LIVRE PHEMIEK. (Jl. H

produite par la menace de quelque calamité publique, il cherchait dans le plus grand déploiement possible des spectacles les moyens d'impressionner favorablement les esprits. Les fêtes solennelles avec leurs chants et leurs danses, les pompes du cirque, les jeux scéniques n'étaient, à vrai dire, dans l'ancienne Italie, que des institutions religieuses établies pour détourner la colère des dieux.

La ville de Romulus, formée d'un mélange de peuples, prit les croyances et les pratiques des nations dont elle sortait. Ainsi s'expliquent les paroles que nous livsons dans le discours profondément religieux mis par Tite-Live dans la bouche de Camille défendant les vieux sanctuaires du sol natal : « Abandonnerons-nous, dit-il, tous ces sanctuaires aussi anciens que notre ville et dont quelques-uns même sont plus anciens qu'elle * ? » Latins, Sabins, Etrusques, tous à là fois fournirent contribution aux rites et au culte de Rome naissante. Elle travailla seulement à coordonner tout ce qu'elle tenait d'ailleurs et sur l'ensemble elle fixa l'empreinte de sa discipline.

Elle ne marqua pas seulement sa religion d'un caractère essentiellement laïque en la faisant diriger par ceux-là mêmes qui gouvernaient l'Etat*, elle la façonna conformément au sens pratique qui distingua si bien sa politique : elle lui donna une organisation froide, méthodique, où rien n'était laissé à l'inspiration, où tout était prévu jusque dans les détails les plus minutieux. Dépouillant la prière de liberté, elle lui imposa des formes immuables; elle régla les sacrifices et les rapports de piété et de reconnaissance des hommes envers les dieux comme des sortes de traités ou de contrats dont chaque terme strictement

(l)Tit. Liv., V,5!2.

{i) • De toutes les iuslitutions inspirées par les dieux à nos ancêtres, dit Cicéron, il n*CD est pas de plus belle que colle qui confère aux mêmes persoDoes le soin de la religion et le gouvernement de la Republique : c*est ainsi que les plus illustres et les plus nobles citoyens, comme sages roagistrats, comme gardiens fldcles des rites, assurent le salut de TÉtat. p Pro domo, I.

52 LIVRE PREMIER. CU. Il, 1.

arrêté devait ne laisser place à aucun doute et qui, renfermant la dévotion dans des limites étroites, ne lui permettait ni de devoir quelque chose à la divinité ni de lui payer plus que sa dettes Des dispositions de Tàme et des élans du cœur elle ne s'occupa nullement; elle s'arrêta aux pratiques, considéra comme religieux ceux qui connaissaient les rites et qui savaient accomplir les cérémonies sacrées en suivant exactement, dans Tattitude prescrite, les règles établies*.

Il est vrai que ces règles étaient si compliquées qu'il y avait quelque mérite à les observer et qu'il eût été souvent tlil'ficile de le faire sans le secours des prêtres spéciaux qui en possédaient la science. Il fallait tout d'abord, quand on voulait implorer la protection divine, savoir le nom précis du dieu de qui dépondait, dans la circonstance, la faveur dont on avait besoin,, et ce n'était pas un petit embarras de le trouver avec certitude dans l'infinie variété du

(1) Vulu-Golle constate, en même temps que la piété des premiers Romains,, la très grande prudence <|u*ils montraient dans l'expression des promesses laites aux dieux : • V>Heres romani, quum in omnibus aliis vitae ufflciis,. tum in constitucndis religionibuf^ atquc in diis immortalibus animadvertendis c^stissimi caulissimique. » Noct. Ait , 11, 28. — A propos de cestrafics imaginés entre Tliomme et la divinité, rien n'est plus curieux que la légende reproduite par Ovide dans le llîc livre de ses Ffistes et qui représente plaisamment le roi Numa sollicitant une faveur de Jupiter et parvenant à l'obtenir tout en réduisant à presque rien ses exigences. « Vous me sacrillercz. une t«He, dit lo dieu. — Vous serez obéi, répond le roi, je couperai une tétc d'ail de mes jardins. — Il me faut quelque chose ayant appartenu à un homme. — Je vous donnerai l'extrémité de ses cheveux. — Je veux un être animé. — Je vous oHVirai un petit poisson. » Jupiter accepte en riant le sacrifice ainsi stipulé et promet en retour un gage infaillible du salut de l'Étal. PVtst , m, V. 3:W et suiv.

