa valis** et où se trouvaient renfermés les objets au moyen desquels ses parents auraient pu la reconnaître. Elle lui affirme d'ailleurs que Pleusidippi^ n'est pas dans le temple auprès de Palestra et il s'éloigne. Elle s'acquitte alors de sa commission et frappe à la porte de Démonès. Scéparnion, qui la lui ouvre, veut bien aller remplir d'eau la cruche qu'elle lui présente. Pendant qu'elle est seule, elle aperçoit tout à coup Labrax, olk) s'enfuit éperdue vers le temple. Si bien que Scéparnion, qui ne sait à quoi attribuer cette disparition, prend le parti do reporter lui-même à la prêtresse la cruche remplied'eau. Quand il revient, Labrax et son complice Charinidès sont en train de s'adresser à Tenvi les reproches mutuels que ne manquent jamais de se prodiguer les fripons à qui il est arrivé malheur; maisilsl'entendent s'étonner à haute voix de la terreur montrée par les deux femmes qui sont dans le temple; Labrax lui demande qui elles sont; il les reconnaît aux qu(3lqiies mots qu'il lui arrache ; et tandis que le parasite ne cherche, après tant de fatigues et d'émotions, qu'un endroit propice au sommeil, lui se précipite vers le temple f)Our y ressaisir sa proie.

Démonès, qu'inquiète un songe tout récent dont il ne peut se donner l'explication, entend les cris qu'on pousse dans le temple de Vénus. Cela l'étonné. Trachalion accourt, réclame son appui pour deux jeunes filles qu'un infitme entremetteur veut arracher du lieu sacré où elles ont cherché un refuge. « Le scélérat, dit-il, a même empoigné la prêtresse à la gorge, j^ — « 11 en sera puni w, répond le vertueux vieillard ; et sans retard, il appelle ses esclaves, il court à l'aide des malheureuses. Palestra et Ampélisque viennent s'asseoir sur l'autel extérieur. Labrax sort du temple aussi ; mais c'est en vain qu'il menace Démonès, c'est en vain qu'il jure de reprendre jusque sur l'autel celles qui y sont; les esclaves, armés de bâtons, font bonne garde.

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Trachalion, après avoir expliqué que Palestra est de naissance libre, ce qui rappelle au vieillard la fille qu'un pirate lui a autrefois ravie et dont l'âge serait aujourd'hui le même, va chercher son maître, dont l'arrivée rend la situation du coupable plus critique encore; car Labrax a volé Pleusidippe qui a le droit de le livrera la justice. Charmidès lui-même, présent à cette scène, ne répond que par d'insultantes moqueries à l'appel désespéré du triste personnage qu'on entraîne au tribunal pendant que Palestra et sa compagne reçoivent accueil chez Démonès.

Le quatrième acte commence par un monologue de Démonès, lequel ne semble pas avoir d'autre utilité que de préparer l'arrivée de l'esclave Gripus, parti avec des filets, dès avant le jour, pour une pêche que rendait très problématique une aussi violente tempête. A peine, en effet, le vieillard a-Ml quitté la scène en se plaignant de ne pas voir revenir Gripus, que celui-ci parait. Il porte une lourde valise dans ses filets. 11 la suppose remplie d'or et forme déjà pour l'avenir de magnifiques projets*.

Aurum hic ego inesse reor; nec mi conscius est uUus homo. Nonc

[bffic Tibi occasio, Gripe, obligit, ut liberet ex populo' praetor te. Nunc sic faciam, sic consilium'st, ad hcrum ut veniam docte atque

[astu :

Pauxiliatim pollicitabor pro capite argentum, ut sim liber. Jam ubi liber ero, igitur demutn instruam agrum atque aedes, roan-

[cupiaadjuDgain; Navibus magnis mercaturam faciam ; apud reges rex perhibebor ; Posl animi causa mihi navem faciam atque imilabor Stratonicum; Oppida circumvectabor ; ubi nobilitas mea erit clarn. Oppidum magaum commœaibo ; ei ego urbi Gripo indam Doroen, Monimonlum mca; fiimx et factis; ibique regnum magnum instituam.

(1) Il y a dans cette rêverie quelque chose de celle à laquelle se laisse aller la Perrcttc de notre incomparable La Fontaine, lorsqu'elle énumère tous les beaux projets que lui inspire son pot au lait. {Fables, VII, 10, Voir la morale.).

(i) C'est-à-dire : liberet ita ut sis un us ex populo.

Hagnas res hic agito in meDtem instruere : nunc hune vidulum

[abdam.