(t) Si. Boissier a fait remarquer que les caractères de la religion romaine sont parfaitement exprimés par le nom qui la désigne : « Les critiques anciens, dit-il, dérivent eu général ce nom religio de la même racine qui a produit les mots dilufen:* et diUgentia;\\s pensent qu'à l'origine il voulait dire simplement exactitude et régularité. - (/>< relifjion romaine, Introd. ch. I, ;' 2.) krahner a nolé aussi que les Grecs n'ont jamais eu de terme correspondant tout à l'ail à cclui-la (Grundlinien sttr Geschichte des Verjall der rumischen Staatsreligionj p. 13).

panthéon romain. Non seulement des dieux presque identiques, empruntés ix plusieurs peuples, y avaient pris rang sous des noms différents; mais les attributs divers de chaque divinité en avaient été détachés, avec lesépithètos distinctes qui les exprimaient, pour être érigés eux-mêmes en autant de dieux indépendants, et il était résulté d'une telle méthode d'abstraction que chacun des événements de la vie de l'homme depuis sa conception jusqu'à sa mort, comme chacun de ses besoins essentiels, tels que la nourriture, la demeure, le vêtement, se trouvait placé sous la dépendance d'un dieu particulier * qui n'avait d'autre nom que celui de la fonction dont il était chargé et qui n'était doué de pouvoir qu'autant qu'on l'invoquait dans les conditions répondant exactement à cette fonction. 11 fallait en outre choisir pour le dieu, dès qu'il était trouvé, la prière dont les termes devaient le mieux lui convenir, prière ordinairement prolixe et pleine de répétitions pour bien préciser tous les points, abondante en formules semblables à celles de la jurisprudence.

On comprend aisément qu'une telle religion, avec tous ces dieux abstraits dont la plupart ne prirent aucune forme, aucune vie *, avec ces prières calculées de sang-froid et en

(1) Il y eut, par exemple, au nombre des dieux et des déesses : Vaticanu^^j pour présider au premier cri de Penfant ; Fabulinus^ pour lui faire prononcer sa première parole; Eduoa et Patinai pour lui apprendre à manger et à boire ; Cubrt, pour protéger son repos au lit; Abeorui et Iterducaj Adeona et Domiduca^ pour suivre ses pas en différents sens, etc. A l'origine, ces mots de Vaticanus et de Fabulinics n'avaient été que des épithetcs jointes au nom d'une puissante divinité telle que dious Pater, le Pérc céleste; mais ainsi que l'explique M.Bouclié-Leclcrc(| : « Comme chaque invocation faisait appel, non pas à toute la puissance du dieu, mais à une de SCS facultés, Pépithéte était, dans la pratique, beaucoup plus importante que le nom et fut employée isolément. Bientôt le souvenir de la relation qui existait primitivement entre le nom et les qualiûcations se perdit et les dieux ouvrirent leurs rangs aux épi.thétes divinisées. «• Les pontife.'* de Vancienne Rome^ thèse (1871), p. 46.

(3) Dès les premiers temps de Home le goût des abstractions divinisées fut porté si loi.i que nous voyons Tullus liostilius bâtir un temple à la Peur et à la Pâleur.

54 LIVKE rKEMIEK. Cil. Il, t,

vue seulement du profit qu'elles devaient procurer, avec ces pontifes constitués en jurisconsultes chargés de veiller au maintien scrupuleux des mille détails d*un code des plus compliqués, n'ait inspiré aux premiers Romains aucun de ces élans d'imagination et d'enthousiasme qui portèrent les Grecs de si bonne heure dans les régions les plus élevées de la poésie. Leur littérature religieuse se composa surtout de ces sortes de listes appelées Indigiior tnenla, où les prêtres, rangeant tous les dieux dans un ordre régulier, conservaient l'explication du nom et des fonctions de chacun, ainsi que les formules des prières qu'il importait de leur adresser. Elle posséda aussi, avec les litanies, certaines compositions, non pas de style lyrique, mais en langage rythmique et cadencé, dont se servaient plusieurs corporations dans leurs fêtes les plus solennelles. C'est de ces corporations remontant à la plus haute antiquité et qui répétèrent chaque année, durant des siècles, les mêmes cérémonies traditionnelles, que nous tenons les deux monuments les plus anciens de la langue latine. L'un est connu sous le nom de Chant des Frères Arvales; l'autre, réduit à quelques mots, sous celui de Chant des Saliens.

Le collège des Frères Arvales passait chez les Romains pour avoir été constitué, dans le principe, par les douze tils d'Acca Larentia; un d'eux étant mort, Romulus avait pris sa place, et le nombre des Arvales était toujours resté tlxé à douze. Sous la présidence de celui qui prenait le nom de viagisier, ils gardèrent le titre de frères pour rappeler leur origine. Le culte qu'ils desservaient, comme leur nom, se référait à l'agriculture * et se célébrait dans

1) Aroa, champs.

le temple de la divinité agricole Dea Dia S lequel était eatouré d'un bois sacré et situé à cinq milles de Rome. Réorganisé par Auguste qui, fondateur de l'empire, tint à faire partie de la confrérie comme en avait fait partie le fondateur de la ville, ce culte fut entouré pendant longtemps d'un éclat extraordinaire*. Il ne tomba qu'au temps des Gordiens. Le sanctuaire, sur les parois duquel avaient été inscrits régulièrement les actes du collège, fut alors abandonné et le tout s'en alla en ruines. Mais l'emplacement ayant été retrouvé à la fin du siècle dernier, les fouilles qu'on y pratiqua permirent au savant G. Marinide publier le grand ouvrage ' où il restaura avec une admirable sagacité l'histoire des Arvales depuis l'origine de leur institution. D'autres fouilles, opérées il y a une trentaine d'années, fournirent aussi à M. Henzen le moyen de tracer dans son livre Acta fralrum Arvalium* le tableau de la vie» de la corporation durant plus de deux cents ans*.

Les cérémonies, toujours les mêmes, des Arvales, décrites par une longue série de procès-verbaux plus ou moins prolixes qui se complètent mutuellement, nous sont donc connues dans tous leurs détails. Il y en avait beaucoup : les unes s'accomplissaient au momentde graver sur le marbre les actes du collège ; les autres, quand il s'agissait de réparer le temple, de remplacer les autels de gazon du bois sacré. On y invoquait les anciens dieux du Latium, Janus pater, Jupiter, Mars, Dea Dia, Flora, Vesta, Sum-

(1) Divinité analogue à Ops et à Accu Lareniia,

(2) Les Arcales (Haient assistés dans les sacrifices par quatre pueri, qui •levaient vive ingenui^ matriini et pntn'mi, et peut-être senntorumfiUi. Il y avait aussi des miniatri, des calatores, des /»cri6ap, probablement au nombre de quarante-huit.

(3) Atti e monunwnti de'/rntelli Aroali (Rome, 1795, 2 vol in-4).

(4) Berlin, 1874. Le m«'îrae autour avait publié, en 1868. Scaci nel banco sacro dei fratelli Arrali,

(5) Le plus ancien des procès- verbaux du culte des Arvales est de l'an 14 de notre ère, le plus récent est de Tau 238. Kien ne nous met mieux que cette collection en état d'apprécier le formalisme minutieux de la liturgie romaine.

56 LIVRE PREMIER. Cil. II. t.

manus pater, les dieux ou déesses chargés de la protection spéciale du temple et du bois, et les divinités des Indigitamenta qui présidaient à la combustion, à Tabattage, au débit, au transport des arbres, telles que les déesses Adolenda et Coinquenda. Mais la grande solennité était la fête annuelle du mois de mai. Elle 4urait trois jours; le premier et le troisième se passaient à Rome dans la maison du magisier, le second sur remplacement sacré. Ce second jour, les Arvales arrivaient dans l'après-midi, après qu'un sacrifice expiatoire avait été opéré par le Magisier seul; revêtus de la prétexte et couronnés d'épis, ils mangeaient la chair des victimes apprêtée suivant le rite et attestaient l'accomplissement de l'expiation. Ils montaient alors au bois sacré où ils faisaient le véritable sacrifice à Dea Dia par l'immolation d'une brebis grasse, en l'accompagnant de formules symboliques qui se rapportaient au culte des divinités agricoles. Ensuite, dans le temple ouvert aux regards du peuple, ils bénissaient les urnes du sanctuaire, de forme et de matière semblables aux urnes primitives, et se partageaient des pains ornés de branches de laurier ainsi que quelques légumes. Puis ils fermaient les portes du temple, prenaient les libelli ou livres liturgiques, relevaient leurs tuniques et accomplissaient autour de l'autel la iripodalio, sorte de danse à laquelle s'unissait un chant cadencé. Après quoi ils rendaient les libelli, élisaient le magisier et le flamine de l'année suivante et prenaient un repas en commun.

C'est grâce aux détails donnés par le procès-verval des 27-30 mai 218, plus circonstancié que les autres, que nous connaissons le chant en question. Voici en quels termes le texte gravé l'annonce et l'exprime :

« IbI SACKRDOTKS CLUSI, Sl'CClNCri, LIBELLIS AGCEPTIS, CARMEN DESCI.NDENTES TBIPODAVERCNT I.\ VERRA H.EC.