Sed hic rex cum aceto praosum'et et sale, sine booo pulmeolo. ict. IV, M. 2.

Je crois qu'il y a de l'or là-dedans; el personne au monde n'est dans moD secret. L'occasion, Gripus, s'offre à loi de te faire aiïranchir par le préleur, de devenir citoyen . Voici ce que je ferai ; voici mon plan : j'aborderai mon maître adroitement el avec finesse; tout doucement je lui offrirai de l'argent pour ;moo rachat afin de devenir libre. Une fois libre, j'acquerrai une terre, une maison avec des esclaves; je ferai le commerce avec de gros vaisseaux; riche, je représenterai parmi les riches. Puis je me ferai construire, comme Stratonicua, un navire pour mon agrément et je me promènerai de ville en ville. Quand mon nom sera devenu célèbre, je bâtirai une grande cité ; comme moi, elle s'appellera Gripus, monument de ma gloire et de mes actions, et j'y fonderai un grand empire. J'agite là de bien beaux projets dans ma tète; mais serrons cette valise; en attendant, le riclic personnage va dîner avec du vinaigre et du sel, sans aucun bon plat.

Cependant TrachaliOD, qui de loiu a été témoin de sa bonne foHuQC, l'arrête, le retient en saisissant un cordage des filets ([ui traîne derrière lui et veut avoir sa part de l'aubaine. De IlI grande discussion. Chacun des deux argumente à sa façon. Brel', ne pouvant s'entendre, ils décident do prendre pour arbitre Déinonèsqui.en ce moment même, sort de chez lui avec Palestra et Ampélisque. Traclialion accuse Gripus de vouloir s'approprier une valise qui doit être celle du marchand d'esclaves ; Gripus nie que ce soit celle-là : mais Palestra la reconnaît et, pour en donner la preuve, elle parle du coffret qui s'y trouve, elle propose de décrire d'avance tous les objets qu'on va voir en l'ouvrant. A l'énoncé, à la vue de ces objets, le vieillard découvre en Palestra l'enfant qu'il a si longtemps pleurée ; tous deux sont tranportés de joie; il la conduit aussitôt h sa mère dans l'intérieur de la maison; puis il charge Trachalion d'aller chercher tout de suite Pieusidippo dont le bonheur n'est pas moins grand que celui do la jeune fllle et

du père. Seul rvripus se d»*sole en voyant que Démonès, à qui il demande la valise et tout ce qu'elle contient, est trop honnête pour consentir à disposer sans droit du bien d'autrui.

11 ne sc*rait pas équitable néanmoins que celui dont la pèche a produit tant de bonheur restât sans récompense. Quand Labrax, qui ne sait rien de la reconnaissance du père et de la tille, revient en se lamentant d'avoir été condamné par le tribunal à se dessaisir de Palestra en faveur de Pleusidippe, Gripus 1 ui fait entendre que sa précieuse valise n'est plus au fond de la mer et que, moyennant la remise d'un talent entier, elle pourrait rentrer en sa possession. Labrax jure solennellement sur Tautel qu'il remettra le talent et Gripus compte bien là-dessus pour sa liberté. Mais voici que, la valise restituée, l'entremetteur sans foi refuse d'exécuter son serment. Heureusement Démonès a les moyens de faire trembler le parjure; il pourrait, s'il était moins bon, lui faire regretter amèrement d'avoir voulu jusqu'au bout profiter d'un acte de piraterie ; renonçant à la vengeance, il règle le tout le plus équitablement possible : Labrax est trop heureux d'abandonner le talent promis pour recevoir, avec sa valise, le pardon de ses fautes; de ce talent d'ailleurs il recouvre immédiatement la moitié en retour de l'affranchissement d'Ampélisque qui va devenir la femme de Trachalion, affranchi lui-même par Pleusidippe ; l'autre moitié suffit pour la rançon de Gripus.

Morale dans son ensemble, cette pièce, qui présente beaucoup de scènes spirituelles et gaies et toute une suite de situations intéressantes, que relève souvent un style vraiment poétique, devait attirer l'attention des auteurs dramatiques de la Renaissiince. Le poète italien Luigi Dolce l'a prise pour modèle de sa comédie // Jiuffiano, et chez nous, presque en même temps, l'élève de Daurat et le condisciple de Ronsard, J. A. de Baïf, que j'ai déjà cité comme imitiiteur do Plante à propos du Soldat fanfaron, en a aussi donné une imitation . On la retrouve encore, au dix-huitième