ENOS LASES IVVATE (3 fois répété) NEVE LVAERVE MARMAR SINS INCVRRERE IN PLEORES (3 fois)

SATVR FVRERE MARS LIMEN SALI STA BERBER

(3 fois) SEMVNTS ALTERNEI ADVOCAPIT CONCTOS (3 fois) ENOS MARMOR IVVATO (3 fois) TRIVMPE (5 fois)

La triple répétition de chaque phrase donne lieu de penser que les Arvales se partageaient en trois groupes pour exécuter leur tripodalio et que chacun des groupes la disait à tour de rôle.

L'invocation, comme l'indique le dispositif marqué par le quatrième verset, s'adresse à tous les Sémones, c'est-àdire aux divinités qui président aux semailles, chose bien naturelle, puisque, d'après la définition de Varron*, les frères Arvales n'avaient pour mission que d'obtenir du ciel par leurs sacrifices la fécondité des champs. Il est vrai que, dans les autres versets, il est question de Marmar, Mars et Marmor ; mais sous tous ces noms et même sous celui de Berber, qui n'est pas sans analogie avec eux, il est permis de ne voir qu'un seul dieu invoqué de différentes manières. C'était, en effet, la coutume des Romains de recourir à une sorte de syncrétisme religieux pour réunir dans une même prière tous les noms qu'ils connaissaient pouvant s'appliquer à la même divinité. Et il est h remarquer que Mars, dans son ancien culte, n'avait rien de commun avec le dieu de la guerre qu'adoraient les Grecs ; ainsi que les Sémones, il protégeait l'agriculture; nous savons par Caton l'Ancien ' qu'on implorait son secours à l'occasion des ambarvalia ^ domestiques.

Toutefois les érudits qui se sont occupés de la traduction

(1) « Fratres arvales qui sacra publica raciunt propterea ut frugcs ferarit arva. » De ling. lat. V, 23. Fcstus, p. 131.

(2) De re rustica, \ii.

(3) Cette fête, célébrée par chaque propriétaire, consistait en la purification des champs par le triple sacrifice d'un porc, d'une brebis et d'un taureaa {suooetaurilia), qui avait lieu après qu'on avait promené les victimes autour des moissons vertes. Cf. Rccker-Marquardt, Handbiich der rOm. AUerthOmer, IV, p. 148.

58 LIVRE PREMIER. Cil. II, â.

de ce morceau, en se plaçant à des points de vue différents^ en ont donné des interprétations absolument divergentes. Il faut dire d'ailleurs que le texte archaïque, porté sur le marbre par un graveur qui ne le comprenait certainement pas, n'a pas été toujours transcrit très correctement : la preuve en est dans les variantes que présentent certains mots d'un même verset » et aussi dans les fautes dont ne manque môme pas le latin ordinaire du procès-verbal. Ajoutez ît cela que le marbre en mauvais état ne fournit en plusieurs endroits que des lettres peu lisibles. On a donc traité cette inscription comme on ferait d'un manuscrit quelque peu détérioré et qui aurait été copié par un scribe peu adroit. Chacun, pour arriver à son interprétation, a corrigé les mots qui lui paraissaient fautifs. Lanzi, Marini, Henzen, Garrucci S Jordan^, HermannS G.-F. Grotefend^ Klausen® ont tous donné des lectures dissemblables. Mommsen ' arrive à ce sens : « Lares, venez à notre aide, — Mars, ne laisse pas tomber la mort et la raine sur la foule, — Sois rassasié, féroce Mars, — Toi (à un des frères) saute sur le seuil! Debout! Frappe (le seuil). — Vou^ d'abord, vous ensuite, invoquez tous les sémones, — Toi, Mars, sois^nous en aide. — Sautez, » Mommsen suppose que limen sali! Sta! Berber s'adresse à l'un des Arvales. Preller", au contraire, admet que cette phrase s'adresse à Mars et réunissant sta berbei', il traduit : « rentre dans ton temple, cesse de frapper (tes chevaux) ».

Une des plus curieuses interprétations a été proposée

(1) Ainsi, au deuxième verset, on lit luaeroe et luer ce, marniar et marina, soris et sers, pleores et pleoris ; au troisième, furere et

fufcre, etc.

(2) Sylloge inscriptionuni Uttinorum, Turin, 1877, n® 473.

(3) Kritische lieitrbge :?ur Getichivhtc der lateinischen Sprache^ p. 192.

(•4) Elernenta doctrinw metricœ, III, 9, g 6, p. 612.

(r>) Grôsserc lateinisrhe Grammatik fur Schulen, t. Il, p. 290.

(0) De carminé fratrum Arcalium, Bonnee, 1830, in-8.

(7) llist.rom. Irad. franc. I, p 298; Corp. inscrip, lat, I. p. 9 et 10.

(8; Hôm, Mijth., 2' cil., p. i29.

LIVKE PKEMIEH. Cil. II, 2. 50*

par M. EdoQ ù rAcadêmie des Inscriptions dans sa séance du 5 avril 1882. M. Edon part de cette conjecture que le chant des Arvales se trouve reproduit en substance dansun passage du V"* livre des Fastes d'Ovide; il s'autorise,, pour reconstituer les mots altérés, des confusions possibles produites par la rosseral)lance ou le voisinage des caractères de l'écriture latine, et il reconstitue le vieux texte de la manière suivante : « E nos, Lases, juvate ; hi mi lua fave ; marmar, serp incuse se, inde forù, Salur fuce. Remars, limen sali (siahe aberse,) Mânes paternel abvolatc ! Conctos e ! Nos, niarmor, juvato. Triumpe ! » 11 en donne ainsi la traduction en latin classique : « Ehl nos. Lares, juvale. I/is mihi luam favis; Vmbra, serpe incurrere iis, inde foris, Satur fuge, Lemur, limen sali (stabis aversus). Mânes patemi, avolate. Cunclos eh f nos, Umbra, juvato. Triumpe ». Et en français : « Soyez lions pour nous, Lares, Par ces fèves je payerai pour moi. Ombre, ylisse-loi, cours après elles (les fèves); de là, au dehors. Etant rassasié, fuis, Lémure, saule le seuil. (Les mots stabis aversus sont une recommandation rituelle.) Mânes paternels, envolez» ixms. Sois bonne pour nous tou^, ombre, » D'après cette explication, nous serions en présence d'un chant lémural, d'une sorte d'incantation magique pour apaiser et chasser les ombres à qui, d'après la cérémonie décrite par les vers d'Ovide *, on offrait des fèves qu'on prenait soin de jeter par dessus l'épaule.

Moins aventureuse est l'interprétation de M. Michel Bréal qui se renferme absolument dans le sens indiqué par le rôle bien connu des Arvales, implorant l'assistance des dieux agricoles, et qui veut que rien dans leur chant ne

(1) Vertitiir et nigras accipit ure fabas,

Avcrsusque jacit

IIi8, inqult, redimo mcquc nicosqnc fabis.

Umbra piitatur

CoUigcro »

£t rogat ut tcctis exeat umbra suis (!um dixit novics : « .Mânes cxitc paterni ! • Respicit et pure sacra peraeta putat.

(Fast., V, V. i36 et suiv).

60 XIVRE PREMIER. CU. Il, t,

soit en contradiction avec ce que nous savons des anciens rituels usités en Italie. Le premier verset, selon Téminent érudit', renfermerait une faute de lecture. Comme dans récriture archaïque la lettre S était représentée par un signe qui ressemblait beaucoup à la lettre M, le graveur aurait confondu les deux caractères et aurait écrit ENOS au lieu de ENOM. On a expliqué cet enos tantôt comme le pronom nos précédé d'une interjection, tantôt comme ce même pronom accompagné d'une voyelle prosthétique à la façon du grec âfAs pour;ji; mais l'interjection n'est pas de mise ici et cette forme attribuée au pronom n'a jamais été latine. Enom, au contraire, est une particule qu'employait souvent la langue osque et qui servait à renforcer la phrase. Le sens du premier verset serait : « Eia, Lares, juvale, » — Au deuxième verset, il faudrait distinguer le mot liiem désignant la contagion qui détruit les semailles et arve, arves signifiant champs. Le mot SINS, qui est écrit aussi SEEIS, cacherait le mot seiris pour siveris. Et quant aux mots IN PLEORES, qu'on traduit généralement par in pluresy il faudrait n'y voir qu'un seul mot, le verbe in^ flores. Le sens serait ; Neve luem arvis, Martnar, sivei^is incur^ rere — Implores. » — Au troisième verset, on suppose que SATVRestpour SATA et que dans TURERE, écrit aussi rVFERE,le copiste a mis des F où il aurait fallu des T,TV. TERE.Dans les mots LIMEN SALI STA, écrit aussi LIMEN- SAIISTA, on lirait CLEMENS SATI (S) STA, ce dernier mot employé envieux latin comme synonyme deesio. Le verset entier signifierait : « Sala lulere, Mars, Clemeas salis eslo, Berber, » — Le quatrième verset, qui est une recommandation rituelle n ofl're aucune difficulté. — Le cinquième présente la même faute que le premier, ENOS pour ENOM.

— Il n'y a point de contestation pour le sixième. — Le tout pourrait donc se traduire ainsi : « Lares, soyez secourables,

— .Ve permets jms à la conlagion, ô Marmar, de se répandre

(I) Sovc \ Mémoire!* de la Société de Linguistique, lom. IV, 18SI, pp. 373 etsuiv.

dans nos champs. Exauce cette prière. — Protège les semailles, ô Mars. Sois favorable aux semailles, ô Berber, — (Dispositif. On invoquera à tour de rôle tot^ les sémones), — 0 Marmor, sois secourable, — Triomphe ! »

Quelque prononcé que soit le désaccord des savants sur la manière d'entendre le Chant des Arvales, il n'égale point celui dans lequel on les voit entrer sur la manière d'en marquer la mesure. Après Hermann, Grotefend, Klausen et autres, M. L. Havet* a voulu lui appliquer la métrique du vers saturnien ; mais il faut avouer que tous ces essais^ malgré la sagacité de leurs auteurs, n'ont guère apporté de lumière éclatante dans une question qui probablement restera toujours insoluble. On peut croire que cette vieille poésie, semblable à celle dont Ennius a dit « qu'elle était chantée jadis parles faunes et les devins», n'avait point de forme arrêtée. Elle nous donne bien le sentiment d'un rythme, mais sans que nous puissions y observer l'arrangement régulier d'une versification véritable.

11 en est de même du Chant des Saliens, prêtres danseurs *, dont l'origine est encore plus ancienne sans doute que celle des Arvales. Ils étaient, croit-on, établis depuis longtemps déjà sur plusieurs points du territoire italique, à Tibur, à Véies, à Tusculum, où ils dcssers'^aient les autels d'Hercule.?, quand le grand organisateur de la religion romaine, Numa, étendant leurs attributions, leur confia le

(l) De saturnio latinorum versu. Paris, 1880. in-8.

(i) « A saltu nomina ducunl. • Ovide, Faat., UI, 387. Voir pour les diverses étyraologies du mot snlii: C. L, CreUius, De saliaribus dannlnihim, Viltenberg, 173i, in-4.

(3) Scrvius in Virg., .€n., VIII, 285.

4)2 LIVRE PREMIEH. i:U. Il, :).

culte de Mars Gradivus avec la garde des anciles ou boucliers saciv:>, dont Tua p:issait pour être tombé du ciel comme le ^age divin de la fortune de Rome. Les Saliens, au nombre de douze comme les anciles, appartenaient tous à dei^ tamilles patriciennes. Leur plus grande fête se célébrait le 1* mars de chaque année. Vêtus de la trabée de pourpre et ceints d'une large bande d'airain, coiffés d'une espèce de casque à aigrette, armés d'une courteépée dont ils frappaient leur l>ouclior ', ils faisaient une procession solennelle sur le Palatin* et parcouraient les divers quartiers de Rome, dont chacun était jK)urvu d'un éditice ou rei»osoir (mansio) où ils pratiquaient leurs rites. Virgile nous apprend que leur tn^kupe s<» partageait en deux groupes. Tun compost' des plus jeunes, l'autri* des plus âgés, et le l'ommcntateur Servius ajoute que les premiers dansaient et que les seconds chantaient : mais, cvnume Ta remarqué C. Magnin \ Servius pourrait bien avoir été ici trop pn-occupé de la st'paration de la ilanse et du chaut qui prt^valait dans les représentations choriques et sct»uiques du temps de IVmpire, et il est à pîvsumer que tous les Saliens indistinctr*ment dansaient t^l chautaiout à la fois. Leurs danses s*exe«:utaient au son de la ihuo ot leurs chunts étaient a*lrt»sàés à leur dieu Mamer's ou Mai-s. puis à H-'rculo. à .îanus. à Mania, mère des l.;iri\<. à une foule dediviuitos, voire mèmeàMamurius* Vt'Uirius. rUaÎMh* cis^^leur. qui avait fabrique onze des K>uoliers s;io:vs et que les Romains, au dire d'Ovide, avaient pv^ur ^\* l'ai: di\ iaise. Ils ne se resservaient pas la ^vauaiss;iuoe oxolusixo de tous ces chants: il v en avait

! nuUrx4Uo. \'f :V \.»'i •, oh. IJ IVii. iHaIu- . .\ :• ,. Rv'm . II. TO. vfvitu^ ;vsten*urv \ N:hoii<k. T ./^ 5 K.":.". t*t ; , M. I, p. «M> sq.

a 1 :; ; 0A«àa; ies N4.:o:i<, u'aar*:; vtv- <;it"u't^ i.-s vr'i!<*s •v.'nibreu**» dont se

UVKË PREMIER. Cil. II, 3. 63

qui étaient attribués à Numa lui-même ' et qu'il n'était permis qu'à eux seuls do prononcer; mais d'autres, qui renfermaient» comme les Imligiiamefiia, des listes de dieux et de leurs attributs et qu'on appelait axamenta*, pouvaient être répétés par tous les citoyens et servaient même dans les écoles, d'après Cicéron, à l'enseignement religieux de la jeunesse.

Des uns ou des autres il ne reste que quelques débris. Le principal se compose de deux lignes citées par Varron à propos d'une remarque grammaticale : « Dans beaucoup de mots, dit-iP, où primitivement on employait la lettre s, on employa plus tard, la lettre r, comme on le voit par ce passage du Chant des Saliens :

« COZEULODOIZESO, OMNIA VERO ADPATULA COEMISSE ÎAMCt- SIANES DUO MISCERUSES DUN lANlS VE VET POS MELIOS EUM RECUM . . . :»

Varon cite peu après * une ligne du même chant, où il relève la suppression de la lettre i dans le mot canle employé pour caniie :

« DlVUM EMPTA GANTE, DlVl M DEO SI PPLICATE. »

Ce dernier fragment n'est pas incompréhensible : le doute ne porte que sur le sens du mot empta, que Dùntzer^ traduit par exUi et Grotefend* par imjtele y c'est-à-dire impelu divtHo. Mais pour le premier, malgré tout le mal que ces deux critiques et beaucoup d'autres se sont donné pour le traduire, il vaut mieux dire tout de suite que nous ne savons absolument rien de ce qu'il signifie. Nous devons nous consoler d'ailleurs de notre inhabileté en nous rappelant que, dès les commencements de l'empire, les Romains eux-mêmes étaient dans une ignorance aussi profonde que

(1) Cic, De Oratore, MI, 51; Hor., Epist, II, 1, v. 86.

(2) De cuDarCy nommer.

(3) De Ling. latin,, VII, 26.

(4) Id., Vil, 27.

(5) De oersu quem oocant saturnino, Bonnœ, 1838, p. 37.

(6) Rudimenta linguœ umbricœ. Hannoverse, 1836, 11, p. 20.

64 LIVRE PREMIER. Cil. Il, 4.

la nôtre. Quintilien affirme très nettement que les prêtres Saliens ne comprenaient pas du tout ce qu'ils répétaient', et déjà avant lui Horace se moque très agréablement de ceux de ses contemporains qui ont la prétention d*y entendre quelque chose : « Tel loue, dit-il, le chant salien «le Numa qui partage mon ignorance sur ce qu'il se flatte de comprendre seul ' :>.

Il y eut à Rome d'autres corporations religieuses remontant à la plus haute antiquité et la plupart sans doute possédèrent dans leurs chants et leurs litaniesdes morceaux archaïques semblables à ceux des Arvalesetdes Saliens; mais aucun débris ne nous en est parvenu. Tout au plus peut-on rattacher à cette étude des origines, à cause des souvenirs lointains qu'ils éveillent, les fragments que Varron dit avoir transcrits des livres pontificaux au sujet de remplacement et dc^s numéros d'ordre des sanctuaires réservés aux cérémonies des Argées.

L'institution des Argées datait d'une époque où Rome n'existait pas encore, alors que les peuplades qui habitaient les hauteurs destinées à devenir les collines romaines vivaient constituées en bourgades indépendantes et adoraient des divinités attachées au sol spécial de leur demeure : « Lu barbarie de ces temps reculés, dit M. Bouché- Leclercq^, et le caractère des riîligions italiques, qui ne

{ I) « Saliorum carmina ne sacerdotibus suis salis intellccta. » Irist. Orat,

i^i) « Jam saliare Nuinn» carmen qui laudat, et Ulud

Quod mecum ignorai, solus vull scire videri... -

(Epist., II, 1, V. 86^7.) (3) Les Pontifes de Vancienne Rome, p. 273 cl suiv.

connaissent point de dieu désintéressé, enfin les nombreuses allusions à des sacrifices humains contenues dans les vieilles légendes permettent de croire que le sang humain coulait quelquefois en l'honneur de ces génies souterrains qui tenaient entre leurs mains les sources de la fécondité et de l'abondance. Cette hypothèse prend tx)us les caractères de l'évidence, quand on songe que les Lares compUales exigeaient des sacrifices humains et qu'on leur immolait des enfants jusqu'à l'établissement de la République *. Elle nous aidera à expliquer le sens des sacrifices des Argées. » 11 y avait;, en effet, dans ce culte deux cérémonies distinctes : d'abord, le 16 et le 17 mars, une procession aux divers sanctuaires qui avaient été établis par Numa et par ses successeurs, et puis, le 15 mai, le sacrifice, sur le pont Sublicius. Dans cette dernière solennité d'un appareil sombre et tragique, les Vestales remplissaient un rôle important. Elles se rendaient au pont en grande pompe, entourées des pontifes et des magistrats, et là, après les prières consacrées, elles précipitaient dans le Tibre des mannequins d'osier, simulant des vieillards, auxquels on donnait le nom (VArgei, C'était la représentation commémorative * de la tragédie sanglante qui avait dû se jouer dans

(1) Rappelons-nous quUl y eut, beaucoup plus tard, deux Gaulois enterres vife dans le Forum pour conjurer la colère des dieux et que ce ne fut qu*en l'an i(l6 avant notre ère que le Sénat rendit un décret pour interdire dcûnitivement rimmolation de n'importe quelle victime humaine. Cf. Plin., Hist. mt, XXX, 3.

(2) Festus (au mot sexarjenarios) et Macrobe (Saturn., I, 11) indiquent bien cette substitution d'un sacrifice symbolique aux meurtres religieux d'autrefois. Sous les traits d'Hercule, selon les uns (Den. d'Ilalic, 1, 38), sous ceux de Numa. selon d'autres (Plut , Vie de .Varna, ch. 8), la civilisation Pavait opérée. Mais Virgile et Ovide entrent à ce propos dans le récit de légendes qui altéraient plus ou moins la vérité. Virgile semble voir dans les Argées Pcxpiation de cruautés exercées contre les étrangers d'origine grecque par les Arcadiens d'Évaudre : il nous montre Énée conduit dans le bois d'Argiléte par Évandre qui lui dit comment les siens, malgré lui, ont massacré son hôte Argus (v^^ervius, .En., VI 11, 346). Ovide, de son côte, raconte que certains compagnons d'Hercule, las de le suivre, s'étaient établis sur les bords du Tibre; un d'eux, prés de mourir, demanda qu'on jetât son

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les mêmes lieux au temps où le vieux culte de Saturne et de Dis réclamait des victimes humaines.

Quant aux sanctuaires que visitait la procession du mois de mars et qui, de même que les mannequins jetés au Tibre, s'appelaient Aryci ^ il y en avait dans les divers quartiers des quatre réj^ions de Rome (1" région Suburane, 2» r . Exquû linc,3''r.CoUimj^'*r, Palatine), et voici ceux que cite Varron d'après les livres pontificaux:

« P Ceroliensis, quarticeps circa Minervium, qua e CaBlio monte iter in Tabernola est. . .

« 2<> Oppius mons, princeps Exquilis ouïs lucum Facutalem ; sinisira via secundum niœrum est. — Oppius mons, (erticeps cis lucum Exquilinum, dexterior via in Tabernola est. — Oppius mons, quarticeps cis lucum Ëxquilinum, via dexterior ia Figulinis est. — Cespius mons, quinticeps cis lucum PoBlelium... Exquilinis est. — Cespius mons, sexliceps apud œdem Junonis Lucinae, ubi aeditumus habere solet.. .

« 30 Collis Quirinalis, lerliceps cis œdem Quirini. — Collis Salularis, quarticeps advorsum est Àpollinar, cis aedem Salutis. — Collis Martialis, quinticeps apud œdem Dei Fidi, in delubro ubi aïditumiis habere solet. — Collis I.atiaris, sexticeps in vico Instelano summo, apud auraculum (?) : sdificium soium est. . .

« 4<» Germalense quinticeps apud aîdem Romuli; — Veliense sexticeps in Velia apud aedem deum Penatium '. >

« 1<* La Cérolia, quatrième sanctuaire, près du temple de Minerve, par où du mont Ctoliiis on va dans Tabernola.

(( 2*> Le mont Oppius, premier sanctuaire des Exquilies, au delà du bois Facutal, à gauche après le mur. — Le mont Oppius, troisième sanctuaire, en deçà du bois Exquilin, à droite dans Taberlona. — Le mont Oppius, quatrième sanctuaire, en deçà du bois Exquilin,

cadavre dans le fleuve pour que, porté par les eaux, il allât reposer sur la terre dMnaclius ; mais les siens, n'osant ni se conformer ni se soustraire tout à fait à son vœu^ rensevelirent régulièrement et jetèrent à la place de son corps une image d'osier dans le Tibre; de là l'origine de la cérémonie annuelle [Fast., V, 650 660).

(1) Ou Argea.

(2) De Liaq. latin., V, iT», -49, 51, S4. Texte donné par A. G. Egger^ dans ses L/xtini sermonis vetustioris reliquise selectaj, p. 85 et 86.